老城主年逾古稀須發皆白，彎著腰抬不起頭來。他是個虔誠的人，生活中一切從簡，穿著粗糙麻布的長袍，儼然是修行者的打扮。他在兩名仆人的攙扶下顫顫巍巍走出來。
“聽說你需要幫助？”希林走上前率性地發問。
“啊……嗯……”老人家講話慢吞吞的，翻譯聽得也不那麽真切。
顯而易見，此地眾人苦騎士團聯盟久矣，數百年前騎士團來此安營紮寨就留下不少怨結。隨著年份累計，那座要塞越修越大，終於變成高原上一顆毒瘤。
用不著老城主發話，周圍的本地人七嘴八舌地說開來。
“他們看上我們快要收獲的麥子了，每天都派人盯著。我們一收割他們就來搶。不收的話，再過幾天都熟透了。”
“他們還搶了我家菜地裏的牛！”
“還有我們家的！”“我們家的”……
而那群霸道的家夥不僅搶財物，甚至直接搶人。有一村姑痛哭著說她哥哥就被搶走了。
“還搶人？！”
聽起來有些不可思議。騎士團聯盟若要維係那麽龐大的軍隊規模，直接搶走身強力壯的年輕人是個不錯的辦法。不僅如此，當地還時不時有婦女被他們擄走。
“我的女兒就被他們搶走的！”
“那座城堡裏竟然有女人……我以為所謂的‘軍事國家’全是男人呢！”
城堡神秘莫測，當地人多少知道些傳言。那座城裏也有女人和小孩，數量還不少。當地人的話一再刷新帝國來訪者的認知，全是聞所未聞的事情。
“他們和我們不一樣。那裏沒有父子、夫妻的關係，那群人無父無母，自己也不結婚，沒有家庭。”
“但他們有後代？”
“女人和小孩全是奴隸。女人沒日沒夜地幹活，孩子從很小的時候就開始接受軍事訓練。健康的小孩長大以後加入騎士團，繼續他們的惡行；笨的、身體不好的就充當奴隸侍奉騎士。”
“難以置信。”萊默主教忍不住吐槽。
“那跟野蠻人有什麽區別！我以為受教化的國度裏沒這種事呢！”
希林覺得不可思議。
“我以為靠近聖山的地域離造物者更近，會更加發達。哪知道這裏跟薩拉什一樣野蠻，又狂熱又野蠻，跟原始人一樣！”
無視自己的出身，希林也慣於用“野蠻人”一詞貶低帝國以外的族群。
“更接近造物者，也更接近造物者最初創造的人類狀態吧！”萊默主教陰陽怪氣嘀咕著。
“深表讚同。果然帝國才是人類的淨土……”
一群人聊得火熱，巴雷納輕拍希林的肩膀，提醒他小心，有些事情更值得注意。二人互相使個眼色沒說什麽。
“尊敬的城主，你願意出錢擺平他們嗎？”
“那是自然，我們願意出一百塊金幣，雇人保護夏季收獲。這工作包吃包住，氛圍歡樂。隻要站在田裏嚇退那些盯梢的小兵就行。我們會連夜收割，把糧食藏到他們找不到的地方。”
“這麽簡單的工作，十來個人就能勝任了。”
“是啊，我們也沒想到會有這麽多人過來。”
希林冷笑一聲，“我聽說的可不止這些。我聽說你們願意出十萬帝國金幣，一勞永逸地解決他們。”
此言一出，有個居民當場昏過去了。
眾人議論紛紛，人們大多沒聽說這個計劃，但眾人對騎士團聯盟深惡痛絕是真，嚷嚷著要消滅他們也不是一天兩天。怎麽，城主終於下定決心要這麽幹了？隻是對這筆天文數字，他們都不太確定。
幾個親戚擠眉弄眼地質問城主。為了方便說話，他們幹脆把老頭拉進屋，閉門商量起來。廣場上的眾人繼續吃喝玩樂，希林也不急，裝模作樣舉著酒杯和眾人暢飲。
巴雷納擔心的就是這事。古城的居民看起來並不富裕，他們哪來的錢雇用這麽龐大的軍隊？
一商量就是半個多鍾頭。
“額，這位……”
最後城主的長子出來。他是年近四十肥肥胖胖的中年男子，一副和氣的麵容，穿了一身鄉土氣息的富貴衣裳。
“希林洛斯·加蘭德，你的大團長，隨時效勞。”
一聽這十來歲的小孩子竟然是騎士團的主帥，他瞪大了眼睛半晌不知該說什麽。
半晌，他清了清嗓子開口。“我們確實非常希望一勞永逸地擺脫那座城池。如你所見，他們惡行累累，一夜也控訴不完。”
“但你也要知道，他們真的非常厲害，可以說是所向披靡。以前我們這也有零星的武裝團體，後來都被他們擊敗，有的就收歸麾下了。現在整個底克裏特也沒人能挑戰他們。我真不知道你們……”
