序 章
冰與火之歌3冰雨的風暴 作者：喬治·馬丁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
天灰灰的，冷得怕人，狗聞不到氣。
黑的大狗嗅嗅熊的蹤跡，了回去，著尾巴躲狗群裏。這群狗淒慘地蜷在河岸邊，任憑寒風打。風鑽過層層羊和皮衣，齊特也覺得冷，該死的寒氣對人對狗都一樣，可他卻不得不待在原地。想到這裏，他的扭成一團，滿臉癤子因惱而發紅。我本該安安全全留在長城，照料那群臭烏鴉，為伊蒙老師傅生火才對。瓊恩·雪諾這狗雜種為安他的胖子朋友山姆·塔利，搶了我的位子，才害我落到這步田地！的，跟這群獵狗一塊兒呆在鬼影森林深，卵蛋都快凍掉了。
“七層地獄！”他猛地拽住狗的韁繩，“聞，雜種！這是熊的痕跡，還想不想吃？快聞！”狗們卻得更，並發出哀鳴。齊特用短鞭在它們頭上虛劈，惹得那頭黑狗對他咆哮。“狗不比熊差，”他警告她，吐息出口，立即結霜。
姐妹男拉克環抱胳膊，手掌在腋窩，盡管戴著厚厚的黑羊手套，還在不停抱怨指頭凍得厲害。“該死，冷得要命，怎麽打獵？”他說，“去他的熊，不值得我們凍壞子。”
“俺不能空手回去，拉克，”一臉棕摞腮胡的小保羅低吼，“司令大人會不高興的。”壯漢的鼻涕在扁扁的獅子鼻下結冰，穿大皮手套的巨手攥著一長矛。
“熊老也去他的，”材消瘦，眼神遊離不定的姐妹男應，“記得嗎，莫爾蒙明天就完蛋了，誰關心他高不高興？”
小保羅眨眨小小的黑眼珠。或許他又健忘了，齊特心想，這人蠢得什麽都記不清。“俺為啥要殺熊老？為啥不把他扔下不管，俺自己跑掉？”
“你以為他會扔下我們不管？”拉克，“他會追捕我們到死！想被抓嗎，大呆瓜？”
“不，”小保羅說，“俺不要，俺不要。”
“所以你會手？”拉克問。
“對的。”巨漢用長矛在結冰的河岸上一頓。“俺懂。他不能來抓俺。”
姐妹男從腋窩下出手掌，望向齊特，“依我看，為保險，脆把當官的全宰掉。”
齊特受夠了他的建議。“完全沒必要。我們的目標隻是熊老，影子塔的副指揮班恩，葛魯布和阿桑——他們懂繪圖，真不走運——以及兩個追蹤能手戴文與巴棱，嗯，外加管烏鴉的豬頭爵士。這就夠了。趁他們著時，悄悄，千萬不能出聲，否則死定了。我們都死定了。”他的癤子因惱而發光。“把自個兒份內的事做好，你和你表哥們千萬不能失誤。保羅，一定記清楚，是第三哨，不是第二哨。”
“第三哨，”喘著霜氣的摞腮胡大漢應，“俺和足一起手。俺記得到，齊特。”
今晚沒有月光，經過心設計，他們這夥人中有八個在第三哨站衛兵，還有兩個照料馬。這是最好的機會。人們就要到了。齊特希望在他們到來前逃得遠遠的。他要活下去。
三百名守夜人弟兄行向北，其中兩百來自黑城堡，另一百來自影子塔。這是幾代人中規模最大的一次巡邏，幾乎用了守夜人軍團三分之一的兵力。出發時，原本是為找尋班揚·史塔克、威瑪·羅伊斯及其他失蹤遊兵的下落，並偵察人們遷離村子的原因。現在可好，他們和出發時一樣對史塔克和羅伊斯的去向毫無所知，倒是明白了人們的所在——他們上高聳的雪山，那遭天譴的霜雪之牙。他們在那兒待到世界末也不齊特的事。
但事與願違。他們來了。順著河下來了。
齊特抬眼望著眼前的河。石岸結了冰，白的長年不歇地從霜雪之牙上淌而下。曼斯·雷德和他的人大軍正順著這條河往下走。三天前，索·斯莫伍德快馬加鞭地趕回來，向熊老報告偵查結果，他手下的白眼肯基則把消息透漏給其他人。“大隊人馬還沒出山，但已經在途中。”肯基邊用篝火暖手邊說，“前鋒是‘狗頭’哈獁，臉婊子。刺到營地邊的樹上，透過火光看見了她，筋鬥瓊這傻瓜想直接放箭去，幸虧斯莫伍德頭腦清醒。”
齊特啐了口唾沫，“他們有多少，算過嗎？”
“很多很多。或許兩萬，或許三萬，來不及仔細計算。哈獁的前鋒有五百人，全都有馬。”
篝火旁的人們換著不安的眼神。從前，看到一打馬的人都是件稀罕事，五百……
“斯莫伍德派巴棱和我抄遠路繞開敵人前鋒，前去打探主力，”肯基續，“他們的隊伍無邊無際，移時像結凍的河，十分緩慢，一天隻走四、五裏，但決不像要返回村子的樣子。人群裏一半多是女人和小孩，牲口吆喝在前麵，有山羊、綿羊、拖雪橇的牛等等。他們趕著大車，推著小車，裝滿大捆皮、大片的、成籠的、塊塊油，總而言之，帶上了每件該死的家什。騾子和馬馱得那麽多，教你看了都為物心痛。女人們背得也一樣多。”
“他們順著河走？”姐妹男拉克問。
“我覺得不會錯，不對嗎？”
河會帶他們經過先民拳，經過這座上古時代的環形堡壘，經過守夜人的營地。稍有理智的人都明白應該立刻拔營，退回長城，熊老卻報之以更多的尖樁、陷坑和蒺藜。對一支大軍而言，管什麽用呢？如果賴著不走，遲早全軍覆沒。
索·斯莫伍德居然還想主出擊，仿佛是嫌死得不夠快！“美女”唐納·希山是馬拉多·洛克爵士的侍從，他說前天晚上斯莫伍德去了洛克的帳篷。馬拉多從前和奧廷·威勒斯老爵士想一致，力主退兵，但斯莫伍德竭力遊說。“外之王不知我們的方位如此靠北，”美女唐納複述，“他的隊伍固然龐大，但不過是些烏合之眾，隻好費糧食，許多人連長劍哪頭都不知。一次突襲就足以讓他們嚎著滾回茅屋裏，再待個五十年。”
三百對三萬，齊特隻能稱其為瘋狂，更瘋狂的是馬拉多爵士居然了心，還隨斯莫伍德一起晉見熊老，同聲附和。“若我們猶豫不決，機會就隨之而逝，再也等不到了，”斯莫伍德對每個人反複解釋。為反駁他，奧廷·威勒斯聲稱，“我們是守護王的盾，不能盲目地扔下盾牌。”索·斯莫伍德則回擊，“最好的防守是迅捷地掉敵人，而非在盾牌後麵。”
