次日清晨，跑馬場清空了一側空地上所有的人。
幾位助手熟練地安置“大炮”，他們怪異的舉動引來了一部分人圍觀。
“這是什麽？”
“大炮——一種新式武器。”
希林將自己學來的新詞兒說給瓦倫蒂聽，這老頭的反應就跟喝高了一樣的。
這夥人的舉動確實奇怪。按照常理來說把炮台搭好再把大炮放上去不就得了？他在幹什麽呢？拿著形狀奇怪的尺子比劃了那麽久。或許是為了吸引更多人的注意？
“洛倫佐，請開始你的表演吧。讓我看看這玩意能把石球炸多遠？”
“遵命，閣下。”
人聚得夠多了，助手們開始裝填火藥。不出意料，轟地一聲巨響把遠處的戰馬嚇得夠嗆。
“唉，盡管我不是很喜歡，但我們得多給馬兒聽這種聲音，讓它們更加習慣。”
眾人商量著表示讚同。
大炮的響動驚人，嗖地一聲石球被拋向空中，然後就找不著影子了。沒見到場地上的灰塵，大概是給扔進農田裏了。
“好像在那個方向，我看到一點點痕跡。”
眾人極力望過去，誰也看不清楚。
“過去看看。”
“遵命！”
騎士團派了一個人，和鑄造工坊的助手一起去炮彈的落地點查看。助手推著滾尺一路小跑。
“找到啦——！”
他們站在遠處揮手，隨後在彈坑邊插上一隻小旗。
一次射擊當然不能說明一切，洛倫佐的助手團隊反複演示了數次，得到的結果就非常有說服力了。
“你別說……這麽一口醜陋的鍋底威力和皇帝的投石機不相上下……”
若非親眼所見，在場的人肯定不會相信。他們好奇地檢查一番，那些石球，那些火藥，還有滾燙的炮膛……千真萬確，他們把術士的把戲玩出花活了。
“大哥，我沒騙你吧！”凱斯終於揚眉吐氣，新式武器得到了在場觀眾的一致認可。
“與投石機媲美的威力，但是，卻這麽短小精悍！極限情況下一匹馬就可以拉上它去任何地方，甚至隻需要三個人就能操控！”
一見到人們誇讚，“銷售人員”洛倫佐講得更加來勁。
“不妨對比一下遠處那座高大的投石機。那麽笨拙，要耗費驚人的人力、財力才能夠建成；一旦需要移動，又需要龐大的軍隊來守護。而這樽小小的銅炮，要不了幾個錢，你就能擁有與帝王匹敵的戰鬥力了……”
“你真會說話。”
希林笑了笑，他已經改變主意願意埋單了。
“但是諸位稍安勿躁，我們還有更先進的性能尚未展示。”
眾人聽了直笑，怎麽，在空地上放炮還能放出別的功能？
“諸位，在射程範圍以內，我們的大炮可以攻擊任意指定位置。”
這麽說當然沒人相信。怎麽，大炮還聽人指揮？洛倫佐請希林指定一個地點。還是那個跑腿的小兵，跑去空地中央隨手插上新的旗幟，又急急忙忙跑回來。
“就那個地方吧。”
“好咧！”
洛倫佐很起勁地折騰起來。
通過目測能估計目標的距離，“六百四十碼”，跑腿的小兵回來以後悄悄跟希林比劃了一下。希林點點頭，和自己估摸的差不多。
再看洛倫佐的表現，他似乎更相信自己那些測量器材。又是觀測，又是計算，嘴裏還念念有詞。
“六百二十七碼。”
無意間，他說出了自己的測量結果。
助手們將大炮轉動方向，對準新的目標。這是顯而易見的操作，要打哪就對著哪唄，誰還不知道這個。
接下來的操作就好玩了。隻見念念有詞的“銷售員”洛倫佐又寫寫畫畫一陣，篤定地得出了某個結論。
他再次拿出奇奇怪怪的工具進行測量，這一次量的是自己的炮筒。自己的東西還有什麽好測量的？眾人好奇地跟著他一起讀刻度。數字誰都認得，其中的深意卻隻有他自己明白。