“我們是一支正規的騎士團，有三百名堂堂正正的帝國騎士，我是說人類騎士，各個身經百戰聲名在外；還有一支裝備了火炮的附庸軍團，總人數近千。”
大公子將信將疑，歪過頭看看希林身後的人馬。這些人成份複雜，有修士，有騎士，有仆人和馬夫；此外還有大量帝國流氓、荒原野蠻人、薩拉什野蠻人，還有從當地收編的黑鬼！
“你現在還看不到火炮，那玩意太沉了，運上來要花點時間。”
“……”
“當然，如果你打聽清楚了我們究竟是什麽人，我也可以告訴你，我還有一支吸血鬼騎士組成的隊伍在暗處待命。他們不太喜歡跟人類打交道。”
大公子不敢多說什麽，他們這群老農民是惹不起這夥人的。
“你們看起來非常厲害。我是個農民，我也不懂。你們能打得過城堡裏那些人嗎？”
希林禮貌地微笑。
“請放心，完全沒有問題。”
“真的？”
“千真萬確。”
“萬一……我是說萬一你們沒打過，我們可就慘了！”
希林繼續保持微笑。
“要知道，十萬金幣可不是小數目，是我們所有人的全部家當。我們得有十足的把握確定你們能勝任，才可以出這筆錢。”
“你們不需要一口氣支付全部傭金。隻需要支付總價十分之一的定金，我們就會按照約定出擊。”
“這……”
即便十分之一，也是一筆不小的數字。大公子不敢下任何決定，又跑回去和家族的人商議。
騎士團耐著性子繼續等，惡魔在火光下現身，斜眼瞧瞧希林，誇讚他學會談生意了。
許久，城主老頭又出來了，滿懷歉意地向希林詢問。
“年輕人，我想，攻打偌大的一座城池，也不可能是一夜之間的事情吧？”
“是的。我想，一個月左右吧。”
“我們希望你能在一場戰鬥中展示實力，供你們作出判斷。我得確認你們能勝任，才能說服所有的親戚集資。”
“好啊。”
希林愉快地接受提議，最後以定金的十分之一，即一千枚金幣的價格成交，次日去小小地騷擾一下城堡，以證明騎士團確實有能力對抗敵人。
午夜的時候老城主托著一個沉甸甸的袋子回來，巴雷納伸手接過來，打開袋子看看，裏麵金光閃閃的全是金幣。希林兩指拈著一枚金幣的邊緣，不知為何，金幣在他手裏如同熾熱的烙鐵，接觸到金幣的皮膚被灼傷，冒著青煙。
“一言為定。”
借著月光，希林看看金幣，又看看老城主。
“聽說你需要幫助？”希林走上前率性地發問。
“啊……嗯……”老人家講話慢吞吞的，翻譯聽得也不那麽真切。
顯而易見，此地眾人苦騎士團聯盟久矣，數百年前騎士團來此安營紮寨就留下不少怨結。隨著年份累計，那座要塞越修越大，終於變成高原上一顆毒瘤。
用不著老城主發話，周圍的本地人七嘴八舌地說開來。
“他們看上我們快要收獲的麥子了，每天都派人盯著。我們一收割他們就來搶。不收的話，再過幾天都熟透了。”
“他們還搶了我家菜地裏的牛！”
“還有我們家的！”“我們家的”……
而那群霸道的家夥不僅搶財物，甚至直接搶人。有一村姑痛哭著說她哥哥就被搶走了。
“還搶人？！”
聽起來有些不可思議。騎士團聯盟若要維係那麽龐大的軍隊規模，直接搶走身強力壯的年輕人是個不錯的辦法。不僅如此，當地還時不時有婦女被他們擄走。
“我的女兒就被他們搶走的！”
“那座城堡裏竟然有女人……我以為所謂的‘軍事國家’全是男人呢！”
城堡神秘莫測，當地人多少知道些傳言。那座城裏也有女人和小孩，數量還不少。當地人的話一再刷新帝國來訪者的認知，全是聞所未聞的事情。
“他們和我們不一樣。那裏沒有父子、夫妻的關係，那群人無父無母，自己也不結婚，沒有家庭。”
“但他們有後代？”
“女人和小孩全是奴隸。女人沒日沒夜地幹活，孩子從很小的時候就開始接受軍事訓練。健康的小孩長大以後加入騎士團，繼續他們的惡行；笨的、身體不好的就充當奴隸侍奉騎士。”
“難以置信。”萊默主教忍不住吐槽。
“那跟野蠻人有什麽區別！我以為受教化的國度裏沒這種事呢！”
希林覺得不可思議。
“我以為靠近聖山的地域離造物者更近，會更加發達。哪知道這裏跟薩拉什一樣野蠻，又狂熱又野蠻，跟原始人一樣！”
無視自己的出身，希林也慣於用“野蠻人”一詞貶低帝國以外的族群。
“更接近造物者，也更接近造物者最初創造的人類狀態吧！”萊默主教陰陽怪氣嘀咕著。
