皇帝的軍隊駐紮在泉嶺外的空地，五顏六色的旗幟迎風招展。他們招搖的行為自然吸引了許多本地老農的圍觀。按照套路，騎士團封鎖了城堡外的通路，城堡方麵意識到來者不善，也立即關閉了大門。
這樣一來，城堡內外的平民也隻好原地觀望了。
“大人，咱們怎麽幹？”
幾位大騎士已經躍躍欲試，準備好大幹一場了。
“嗯，先禮後兵。派人送信去！”
信使送去最後通牒，泉嶺城堡拖欠了五年的稅款，必須立即繳納，否則後果自負。他們得到的答複一如既往。
“近年遇到幹旱收成欠佳，城中沒有餘糧。”城主口頭回複了信使。
“沒有餘糧，你看他們的樣子像麽？”
希林笑著問瓦倫蒂，答複自然是否定。前一年泉嶺的城池翻修加固，如今固若金湯。全副武裝的本地人站在城頭據守，看他們那副神采，想必吃得很飽！
既然不肯交錢納糧，一場對陣在所難免。騎士團又派信使約戰，對方倒是聰明，拒不回應，據守在城內閉門不出。
翌日希林親自繞城堡檢查一番，這座小小的城池像一塊頑固的石頭鑲嵌在密林中，盡管不大，卻很棘手。
“長時間圍困是一種辦法，但對我們來說損耗也非常大。最好還是讓他們自己出來認輸。”瓦倫蒂給出了建議。
“嗯。”
希林沒想太久，這一次出征本著輕鬆愉快的原則，最好不要有那種慘烈的廝殺局麵產生。
“咱們搭一個比賽場地吧！”
“哈哈——！”
劃出一塊類似於帝國競技場的空地，騎士團的幾位勇士輪番坐鎮，等著城裏人出來。白白等著他們當然不會上鉤，騎士團還搭了一座看台，希林和瓦倫蒂坐在當中，一位抱著琴的“詩人”為大家即興表演。
表演裏沒有一句正經的，全都是以敵方名義瞎編的葷段子，配合藝人下三濫的表演，引得陣前哄笑。
城主站在城頭上觀望兩天，第三日終於有人帶著一驃人馬出城。看來是是氣不過了，再這麽下去，他們要淪為本地老農民的笑柄了。
有上百名全副武裝的騎士和侍從，跟隨在他們身後的還有大量的步兵，數量上絕不少於騎士團的陣容。他們在競技場前駐足，虎視眈眈望著騎士團。
“好了，不用再表演了。”
希林屏退了那群粗俗的藝人。
“你是什麽人！”
“還需要自我介紹？我以為天底下的人都認識我了，我是希林洛斯。”少年從容不迫走到陣前。
“哼，什麽鳥名字……”
“我是先皇陛下最喜愛的近臣，亦是如今新皇陛下的心腹；我是帝國新騎士團的統帥，也是那支相傳隱藏於黑暗中的吸血鬼騎士團的大團長。”
陣前是一名三十來歲的金發男子，長得壯實，但沒那麽好看，胡子拉碴的。據他所稱，是城主的長子馬倫。
“叫什麽不重要，反正待會他們都要求饒。”希林對自己的戰術頗為自信。
雙方的將士劍拔弩張，都等著主帥下令拚死一戰。希林卻說沒那麽著急。
“我也不知道你們的水平，不曉得這麽打下去會有怎麽樣結果。最好……我們能夠以雙方之間最小的損失來衡量戰役的結果。要不……咱們先隨便比試比試吧？”
“比試？”
“看見陣前這一條劃線了嗎？”希林解釋道，“我們出一個人，你們出一個人。長槍對決，如何？”
“哼，我怕你！？”
希林點了一名部下，對方很快也派出了一個。就跟賽場上一樣，圍欄兩側是雙方選手，舉著長槍策馬衝鋒，驍勇無畏者勝出。
這不是什麽新鮮主意，據說早年“紳士之間的戰爭”亦是如此，甚至有人說此舉先於帝國的競技比賽出現。對決一觸即發，雙方“選手”來了一場真正的生死較量。
出乎意料的是，第一局新騎士團這邊落敗了。上場的選手被敵人的長槍碎片刺中，傷得不輕，或許會致命。諸位騎士都大跌眼鏡，互相看看不曉得該說什麽好。
“呃，沒關係，又不是一局定勝負，我們還有機會。”
希林建議稍事休息後，再比試一次。凡是上場的選手，無論勝負均有獎勵，若是獲勝獎勵更多，眾人自然躍躍欲試。
