【太久沒更新，作品會消失不見】
一晃三個年頭過去，原本一片廢墟的荒地上出現了一個小鎮。希林驚訝於農工修建的速度，剛來這裏第一年的時候眾人連帶屋頂的房子都沒有，現在卻有大大小小數十間小屋，有人在這期間安家成婚，城中迎來了新生兒。
秋季的時候站在野外，可以欣賞大片大片的麥田。在入冬以前，眾人齊心協力還能再建起三間小屋，讓大家都住得更寬裕一些。
紮卡力堅持著遊獵的生活習慣，這一天他帶族人回來的時候，不僅帶回獵物，還帶著三個打扮迥異的人。
“他們是東方來的行商。”
“行商？那麽他們的商品呢？”
“沒有商品，就三個人。”
希林不免覺得奇怪。通常來講，商人不是很多很多人結伴而行麽？他們三個形單影隻，竟然是從遙遠的東方來的？
三個人不僅打扮迥異，所講的話語也完全不同，或許他們本來不是一路的人。
傍晚時分在教堂，希林熱情地款待了三個陌生人。現在這處神聖的禮堂亦是騎士團的總部辦公室，沒辦法，艱難時期隻能做出妥協。按照城市的規劃，騎士團的總部要在十年後才會建成呢。
新城的幾位要員都來就餐，萊默主教坐在最高位置，大餐是尚未入職的新城市政總督、“廚子”瓦倫蒂親自燒的，都是本地特產。
那三個行商多少有些怯生生的。他們其中兩人講荒原族語，但又並非同一支部族，用詞上有些差別，紮卡力勉強聽得懂；另一人講塔瑟人的方言，同時懂一些帝國官話。他們互相之間還有嫌隙，並不和睦。
“我們從東方過來，本來帶著一支龐大的商隊。路上遇到災難，隻有我們幸存下來。”
三人支支吾吾地說出情況。聽起來似乎合理，細究又覺得奇怪。
“真是太不幸了。你們遇到了什麽災難呢？”
“暴雨和冰雹。”
“瘟疫。”
“邪惡的暴君。”
三個人的說法完全不同。紮卡力聽完也直搖頭。
“誒，他們仨會不會是騙子呀？”
“荒原上的人不會說謊！這片土地空無一物，謊言也無處遮蔽。”
“嗯，可能性不大。無論他們在掩飾什麽，都避不開他們從東方而來、有可怕的經曆這些事實。”
“大人你呢，讀心術能聽出什麽異樣嗎？”
希林搖搖頭。三個陌生人的內心狂亂，就跟嘴上一樣語無倫次。
“這十年來，我沒有看到任何一個從東方過來的商人。”紮卡力坦言，“我也非常困惑，不曉得遙遠的地方發生了什麽事情。”
“或許行商改變了往返路線，不再經過這裏而已。”
“和我們說說，現在東邊是個什麽情況吧！”
眾人懷著好奇悉心打探，三個商人中的第一人先開口講了他的故事。他（原本）是個胖子，是個有大肚腩和兩撇彎彎胡子的大叔，穿著皮大衣，裏麵是綢緞麵的襯衫。
“我從遙遠的雲上之都而來。那是與天國媲美的人間天城，居住著荒原至高無上的統治者，金光萬丈的天赫大可汗。”
“怎麽現在還有天赫大可汗？”
希林以為大可汗早就死了，紮卡力跟他說，大可汗的名號時代相傳，在位的應該是某個子孫。
“那座人間天城是用白玉搭建的，鑲嵌了無數寶石。城牆在日光照射下熠熠生輝。城中的地磚皆是寶石，人們的餐具盡是金碗、金匙，婦人的衣裳都是上好的綾羅綢緞。”
將這段描述翻譯過來，諸位騎士付之一笑，隻覺得是不靠譜的吹牛。而荒原的兩位族長深以為然。
“雲上之都就是這個樣子的，我們的祖先也這樣口耳相傳。荒原的人不會撒謊。”
“既然雲上之都如此富足美麗，你又怎會淪落至此呢？”希林追問。
“我將雪山上捕獲的獵鷹獻給天赫大可汗，得到了萬兩黃金的嘉獎。當我們的商隊滿載收獲啟程離開天都以後，在路上遇到了可怕的暴雨，夾雜著冰雹整整下了一月。”