但無論斯莫伍德還是威勒斯都沒有決定權，決定權屬於總司令，莫爾蒙要等其他兩隊斥候返回後再作決定，其中包括攀登巨人梯的賈曼·布克威爾，以及偵查風聲峽的斷掌科林和瓊恩·雪諾。毫無疑問，布克威爾和科林都遇到了煩，多半是死了。齊特在腦海中描繪出一幅圖畫：瓊恩·雪諾孤零零地凍在荒涼的山頭上，一支人的長矛穿透了雜種的。想到這裏，他笑了。希望他們把那頭該死的狼也宰掉。
“這裏沒熊，”他突然下了結論，“不過是條過時痕跡，沒意思。我們回去。”狗們慌不可奈地拉拽，想走的心比他還急，或許以為回去就會開飯吧，齊特又忍不住笑了。他已把獵狗餓了三天，目的就是要讓它們因饑餓而瘋狂。今晚，遁入黑暗之前，他將在馬群前把它們放掉，而美女唐納·希山和畸足卡爾會砍斷馬韁。整個拳將布滿咆哮的獵狗和恐慌的坐，衝撞營火，跳躍環牆，踏平營帳。在混亂的掩護下，十四個兄弟的失蹤要很久才能發現。
拉克想將密謀集團擴大一倍——你能指望這個渾臭魚的傻瓜有什麽好主意？找錯一個人，沒明白怎麽回事就腦袋搬家了。不，十四是個好數字，既保證人手充足，又保證守秘。其中大多數人由齊特親自挑選招募，小保羅就是成果之一——他為長城上最壯的人，雖然作比僵死的蝸牛還慢，卻能活生生抱碎人的脊梁。短刃也加入來，他得名於自己拿手的武器。還有被弟兄們稱作足的灰小個子，年輕時過上百個女人，常噓說在那話兒去之前她們本沒發覺他的到來。
計劃由齊特製訂，這是聰明人的差事。他在老師傅伊蒙邊過整整四年呢，之後才被雜種瓊恩·雪諾用他的肥豬朋友頂掉。今夜，宰掉山姆威爾·塔利以前，他打算在豬頭爵士耳邊低語一句：“替我向雪諾大人致意，”跟著才割他的喉嚨，讓血從層層脂肪裏出。齊特熟悉烏鴉，不會惹出不必要的煩，他也了解塔利，隻須匕首輕輕一捅，這膽小鬼就會子哭著求饒。讓他求饒，沒用。割了他喉嚨，再打開籠子放走烏鴉，確保訊息不會送回長城。與此同時，足和小保羅合力對付熊老，短刃負責班恩，拉克和他表哥們的目標是巴棱和戴文，以杜絕可能的追蹤。密謀者們在山下儲備了兩周的食物，而美女唐納·希山與畸足卡爾會帶走足夠的馬匹。莫爾蒙死後，指揮權到奧廷·威勒斯爵士手中，這沒用的老頭，膽小如鼠。他將在落前逃回長城，不會費一個人用於追捕。
三人穿越樹林，狗們迫不及待。拳漸漸在綠叢中出頭來。天暗，熊老下令燃起火把，在包圍陡峭多石的山頂端的環牆上，形成巨型火環。一行人涉過小溪，溪寒冷徹骨，表麵是塊塊浮冰。“我要去海邊，”姐妹男拉克吐，“和表哥們一起去。我們打算造條船，航回三姐妹群島的家裏。”
回家，他們會把你當逃兵，砍掉你的蠢頭顱，齊特心想。一旦發誓，便永不能離守夜人軍團，否則無論躲到七何，都會遭遇捕殺。
獨臂奧羅打算航往泰洛西，他說在那兒做點小偷小不會冒被斬手的危險，跟士的老上也不會被送來凍掉一生。齊特想跟他走，問題是自己對誇張的自由貿易城邦口語一竅不通。再說不會做生意，待在泰洛西啥？齊特生於女巫沼澤，他父親終其一生都在別人田地裏翻掘搜尋蛭，工作前先個光，跨下圍一塊厚皮革涉汙爛泥，等回來時，從腳踝到頭都會滿蛭。通常，他讓齊特負責把蟲子掉。記得有一回，一條蟲子牢牢在男孩手掌上，齊特極端厭惡地壓扁了它，因此被父親打個半死——一打蛭可以在學士哪兒換一個銅板呢。
拉克高興的話就回家去吧，該死的泰洛西人也一樣，齊特哪兒也不去。如果這輩子不用見到女巫沼澤，就真他的該謝天謝地。他中意的是卡斯特的堡壘。卡斯特住在那裏，儼然是個領主老爺，為啥不能學他的樣？真有趣，蛭人的兒子齊特，有朝一成為住城堡的領主大人，他的紋章將是粉紅底上的一打蛭。為啥隻當領主？也許某天還可以當王呢。曼斯·雷德不也是從烏鴉開始發跡的？我可以當個他那樣的王，擁有無數妾。卡斯特有十九個老，還不算那些沒過的小女兒。這群女人中雖有一半像卡斯特一樣又老又醜，但沒關係，可以讓老的去做飯打掃、拔蘿卜和喂豬，讓年輕的替我暖被子生小孩。卡斯特？哼，他有意見，我就讓小保羅給他來次擁抱！
齊特唯一上過的女人是鼴鼠鎮的妓女。年輕時，村裏的少女們隻消看見他的臉，看見那些癤子和粉瘤，立馬就會作嘔地跑開。最過分的是邋遢的貝莎，她能為女巫沼澤中每個男孩張開大，他以為自己也行。那天，他化了整整一上午去摘花，因為她喜歡花兒。結果呢，結果她一個勁兒嘲笑他的臉，還說寧願一個裝滿他父親捉的蛭的被窩也不和他。匕首膛時，她的笑容凝固了，多甜美的表，所以他把匕首出來又捅了一次。後來他在七泉附近被捕，老侯爵瓦德·佛雷不屑出席審判，隻派來私生子瓦德·河文。齊特記得的下一件事就是被一臭氣的黑衣惡魔尤押往長城，為那甜美的片刻，他們奪走了他的一生。
現在他要把一切奪回來，包括卡斯特的女人。那個凶蠻的老人做得對：想要哪個女人就手，決不要忸扭捏捏送什麽花，好讓她關注你的癤子！齊特決心不同樣的錯誤。
我能成功，他向自己保證過上百遍。隻要淨利落地逃掉，就贏了一大半。奧廷爵士將朝南直奔影子塔，那是返回長城最短的路徑。他不會來抓我們，威勒斯不會，他隻會逃命。索·斯莫伍德呢，大概會繼續鼓出擊，可奧廷爵士出了名的謹慎，而他才是頭。其實說穿了，隻要我們逃掉，這些又有什麽打，斯莫伍德想打就打，關我事？全部送命最好，那樣別人多半會認為我們也一塊兒犧牲了。這是個新點子，很有引力。要讓斯莫伍德獲得指揮權……就得同時掉奧廷爵士和馬拉多·洛克爵士，但這兩人夜有侍衛守護……不行，風險太大。
