第一部 平步青雲 第十章
紅頂商人胡雪岩(胡雪岩全傳) 作者：高陽 投票推薦 加入書簽 留言反饋
十
半個月以後，陳世龍原船回湖州，沒有把畹香帶來，但一百兩銀票卻已送了給畹香，因為她也聽說王有齡放了湖州府，願意到湖州來玩一趟，隻是要晚些日子。陳世龍急於要回來複命，無法等她，“安家費”反正要送的，落得漂亮些，就先給了她。
“做得好！這件事不去管它了。尤五怎麽說法？”
“他說他不寫回信了。如果胡先生要運絲到上海，最好在七月底以前。”
“七月底以前？”胡雪岩很認真地追問了一句。
“是的。尤五說得很清楚，七月底以前。他又說，貨色運過嘉興，就是他的地段，他可以保險不出亂子。”
“嗯，嗯！”胡雪岩沉吟著，從兩句簡單的答語中，悟出許多道理。
“胡先生！”陳世龍又說，“小刀會的情形，我倒打聽出來許多。”
“喔！”胡雪岩頗感意外，“你怎麽打聽到的！”他告誡過陳世龍，不許向尤五多問什麽。真怕他多嘴多舌，向不相幹的人去打聽，這語言不謹慎的毛病，必須告誡他痛改。
陳世龍看出他的不滿，急忙答道：“我是在茶店裏聽別的茶客閑談，留心聽來的。”
他聽來的情形是如此：前幾年上海附近，就有一股頭裹紅巾的人起事，官府稱之為“紅頭造反”，其中的頭腦叫做劉麗川，本來是廣東人，在上海做生意，結交官場，跟洋商亦頗有往來。
“是這樣的，”他第二天悄悄對陳世龍說，“我們的絲要運上海，銷洋莊，隻怕小刀會鬧事，碰得不巧，恰恰把貨色陷在裏麵。尤五說不定知道小刀會的內情，我就是想請教他一條避凶趨吉的路子。你懂了吧？”“懂了！”
“那麽，你倒想想看，你該怎麽跟他說？”
陳世龍思索了一會答道：“我想這樣子跟他說：‘尤五叔，胡先生和我鬱四叔，叫我問候你，請老太爺的安。胡先生有幾船絲想運上來，怕路上不平靜，特地叫我請示你老人家，路上有沒有危險？運不運，隻聽你老人家一句話。’”
胡雪岩想了想，點點頭說：“好！就是這樣子說。”
“不過胡先生，你總要給我一封引見的信，不然，人家曉得我是老幾？”
“那當然！不但有信，還有水禮讓你帶去。”名為“水禮”，所費不貨，因為數量來得多，光是出名的“諸老大”的麻酥糖，就是兩大簍，另外吃的、穿的、用的，凡是湖州的名產，幾乎一樣不漏，裝了一船，直放鬆江。
“這張單子上是送尤五本人的，這張是送他們老太爺的，這張送通裕的朋友。還有這一張上的，你跟尤五說，請他派人帶你去。”
接過那張單子來看，上麵寫著“梅家弄畹香”五字，陳世龍便笑了。
“你不要笑！”胡雪岩說：“不是我的相好！你也不必問是哪個的？見了她的麵，你隻問她一句話，願意不願意到湖州來玩一趟？如果她不願意，那就算了，願意，你原船帶了她來。喏！一百兩銀子，說是我送她的。”
“好！我曉得了。”最近因為洪秀全在金陵建都，彼此有了聯絡，劉麗川準備大於一番。上海的謠言甚多，有的說青浦的周立春，已經為劉麗川所聯合，有的說，嘉定、太倉各地的情勢都不穩，也有的說，夷場裏的洋商都會支持劉麗川。
這些消息，雖說是謠言，對胡雪岩卻極有用處。他現在有個新的顧慮，不知道尤五是不是也跟劉麗川有聯絡？這一點關係極重，他必得跟鬱四去商量。
轉述過了陳世龍的話，胡雪岩提出他的看法：“尤五給我們一個期限，說是在七月底以前，可以保險，意思是不是到了八月裏就會出事？”
“當然。到八月裏就不敢保險了。”
“照此說來，小刀會劉麗川要幹些什麽，尤五是知道的，這樣豈不是他也要‘造反，？”胡雪岩初次在鬱四麵前表現了憂慮的神色：“‘造反，兩個字，不是好玩兒的！”
鬱四想了好一會答道，“不會！照劉麗川的情形，他恐怕是‘洪門’。漕幫跟洪門，大家河水不犯井水。再說，尤五上頭還有老頭子，在鬆江納福，下麵還有漕幫弟冗，散在各處，就算尤五自己想這樣做，牽製大多，他也不敢冒失。不過江湖上講究招呼打在先，劉麗川八月裏或許要鬧事，尤五是曉得的，說跟劉麗川在一起於，照我看，決不會！”
這番分析，非常老到，胡雪岩心中的疑懼消失了，他很興奮他說：“既然如此，我們的機會不可錯過。鬱四哥你想，如果小刀會一鬧事，上海的交通或許會斷，不過夷場決不會受影響，那時候外路的絲運不到上海，洋商的生意還是要照做，絲價豈不是要大漲？”
“話是不錯。”鬱四沉吟著說，“倘或安然無事，我們這一寶押得就落空了。”
“也不能說落空，貨色總在那裏的。”
“你要做我們就做。”鬱四很爽朗他說，“今天六月二十，還有四十天工夫，盡來得及！”
“鬱四哥！”胡雪岩突然說道：“我又悟出一個道理。”
胡雪岩認為尤五既然是好朋友，當然會替他設想，如果尤五參與了劉麗川的計劃，則起事成敗在未知之數，他的自身難保，當然不肯來管此閑事，甚至很痛快他說一句“路上不敢保險”，作為一種阻止的暗示。現在既然答應在七月底以前可以“保險”，當然是局外人，有決不會卷入漩渦的把握。這個看法，鬱四完全同意，“換了我也是一樣。”他說，“如果有那麽樣一件‘大事’在攪，老實說，朋友的什麽閑事都顧不得管了。”
“再說，尤五也是懂得生意的，如果夷場有麻煩，絲方麵洋莊或許會停頓，他也一定會告訴我。照這樣看，我們盡可以放手去做。”
“對嘛！”鬱四答道，“頭寸調動歸我負責，別樣事情你來。”
於是又作了一番細節上的研究，決定盡量買絲，趕七月二十運到上海，賺了錢分三份派，胡、鬱各一份，另外一份留著應酬該應酬的人，到時候再商量。
離開阿七那裏，胡雪岩回到大經絲行，在陳世尤到上海的半個月之中，他已經把兩爿號子都開了起來，絲行的“部照”是花錢頂來的，未便改名，仍叫“大經”，典了一所很象樣的房子。前麵是一座五開間的敞廳作店麵，後麵一大一小兩個院子，大的那個作絲客人的客房，小的那個胡雪岩住，另外留下兩間，供老張夫婦歇腳。
大經的檔手，照陣世龍的建議，用了那個姓黃的，名黃儀，此人相當能幹，因而老張做了“垂拱而治”的老板，有事雖在一起商量，胡雪岩卻常聽黃儀的話。
“胡先生，”等聽完了胡雪岩的大量購絲的宣布，黃儀說道：“五荒六月，絲本來是殺價的時候。所以我們要買絲，不能透露風聲，消息一傳出去，絲價馬上就哄了起來。”
“那麽怎麽辦呢？”
“隻有多派人到鄉下，不聲不響地去收。隻不過多費點辰光。”
“就是為這點，事情一定要快。”胡雪岩又說，“銷洋莊的貨色，決不可以搭漿，應該啥樣子就是啥樣子。這一來，我們自己先要花工夫整理過，打包、裝船，一個月的工夫運到上海，日子已經很緊了。”
黃儀有些遲疑，照他的經驗，如果紅紙一貼，隻要貨色合格，有多少收多少，那絲價就一定會漲得很厲害，吃虧太大。因此，他提出兩個辦法，第一個辦法，是由胡雪岩跟衙門裏聯絡，設法催收通欠，稅吏到門，不完不可，逼著有絲的人家非得賣去新絲納官課不可。
“不好，不好！”胡雪岩大搖其頭，“這個辦法太毒辣，叫老百姓罵殺！那我在湖州就站不住腳了。而且，王大老爺的官聲也要緊。”
“那就是第二個辦法，”黃儀又說，“現在織造衙門不買絲，同行生意清談，我們打聽打聽，哪個手裏有存貨，把他吃了進來。”
“這倒可以。不過貨色是不是適於銷洋莊，一定要弄清楚。”
於是大經絲行大忙而特忙了，一車一車的絲運進來，一封一封的銀子付出去，另外又雇了好些“湖絲阿姐”來理事貨色。人手不夠，張家母女倆都來幫忙，每天要到三更過後才回家，有時就住在店裏。
胡雪岩每天要到三處地方，縣衙門、阿七家、阜康分號，所以一早出門，總要到晚才能回大經，然後發號施令，忙得跟阿珠說句話的工夫都沒有。天氣越來越熱，事情越來越多，阿珠卻絲毫不以為苦，唯一使她怏怏在心的是，找不到機會跟胡雪岩在一起。轉眼二十天過去，快到七月初七，她早幾天就下了決心，要在這個天上雙星團圓的佳節，跟胡雪岩好好有番話說。到了那一天，她做事特別起勁，老早就告訴“飯司務”，晚飯要遲開，原來開過晚飯，還有“夜作”，她已經跟那班“湖絲阿姐”說好了，趕一趕工，做完吃飯，可以早早回家。
吃過晚飯，天剛剛黑淨，收拾一切該回家了，阿珠跟她娘說，家裏太熱，要在店裏“乘風涼”。
這是托詞，她娘知道她的用意，不肯說破，隻提醒她說：“一身的汗，不回家洗了澡再來？”
洗了澡再走回來，又是一身汗，“我就在這裏洗了！”她說，“叫愛珍陪我在這裏。”愛珍是她家用的一個使女。
等浴罷乘涼，一麵望著迢迢銀漢，一麵在等胡雪岩。等到十點鍾，愛珍都打噸了，來了個人，是陳世龍，他是五天之前，由胡雪岩派他到杭州去辦事的。