“原本平坦的草地變成了汪洋。馬匹和駱駝要麽淹死、砸死，要麽凍餓而死。沉重的貨物無法運輸，口糧也黴變不能食用。我們將馬車改造成船，輪流拖拽著行進了一個月，同伴們一個個倒下，就隻有我活著走出來。”
聽到這些話城裏人更是嗤之以鼻。
“荒原上幹旱少雨，全年降雨量不會超過帝國春季的一個月。大雨淹成海，開什麽玩笑！”納特聽罷連連搖頭。
“他的描述或許有誇張的成分。畢竟荒原族語中詞匯量不大，很多東西的說法都沒有區別。”希林勉強做出了解釋。
“那麽第二個人，你都遇到了什麽，說來聽聽吧。”
第二個商人穿的粗布麻衣，個子高高的人又黑又瘦。他身上非常幹淨沒有修飾，隻有一路上留下的傷痕。
“我是追隨商隊的一名遊僧，我既是修行者，也是商人。四處傳道的同時兜售神明的造像。我的行為觸怒了神明，才會招致如此的天譴。”
“神明？荒原都信奉什麽神明？”納特好奇地向希林發問。
“嗯……白鹿獸主？”
希林想了很久才答上來。他對故土的神明素來不夠恭敬。而在紮卡力和嘎哩眼裏，荒原諸神不下數百位，每一座山、每一條河裏都有神明。
“獸主是庇佑狩獵的神明；我們還有庇佑男歡女愛的神明、庇佑生育繁衍的神明、庇佑經商或偷盜的神明、庇佑複仇者的神明、庇佑惡人的神明……”
紮卡力一口氣說了數十個。
“那麽多？！”
“少見多怪。”
身著奇裝異服的薩拉什王子表達出了不屑。
“我讓你閱讀的研究書籍，你根本就沒認真看吧？”
“唉……那套書實在太厚了……”
商人得知這少年的王子是“先知”老師，而一把年紀的肥肥是他的學生以後，虔誠地向二人跪拜了一番。
“我所侍奉的神明是惡疾之主。它主荒原上的瘟疫、無端暴斃之災厄。”
“惡疾亦有對應的神明？”納特又嗔怪，擔心老師責罵，這次他閉上嘴在心裏念叨的。
“我們經過了荒原上最為莊嚴、神聖的雲上之都。那裏供奉著大千世界中全部的神明，每一位神明或在天上、或在地下，或居住於人心之中，皆有自己的位置。”
眾人互相看了看，這人講話跟神棍一樣的，比剛才那個吹牛大王還不靠譜。
“雲上之都的城牆瑩白如冰雪，位於雪山上的白雲之巔，數千年來一塵不染。山下有七道巍峨的高牆，由天兵天將鎮守。大汗的軍隊要麽是背負光翼的天人，要麽是與戰馬合為一身的鐵人。數萬兵馬由鐵鎖相連，鋪天蓋地如同天幕一般。”
“我的商隊被判有罪以後，被他的軍隊窮追猛打，死的死傷的傷，活下來的僅有我一人而已……隻因我侍奉災厄的神明，要為祂的繼續布道。”
“……”
眾人麵麵相覷。
“見鬼了。一座城怎麽有天上地下兩個說法？”
“並不奇怪，鐵甲之城是雲上之都的另一個稱呼。他所說的，是關於東方的另一則傳說罷了。”
騎士團的人互相看看。希林思量著，或許遙遠的國度也有背負光翼的天使騎士？天使會循著神性的光芒降臨在人類聚居的地方，並不排除這種可能性。而所謂荒原上的神明，或許是未亡的古神……？
“野人講話沒一個靠譜的，還是讓帝國人講講出了什麽事吧！”
安德烈聽得不耐煩了，喚那第三個人講述自己的經曆。看那人的樣貌，從前或許是儀表堂堂，但現在眼窩深陷、骨瘦如柴，應該是剛剛經曆了一場大病。
他不是荒原上的族人，也不是非常標準的帝國模樣，更像是低賤的塔瑟人，靠著語言天賦遮掩自己卑微的出身。
“老實一點，可別胡說八道。跟我們講講野蠻人的都城到底什麽樣子。”
“啊……那是一座……亡骸之城啊……”
這商人講話斷斷續續地，目光渙散懷揣著不安。
“遠看象牙一般潔白的城池，走進了看竟然是森森白骨累積而成！每一塊磚都是頭顱，陽光照著骸骨上雪白的牙齒熠熠生光。野蠻人茹毛飲血，用俘虜的心肝款待客人。一旦飲下他們的酒，不日後也會被擄掠成階下囚。”
