第一部 平步青雲 第九章
紅頂商人胡雪岩(胡雪岩全傳) 作者：高陽 投票推薦 加入書簽 留言反饋
九
一到湖州，胡雪岩就為王有齡接到知府衙門去住，雖隻是小別重逢，但以交情太深，彼此都有無法言喻的喜悅，心裏各有好些話，卻還沒有工夫深談，為了禮貌，也為了切身利害關係，胡雪岩先要去拜兩位“師大老爺”。幕友照例有自己的小天地，秦壽門和楊用之各占一座院落，辦公住家都在一起，王有齡陪著他，先去拜訪秦壽門，歡然道故之餘，向胡雪岩深深致謝。端午節前，他有一份極豐富的節禮，包括兩石白米，一擔時新蔬果，還有十吊錢，送到秦家，秦太太已經從杭州寫信告訴了秦壽門，所以這時對胡雪岩的態度，比以前更不同了。
“我發濕氣戒酒。”秦壽門說，“今天要開戒了，陪雪岩兄痛飲一番。”
“好極了！”王有齡接口問道，“老夫子，你看我們在哪裏替雪岩接風？”以常理來說，第一天自然是他自己做東道主，問到這話，秦壽門便知有深意在內，想了想笑道：“東翁莫說出口，我們各自一猜，看看是不是一條路。”
於是秦壽門取管筆，撤張紙，背轉身去，悄悄寫好，王有齡如法炮製，把紙條伸開來一看，一個寫著“則行”，一個寫著“木易”，兩人哈哈大笑。“木易”是楊，“用之則行”這句成語，胡雪岩也知道，就不明白到楊用之那裏去喝酒，有何可笑。
“我來告訴你。”王有齡說，“楊老夫子有極得意之事，到湖州不多幾天，已經納了寵了。這位如夫人生得宜男之相，而且賢惠能幹，我們今天就擾他去。”
口說“擾他”，其實還是王有齡作東，他叫個伺候簽押房的聽差李成，備一桌翅席，抬一壇好酒，送到楊用之那裏。胡雪岩卻是別有用心，此刻正用得著楊用之的時候，有些結納示惠的機會，不肯放過，找個空隙，把王有齡拉到一邊有話說。
“楊老夫子納寵，該送禮吧？”
“我送過了。”王有齡說，“你可以免啦！”
“禮不可廢。”胡雪岩說，“而且禮不可輕。”
王有齡略想了想，懂了他的用意，點點頭說：“也好。你打算送什麽？”
“總以實惠為主，我想送一副金鐲子，趁早去辦了來。”
“不必這麽費事，我那裏現成有一副，你拿去用。不過，”王有齡放低了聲音，指指裏麵：“可不能讓他知道！”
這是指秦壽門，胡雪岩報以領會的眼色。於是王、胡二人托詞換衣服，暫且告別，與秦壽門約好，準六點鍾在楊用之那裏會麵。
而胡雪岩五點鍾就由李成引領著，到了楊用之那裏。人逢喜事精神爽，楊用之那番紅光滿麵，春風得意的神情，看來著實令人羨慕。
“啊，老兄！”楊用之拉著他的手，親熱非凡，“不敢說是‘一日思君十二時’，一靜下來就會想到你，倒是一點不假。如何，寶號開張，營業鼎盛？”
“托福，托福！”胡雪岩特意很仔細地看了他一眼，“老夫子的氣色好極了！想來賓主都很對勁？”
“那還用說。我與雪公，真正是如魚得水。”
“對，對！”如魚得水。”胡雪岩笑道：“聽說老夫子另外還有魚水之歡？”
楊用之哈哈大笑，向裏喊道：“錦雲，錦雲，你出來！”
不用說，錦雲就是他的新寵。門簾啟處，走出來一個麵團團如無錫大阿福，年可二十的姑娘，很靦腆的向客人笑了笑。
“錦雲，這位就是我常跟你提你的胡老爺，見一見！”
“啊，胡老爺！”錦雲把雙眼睜得滾圓，將胡雪岩從上青到下，然後撿衽為禮。
“不敢當！”胡雪岩朝上作了個揖，順勢從袖子裏取出一個紅紙包遞了給楊用之，“一點點薄禮，為如夫人添妝！”
“不，不！沒有這個規矩。”楊用之極力推辭。
“若是嫌菲薄，老夫子就不收。再說，這是送如嫂夫人的，與老夫子無關。”
這一說，楊用之不能不收，捏在手裏，才發覺是一副鐲子，卻不知是金是銀，隻好再叫錦雲道謝。
“禮太菲薄，老夫子暫且不必打開，也不必說起，免得叫人笑話。”
這一說楊用之也有數了，把那個紅紙包拿在手裏，顯得為難而感激，“惠我甚厚，真正是受之有愧！我就恭敬不如從命了。”說罷，深深一揖，把紅紙包塞入衣袋。
這番揖讓折衝剛剛完畢，王有齡和秦壽門相偕到了。少不得又有一番以錦雲作話題的調侃戲謔。然後開席，胡雪岩首先聲明，他不算是客，仍奉王有齡首座，而王有齡又要遜兩位幕友居上席，謙讓了半天，還是王有齡居首，胡雪岩其次，楊用之坐了主位，同時也叫錦雲入席。
賓主的交情都夠了，不妨脫略形跡，錦雲的脾氣極好，說話總是帶著一團甜笑，而且溫柔殷勤，所以這一席酒，吃得秦壽門醺醺大醉。王有齡心想，這是個機會，由阜康代理府庫的事，他已經跟楊用之提過，此時正好讓他們去深談，因此他起身告辭。
“你們談談吧！”他說，“我有些困了，先走一步。”
“隻伯雪岩兄也困了。”楊用之的話，出人意外，竟無留客之意，好得下麵還有表示：“明天早晨，奉展雪岩兄來吃點心，湖州的點心，著實講究，來試試小妾的手段。”
“好好！一定來叨擾。”
“東翁有興也請過來。”楊用之又說。
“謝謝！”王有齡當然不肯來，而且也正好有事：“東鄉出了命案，我明天一早就要下鄉驗屍，不來了。”
第二天一早，胡雪岩應邀赴約，錦雲的手段真個不壞，有樣“千張包子”煮線粉，加上平望的辣油，胡雪岩在張家的船上亦未曾吃過，連盡兩器，讚不絕口。吃完了泡上茶來，開始談判。
“東翁關照過了，湖州府庫跟烏程縣庫，都托阜康代理，一句話！”楊用之問道：“者兄在湖州可有聯號，或者是將來要設分號？”
“分號是一定要設的。目前托恒利代收。”
“恒利信用還不錯。”楊用之站起身來說，“請到我書房裏來！”