“你什麽時候到的？”
“剛剛到。”陳世龍說，“我不曉得你在這裏，我把東西帶來了。”
“什麽東西？”
“吃的、用的都有，衣料、香粉、香椎、沙核桃糖、蔬菜。有胡先生叫我買的，有我自己買的。”
“你自己買的什麽？”
“一把檀香扇。送你的。”
“你又要去亂花錢！”阿珠埋怨他，“買一把細蒲扇我還用得著，買什麽檀香扇？’這是違心之論，實際上她正在想要這麽一把扇子。
陳世龍覺得無趣，“那倒是我錯了！”他怔怔地望著她。
阿珠心中歉然，但也不想再解釋這件事，問道：“你吃過飯沒有？”
“飯倒不想吃。最好來碗冰涼的綠豆湯。”
“有紅棗百合湯！”明明可以叫愛珍去盛來，阿珠卻親自動手，等他狼吞虎咽吃完便又問：“要不要了？”
“我再吃，胡先生怕就沒得吃了。”
“不要緊！他也吃不了多少的。”她把自己的一份，省下來給饜陳世龍的口腹。
第二碗紅棗百合湯吃到一半，胡雪岩回來了，陳世龍慌忙站起來招呼。胡雪岩要跟他談話，便顧不得阿珠，一坐下來就問杭州的情形。
“老劉有回信在這裏！”陳世龍把劉慶生的信遞了過去。
信上談到代理湖州府、縣兩公庫的事。胡雪岩在這裏把公款都扯了來買絲了，而應解藩庫的公款，催索甚急。派陳世龍專程到杭州給劉慶主送信，就是要他解決這個難題。劉慶生走了劉二的路子，轉托藩衙門管庫的書辦，答應緩期到月底，必須解清。
“老劉說，日子過得很快，要請胡先生早點預備。一麵他在杭州想辦法，不過有沒有把握，很難說。”
“他在杭州怎麽樣想辦法呢？”
“他沒有跟我說，不過我也有點曉得。”陳世龍說：“第一是到同行那裏去商量，有湖州的匯款，最好劃到阜康來開票子”
“啊！”胡雪岩矍然一驚，“這就是他冒失了。杭州開出票子，在這裏要照兌，這個辦法要先告訴我，不然豈不是‘打回票’了？”
“老劉現在還在進行，等有了眉目，自然會寫信來的。”陳世龍停了一下又說：“另外，他跟信和在商量，到時候這裏沒有款子去，請信和先墊一筆。”
“那麽你曉不曉得信和張胖子怎麽說法呢？”
“聽說信和自己的頭寸也很緊。”
胡雪岩默然。心裏在盤算著，月底的限期，決不可能再緩。如果說小刀會真的鬧事。“江南大營”一方麵少了上海附近的餉源，另一方麵又要派兵剿辦，那時候來催浙江的“餉”，一定急如星火。倘或無以應付，藩司報撫台、撫台奏朝廷，追究責任，王有齡的幹係甚重。
“月底以前，一定要想辦法解清。”胡雪岩說，“世龍，你替我寫封信。”信仍舊是寫給劉慶生的，關照他預先在同行之中接頭短期的借款，以八月底為期，能借好多少，立刻寫信來，不足之數在湖州另想辦法。至於由杭州阜康出票，湖州阜康照兌的匯劃，暫是不必進行，等全部款子籌劃妥當了再說。
“胡先生，”陳世龍捏著筆說，“有句話，我好不好問？”
“你問，不要緊。”
“我要請問胡先生，八月底到期的款子，是不是等在上海賣掉了絲來還？”
“不錯。”胡雪岩答道：“如果一時賣不掉，我還有個辦法，在上海先做押款。當然，最好不要走這條路，這條路一走，讓人家看出我們的實力不足，以後再要變把戲就難了。”
陳世龍對這句話，大有領悟，“把戲人人會變，各有巧妙不同”，巧妙就在如何不拆穿把戲上麵。
一麵想，一麵寫信。寫完又談絲生意，現在到了快起運的時候了。胡雪岩的意思，仍舊要陳世龍押運。
陳世龍一諾無辟。接下來便談水運的細節，一直談到貨色到上海進堆棧。然後又研究在上海是不是要設號子？話越來越多，談到深宵，興猶未已。這一來便冷落了阿珠。她先還能耐心等待，但對胡雪岩那種視如不見的態度，反感越來越濃，幾次想站起身走，無奈那張藤椅象有個鉤子，緊緊鉤住了她的衣服。心裏不斷在想：等一下非好好數落他幾句不可。
到鍾打一點，胡雪岩伸個懶腰說，“有話明天再說吧！我實在困了。”
“我明天一早就來。”陳世龍說，“杭州買的東西都還在船上。”
“不要緊，不要緊。你也好好歇一歇，明天下午來好了。”說到這裏他才發現阿珠，不由得詫異：“咦，你還在這裏？”
阿珠真想回他一句：你到此刻才知道？可是話到嘴邊，又忍了回去。
“不早了！世龍正好送你回去。”
這一下，她可真的忍不住了。等了半天，等到“送回去”這句話，難道自己在這裏枯守著，就為等陳世龍來送？她恨他一點沒有把她放在心上，因而扭頭就走，跌跌衝衝地，真叫“一怒而去”！
胡雪岩和陳世龍都是一愣，也都是立刻發覺了她的異樣，不約而同地趕了上去。
“阿珠，阿珠！”
“張小姐！”
兩個人都在喊，阿珠把腳停下來了。胡雪岩很機警，隻對陳世龍說：“你自己走好了。”
“好！”陳世龍裝得若無其事地跟阿珠道別：“張小姐，明朝會！”她不能不理，也答一聲：“明朝會！”然後仍舊回到原來那張藤椅上坐下。
“天氣太熱！”胡雪岩跟過去，陪著笑說：“最好弄點清心去火的東西來吃。”
她以為他一定會問：為什麽發這麽大的脾氣？那一來就好接著他的話發牢騷。不想是這麽一句話，一時倒叫人發不出脾氣，隻好不理他，作為報複。
“喔，有紅棗百合湯，好極了！”胡雪岩指著陳世龍吃剩下的那隻碗說，“好不好給我也盛一碗來？味道大概不錯。”
有心答他一句：吃完了！又怕這一來，真的變成反目，結果還是去盛了來，送到胡雪岩手裏。但心裏卻越發委屈，眼眶一熱，流了兩滴眼淚。
“這為啥？”胡雪岩不能再裝糊塗，“好端端地哭！如果是哪個得罪了你，盡管說，我想也沒有哪個敢得罪你。”
活是說得好聽，卻隻是口惠，實際上他不知存著什麽心思？跟他嘔氣無用，還是要跟他好好談一談。
“你曉不曉得，我特為在這裏等你？”她試幹了眼淚問。
“啊呀！”胡雪岩故意裝得大驚小怪的，敲敲自己的額角，“我實在忙得頭都昏了，居然會沒有想到你在這裏是等我。對不起，對不起！”說著便拉過她的手來，揉著、搓著，使得阿珠啼笑皆非，弄不清自己的感覺是愛還是恨？
最為難的還是一腔幽怨，無從細訴。她一直在想，以他的機警而善於揣摩人情，一定會知道她的心事，然則一直沒有表示，無非故意裝糊塗。但有時也會自我譬解，歸出於他太忙，沒有工夫來想這些。此刻既然要正正經經來談，首先就得弄清楚，他到底真的是忙想不到，還是想過了，有別樣的打算？
就是這一點，也很難有恰當的說法，她一個人偏著頭，隻想心事，把胡雪岩的那些不相幹的閑話，都當作耳邊風。
“咦！”胡雪岩推推她問道：“你是啞巴，還是聾子？”
“我不啞不聾，隻懶得說。要說，也不知道從哪裏說起！”
語氣平靜，話鋒卻頗為嚴重，胡雪岩自然聽得出來，他原有裝些糊塗，最近更有了別樣心想，所以越發小心，隻這樣問道：“什麽事？這樣子為難！”
“難的是我自己說不出口。”
這句話答得很好，雖說含蓄，其實跟說明了一樣，胡雪岩不能裝糊塗了，“喔，原來如此。說實話，你是說不出口，我是忙不過來。”他說，“你當我沒有想過？我想過十七八遍了，我托張胖子跟你娘說的話，絕對算數。不過要有工夫來辦。現在這樣子，你自己看見、聽見的。我沒有想到，這一趟到湖州來，會結交鬱四這個朋友，做洋莊，開阜康分號，都是預先不曾打算到的。你剛才聽見的，我杭州的頭寸這麽緊，等著我去料理，都抽不出空來。”
就這一番話，阿珠象吃了一服消痰化氣的湯頭，“你看你，”她不由得有了笑容，“我不過說了一句，你咭咭呱呱一大套。沒有人說得過你。”
“我不說又不好，說了又不好！真正難伺候。好了，好了，我們談點別的。”
所談的自然也不脫大經絲行這個範圍。阿珠最注意的是胡雪岩的行蹤，話鋒中隱約表示，她也想到上海去玩一趟。胡雪岩說天氣太熱，一動不如一靜，同時老張是一定要去的，她該留在湖州，幫著她娘照料絲行。這是極有道理的話，阿珠不作聲了。
“你看，”他忽然問道：“陳世龍這個人怎麽樣呢？”
是哪方麵怎麽樣呢？阿珠心裏想替陳世龍說幾句好話，卻不知道該怎麽說？隻好籠統的答道：“蠻能幹的！”
“我是說他做人，你看是老實一路呢？還是浮滑一路呢？”
老實就是無用，浮滑就是靠不住。阿珠覺得他的話，根本不能回答，便搖搖頭說：“都不是！”
“不老實，也不浮滑，普普通通。是不是呢？”
“普普通通”也不是句好話，她不願委屈陳世龍，又答了個：“不是！”
“左也不是，右也不是。那麽你說，陳世龍到底是怎麽樣一個人呢？”
一半是無從回答，一半由於他那咄咄逼人的詞色，阿珠有些惱羞成怒了，“我不曉得！”她的聲音又快又尖，“陳世龍關我什麽事？請你少來問我。”說著，臉都漲紅了，而且看得出來在氣喘，她穿的是薄薄紗衫，映著室內燈光，胸前有波濤起伏之勝，胡雪岩笑嘻嘻的，隻直著眼看。