“齊特，”他們在哨兵樹和士卒鬆下的石頭小徑艱難行，小保羅開口，“鳥兒怎麽辦？”
“該死，什麽鳥兒？”這呆瓜居然關心什麽鳥兒。
“熊老的烏鴉，”小保羅說，“俺殺了他，以後誰喂他的鳥兒呢？”
“他的誰管這破爛事？你高興連它一起宰了便是。”
“俺不是不敢殺鳥兒，”大漢，“可那是隻會說話的鳥兒，好希奇喲。但要不殺它，它說出俺做的事兒咋辦呢？”
姐妹男拉克笑出聲來。“小保羅，臉皮比城牆還厚，”他嘲。
“你閉，”小保羅凶地吼。
“保羅，”大漢發前，齊特發了話，“看到躺在血泊中、喉嚨敞開的老頭子，不需鳥兒說話，誰都明白這是謀殺。”
小保羅思考了一陣齊特的話。“對的，”他承認，“可俺能留下那隻鳥兒嗎？俺喜歡它。”
“它是你的了，”齊特趕宣布，為了讓他閉。
“很好，咱們哪天沒飯吃了，還有個東西應急咧，”拉克評論。
小保羅的聲調又沉下來，“最好別來吃我的鳥兒，拉克，最好別來。”
齊特聽到叢林那頭的聲音。“你兩個都給我閉，快到拳了。”
走出樹林時，他們位於山西麓，於是繞路往南尋找更便利的上山途徑。林邊有十來個守夜人練習弓箭。人們在樹上繪著靶子，瞄準它們擊。
“看哪，”拉克說，“一頭拿弓箭的肥豬。”
沒錯，離他們最近的手正是豬頭爵士本人，這個竊取了他在伊蒙學士邊職位的胖子。隻消看到山姆威爾·塔利，他就氣不打一來。在他眼中，侍侯伊蒙學士是世上最便宜的工作。老盲人很和善，而克萊達斯總是搶著做工，因此齊特的任務十分簡單：清掃鴉巢、生起爐火、準備便餐……伊蒙又從不打他。死胖子，憑什麽把我排擠出去？憑你出高貴，懂得認字兒？的，殺他之前，得讓他好好瞧瞧我的匕首。“你們先走，”他告訴兩名同伴，“我去瞧瞧。”狗們還在拽，盼望趕回去，盼望山頂的食物。齊特抬起靴尖給了狗一腳，讓它們平靜了些。
他躲在林子裏看胖子擺一和他一般高的長弓，那張紅通通的圓臉因專注而扭曲。塔利前的地上著三枝箭。他搭箭拉弓，用了好長時間瞄準後才發。箭隻在綠叢中不見蹤影。齊特縱聲大笑，直笑得嘔。
“這枝是一定找不到了，又會怪到我頭上的。”艾迪森·托勒特宣布，這位鬱鬱寡歡的灰發侍從人稱憂鬱的艾迪。“自打我丟了馬，什麽東西不見了他們都要找上門來，似乎這之間有什麽聯係似的。它是白的雪也是白的，還要我怎麽說呢？”
“風走了那枝箭，”葛蘭，這是雪諾大人另一位朋友，“弓把，山姆。”
“它好重，”胖子抱怨，不過還是取出第二枝箭。這次得很高，穿過了目標上方十尺的樹冠。
“我確信你打掉了一片葉子，”憂鬱的艾迪說，“樹葉已經落得夠快了，沒必要幫忙，”他歎，“大家都明白落葉後麵跟著什麽。諸神在上，這裏好冷。試試最後那枝，山姆，我的頭快凍在口頂上了。”
豬頭爵士放低長弓，看樣子馬上就得痛哭涕。“太難了。”
“搭箭，拉弓，放，”葛蘭說，“繼續。”
胖子忠實地拔出最後那枝箭，搭在長弓上，拉起，發。這次他完成得很迅速，不像前兩次那麽眯著眼睛痛苦地瞄準。箭矢擊中炭筆勒的人形膛下方，顫不休。“我打中他了！”豬頭爵士驚訝地喊，“葛蘭，看到了嗎？艾迪，看哪，我打中他了！”
“對，穿過了肋骨。”葛蘭說。
“我殺了他？”胖子想清楚。
托勒特聳聳肩，“也許戳穿了肺，如果他有肺的話。基本上，樹木是沒有，這是自然規律。”他從山姆手中接過長弓，“我見過更糟的擊，是的，噢，自己也出過嗅。”
豬頭爵士一臉喜。你還以為他真出了什麽大事！不過當他瞧見齊特和他的狗，笑容卻立即收斂，並很快消失了。
“你打中了一棵樹，”齊特說，“若換作曼斯·雷德的手下呢？他們不會呆站著，伸出枝葉沙沙作響，噢，不會的。他們會撲過來，在你耳邊尖，讓你子，我敢打賭！他們會用斧子砍這對小小的豬眼睛之間，你這輩子最後聽到的聲音將是頭骨破碎的轟鳴。”
胖子渾發抖。憂鬱的艾迪把手放在他肩上。“兄弟，”他莊重地說，“你發生的事不意著山姆威爾會重演。”
“什麽，托勒特？”
“砍碎你頭骨的斧子，你的腦漿難不是有一半到地上教狗吃了？”
大蠢材葛蘭樂了，連山姆威爾都擠出一點微弱的笑容。齊特踢著最近的狗，拉起繩子，調頭去山。盡管笑，豬頭爵士，到晚上看誰笑到最後。他想把托勒特也掉。沉的馬臉蠢貨，沒你好果子吃。
即使從拳這頭，踏在最平緩的山坡上，攀登依舊艱辛。剛到山，狗們又開始咆哮拖拉，大概以為終於要開飯了。他讓它們嚐了嚐靴子的滋，還給那頭又醜又大居然敢反他的狗一頓鞭子。栓好它們，他立即跑去報告。“痕跡正如巨人報告的那樣，可狗聞不到什麽，”他在莫爾蒙的黑大帳篷前對總司令說，“或許給河衝刷過，也或許隻是過時的痕跡。”
“遺憾，”禿頂的莫爾蒙司令滿臉雜亂的灰胡子，聲音跟神一樣疲憊，“吃點鮮可以改善大家的生活。”他肩上的烏鴉邊點頭邊複誦，“鮮，鮮。鮮。”
咱們可以把那些該死的狗烤了，齊特心想，幸好在熊老遣散之前管住了巴。這是我最後一次向這家夥低頭，他滿意地認定。回來的路上越來越冷，狗們在實的凍土上淒楚地擠作一團，齊特有些渴望它們中間。他壓下念頭，找來一塊羊圍巾裹臉，隻在邊留出一小縫。不斷走似乎會好過點，於是他嚼上一片酸葉子，繞著環牆緩緩踱步，不時和站崗的弟兄分兩口，傾聽他們說話。白天站哨的沒一個參加他的密謀，雖然如此，多聽聽別人的想總沒錯。
