薩拉什古國與帝國隔海相望，搭乘商船一周便能抵達。但那個地方氣候與帝國迥異，人文也大為不同。
古國少有降水，土地大多為沙質。爛泥風幹後比岩石還要堅硬，人們用泥土和幹草就可以搭建七八層的樓房。那裏的小房子就像餅幹一樣整齊地排列。
在那片土地上，所有人都是奴隸。唯一一座高聳入雲的宮殿屬於統治者。自從上一次協助年幼的王子推翻大將軍的統治，也不曉得現在這裏變成了什麽模樣……
希林和夥伴們離開商船踏上古國的沙土，一切好像沒有半點變化。沿岸的風景依舊。港口有無數衛兵嚴防死守，商船活動的範圍非常小。
能夠用於交換的物資也少得可憐。帝國的絲織品和武器是古國統治者最愛的商品，他們會用大量本地特產兌換。
少數買通衛兵的商販會偷偷溜進來，在進行大宗買賣的同時，私自跟帝國商人購買蠟燭、化妝品和精致的飾品。
“帝國的時尚在古國的黑市上賣得非常好！”
商人之間彼此語言不通，帝國商人也瞧不上古國流通的貨幣。他們更青睞沙漠中的寶石。
雙方彼此打量，憑著感覺揣摩貨物在彼此心目中的價值。帝國商人中有見多識廣的珠寶鑒定師，仔細檢查商販手裏抓的碎寶石。商販則希望盡量多地挑選帝國工坊的產品。
帝國商人忌憚古國的閉塞，他們的統治者通常懷著不友好的態度，若非騎士團武裝隨行，誰也不敢獨自來往。
古國的賤民一律禁止接觸帝國人。透過層層籬笆，希林能看到遠處的婦女帶著孩童圍觀。當地的女人膚色黝黑，穿著包裹全身的彩色衣裙。在荒蕪的沙地上非常顯眼。
帶上幾位朋友，希林朝港口外踏出一步，兩個衛兵立即粗暴地阻攔。
“不可以再前進一步！”
“滾回去！”
語言不通。那個吼叫聲把納特嚇壞了。
“早料到會這樣了。”
希林有一件特別的信物，昔日小王子送給他的腰帶扣。這個物件能夠證明他與唯一的統治者之間的親密關係，足以獲得進入古國的許可。
奈何……衛兵根本不認識這個東西，以為是送給他們的賄賂。希林拒絕交出來，雙方爭執了很久。
“那是大將軍的信物！”
一個男孩子打扮的童仆從希林身後鑽出來，用嫻熟的本地話向衛兵解釋。
“我的主人是大將軍的摯友，特地來看望他。”
兩名衛兵猶豫片刻，又詢問了一些細節，童仆全都一一作答。
“等一下，不要離開！”
其中一名衛兵立即去上報。
“哎呀，我太糊塗了，匆忙上路隻想著找‘屍體’，忘記這麽神秘古老的國家需要一名可靠的翻譯！”納特大喜過望，拉住那個童仆一陣感謝。
“你是誰家的仆人？我出錢請你做翻譯吧！”
童仆猶豫地望著希林，希林的臉色反倒不太好看。
“你怎麽來了？”
“我擔心你，所以跟來了。”
二人交流用的竟是野蠻人的族語，納特聽得一頭霧水。他刻苦鑽研的那些語言學在實際應用的時候不太湊效嘛。
“你怎麽混進來的？”
“我請求商人的同意，以仆人的身份上船的。”
“誒，怎麽了……氣氛好像不太對勁？”納特左右看看。
“別擅作主張。你不曉得我是要去做什麽！”
“我隻想服侍主人，報答您的恩情而已……”
“好吧，姑且帶上她作為翻譯。小心一點，這個地方對待奴隸和曾經做過奴隸的人都很不友好。”希林這才點頭同意。
“太好啦，這樣我們可以一路暢行無阻啦！”納特高興地摟著翻譯。
“但是，等等。希林，你剛才用的人稱代詞是‘她’？你對帝國官話的掌握已經非常熟練，肯定不會弄錯帶有詞性的人稱代詞吧？”
“唉！這個人是有多笨啊！”
安塞爾都看不下去了，羅爾更是咯咯咯直笑。
“誒，什麽？”
“這就是個女孩子啊，肥肥！人家穿了件男孩的衣服罷了。”
“誒——！！”
納特的臉頓時紅了，兩隻手都不知道該往哪裏擺。
“表現得自然一點好麽？這個古老國度對女性的態度非常差。更何況……她應該也對商人隱瞞了自己的性別。”
所謂的“童仆”膚色黝黑，有一雙閃亮的黑眼珠。由於常年勞作她的皮膚粗糙，確實看不出是女孩子。為了追隨希林，她在上船之前剪了頭發。不細看確實看不出來。
“這個聰明的孩子叫什麽呢？”納特問希林。