第二輪雙方都做了更加充分的準備，選手披掛得嚴嚴實實，隻為確保萬無一失。倒是對決的一瞬間，騎士團這邊的人耍詐，長槍竟然刺向對方的馬匹，害得對手失去平衡墮馬，摔得不輕。
“犯規！你們耍賴！”
“犯規？”
嚴格地說，戰場上隻有一條規則即是勝負。兵不厭詐，沒人說打仗的時候不能耍詐。
“哼！等著瞧！”
第三局對決的時候太陽都要下山了，雙方選手更加謹慎地挑選裝備，連馬匹都裹得嚴嚴實實。這一次，或許是雙方都太謹慎了，對衝的一瞬間什麽都沒有發生，誰也沒損失談不上勝負。
“這算什麽！再來啊！”馬倫很不服氣。就在兩個小時前他還對這個提議不屑一顧，現在他隻恨不能親自上陣。
這場對決令雙方士氣大振，那些本地的老農民看得津津有味。隻是時間不等人，已經折騰到太陽落山了。
“呃，諸位紳士們，我知道你們都急於大顯身手。但請聽我一言，現在時候太晚了，我們都需要休息。要不……這場對決明天繼續吧？”
希林很恰當地把握時機，在對方最有興致的時候暫停了對決。
“好，你們等著，明天讓你們好看。”
敵人悻悻撤兵，回到城內繼續駐守。騎士團這邊繼續圍困著城堡。
“大人，你覺得這樣有什麽收獲嗎？”瓦倫蒂略帶著困惑。
“嗯……至少能解悶吧……”
紳士戰爭帶來的損害小到可以忽略不計，僅有一人重傷一人輕傷；隻是收益也不知從何談起，除了對決帶來的歡樂之外就沒了。
謹慎堤防對方有可能的偷襲之餘，這個夜晚還算安心。
對待這種神奇的粉末，所有人都充滿好奇。
“嗯……甜的。”
瓦倫蒂甚至嚐了一口。
“？”
希林嚐不出任何味道。以他的經驗這次采購的火藥或許是甜的，因為蜂蜜和白糖也在配料表裏。前麵說的那個木炭硫磺和硝石的配比僅僅是理論上的，實際的工藝中添加了一些功效未知的原料。
這種神奇的粉末不僅在戰場上大放異彩，外科醫生也在試圖尋找它的其他用處。其中一種嚐試就應對貫穿傷口。劇烈燃燒產生的熱量可以快速封閉傷口又不留雜質。
至於這些可憐的人能否躲過一劫就是另一回事了，那個年月裏祈禱是唯一的辦法。
這樣一來，城堡內外的平民也隻好原地觀望了。
“大人，咱們怎麽幹？”
幾位大騎士已經躍躍欲試，準備好大幹一場了。
“嗯，先禮後兵。派人送信去！”
信使送去最後通牒，泉嶺城堡拖欠了五年的稅款，必須立即繳納，否則後果自負。他們得到的答複一如既往。
“近年遇到幹旱收成欠佳，城中沒有餘糧。”城主口頭回複了信使。
“沒有餘糧，你看他們的樣子像麽？”
希林笑著問瓦倫蒂，答複自然是否定。前一年泉嶺的城池翻修加固，如今固若金湯。全副武裝的本地人站在城頭據守，看他們那副神采，想必吃得很飽！
既然不肯交錢納糧，一場對陣在所難免。騎士團又派信使約戰，對方倒是聰明，拒不回應，據守在城內閉門不出。
翌日希林親自繞城堡檢查一番，這座小小的城池像一塊頑固的石頭鑲嵌在密林中，盡管不大，卻很棘手。
“長時間圍困是一種辦法，但對我們來說損耗也非常大。最好還是讓他們自己出來認輸。”瓦倫蒂給出了建議。
“嗯。”
希林沒想太久，這一次出征本著輕鬆愉快的原則，最好不要有那種慘烈的廝殺局麵產生。
“咱們搭一個比賽場地吧！”
“哈哈——！”
劃出一塊類似於帝國競技場的空地，騎士團的幾位勇士輪番坐鎮，等著城裏人出來。白白等著他們當然不會上鉤，騎士團還搭了一座看台，希林和瓦倫蒂坐在當中，一位抱著琴的“詩人”為大家即興表演。
表演裏沒有一句正經的，全都是以敵方名義瞎編的葷段子，配合藝人下三濫的表演，引得陣前哄笑。
城主站在城頭上觀望兩天，第三日終於有人帶著一驃人馬出城。看來是是氣不過了，再這麽下去，他們要淪為本地老農民的笑柄了。
有上百名全副武裝的騎士和侍從，跟隨在他們身後的還有大量的步兵，數量上絕不少於騎士團的陣容。他們在競技場前駐足，虎視眈眈望著騎士團。
