“大炮”不算是特別新鮮的事兒，不知道從什麽時候開始就有這種東西了。或許是東方人發明的，至少人們相信，令其發揮巨大威力的“火藥”是從東方傳過來的。
“我親眼見過東方的術士用一種黑色的粉末裝神弄鬼。忽然間發出巨大的響動，如同雷聲一樣。伴隨著瞬間燃燒的火焰和耀眼的光芒。第一次看到的時候把我嚇壞了。”
路上凱斯一直在和希林聊著這些話題。
“但其實沒什麽。火藥隻能爆炸一次，威懾的作用遠遠大於殺傷力。那玩意很難操控，而且非常不體麵，沒有哪個騎士喜歡用。純粹是術士玩弄的下三濫的玩意。”
“哈哈哈！那麽關於大炮呢，大人你又知道多少？”
“據我所知，這東西也是東方的術士搗鼓出來的。他們不滿足於用火藥變戲法，玩出一種新花樣，把火藥裝進木桶裏。碰地一聲炸個稀巴爛。”
“不不不，你說的那玩意是炸藥桶。大炮不一樣，銅鑄的炮筒非常結實，隻有一頭是通的，火藥從那頭噴出來。”
“除了聲大，我完全想不通有什麽用。”希林坐在馬背上連連搖頭。
“凱斯，我並沒迂腐到油鹽不進的地步。騎士團在沿路見到過很多會鑄造‘大炮’的工匠，我們騎士團也買過。但是用途非常有限。嗯……我想想，最大的用處是嚇唬野蠻人。他們不知道這玩意，冷不丁來一聲能把他們嚇得人仰馬翻。因為害怕，他們都沒搞清楚是怎麽回事就調頭逃跑了。”
“哈，‘大炮’的優點！”
“我的朋友……人類是最狡猾的動物，多見識幾次就沒那麽怕了。這玩意的害處也一樣——會嚇著我們的馬。如果一直在陣地裏放炮，我自己的隊伍也亂套了，到時候跟敵人一樣四處亂撞。”
“呃……大人，你說的弊端確實有。但你得承認這玩意威力真的很大！咚地一聲，那麽沉一個石頭疙瘩飛出去，甭管對麵是人、馬還是城牆，都給砸得稀巴爛，哈哈哈！”
“你說城牆也就算了。無論人還是馬，誰會傻到站著不動等著被砸？再說，你確定想砸哪裏就砸得到哪裏？”
“誒，這個……製造大炮的人更懂吧？”
“反正騎士團迄今為止接觸過的大炮，動靜一個比一個大，至於能打到什麽地方就見鬼了。這種不入流的玩意我通常交給雜兵隊隨意發揮，戰場上他們搞得越熱鬧越好，衝鋒的騎兵隊用不上。”
二人爭執不下。凱斯打賭自己帶希林見識的大炮不同以往，絕對令人眼前一亮。希林就當是去陪朋友散心，隨便看看。
希林現在排場大了，出門都帶著好幾個隨從。那些個年輕人騎馬跟在他身後有說有笑的，他們不大關心工匠的新產品，反正也是給雜兵用的，又不需要他們動手。
“啊……我特別佩服你們人類的一點，就是孜孜不倦地探索。”
不知道什麽時候身旁多了一個“人”。騎著白色的“駿馬”，仔細看又不是馬，而是四蹄生著利爪、口中吐出尖牙的異獸。這是旁人都看不到，隻有希林一個人看得見、聽得到的惡魔夥伴。
“撒耶坦？！稀客啊……你今天怎麽想起來露麵了？”
“我有預感。一位極具才華的能人要登場了，天堂和地獄都會為之一顫。”
“切……瞧你說的，有那麽誇張？”
“千真萬確，大哥，你見著了就知道了！”凱斯還以為希林在和自己說話，高聲打包票。
希林在鑄造工坊見到凱斯引薦的年輕人，他長得挺斯文，細細長長的身型，黑色卷發和毛茸茸的絡腮胡子，耳朵上別了一支鉛筆。看他十指白皙纖細肯定不是幹活的工人，但他亦非工坊的所有者，僅僅是個雇員。
“銷售員？”希林好奇地反複打量這個人，好奇他的職責範疇。
“洛倫佐。”年輕人熱情地和希林打招呼。
“希林洛斯。”
