飯後顧千裏告辭，龔定庵想到蘇州還有幾個好朋友未能晤麵，特為挑燈寫信致意，寫到一半，忽然一陣似蘭似麝的香味，飄到鼻端，抬眼看時，是燕紅站在他身邊。
她已經卸了妝，鬆鬆梳一條辮子，身上穿一件寶藍湖縐的小棉襖，下麵是散腳的玄色軟緞夾褲；盡洗鉛華，膚白如雪，一雙丹鳳眼，兩彎入鬢的長眉，神閑氣靜地在看他寫的信，不由得讓龔定庵想到“秋水為神玉為骨”那句詩。
“你還要寫多少時候？”她問。
“快了。”
“此刻二更還不到；你四更天才走，不如睡一會兒。”燕紅又說，“我已經交代過了，到時候會來敲門，你睡著了也不要緊。”
“咱們一起躺著說說話。”
燕紅點點頭，先去鋪床；龔定庵很快地將信寫完，由燕紅服侍著卸去外衣，並頭睡下，同蓋一床棉被，在枕上細語。
這時候她說的都是蘇州話——蘇州話有特殊的語氣、語匯和語助詞；腔調軟中帶脆，抑揚徐疾之間，有如鶯囀，最難得的是，蘇州話永遠“年輕”，五六十歲的老嫗閑聊家常，如果隻聞其聲，不見其形，每每錯當做十七八的女郎在說話。
因此，太湖周遭各地的人，到蘇州光裕社去學說書，先要學蘇州話，像一匹生絹，千錘百煉，煉得其熟如綿，方算合格。生硬的蘇州話，聽了能令人毛骨悚然；北裏中揚幫冒充蘇幫，一開口便露馬腳，“清倌人”黃熟梅子賣青，道是：“奴是的的刮刮的清水貨噢！”這些話常為人當做開玩笑的材料。
燕紅的蘇州話，其實已經及格，但她總覺得不夠地道，所以平時不肯說，如今羅帳昏燈，喁喁低訴時，蘇州話不妨出口，當然龔定庵亦用蘇州話交談。
談的是楊二，既怕他仗勢欺人，又怕他利用山塘的姑娘說媒，糾纏不休。又談她以後的生涯，打算摒絕簫管，好好在詩詞上下些工夫。
“這一點，我不是掃你的興，作詩填詞，在你不過怡情適性，要想做得好，就要下苦工夫。隻字不妥，寢食難安，你就老得快了！再說詩人所寫之情，是惘惘不甘之情，這也不是福相。”龔定庵又說，“最近看到一部《繡像紅樓夢》，寶玉的題詞是一首《西江月》，開頭兩句叫做‘無故尋仇覓恨，有時如醉如狂’，你如果沒有那麽多秋怨、閨恨可寫，而刻意要去找詩材，就會走火入魔，變成那種樣子。”
燕紅當然有些掃興，但細想一想，卻是好話，因而問說：“那總要有件事做，才能打發關起門來的日子。”
“寫字。”龔定庵脫口說道，“我家婦女，上上下下，沒有一個不會寫字的，寫得最好的是我妹妹。”
“聽說吉雲夫人也寫得很好。”
“她也不錯。”
這一下，燕紅生了好勝之心：“好，我也要把字練好了它，你到上海替我找些好帖寄來，別忘記。”
“不會。”
這自然是極難為懷的一刻，因此對薛太太所預備的豐盛的早飯，龔定庵頗有食不下咽之勢，但禁不住她母女殷勤相勸，勉強吃了一碗鴨粥、半塊油酥餅。其時阿興與顧家派來的四名轎班，早已飽餐，點起明晃晃的燈籠，等他上轎，已有好一會，不能再留戀了。
等他站起身來，薛太太識趣，知道他們臨分手時，或許還有些體己話要說，便先避了出去，順手將門帶上。果然，燕紅執著龔定庵的手說：
“如果有好消息——啊，”燕紅有些不安，“我不該說‘如果’，一定有好消息來，那是什麽時候？”
“會試放榜，在四月十一，不過前一天就可以知道了。報子搶‘頭報’，日夜趕路，大概半個月的工夫，報到江南。在四月底你一定有消息。”
“當然是好消息。不過——”燕紅躊躇著。
“怎麽，你有話說啊！”
“你放心去吧！”燕紅忽然又變得放得開了，“一路上自己保重，隻當遊山玩水，瀟瀟灑灑，不必過於趕路。”