他一邊說、一邊發抖。
“他們見了我就像見了牛羊……”
“他們全都喝了野蠻人的酒，隻有我害怕那頭顱製成的酒器，借故小便偷偷溜走。夜裏我逃出城外穿過一片烏黑的密林，清晨回頭一看，才發現那並非樹林，而是高杆上釘著被處死的罪人，密密麻麻遍布城外。數以萬計的烏鴉停落在上麵，受到驚擾以後鋪天蓋地地飛起……”
聽罷這一番話，眾人麵麵相覷皺起眉頭。
“怎麽可能會有這樣美麗而又恐怖的地方？他們當中的某個人或許因為旅途疲勞而精神錯亂了吧！要麽就是三個人全都瘋了。”
“也可能是對同一片土地不同角度的敘述？據我所知，天赫大可汗並非仁慈的君王。”
“若要知曉東方的真實情況，去探一探便是了。這三人勾起了我長久以來的夙願，或許他們是個預兆，我應該啟程出發了。”
“現在，你要東征？！”
騎士團和新城上下對於希林的瘋狂想法意見完全不一致。原本就驚心動魄的一頓晚飯又變得爭論不休。
“我知道你們對此有不同的意見，無妨，我不能強求。我會私下與每個人討論，充分爭取你們的建議以後，帶那些願意同行的人出征。”
看來無論大家勸什麽希林都不會回頭。
“倒是你們，遠到而來的陌生朋友，你們當中有誰願意為我帶路前往雲上之都？”
三人竟然麵露難色。尤其是那個盛讚天城絕美繁華的商人，竟然以身體不適為由一口回絕。
“翻過大海何其艱難，我勸你還是不要去了。”
“這麽說我倒更想去了。”弗裏德低聲說，“滿是珠玉的城池，好想挖一塊帶回來啊！”
最後，竟然是最為膽怯和虛弱的帝國商人同意帶路。
“我拋下家人獨自逃走，也不知他們下落如何。如果可以，我想回去看看他們的處境，若是還活著，也許我能救他們出來……”
一晃三個年頭過去，原本一片廢墟的荒地上出現了一個小鎮。希林驚訝於農工修建的速度，剛來這裏第一年的時候眾人連帶屋頂的房子都沒有，現在卻有大大小小數十間小屋，有人在這期間安家成婚，城中迎來了新生兒。
秋季的時候站在野外，可以欣賞大片大片的麥田。在入冬以前，眾人齊心協力還能再建起三間小屋，讓大家都住得更寬裕一些。
紮卡力堅持著遊獵的生活習慣，這一天他帶族人回來的時候，不僅帶回獵物，還帶著三個打扮迥異的人。
“他們是東方來的行商。”
“行商？那麽他們的商品呢？”
“沒有商品，就三個人。”
希林不免覺得奇怪。通常來講，商人不是很多很多人結伴而行麽？他們三個形單影隻，竟然是從遙遠的東方來的？
三個人不僅打扮迥異，所講的話語也完全不同，或許他們本來不是一路的人。
傍晚時分在教堂，希林熱情地款待了三個陌生人。現在這處神聖的禮堂亦是騎士團的總部辦公室，沒辦法，艱難時期隻能做出妥協。按照城市的規劃，騎士團的總部要在十年後才會建成呢。
新城的幾位要員都來就餐，萊默主教坐在最高位置，大餐是尚未入職的新城市政總督、“廚子”瓦倫蒂親自燒的，都是本地特產。
那三個行商多少有些怯生生的。他們其中兩人講荒原族語，但又並非同一支部族，用詞上有些差別，紮卡力勉強聽得懂；另一人講塔瑟人的方言，同時懂一些帝國官話。他們互相之間還有嫌隙，並不和睦。
“我們從東方過來，本來帶著一支龐大的商隊。路上遇到災難，隻有我們幸存下來。”
三人支支吾吾地說出情況。聽起來似乎合理，細究又覺得奇怪。
“真是太不幸了。你們遇到了什麽災難呢？”
“暴雨和冰雹。”
“瘟疫。”
“邪惡的暴君。”
三個人的說法完全不同。紮卡力聽完也直搖頭。