一番短暫的寒暄，年輕人向幾位大客戶展示了工坊最得意的產品——大炮，或者說，臼炮。
這種新鮮事物剛剛產生的時候並沒有複雜的詞匯來描述它的功用。銅鑄的炮筒外形短粗，人們隻是憑著經驗和直覺，借助這樣的形態來發揮火藥的巨大威力。
臼炮的秘密藏在炮筒裏。在炮膛深處有個像胃囊一樣的腔體，圓滾滾的石球會封住其收緊的開口。火藥爆炸的一瞬間，巨大的推力將石球投出去。
“呃，這玩意……”
希林擠眉弄眼地看了半天。
“看起來就像一口老鐵鍋。”
他的話引得隨行人員一陣嬉笑，這幫馬屁精！隻是希林真的不太喜歡這個怪東西，矮墩墩的，看起來烏漆墨黑一團，令他回憶起瘋隱士背著的大鍋。如果是那口鍋，發生爆炸甚至爬出僵屍都不奇怪。
撒耶坦倒是很喜歡，出乎意料，它竟然會喜歡模樣醜陋的東西。
“看起來像個大肚子的低等惡魔。我已經能想象出一樽地獄臼炮的模樣了。”
不難想象，低等惡魔那張氣呼呼的大圓臉跟醜陋的炮筒很搭。如果是惡魔，甚至不需要木質的架子。可以換成四隻肥厚的腳掌，走起路來哼哧哼哧地。
“大人，這是我們最新研發的產品，口徑比市麵上其他產品都大。發射更大的炮彈，有更強的威力。”
“嗯……製造更大的動靜。”
“沒錯！”
年輕人很激動，滔滔不絕地講起來。
“請看我們的萬向支架。非常堅固！可以擺放在凹凸不平的地麵上。而且受力麵積大，不會陷進泥土裏。”
“我們的大炮能進行精確的角度調節，這裏，滑動這個楔子，對準刻度即可。這一點很多同類產品都做不到！”
他一邊說，一邊命令助手演示。笨重的炮筒在這個特質的木架子上非常穩當，而且可以靈活地改變方向——盡管希林不明白這麽做有何意義。
“嗯……”
希林聽得心不在焉，一隻耳朵進一隻耳朵出，以至於完全不知所雲。他不在日子裏，帝國的語言肯定發生了一些變化，否則哪來的這些新詞兒？
他有一句沒一句地聽著，順便瞧瞧這家鑄造工坊。一些工人們正在小心翼翼地製作砂模，不遠處堆放著半成品，遠處還有原料……
“這群不務正業的帝國工匠，有上好的原料不肯打造刀劍、鎧甲，而是浪費時間搗鼓這種玩意？”希林嘴上沒說，心裏一直在犯嘀咕。
“大人！產品的細節我都介紹完畢。為了全麵了解它的威力，我願意大家實彈演示。”
洛倫佐的長篇大論終於說完了，希林很慶幸自己沒有站著睡著。
“就在這裏演示？那太危險了，工坊外麵就是城區啊！”凱斯急忙阻止。
“當然不會在這裏。我們可以去郊外。”
“騎士團的跑馬場應該可以。馬場外麵是大片的農田，打偏了也不會出什麽意外。”
希林慷慨地提供了建議。看得出他們都很高興。
“那太好了！”
接下來，熱情的“銷售員”洛倫佐又展示一番這樽臼炮何其便攜，四個人合力將它搬上馬車，然後打包木質炮台一並運走。
“順便，我們還會向大家展示這種新產品。絕對令人耳目一新！是別人家都沒想到的創意——”
洛倫佐的助手懷抱著另一樽“臼炮”，造型幾乎一樣，卻小得多，隻有拳頭那麽大，以至於一個人就能輕輕鬆鬆拿在手裏。
“這又是什麽鬼東西？你家大炮下的小崽兒？”
因為這樽炮小得多，每個人都好奇地接過來掂量掂量，又瞅瞅黑洞洞的炮膛，琢磨它究竟藏了什麽秘密。
“啊，你可以這樣理解。這是縮小版的‘大炮’，可以拿在手裏，我願意稱之為‘手炮’。”
“嗬，見了鬼了。”
“這個小東西原本是我為客戶展示的模型，它和大尺寸的大炮一樣可以放置火藥射擊。一次偶然的機會我突然意識到，天呐，它也是一種武器啊！尺寸略小，但是威力也相當可觀！”