“炮口需要向上抬高四度。”
希林雙手抱著手臂觀望。道理他也懂，跟射箭一樣，打近距離的目標反而要瞄著天上。但至於具體要瞄多高、用多大力氣沒有任何一種說法。跟手裏的弓有關，跟箭也有關……考慮的因素太多，最後更像是一種直覺。
“他又是怎麽知道的，也靠著經年累月的磨練嗎？”
希林又看向洛倫佐。在他的指揮下，助手們挪動木架上的楔子，改變支撐的角度，炮口稍稍抬高了一些。再次測量，洛倫佐表示可以開始演示了。
又是裝填火藥和炮彈，轟地一聲，煙塵嗆得人眼淚直流。
咚地一聲悶響，炮彈落在場地上掀起一陣塵沙。眾人滿懷期待，但煙塵落定以後仔細一瞧，差得挺遠呢，偏了至少二十碼。
“嗯……”
洛倫佐胸有成竹一點也不驚慌。
“我的計算沒有錯。炮口應當適當降低一點，不能太多，四分之一度。我親自來調——”
又費了一番周折，助手們又是裝填發射，轟地一聲，這次差更遠了，炮彈落在八十碼以外的某處。
“誒，怎麽會這樣！”
眾人有說有笑地議論紛紛，洛倫佐一個人急壞了，趕緊又番一遍演算小本，確認自己所有的測量無誤。
“我的計算沒有差錯，再試一次就可以了。大人，你得知道這玩意不是絕對地一成不變，很多環節都有誤差。”
“哦，‘誤差’？”希林又學會一個新詞兒。
“對。像每個石球的大小啊、每次裝填火藥的重量和密實程度，還有火藥本身的質量也會參差不齊……這些因素會綜合作用影響最後的結果。”
帝國的製造業早已出現了精確的分工，鑄造工坊製作了大炮，但火藥、石球和木質基座分別由對應的其他工坊製造，也是他們采購來的。
洛倫佐擦擦額角的汗。他整個人都被炮火熏成黑的了，臉上越擦越亂。
“我不是在找借口，這些都是常見問題，來到一塊新場地需要多發射幾次炮彈用來校準。”
希林當然願意再花一點時間觀看他的表演。洛倫佐表示這次一定成功。親自挑選一顆伴著好運的花崗岩炮彈，轟——又是一聲巨響。
眾人找了半天也沒看見落地點。
這次比較倒黴，石球在半空中碎了，不曉得被炸成了多少塊，分散著落下來的。年輕人一陣沮喪，連希林這個買家都來安慰他。
“啊，沒關係，失誤是常有的事。你還是讓我見識到了某種耳目一新的武器。”
“是嘛？”
“嗯。換做是以前，我知道投石機的原理，也聽聞過怎麽能讓石球飛得更快、更遠，但絕對是第一次看到有人演示怎麽讓石球飛到任意的某個位置。”
“嘿嘿。”
洛倫佐笑得一點兒也不靦腆。
“能告訴我你怎麽做到的嗎？”
“恕我不能，大人，這是商業機密。”
“吼……”
“我們工坊全靠這個秘密賣貨了。”
“但是隻要使用這一套測量工具，就可以根據目標準確地調整出需要的角度。”
“我猜……這套測量工具是跟你們家鑄造的大炮配套使用的吧？”
“沒錯，正是如此。”
“但我們根本不曉得該怎麽用啊……”
“哦，大人，在你的大炮小隊裏，隻需要一個人熟練掌握工具的使用方法就可以了。我可以為你的傭兵提供培訓，確保他們學會使用方法。”
希林沉吟了一陣。
“怎麽樣，大哥，你意下如何？”
“唉，凱斯，就像我之前說的那樣。每次我想要還掉一筆貸款，他們就會說服我再借貸一筆新的；如今我想買點更便宜的武器，但顯然還有新的費用等著我。”
洛倫佐暗中竊笑，全部的費用他當然不會立即說出來，推銷的全程他都在說大炮如何便宜。