“我知道。”定庵說，“你也保重。”
說完，他頭也不回地上了轎，轎簾一放，門外即是天涯，龔定庵回憶著這宵的光景，不知不覺地作了一首《洞仙歌》，回到船上，剔亮了燈，把它寫了下來；然後取出詞譜，改正了幾個不諧聲律的字，命阿興謄清了。寫的是：
清齋燈火，已四更天氣，吳語喁喁也嫌碎。喜新居靜好，舊恨堪消。壺漏盡，儂待整帆行矣！從今梳洗罷，收拾箏簫，勻出工夫學書字，鴆鳥倘欺鸞，第一難防，須囑咐，鶯媒回避。隻此際蕭郎放心行，向水驛尋燈，山程倚轡。
“大少爺，”阿興問道，“這裏頭的話，到底是燕紅姑娘說的呢，還是大少爺你說的？”
“問得好，你倒有長進了。”龔定庵先嘉獎了一番，然後說道，“裏頭的話，也有我說的，也有燕紅說的。”
“怪不得看起來不大清楚。”阿興建議，“最好在題目上說明白。”
“言之有理。”龔定庵略想一想說，“題目就叫‘雲纈鸞巢錄別’。”
正在燈下為顧千裏寫信時，龔太太來了，月華捧著她的水煙袋跟在後麵。
“娘還沒有睡？”龔定庵急忙站起身來，扶著母親在紅絲絨的“安樂椅”上坐下。
龔太太歎口氣。“為你的事，”她說，“哪裏睡得著？”
龔定庵大為惶恐。“不曉得娘為什麽事生我的氣？”他急急問說。
龔太太向月華作了個手勢，她便取根紙煤，在美孚油的洋燈上點燃了，連水煙袋一起交到龔太太手裏，接著轉身出“大少爺”的書房；臨走時向龔定庵使個眼色，卻又一揚眉，暗示他的秘密發作了。
“呼嚕嚕、呼嚕嚕”地，龔太太吸了兩袋水煙，方始開口：“聽說你結識了一個勾欄女子？”
“是的。”龔定庵坦然承認，“姓薛，名叫燕紅，山西蒲州人，是薛稷之後。”
龔定庵第一次聽說薛稷其人，還是他母親告訴他的，唐朝人，曾封晉國公，書畫皆有名於天下，宋徽宗的“瘦金體”，就是薛稷的書法化出來的。龔定庵為了妝點燕紅，故意把薛稷抬了出來。
她已經卸了妝，鬆鬆梳一條辮子，身上穿一件寶藍湖縐的小棉襖，下麵是散腳的玄色軟緞夾褲；盡洗鉛華，膚白如雪，一雙丹鳳眼，兩彎入鬢的長眉，神閑氣靜地在看他寫的信，不由得讓龔定庵想到“秋水為神玉為骨”那句詩。
“你還要寫多少時候？”她問。
“快了。”
“此刻二更還不到；你四更天才走，不如睡一會兒。”燕紅又說，“我已經交代過了，到時候會來敲門，你睡著了也不要緊。”
“咱們一起躺著說說話。”
燕紅點點頭，先去鋪床；龔定庵很快地將信寫完，由燕紅服侍著卸去外衣，並頭睡下，同蓋一床棉被，在枕上細語。
這時候她說的都是蘇州話——蘇州話有特殊的語氣、語匯和語助詞；腔調軟中帶脆，抑揚徐疾之間，有如鶯囀，最難得的是，蘇州話永遠“年輕”，五六十歲的老嫗閑聊家常，如果隻聞其聲，不見其形，每每錯當做十七八的女郎在說話。
因此，太湖周遭各地的人，到蘇州光裕社去學說書，先要學蘇州話，像一匹生絹，千錘百煉，煉得其熟如綿，方算合格。生硬的蘇州話，聽了能令人毛骨悚然；北裏中揚幫冒充蘇幫，一開口便露馬腳，“清倌人”黃熟梅子賣青，道是：“奴是的的刮刮的清水貨噢！”這些話常為人當做開玩笑的材料。
燕紅的蘇州話，其實已經及格，但她總覺得不夠地道，所以平時不肯說，如今羅帳昏燈，喁喁低訴時，蘇州話不妨出口，當然龔定庵亦用蘇州話交談。
談的是楊二，既怕他仗勢欺人，又怕他利用山塘的姑娘說媒，糾纏不休。又談她以後的生涯，打算摒絕簫管，好好在詩詞上下些工夫。