阿珠一個人生了半天的悶氣，等到發覺，才知道自己又吃虧了，一扭身轉了過去，而且拿把蒲扇，遮在胸前，嘴裏還咕噥了一句：“賊禿嘻嘻！”
“好了，好了！都是我不好。天有點涼了，到裏頭來坐。”
這句話提醒了她，夜這麽深了，到底回去不回去？要回去，就得趕緊走，而且要胡雪岩送，一則街上看到了不便，再則也不願開口向他央求。
不走呢，似乎更不好。雖然也在這裏住過，那都是跟娘在一起，不怕旁人說閑話，現在是孤男寡女，情形又不同了。
“真的不理我？”胡雪岩又說，“那我就陪你在這裏坐一夜。不過受了涼，明天生病，是你自己吃苦頭。”
聽得他溫情款款，她的氣也消了，“沒有看到過你這種人，”她說：“滑得象泥鰍一樣！”
這是說他對她的態度，不可捉摸。胡雪岩無可辯解，卻有些著急，明天一早還有許多事等著自己料理，得要早早上床，去尋個好夢，這樣白耗工夫，豈不急人？
想一想，隻有這樣暗示：“那麽你坐一下，我先去抹個身。”
抹過身自然該上床了。聽得這話，他急她也急，便不再多作考慮，站起身來說，“我要回去了。”
“回去？”胡雪岩心想，這得找人來送，當然是自己義不容辭，一來一去又費辰光又累，實在不想動，便功她說：“何必？馬馬虎虎睡一會，天就亮了。”
阿珠猶在遲疑，一眼瞥見在打瞌睡的愛珍，頓感釋然，有愛珍陪著，就不必怕人說閑話。
於是又說了兩句閑話，各自歸寢，卻部不能入夢。胡雪岩心裏在想，阿珠這件事真有點進退兩難，照她的脾氣，最好成天守在一起，說說笑笑，如果嫁個老老實實的小夥子，一夫一妻，必定恩愛。象自己這種性情，將來難免三妻四妾，阿珠一定會吃醋，何苦鬧得雞犬不寧？
於是他又想到陳世龍。看樣子，阿珠並不討厭他，隻是她此刻一心要做“胡家的人”，不會想到陳世龍身上。倘或一方麵慢慢讓她疏遠，一方麵盡量讓陳世龍跟她接近，兩下一湊，這頭姻緣就可以成功了。
這一成功，絕對是好事。阿珠的父母，必定喜歡這個女婿，他們小夫妻也必定心滿意足，飲水思源，都是自己的功勞。別的不說，起碼陳世龍就會死心塌地，幫自己好好做生意。
打定了主意，恬然入夢。第二天一早起身，盤算了一下，這天該辦的大事有兩件。第一件是王有齡要晉省述職，說過要約他一起同行，得去討個回話。第二件是跟鬱四去商量，哪裏設法調一筆款子，把月底應解藩庫的公款應付過去。
“你來得正好！”王有齡一見他便這樣說：“我正要找你，有兩件事跟你商量。先說一件，要你捐錢。”
這句話沒頭沒腦，聽不明白，但不管是捐什麽，沒有推辭的道理，所以他很豪爽地答道：“雪公說好了，捐多少？一句話。”
“是這樣，我想給書院裏加此‘膏火’銀子，你看如何？”
寒士多靠書院月課得獎的少數銀子，名為夜來讀書的“膏火”所需，實在是用來養家活口的。“這是好事！”胡雪岩也懂這些名堂，“我讚成！捐二百兩夠不夠？”
“你出手倒真闊！”王有齡笑道，“你一共捐二百兩銀子。一百兩書院
膏火，另外一百兩捐給育嬰堂，讓他們多置幾畝田。”
“好，就這樣。銀子繳到哪裏？”
“這不忙。我談第二件。”王有齡又說，“本縣的團練，已經談妥當了。現在局勢越來越緊，保境安民，耽誤不得，所以我馬上要到省裏去一趟，說停當了，好動手。預備明天就走，你來不來得及？”
“明天就走哪裏來得及？”胡雪岩想了想答道：“最快也得三天以後，我才能動身。”
“那麽，你一到省就來看我。還有件事，解省的公款怎麽樣了？上麵問起來，我好有句話交代。”
這是個難題。王有齡不上省，延到月底繳沒有關係，既已上省，藩司會問：怎麽不順便報解？這話在王有齡很難回答，自己要替他設想。
“講是講好了，月底解清。不過雪公不能空手上省。我看這樣，”胡雪岩說：“雪公能不能緩三天，等我一起走？這三天工夫當中，我有雪公湊五萬現款出來。這樣子上省，麵子也好看些。”
王有齡想了一下答道，“那也好！”
事情說定了，胡雪岩急於想去湊那五萬現款，隨即去找鬱四，說明經過。彼此休戚相關，而且鬱四早就拍過胸脯，頭寸調度，歸他負責，所以一口答應，等臨走那天，一定可以湊足。
於是胡雪岩回到大經，把黃儀和老張找來，說三天以後就要動身。問他們貨色能不能都料理好，裝船同走？
“來不及！”黃儀答道：“我今天一早，仔細算過了，總要五天。”“今天七月初八，加五天就是十三，二十以前趕得到上海。”胡雪岩靈機一動，“我跟王老爺已經約好，不能失信，我們十一先走，你們隨後來，我在杭州等。”接著，他又對老張說，“阿珠想到上海去玩一趟，就讓她去好了。”
“好的！”老張深表同意，“阿珠這一向也辛苦，人都瘦了，讓她到上海去逛一逛。”
“還有件事，”胡雪岩忽然有個靈感，“我們要做好事！”
黃儀和老張都一愣，不知道他何以爆出這麽句話來，好事怎麽做法？為誰做好事？
當然，胡雪岩會有解釋：他是從王有齡那裏得來的啟示，“做生意第一要市麵平靜，平靜才會興旺，我們做好事，就是求市麵平靜。”他喜歡引用諺語，這時又很恰當地用了一句：“‘饑寒起盜心’，吃虧的還是有錢的人，所以做生意賺了錢，要做好事。今年我們要發米票、施棉衣、舍棺材。”
“原來是這些好事！”黃儀答道，“那都是冬天，到年近歲逼才辦，時候還早。”
“現在熱天也有好事好做，秋老虎還厲害得很，施茶、施藥都是很實惠的好事。”胡雪岩最有決斷，而況似此小事，所以這樣囑咐：“老黃，說做就做！今天就辦。”
黃儀深知他的脾氣，做事要又快又好，錢上麵很舍得。這就好辦了！當天大經絲行門口便出現了一座木架子，上麵兩口可容一擔水的茶缸，竹筒斜削，安上一個柄，當做茶杯，茶水中加上清火敗毒的藥料。另外門上一張簇新的梅紅箋，寫的是：“本行敬送辟瘟丹、諸葛行軍散，請內洽索取。”
這一來大經絲行就熱鬧了，一下午就送掉了兩百多瓶諸葛行軍散，一百多包辟瘟丹，黃儀深以為患，到晚來向胡雪岩訴苦，一則怕難以為繼，二則伯討藥的人太多，影響生意。
“絲也收得差不多了，生意不會受大影響，討藥的人雖多。實在也花不了多少錢。第一天人多是一定的，過兩天就好了，討過的人，不好意思再來討，再說，藥又不是銅細，越多越好。不要緊！”
“我倒有個辦法。”陳世龍接口說道：“我們送的藥要定製，分量不必這麽多。包裝紙上要紅字印明白：‘大經絲行敬送’。裝諸葛行軍散的小瓷瓶，也要現燒，把大經絲行印上去。”
“這要大動幹戈，今年來不及，隻好明年再說。”黃儀是不願多找麻煩的語氣。胡雪岩當時雖無表示，事後把陳世龍找了來說：“世龍，你的腦筋很好。說實話，施茶施藥的用意，隻有你懂，好事不會白做的，我是借此揚名，不過這話不好說出口，你倒猜到了，實在聰明。”
得了這番鼓勵，陳世龍頗為興奮，很誠懇地答道：“我跟胡先生也學了好多東西。”
“慢慢來！你隻要跟我跟長了，包你有出息。現在，我再跟你說件事。這趟阿珠到杭州，你多照應照應她，她是伢兒脾氣，喜歡熱鬧，船上沒事，你多陪陪她。”
“我曉得了！”
曉得了？胡雪岩心想，未見得！話還要再點一兩句。
“世龍！”他態度輕鬆地問道：“你倒說說看，我跟阿珠是怎麽回事？”
這叫陳世龍怎麽說？他笑一笑，露出雪白的一嘴牙齒，顯得稚氣可掬地。
“這有什麽好礙口的？你盡管說。”
陳世龍逼得無法，隻好說了：“胡先生不是很喜歡張小姐嗎？外麵都說，胡先生在湖州還要立一處公館。”
“對！我在湖州倒想安個家，來來往往，起居飲食都方便。不過，我跟阿珠是幹幹淨淨的。”
這前後兩截話，有些接不上榫頭，陳世龍倒愣住了，“莫非胡先生另有打算？”他問。
“現在也還談不到。等我下趟來再說。”
“那麽，”陳世龍想了想，替阿珠有些憂慮和不平，“張小姐呢？她一片心都在胡先生身上。”
“這我知道。就為這點，我隻好慢慢來。好在，”胡雪岩又說：“我跟她規規矩矩，幹幹淨淨，不會有什麽太大的麻煩。”
照這樣一說，胡雪岩是決定不要阿珠了。這為什麽？陳世龍深感詫異，“胡先生，有句話，我實在忍不住要問。”他眨著眼說：“張小姐哪一點不好？這樣的人才，說句老實話，打了燈籠都找不著的。”
由這兩句話，可見他對阿珠十分傾倒。胡雪岩心想，自己這件事做好了，而且看來一定會有圓滿結局，所以相當高興。但表麵上卻不露聲色，反而歎口氣說：“唉！你不知道我的心。如果阿珠不是十分人才，我倒也馬馬虎虎安個家，不去多傷腦筋了。就因為阿珠是這樣子打著燈籠都難找的人，我想想於心不忍。”