“那些火藥，肯定也不便宜吧？還有測量工具，看起來明明是木頭製作的，因為飽含了‘商業機密’，他一定不會低價賣我。提到人員，至少一個人必須掌握他那套射擊方法，恐怕笨手笨腳的老農民搞不定這活，我還得找個念過書認識字的人……”
“大學生——！”
洛倫佐提醒道，不僅要認識字，而且得有點文化，至少懂得數學。
“好吧，大學生。我知道那種人。遊手好閑，聚在一起時常喝酒鬧事的小青年。又自詡讀過一點聖賢書，心高氣傲，工資一點兒也不能少。”
洛倫佐聽罷點頭，表示希林描述得非常恰當，他就是那種眼高手低的大學生。
“那你……”
“賣給我三十樽大炮吧，再把你配套的商業機密套裝也賣給我。等我挑選幾個合適的人，過段時間去你那接受培訓。”
“三十樽……？！”
洛倫佐喜出望外，高興得當場跳起來。想不到這位年紀輕輕的主顧一口氣下了那麽大訂單，都沒給他機會軟磨硬泡。
騎士團的財務官也在場，瓦倫蒂意味深長地同意這筆交易。當著這麽人的麵，他當然不會提醒希林，騎士團目前的財務狀況何其尷尬，到了捉襟見肘的地步。連撫恤金都找借口拖欠，哪來的閑錢支付這些武器。
“沒關係，我來想辦法。”
希林聽到他內心的想法以後果斷地作出答複。
“時候也不早了，親愛的洛倫佐，非常感謝你的傾力演示，請和我們共進晚餐吧。”
“非常感謝，但是，稍等——！”
洛倫佐還有重要的產品尚未演示。
“手炮，大人，別把它給忘了。”
希林輕蔑一笑，他不打算為這種東西出一分錢。
“本來這是贈品，萬一你對大炮的價格有所顧慮，我們願意買一送一，為每一樽大炮搭配這支精巧的手炮。”
“得了吧，我寧可你價錢便宜點。”
“不不，價格已經談妥不能反悔了！但是為了表達誠意，我們仍然會贈送相應數量的手炮給大家qna把玩。”
“誰要這個鬼東西啊！”
希林認為這完全是浪費時間。但“手炮”成功吸引了很多騎士的注意力。
小小的炮筒架設在一副木質支架上，雙手就可以抱起。將支架抵在胸前，炮口對準前方。當然，還需要一名助手的協助。
滋啦啦火藥引燃。隨後轟地一聲巨響，煙塵彌漫。誰也不曉得小石球飛到哪裏去了。但是這般響動引得眾人異常興奮。他們一個個摩拳擦掌躍躍欲試，都要親自挑戰一番。
跟那個門道很多的大炮相比，手炮唯一的要點就是“膽大”了。這般威力的火藥就在麵前引爆，射擊過程中射手必須緊握木質框架，肚子低著支架抵消巨大的後震威力。要是沒點膽識射手自己的麻煩就大了。
他們當然不服氣，誰膽小誰是孬種，連凱斯那樣腿腳不利索的人都不甘落後。
“我說……你們研發的這種‘手炮’不會有什麽危險吧？”希林偶然發問。
“絕對、絕對安全，從沒發生過任何事故！”
洛倫佐拍著胸脯表示，他們家的產品都經過嚴格把關，絕不會危害使用者的生命安全。他的話語多少有點心虛，希林眯起眼睛瞧瞧，有個渾身纏滿繃帶的倒黴助手的記憶從洛倫佐的腦海中略過，很快他就不放在心上了。
“絕對安全！”
“哼。這是我見過最愚蠢、最沒用的武器了，沒有之一。你們非要玩，我醜話說在前頭。無論誰被手炮炸傷，騎士團都不會支付醫藥費和撫恤金的！”
希林的警告被當作耳旁風，
因為炮聲震天，騎士團裏裏外外機會所有人都來圍觀了。遠處那些馬也都站著一動不動地看熱鬧。不得不說經過這一番訓練，騎士團的馬不那麽害怕炮聲了。