“這一點，我不是掃你的興，作詩填詞，在你不過怡情適性，要想做得好，就要下苦工夫。隻字不妥，寢食難安，你就老得快了！再說詩人所寫之情，是惘惘不甘之情，這也不是福相。”龔定庵又說，“最近看到一部《繡像紅樓夢》，寶玉的題詞是一首《西江月》，開頭兩句叫做‘無故尋仇覓恨，有時如醉如狂’，你如果沒有那麽多秋怨、閨恨可寫，而刻意要去找詩材，就會走火入魔，變成那種樣子。”
燕紅當然有些掃興，但細想一想，卻是好話，因而問說：“那總要有件事做，才能打發關起門來的日子。”
“寫字。”龔定庵脫口說道，“我家婦女，上上下下，沒有一個不會寫字的，寫得最好的是我妹妹。”
“聽說吉雲夫人也寫得很好。”
“她也不錯。”
這一下，燕紅生了好勝之心：“好，我也要把字練好了它，你到上海替我找些好帖寄來，別忘記。”
“不會。”
這自然是極難為懷的一刻，因此對薛太太所預備的豐盛的早飯，龔定庵頗有食不下咽之勢，但禁不住她母女殷勤相勸，勉強吃了一碗鴨粥、半塊油酥餅。其時阿興與顧家派來的四名轎班，早已飽餐，點起明晃晃的燈籠，等他上轎，已有好一會，不能再留戀了。
等他站起身來，薛太太識趣，知道他們臨分手時，或許還有些體己話要說，便先避了出去，順手將門帶上。果然，燕紅執著龔定庵的手說：
“如果有好消息——啊，”燕紅有些不安，“我不該說‘如果’，一定有好消息來，那是什麽時候？”
“會試放榜，在四月十一，不過前一天就可以知道了。報子搶‘頭報’，日夜趕路，大概半個月的工夫，報到江南。在四月底你一定有消息。”
“當然是好消息。不過——”燕紅躊躇著。
“怎麽，你有話說啊！”
“你放心去吧！”燕紅忽然又變得放得開了，“一路上自己保重，隻當遊山玩水，瀟瀟灑灑，不必過於趕路。”
“我知道。”定庵說，“你也保重。”
說完，他頭也不回地上了轎，轎簾一放，門外即是天涯，龔定庵回憶著這宵的光景，不知不覺地作了一首《洞仙歌》，回到船上，剔亮了燈，把它寫了下來；然後取出詞譜，改正了幾個不諧聲律的字，命阿興謄清了。寫的是：
清齋燈火，已四更天氣，吳語喁喁也嫌碎。喜新居靜好，舊恨堪消。壺漏盡，儂待整帆行矣！從今梳洗罷，收拾箏簫，勻出工夫學書字，鴆鳥倘欺鸞，第一難防，須囑咐，鶯媒回避。隻此際蕭郎放心行，向水驛尋燈，山程倚轡。
“大少爺，”阿興問道，“這裏頭的話，到底是燕紅姑娘說的呢，還是大少爺你說的？”
“問得好，你倒有長進了。”龔定庵先嘉獎了一番，然後說道，“裏頭的話，也有我說的，也有燕紅說的。”
“怪不得看起來不大清楚。”阿興建議，“最好在題目上說明白。”
“言之有理。”龔定庵略想一想說，“題目就叫‘雲纈鸞巢錄別’。”
正在燈下為顧千裏寫信時，龔太太來了，月華捧著她的水煙袋跟在後麵。
“娘還沒有睡？”龔定庵急忙站起身來，扶著母親在紅絲絨的“安樂椅”上坐下。
龔太太歎口氣。“為你的事，”她說，“哪裏睡得著？”
龔定庵大為惶恐。“不曉得娘為什麽事生我的氣？”他急急問說。
龔太太向月華作了個手勢，她便取根紙煤，在美孚油的洋燈上點燃了，連水煙袋一起交到龔太太手裏，接著轉身出“大少爺”的書房；臨走時向龔定庵使個眼色，卻又一揚眉，暗示他的秘密發作了。
“呼嚕嚕、呼嚕嚕”地，龔太太吸了兩袋水煙，方始開口：“聽說你結識了一個勾欄女子？”
“是的。”龔定庵坦然承認，“姓薛，名叫燕紅，山西蒲州人，是薛稷之後。”
龔定庵第一次聽說薛稷其人，還是他母親告訴他的，唐朝人，曾封晉國公，書畫皆有名於天下，宋徽宗的“瘦金體”，就是薛稷的書法化出來的。龔定庵為了妝點燕紅，故意把薛稷抬了出來。