“於心不忍？”似乎越說越玄妙了，陳世龍率直問道，“為什麽？”
“第一，雖說‘兩頭大’，別人看來總是個小。太委屈阿珠。第二，我現在的情形，你看見的，各地方在跑，把她一個人冷冷清清擺在湖州，心裏過意不去。”
“胡先生！”陳世龍失聲說道，“你倒真是好人。”
“這也不見得。閑話少說，世龍，”胡雪岩低聲說道：“我真正拿你當自己小兄弟一樣，無話不談。你人也聰明，我的心思你都明白。剛才我跟你談的這番話，你千萬不必給阿珠和他爹娘說。好在我的意思你也知道了，該當如何應付？你自己總有數！”
陳世龍恍然大悟，喜不可言。原來這樣子“推位讓國”！怪不得口口聲聲說跟阿珠“規規矩矩，幹幹淨淨”，意思是表示並非把一件濕布衫脫了給別人穿。這番美意，著實可感。不過他既不願明說，自己也不必多事去道謝。反正彼此心照就是了。
但有一點卻必須弄清楚，“胡先生！”他問，“張小姐跟我談起你，我該怎麽說？”
問到這話，就表示他已有所領會，胡雪岩答道：“你不妨有意無意多提這兩點：第一，我太太很凶。第二，我忙，不會專守在一個地方。總而言之，言而總之一句話：你要讓她慢慢把我忘記掉。”
“好的。”陳世龍說，“我心裏有數了。”
因為有些默契，胡雪岩從當天起，就盡量找機會讓陳世龍跟張家接近，凡有傳話、辦事、與老張有關的，都叫他奔走聯絡，同時明雪岩自己以“王大老爺有公事”這麽一句話作為托辭，搬到知府衙門去住，整天不見人麵。再下一天就是初十，一直到中午，仍舊不見胡雪岩露麵，阿珠的娘煩躁了，“世龍，”她說，“你胡先生是怎麽了？明天要動身了，凡事要有個交代，大家總要碰碰頭才好。”
“胡先生實在忙！”陳世龍說，“好在事情都交代清楚了。我們十三開船，有什麽事，到杭州再問他也不遲。”
話是不錯，但照道理說，至少要替胡雪岩餞個行。這件事她前兩夭就在籌劃了，心裏在想，動身之前這頓晚飯，總要在“家裏”吃，所以一直也不曾提。現在看樣子非先說好不可了。
“世龍，我拜托你件事情，請你現在就替我勞步走一趟，跟你胡先生說，今天晚上無論如何要請好回來吃飯。”
陳世龍自然照辦不誤。可是這一去到下午四點鍾才回張家，阿珠和她娘已經懸念不已，嘀嘀咕咕半天了。
“怎麽到這時候才回來？”阿珠大為埋怨。
“我心裏也急呀！”陳世龍平靜地回答，“胡先生在王大老爺簽押房裏談公事，叫我等一等；一等就等了個把時辰，我怕你們等得心急，想先回來說一聲。剛剛抬起腳，胡先生出來了，話還說不到三句，王大老爺叫聽差又來請。胡先生說馬上就出來，叫我千萬不要走，哪曉得又是半個時辰。”
“這倒錯怪你了！”阿珠歉意的笑笑。
“胡先生說，來是一定要來的，就不知道啥時候？隻怕頂早也要到七點。”
“七點就七點。”阿珠的娘說，“十二點也要等。不過有兩樣菜，耽誤了辰光，就不好吃了。”
“那我到絲行裏去了，還有好多事在那裏。”
“你晚上也要來吃飯。”阿珠的娘還有些不放心，“最好到衙門裏等著你胡先生一起來。”
陳世龍答應著剛剛走出門，隻聽阿珠在後麵喊道：“等等！我跟你一起去。”
於是兩個人同行從張家走向大經絲廳，陳世龍的朋友很多，一路走一路打招呼，有些人就打量阿珠，他總替人很鄭重的介紹：“這位是張小姐！”這樣介紹了兩三次，阿珠又怪他了：“不要‘小姐、小姐’的，哪有個大小姐在街上亂跑的呢？”
“那麽叫你啥呢？”
阿珠不響。“小姐”的稱呼，在家裏聽聽倒很過癮，在人麵前叫，就不大好意思了。但也不願他叫自己的小名，其實也沒有關係，不過這樣叫慣了，將來改口很困難，而由“張小姐”改稱“胡太太”或者“胡師母”，卻是順理成章的事。
一想到將來的身分，她不由得有些臉上發熱，怕陳世龍發覺，偷眼去覷他。不過他也在窺伺，視線相接，他倒不在乎，她卻慌忙避了開去，臉更加紅了。
心裏慌亂，天氣又熱，迎著西曬的太陽，額上沁出好些汗珠，偏偏走得匆忙，忘了帶手絹。陳世龍隻要她手一動，便知道她要什麽，從袖子裏取出自己的一方白杭紡手絹，悄悄塞了過去。
看手絹雪白，仿佛還未用過，阿珠正在需要，便也不客氣了。但一擦到臉上，便聞得一股特異的氣味，是隻有男人才有，俗名“腦油臭”的氣味。那股氣味不好聞，但阿珠卻舍不得不聞，聞一聞，心裏就是一陣蕩意，有說不出來的那種難受，也有說不出來的那種好過。
因此她就不肯把它還他，捏在手裏，不時裝著擦汗，送到鼻子上去聞一聞。一直走到大經門口，才把手絹還了他。
大經絲行裏堆滿了打成包的“七裏絲”，黃儀和老張正在點數算總帳。
陳世龍和阿珠去得正好，堆在後麵容房裏的絲，就歸他們幫忙。於是陣世龍點數，阿珠記帳，忙到天黑，還沒有點完，阿珠提醒他說：“你該到衙門裏去了！點不完的，晚上再來點。”
看樣子一時真個點不完了，陳世龍隻得歇手，趕到知府衙門，接著胡雪岩一起到了張家。
等胡雪岩剛剛寬衣坐定，捧著一杯茶在手，老張手持一張單子，來請他看帳：
“確數雖還沒有點完，約數已經有了，大概八百五十包左右，連水腳在內，每包成本，總要合成番洋二百八十塊左右。”他說，“這票貨色，已經二十萬兩銀子的本錢下去了。”
胡雪岩便問陳世龍：“八百五十包，每包二百八十塊番洋，總數該多少？”“二十三萬八。”陳世龍很快地回答。
胡雪岩等了一下：“不錯！”他又問老張：“可曉得這幾天洋莊的行情，有沒有漲落。”
“沒有什麽變動。”
“還是三百塊左右。照這樣算，每包可以賺二十，也不過一萬七千五。”
“這也不少了。一筆生意就賺番洋一萬七千多！”
老張老實，易於滿足。胡雪岩覺得跟他無可深談。想了想，隻這樣說道：“反正大經的傭金是您賺的。老張，不管怎麽樣，你是大經的老板，你那條船可以賣掉了。”
老張莫名其妙，不知道他何以要說這話？陳世龍心裏卻明白，這是胡雪岩表示，將來就是不做親戚，他仍舊要幫老張的忙。如果這是他的真心話，為人倒真是厚道了！
“船也不必賣掉，你來來去去也方便些。”
“這也好。”胡雪岩又說，“不過你自己不必再管船上的事了。應該把全副精神對付絲行。可惜，世龍幫不上你的忙！”
“怎麽呢？”老張有些著慌，“沒有世龍幫忙，你再不在湖州，我一個人怕照顧不到。黃先生，說句實話，我吃不住他。”
老張慌張，胡雪岩卻泰然得很，這些事在他根本不算難題，同時他此刻又有了新的念頭，要略為想一想，所以微笑著不作答複。
老實的老張，隻當他不以為然，黃儀有些霸道的地方，是他親身所體驗到的，但說出來是在背後講人壞話，他覺得道義有虧，不說，看胡雪岩的樣子不相信。那怎麽辦呢？隻有找個證人出來。
“黃先生為人如何？世龍也知道的。”他眼望著陳世龍說：“請你說給胡先生聽聽。”
“不必！”胡雪岩搖著手說：“我看也看得出來。說句實話，這趟我到湖州來，事事圓滿。就是這位仁兄，我還沒有把他收服。你當然吃不住他，不過有人吃得住他，你請放心好了，反正眼前也沒有什麽事了，等你從上海回來再說。”
“那時候怎麽樣？”
“那時候”他看了看陳世龍說，“我自有極妥當的辦法，包你稱心如意。”
他們在談話，阿珠一麵擺碗筷，一麵留心在聽。她心裏在想，最妥當的辦法，就是不用黃儀，讓陳世龍來幫忙。但是，她也聽說過，胡雪岩預備讓陳世龍學洋文，將來在上海“坐莊”，專管跟外國人打交道。這也是一項要緊的職司，胡雪岩未見得肯如此安排。那麽除些以外，還有什麽妥當的安排？她的這個想法，恰好與胡雪岩相同，但他隻字不提，因為時機未到。這時候，大家一起團團坐下吃飯，胡雪岩上坐，左首老張，右首陳世龍。下方是她們母女倆的位子。阿珠的娘還在廚房裏，阿珠一坐坐在右首，恰好靠近陳世龍。
“來端菜！”因為愛珍臨時被遣上街買東西去了，所以阿珠的娘，高聲在廚房裏喊。
聽這一喊，卻是陳世龍先起身，阿珠便很自然地把他一位：“你坐在那裏，我去。”
陳世龍還是跟著去了，兩個人同出同進，也不知道他在路上說了什麽？阿珠隻是在笑。胡雪岩一麵跟老張喝酒，一麵眼角瞟過來，心裏有些好笑。吃完飯，略坐一坐，胡雪岩又要走了，說還有事要跟鬱四商量。阿珠和她娘聽這一說，怏怏之意，現於顏色，她們都似乎有許多話要跟他談，但細想一想，卻又沒有一句話是緊要而非在此刻說不可的，便隻好放他走了。
“杭州見麵了。”胡雪岩就這麽一句話告別。
等走到門口，阿珠的娘趕上來喊住他問：“那麽，啥時候再到湖州來？”
“現在哪裏說得定？”
阿珠的娘回身看了一下，阿珠不在旁邊，便又說道：“那件事，您放在心上。今年要辦了它。”
