阿興守著龔太太的告誡，由蘇州回去，對於在上海被查問一節，隻字不提。問到燕紅的情形，說是還沒有遷移，但原處已經雙扉緊閉，非問清楚了不開門；據說這就是有人上門去騷擾了的結果，但燕紅家諱莫如深，阿興旁敲側擊套問了半天，一無收獲。
燕紅當然有回信，但也很簡略，隻說盼望一開了年，早早相晤；又說想請龔定庵為新居題名，自亦須親眼看過才能題。
“顧二少爺呢？”龔定庵問，“沒有信？”
“顧二少爺說：年下很忙，沒有工夫寫長信，請大少爺過了年，早早到蘇州，一切當麵談。”
“他是說‘長信’？”
“是的。”
為何要寫長信？可見其中大有文章。因而為龔定庵平添了一份心事。過了正月十八，收拾祖宗神像，算是過完了年，便得打點行李進京了。
趕考當然是單身進京，選定二月初二是長行的吉日。假托與顧千裏有約，雇定的船是由蘇州轉上海；到了上海打算由海道北上。
船到蘇州，仍泊金閶門外。顧千裏就住在閶門，咫尺之遙，安步當車，片刻之間便走到了。顧千裏老親在堂，龔定庵先執晚輩之禮，請安問好，略作寒暄，然後在書房中密談。
“定庵，”顧千裏說，“你有此風塵知己，實在是幾生修到？不過夜長夢多，你要趁早打主意。”
這“夜長夢多”四字，便包含著無數曲折內幕。龔定庵先不忙打聽，隻考慮自己的境況。
“千裏，實不相瞞，這件事我還沒有把握。第一，寒家的家規，你是知道的；我隻為慈母溺愛，納室之議，是向家父力爭而得，但必得碰運氣；會試的房官、主考，像我鄉試的向老師、王老師那樣就好了。”
“萬一落第呢？”
“那得等明年。”
“明年又名落孫山呢？”
“這，怕就好夢難諧了。”龔定庵說，“還得等三年。”
“再等三年就是道光六年；連明年算上，一共要等四年。”顧千裏說，“即令燕紅矢誌無他，可是，這四年之中，會有什麽變化？誰又知道？再說妙齡女子，又有幾個四年？你想過沒有？”
“然則，”龔定庵搓著手說，“計將安出？”
“我替你想過，有兩個辦法：一個是請老太太再向尊公爭一爭，‘提前給獎’；再有一個是‘先斬後奏’。”
“何謂‘先斬後奏’？”
“先圓了好夢，再向堂上負荊請罪。”
“這——”龔定庵躊躇著說，“先斬後奏，未免跋扈，有失臣道，於心不安。”
“那麽用第一個辦法。”
“我怕不會邀準。”
“那就難了。”顧千裏想了一會說，“你成進士是遲早而已，這個‘獎品’終歸亦會到手，依我之見，不如先‘偷’來一用。”
“怎麽偷法？”
“現在金屋已經有了，把燕紅深藏於密，暫不說破；到你春闈有了捷報，再稟明堂上，作為新娶。”
“這倒可以考慮。不過——”龔定庵作了一個決定，“我一定得先稟明家母。”
“那在你了。”顧千裏又說，“事情要快。”
龔定庵沉吟多時，要快即時就可定局，因為心有把握，慈母頂多說一句從小他就聽慣了的慈愛而無奈的責備：“你啊！教我說你什麽好？”但這樣做，總覺於心不安，已經欺父，何複欺母？
“好吧，我一到上海就先稟明家母，馬上有信給你。”龔定庵急轉直下地說，“能不能陪我山塘一走？”
“稍安毋躁。”顧千裏說，“我跟你談談楊二的情形。”
原來顧千裏與楊二雖是素識，但因氣味不投，平時不適吊問，隻知他素行不端；最近由於受龔定庵之托，方始留意其人。哪知略略一打聽，才知道這楊二是個極其卑鄙奸詐的小人；他在燕紅身上，當然是花了些錢的，隻為所謀甚遠，不亟於作入幕之賓。哪知正當燕紅左支右絀，窮於應付，迫不得已要讓楊二真個銷魂時，半路裏殺出程咬金，來了個龔定庵，不但壞了他的好事，更打斷了他的久長之計，自是恨之入骨。