名為書房，聞不出一絲書卷氣，當窗一張五鬥桌，鋪著藍布，除去筆硯，便是算盤、帳簿，旁邊一具極厚實的木櫃，他打開來取出一隻拜盒，從拜盒取出一張紙遞給胡雪岩。
“我都替老兄預備好了，填上恒利的名字，敲一個保，做個樣子，就叫恒利來收款。”
胡雪岩接過那張紙看，是一張承攬代理公庫的“稟帖”，此事他還是初次經手，不由得問了句：“這樣子遞了進來，就算數了？”
“是啊！衙門裏給你個批，就算數了。”
“那麽，”胡雪岩知道，凡有公事，必有花費，所以很懇切他說：“老夫子，該當多少費用，交到哪裏，請吩咐了，我好照辦。”
“說句老實活，別人來，花上千銀子，未見得能如此順利。老兄的事，沒有話好說。不過，我為老兄設想，以後要諸事方便，書辦那裏不可不點綴點綴。我為你引見一個人，你邀他出去吃個茶，說兩句客氣話，封一個數給他好了。”說著，伸了一個指頭。
這一個指頭當然不是代表一千兩，那麽是十兩呢，還是一百兩呢？想一想是寧可問清楚為妙。
“好的。我封一百二十兩銀子好了。”他這樣旁敲側擊他說，如果是十兩，楊用之當然會糾正他。
“不必，不必！一百兩夠了，通通在裏頭，你另外不必再花冤枉錢。”
於是楊用之派人去找了戶房一個書辦來，五十多歲，衣著相當夠氣派。書辦的官稱為“書吏”，大小衙門基層的公務，隻有書辦才熟悉，這一點就是他們的“本錢”，其中的真實情況，以及關鍵、決竅，為不傳之秘，所以書辦雖無“世襲”的明文，但無形中父子相傳，有世襲的慣例。府、縣衙門“三班六房”，六房皆有書辦，而以“刑房”的書辦最神氣，“戶房”的書辦最闊氣。戶房書辦簡你“戶書”，他之所以闊氣，是因為額征錢糧地丁，戶部隻問總數，不問細節，當地誰有多少田、多少地，座落何方，等則如何？隻有“戶書”才一清二楚。他們所憑借的就是祖傳的一本秘冊，稱為“魚鱗冊”，沒有這本冊子，天大的本事，也征不起錢糧。有了這本冊子，不但公事可以順利，戶書本人也可以大發其財，多少年來錢糧地丁的征收，是一盤混帳，納了錢糧的，未見得能收到“糧串”，不納糧的卻握有納糧的憑證，反正“上頭”隻要征額夠成數，如何張冠李戴，是不必管也無法管的。
因此，錢穀老夫子必得跟戶書打交道。厲害的戶書可以控製錢穀老夫子，同樣地，厲害的錢穀老夫子，也可以把戶書治得服服帖帖。一般而論，總是和睦相處，情如家人，楊用之跟這個名叫鬱四的戶書就是這樣。“老四！”楊用之用這個昵稱關照：“這位是王大老爺的，也是我的好朋友，胡老爺！”
書辦的身分本低，鬱四見這位胡老爺的來頭不小，要行大禮，但胡雪岩的動作快，剛看他彎膝，便搶上去扶住他說：“鬱四哥！幸會，幸會！”
“胡老爺，這個稱呼萬萬不敢當，你叫我鬱四好了。”
楊用之也覺得他不必如此謙虛，便說：“你也叫他老四好了。”接著又對鬱四說：“老四，你請胡老爺去吃碗茶！他有點小事托你。”
“好的，好的！我請胡老爺吃茶。”
於是他帶胡雪岩上街，就在縣前有家茶館，招牌名叫“碧浪春”，規模極大，三開間的門麵，前麵散座，後麵是花木扶疏，另成院落的雅座，鬱四不把他帶到雅座，卻在當簷正中一張豎擺的長桌子上首一坐。
胡雪岩一看便懂了。這張茶桌，名為“馬頭桌子”，隻有當地漕幫中的老大，才有資格朝外坐。胡雪岩雖是“空子”，卻懂這個規矩，而且也明白鬱四的用意，是要向大家表明，他有這樣一位貴客。
不過，胡雪岩心裏感他的情，卻不宜說破，“開口洋盤閉口相”，說破了反難應付，隻是神色間擺出來，以有鬱四這樣的朋友為榮。
果然，鬱四的威風不小，一坐定，便陸續有人走來，含笑致候，有的叫“四哥”，有的叫“四叔”，極少幾個人叫“老四”，那當然不是“同參”，就是交情夠得上的平輩。
不管叫鬱四什麽，對胡雪岩都非常尊敬，鬱四一一為來人引見，其中有幾個人便介紹給胡雪岩，他心裏有數，這都是夠分量的人物，也是自己在湖州打天下，必不可少的朋友。
人來人往，絡繹不絕，還有許多送來點心，擺滿了一桌子。這樣子極本無法談正事，同時鬱四覺得力大家介紹這個朋友，到這地步也就夠了。所以招手把茶博士喊了過來問道：“後麵有地方沒有？要清靜一點的。”
“我去看了來回報你老人家。”
不多片刻，茶博士說是有了座位。引進去一看，另有個夥計正在移去僻處一張桌上的茶具，顯然的，茶博士是說了好話，要求雅座上的客人騰讓了出來的，這是一件小事，胡雪岩的印象卻極深刻，鬱四的“有辦法”。就在這件小事上，表現得清清楚楚。
“胡老爺，你有話請說。”
“鬱四哥！”胡雪岩又改回最早的稱呼，“自己人這樣叫法，顯得生分了。你叫我雪岩好了。”
“沒有這個規矩。”鬱四又說，“我們先不講這個過節，你說，有什麽事要吩咐？”
“是這樣”胡雪岩說明了來意。
“那麽，你有沒有保呢？”
“我找恒利去找。”
“那不必了。”鬱四說道，“你把稟帖給我，其餘的你不必管了。明天我把回批送到你那裏！”
這樣痛快，連胡雪岩都不免意外，拱拱手說：“承情不盡。”他接著又說：“楊師爺原有句話交代，叫我備一個紅包，意思意思。現在我不敢拿出來了，拿出來，倒顯得我是半吊子。”
鬱四深深點頭，對胡雪岩立即另眼相看，原來的敬重，是因為他是楊師爺和王大老爺的上賓，現在才發覺胡雪岩是極漂亮的外場人物。
於是他在斟茶時，用茶壺和茶杯擺出一個姿勢，這是在詢問，胡雪岩是不是“門檻裏的”？如果木然不覺，便是“空子”，否則就會照樣用手勢作答，名為“茶碗陣”。