“誒，他們仨會不會是騙子呀？”
“荒原上的人不會說謊！這片土地空無一物，謊言也無處遮蔽。”
“嗯，可能性不大。無論他們在掩飾什麽，都避不開他們從東方而來、有可怕的經曆這些事實。”
“大人你呢，讀心術能聽出什麽異樣嗎？”
希林搖搖頭。三個陌生人的內心狂亂，就跟嘴上一樣語無倫次。
“這十年來，我沒有看到任何一個從東方過來的商人。”紮卡力坦言，“我也非常困惑，不曉得遙遠的地方發生了什麽事情。”
“或許行商改變了往返路線，不再經過這裏而已。”
“和我們說說，現在東邊是個什麽情況吧！”
眾人懷著好奇悉心打探，三個商人中的第一人先開口講了他的故事。他（原本）是個胖子，是個有大肚腩和兩撇彎彎胡子的大叔，穿著皮大衣，裏麵是綢緞麵的襯衫。
“我從遙遠的雲上之都而來。那是與天國媲美的人間天城，居住著荒原至高無上的統治者，金光萬丈的天赫大可汗。”
“怎麽現在還有天赫大可汗？”
希林以為大可汗早就死了，紮卡力跟他說，大可汗的名號時代相傳，在位的應該是某個子孫。
“那座人間天城是用白玉搭建的，鑲嵌了無數寶石。城牆在日光照射下熠熠生輝。城中的地磚皆是寶石，人們的餐具盡是金碗、金匙，婦人的衣裳都是上好的綾羅綢緞。”
將這段描述翻譯過來，諸位騎士付之一笑，隻覺得是不靠譜的吹牛。而荒原的兩位族長深以為然。
“雲上之都就是這個樣子的，我們的祖先也這樣口耳相傳。荒原的人不會撒謊。”
“既然雲上之都如此富足美麗，你又怎會淪落至此呢？”希林追問。
“我將雪山上捕獲的獵鷹獻給天赫大可汗，得到了萬兩黃金的嘉獎。當我們的商隊滿載收獲啟程離開天都以後，在路上遇到了可怕的暴雨，夾雜著冰雹整整下了一月。”
“原本平坦的草地變成了汪洋。馬匹和駱駝要麽淹死、砸死，要麽凍餓而死。沉重的貨物無法運輸，口糧也黴變不能食用。我們將馬車改造成船，輪流拖拽著行進了一個月，同伴們一個個倒下，就隻有我活著走出來。”
聽到這些話城裏人更是嗤之以鼻。
“荒原上幹旱少雨，全年降雨量不會超過帝國春季的一個月。大雨淹成海，開什麽玩笑！”納特聽罷連連搖頭。
“他的描述或許有誇張的成分。畢竟荒原族語中詞匯量不大，很多東西的說法都沒有區別。”希林勉強做出了解釋。
“那麽第二個人，你都遇到了什麽，說來聽聽吧。”
第二個商人穿的粗布麻衣，個子高高的人又黑又瘦。他身上非常幹淨沒有修飾，隻有一路上留下的傷痕。
“我是追隨商隊的一名遊僧，我既是修行者，也是商人。四處傳道的同時兜售神明的造像。我的行為觸怒了神明，才會招致如此的天譴。”
“神明？荒原都信奉什麽神明？”納特好奇地向希林發問。
“嗯……白鹿獸主？”
希林想了很久才答上來。他對故土的神明素來不夠恭敬。而在紮卡力和嘎哩眼裏，荒原諸神不下數百位，每一座山、每一條河裏都有神明。
“獸主是庇佑狩獵的神明；我們還有庇佑男歡女愛的神明、庇佑生育繁衍的神明、庇佑經商或偷盜的神明、庇佑複仇者的神明、庇佑惡人的神明……”
紮卡力一口氣說了數十個。
“那麽多？！”
“少見多怪。”
身著奇裝異服的薩拉什王子表達出了不屑。
“我讓你閱讀的研究書籍，你根本就沒認真看吧？”
“唉……那套書實在太厚了……”
商人得知這少年的王子是“先知”老師，而一把年紀的肥肥是他的學生以後，虔誠地向二人跪拜了一番。
“我所侍奉的神明是惡疾之主。它主荒原上的瘟疫、無端暴斃之災厄。”
“惡疾亦有對應的神明？”納特又嗔怪，擔心老師責罵，這次他閉上嘴在心裏念叨的。