絕大多數人的想就是天真他的冷。
人影變長，寒風漸強。風鑽過環牆的石縫，發出高亢尖細的聲響。“我討厭這聲音，”小個子巨人說，“讓我想起哭鬧著要奶喝的嬰兒。”
他踱回狗群旁，拉克正等他。“當官的又被召熊老帳篷裏，似乎在烈爭論。”
“那是他們的事，”齊特說，“他們出高貴——班恩除外——可以用言語代替美酒沉其中。”
拉克神秘兮兮地湊過來。“大呆瓜在盤算那隻鳥，”他告誡，四下斜倪確保沒人靠近，“剛才還問能不能為這臭東西預備些玉米。”
“烏鴉，”齊特說，“可以吃屍。”
拉克咧一笑，“也許，他的？”
或是你的。照齊特看，大漢比拉克更有用。“別再惹小保羅。你你的，他他的。”
等他終於擺姐妹男，坐下來磨劍時，樹間隻剩最後幾縷光。戴著手套工作真他不容易，可又不能摘下來。天這麽冷，那個蠢才敢赤手空拳觸鋼鐵立即就會失去一片皮膚。
太終於沉沒，狗們嗚咽不止。他給了它們清和又一陣咒罵，“再等半晚，你們就可以開餐去了。”這時他聞到飯香。
齊特從廚子哈克那裏領到自己那份麵包、蠶豆和培湯。戴文也在篝火邊，“林子裏太安靜，”老林務官說，“河邊沒有青蛙，樹上沒有貓頭鷹，沒見過這麽死氣沉沉的森林。”
“你這牙齒的聲音才死氣沉沉咧。”哈克。
戴文的木假牙劈啪作響，“連狼也找不到，以前是有的，現在卻沒了。依你看，它們會上哪兒去？”
“比這兒暖和的地方，”齊特說。
篝火旁坐著一打兄弟，其中有四個參加了他的密謀。他邊吃邊眯眼依次打量每個家夥，看看有沒有誰出馬腳。短刃十分平靜，默默坐著磨劍，一如既往；親的唐納·希山繼續說他的低級玩笑。他有白潔的牙齒，肥厚的紅，頭發梳成時髦的樣式披在肩膀。他宣稱自己是蘭尼斯特家的私生子，說不定真是，但齊特看中的並非麵貌或出，選唐納·希山是因為他靠得住。
對林務官索伍德他可沒那麽有信心，此人的鼾聲本來比的活兒出名，可現在他表現得如此焦躁，讓人覺得他是再也不會打呼嚕了。馬斯林更糟，寒風在呼嘯，齊特卻能看到他臉上不斷淌下汗，火光下汗珠閃爍，活像的小鑽石。他也不吃東西，隻呆呆瞪著湯碗，仿佛飯香讓人作嘔似的。我得看這家夥，齊特心想。
“集合！”十幾個聲音同時喊，頓時傳遍山頂營地的每個角落，“守夜人軍團的漢子們！到中央營火邊集合！”
齊特皺眉頭，幾口灌下菜湯，加入其他人的行列。
熊老立在火堆前，在他後，斯莫伍德、洛克、威勒斯和班恩站成一列。莫爾蒙披厚實的黑皮鬥篷，烏鴉棲息在肩上，整理著黑羽。不會是好事。齊特擠在伯納和某個來自影子塔的弟兄之間。除開森林裏的哨兵和圍牆上的守衛外所有人都到齊之後，莫爾蒙清清喉嚨，吐了口唾沫，星子還沒到地麵就結了冰。“弟兄們，”他說，“守夜人軍團的漢子們！”
“漢子！”他的烏鴉尖，“漢子！漢子！”
“人們出發了，正順著河走出山區，索確信敵軍前鋒將於十天後抵達這裏。他們中最有經驗的掠襲者在狗頭哈獁的率領下組成先鋒部隊，剩下的要麽作後衛，要麽護衛曼斯·雷德本人，要麽就是為保衛漫長的隊伍而分散開來。敵人趕著牛、騾子、馬……但牲口不夠，多數人隻能步行，沒有武裝，未經訓練，就連擁有的武器也多半是骨、石器，並非鋼鐵。此外，他們還拖帶著婦女、兒童、成群的山羊和綿羊……一切一切所擁有的東西。總而言之，雖然敵人為數眾多，卻易受打擊……他們甚至不知我們的存在——至少我們如此祈禱。”
他們不知才怪！齊特心想，你這該死、愚昧的老白癡，他們當然知，這跟太會升起一樣明顯！斷掌科林沒回來，不是嗎？賈曼·布克威爾也沒回來，不是嗎？隻要他們兩隊人中任一個給人逮住，的，我們早了。
斯莫伍德邁步向前。“曼斯·雷德打算衝破長城，將血腥的戰爭帶給七大王，很好，我們以其人之還治其人之，明天就把戰爭帶給他。”
“黎明時分，我們全力發。”人群開始竊竊私語，熊老續。“先向北，接著轉向西，繞個大彎。等回頭時，哈獁的前鋒早該越過了拳。霜雪之牙腳下有很多可供埋伏的曲折小峽穀。敵人的隊伍綿延無數裏，咱們就從多個方向同時襲擊，讓他們以為我們有三千人，而不隻三百。”
“畢其功於一役，在敵人兵返回前撤退，”索·斯莫伍德說，“他們要追，就讓他們追個痛快，我們正好繞回去攻擊隊伍另一頭。燒掉車子，驅散牲口，盡可能屠殺他們的人。如果辦得到的話，最好掉曼斯·雷德本人。隻要能他們各自逃命，滾回茅屋山去，就算大功告成：即便事有不順，咱們也可以在去長城的途中不斷擾對方，讓他們用無數屍首作路標。”
“可他們人多勢眾，”齊特後的某人說。
“我們是去送死。”這是馬斯林的聲音，虛弱而恐慌。
“送死，”莫爾蒙的烏鴉一邊尖，一邊拍打黑的翅膀，“送死，送死，送死。”
“我們中許多人會死，”莫爾蒙，“也許集殉職。可正如一千年前另一位總司令所說，這不正是人們要我們披上黑衣的原因嗎？牢記你們的誓言，弟兄們。我們是黑暗中的利劍，長城上的守衛……”
“抵禦寒冷的烈焰。”馬拉多·洛克爵士拔出長劍。
“破曉時分的光線，”其他人回應，又有幾把長劍出鞘。
接著所有人都拔劍而出。將近三百柄長劍高舉在空中，三百個嗓音在高喊：“喚醒眠者的號角！守護王的盾！”齊特別無選擇，隻能跟著一起喊。空氣因為人們的吐息而霧騰騰，鋼鐵輝映著火光。他欣地發現拉克、畸足以及美女唐納·希山都參加來，假裝自己也是大笨蛋們中的一員。太好了。計劃就要行，沒有招來多餘的關注。