“茶碗陣”胡雪岩也會擺，隻是既為“空子”，便無須乎此。但鬱四已擺出點子來，再假裝不懂，事後發覺便有“裝佯吃相”之嫌。他在想，溜幫的規矩，原有“準充不準賴”這一條，這個“賴”字，在此時來說，不是身在門檻中不肯承認，是自己原懂漕幫的規矩，雖為空子，而其實等於一條線上的弟兄，這一點關係，要交代清楚。
於是他想了想問道：“鬱四哥，我跟你打聽一個人，想來你一定認識。”
“喔，哪一位？”
“鬆江的尤五哥。”
“原來你跟尤老五是朋友？”鬱四臉有驚異之色，“你們怎麽稱呼？”
“我跟尤五哥就象跟你鬱四哥一樣，一見如故。”這表明他是空子，接著又回答鬱四的那一問：“尤五哥客氣，叫我‘爺叔’，實在不敢當。因為我跟魏老太爺認識在先，尤五哥敬重他老人家，當我是魏老太爺的朋友，自己把自己矮了一輩，其實跟弟兄一樣。”
這一交代，鬱四完全明白，難得“空子”中有這樣“落門落檻”的朋友，真是難得！”
“照這樣說，大家都是自己人，不過，你老是王大老爺的貴客，我實在高攀了。”
“哪有這話？”胡雪岩答道：“各有各的交情，說句實話，我跟做官的，不大軋得攏淘。”
江湖中人，胸襟有時候很放得開，看胡雪岩這樣表示，鬱四便想進一步交一交，改口稱為：“胡老板，這趟到湖州來，專為辦這樁公事？”他指著那張稟帖問。
“這是一樁。”胡雪岩想了一下，決計跟他說實話：“再想幫朋友開一家絲行，我自己也想買點絲。”
他一說，鬱四便已會意，收了湖州府和烏程縣的公款，就地運用，不失為好算盤，“不過，”鬱四問道：“絲的行情，你曉不曉得？”
“正要向鬱四哥討教。”
“絲價大跌，買進倒正是時候，不過，要當心脫不得手。”
“喔！”胡雪岩說，“隔行如隔山，鬱四哥這兩句話，我還不懂得其中的道理。”
“這容易明白”
湖州的生絲有個大主顧，就是“江南三局”——江寧、蘇州、杭州三個織造局，三局規模相仿，各有織機七八百張，每年向湖州采購的生絲，數量相當可觀。等洪楊戰事一起，庫款支繼，交通不便，三局的產量已在減少，江寧一失，織機少了三分之一，蘇州臨近戰區，織造局在半停頓之中，就算杭局不受影響，通扯計算，官方購絲的數量，也不過以前的半數。加以江寧到蘇州，以及江北揚州等地，老百姓紛紛逃難，果腹亦不易，如何穿綢著緞？所以生絲滯銷，價格大跌，進了貨不易脫手，新絲泛黃，越發難賣。
“真是！”胡雪岩笑道，“我隻會在銅錢眼裏翻跟鬥，絲方麵的行情，一竊不通，多虧鬱四哥指點，不然冒冒失失下手，‘濕手捏著幹燥麵’，弄不清楚了。”
“我也不十分內行。不過這方麵的朋友倒有幾個可以替你找來談談。”
鬱四略停一下又說，“他們不敢欺你外行。”
“那真正千金難買。”胡雪岩拱手道謝，“就托鬱四哥替我約一約。”
“自己人說話，我曉得你很忙，請你自己說，什麽時候有空？我替你接風，順便約好了他們來。”
“明天晚上吧！”胡雪岩又說，“我想請鬱四哥約兩位懂‘洋莊’的朋友。”
鬱四心一動，“胡老板，你的心思好快！”他由衷他說，“我實在佩服。”
“你不要誇獎我，還不知道洋莊動不動？如果動洋莊，絲價跌豈不是一個機會？鬱四哥，我們聯手來做。”
“好的！”鬱四欣然答道，“我托你的福。”
“哪裏？是我靠你幫忙。”
“自己人邯不必客套了。”鬱四有點興奮，“要做，我們就放工手來做一票。”
在別人，多半會以為鬱四的話，不是隨口敷衍，就是故意掉槍花，便胡雪岩不是這麽想，江湖中人講究“牙齒當階沿石“，牙縫中一句話，比有見證的親筆契約還靠得住。鬱四的勢力地位，已經表現得很清楚，論他的財力，即使本身並不殷實。至少能夠調度得動，這樣不就可以做大生意了？這個大生意有兩點別人所沒有的長處，自己的頭腦和鬱四的關係，兩者配合得法，可以所向無敵。
因此，胡雪岩內心也很興奮。他把如何幫老張開絲行的事，大致說了一遍，但沒有提到其中關鍵所在的阿珠。
而鬱四卻是知道老張，並且坐過張家的船的，“原來是老張！”他說，“這個人倒是老實的。他有個女兒，長得很出色。”
既說到這上麵，胡雪岩不能再沒有表示，否則就不夠意思了。但這個表示也很難，不便明說，唯有暗示，於是他笑一笑說：“開這個絲行，一半也是為了阿珠。”
“噢！”真所謂“光棍玲瓏心”，鬱四立刻就懂了，“你眼光真不錯！”“這件事還有點小小的麻煩，將來說不定還要請鬱四哥幫忙。這且不談。鬱四哥，你看這個絲行，我們是合在一起來做，還是另設號子？”
“也不必合開絲行，也不必另設號子。老張既是你麵上的人，便宜不落外方，將來我們聯手做洋莊，就托老張的絲行進貨好了。”
老張的絲行連招牌都還未定，已經有了一筆大生意，不過胡雪岩也很漂亮，“既然如此，將來我叫老張在盈餘當中，另提一筆款子來分。”他說“這是小事。”鬱四說：“胡老板，你先照你自己的辦法去做，有什麽辦不通的地方，盡管來找我。等明天晚上約了人來談過，我們再商量我們合夥的事。”
就這樣素昧平生的一席之談，胡雪岩找到了一個最好的合夥人。離了碧浪春，不遠就是恒利，那裏的檔手趙長生，早就接到了張胖子的信，知道胡雪岩的來頭，接了進去，奉如上賓。
談到本行，胡雪岩可就不如談絲行那樣事事要請教別人，略略問了些營業情況，就已了然，恒利的生意做得很規矩，但規模不大，尚欠開展。照自