幾位助手熟練地安置“大炮”，他們怪異的舉動引來了一部分人圍觀。
“這是什麽？”
“大炮——一種新式武器。”
希林將自己學來的新詞兒說給瓦倫蒂聽，這老頭的反應就跟喝高了一樣的。
這夥人的舉動確實奇怪。按照常理來說把炮台搭好再把大炮放上去不就得了？他在幹什麽呢？拿著形狀奇怪的尺子比劃了那麽久。或許是為了吸引更多人的注意？
“洛倫佐，請開始你的表演吧。讓我看看這玩意能把石球炸多遠？”
“遵命，閣下。”
人聚得夠多了，助手們開始裝填火藥。不出意料，轟地一聲巨響把遠處的戰馬嚇得夠嗆。
“唉，盡管我不是很喜歡，但我們得多給馬兒聽這種聲音，讓它們更加習慣。”
眾人商量著表示讚同。
大炮的響動驚人，嗖地一聲石球被拋向空中，然後就找不著影子了。沒見到場地上的灰塵，大概是給扔進農田裏了。
“好像在那個方向，我看到一點點痕跡。”
眾人極力望過去，誰也看不清楚。
“過去看看。”
“遵命！”
騎士團派了一個人，和鑄造工坊的助手一起去炮彈的落地點查看。助手推著滾尺一路小跑。
“找到啦——！”
他們站在遠處揮手，隨後在彈坑邊插上一隻小旗。
一次射擊當然不能說明一切，洛倫佐的助手團隊反複演示了數次，得到的結果就非常有說服力了。
“你別說……這麽一口醜陋的鍋底威力和皇帝的投石機不相上下……”
若非親眼所見，在場的人肯定不會相信。他們好奇地檢查一番，那些石球，那些火藥，還有滾燙的炮膛……千真萬確，他們把術士的把戲玩出花活了。
“大哥，我沒騙你吧！”凱斯終於揚眉吐氣，新式武器得到了在場觀眾的一致認可。
“與投石機媲美的威力，但是，卻這麽短小精悍！極限情況下一匹馬就可以拉上它去任何地方，甚至隻需要三個人就能操控！”
一見到人們誇讚，“銷售人員”洛倫佐講得更加來勁。
“不妨對比一下遠處那座高大的投石機。那麽笨拙，要耗費驚人的人力、財力才能夠建成；一旦需要移動，又需要龐大的軍隊來守護。而這樽小小的銅炮，要不了幾個錢，你就能擁有與帝王匹敵的戰鬥力了……”
“你真會說話。”
希林笑了笑，他已經改變主意願意埋單了。
“但是諸位稍安勿躁，我們還有更先進的性能尚未展示。”
眾人聽了直笑，怎麽，在空地上放炮還能放出別的功能？
“諸位，在射程範圍以內，我們的大炮可以攻擊任意指定位置。”
這麽說當然沒人相信。怎麽，大炮還聽人指揮？洛倫佐請希林指定一個地點。還是那個跑腿的小兵，跑去空地中央隨手插上新的旗幟，又急急忙忙跑回來。
“就那個地方吧。”
“好咧！”
洛倫佐很起勁地折騰起來。
通過目測能估計目標的距離，“六百四十碼”，跑腿的小兵回來以後悄悄跟希林比劃了一下。希林點點頭，和自己估摸的差不多。
再看洛倫佐的表現，他似乎更相信自己那些測量器材。又是觀測，又是計算，嘴裏還念念有詞。
“六百二十七碼。”
無意間，他說出了自己的測量結果。
助手們將大炮轉動方向，對準新的目標。這是顯而易見的操作，要打哪就對著哪唄，誰還不知道這個。
接下來的操作就好玩了。隻見念念有詞的“銷售員”洛倫佐又寫寫畫畫一陣，篤定地得出了某個結論。
他再次拿出奇奇怪怪的工具進行測量，這一次量的是自己的炮筒。自己的東西還有什麽好測量的？眾人好奇地跟著他一起讀刻度。數字誰都認得，其中的深意卻隻有他自己明白。