“說實話，燕紅對你一見傾心，固然不錯；但初會便論嫁，你不能不謝謝楊二反麵激成之惠。因此，”顧千裏加重了語氣說，“定庵，如果好事不諧，你簡直對不起自己。”
“也辜負了燕紅跟老兄。”龔定庵接口，“千裏，如果辦不成這件事，我在想，你也會覺得可惜，心裏好一陣子不舒服。”
“我心裏不舒服的，還不在此。”顧千裏說，“今天的局麵是非楊即墨，不歸你就一定落入彼獠之手，仇快則親痛，這才是我最不甘心的一件事。”
“良朋愛我，匪言可喻。”龔定庵想了一下說，“千裏，我今天跟燕紅要好好兒談一談；你請放心，絕不會有親痛仇快之事。”
“好吧！”顧千裏問道，“山塘之行，是不是還要奉陪？”
“不但請你相陪，還要拜煩向導。”
“喔，你還不認識路。好，走吧。”
兩人是坐了馬車去的，一路上顧千裏為龔定庵形容燕紅的新居：進門假山，繞過山去，豁然開朗，但正廳已經虛有其表，不能住人，需要大修；不過廳後曲池小橋，另一麵竹林掩映中有一排曲尺形的平房，卻還完好，燕紅的香巢，便在“曲尺”轉折之處。
“能把那座楠木廳修好了，作個宴客談藝之處，那是太好了。”顧千裏說，“不過，你要享這份清福還早得很。”
這使得龔定庵的功名之心，越發熱了，因為早入仕便可早歸隱。他心裏在想，今年會試中了進士，仍歸本班——捐納的內閣中書，變成正途出身的內閣中書，不但升遷比較快，最大的好處是，兩榜出身可應考差，各部司官及內閣中書經考差錄取，得充鄉試副考官，運氣好派到富庶或文風盛的大省，一筆門生的讚敬收下來，買山之資就有著落了。
“如果，”他說，“我今年三十一，預計五十歲隱居，這二十年之中，能夠稍有成就，到那時開閣延賓，交遍天下佳士，方稱平生之願。”
燕紅當然有回信，但也很簡略，隻說盼望一開了年，早早相晤；又說想請龔定庵為新居題名，自亦須親眼看過才能題。
“顧二少爺呢？”龔定庵問，“沒有信？”
“顧二少爺說：年下很忙，沒有工夫寫長信，請大少爺過了年，早早到蘇州，一切當麵談。”
“他是說‘長信’？”
“是的。”
為何要寫長信？可見其中大有文章。因而為龔定庵平添了一份心事。過了正月十八，收拾祖宗神像，算是過完了年，便得打點行李進京了。
趕考當然是單身進京，選定二月初二是長行的吉日。假托與顧千裏有約，雇定的船是由蘇州轉上海；到了上海打算由海道北上。
船到蘇州，仍泊金閶門外。顧千裏就住在閶門，咫尺之遙，安步當車，片刻之間便走到了。顧千裏老親在堂，龔定庵先執晚輩之禮，請安問好，略作寒暄，然後在書房中密談。
“定庵，”顧千裏說，“你有此風塵知己，實在是幾生修到？不過夜長夢多，你要趁早打主意。”
這“夜長夢多”四字，便包含著無數曲折內幕。龔定庵先不忙打聽，隻考慮自己的境況。
“千裏，實不相瞞，這件事我還沒有把握。第一，寒家的家規，你是知道的；我隻為慈母溺愛，納室之議，是向家父力爭而得，但必得碰運氣；會試的房官、主考，像我鄉試的向老師、王老師那樣就好了。”
“萬一落第呢？”
“那得等明年。”
“明年又名落孫山呢？”
“這，怕就好夢難諧了。”龔定庵說，“還得等三年。”
“再等三年就是道光六年；連明年算上，一共要等四年。”顧千裏說，“即令燕紅矢誌無他，可是，這四年之中，會有什麽變化？誰又知道？再說妙齡女子，又有幾個四年？你想過沒有？”