己做生意，銳意進取的宗旨來說，隻怕恒利配合不上。
做生意最要緊的是，頭寸調度得靈活。他心裏在想，恒利是腳踏實地的做法，不可能憑自己一句話，或者一張字條，就肯多少多少先付了再說，這樣子萬一呼應不靈，關係甚重。那麽，阜康代理湖州府庫、烏程縣庫，找恒利做匯劃往來的聯號，是不是合適？倒要得新考慮了。
由於有此一念，他便不談正題，而趙長生卻提起來了，“胡老板，”他說，“信和來信，說是府、縣兩庫，由胡老板介紹我們代收代付，承情之至。不知道這件事，其中有什麽說法，要請教。”
胡雪岩心思極快，這時已打定了一個於己無損，於恒利有益，而在張胖子的交情方麵，足以交代得過去的折衷辦法，“是這樣的，”他從容不迫地答道，“本地府、縣兩庫，王大老爺和楊師爺商量結果，委托阜康代理。不過阜康在湖州還沒有設分號，本地的支付，我想讓給寶號來辦。一則是老張的交情，再則是同行的義氣，其中毫無說法。”
所謂“毫無說法”就是不必談什麽條件，這真是白占便宜的幫忙，趙長生既高興，又感激，不斷拱手說道：“多謝，多謝！”
“長生兄不妨給我個可以透支的數字，我跟裏頭一說，事情就算成功了。改一天，我請客，把楊師爺和戶書鬱老四找來，跟長生兄見見麵。”
府、縣衙門的師爺，為了怕招搖引起物議，以致妨礙東家的“官聲”，無不以在外應酬為大忌，鬱四在湖州的手麵，趙長生亦是深有所知的，現在聽胡雪岩是招之即來的語氣，而且對鬱四用撚友知交的稱呼，便越發又加了幾分敬重，於是他的態度也不自覺地不同了。
“當然是恒利請客。胡老板！”他雙手放在膝上，俯身向前。用很清楚的聲音問道；“我先要咱問一聲，不曉得府、縣兩庫，有多少收支？”
“這我倒還不大清楚。照平常來說，本地的收支雖不多，不過湖州富庶，又是府、縣兩衙門，我想經常三五萬銀子的進出總有的。”
“那麽，”趙長生想了想，帶些歉意地說，“恒利資本短，我想備兩萬銀子的額子，另外我給寶號備一萬兩的額子，請胡老板給我個印鑒式樣。”
“好的！”胡雪岩原不想要他那一萬銀子的透支額，但謝絕好意，一定會便趙長生在心裏難過，所以平靜地又說，“至於阜康這方麵跟寶號的往來，我們另外訂約，都照長生兄的意思好了。”
“是！是！我聽胡老板的吩咐。”
“一言為定。”胡雪岩站起來說，“我告辭了。”
趙長生要留他吃午飯，情意甚殷，無奈胡雪岩對恒利的事，臨時起了變化，急於要去安排妥帖，所以堅辭不肯，隻說相處的日子正長，不必急在一時。然後訂下第二天上午再見麵的後約，離了恒利。
從恒利又回到了碧浪春，儼然常客，立刻便有好些人來招呼，胡雪岩直言問道：“我有要緊事，要看鬱四哥，不曉得到哪裏去尋找他呢？”
“有地方尋找，有地方尋找。”有個姓錢的招呼一個後主：“小和尚！你把胡先生帶到‘水晶阿七，那裏去！”
胡雪岩道過謝，跟著小和尚出店向西，心裏在想，“水晶阿七”不知道是個什麽人物呢？先得弄清楚了再說。
等他一問，小和尚調皮的笑了，“是個‘上貨’！”他說，“鬱四叔的老相好，每天在她那裏吃中飯，打中覺。”
原來是個土娼，鬱四哥看中的，當然是朵名花，“怎麽叫‘水晶阿七’呢？”他又問。
“水晶就是水晶。”小和尚笑道：“莫非胡先生連女人身上的這個花樣都不知道？”
一說破，胡雪岩自己也覺得好笑，便不再多問，隻跟著他曲曲折折進了
一條長巷，將到底時，小和尚站定了腳說：“胡先生，你自己敲門，我不進去了。”
“為什麽？”
小和尚略有些臉紅，“鬱四叔不準我跟水晶阿七見麵。”他說。
“原來如此！”胡雪岩拱拱手說，“勞步，勞步！”等小和尚走遠了，他才敲門，應門的是個小姑娘，等他說了來意，立刻引進。剛剛上樓，就聞得鴉片煙的香味，揭開門簾一看，鬱四正在靠雲吐霧，大紅木床的另一麵，躺著一個花信年華，極其妖豔的少婦，自然是水晶阿七了。
鬱四因為煙槍正在嘴時，隻看著他招手示意，阿七替他捧著煙鬥也不能起身，隻拋過來一個媚笑。胡雪岩不由得心中一蕩，怪不得鬱四不準小和尚上門！他在想，這個媚眼勾魂攝魄，有道行的老和尚都不能不動心，何況“小和尚”？
一口氣把一筒煙抽完，鬱四抓起小茶壺喝了口茶，急急起身問道：“你怎麽來的？來，來，躺一躺。”
等他說到這句話，水晶阿七已經盈盈含笑，起身相讓。胡雪岩覺得不必客氣，便也含笑點頭，撩衣上了煙榻。
“阿七！這是胡老板，貴客！”
“鬱四哥，”胡雪岩糾正他說，“你該說是好朋友！”
“對，對。是貴客也是好朋友。”
於是阿七一麵行禮，一麵招呼，然後端張小凳子坐在床前替鬱四裝煙。
“你怎麽來的？”鬱四又問。
“先到碧浪春，有個後生領了我來的。”胡雪岩特意不提小和尚的名字。“想來還不曾吃飯？就在這裏將就一頓。阿七，你去看看，添幾個中吃的菜！”
等阿七去照料開飯，胡雪岩和鬱四便隔看煙勺，低聲交談，他直追來意，說要抽回稟帖，重新寫過。
“怎麽寫法？”
“恒利的規模不大，我想分開來做，本地的收支歸恒利，匯到省裏的款子，另外委托別家。”
“你想托哪一家？”
“這就是我要跟你商量的了。”胡雪岩問：“鬱四哥，你有沒有熟的錢莊？”
“有！”鬱四一麵打煙，一麵不知在想些什麽？好久，他才問道：“你的意思要我替你找一定？”
“是啊！”
“假使換了別人，我馬上就可以告訴你，哪一家靠得住。現在是你托我，話當另說，做錢莊你是本行，無須找我，找到我總有說法。自己人，你盡管實說，看我替你想得對不對？”