“炮口需要向上抬高四度。”
希林雙手抱著手臂觀望。道理他也懂，跟射箭一樣，打近距離的目標反而要瞄著天上。但至於具體要瞄多高、用多大力氣沒有任何一種說法。跟手裏的弓有關，跟箭也有關……考慮的因素太多，最後更像是一種直覺。
“他又是怎麽知道的，也靠著經年累月的磨練嗎？”
希林又看向洛倫佐。在他的指揮下，助手們挪動木架上的楔子，改變支撐的角度，炮口稍稍抬高了一些。再次測量，洛倫佐表示可以開始演示了。
又是裝填火藥和炮彈，轟地一聲，煙塵嗆得人眼淚直流。
咚地一聲悶響，炮彈落在場地上掀起一陣塵沙。眾人滿懷期待，但煙塵落定以後仔細一瞧，差得挺遠呢，偏了至少二十碼。
“嗯……”
洛倫佐胸有成竹一點也不驚慌。
“我的計算沒有錯。炮口應當適當降低一點，不能太多，四分之一度。我親自來調——”
又費了一番周折，助手們又是裝填發射，轟地一聲，這次差更遠了，炮彈落在八十碼以外的某處。
“誒，怎麽會這樣！”
眾人有說有笑地議論紛紛，洛倫佐一個人急壞了，趕緊又番一遍演算小本，確認自己所有的測量無誤。
“我的計算沒有差錯，再試一次就可以了。大人，你得知道這玩意不是絕對地一成不變，很多環節都有誤差。”
“哦，‘誤差’？”希林又學會一個新詞兒。
“對。像每個石球的大小啊、每次裝填火藥的重量和密實程度，還有火藥本身的質量也會參差不齊……這些因素會綜合作用影響最後的結果。”
帝國的製造業早已出現了精確的分工，鑄造工坊製作了大炮，但火藥、石球和木質基座分別由對應的其他工坊製造，也是他們采購來的。
洛倫佐擦擦額角的汗。他整個人都被炮火熏成黑的了，臉上越擦越亂。
“我不是在找借口，這些都是常見問題，來到一塊新場地需要多發射幾次炮彈用來校準。”
希林當然願意再花一點時間觀看他的表演。洛倫佐表示這次一定成功。親自挑選一顆伴著好運的花崗岩炮彈，轟——又是一聲巨響。
眾人找了半天也沒看見落地點。
這次比較倒黴，石球在半空中碎了，不曉得被炸成了多少塊，分散著落下來的。年輕人一陣沮喪，連希林這個買家都來安慰他。
“啊，沒關係，失誤是常有的事。你還是讓我見識到了某種耳目一新的武器。”
“是嘛？”
“嗯。換做是以前，我知道投石機的原理，也聽聞過怎麽能讓石球飛得更快、更遠，但絕對是第一次看到有人演示怎麽讓石球飛到任意的某個位置。”
“嘿嘿。”
洛倫佐笑得一點兒也不靦腆。
“能告訴我你怎麽做到的嗎？”
“恕我不能，大人，這是商業機密。”
“吼……”
“我們工坊全靠這個秘密賣貨了。”
“但是隻要使用這一套測量工具，就可以根據目標準確地調整出需要的角度。”
“我猜……這套測量工具是跟你們家鑄造的大炮配套使用的吧？”
“沒錯，正是如此。”
“但我們根本不曉得該怎麽用啊……”
“哦，大人，在你的大炮小隊裏，隻需要一個人熟練掌握工具的使用方法就可以了。我可以為你的傭兵提供培訓，確保他們學會使用方法。”
希林沉吟了一陣。
“怎麽樣，大哥，你意下如何？”
“唉，凱斯，就像我之前說的那樣。每次我想要還掉一筆貸款，他們就會說服我再借貸一筆新的；如今我想買點更便宜的武器，但顯然還有新的費用等著我。”
洛倫佐暗中竊笑，全部的費用他當然不會立即說出來，推銷的全程他都在說大炮如何便宜。