喊聲停歇時，他又一次聽到刺穿環牆的寒風呼嘯。火炬搖擺不定，似乎連它們也覺得冷，在突來的死寂中，烏鴉一遍一遍地呱呱高：“送死。”
黑的大狗嗅嗅熊的蹤跡，了回去，著尾巴躲狗群裏。這群狗淒慘地蜷在河岸邊，任憑寒風打。風鑽過層層羊和皮衣，齊特也覺得冷，該死的寒氣對人對狗都一樣，可他卻不得不待在原地。想到這裏，他的扭成一團，滿臉癤子因惱而發紅。我本該安安全全留在長城，照料那群臭烏鴉，為伊蒙老師傅生火才對。瓊恩·雪諾這狗雜種為安他的胖子朋友山姆·塔利，搶了我的位子，才害我落到這步田地！的，跟這群獵狗一塊兒呆在鬼影森林深，卵蛋都快凍掉了。
“七層地獄！”他猛地拽住狗的韁繩，“聞，雜種！這是熊的痕跡，還想不想吃？快聞！”狗們卻得更，並發出哀鳴。齊特用短鞭在它們頭上虛劈，惹得那頭黑狗對他咆哮。“狗不比熊差，”他警告她，吐息出口，立即結霜。
姐妹男拉克環抱胳膊，手掌在腋窩，盡管戴著厚厚的黑羊手套，還在不停抱怨指頭凍得厲害。“該死，冷得要命，怎麽打獵？”他說，“去他的熊，不值得我們凍壞子。”
“俺不能空手回去，拉克，”一臉棕摞腮胡的小保羅低吼，“司令大人會不高興的。”壯漢的鼻涕在扁扁的獅子鼻下結冰，穿大皮手套的巨手攥著一長矛。
“熊老也去他的，”材消瘦，眼神遊離不定的姐妹男應，“記得嗎，莫爾蒙明天就完蛋了，誰關心他高不高興？”
小保羅眨眨小小的黑眼珠。或許他又健忘了，齊特心想，這人蠢得什麽都記不清。“俺為啥要殺熊老？為啥不把他扔下不管，俺自己跑掉？”
“你以為他會扔下我們不管？”拉克，“他會追捕我們到死！想被抓嗎，大呆瓜？”
“不，”小保羅說，“俺不要，俺不要。”
“所以你會手？”拉克問。
“對的。”巨漢用長矛在結冰的河岸上一頓。“俺懂。他不能來抓俺。”
姐妹男從腋窩下出手掌，望向齊特，“依我看，為保險，脆把當官的全宰掉。”
齊特受夠了他的建議。“完全沒必要。我們的目標隻是熊老，影子塔的副指揮班恩，葛魯布和阿桑——他們懂繪圖，真不走運——以及兩個追蹤能手戴文與巴棱，嗯，外加管烏鴉的豬頭爵士。這就夠了。趁他們著時，悄悄，千萬不能出聲，否則死定了。我們都死定了。”他的癤子因惱而發光。“把自個兒份內的事做好，你和你表哥們千萬不能失誤。保羅，一定記清楚，是第三哨，不是第二哨。”
“第三哨，”喘著霜氣的摞腮胡大漢應，“俺和足一起手。俺記得到，齊特。”
今晚沒有月光，經過心設計，他們這夥人中有八個在第三哨站衛兵，還有兩個照料馬。這是最好的機會。人們就要到了。齊特希望在他們到來前逃得遠遠的。他要活下去。
三百名守夜人弟兄行向北，其中兩百來自黑城堡，另一百來自影子塔。這是幾代人中規模最大的一次巡邏，幾乎用了守夜人軍團三分之一的兵力。出發時，原本是為找尋班揚·史塔克、威瑪·羅伊斯及其他失蹤遊兵的下落，並偵察人們遷離村子的原因。現在可好，他們和出發時一樣對史塔克和羅伊斯的去向毫無所知，倒是明白了人們的所在——他們上高聳的雪山，那遭天譴的霜雪之牙。他們在那兒待到世界末也不齊特的事。
但事與願違。他們來了。順著河下來了。
齊特抬眼望著眼前的河。石岸結了冰，白的長年不歇地從霜雪之牙上淌而下。曼斯·雷德和他的人大軍正順著這條河往下走。三天前，索·斯莫伍德快馬加鞭地趕回來，向熊老報告偵查結果，他手下的白眼肯基則把消息透漏給其他人。“大隊人馬還沒出山，但已經在途中。”肯基邊用篝火暖手邊說，“前鋒是‘狗頭’哈獁，臉婊子。刺到營地邊的樹上，透過火光看見了她，筋鬥瓊這傻瓜想直接放箭去，幸虧斯莫伍德頭腦清醒。”
齊特啐了口唾沫，“他們有多少，算過嗎？”
“很多很多。或許兩萬，或許三萬，來不及仔細計算。哈獁的前鋒有五百人，全都有馬。”
篝火旁的人們換著不安的眼神。從前，看到一打馬的人都是件稀罕事，五百……
“斯莫伍德派巴棱和我抄遠路繞開敵人前鋒，前去打探主力，”肯基續，“他們的隊伍無邊無際，移時像結凍的河，十分緩慢，一天隻走四、五裏，但決不像要返回村子的樣子。人群裏一半多是女人和小孩，牲口吆喝在前麵，有山羊、綿羊、拖雪橇的牛等等。他們趕著大車，推著小車，裝滿大捆皮、大片的、成籠的、塊塊油，總而言之，帶上了每件該死的家什。騾子和馬馱得那麽多，教你看了都為物心痛。女人們背得也一樣多。”
“他們順著河走？”姐妹男拉克問。
“我覺得不會錯，不對嗎？”
河會帶他們經過先民拳，經過這座上古時代的環形堡壘，經過守夜人的營地。稍有理智的人都明白應該立刻拔營，退回長城，熊老卻報之以更多的尖樁、陷坑和蒺藜。對一支大軍而言，管什麽用呢？如果賴著不走，遲早全軍覆沒。
索·斯莫伍德居然還想主出擊，仿佛是嫌死得不夠快！“美女”唐納·希山是馬拉多·洛克爵士的侍從，他說前天晚上斯莫伍德去了洛克的帳篷。馬拉多從前和奧廷·威勒斯老爵士想一致，力主退兵，但斯莫伍德竭力遊說。“外之王不知我們的方位如此靠北，”美女唐納複述，“他的隊伍固然龐大，但不過是些烏合之眾，隻好費糧食，許多人連長劍哪頭都不知。一次突襲就足以讓他們嚎著滾回茅屋裏，再待個五十年。”
三百對三萬，齊特隻能稱其為瘋狂，更瘋狂的是馬拉多爵士居然了心，還隨斯莫伍德一起晉見熊老，同聲附和。“若我們猶豫不決，機會就隨之而逝，再也等不到了，”斯莫伍德對每個人反複解釋。為反駁他，奧廷·威勒斯聲稱，“我們是守護王的盾，不能盲目地扔下盾牌。”索·斯莫伍德則回擊，“最好的防守是迅捷地掉敵人，而非在盾牌後麵。”