聽這番話，鬱四已經胸有成竹，為自己打算好了一個辦法。這當然要開誠布公來談，但以牽連著王有齡和楊用之，措詞必須慎重，所以這樣答道；“什麽事瞞不過你鬱四哥。我跟王大老爺有一段特別的交情，楊師爺也相處得不借，不過公事上要讓你們交代得過去，決不能叫幫忙的朋友受累，這是我在外麵混，鐵定不移的一個宗旨。鬱四哥，你就是不是？”
當然是羅！胡雪岩說這段話的用意，一則是為王有齡和楊用之“撇清”，再則也是向眼前一見成為知交的朋友表明，他不會做出什麽半吊子的事來。鬱四懂得這意思，所以雖未開口，卻是不斷點頭。
“‘錢莊代理公庫的好處，無非拿公款來調度，不過這又不比大戶的存款，擺著不動，盡可以放出去吃利息。公款隻有短期調動。倘或一時無法運用，那就變成白當差了。”
“嗯，嗯！”鬱四說道，“我的想法跟你差不多。請再說下去。”
“我的意思是想在這裏買絲，如果行情俏，一轉手有頂‘帽子，好搶。不過現在看起來不行了，而且既然跟你聯手，我的做法要改一改，怎麽改？要請教你。”
“老實說，我也有家錢莊，我是三股東之一，叫我兄弟出麵。本地府、縣兩庫，我如果想代理，早就代理了，就怕外頭說閑話。所以我這家錢莊，現在也不能跟你做聯號，公款匯劃，我決不能沾手。我在想，你何不在湖州設阜康分號？”
這原是胡雪岩換希望，但此時腳跟未穩，還談不到，因而躊躇著不知如何作答？
“你是怕人地生疏？”鬱四轉過臉來，看著他問。
由這個動作，見得他很認真。胡雪岩心想，錢莊設分號不是一件說開張就開張，象擺個菜攤那麽容易的事，既然鬱四也是內行，其間的難處，他當然想過，倒要先聽聽他的再說。
“地是生疏，人倒不然，別的不說，光說有你鬱四哥，我還怕什麽？現在我跟鬱四哥還是同行，我要請教，阜康這個分號，應該如何開法？”
“你這個分號與眾不同。隻為兩年事，第一件代理公庫，第二件是為了買絲方便，所以樣子雖要擺得夠氣派，人倒用得不必多，你自己有人最好，不然我替你找。這是第一件。”
“弟二件呢？”
“第二件當然是本錢。”鬱四說，“你這個分號本錢要大，一萬、兩萬說要就要。但不做長期放款，總不能備足了頭寸空等，所以我替你想，你索性不必再從杭州調頭寸過來了，除掉府、縣公款，另外要多少，由我那裏撥。”這是太好了！胡雪岩大喜：“承鬱四哥幫忙，還有什麽話說？我照同行的拆息照算。”
“不，你不能照同行拆息。”鬱四說，“這一來你就沒好處了。我們另外定一個算法。”
鬱四所提的辦法是有伸縮的，也就是提成的辦法，如果阜康放款給客戶，取息一分，鬱四的錢莊，就收半分，是八厘，便取四厘。總而言之，兩家對分。換句話說，阜康轉一轉手，便可取得一半的利益。
世上真難得有這樣的好事！但細想一想，阜康也不是不勞而獲，要憑關係手腕，將鬱四的款子用出去，否則他的錢再多，大錢不會生小錢，擺在那裏也是“爛頭寸”。
話雖如此，無論如何還算是胡雪岩占便宜，所以他連連道謝，但也放了兩句話下來。
“自己人不必假客氣，光棍眼裏更是揉不得砂子，我老實跟鬱四哥說，錢莊這一行，我有十足的把握。我敢說一句，別人的生意一定沒有我做得活。既然鬱四哥你挑我，我也一定會替鬱四哥掙麵子。”
“你這兩句話倒實惠。”鬱上慢吞吞答道：“我也跟你說句老實話，我自己的這班老弟兄，‘小角色’，做什麽都行，就是做生意，沒有象你老兄這樣一等一的能幹朋友，就有幾個門檻外頭的朋友，也算是好角色，比起你來，還差一截，再說，也沒有跟你這樣投緣。”
這完全是托以腹心的表示，胡雪岩倒不便再作泛泛的謙遜之詞的，隻答了兩個字：“我懂！”
“你當然懂！我這雙眼睛看人也是蠻‘毒’的。”
交情到此，己無須客套。這時水晶阿七已領著人來開飯，靠窗紅木桌子上，擺滿了一桌子的菜，賓主二人，相向而坐，水晶阿七打橫相陪，胡雪岩戲稱她為“四嫂”。
“胡老板吃啥酒？”阿七指著鬱四說：“他是個沒火氣的人，六月裏都吃‘虎骨木瓜燒’。”
“今天不吃這個了。”過足了癮的鬱四，從煙榻上一躍而起，伸腿踢腳，仿佛要下場子練武一般，然後把兩手的骨節，捏得“咯啦。咯啦”地響，聳聳肩，扭扭腰，是非常舒服的樣子。
“說嘛！”阿七催他，“吃啥酒？”
“把那瓶外國酒瓶子裝的藥酒拿來。”
“哪一瓶？”阿七略顯遲疑，“頂好的那一瓶？”
“自然是頂好的那一瓶！”鬱四狠狠瞪了她一眼。
阿七這才明白，胡雪岩是鬱四真正看重的一個好朋友，急忙陪笑，“胡老板，不是我小氣，我不知道”
“好了，好了！”鬱四攔著她說，“越描越黑。快拿酒來！”
這瓶酒實在名貴。據鬱四自己說，是照大內的秘方，配齊道地藥材，用上等的汾酒泡製而成，光是向禦醫買這張方子，就花了一百兩銀子，一劑藥配成功，也得花到二百多兩。已經泡了三年，鬱四還舍不得喝，“倒不是銅鈿銀子上的事，”他說：“有幾樣藥材，有錢沒處買。”
“原來說過，要到五十歲生日那於打開來。”阿七笑道，“今天叨胡老板的光，我也嚐一嚐這瓶寶貝酒，不曉得怎麽好法？”
“怎麽好法？你到了晚上就知道了！”
鬱四說了這一句，與胡雪岩相顧而笑，講到風情話，阿七即使視如常事，也不能表現得無動於衷，白了鬱四一眼，嗔道：“狗嘴裏長不出象牙！”
說笑過一陣，肅客入廳，嚐那瓶名貴的藥酒，胡雪岩自然說好，鬱四便要把方子抄給他。這樣應酬過了，便須重新談入正題，事情很多，一時有無從談起之苦，所以胡雪岩舉杯沉吟著。