“對，對！”胡雪岩答道：“今年年裏，一定熱熱鬧鬧辦喜事。那時我一定要來。”
半個月以後，陳世龍原船回湖州，沒有把畹香帶來，但一百兩銀票卻已送了給畹香，因為她也聽說王有齡放了湖州府，願意到湖州來玩一趟，隻是要晚些日子。陳世龍急於要回來複命，無法等她，“安家費”反正要送的，落得漂亮些，就先給了她。
“做得好！這件事不去管它了。尤五怎麽說法？”
“他說他不寫回信了。如果胡先生要運絲到上海，最好在七月底以前。”
“七月底以前？”胡雪岩很認真地追問了一句。
“是的。尤五說得很清楚，七月底以前。他又說，貨色運過嘉興，就是他的地段，他可以保險不出亂子。”
“嗯，嗯！”胡雪岩沉吟著，從兩句簡單的答語中，悟出許多道理。
“胡先生！”陳世龍又說，“小刀會的情形，我倒打聽出來許多。”
“喔！”胡雪岩頗感意外，“你怎麽打聽到的！”他告誡過陳世龍，不許向尤五多問什麽。真怕他多嘴多舌，向不相幹的人去打聽，這語言不謹慎的毛病，必須告誡他痛改。
陳世龍看出他的不滿，急忙答道：“我是在茶店裏聽別的茶客閑談，留心聽來的。”
他聽來的情形是如此：前幾年上海附近，就有一股頭裹紅巾的人起事，官府稱之為“紅頭造反”，其中的頭腦叫做劉麗川，本來是廣東人，在上海做生意，結交官場，跟洋商亦頗有往來。
“是這樣的，”他第二天悄悄對陳世龍說，“我們的絲要運上海，銷洋莊，隻怕小刀會鬧事，碰得不巧，恰恰把貨色陷在裏麵。尤五說不定知道小刀會的內情，我就是想請教他一條避凶趨吉的路子。你懂了吧？”“懂了！”
“那麽，你倒想想看，你該怎麽跟他說？”
陳世龍思索了一會答道：“我想這樣子跟他說：‘尤五叔，胡先生和我鬱四叔，叫我問候你，請老太爺的安。胡先生有幾船絲想運上來，怕路上不平靜，特地叫我請示你老人家，路上有沒有危險？運不運，隻聽你老人家一句話。’”
胡雪岩想了想，點點頭說：“好！就是這樣子說。”
“不過胡先生，你總要給我一封引見的信，不然，人家曉得我是老幾？”
“那當然！不但有信，還有水禮讓你帶去。”名為“水禮”，所費不貨，因為數量來得多，光是出名的“諸老大”的麻酥糖，就是兩大簍，另外吃的、穿的、用的，凡是湖州的名產，幾乎一樣不漏，裝了一船，直放鬆江。
“這張單子上是送尤五本人的，這張是送他們老太爺的，這張送通裕的朋友。還有這一張上的，你跟尤五說，請他派人帶你去。”
接過那張單子來看，上麵寫著“梅家弄畹香”五字，陳世龍便笑了。
“你不要笑！”胡雪岩說：“不是我的相好！你也不必問是哪個的？見了她的麵，你隻問她一句話，願意不願意到湖州來玩一趟？如果她不願意，那就算了，願意，你原船帶了她來。喏！一百兩銀子，說是我送她的。”
“好！我曉得了。”最近因為洪秀全在金陵建都，彼此有了聯絡，劉麗川準備大於一番。上海的謠言甚多，有的說青浦的周立春，已經為劉麗川所聯合，有的說，嘉定、太倉各地的情勢都不穩，也有的說，夷場裏的洋商都會支持劉麗川。
這些消息，雖說是謠言，對胡雪岩卻極有用處。他現在有個新的顧慮，不知道尤五是不是也跟劉麗川有聯絡？這一點關係極重，他必得跟鬱四去商量。
轉述過了陳世龍的話，胡雪岩提出他的看法：“尤五給我們一個期限，說是在七月底以前，可以保險，意思是不是到了八月裏就會出事？”
“當然。到八月裏就不敢保險了。”
“照此說來，小刀會劉麗川要幹些什麽，尤五是知道的，這樣豈不是他也要‘造反，？”胡雪岩初次在鬱四麵前表現了憂慮的神色：“‘造反，兩個字，不是好玩兒的！”
鬱四想了好一會答道，“不會！照劉麗川的情形，他恐怕是‘洪門’。漕幫跟洪門，大家河水不犯井水。再說，尤五上頭還有老頭子，在鬆江納福，下麵還有漕幫弟冗，散在各處，就算尤五自己想這樣做，牽製大多，他也不敢冒失。不過江湖上講究招呼打在先，劉麗川八月裏或許要鬧事，尤五是曉得的，說跟劉麗川在一起於，照我看，決不會！”
這番分析，非常老到，胡雪岩心中的疑懼消失了，他很興奮他說：“既然如此，我們的機會不可錯過。鬱四哥你想，如果小刀會一鬧事，上海的交通或許會斷，不過夷場決不會受影響，那時候外路的絲運不到上海，洋商的生意還是要照做，絲價豈不是要大漲？”
“話是不錯。”鬱四沉吟著說，“倘或安然無事，我們這一寶押得就落空了。”
“也不能說落空，貨色總在那裏的。”
“你要做我們就做。”鬱四很爽朗他說，“今天六月二十，還有四十天工夫，盡來得及！”
“鬱四哥！”胡雪岩突然說道：“我又悟出一個道理。”
胡雪岩認為尤五既然是好朋友，當然會替他設想，如果尤五參與了劉麗川的計劃，則起事成敗在未知之數，他的自身難保，當然不肯來管此閑事，甚至很痛快他說一句“路上不敢保險”，作為一種阻止的暗示。現在既然答應在七月底以前可以“保險”，當然是局外人，有決不會卷入漩渦的把握。這個看法，鬱四完全同意，“換了我也是一樣。”他說，“如果有那麽樣一件‘大事’在攪，老實說，朋友的什麽閑事都顧不得管了。”
“再說，尤五也是懂得生意的，如果夷場有麻煩，絲方麵洋莊或許會停頓，他也一定會告訴我。照這樣看，我們盡可以放手去做。”
“對嘛！”鬱四答道，“頭寸調動歸我負責，別樣事情你來。”
於是又作了一番細節上的研究，決定盡量買絲，趕七月二十運到上海，賺了錢分三份派，胡、鬱各一份，另外一份留著應酬該應酬的人，到時候再商量。
離開阿七那裏，胡雪岩回到大經絲行，在陳世尤到上海的半個月之中，他已經把兩爿號子都開了起來，絲行的“部照”是花錢頂來的，未便改名，仍叫“大經”，典了一所很象樣的房子。前麵是一座五開間的敞廳作店麵，後麵一大一小兩個院子，大的那個作絲客人的客房，小的那個胡雪岩住，另外留下兩間，供老張夫婦歇腳。
大經的檔手，照陣世龍的建議，用了那個姓黃的，名黃儀，此人相當能幹，因而老張做了“垂拱而治”的老板，有事雖在一起商量，胡雪岩卻常聽黃儀的話。
“胡先生，”等聽完了胡雪岩的大量購絲的宣布，黃儀說道：“五荒六月，絲本來是殺價的時候。所以我們要買絲，不能透露風聲，消息一傳出去，絲價馬上就哄了起來。”
“那麽怎麽辦呢？”
“隻有多派人到鄉下，不聲不響地去收。隻不過多費點辰光。”
“就是為這點，事情一定要快。”胡雪岩又說，“銷洋莊的貨色，決不可以搭漿，應該啥樣子就是啥樣子。這一來，我們自己先要花工夫整理過，打包、裝船，一個月的工夫運到上海，日子已經很緊了。”
黃儀有些遲疑，照他的經驗，如果紅紙一貼，隻要貨色合格，有多少收多少，那絲價就一定會漲得很厲害，吃虧太大。因此，他提出兩個辦法，第一個辦法，是由胡雪岩跟衙門裏聯絡，設法催收通欠，稅吏到門，不完不可，逼著有絲的人家非得賣去新絲納官課不可。
“不好，不好！”胡雪岩大搖其頭，“這個辦法太毒辣，叫老百姓罵殺！那我在湖州就站不住腳了。而且，王大老爺的官聲也要緊。”
“那就是第二個辦法，”黃儀又說，“現在織造衙門不買絲，同行生意清談，我們打聽打聽，哪個手裏有存貨，把他吃了進來。”
“這倒可以。不過貨色是不是適於銷洋莊，一定要弄清楚。”
於是大經絲行大忙而特忙了，一車一車的絲運進來，一封一封的銀子付出去，另外又雇了好些“湖絲阿姐”來理事貨色。人手不夠，張家母女倆都來幫忙，每天要到三更過後才回家，有時就住在店裏。
胡雪岩每天要到三處地方，縣衙門、阿七家、阜康分號，所以一早出門，總要到晚才能回大經，然後發號施令，忙得跟阿珠說句話的工夫都沒有。天氣越來越熱，事情越來越多，阿珠卻絲毫不以為苦，唯一使她怏怏在心的是，找不到機會跟胡雪岩在一起。轉眼二十天過去，快到七月初七，她早幾天就下了決心，要在這個天上雙星團圓的佳節，跟胡雪岩好好有番話說。到了那一天，她做事特別起勁，老早就告訴“飯司務”，晚飯要遲開，原來開過晚飯，還有“夜作”，她已經跟那班“湖絲阿姐”說好了，趕一趕工，做完吃飯，可以早早回家。
吃過晚飯，天剛剛黑淨，收拾一切該回家了，阿珠跟她娘說，家裏太熱，要在店裏“乘風涼”。
這是托詞，她娘知道她的用意，不肯說破，隻提醒她說：“一身的汗，不回家洗了澡再來？”
洗了澡再走回來，又是一身汗，“我就在這裏洗了！”她說，“叫愛珍陪我在這裏。”愛珍是她家用的一個使女。
等浴罷乘涼，一麵望著迢迢銀漢，一麵在等胡雪岩。等到十點鍾，愛珍都打噸了，來了個人，是陳世龍，他是五天之前，由胡雪岩派他到杭州去辦事的。
“你什麽時候到的？”