“我們經過了荒原上最為莊嚴、神聖的雲上之都。那裏供奉著大千世界中全部的神明，每一位神明或在天上、或在地下，或居住於人心之中，皆有自己的位置。”
眾人互相看了看，這人講話跟神棍一樣的，比剛才那個吹牛大王還不靠譜。
“雲上之都的城牆瑩白如冰雪，位於雪山上的白雲之巔，數千年來一塵不染。山下有七道巍峨的高牆，由天兵天將鎮守。大汗的軍隊要麽是背負光翼的天人，要麽是與戰馬合為一身的鐵人。數萬兵馬由鐵鎖相連，鋪天蓋地如同天幕一般。”
“我的商隊被判有罪以後，被他的軍隊窮追猛打，死的死傷的傷，活下來的僅有我一人而已……隻因我侍奉災厄的神明，要為祂的繼續布道。”
“……”
眾人麵麵相覷。
“見鬼了。一座城怎麽有天上地下兩個說法？”
“並不奇怪，鐵甲之城是雲上之都的另一個稱呼。他所說的，是關於東方的另一則傳說罷了。”
騎士團的人互相看看。希林思量著，或許遙遠的國度也有背負光翼的天使騎士？天使會循著神性的光芒降臨在人類聚居的地方，並不排除這種可能性。而所謂荒原上的神明，或許是未亡的古神……？
“野人講話沒一個靠譜的，還是讓帝國人講講出了什麽事吧！”
安德烈聽得不耐煩了，喚那第三個人講述自己的經曆。看那人的樣貌，從前或許是儀表堂堂，但現在眼窩深陷、骨瘦如柴，應該是剛剛經曆了一場大病。
他不是荒原上的族人，也不是非常標準的帝國模樣，更像是低賤的塔瑟人，靠著語言天賦遮掩自己卑微的出身。
“老實一點，可別胡說八道。跟我們講講野蠻人的都城到底什麽樣子。”
“啊……那是一座……亡骸之城啊……”
這商人講話斷斷續續地，目光渙散懷揣著不安。
“遠看象牙一般潔白的城池，走進了看竟然是森森白骨累積而成！每一塊磚都是頭顱，陽光照著骸骨上雪白的牙齒熠熠生光。野蠻人茹毛飲血，用俘虜的心肝款待客人。一旦飲下他們的酒，不日後也會被擄掠成階下囚。”
他一邊說、一邊發抖。
“他們見了我就像見了牛羊……”
“他們全都喝了野蠻人的酒，隻有我害怕那頭顱製成的酒器，借故小便偷偷溜走。夜裏我逃出城外穿過一片烏黑的密林，清晨回頭一看，才發現那並非樹林，而是高杆上釘著被處死的罪人，密密麻麻遍布城外。數以萬計的烏鴉停落在上麵，受到驚擾以後鋪天蓋地地飛起……”
聽罷這一番話，眾人麵麵相覷皺起眉頭。
“怎麽可能會有這樣美麗而又恐怖的地方？他們當中的某個人或許因為旅途疲勞而精神錯亂了吧！要麽就是三個人全都瘋了。”
“也可能是對同一片土地不同角度的敘述？據我所知，天赫大可汗並非仁慈的君王。”
“若要知曉東方的真實情況，去探一探便是了。這三人勾起了我長久以來的夙願，或許他們是個預兆，我應該啟程出發了。”
“現在，你要東征？！”
騎士團和新城上下對於希林的瘋狂想法意見完全不一致。原本就驚心動魄的一頓晚飯又變得爭論不休。
“我知道你們對此有不同的意見，無妨，我不能強求。我會私下與每個人討論，充分爭取你們的建議以後，帶那些願意同行的人出征。”
看來無論大家勸什麽希林都不會回頭。
“倒是你們，遠到而來的陌生朋友，你們當中有誰願意為我帶路前往雲上之都？”
三人竟然麵露難色。尤其是那個盛讚天城絕美繁華的商人，竟然以身體不適為由一口回絕。
“翻過大海何其艱難，我勸你還是不要去了。”
“這麽說我倒更想去了。”弗裏德低聲說，“滿是珠玉的城池，好想挖一塊帶回來啊！”
最後，竟然是最為膽怯和虛弱的帝國商人同意帶路。
“我拋下家人獨自逃走，也不知他們下落如何。如果可以，我想回去看看他們的處境，若是還活著，也許我能救他們出來……”