“然則，”龔定庵搓著手說，“計將安出？”
“我替你想過，有兩個辦法：一個是請老太太再向尊公爭一爭，‘提前給獎’；再有一個是‘先斬後奏’。”
“何謂‘先斬後奏’？”
“先圓了好夢，再向堂上負荊請罪。”
“這——”龔定庵躊躇著說，“先斬後奏，未免跋扈，有失臣道，於心不安。”
“那麽用第一個辦法。”
“我怕不會邀準。”
“那就難了。”顧千裏想了一會說，“你成進士是遲早而已，這個‘獎品’終歸亦會到手，依我之見，不如先‘偷’來一用。”
“怎麽偷法？”
“現在金屋已經有了，把燕紅深藏於密，暫不說破；到你春闈有了捷報，再稟明堂上，作為新娶。”
“這倒可以考慮。不過——”龔定庵作了一個決定，“我一定得先稟明家母。”
“那在你了。”顧千裏又說，“事情要快。”
龔定庵沉吟多時，要快即時就可定局，因為心有把握，慈母頂多說一句從小他就聽慣了的慈愛而無奈的責備：“你啊！教我說你什麽好？”但這樣做，總覺於心不安，已經欺父，何複欺母？
“好吧，我一到上海就先稟明家母，馬上有信給你。”龔定庵急轉直下地說，“能不能陪我山塘一走？”
“稍安毋躁。”顧千裏說，“我跟你談談楊二的情形。”
原來顧千裏與楊二雖是素識，但因氣味不投，平時不適吊問，隻知他素行不端；最近由於受龔定庵之托，方始留意其人。哪知略略一打聽，才知道這楊二是個極其卑鄙奸詐的小人；他在燕紅身上，當然是花了些錢的，隻為所謀甚遠，不亟於作入幕之賓。哪知正當燕紅左支右絀，窮於應付，迫不得已要讓楊二真個銷魂時，半路裏殺出程咬金，來了個龔定庵，不但壞了他的好事，更打斷了他的久長之計，自是恨之入骨。
“說實話，燕紅對你一見傾心，固然不錯；但初會便論嫁，你不能不謝謝楊二反麵激成之惠。因此，”顧千裏加重了語氣說，“定庵，如果好事不諧，你簡直對不起自己。”
“也辜負了燕紅跟老兄。”龔定庵接口，“千裏，如果辦不成這件事，我在想，你也會覺得可惜，心裏好一陣子不舒服。”
“我心裏不舒服的，還不在此。”顧千裏說，“今天的局麵是非楊即墨，不歸你就一定落入彼獠之手，仇快則親痛，這才是我最不甘心的一件事。”
“良朋愛我，匪言可喻。”龔定庵想了一下說，“千裏，我今天跟燕紅要好好兒談一談；你請放心，絕不會有親痛仇快之事。”
“好吧！”顧千裏問道，“山塘之行，是不是還要奉陪？”
“不但請你相陪，還要拜煩向導。”
“喔，你還不認識路。好，走吧。”
兩人是坐了馬車去的，一路上顧千裏為龔定庵形容燕紅的新居：進門假山，繞過山去，豁然開朗，但正廳已經虛有其表，不能住人，需要大修；不過廳後曲池小橋，另一麵竹林掩映中有一排曲尺形的平房，卻還完好，燕紅的香巢，便在“曲尺”轉折之處。
“能把那座楠木廳修好了，作個宴客談藝之處，那是太好了。”顧千裏說，“不過，你要享這份清福還早得很。”
這使得龔定庵的功名之心，越發熱了，因為早入仕便可早歸隱。他心裏在想，今年會試中了進士，仍歸本班——捐納的內閣中書，變成正途出身的內閣中書，不但升遷比較快，最大的好處是，兩榜出身可應考差，各部司官及內閣中書經考差錄取，得充鄉試副考官，運氣好派到富庶或文風盛的大省，一筆門生的讚敬收下來，買山之資就有著落了。
“如果，”他說，“我今年三十一，預計五十歲隱居，這二十年之中，能夠稍有成就，到那時開閣延賓，交遍天下佳士，方稱平生之願。”