“剛剛到。”陳世龍說，“我不曉得你在這裏，我把東西帶來了。”
“什麽東西？”
“吃的、用的都有，衣料、香粉、香椎、沙核桃糖、蔬菜。有胡先生叫我買的，有我自己買的。”
“你自己買的什麽？”
“一把檀香扇。送你的。”
“你又要去亂花錢！”阿珠埋怨他，“買一把細蒲扇我還用得著，買什麽檀香扇？’這是違心之論，實際上她正在想要這麽一把扇子。
陳世龍覺得無趣，“那倒是我錯了！”他怔怔地望著她。
阿珠心中歉然，但也不想再解釋這件事，問道：“你吃過飯沒有？”
“飯倒不想吃。最好來碗冰涼的綠豆湯。”
“有紅棗百合湯！”明明可以叫愛珍去盛來，阿珠卻親自動手，等他狼吞虎咽吃完便又問：“要不要了？”
“我再吃，胡先生怕就沒得吃了。”
“不要緊！他也吃不了多少的。”她把自己的一份，省下來給饜陳世龍的口腹。
第二碗紅棗百合湯吃到一半，胡雪岩回來了，陳世龍慌忙站起來招呼。胡雪岩要跟他談話，便顧不得阿珠，一坐下來就問杭州的情形。
“老劉有回信在這裏！”陳世龍把劉慶生的信遞了過去。
信上談到代理湖州府、縣兩公庫的事。胡雪岩在這裏把公款都扯了來買絲了，而應解藩庫的公款，催索甚急。派陳世龍專程到杭州給劉慶主送信，就是要他解決這個難題。劉慶生走了劉二的路子，轉托藩衙門管庫的書辦，答應緩期到月底，必須解清。
“老劉說，日子過得很快，要請胡先生早點預備。一麵他在杭州想辦法，不過有沒有把握，很難說。”
“他在杭州怎麽樣想辦法呢？”
“他沒有跟我說，不過我也有點曉得。”陳世龍說：“第一是到同行那裏去商量，有湖州的匯款，最好劃到阜康來開票子”
“啊！”胡雪岩矍然一驚，“這就是他冒失了。杭州開出票子，在這裏要照兌，這個辦法要先告訴我，不然豈不是‘打回票’了？”
“老劉現在還在進行，等有了眉目，自然會寫信來的。”陳世龍停了一下又說：“另外，他跟信和在商量，到時候這裏沒有款子去，請信和先墊一筆。”
“那麽你曉不曉得信和張胖子怎麽說法呢？”
“聽說信和自己的頭寸也很緊。”
胡雪岩默然。心裏在盤算著，月底的限期，決不可能再緩。如果說小刀會真的鬧事。“江南大營”一方麵少了上海附近的餉源，另一方麵又要派兵剿辦，那時候來催浙江的“餉”，一定急如星火。倘或無以應付，藩司報撫台、撫台奏朝廷，追究責任，王有齡的幹係甚重。
“月底以前，一定要想辦法解清。”胡雪岩說，“世龍，你替我寫封信。”信仍舊是寫給劉慶生的，關照他預先在同行之中接頭短期的借款，以八月底為期，能借好多少，立刻寫信來，不足之數在湖州另想辦法。至於由杭州阜康出票，湖州阜康照兌的匯劃，暫是不必進行，等全部款子籌劃妥當了再說。
“胡先生，”陳世龍捏著筆說，“有句話，我好不好問？”
“你問，不要緊。”
“我要請問胡先生，八月底到期的款子，是不是等在上海賣掉了絲來還？”
“不錯。”胡雪岩答道：“如果一時賣不掉，我還有個辦法，在上海先做押款。當然，最好不要走這條路，這條路一走，讓人家看出我們的實力不足，以後再要變把戲就難了。”
陳世龍對這句話，大有領悟，“把戲人人會變，各有巧妙不同”，巧妙就在如何不拆穿把戲上麵。
一麵想，一麵寫信。寫完又談絲生意，現在到了快起運的時候了。胡雪岩的意思，仍舊要陳世龍押運。
陳世龍一諾無辟。接下來便談水運的細節，一直談到貨色到上海進堆棧。然後又研究在上海是不是要設號子？話越來越多，談到深宵，興猶未已。這一來便冷落了阿珠。她先還能耐心等待，但對胡雪岩那種視如不見的態度，反感越來越濃，幾次想站起身走，無奈那張藤椅象有個鉤子，緊緊鉤住了她的衣服。心裏不斷在想：等一下非好好數落他幾句不可。
到鍾打一點，胡雪岩伸個懶腰說，“有話明天再說吧！我實在困了。”
“我明天一早就來。”陳世龍說，“杭州買的東西都還在船上。”
“不要緊，不要緊。你也好好歇一歇，明天下午來好了。”說到這裏他才發現阿珠，不由得詫異：“咦，你還在這裏？”
阿珠真想回他一句：你到此刻才知道？可是話到嘴邊，又忍了回去。
“不早了！世龍正好送你回去。”
這一下，她可真的忍不住了。等了半天，等到“送回去”這句話，難道自己在這裏枯守著，就為等陳世龍來送？她恨他一點沒有把她放在心上，因而扭頭就走，跌跌衝衝地，真叫“一怒而去”！
胡雪岩和陳世龍都是一愣，也都是立刻發覺了她的異樣，不約而同地趕了上去。
“阿珠，阿珠！”
“張小姐！”
兩個人都在喊，阿珠把腳停下來了。胡雪岩很機警，隻對陳世龍說：“你自己走好了。”
“好！”陳世龍裝得若無其事地跟阿珠道別：“張小姐，明朝會！”她不能不理，也答一聲：“明朝會！”然後仍舊回到原來那張藤椅上坐下。
“天氣太熱！”胡雪岩跟過去，陪著笑說：“最好弄點清心去火的東西來吃。”
她以為他一定會問：為什麽發這麽大的脾氣？那一來就好接著他的話發牢騷。不想是這麽一句話，一時倒叫人發不出脾氣，隻好不理他，作為報複。
“喔，有紅棗百合湯，好極了！”胡雪岩指著陳世龍吃剩下的那隻碗說，“好不好給我也盛一碗來？味道大概不錯。”
有心答他一句：吃完了！又怕這一來，真的變成反目，結果還是去盛了來，送到胡雪岩手裏。但心裏卻越發委屈，眼眶一熱，流了兩滴眼淚。
“這為啥？”胡雪岩不能再裝糊塗，“好端端地哭！如果是哪個得罪了你，盡管說，我想也沒有哪個敢得罪你。”
活是說得好聽，卻隻是口惠，實際上他不知存著什麽心思？跟他嘔氣無用，還是要跟他好好談一談。
“你曉不曉得，我特為在這裏等你？”她試幹了眼淚問。
“啊呀！”胡雪岩故意裝得大驚小怪的，敲敲自己的額角，“我實在忙得頭都昏了，居然會沒有想到你在這裏是等我。對不起，對不起！”說著便拉過她的手來，揉著、搓著，使得阿珠啼笑皆非，弄不清自己的感覺是愛還是恨？
最為難的還是一腔幽怨，無從細訴。她一直在想，以他的機警而善於揣摩人情，一定會知道她的心事，然則一直沒有表示，無非故意裝糊塗。但有時也會自我譬解，歸出於他太忙，沒有工夫來想這些。此刻既然要正正經經來談，首先就得弄清楚，他到底真的是忙想不到，還是想過了，有別樣的打算？
就是這一點，也很難有恰當的說法，她一個人偏著頭，隻想心事，把胡雪岩的那些不相幹的閑話，都當作耳邊風。
“咦！”胡雪岩推推她問道：“你是啞巴，還是聾子？”
“我不啞不聾，隻懶得說。要說，也不知道從哪裏說起！”
語氣平靜，話鋒卻頗為嚴重，胡雪岩自然聽得出來，他原有裝些糊塗，最近更有了別樣心想，所以越發小心，隻這樣問道：“什麽事？這樣子為難！”
“難的是我自己說不出口。”
這句話答得很好，雖說含蓄，其實跟說明了一樣，胡雪岩不能裝糊塗了，“喔，原來如此。說實話，你是說不出口，我是忙不過來。”他說，“你當我沒有想過？我想過十七八遍了，我托張胖子跟你娘說的話，絕對算數。不過要有工夫來辦。現在這樣子，你自己看見、聽見的。我沒有想到，這一趟到湖州來，會結交鬱四這個朋友，做洋莊，開阜康分號，都是預先不曾打算到的。你剛才聽見的，我杭州的頭寸這麽緊，等著我去料理，都抽不出空來。”
就這一番話，阿珠象吃了一服消痰化氣的湯頭，“你看你，”她不由得有了笑容，“我不過說了一句，你咭咭呱呱一大套。沒有人說得過你。”
“我不說又不好，說了又不好！真正難伺候。好了，好了，我們談點別的。”
所談的自然也不脫大經絲行這個範圍。阿珠最注意的是胡雪岩的行蹤，話鋒中隱約表示，她也想到上海去玩一趟。胡雪岩說天氣太熱，一動不如一靜，同時老張是一定要去的，她該留在湖州，幫著她娘照料絲行。這是極有道理的話，阿珠不作聲了。
“你看，”他忽然問道：“陳世龍這個人怎麽樣呢？”
是哪方麵怎麽樣呢？阿珠心裏想替陳世龍說幾句好話，卻不知道該怎麽說？隻好籠統的答道：“蠻能幹的！”
“我是說他做人，你看是老實一路呢？還是浮滑一路呢？”
老實就是無用，浮滑就是靠不住。阿珠覺得他的話，根本不能回答，便搖搖頭說：“都不是！”
“不老實，也不浮滑，普普通通。是不是呢？”
“普普通通”也不是句好話，她不願委屈陳世龍，又答了個：“不是！”
“左也不是，右也不是。那麽你說，陳世龍到底是怎麽樣一個人呢？”
一半是無從回答，一半由於他那咄咄逼人的詞色，阿珠有些惱羞成怒了，“我不曉得！”她的聲音又快又尖，“陳世龍關我什麽事？請你少來問我。”說著，臉都漲紅了，而且看得出來在氣喘，她穿的是薄薄紗衫，映著室內燈光，胸前有波濤起伏之勝，胡雪岩笑嘻嘻的，隻直著眼看。