但無論斯莫伍德還是威勒斯都沒有決定權，決定權屬於總司令，莫爾蒙要等其他兩隊斥候返回後再作決定，其中包括攀登巨人梯的賈曼·布克威爾，以及偵查風聲峽的斷掌科林和瓊恩·雪諾。毫無疑問，布克威爾和科林都遇到了煩，多半是死了。齊特在腦海中描繪出一幅圖畫：瓊恩·雪諾孤零零地凍在荒涼的山頭上，一支人的長矛穿透了雜種的。想到這裏，他笑了。希望他們把那頭該死的狼也宰掉。
“這裏沒熊，”他突然下了結論，“不過是條過時痕跡，沒意思。我們回去。”狗們慌不可奈地拉拽，想走的心比他還急，或許以為回去就會開飯吧，齊特又忍不住笑了。他已把獵狗餓了三天，目的就是要讓它們因饑餓而瘋狂。今晚，遁入黑暗之前，他將在馬群前把它們放掉，而美女唐納·希山和畸足卡爾會砍斷馬韁。整個拳將布滿咆哮的獵狗和恐慌的坐，衝撞營火，跳躍環牆，踏平營帳。在混亂的掩護下，十四個兄弟的失蹤要很久才能發現。
拉克想將密謀集團擴大一倍——你能指望這個渾臭魚的傻瓜有什麽好主意？找錯一個人，沒明白怎麽回事就腦袋搬家了。不，十四是個好數字，既保證人手充足，又保證守秘。其中大多數人由齊特親自挑選招募，小保羅就是成果之一——他為長城上最壯的人，雖然作比僵死的蝸牛還慢，卻能活生生抱碎人的脊梁。短刃也加入來，他得名於自己拿手的武器。還有被弟兄們稱作足的灰小個子，年輕時過上百個女人，常噓說在那話兒去之前她們本沒發覺他的到來。
計劃由齊特製訂，這是聰明人的差事。他在老師傅伊蒙邊過整整四年呢，之後才被雜種瓊恩·雪諾用他的肥豬朋友頂掉。今夜，宰掉山姆威爾·塔利以前，他打算在豬頭爵士耳邊低語一句：“替我向雪諾大人致意，”跟著才割他的喉嚨，讓血從層層脂肪裏出。齊特熟悉烏鴉，不會惹出不必要的煩，他也了解塔利，隻須匕首輕輕一捅，這膽小鬼就會子哭著求饒。讓他求饒，沒用。割了他喉嚨，再打開籠子放走烏鴉，確保訊息不會送回長城。與此同時，足和小保羅合力對付熊老，短刃負責班恩，拉克和他表哥們的目標是巴棱和戴文，以杜絕可能的追蹤。密謀者們在山下儲備了兩周的食物，而美女唐納·希山與畸足卡爾會帶走足夠的馬匹。莫爾蒙死後，指揮權到奧廷·威勒斯爵士手中，這沒用的老頭，膽小如鼠。他將在落前逃回長城，不會費一個人用於追捕。
三人穿越樹林，狗們迫不及待。拳漸漸在綠叢中出頭來。天暗，熊老下令燃起火把，在包圍陡峭多石的山頂端的環牆上，形成巨型火環。一行人涉過小溪，溪寒冷徹骨，表麵是塊塊浮冰。“我要去海邊，”姐妹男拉克吐，“和表哥們一起去。我們打算造條船，航回三姐妹群島的家裏。”
回家，他們會把你當逃兵，砍掉你的蠢頭顱，齊特心想。一旦發誓，便永不能離守夜人軍團，否則無論躲到七何，都會遭遇捕殺。
獨臂奧羅打算航往泰洛西，他說在那兒做點小偷小不會冒被斬手的危險，跟士的老上也不會被送來凍掉一生。齊特想跟他走，問題是自己對誇張的自由貿易城邦口語一竅不通。再說不會做生意，待在泰洛西啥？齊特生於女巫沼澤，他父親終其一生都在別人田地裏翻掘搜尋蛭，工作前先個光，跨下圍一塊厚皮革涉汙爛泥，等回來時，從腳踝到頭都會滿蛭。通常，他讓齊特負責把蟲子掉。記得有一回，一條蟲子牢牢在男孩手掌上，齊特極端厭惡地壓扁了它，因此被父親打個半死——一打蛭可以在學士哪兒換一個銅板呢。
拉克高興的話就回家去吧，該死的泰洛西人也一樣，齊特哪兒也不去。如果這輩子不用見到女巫沼澤，就真他的該謝天謝地。他中意的是卡斯特的堡壘。卡斯特住在那裏，儼然是個領主老爺，為啥不能學他的樣？真有趣，蛭人的兒子齊特，有朝一成為住城堡的領主大人，他的紋章將是粉紅底上的一打蛭。為啥隻當領主？也許某天還可以當王呢。曼斯·雷德不也是從烏鴉開始發跡的？我可以當個他那樣的王，擁有無數妾。卡斯特有十九個老，還不算那些沒過的小女兒。這群女人中雖有一半像卡斯特一樣又老又醜，但沒關係，可以讓老的去做飯打掃、拔蘿卜和喂豬，讓年輕的替我暖被子生小孩。卡斯特？哼，他有意見，我就讓小保羅給他來次擁抱！
齊特唯一上過的女人是鼴鼠鎮的妓女。年輕時，村裏的少女們隻消看見他的臉，看見那些癤子和粉瘤，立馬就會作嘔地跑開。最過分的是邋遢的貝莎，她能為女巫沼澤中每個男孩張開大，他以為自己也行。那天，他化了整整一上午去摘花，因為她喜歡花兒。結果呢，結果她一個勁兒嘲笑他的臉，還說寧願一個裝滿他父親捉的蛭的被窩也不和他。匕首膛時，她的笑容凝固了，多甜美的表，所以他把匕首出來又捅了一次。後來他在七泉附近被捕，老侯爵瓦德·佛雷不屑出席審判，隻派來私生子瓦德·河文。齊特記得的下一件事就是被一臭氣的黑衣惡魔尤押往長城，為那甜美的片刻，他們奪走了他的一生。
現在他要把一切奪回來，包括卡斯特的女人。那個凶蠻的老人做得對：想要哪個女人就手，決不要忸扭捏捏送什麽花，好讓她關注你的癤子！齊特決心不同樣的錯誤。
我能成功，他向自己保證過上百遍。隻要淨利落地逃掉，就贏了一大半。奧廷爵士將朝南直奔影子塔，那是返回長城最短的路徑。他不會來抓我們，威勒斯不會，他隻會逃命。索·斯莫伍德呢，大概會繼續鼓出擊，可奧廷爵士出了名的謹慎，而他才是頭。其實說穿了，隻要我們逃掉，這些又有什麽打，斯莫伍德想打就打，關我事？全部送命最好，那樣別人多半會認為我們也一塊兒犧牲了。這是個新點子，很有引力。要讓斯莫伍德獲得指揮權……就得同時掉奧廷爵士和馬拉多·洛克爵士，但這兩人夜有侍衛守護……不行，風險太大。