鬱四當他有問顧忌，便指著阿七說：“她沒有別樣好處，第一是口緊，聽了什麽話，從來不在外麵說一句。第二是真心真肚腸，一眼就看得清清楚楚，所以叫做‘水晶’。”說完，斜睨著阿七笑了。
這一笑便大有狎昵之意，阿七似乎真的著惱了，“死鬼！”她低聲罵道：“什麽水晶不水晶，當著客人胡說八道！”
鬱四有些輕骨頭，阿七越罵他越笑，當然，她也是罵過算數，轉臉向胡雪岩和顏悅色他說：“胡老板，你不要笑話我，老頭子一天不惹我罵兩聲，不得過門。”
“原是要這樣子才有趣。”胡雪岩笑著答道；“要是我做了鬱四哥，也要你每天罵兩句才舒服。”
阿七笑了，笑得極甜，加上她那水銀流轉似的秋波，春意盎然。胡雪岩心中一蕩，但立刻就有警覺，江湖道上，最忌這一套，所以趕緊收斂心神，把視線移了開去。
“我們先談錢莊。”鬱四迎著他的眼光問道：“我那爿錢莊叫聚成，也在縣前，離恒利不遠。”
“鬱四哥，”胡雪岩問道：“你看，我阜康分號，就在聚成掛塊牌子如何？”
“也未嚐不可。不過不是好辦法，第一，外麵看起來，兩家是一家。第二，你遲早要自立門戶的，將來分了出去，跑慣的客戶會覺得不便。”
這兩層道理胡雪岩自然都知道，但他實在是缺少幫手，一個人辦不了那麽多事，打算著先“借地安營”，把阜康招牌掛了出來，看絲行生意是否順手，再作道理。現在因為鬱四不以為然，隻好打消了這個念頭。
“我也曉得，你一定是因為人手不夠。這一點，我可以幫你的忙。不過隻能派人替你跑跑腿，檔手還是要你自己去尋。”
“這不一定。”胡雪岩把他用劉慶生的經過，說了一遍，“我喜歡用年紀輕，腦筋靈活的人，錢莊這一行不大懂，倒沒有關係，我可以教他。”
“這樣的人，一時倒還想不出。”鬱四轉臉問阿七，“你倒想想看！”
“有是有一個，說出來一定不中聽，還是不說的好。”
“說說也不要緊。”
“年紀輕，腦筋靈活，有一個：小和尚。”
這話一出口，鬱四未有表示，胡雪岩先就心中一動。雙眼不自覺地一抬。
鬱四是何等角色，馬上就發覺了，“怎麽！”他問，“你曉得這個人？”
“剛才就是他陪我來的。”胡雪岩泰然自若的回答。
“咦！”阿七詫異地問：“他為什麽不進來呢？”
從這一問中，可知鬱四不準小和尚到這裏來，阿七並不知道，如果照實回答，西洋鏡拆穿，說不定他們倆便有一場饑荒好打。就算鬱四駕馭得住阿七，這樣不準人上門，也不是什麽漂亮的舉動，所雙胡雪岩決定替鬱四隱瞞。“我倒是邀他一起進來的。”胡雪岩說，“他在碧浪春有個朋友等著，特地抽工夫來領我的路，領到了還要趕回去陪朋友。”
這番謊編得點水不漏，連鬱四都信以為真，看他臉色便知有如釋重負之感，“小和尚的腦筋倒是好的，”他說，“不過”
“什麽不過！”阿七搶著說道，“把小和尚薦給胡老板，再好都沒有。人家‘四叔，四叔’，叫得你好親熱，有機會來了，你不挑挑小角色？”繃在場麵上，阿七說的又是冠冕堂皇的話，鬱四不便峻拒，隻好轉臉對胡雪岩說，“你先看看人再說。如果你合意就用，不然我另外替你找。”其實胡雪岩對小和尚倒頗為欣賞，他雖不是做檔手的材料。跑跑外場，一定是把好手。不過其中有那麽一段曖昧的心病是內，他不能不慎重考慮，所以點點頭答道：“好的！等我跟他談一談再說。”
“我也想尋你這麵一個人談一談。”鬱四突然問道，“老張這個人怎麽樣？”
“忠厚老成。”胡雪岩說，“做生意的本事恐怕有限。將來我們聯手來做，鬱四哥，你派個人來‘抓總’。”
“不好，不好！”鬱四使勁搖著頭，“已成之局不必動，將來還是老張‘抓總’，下麵的‘做手，我來尋。我想跟老張談一談，就是想看他是哪一路人，好尋個脾氣相配的人給他。現在你一說我曉得了，這件事等過了明天晚上再說。此刻我們先辦你錢莊的事，稟帖我先壓下來，隨時可辦，不必急，第一步你要尋人尋房子。回頭我陪你到‘混堂’泡一泡，要找什麽人方便得很。”
於是停杯吃飯，飯罷到一家名叫“沂園”的浴室去洗澡。鬱四每日必到，有固定的座位，那一排座都給他留著招待朋友。一到坐定，跟在碧浪春一樣，立刻有許多人上來招呼。這一回鬱四又不同的，不管來人身分高低，一律替胡雪岩引見，應酬了好一會，才得靜下來。
“小和尚這一刻在哪裏？”他就這麽隨便看著人問，“有人曉得沒有？”
“還會在哪裏？自然是王家賭場。”有人回答。胡雪岩明白鬱四的意思，是要找小和尚來談，便攔阻他說。“鬱四哥，慢一慢！”
“怎麽樣？”
胡雪岩想了一會問道：“不曉得他肯不行跟我到杭州去？”
“咦！”鬱四不解，“你怎麽想的，要把他帶到杭州去？”
“我在杭州，少這麽一個可以替我在外麵跑跑的人。”胡雪岩這樣回答。
“他從沒有出過湖州府一步，到省城裏，兩眼漆黑，有啥用處？”
胡雪岩沒有防到，鬱四會持反對的態度，而且說的話極在理，所以他一時無法回答，不由得愣了一愣。
這一愣便露了馬腳，鬱四的心思也很快，把從阿七提起小和尚以後，胡雪岩所說的話，合在一起想了一下，斷定其中必有不盡不實之外，如果不想交這個朋友，可以置諸不問，現在彼此一見，要往深裏結交，就不能聽其自然了。
“小和尚這個人滑得很，”他以忠告的語氣說：“你不可信他的話。”光棍“一點就透”，胡雪岩知道鬱四已經發覺，小和尚曾有什麽話，他沒有告訴他。有道是“光棍心多”，這一點誤會不解釋清楚，後果會很嚴重。便是解釋也很難措詞，說不定就是一出“烏龍院”，揭了開來，鬱四臉上會掛不住。