阿珠一個人生了半天的悶氣，等到發覺，才知道自己又吃虧了，一扭身轉了過去，而且拿把蒲扇，遮在胸前，嘴裏還咕噥了一句：“賊禿嘻嘻！”
“好了，好了！都是我不好。天有點涼了，到裏頭來坐。”
這句話提醒了她，夜這麽深了，到底回去不回去？要回去，就得趕緊走，而且要胡雪岩送，一則街上看到了不便，再則也不願開口向他央求。
不走呢，似乎更不好。雖然也在這裏住過，那都是跟娘在一起，不怕旁人說閑話，現在是孤男寡女，情形又不同了。
“真的不理我？”胡雪岩又說，“那我就陪你在這裏坐一夜。不過受了涼，明天生病，是你自己吃苦頭。”
聽得他溫情款款，她的氣也消了，“沒有看到過你這種人，”她說：“滑得象泥鰍一樣！”
這是說他對她的態度，不可捉摸。胡雪岩無可辯解，卻有些著急，明天一早還有許多事等著自己料理，得要早早上床，去尋個好夢，這樣白耗工夫，豈不急人？
想一想，隻有這樣暗示：“那麽你坐一下，我先去抹個身。”
抹過身自然該上床了。聽得這話，他急她也急，便不再多作考慮，站起身來說，“我要回去了。”
“回去？”胡雪岩心想，這得找人來送，當然是自己義不容辭，一來一去又費辰光又累，實在不想動，便功她說：“何必？馬馬虎虎睡一會，天就亮了。”
阿珠猶在遲疑，一眼瞥見在打瞌睡的愛珍，頓感釋然，有愛珍陪著，就不必怕人說閑話。
於是又說了兩句閑話，各自歸寢，卻部不能入夢。胡雪岩心裏在想，阿珠這件事真有點進退兩難，照她的脾氣，最好成天守在一起，說說笑笑，如果嫁個老老實實的小夥子，一夫一妻，必定恩愛。象自己這種性情，將來難免三妻四妾，阿珠一定會吃醋，何苦鬧得雞犬不寧？
於是他又想到陳世龍。看樣子，阿珠並不討厭他，隻是她此刻一心要做“胡家的人”，不會想到陳世龍身上。倘或一方麵慢慢讓她疏遠，一方麵盡量讓陳世龍跟她接近，兩下一湊，這頭姻緣就可以成功了。
這一成功，絕對是好事。阿珠的父母，必定喜歡這個女婿，他們小夫妻也必定心滿意足，飲水思源，都是自己的功勞。別的不說，起碼陳世龍就會死心塌地，幫自己好好做生意。
打定了主意，恬然入夢。第二天一早起身，盤算了一下，這天該辦的大事有兩件。第一件是王有齡要晉省述職，說過要約他一起同行，得去討個回話。第二件是跟鬱四去商量，哪裏設法調一筆款子，把月底應解藩庫的公款應付過去。
“你來得正好！”王有齡一見他便這樣說：“我正要找你，有兩件事跟你商量。先說一件，要你捐錢。”
這句話沒頭沒腦，聽不明白，但不管是捐什麽，沒有推辭的道理，所以他很豪爽地答道：“雪公說好了，捐多少？一句話。”
“是這樣，我想給書院裏加此‘膏火’銀子，你看如何？”
寒士多靠書院月課得獎的少數銀子，名為夜來讀書的“膏火”所需，實在是用來養家活口的。“這是好事！”胡雪岩也懂這些名堂，“我讚成！捐二百兩夠不夠？”
“你出手倒真闊！”王有齡笑道，“你一共捐二百兩銀子。一百兩書院
膏火，另外一百兩捐給育嬰堂，讓他們多置幾畝田。”
“好，就這樣。銀子繳到哪裏？”
“這不忙。我談第二件。”王有齡又說，“本縣的團練，已經談妥當了。現在局勢越來越緊，保境安民，耽誤不得，所以我馬上要到省裏去一趟，說停當了，好動手。預備明天就走，你來不來得及？”
“明天就走哪裏來得及？”胡雪岩想了想答道：“最快也得三天以後，我才能動身。”
“那麽，你一到省就來看我。還有件事，解省的公款怎麽樣了？上麵問起來，我好有句話交代。”
這是個難題。王有齡不上省，延到月底繳沒有關係，既已上省，藩司會問：怎麽不順便報解？這話在王有齡很難回答，自己要替他設想。
“講是講好了，月底解清。不過雪公不能空手上省。我看這樣，”胡雪岩說：“雪公能不能緩三天，等我一起走？這三天工夫當中，我有雪公湊五萬現款出來。這樣子上省，麵子也好看些。”
王有齡想了一下答道，“那也好！”
事情說定了，胡雪岩急於想去湊那五萬現款，隨即去找鬱四，說明經過。彼此休戚相關，而且鬱四早就拍過胸脯，頭寸調度，歸他負責，所以一口答應，等臨走那天，一定可以湊足。
於是胡雪岩回到大經，把黃儀和老張找來，說三天以後就要動身。問他們貨色能不能都料理好，裝船同走？
“來不及！”黃儀答道：“我今天一早，仔細算過了，總要五天。”“今天七月初八，加五天就是十三，二十以前趕得到上海。”胡雪岩靈機一動，“我跟王老爺已經約好，不能失信，我們十一先走，你們隨後來，我在杭州等。”接著，他又對老張說，“阿珠想到上海去玩一趟，就讓她去好了。”
“好的！”老張深表同意，“阿珠這一向也辛苦，人都瘦了，讓她到上海去逛一逛。”
“還有件事，”胡雪岩忽然有個靈感，“我們要做好事！”
黃儀和老張都一愣，不知道他何以爆出這麽句話來，好事怎麽做法？為誰做好事？
當然，胡雪岩會有解釋：他是從王有齡那裏得來的啟示，“做生意第一要市麵平靜，平靜才會興旺，我們做好事，就是求市麵平靜。”他喜歡引用諺語，這時又很恰當地用了一句：“‘饑寒起盜心’，吃虧的還是有錢的人，所以做生意賺了錢，要做好事。今年我們要發米票、施棉衣、舍棺材。”
“原來是這些好事！”黃儀答道，“那都是冬天，到年近歲逼才辦，時候還早。”
“現在熱天也有好事好做，秋老虎還厲害得很，施茶、施藥都是很實惠的好事。”胡雪岩最有決斷，而況似此小事，所以這樣囑咐：“老黃，說做就做！今天就辦。”
黃儀深知他的脾氣，做事要又快又好，錢上麵很舍得。這就好辦了！當天大經絲行門口便出現了一座木架子，上麵兩口可容一擔水的茶缸，竹筒斜削，安上一個柄，當做茶杯，茶水中加上清火敗毒的藥料。另外門上一張簇新的梅紅箋，寫的是：“本行敬送辟瘟丹、諸葛行軍散，請內洽索取。”
這一來大經絲行就熱鬧了，一下午就送掉了兩百多瓶諸葛行軍散，一百多包辟瘟丹，黃儀深以為患，到晚來向胡雪岩訴苦，一則怕難以為繼，二則伯討藥的人太多，影響生意。
“絲也收得差不多了，生意不會受大影響，討藥的人雖多。實在也花不了多少錢。第一天人多是一定的，過兩天就好了，討過的人，不好意思再來討，再說，藥又不是銅細，越多越好。不要緊！”
“我倒有個辦法。”陳世龍接口說道：“我們送的藥要定製，分量不必這麽多。包裝紙上要紅字印明白：‘大經絲行敬送’。裝諸葛行軍散的小瓷瓶，也要現燒，把大經絲行印上去。”
“這要大動幹戈，今年來不及，隻好明年再說。”黃儀是不願多找麻煩的語氣。胡雪岩當時雖無表示，事後把陳世龍找了來說：“世龍，你的腦筋很好。說實話，施茶施藥的用意，隻有你懂，好事不會白做的，我是借此揚名，不過這話不好說出口，你倒猜到了，實在聰明。”
得了這番鼓勵，陳世龍頗為興奮，很誠懇地答道：“我跟胡先生也學了好多東西。”
“慢慢來！你隻要跟我跟長了，包你有出息。現在，我再跟你說件事。這趟阿珠到杭州，你多照應照應她，她是伢兒脾氣，喜歡熱鬧，船上沒事，你多陪陪她。”
“我曉得了！”
曉得了？胡雪岩心想，未見得！話還要再點一兩句。
“世龍！”他態度輕鬆地問道：“你倒說說看，我跟阿珠是怎麽回事？”
這叫陳世龍怎麽說？他笑一笑，露出雪白的一嘴牙齒，顯得稚氣可掬地。
“這有什麽好礙口的？你盡管說。”
陳世龍逼得無法，隻好說了：“胡先生不是很喜歡張小姐嗎？外麵都說，胡先生在湖州還要立一處公館。”
“對！我在湖州倒想安個家，來來往往，起居飲食都方便。不過，我跟阿珠是幹幹淨淨的。”
這前後兩截話，有些接不上榫頭，陳世龍倒愣住了，“莫非胡先生另有打算？”他問。
“現在也還談不到。等我下趟來再說。”
“那麽，”陳世龍想了想，替阿珠有些憂慮和不平，“張小姐呢？她一片心都在胡先生身上。”
“這我知道。就為這點，我隻好慢慢來。好在，”胡雪岩又說：“我跟她規規矩矩，幹幹淨淨，不會有什麽太大的麻煩。”
照這樣一說，胡雪岩是決定不要阿珠了。這為什麽？陳世龍深感詫異，“胡先生，有句話，我實在忍不住要問。”他眨著眼說：“張小姐哪一點不好？這樣的人才，說句老實話，打了燈籠都找不著的。”
由這兩句話，可見他對阿珠十分傾倒。胡雪岩心想，自己這件事做好了，而且看來一定會有圓滿結局，所以相當高興。但表麵上卻不露聲色，反而歎口氣說：“唉！你不知道我的心。如果阿珠不是十分人才，我倒也馬馬虎虎安個家，不去多傷腦筋了。就因為阿珠是這樣子打著燈籠都難找的人，我想想於心不忍。”
“於心不忍？”似乎越說越玄妙了，陳世龍率直問道，“為什麽？”
