背負著榮耀離開帝國去東方遠征的新騎士團回來了，滿載著東方的財富。消息走得很快，因為一部分追隨騎士團遠行的商人們提早返航了。
時間恰逢這一年初春，盛大的春日遊行準備在即。人們盛傳騎士團的大隊人馬會在慶典當天進城，隨著眾多花車一起亮相。這是個不錯的主意，他們應該會采納。
細細算來，離開帝國已經十年。
當時帝國民生凋敝，到處是破敗的景象，連維持生計都極為困難。但現在，帝國又變回曾經的模樣了。富麗堂皇的建築從廢墟中拔地而起，逼仄的街巷人滿為患。酒肆通宵達旦地營業，人們載歌載舞，每一天都當作節日來慶祝。浮華、奢靡、醉生夢死。
高樓大夏的腳下汙水橫流，紈絝子弟們金玉其外敗絮其中。看到這一幕，哪怕是年逾古稀的老人也會點頭說，帝國回來了，那個熟悉的帝國回來了。
也有人說希林洛斯獲取的財富並不那麽光明磊落，他謀殺了邊陲小城的一位騎士克萊蒙德，搶奪了那座城市的財富。對此，騎士團的人三緘其口。希林並不否認，“他先動手的”，他願意說的也隻有這麽多。
這位騎士團的大團長經曆風雨之後仍然保持著十四歲的模樣，令人難以置信。隻是他不如從前快樂，臉一直陰沉著，除了談生意以外不樂意多聊。他的那些事跡都成了傳說，生意場上新人並不曉得他，而熟識的人一個個老氣橫秋，共同話題越來越少。
幸好看到那些寶石、金銀、皮料和絲綢以後，沒有人會計較背後的血雨腥風。
騎士團雇用了一個小隊的會計來處理賬務。他們需要支付大量的傭金、撫恤金，又要采購數量驚人的物資。而貨物的價格隨著市場不停波動，買賣交易沒有想象中那麽容易……
“我出去走走，瓦倫蒂先生。大團長的頭銜交給你頂一會兒。”
“遵命，我的大人。”
瓦倫蒂老邁得厲害，頭發全白了。但他那個派頭一點沒減，頭發梳得一絲不苟，衣裳穿得整齊，活脫脫一位新貴。
“但你沒必要那麽說。吩咐我幹活就行了，不用把大團長的頭銜都給我。”
“我知道。但你看起來更像個領頭的，不是麽？要是你的話，不用兩分鍾人們就願意相信了。換作是我，還需要幾個小時的時間來解釋我是誰，我為什麽年紀輕輕卻是所有人的統帥，以及關於吸血鬼的傳言都是不是真的……”
瓦倫蒂會心一笑。
他們二人已經合作得非常默契了。沿路的生意場上，瓦倫蒂時常以大團長的名義出麵，希林以侍童或者東家少爺的身份旁聽——具體取決於他當天的穿著和隨行人員數量。這樣的組合更容易被人接受，免去不少口舌。
隨後希林去了商業街，看望他的老朋友。
“希林洛斯——大哥！”
“凱斯。”
“他們說你回來了，但是我不信。因為我知道你回來肯定得第一個看我。”
希林笑了笑，拍拍凱斯的肩膀。
“老夥計，像你這麽懂我的人越來越少，我得好好珍惜。”
凱斯現在是兄弟會資深的元老之一，平日裏躲在總部的酒裏深居簡出。他這個身體狀況要出門確實不容易。整個人隻剩半條腿，終日坐在輪椅上。
“我好不容易從賬務裏抽身，立即就來看你了。抱歉，我沒辦法更快了。”
希林坐下來和老朋友敘舊，推開窗看到十年如一日的街景。
“我也沒想到騎士團的生意會變得這麽複雜。還以為雇幾個精明的會計就能把積壓的賬目理清，結果他們給我帶來了更多新的賬目，這麽下去永遠也離不清了。”
“哈哈，但是生意越做越大了，不是麽！前途不可估量啊！”
“是麽？我隻覺得自己欠的錢反而越來越多了。”希林撓撓頭。
昔日的債主弗蘭提老爺早就退休，他的後輩們繼續經營錢莊。每次希林想要一口氣還掉欠款，都會在他們一番勸說之下以更低廉的組合利率辦理新的貸款做更大的生意。交給雇員打理以後更是如此。伴隨著新騎士團的發展，希林和這個帝國綁定得越來越深……