再想想不至於，阿七胸無城府，不象閻波惜，鬱四更不會象宋江那麽能忍，而小和尚似乎也不敢，果有其事，便決不肯坦率自道鬱四不準他上阿七的門。不過阿七對小和尚另眼相看，那時毫無可疑的，趁此機會說一說，讓鬱四有個警覺，也不算是冒昧之事。
於是他說：“鬱四哥，我跟你說實話。小和尚這個人，我倒很中意。不過他說你不準他上門，所以我不能在湖州用他。你我相交的日子長，我不能弄個你討厭的人在眼前。我帶他到杭州就無所謂了。”
這才見得胡雪岩用心之深！特別是當著阿七，不說破他曾有不準小和尚上門的話，鬱四認為他為朋友打算，真個無微不至。照此看來，他要帶小和尚到杭州，多半也是為了自己，免得阿七見了這個“油頭小光棍”，心裏七上八落。
心感之下，鬱四反倒覺得有勸阻他的必要：“不錯，我有點討厭小和尚。不過，討厭歸討厭，管我還是要管。這個人太滑，吃玩嫖賭，無一不精，你把他帶了去要受累。”
“吃玩嫖賭，都不要緊。”胡雪岩說：“我隻問鬱四哥一句話，小和尚可曾有過吃裏扒外的行為？”
“那他不敢！要做出這種事來，不說三刀六洞，起碼湖州這個碼頭容不得他。”
“即然如此，我還是帶了他去。就怕他自己不肯，人，總是在熟地方好。”
“沒得這話！”鬱四搖搖頭：“你真的要他，他不肯也得肯。再說，跟了你這樣的“爺叔輩子”，還有什麽話說？我剛才的話，完全是為你著想。”
“我知道，我知道。”胡雪岩說，“我不怕他調皮。就算我自己駕馭不了，有你在那裏，他敢不服帖？”
這句話恭維得恰到好處，鬱四大為舒服。再想一想，這樣子“調虎離山”，而且出於阿七的推薦，輕輕易易地去了自己心中一個“痞塊”，豈非一件極痛快的事？
“不過，這也不必急。”鬱四從從容容他說，“這件事等你回省城以前辦妥就可以了。等閑一閑，我先把小和尚找來，你跟他好好談一談，果真中意了，你不必跟他說什麽，你把你的意思告訴我，帶到杭州派他啥用場？等我來跟他說好了。”
“好極，好極！”胡雪岩要用小和尚，本就是一半為了鬱四，樂得聽他安排：“我就拜托鬱四哥了。”
到沂園來“孵混堂”，主要的就是避開阿七談小和尚，既有結果，不必再“孵”，胡雪岩穿衣告辭，急著要跟老張去碰頭。
“你一個人去，陌陌生生，怎麽走法？”鬱四把沂園的夥計喊了來說：“你到轎行裏去喊頂轎子，說是我要的。”
很快地，簇新的一頂轎子抬到，三個年輕力壯的轎伕，態度非常謙恭，這自然是鬱四吩咐過了的緣故，胡雪岩說了地址，上轎就走。
張家住在城外，就在碼頭旁邊一條小巷子裏，轎子一抬進去就塞住了，這條巷子，實在也難得有轎子經過，所以路人不但側身而讓，並且側目而視，其中一個就是阿珠。他沒有看見，她卻發現了，“喂，喂！”她望著抬過門的轎子喊：“你們要抬到哪裏去？”
轎伕不理她，胡雪岩卻聽出是阿珠的聲音，急忙拍拍扶手板，示意停轎。
“怎麽到這時候才來？”一見麵就是埋怨的口氣，顯見得是“一家人”，讓左鄰右舍發覺了，會引起詫異。阿珠自覺失言，立刻紅暈上臉，強笑道：“我們這條巷子裏，難得有坐轎來的貴客！請進來，請進來。”
“你先進去。”胡雪岩心細，看轎子停在門口，妨礙行人會挨罵，所以先關照轎伕，把轎子停在巷口，然後進門。
進門就是客堂。裏麵說話，大門外的人都聽得見，自然不便，阿珠把他領到後麵，隔著一個小小的天井，東麵兩問，看樣子是臥室，西麵也是兩間，一間廚房，燉肉的香味四溢，一間堆著什物。
“隻有到我房間裏坐了！”阿珠有些躊躇，“實在不大方便。”
不方便是因為她父母都不在家，“到哪裏去了？”胡雪岩問。
“還不是伺候你胡老爺！”阿珠微帶怨懟地答道，“爹到衙門看你去了，娘在河灘上，看有什麽新鮮魚買一條，好等你來吃。”
“那麽，你呢？你在門口等我？”
“哪個要等你？我在等我娘。”
“閑話少說。”胡雪岩說，“要去通知你爹一聲，不要叫他空等了。”
“不用，說好了的，等不到就回來，也快到家了。”
說著，阿珠推開房門，隻見屋中剛剛裱糊過，四白落地，十分明亮。一張床，一張梳頭桌，收拾很很潔淨，桌上還有隻花瓶，插著幾朵荷花。
“地方太小了！”阿珠不好意思他說。
“小的好！兩個人一張床，最妙不過。”
“說說就沒有好話了。”她白了他一眼。
“來，來，坐下來再說。”
他拉著她並坐在床沿，剛要升口說話，阿珠象是突然想起了什麽，跳起身來奔了出來。在客堂裏打了個轉，又回了進來。
“你做什麽去了？”
“閂門。”她說，“大門不關上，客堂裏的東西叫人偷光了都不曉得。”
這是托詞，胡雪岩心裏明白，她是怕她爹娘突然闖了進來，諸多不便，因而笑笑答道：“現在你可以放心了。”
說完，將她一把拖住，吻她的臉。她嘴裏在說：“不要，不要！”也掙紮了一會，但很快地就馴服了，任他恣意愛撫。
“你的肚兜紮得太緊了。隻怕氣都透不過來！”
“要你管？”
“我是為你好。”胡雪岩去解她的鈕扣，“我看看你的肚兜，繡的是什
麽花？”
“不可以！”阿珠抓住了他的手，“沒有繡花，有什麽好看？”
看她峻拒，他便不願勉強，把手移到別處，“你會繡花，問不繡個肚兜？”他慫恿她說。
“懶得動。”
“你好好繡一個。繡好了，我有獎賞。”，
“獎賞！”阿珠笑道：“獎什麽？”
“獎你一條金鏈條。”他用手比著說，“吊肚兜用的。你看好不好？”這怎麽不好？阿珠一雙俏眼，直勾勾地看著他：“這樣子講究？”