“第一，雖說‘兩頭大’，別人看來總是個小。太委屈阿珠。第二，我現在的情形，你看見的，各地方在跑，把她一個人冷冷清清擺在湖州，心裏過意不去。”
“胡先生！”陳世龍失聲說道，“你倒真是好人。”
“這也不見得。閑話少說，世龍，”胡雪岩低聲說道：“我真正拿你當自己小兄弟一樣，無話不談。你人也聰明，我的心思你都明白。剛才我跟你談的這番話，你千萬不必給阿珠和他爹娘說。好在我的意思你也知道了，該當如何應付？你自己總有數！”
陳世龍恍然大悟，喜不可言。原來這樣子“推位讓國”！怪不得口口聲聲說跟阿珠“規規矩矩，幹幹淨淨”，意思是表示並非把一件濕布衫脫了給別人穿。這番美意，著實可感。不過他既不願明說，自己也不必多事去道謝。反正彼此心照就是了。
但有一點卻必須弄清楚，“胡先生！”他問，“張小姐跟我談起你，我該怎麽說？”
問到這話，就表示他已有所領會，胡雪岩答道：“你不妨有意無意多提這兩點：第一，我太太很凶。第二，我忙，不會專守在一個地方。總而言之，言而總之一句話：你要讓她慢慢把我忘記掉。”
“好的。”陳世龍說，“我心裏有數了。”
因為有些默契，胡雪岩從當天起，就盡量找機會讓陳世龍跟張家接近，凡有傳話、辦事、與老張有關的，都叫他奔走聯絡，同時明雪岩自己以“王大老爺有公事”這麽一句話作為托辭，搬到知府衙門去住，整天不見人麵。再下一天就是初十，一直到中午，仍舊不見胡雪岩露麵，阿珠的娘煩躁了，“世龍，”她說，“你胡先生是怎麽了？明天要動身了，凡事要有個交代，大家總要碰碰頭才好。”
“胡先生實在忙！”陳世龍說，“好在事情都交代清楚了。我們十三開船，有什麽事，到杭州再問他也不遲。”
話是不錯，但照道理說，至少要替胡雪岩餞個行。這件事她前兩夭就在籌劃了，心裏在想，動身之前這頓晚飯，總要在“家裏”吃，所以一直也不曾提。現在看樣子非先說好不可了。
“世龍，我拜托你件事情，請你現在就替我勞步走一趟，跟你胡先生說，今天晚上無論如何要請好回來吃飯。”
陳世龍自然照辦不誤。可是這一去到下午四點鍾才回張家，阿珠和她娘已經懸念不已，嘀嘀咕咕半天了。
“怎麽到這時候才回來？”阿珠大為埋怨。
“我心裏也急呀！”陳世龍平靜地回答，“胡先生在王大老爺簽押房裏談公事，叫我等一等；一等就等了個把時辰，我怕你們等得心急，想先回來說一聲。剛剛抬起腳，胡先生出來了，話還說不到三句，王大老爺叫聽差又來請。胡先生說馬上就出來，叫我千萬不要走，哪曉得又是半個時辰。”
“這倒錯怪你了！”阿珠歉意的笑笑。
“胡先生說，來是一定要來的，就不知道啥時候？隻怕頂早也要到七點。”
“七點就七點。”阿珠的娘說，“十二點也要等。不過有兩樣菜，耽誤了辰光，就不好吃了。”
“那我到絲行裏去了，還有好多事在那裏。”
“你晚上也要來吃飯。”阿珠的娘還有些不放心，“最好到衙門裏等著你胡先生一起來。”
陳世龍答應著剛剛走出門，隻聽阿珠在後麵喊道：“等等！我跟你一起去。”
於是兩個人同行從張家走向大經絲廳，陳世龍的朋友很多，一路走一路打招呼，有些人就打量阿珠，他總替人很鄭重的介紹：“這位是張小姐！”這樣介紹了兩三次，阿珠又怪他了：“不要‘小姐、小姐’的，哪有個大小姐在街上亂跑的呢？”
“那麽叫你啥呢？”
阿珠不響。“小姐”的稱呼，在家裏聽聽倒很過癮，在人麵前叫，就不大好意思了。但也不願他叫自己的小名，其實也沒有關係，不過這樣叫慣了，將來改口很困難，而由“張小姐”改稱“胡太太”或者“胡師母”，卻是順理成章的事。
一想到將來的身分，她不由得有些臉上發熱，怕陳世龍發覺，偷眼去覷他。不過他也在窺伺，視線相接，他倒不在乎，她卻慌忙避了開去，臉更加紅了。
心裏慌亂，天氣又熱，迎著西曬的太陽，額上沁出好些汗珠，偏偏走得匆忙，忘了帶手絹。陳世龍隻要她手一動，便知道她要什麽，從袖子裏取出自己的一方白杭紡手絹，悄悄塞了過去。
看手絹雪白，仿佛還未用過，阿珠正在需要，便也不客氣了。但一擦到臉上，便聞得一股特異的氣味，是隻有男人才有，俗名“腦油臭”的氣味。那股氣味不好聞，但阿珠卻舍不得不聞，聞一聞，心裏就是一陣蕩意，有說不出來的那種難受，也有說不出來的那種好過。
因此她就不肯把它還他，捏在手裏，不時裝著擦汗，送到鼻子上去聞一聞。一直走到大經門口，才把手絹還了他。
大經絲行裏堆滿了打成包的“七裏絲”，黃儀和老張正在點數算總帳。
陳世龍和阿珠去得正好，堆在後麵容房裏的絲，就歸他們幫忙。於是陣世龍點數，阿珠記帳，忙到天黑，還沒有點完，阿珠提醒他說：“你該到衙門裏去了！點不完的，晚上再來點。”
看樣子一時真個點不完了，陳世龍隻得歇手，趕到知府衙門，接著胡雪岩一起到了張家。
等胡雪岩剛剛寬衣坐定，捧著一杯茶在手，老張手持一張單子，來請他看帳：
“確數雖還沒有點完，約數已經有了，大概八百五十包左右，連水腳在內，每包成本，總要合成番洋二百八十塊左右。”他說，“這票貨色，已經二十萬兩銀子的本錢下去了。”
胡雪岩便問陳世龍：“八百五十包，每包二百八十塊番洋，總數該多少？”“二十三萬八。”陳世龍很快地回答。
胡雪岩等了一下：“不錯！”他又問老張：“可曉得這幾天洋莊的行情，有沒有漲落。”
“沒有什麽變動。”
“還是三百塊左右。照這樣算，每包可以賺二十，也不過一萬七千五。”
“這也不少了。一筆生意就賺番洋一萬七千多！”
老張老實，易於滿足。胡雪岩覺得跟他無可深談。想了想，隻這樣說道：“反正大經的傭金是您賺的。老張，不管怎麽樣，你是大經的老板，你那條船可以賣掉了。”
老張莫名其妙，不知道他何以要說這話？陳世龍心裏卻明白，這是胡雪岩表示，將來就是不做親戚，他仍舊要幫老張的忙。如果這是他的真心話，為人倒真是厚道了！
“船也不必賣掉，你來來去去也方便些。”
“這也好。”胡雪岩又說，“不過你自己不必再管船上的事了。應該把全副精神對付絲行。可惜，世龍幫不上你的忙！”
“怎麽呢？”老張有些著慌，“沒有世龍幫忙，你再不在湖州，我一個人怕照顧不到。黃先生，說句實話，我吃不住他。”
老張慌張，胡雪岩卻泰然得很，這些事在他根本不算難題，同時他此刻又有了新的念頭，要略為想一想，所以微笑著不作答複。
老實的老張，隻當他不以為然，黃儀有些霸道的地方，是他親身所體驗到的，但說出來是在背後講人壞話，他覺得道義有虧，不說，看胡雪岩的樣子不相信。那怎麽辦呢？隻有找個證人出來。
“黃先生為人如何？世龍也知道的。”他眼望著陳世龍說：“請你說給胡先生聽聽。”
“不必！”胡雪岩搖著手說：“我看也看得出來。說句實話，這趟我到湖州來，事事圓滿。就是這位仁兄，我還沒有把他收服。你當然吃不住他，不過有人吃得住他，你請放心好了，反正眼前也沒有什麽事了，等你從上海回來再說。”
“那時候怎麽樣？”
“那時候”他看了看陳世龍說，“我自有極妥當的辦法，包你稱心如意。”
他們在談話，阿珠一麵擺碗筷，一麵留心在聽。她心裏在想，最妥當的辦法，就是不用黃儀，讓陳世龍來幫忙。但是，她也聽說過，胡雪岩預備讓陳世龍學洋文，將來在上海“坐莊”，專管跟外國人打交道。這也是一項要緊的職司，胡雪岩未見得肯如此安排。那麽除些以外，還有什麽妥當的安排？她的這個想法，恰好與胡雪岩相同，但他隻字不提，因為時機未到。這時候，大家一起團團坐下吃飯，胡雪岩上坐，左首老張，右首陳世龍。下方是她們母女倆的位子。阿珠的娘還在廚房裏，阿珠一坐坐在右首，恰好靠近陳世龍。
“來端菜！”因為愛珍臨時被遣上街買東西去了，所以阿珠的娘，高聲在廚房裏喊。
聽這一喊，卻是陳世龍先起身，阿珠便很自然地把他一位：“你坐在那裏，我去。”
陳世龍還是跟著去了，兩個人同出同進，也不知道他在路上說了什麽？阿珠隻是在笑。胡雪岩一麵跟老張喝酒，一麵眼角瞟過來，心裏有些好笑。吃完飯，略坐一坐，胡雪岩又要走了，說還有事要跟鬱四商量。阿珠和她娘聽這一說，怏怏之意，現於顏色，她們都似乎有許多話要跟他談，但細想一想，卻又沒有一句話是緊要而非在此刻說不可的，便隻好放他走了。
“杭州見麵了。”胡雪岩就這麽一句話告別。
等走到門口，阿珠的娘趕上來喊住他問：“那麽，啥時候再到湖州來？”
“現在哪裏說得定？”
阿珠的娘回身看了一下，阿珠不在旁邊，便又說道：“那件事，您放在心上。今年要辦了它。”
“對，對！”胡雪岩答道：“今年年裏，一定熱熱鬧鬧辦喜事。那時我一定要來。”