“深表讚同。果然帝國才是人類的淨土……”
一群人聊得火熱，巴雷納輕拍希林的肩膀，提醒他小心，有些事情更值得注意。二人互相使個眼色沒說什麽。
“尊敬的城主，你願意出錢擺平他們嗎？”
“那是自然，我們願意出一百塊金幣，雇人保護夏季收獲。這工作包吃包住，氛圍歡樂。隻要站在田裏嚇退那些盯梢的小兵就行。我們會連夜收割，把糧食藏到他們找不到的地方。”
“這麽簡單的工作，十來個人就能勝任了。”
“是啊，我們也沒想到會有這麽多人過來。”
希林冷笑一聲，“我聽說的可不止這些。我聽說你們願意出十萬帝國金幣，一勞永逸地解決他們。”
此言一出，有個居民當場昏過去了。
眾人議論紛紛，人們大多沒聽說這個計劃，但眾人對騎士團聯盟深惡痛絕是真，嚷嚷著要消滅他們也不是一天兩天。怎麽，城主終於下定決心要這麽幹了？隻是對這筆天文數字，他們都不太確定。
幾個親戚擠眉弄眼地質問城主。為了方便說話，他們幹脆把老頭拉進屋，閉門商量起來。廣場上的眾人繼續吃喝玩樂，希林也不急，裝模作樣舉著酒杯和眾人暢飲。
巴雷納擔心的就是這事。古城的居民看起來並不富裕，他們哪來的錢雇用這麽龐大的軍隊？
一商量就是半個多鍾頭。
“額，這位……”
最後城主的長子出來。他是年近四十肥肥胖胖的中年男子，一副和氣的麵容，穿了一身鄉土氣息的富貴衣裳。
“希林洛斯·加蘭德，你的大團長，隨時效勞。”
一聽這十來歲的小孩子竟然是騎士團的主帥，他瞪大了眼睛半晌不知該說什麽。
半晌，他清了清嗓子開口。“我們確實非常希望一勞永逸地擺脫那座城池。如你所見，他們惡行累累，一夜也控訴不完。”
“但你也要知道，他們真的非常厲害，可以說是所向披靡。以前我們這也有零星的武裝團體，後來都被他們擊敗，有的就收歸麾下了。現在整個底克裏特也沒人能挑戰他們。我真不知道你們……”
“我們是一支正規的騎士團，有三百名堂堂正正的帝國騎士，我是說人類騎士，各個身經百戰聲名在外；還有一支裝備了火炮的附庸軍團，總人數近千。”
大公子將信將疑，歪過頭看看希林身後的人馬。這些人成份複雜，有修士，有騎士，有仆人和馬夫；此外還有大量帝國流氓、荒原野蠻人、薩拉什野蠻人，還有從當地收編的黑鬼！
“你現在還看不到火炮，那玩意太沉了，運上來要花點時間。”
“……”
“當然，如果你打聽清楚了我們究竟是什麽人，我也可以告訴你，我還有一支吸血鬼騎士組成的隊伍在暗處待命。他們不太喜歡跟人類打交道。”
大公子不敢多說什麽，他們這群老農民是惹不起這夥人的。
“你們看起來非常厲害。我是個農民，我也不懂。你們能打得過城堡裏那些人嗎？”
希林禮貌地微笑。
“請放心，完全沒有問題。”
“真的？”
“千真萬確。”
“萬一……我是說萬一你們沒打過，我們可就慘了！”
希林繼續保持微笑。
“要知道，十萬金幣可不是小數目，是我們所有人的全部家當。我們得有十足的把握確定你們能勝任，才可以出這筆錢。”
“你們不需要一口氣支付全部傭金。隻需要支付總價十分之一的定金，我們就會按照約定出擊。”
“這……”
即便十分之一，也是一筆不小的數字。大公子不敢下任何決定，又跑回去和家族的人商議。
騎士團耐著性子繼續等，惡魔在火光下現身，斜眼瞧瞧希林，誇讚他學會談生意了。
許久，城主老頭又出來了，滿懷歉意地向希林詢問。
“年輕人，我想，攻打偌大的一座城池，也不可能是一夜之間的事情吧？”
“是的。我想，一個月左右吧。”
“我們希望你能在一場戰鬥中展示實力，供你們作出判斷。我得確認你們能勝任，才能說服所有的親戚集資。”
“好啊。”
希林愉快地接受提議，最後以定金的十分之一，即一千枚金幣的價格成交，次日去小小地騷擾一下城堡，以證明騎士團確實有能力對抗敵人。
午夜的時候老城主托著一個沉甸甸的袋子回來，巴雷納伸手接過來，打開袋子看看，裏麵金光閃閃的全是金幣。希林兩指拈著一枚金幣的邊緣，不知為何，金幣在他手裏如同熾熱的烙鐵，接觸到金幣的皮膚被灼傷，冒著青煙。
“一言為定。”
借著月光，希林看看金幣，又看看老城主。