“她身為奴隸時沒有像樣的名字，被主人喚作‘寶兒’。我沒給她取過別的名字。”
在寶兒的協助下，希林順利見到了港口的官員。但要繼續層層上報才能夠見到更高級別的人。信物不得不交由他們檢驗。為了在等待的時候有良好的住宿條件，希林沒少賄賂那些官員。
古國金殿的消息竟然比想象中要快，次日清晨，不，實際上根本沒到清晨，天色尚處於最黑暗的時刻，一群衛兵就跑來要求希林立即覲見。
無奈，隻得跟著他們的時間來走。
從港口到金殿路程要三四個鍾頭，全是泥濘的泥土路，稍微下了點雨滿地坑坑窪窪的。古國的牛車行進得極慢。足足走到清晨才踏上金殿的步道。
接下來的路又要完全徒步。這可苦了搬運妝奩的勞工。一路上走走停停，最後，竟然還要扛著那玩意爬上巨型金字塔。
來到金殿頂端的時候已經是正午。羅爾靠著一條腿爬上來幾乎要累斷氣了。眾人滴水未進各個頭暈眼花。
希林踏進幽暗的宮門，裏麵傳來一陣陣鬼哭狼嚎的聲音，令人毛骨悚然。
“誒，這是在作什麽！”
嚇得一愣，卻看到宮殿周圍的仆人們非常淡定，完全沒當作一回事。引路的老奴隸還請他們往裏走。
走進宮殿以後，希林看到數百人的後宮妃嬪、女奴全部伏在地上痛哭。她們一定是哭了很久很久，有些人眼睛哭幹了，臉上留下兩道血痕。
所有的人都衣冠不整，是自己扯碎的，有的人把自己的頭發也一把一把扯下來。慘烈的程度觸目驚心，他在帝國從沒見過這種場麵。
再走幾步，希林看到了眾人哭泣的原因，少年的君王安詳地躺在白色絲綢布置的台子上，早已停止了呼吸。
“一切都跟索菲莉亞的夢一致！”
希林在心中暗自驚歎。
“她們也是為了自己而哭泣。”寶兒緊隨著希林，她冷漠地俯視眾妃，用族語在希林耳邊切切私語，“一旦君王駕崩，他所有的後妃和女奴統統要燒死獻祭。她們最後的一周裏必須要徹夜哭泣，不能飲食也不能睡眠。”
“……”
希林咬牙聽完這些話。早些年來古國拜訪，見識過許多匪夷所思的習俗。但令他氣憤的是，一怒之下斬殺了老國君，卻什麽都沒有改變。過兩年再來，他們還在尊從古老的傳統。
古國少有降水，土地大多為沙質。爛泥風幹後比岩石還要堅硬，人們用泥土和幹草就可以搭建七八層的樓房。那裏的小房子就像餅幹一樣整齊地排列。
在那片土地上，所有人都是奴隸。唯一一座高聳入雲的宮殿屬於統治者。自從上一次協助年幼的王子推翻大將軍的統治，也不曉得現在這裏變成了什麽模樣……
希林和夥伴們離開商船踏上古國的沙土，一切好像沒有半點變化。沿岸的風景依舊。港口有無數衛兵嚴防死守，商船活動的範圍非常小。
能夠用於交換的物資也少得可憐。帝國的絲織品和武器是古國統治者最愛的商品，他們會用大量本地特產兌換。
少數買通衛兵的商販會偷偷溜進來，在進行大宗買賣的同時，私自跟帝國商人購買蠟燭、化妝品和精致的飾品。
“帝國的時尚在古國的黑市上賣得非常好！”
商人之間彼此語言不通，帝國商人也瞧不上古國流通的貨幣。他們更青睞沙漠中的寶石。
雙方彼此打量，憑著感覺揣摩貨物在彼此心目中的價值。帝國商人中有見多識廣的珠寶鑒定師，仔細檢查商販手裏抓的碎寶石。商販則希望盡量多地挑選帝國工坊的產品。
帝國商人忌憚古國的閉塞，他們的統治者通常懷著不友好的態度，若非騎士團武裝隨行，誰也不敢獨自來往。
古國的賤民一律禁止接觸帝國人。透過層層籬笆，希林能看到遠處的婦女帶著孩童圍觀。當地的女人膚色黝黑，穿著包裹全身的彩色衣裙。在荒蕪的沙地上非常顯眼。
帶上幾位朋友，希林朝港口外踏出一步，兩個衛兵立即粗暴地阻攔。
“不可以再前進一步！”
“滾回去！”
語言不通。那個吼叫聲把納特嚇壞了。
“早料到會這樣了。”
希林有一件特別的信物，昔日小王子送給他的腰帶扣。這個物件能夠證明他與唯一的統治者之間的親密關係，足以獲得進入古國的許可。
奈何……衛兵根本不認識這個東西，以為是送給他們的賄賂。希林拒絕交出來，雙方爭執了很久。
“那是大將軍的信物！”
一個男孩子打扮的童仆從希林身後鑽出來，用嫻熟的本地話向衛兵解釋。