“真的？”
“千真萬確！我會在展示大炮威力之餘，抽時間為你演示這種‘手炮’。”
“我親眼見過東方的術士用一種黑色的粉末裝神弄鬼。忽然間發出巨大的響動，如同雷聲一樣。伴隨著瞬間燃燒的火焰和耀眼的光芒。第一次看到的時候把我嚇壞了。”
路上凱斯一直在和希林聊著這些話題。
“但其實沒什麽。火藥隻能爆炸一次，威懾的作用遠遠大於殺傷力。那玩意很難操控，而且非常不體麵，沒有哪個騎士喜歡用。純粹是術士玩弄的下三濫的玩意。”
“哈哈哈！那麽關於大炮呢，大人你又知道多少？”
“據我所知，這東西也是東方的術士搗鼓出來的。他們不滿足於用火藥變戲法，玩出一種新花樣，把火藥裝進木桶裏。碰地一聲炸個稀巴爛。”
“不不不，你說的那玩意是炸藥桶。大炮不一樣，銅鑄的炮筒非常結實，隻有一頭是通的，火藥從那頭噴出來。”
“除了聲大，我完全想不通有什麽用。”希林坐在馬背上連連搖頭。
“凱斯，我並沒迂腐到油鹽不進的地步。騎士團在沿路見到過很多會鑄造‘大炮’的工匠，我們騎士團也買過。但是用途非常有限。嗯……我想想，最大的用處是嚇唬野蠻人。他們不知道這玩意，冷不丁來一聲能把他們嚇得人仰馬翻。因為害怕，他們都沒搞清楚是怎麽回事就調頭逃跑了。”
“哈，‘大炮’的優點！”
“我的朋友……人類是最狡猾的動物，多見識幾次就沒那麽怕了。這玩意的害處也一樣——會嚇著我們的馬。如果一直在陣地裏放炮，我自己的隊伍也亂套了，到時候跟敵人一樣四處亂撞。”
“呃……大人，你說的弊端確實有。但你得承認這玩意威力真的很大！咚地一聲，那麽沉一個石頭疙瘩飛出去，甭管對麵是人、馬還是城牆，都給砸得稀巴爛，哈哈哈！”
“你說城牆也就算了。無論人還是馬，誰會傻到站著不動等著被砸？再說，你確定想砸哪裏就砸得到哪裏？”
“誒，這個……製造大炮的人更懂吧？”
“反正騎士團迄今為止接觸過的大炮，動靜一個比一個大，至於能打到什麽地方就見鬼了。這種不入流的玩意我通常交給雜兵隊隨意發揮，戰場上他們搞得越熱鬧越好，衝鋒的騎兵隊用不上。”
二人爭執不下。凱斯打賭自己帶希林見識的大炮不同以往，絕對令人眼前一亮。希林就當是去陪朋友散心，隨便看看。
希林現在排場大了，出門都帶著好幾個隨從。那些個年輕人騎馬跟在他身後有說有笑的，他們不大關心工匠的新產品，反正也是給雜兵用的，又不需要他們動手。
“啊……我特別佩服你們人類的一點，就是孜孜不倦地探索。”
不知道什麽時候身旁多了一個“人”。騎著白色的“駿馬”，仔細看又不是馬，而是四蹄生著利爪、口中吐出尖牙的異獸。這是旁人都看不到，隻有希林一個人看得見、聽得到的惡魔夥伴。
“撒耶坦？！稀客啊……你今天怎麽想起來露麵了？”
“我有預感。一位極具才華的能人要登場了，天堂和地獄都會為之一顫。”
“切……瞧你說的，有那麽誇張？”
“千真萬確，大哥，你見著了就知道了！”凱斯還以為希林在和自己說話，高聲打包票。
希林在鑄造工坊見到凱斯引薦的年輕人，他長得挺斯文，細細長長的身型，黑色卷發和毛茸茸的絡腮胡子，耳朵上別了一支鉛筆。看他十指白皙纖細肯定不是幹活的工人，但他亦非工坊的所有者，僅僅是個雇員。
“銷售員？”希林好奇地反複打量這個人，好奇他的職責範疇。
“洛倫佐。”年輕人熱情地和希林打招呼。
“希林洛斯。”
一番短暫的寒暄，年輕人向幾位大客戶展示了工坊最得意的產品——大炮，或者說，臼炮。