“齊特，”他們在哨兵樹和士卒鬆下的石頭小徑艱難行，小保羅開口，“鳥兒怎麽辦？”
“該死，什麽鳥兒？”這呆瓜居然關心什麽鳥兒。
“熊老的烏鴉，”小保羅說，“俺殺了他，以後誰喂他的鳥兒呢？”
“他的誰管這破爛事？你高興連它一起宰了便是。”
“俺不是不敢殺鳥兒，”大漢，“可那是隻會說話的鳥兒，好希奇喲。但要不殺它，它說出俺做的事兒咋辦呢？”
姐妹男拉克笑出聲來。“小保羅，臉皮比城牆還厚，”他嘲。
“你閉，”小保羅凶地吼。
“保羅，”大漢發前，齊特發了話，“看到躺在血泊中、喉嚨敞開的老頭子，不需鳥兒說話，誰都明白這是謀殺。”
小保羅思考了一陣齊特的話。“對的，”他承認，“可俺能留下那隻鳥兒嗎？俺喜歡它。”
“它是你的了，”齊特趕宣布，為了讓他閉。
“很好，咱們哪天沒飯吃了，還有個東西應急咧，”拉克評論。
小保羅的聲調又沉下來，“最好別來吃我的鳥兒，拉克，最好別來。”
齊特聽到叢林那頭的聲音。“你兩個都給我閉，快到拳了。”
走出樹林時，他們位於山西麓，於是繞路往南尋找更便利的上山途徑。林邊有十來個守夜人練習弓箭。人們在樹上繪著靶子，瞄準它們擊。
“看哪，”拉克說，“一頭拿弓箭的肥豬。”
沒錯，離他們最近的手正是豬頭爵士本人，這個竊取了他在伊蒙學士邊職位的胖子。隻消看到山姆威爾·塔利，他就氣不打一來。在他眼中，侍侯伊蒙學士是世上最便宜的工作。老盲人很和善，而克萊達斯總是搶著做工，因此齊特的任務十分簡單：清掃鴉巢、生起爐火、準備便餐……伊蒙又從不打他。死胖子，憑什麽把我排擠出去？憑你出高貴，懂得認字兒？的，殺他之前，得讓他好好瞧瞧我的匕首。“你們先走，”他告訴兩名同伴，“我去瞧瞧。”狗們還在拽，盼望趕回去，盼望山頂的食物。齊特抬起靴尖給了狗一腳，讓它們平靜了些。
他躲在林子裏看胖子擺一和他一般高的長弓，那張紅通通的圓臉因專注而扭曲。塔利前的地上著三枝箭。他搭箭拉弓，用了好長時間瞄準後才發。箭隻在綠叢中不見蹤影。齊特縱聲大笑，直笑得嘔。
“這枝是一定找不到了，又會怪到我頭上的。”艾迪森·托勒特宣布，這位鬱鬱寡歡的灰發侍從人稱憂鬱的艾迪。“自打我丟了馬，什麽東西不見了他們都要找上門來，似乎這之間有什麽聯係似的。它是白的雪也是白的，還要我怎麽說呢？”
“風走了那枝箭，”葛蘭，這是雪諾大人另一位朋友，“弓把，山姆。”
“它好重，”胖子抱怨，不過還是取出第二枝箭。這次得很高，穿過了目標上方十尺的樹冠。
“我確信你打掉了一片葉子，”憂鬱的艾迪說，“樹葉已經落得夠快了，沒必要幫忙，”他歎，“大家都明白落葉後麵跟著什麽。諸神在上，這裏好冷。試試最後那枝，山姆，我的頭快凍在口頂上了。”
豬頭爵士放低長弓，看樣子馬上就得痛哭涕。“太難了。”
“搭箭，拉弓，放，”葛蘭說，“繼續。”
胖子忠實地拔出最後那枝箭，搭在長弓上，拉起，發。這次他完成得很迅速，不像前兩次那麽眯著眼睛痛苦地瞄準。箭矢擊中炭筆勒的人形膛下方，顫不休。“我打中他了！”豬頭爵士驚訝地喊，“葛蘭，看到了嗎？艾迪，看哪，我打中他了！”
“對，穿過了肋骨。”葛蘭說。
“我殺了他？”胖子想清楚。
托勒特聳聳肩，“也許戳穿了肺，如果他有肺的話。基本上，樹木是沒有，這是自然規律。”他從山姆手中接過長弓，“我見過更糟的擊，是的，噢，自己也出過嗅。”
豬頭爵士一臉喜。你還以為他真出了什麽大事！不過當他瞧見齊特和他的狗，笑容卻立即收斂，並很快消失了。
“你打中了一棵樹，”齊特說，“若換作曼斯·雷德的手下呢？他們不會呆站著，伸出枝葉沙沙作響，噢，不會的。他們會撲過來，在你耳邊尖，讓你子，我敢打賭！他們會用斧子砍這對小小的豬眼睛之間，你這輩子最後聽到的聲音將是頭骨破碎的轟鳴。”
胖子渾發抖。憂鬱的艾迪把手放在他肩上。“兄弟，”他莊重地說，“你發生的事不意著山姆威爾會重演。”
“什麽，托勒特？”
“砍碎你頭骨的斧子，你的腦漿難不是有一半到地上教狗吃了？”
大蠢材葛蘭樂了，連山姆威爾都擠出一點微弱的笑容。齊特踢著最近的狗，拉起繩子，調頭去山。盡管笑，豬頭爵士，到晚上看誰笑到最後。他想把托勒特也掉。沉的馬臉蠢貨，沒你好果子吃。
即使從拳這頭，踏在最平緩的山坡上，攀登依舊艱辛。剛到山，狗們又開始咆哮拖拉，大概以為終於要開飯了。他讓它們嚐了嚐靴子的滋，還給那頭又醜又大居然敢反他的狗一頓鞭子。栓好它們，他立即跑去報告。“痕跡正如巨人報告的那樣，可狗聞不到什麽，”他在莫爾蒙的黑大帳篷前對總司令說，“或許給河衝刷過，也或許隻是過時的痕跡。”
“遺憾，”禿頂的莫爾蒙司令滿臉雜亂的灰胡子，聲音跟神一樣疲憊，“吃點鮮可以改善大家的生活。”他肩上的烏鴉邊點頭邊複誦，“鮮，鮮。鮮。”
咱們可以把那些該死的狗烤了，齊特心想，幸好在熊老遣散之前管住了巴。這是我最後一次向這家夥低頭，他滿意地認定。回來的路上越來越冷，狗們在實的凍土上淒楚地擠作一團，齊特有些渴望它們中間。他壓下念頭，找來一塊羊圍巾裹臉，隻在邊留出一小縫。不斷走似乎會好過點，於是他嚼上一片酸葉子，繞著環牆緩緩踱步，不時和站崗的弟兄分兩口，傾聽他們說話。白天站哨的沒一個參加他的密謀，雖然如此，多聽聽別人的想總沒錯。
絕大多數人的想就是天真他的冷。