“好了，不用再表演了。”
希林屏退了那群粗俗的藝人。
“你是什麽人！”
“還需要自我介紹？我以為天底下的人都認識我了，我是希林洛斯。”少年從容不迫走到陣前。
“哼，什麽鳥名字……”
“我是先皇陛下最喜愛的近臣，亦是如今新皇陛下的心腹；我是帝國新騎士團的統帥，也是那支相傳隱藏於黑暗中的吸血鬼騎士團的大團長。”
陣前是一名三十來歲的金發男子，長得壯實，但沒那麽好看，胡子拉碴的。據他所稱，是城主的長子馬倫。
“叫什麽不重要，反正待會他們都要求饒。”希林對自己的戰術頗為自信。
雙方的將士劍拔弩張，都等著主帥下令拚死一戰。希林卻說沒那麽著急。
“我也不知道你們的水平，不曉得這麽打下去會有怎麽樣結果。最好……我們能夠以雙方之間最小的損失來衡量戰役的結果。要不……咱們先隨便比試比試吧？”
“比試？”
“看見陣前這一條劃線了嗎？”希林解釋道，“我們出一個人，你們出一個人。長槍對決，如何？”
“哼，我怕你！？”
希林點了一名部下，對方很快也派出了一個。就跟賽場上一樣，圍欄兩側是雙方選手，舉著長槍策馬衝鋒，驍勇無畏者勝出。
這不是什麽新鮮主意，據說早年“紳士之間的戰爭”亦是如此，甚至有人說此舉先於帝國的競技比賽出現。對決一觸即發，雙方“選手”來了一場真正的生死較量。
出乎意料的是，第一局新騎士團這邊落敗了。上場的選手被敵人的長槍碎片刺中，傷得不輕，或許會致命。諸位騎士都大跌眼鏡，互相看看不曉得該說什麽好。
“呃，沒關係，又不是一局定勝負，我們還有機會。”
希林建議稍事休息後，再比試一次。凡是上場的選手，無論勝負均有獎勵，若是獲勝獎勵更多，眾人自然躍躍欲試。
第二輪雙方都做了更加充分的準備，選手披掛得嚴嚴實實，隻為確保萬無一失。倒是對決的一瞬間，騎士團這邊的人耍詐，長槍竟然刺向對方的馬匹，害得對手失去平衡墮馬，摔得不輕。
“犯規！你們耍賴！”
“犯規？”
嚴格地說，戰場上隻有一條規則即是勝負。兵不厭詐，沒人說打仗的時候不能耍詐。
“哼！等著瞧！”
第三局對決的時候太陽都要下山了，雙方選手更加謹慎地挑選裝備，連馬匹都裹得嚴嚴實實。這一次，或許是雙方都太謹慎了，對衝的一瞬間什麽都沒有發生，誰也沒損失談不上勝負。
“這算什麽！再來啊！”馬倫很不服氣。就在兩個小時前他還對這個提議不屑一顧，現在他隻恨不能親自上陣。
這場對決令雙方士氣大振，那些本地的老農民看得津津有味。隻是時間不等人，已經折騰到太陽落山了。
“呃，諸位紳士們，我知道你們都急於大顯身手。但請聽我一言，現在時候太晚了，我們都需要休息。要不……這場對決明天繼續吧？”
希林很恰當地把握時機，在對方最有興致的時候暫停了對決。
“好，你們等著，明天讓你們好看。”
敵人悻悻撤兵，回到城內繼續駐守。騎士團這邊繼續圍困著城堡。
“大人，你覺得這樣有什麽收獲嗎？”瓦倫蒂略帶著困惑。
“嗯……至少能解悶吧……”
紳士戰爭帶來的損害小到可以忽略不計，僅有一人重傷一人輕傷；隻是收益也不知從何談起，除了對決帶來的歡樂之外就沒了。
謹慎堤防對方有可能的偷襲之餘，這個夜晚還算安心。
對待這種神奇的粉末，所有人都充滿好奇。
“嗯……甜的。”
瓦倫蒂甚至嚐了一口。
“？”
希林嚐不出任何味道。以他的經驗這次采購的火藥或許是甜的，因為蜂蜜和白糖也在配料表裏。前麵說的那個木炭硫磺和硝石的配比僅僅是理論上的，實際的工藝中添加了一些功效未知的原料。
這種神奇的粉末不僅在戰場上大放異彩，外科醫生也在試圖尋找它的其他用處。其中一種嚐試就應對貫穿傷口。劇烈燃燒產生的熱量可以快速封閉傷口又不留雜質。
至於這些可憐的人能否躲過一劫就是另一回事了，那個年月裏祈禱是唯一的辦法。