敘舊的酒席上，凱斯一個人自斟自酌。
“大哥，你接下來打算去哪？”
“誒，接下來？我還沒想好……”
“我知道你肯定閑不住的！騎士團現在是個龐然大物，開銷驚人。他們一天也不能閑下來，還得找新的賺錢的門路。”
“你說的有道理……”
“大哥，接下來無論去哪，帶上我！”
“怎麽，你不打算安享晚年嗎？”
“哪有流氓會安享晚年的？”
凱斯很激動，一拍桌子跳起來。
“真想要安享晚年我也不會來幹這一行。大哥，我不是廢物。我生活自理，吃喝拉撒都不用人伺候。我能走路，能上下樓，還能騎馬！不信我做給你看！”
凱斯的確能從輪椅上站起來，短暫地走一段路。當然，需要借助假肢和拐杖。那滋味肯定不好受，單是看看也能猜出來。
“你看，和正常人一樣！”
他咬著牙從酒店的一頭走到另一頭，然後又給希林演示自己如何上下樓梯。一階一階地走確實吃力，他抓著扶手翻身爬上爬下更利索一些。
“嗯，我相信你，我的朋友。”
希林深知，對這樣心高氣傲的人而言肉體上的痛苦不值一提，他的自尊心容不得一點踐踏。
“回來吧，在我手底下繼續幹活。為了表達我對你的信任，你現在就回到我身邊吧。”
“謝謝。”
二人再次相擁，凱斯感動得熱淚盈眶。
“沒關係，我還有個朋友腿腳也不利索，但沒妨礙他成為一名‘獨腿騎士’。我應該介紹你們認識。”
凱斯確實能騎馬，他依靠特製的馬鞍固定身體，然後側身騎馬。
“有人說我這樣像個娘們，放心，我知道怎麽讓這種人閉嘴。”
凱斯非常自豪，這會兒他的神氣勁兒都回來了。他要帶希林去製造工坊那邊瞅瞅，這些年市場上出現了不少新玩意。
“無論做生意還是打仗，靠的又不是腳，是這裏。”他指著自己的腦袋哈哈大笑。
時間恰逢這一年初春，盛大的春日遊行準備在即。人們盛傳騎士團的大隊人馬會在慶典當天進城，隨著眾多花車一起亮相。這是個不錯的主意，他們應該會采納。
細細算來，離開帝國已經十年。
當時帝國民生凋敝，到處是破敗的景象，連維持生計都極為困難。但現在，帝國又變回曾經的模樣了。富麗堂皇的建築從廢墟中拔地而起，逼仄的街巷人滿為患。酒肆通宵達旦地營業，人們載歌載舞，每一天都當作節日來慶祝。浮華、奢靡、醉生夢死。
高樓大夏的腳下汙水橫流，紈絝子弟們金玉其外敗絮其中。看到這一幕，哪怕是年逾古稀的老人也會點頭說，帝國回來了，那個熟悉的帝國回來了。
也有人說希林洛斯獲取的財富並不那麽光明磊落，他謀殺了邊陲小城的一位騎士克萊蒙德，搶奪了那座城市的財富。對此，騎士團的人三緘其口。希林並不否認，“他先動手的”，他願意說的也隻有這麽多。
這位騎士團的大團長經曆風雨之後仍然保持著十四歲的模樣，令人難以置信。隻是他不如從前快樂，臉一直陰沉著，除了談生意以外不樂意多聊。他的那些事跡都成了傳說，生意場上新人並不曉得他，而熟識的人一個個老氣橫秋，共同話題越來越少。
幸好看到那些寶石、金銀、皮料和絲綢以後，沒有人會計較背後的血雨腥風。
騎士團雇用了一個小隊的會計來處理賬務。他們需要支付大量的傭金、撫恤金，又要采購數量驚人的物資。而貨物的價格隨著市場不停波動，買賣交易沒有想象中那麽容易……
“我出去走走，瓦倫蒂先生。大團長的頭銜交給你頂一會兒。”
“遵命，我的大人。”
瓦倫蒂老邁得厲害，頭發全白了。但他那個派頭一點沒減，頭發梳得一絲不苟，衣裳穿得整齊，活脫脫一位新貴。