人影變長，寒風漸強。風鑽過環牆的石縫，發出高亢尖細的聲響。“我討厭這聲音，”小個子巨人說，“讓我想起哭鬧著要奶喝的嬰兒。”
他踱回狗群旁，拉克正等他。“當官的又被召熊老帳篷裏，似乎在烈爭論。”
“那是他們的事，”齊特說，“他們出高貴——班恩除外——可以用言語代替美酒沉其中。”
拉克神秘兮兮地湊過來。“大呆瓜在盤算那隻鳥，”他告誡，四下斜倪確保沒人靠近，“剛才還問能不能為這臭東西預備些玉米。”
“烏鴉，”齊特說，“可以吃屍。”
拉克咧一笑，“也許，他的？”
或是你的。照齊特看，大漢比拉克更有用。“別再惹小保羅。你你的，他他的。”
等他終於擺姐妹男，坐下來磨劍時，樹間隻剩最後幾縷光。戴著手套工作真他不容易，可又不能摘下來。天這麽冷，那個蠢才敢赤手空拳觸鋼鐵立即就會失去一片皮膚。
太終於沉沒，狗們嗚咽不止。他給了它們清和又一陣咒罵，“再等半晚，你們就可以開餐去了。”這時他聞到飯香。
齊特從廚子哈克那裏領到自己那份麵包、蠶豆和培湯。戴文也在篝火邊，“林子裏太安靜，”老林務官說，“河邊沒有青蛙，樹上沒有貓頭鷹，沒見過這麽死氣沉沉的森林。”
“你這牙齒的聲音才死氣沉沉咧。”哈克。
戴文的木假牙劈啪作響，“連狼也找不到，以前是有的，現在卻沒了。依你看，它們會上哪兒去？”
“比這兒暖和的地方，”齊特說。
篝火旁坐著一打兄弟，其中有四個參加了他的密謀。他邊吃邊眯眼依次打量每個家夥，看看有沒有誰出馬腳。短刃十分平靜，默默坐著磨劍，一如既往；親的唐納·希山繼續說他的低級玩笑。他有白潔的牙齒，肥厚的紅，頭發梳成時髦的樣式披在肩膀。他宣稱自己是蘭尼斯特家的私生子，說不定真是，但齊特看中的並非麵貌或出，選唐納·希山是因為他靠得住。
對林務官索伍德他可沒那麽有信心，此人的鼾聲本來比的活兒出名，可現在他表現得如此焦躁，讓人覺得他是再也不會打呼嚕了。馬斯林更糟，寒風在呼嘯，齊特卻能看到他臉上不斷淌下汗，火光下汗珠閃爍，活像的小鑽石。他也不吃東西，隻呆呆瞪著湯碗，仿佛飯香讓人作嘔似的。我得看這家夥，齊特心想。
“集合！”十幾個聲音同時喊，頓時傳遍山頂營地的每個角落，“守夜人軍團的漢子們！到中央營火邊集合！”
齊特皺眉頭，幾口灌下菜湯，加入其他人的行列。
熊老立在火堆前，在他後，斯莫伍德、洛克、威勒斯和班恩站成一列。莫爾蒙披厚實的黑皮鬥篷，烏鴉棲息在肩上，整理著黑羽。不會是好事。齊特擠在伯納和某個來自影子塔的弟兄之間。除開森林裏的哨兵和圍牆上的守衛外所有人都到齊之後，莫爾蒙清清喉嚨，吐了口唾沫，星子還沒到地麵就結了冰。“弟兄們，”他說，“守夜人軍團的漢子們！”
“漢子！”他的烏鴉尖，“漢子！漢子！”
“人們出發了，正順著河走出山區，索確信敵軍前鋒將於十天後抵達這裏。他們中最有經驗的掠襲者在狗頭哈獁的率領下組成先鋒部隊，剩下的要麽作後衛，要麽護衛曼斯·雷德本人，要麽就是為保衛漫長的隊伍而分散開來。敵人趕著牛、騾子、馬……但牲口不夠，多數人隻能步行，沒有武裝，未經訓練，就連擁有的武器也多半是骨、石器，並非鋼鐵。此外，他們還拖帶著婦女、兒童、成群的山羊和綿羊……一切一切所擁有的東西。總而言之，雖然敵人為數眾多，卻易受打擊……他們甚至不知我們的存在——至少我們如此祈禱。”
他們不知才怪！齊特心想，你這該死、愚昧的老白癡，他們當然知，這跟太會升起一樣明顯！斷掌科林沒回來，不是嗎？賈曼·布克威爾也沒回來，不是嗎？隻要他們兩隊人中任一個給人逮住，的，我們早了。
斯莫伍德邁步向前。“曼斯·雷德打算衝破長城，將血腥的戰爭帶給七大王，很好，我們以其人之還治其人之，明天就把戰爭帶給他。”
“黎明時分，我們全力發。”人群開始竊竊私語，熊老續。“先向北，接著轉向西，繞個大彎。等回頭時，哈獁的前鋒早該越過了拳。霜雪之牙腳下有很多可供埋伏的曲折小峽穀。敵人的隊伍綿延無數裏，咱們就從多個方向同時襲擊，讓他們以為我們有三千人，而不隻三百。”
“畢其功於一役，在敵人兵返回前撤退，”索·斯莫伍德說，“他們要追，就讓他們追個痛快，我們正好繞回去攻擊隊伍另一頭。燒掉車子，驅散牲口，盡可能屠殺他們的人。如果辦得到的話，最好掉曼斯·雷德本人。隻要能他們各自逃命，滾回茅屋山去，就算大功告成：即便事有不順，咱們也可以在去長城的途中不斷擾對方，讓他們用無數屍首作路標。”
“可他們人多勢眾，”齊特後的某人說。
“我們是去送死。”這是馬斯林的聲音，虛弱而恐慌。
“送死，”莫爾蒙的烏鴉一邊尖，一邊拍打黑的翅膀，“送死，送死，送死。”
“我們中許多人會死，”莫爾蒙，“也許集殉職。可正如一千年前另一位總司令所說，這不正是人們要我們披上黑衣的原因嗎？牢記你們的誓言，弟兄們。我們是黑暗中的利劍，長城上的守衛……”
“抵禦寒冷的烈焰。”馬拉多·洛克爵士拔出長劍。
“破曉時分的光線，”其他人回應，又有幾把長劍出鞘。
接著所有人都拔劍而出。將近三百柄長劍高舉在空中，三百個嗓音在高喊：“喚醒眠者的號角！守護王的盾！”齊特別無選擇，隻能跟著一起喊。空氣因為人們的吐息而霧騰騰，鋼鐵輝映著火光。他欣地發現拉克、畸足以及美女唐納·希山都參加來，假裝自己也是大笨蛋們中的一員。太好了。計劃就要行，沒有招來多餘的關注。
喊聲停歇時，他又一次聽到刺穿環牆的寒風呼嘯。火炬搖擺不定，似乎連它們也覺得冷，在突來的死寂中，烏鴉一遍一遍地呱呱高：“送死。”