這種新鮮事物剛剛產生的時候並沒有複雜的詞匯來描述它的功用。銅鑄的炮筒外形短粗，人們隻是憑著經驗和直覺，借助這樣的形態來發揮火藥的巨大威力。
臼炮的秘密藏在炮筒裏。在炮膛深處有個像胃囊一樣的腔體，圓滾滾的石球會封住其收緊的開口。火藥爆炸的一瞬間，巨大的推力將石球投出去。
“呃，這玩意……”
希林擠眉弄眼地看了半天。
“看起來就像一口老鐵鍋。”
他的話引得隨行人員一陣嬉笑，這幫馬屁精！隻是希林真的不太喜歡這個怪東西，矮墩墩的，看起來烏漆墨黑一團，令他回憶起瘋隱士背著的大鍋。如果是那口鍋，發生爆炸甚至爬出僵屍都不奇怪。
撒耶坦倒是很喜歡，出乎意料，它竟然會喜歡模樣醜陋的東西。
“看起來像個大肚子的低等惡魔。我已經能想象出一樽地獄臼炮的模樣了。”
不難想象，低等惡魔那張氣呼呼的大圓臉跟醜陋的炮筒很搭。如果是惡魔，甚至不需要木質的架子。可以換成四隻肥厚的腳掌，走起路來哼哧哼哧地。
“大人，這是我們最新研發的產品，口徑比市麵上其他產品都大。發射更大的炮彈，有更強的威力。”
“嗯……製造更大的動靜。”
“沒錯！”
年輕人很激動，滔滔不絕地講起來。
“請看我們的萬向支架。非常堅固！可以擺放在凹凸不平的地麵上。而且受力麵積大，不會陷進泥土裏。”
“我們的大炮能進行精確的角度調節，這裏，滑動這個楔子，對準刻度即可。這一點很多同類產品都做不到！”
他一邊說，一邊命令助手演示。笨重的炮筒在這個特質的木架子上非常穩當，而且可以靈活地改變方向——盡管希林不明白這麽做有何意義。
“嗯……”
希林聽得心不在焉，一隻耳朵進一隻耳朵出，以至於完全不知所雲。他不在日子裏，帝國的語言肯定發生了一些變化，否則哪來的這些新詞兒？
他有一句沒一句地聽著，順便瞧瞧這家鑄造工坊。一些工人們正在小心翼翼地製作砂模，不遠處堆放著半成品，遠處還有原料……
“這群不務正業的帝國工匠，有上好的原料不肯打造刀劍、鎧甲，而是浪費時間搗鼓這種玩意？”希林嘴上沒說，心裏一直在犯嘀咕。
“大人！產品的細節我都介紹完畢。為了全麵了解它的威力，我願意大家實彈演示。”
洛倫佐的長篇大論終於說完了，希林很慶幸自己沒有站著睡著。
“就在這裏演示？那太危險了，工坊外麵就是城區啊！”凱斯急忙阻止。
“當然不會在這裏。我們可以去郊外。”
“騎士團的跑馬場應該可以。馬場外麵是大片的農田，打偏了也不會出什麽意外。”
希林慷慨地提供了建議。看得出他們都很高興。
“那太好了！”
接下來，熱情的“銷售員”洛倫佐又展示一番這樽臼炮何其便攜，四個人合力將它搬上馬車，然後打包木質炮台一並運走。
“順便，我們還會向大家展示這種新產品。絕對令人耳目一新！是別人家都沒想到的創意——”
洛倫佐的助手懷抱著另一樽“臼炮”，造型幾乎一樣，卻小得多，隻有拳頭那麽大，以至於一個人就能輕輕鬆鬆拿在手裏。
“這又是什麽鬼東西？你家大炮下的小崽兒？”
因為這樽炮小得多，每個人都好奇地接過來掂量掂量，又瞅瞅黑洞洞的炮膛，琢磨它究竟藏了什麽秘密。
“啊，你可以這樣理解。這是縮小版的‘大炮’，可以拿在手裏，我願意稱之為‘手炮’。”
“嗬，見了鬼了。”
“這個小東西原本是我為客戶展示的模型，它和大尺寸的大炮一樣可以放置火藥射擊。一次偶然的機會我突然意識到，天呐，它也是一種武器啊！尺寸略小，但是威力也相當可觀！”
“真的？”
“千真萬確！我會在展示大炮威力之餘，抽時間為你演示這種‘手炮’。”