“那些火藥，肯定也不便宜吧？還有測量工具，看起來明明是木頭製作的，因為飽含了‘商業機密’，他一定不會低價賣我。提到人員，至少一個人必須掌握他那套射擊方法，恐怕笨手笨腳的老農民搞不定這活，我還得找個念過書認識字的人……”
“大學生——！”
洛倫佐提醒道，不僅要認識字，而且得有點文化，至少懂得數學。
“好吧，大學生。我知道那種人。遊手好閑，聚在一起時常喝酒鬧事的小青年。又自詡讀過一點聖賢書，心高氣傲，工資一點兒也不能少。”
洛倫佐聽罷點頭，表示希林描述得非常恰當，他就是那種眼高手低的大學生。
“那你……”
“賣給我三十樽大炮吧，再把你配套的商業機密套裝也賣給我。等我挑選幾個合適的人，過段時間去你那接受培訓。”
“三十樽……？！”
洛倫佐喜出望外，高興得當場跳起來。想不到這位年紀輕輕的主顧一口氣下了那麽大訂單，都沒給他機會軟磨硬泡。
騎士團的財務官也在場，瓦倫蒂意味深長地同意這筆交易。當著這麽人的麵，他當然不會提醒希林，騎士團目前的財務狀況何其尷尬，到了捉襟見肘的地步。連撫恤金都找借口拖欠，哪來的閑錢支付這些武器。
“沒關係，我來想辦法。”
希林聽到他內心的想法以後果斷地作出答複。
“時候也不早了，親愛的洛倫佐，非常感謝你的傾力演示，請和我們共進晚餐吧。”
“非常感謝，但是，稍等——！”
洛倫佐還有重要的產品尚未演示。
“手炮，大人，別把它給忘了。”
希林輕蔑一笑，他不打算為這種東西出一分錢。
“本來這是贈品，萬一你對大炮的價格有所顧慮，我們願意買一送一，為每一樽大炮搭配這支精巧的手炮。”
“得了吧，我寧可你價錢便宜點。”
“不不，價格已經談妥不能反悔了！但是為了表達誠意，我們仍然會贈送相應數量的手炮給大家qna把玩。”
“誰要這個鬼東西啊！”
希林認為這完全是浪費時間。但“手炮”成功吸引了很多騎士的注意力。
小小的炮筒架設在一副木質支架上，雙手就可以抱起。將支架抵在胸前，炮口對準前方。當然，還需要一名助手的協助。
滋啦啦火藥引燃。隨後轟地一聲巨響，煙塵彌漫。誰也不曉得小石球飛到哪裏去了。但是這般響動引得眾人異常興奮。他們一個個摩拳擦掌躍躍欲試，都要親自挑戰一番。
跟那個門道很多的大炮相比，手炮唯一的要點就是“膽大”了。這般威力的火藥就在麵前引爆，射擊過程中射手必須緊握木質框架，肚子低著支架抵消巨大的後震威力。要是沒點膽識射手自己的麻煩就大了。
他們當然不服氣，誰膽小誰是孬種，連凱斯那樣腿腳不利索的人都不甘落後。
“我說……你們研發的這種‘手炮’不會有什麽危險吧？”希林偶然發問。
“絕對、絕對安全，從沒發生過任何事故！”
洛倫佐拍著胸脯表示，他們家的產品都經過嚴格把關，絕不會危害使用者的生命安全。他的話語多少有點心虛，希林眯起眼睛瞧瞧，有個渾身纏滿繃帶的倒黴助手的記憶從洛倫佐的腦海中略過，很快他就不放在心上了。
“絕對安全！”
“哼。這是我見過最愚蠢、最沒用的武器了，沒有之一。你們非要玩，我醜話說在前頭。無論誰被手炮炸傷，騎士團都不會支付醫藥費和撫恤金的！”
希林的警告被當作耳旁風，
因為炮聲震天，騎士團裏裏外外機會所有人都來圍觀了。遠處那些馬也都站著一動不動地看熱鬧。不得不說經過這一番訓練，騎士團的馬不那麽害怕炮聲了。