“我的主人是大將軍的摯友，特地來看望他。”
兩名衛兵猶豫片刻，又詢問了一些細節，童仆全都一一作答。
“等一下，不要離開！”
其中一名衛兵立即去上報。
“哎呀，我太糊塗了，匆忙上路隻想著找‘屍體’，忘記這麽神秘古老的國家需要一名可靠的翻譯！”納特大喜過望，拉住那個童仆一陣感謝。
“你是誰家的仆人？我出錢請你做翻譯吧！”
童仆猶豫地望著希林，希林的臉色反倒不太好看。
“你怎麽來了？”
“我擔心你，所以跟來了。”
二人交流用的竟是野蠻人的族語，納特聽得一頭霧水。他刻苦鑽研的那些語言學在實際應用的時候不太湊效嘛。
“你怎麽混進來的？”
“我請求商人的同意，以仆人的身份上船的。”
“誒，怎麽了……氣氛好像不太對勁？”納特左右看看。
“別擅作主張。你不曉得我是要去做什麽！”
“我隻想服侍主人，報答您的恩情而已……”
“好吧，姑且帶上她作為翻譯。小心一點，這個地方對待奴隸和曾經做過奴隸的人都很不友好。”希林這才點頭同意。
“太好啦，這樣我們可以一路暢行無阻啦！”納特高興地摟著翻譯。
“但是，等等。希林，你剛才用的人稱代詞是‘她’？你對帝國官話的掌握已經非常熟練，肯定不會弄錯帶有詞性的人稱代詞吧？”
“唉！這個人是有多笨啊！”
安塞爾都看不下去了，羅爾更是咯咯咯直笑。
“誒，什麽？”
“這就是個女孩子啊，肥肥！人家穿了件男孩的衣服罷了。”
“誒——！！”
納特的臉頓時紅了，兩隻手都不知道該往哪裏擺。
“表現得自然一點好麽？這個古老國度對女性的態度非常差。更何況……她應該也對商人隱瞞了自己的性別。”
所謂的“童仆”膚色黝黑，有一雙閃亮的黑眼珠。由於常年勞作她的皮膚粗糙，確實看不出是女孩子。為了追隨希林，她在上船之前剪了頭發。不細看確實看不出來。
“這個聰明的孩子叫什麽呢？”納特問希林。
“她身為奴隸時沒有像樣的名字，被主人喚作‘寶兒’。我沒給她取過別的名字。”
在寶兒的協助下，希林順利見到了港口的官員。但要繼續層層上報才能夠見到更高級別的人。信物不得不交由他們檢驗。為了在等待的時候有良好的住宿條件，希林沒少賄賂那些官員。
古國金殿的消息竟然比想象中要快，次日清晨，不，實際上根本沒到清晨，天色尚處於最黑暗的時刻，一群衛兵就跑來要求希林立即覲見。
無奈，隻得跟著他們的時間來走。
從港口到金殿路程要三四個鍾頭，全是泥濘的泥土路，稍微下了點雨滿地坑坑窪窪的。古國的牛車行進得極慢。足足走到清晨才踏上金殿的步道。
接下來的路又要完全徒步。這可苦了搬運妝奩的勞工。一路上走走停停，最後，竟然還要扛著那玩意爬上巨型金字塔。
來到金殿頂端的時候已經是正午。羅爾靠著一條腿爬上來幾乎要累斷氣了。眾人滴水未進各個頭暈眼花。
希林踏進幽暗的宮門，裏麵傳來一陣陣鬼哭狼嚎的聲音，令人毛骨悚然。
“誒，這是在作什麽！”
嚇得一愣，卻看到宮殿周圍的仆人們非常淡定，完全沒當作一回事。引路的老奴隸還請他們往裏走。
走進宮殿以後，希林看到數百人的後宮妃嬪、女奴全部伏在地上痛哭。她們一定是哭了很久很久，有些人眼睛哭幹了，臉上留下兩道血痕。
所有的人都衣冠不整，是自己扯碎的，有的人把自己的頭發也一把一把扯下來。慘烈的程度觸目驚心，他在帝國從沒見過這種場麵。
再走幾步，希林看到了眾人哭泣的原因，少年的君王安詳地躺在白色絲綢布置的台子上，早已停止了呼吸。
“一切都跟索菲莉亞的夢一致！”
希林在心中暗自驚歎。
“她們也是為了自己而哭泣。”寶兒緊隨著希林，她冷漠地俯視眾妃，用族語在希林耳邊切切私語，“一旦君王駕崩，他所有的後妃和女奴統統要燒死獻祭。她們最後的一周裏必須要徹夜哭泣，不能飲食也不能睡眠。”
“……”
希林咬牙聽完這些話。早些年來古國拜訪，見識過許多匪夷所思的習俗。但令他氣憤的是，一怒之下斬殺了老國君，卻什麽都沒有改變。過兩年再來，他們還在尊從古老的傳統。