“但你沒必要那麽說。吩咐我幹活就行了，不用把大團長的頭銜都給我。”
“我知道。但你看起來更像個領頭的，不是麽？要是你的話，不用兩分鍾人們就願意相信了。換作是我，還需要幾個小時的時間來解釋我是誰，我為什麽年紀輕輕卻是所有人的統帥，以及關於吸血鬼的傳言都是不是真的……”
瓦倫蒂會心一笑。
他們二人已經合作得非常默契了。沿路的生意場上，瓦倫蒂時常以大團長的名義出麵，希林以侍童或者東家少爺的身份旁聽——具體取決於他當天的穿著和隨行人員數量。這樣的組合更容易被人接受，免去不少口舌。
隨後希林去了商業街，看望他的老朋友。
“希林洛斯——大哥！”
“凱斯。”
“他們說你回來了，但是我不信。因為我知道你回來肯定得第一個看我。”
希林笑了笑，拍拍凱斯的肩膀。
“老夥計，像你這麽懂我的人越來越少，我得好好珍惜。”
凱斯現在是兄弟會資深的元老之一，平日裏躲在總部的酒裏深居簡出。他這個身體狀況要出門確實不容易。整個人隻剩半條腿，終日坐在輪椅上。
“我好不容易從賬務裏抽身，立即就來看你了。抱歉，我沒辦法更快了。”
希林坐下來和老朋友敘舊，推開窗看到十年如一日的街景。
“我也沒想到騎士團的生意會變得這麽複雜。還以為雇幾個精明的會計就能把積壓的賬目理清，結果他們給我帶來了更多新的賬目，這麽下去永遠也離不清了。”
“哈哈，但是生意越做越大了，不是麽！前途不可估量啊！”
“是麽？我隻覺得自己欠的錢反而越來越多了。”希林撓撓頭。
昔日的債主弗蘭提老爺早就退休，他的後輩們繼續經營錢莊。每次希林想要一口氣還掉欠款，都會在他們一番勸說之下以更低廉的組合利率辦理新的貸款做更大的生意。交給雇員打理以後更是如此。伴隨著新騎士團的發展，希林和這個帝國綁定得越來越深……
敘舊的酒席上，凱斯一個人自斟自酌。
“大哥，你接下來打算去哪？”
“誒，接下來？我還沒想好……”
“我知道你肯定閑不住的！騎士團現在是個龐然大物，開銷驚人。他們一天也不能閑下來，還得找新的賺錢的門路。”
“你說的有道理……”
“大哥，接下來無論去哪，帶上我！”
“怎麽，你不打算安享晚年嗎？”
“哪有流氓會安享晚年的？”
凱斯很激動，一拍桌子跳起來。
“真想要安享晚年我也不會來幹這一行。大哥，我不是廢物。我生活自理，吃喝拉撒都不用人伺候。我能走路，能上下樓，還能騎馬！不信我做給你看！”
凱斯的確能從輪椅上站起來，短暫地走一段路。當然，需要借助假肢和拐杖。那滋味肯定不好受，單是看看也能猜出來。
“你看，和正常人一樣！”
他咬著牙從酒店的一頭走到另一頭，然後又給希林演示自己如何上下樓梯。一階一階地走確實吃力，他抓著扶手翻身爬上爬下更利索一些。
“嗯，我相信你，我的朋友。”
希林深知，對這樣心高氣傲的人而言肉體上的痛苦不值一提，他的自尊心容不得一點踐踏。
“回來吧，在我手底下繼續幹活。為了表達我對你的信任，你現在就回到我身邊吧。”
“謝謝。”
二人再次相擁，凱斯感動得熱淚盈眶。
“沒關係，我還有個朋友腿腳也不利索，但沒妨礙他成為一名‘獨腿騎士’。我應該介紹你們認識。”
凱斯確實能騎馬，他依靠特製的馬鞍固定身體，然後側身騎馬。
“有人說我這樣像個娘們，放心，我知道怎麽讓這種人閉嘴。”
凱斯非常自豪，這會兒他的神氣勁兒都回來了。他要帶希林去製造工坊那邊瞅瞅，這些年市場上出現了不少新玩意。
“無論做生意還是打仗，靠的又不是腳，是這裏。”他指著自己的腦袋哈哈大笑。