“這算得了什麽？將來有得你講究。”
“好！一言為定。”阿珠很起勁地說，“我好好繡個紅肚兜。你看，繡什麽花佯？”
“自然是鴛鴦戲水。”
阿珠一下子臉又紅了，低著頭不作聲。
“怎麽樣？”他催問著，“這個花樣好不好？”
她點點頭，又看了他一眼。脈脈含情，令人心醉，他把她抱得更緊，接著，身子往後一倒，一隻手又去解她的鈕扣。
這一下她沒有作聲，但外麵有了聲音，“砰砰”然敲了兩下，接著便喊：“阿珠，阿珠！”
“我娘回來了！”阿珠慌忙起身，諸事不做，先照鏡子，鏡子裏一張麵泛桃花的臉，鬢邊也有些亂，她著急他說：“都是你害人！這樣子怎麽走得出去？”
“白天不做虛心事，夜半敲門心不驚！怕什麽？我去開門，你把心定下來。”
胡雪岩倒真沉得住氣，把長衫抹一抹，泰然自若地走了出去，開開門來，笑嘻嘻地叫了一聲，“幹娘！”
“咦！”阿珠的娘驚喜地問，“什麽時候來的？”
“剛來不多一息。”
“阿珠呢？”
“在後麵。”胡雪岩知道阿珠紅暈未退，有心救她一救，便問這樣，問那樣，絆住了阿珠的娘，容不得她抽身。
而她記掛著拎在手裏的一條活鱖魚，“桃花流水鱖魚肥”，春天不希罕，夏天卻難得，而且鱖魚往往出水就死，這卻是一條活的，更為名貴，急於想去“活殺”，偏偏胡雪岩絮絮不休，隻好找個空隙，向裏大喊：“阿珠阿！”阿珠已經心定神閑，把發鬢梳得整整齊齊的走了出來。她娘便吩咐她去剖魚，剖她了等她來動手，又問胡雪岩喜歡清蒸，還是紅燒呢？
“活鱖魚不容易買到，自然是清蒸。”阿珠替他作了主。胡雪岩還有許多事要辦，隻待見老張一麵，交代幾句話就要走，現在看樣子，這頓飯是非吃不可了！這就索性在這裏，跟老張把事情都商量好了再說。
“幹娘！”他說，“吃飯是小事，越簡單越好、等老張回來，我有許多話說。市麵要弄得很熱鬧，大家都有得忙，工夫不能白糟蹋！”
阿珠的娘知道他是實話，好在她手下快，好老張從縣衙門回家，飯菜都已齊備，四個人團團坐下，邊吃邊談。
“一家人，我先要說句老實話。”高踞上座的胡雪岩說：“明天一早，第一件事就是搬家！不管什麽地方，搬了再說，這裏實在太小了。”
老張夫婦，麵麵相覷，他們的感想一樣，搬家是件大事，要看房子，揀黃道吉日，家具什物雖不多，收拾起來也得兩三天。
胡雪岩一看他們的臉色就知通他們的心思，數著手指說。“第一，房子明天一大早去看，象個樣子就可以，先租下來住了再說，好在自己要買房子，不過一個短局，她歹都無所謂。第二，這些家具將來也用不著，不如送了左鄰右舍，做個人情，另外買新的。第三，揀日不如撞日，說搬就搬，明天一天把它都弄舒齊。”
“明天一天怕來不及。”阿珠的娘躊躇著說。
“那就兩天。”胡雪岩很“慷慨”地放寬了限期，但又重重地叮囑了一句，“後天晚上，我到你們新搬的地方來吃飯。”
“哪有這麽快？”阿珠提出抗議，“你隻管你自己說得高興，不想想人家。”
“來得及，來得及！”阿珠的娘不願違拗胡雪岩的意思，但隻有一點顧慮，叫阿珠去拿皇曆來看。
剛好，第二天、第三天都是宜於遷居的好日子，那就連最後一點顧慮都消除了，決定吃完晚飯，連夜去找房產經紀覓新居。
“不要怕花錢！”胡雪岩取出一張二百兩的銀票，放在她麵前；“先拿這個去用。我在湖州還要開錢莊，另外也還有些些生意要做，隻怕事情做不完，不怕沒有錢用。他們照我的話做，沒有錯！”這句話為他們帶來了滿懷的興奮，但都矜持著，隻睜大了眼，迷惘地看著這位“嬌客”。
喝了幾杯的胡雪岩，回想這兩無的經曆，也是滿心愉悅，得意非凡，因而談興大發，“說句實請，我也沒有想到，今年脫運交運，會走到這樣一步！”他說，“哪個說‘福無雙至’？機會來起來，接二連三，推都推不開。我現在最苦的是，人手不足，一個人當兩個人，一天當兩天，都還不夠，實實在在要三頭六臂才好。”
“這就是所謂‘能者多勞’！”阿珠的娘到底是大小姐出身，這樣掉了一句話。
“說到‘能’，那倒不必假客氣，我自己曉得我的本事，不過光是我一個人有本事也不行，‘牡丹雖好，綠葉扶持’。幹娘，你說是不是？”
“是啊！不過你也不是‘光杆兒牡丹，，我們大家齊心合力，幫你來做。”
“就是這話。大家幫我來做！再說名實話，幫我就是幫自己。”胡雪岩看著老張說，“縣衙門的戶書鬱四，你總曉得？”
“曉得！”老張答道，“碼頭上就憑他一句話。”
“那麽我告訴你、鬱四要眼我聯手做絲生意。老張，你想想看，我在湖州，上有王大老爺，下有鬱四，要錢有錢，要路子有路子，如果說不好好做一番市麵出來，自己都對不起自己了。”
老張老實，越是他這樣說，越覺得不安，生意做得太大，自己才具不勝，所以躊躇著說：“隻怕我挑不動這副擔子！”
“這話也是，”阿珠的娘也有些惴惴然，“市麵太大，他應付不來。再說，鬱四手下有的是人，未見得”
“未見得什麽？”胡雪岩搶討她的話來說，“鬱四是怎麽樣的人，你們總也曉得。光棍做事，隻要是朋友，隻有拉人家一把，沒有踹人家一腳的道理。他也曉得我們的交情不同，怎麽好說不要老張？你們老夫婦倆放心，絲行開起來，你們隻要把店裏管好，坐在那裏就有進帳。總而言之一句話，要勤、要快，事情隻管多做，做錯了不要緊！有我在錯不到哪裏去的。”
老張一麵聽，一麵點頭，臉上慢慢不同了，是那種有了把握的神氣。等扒完一碗飯，他拿筷子指一指胡雪岩說：“你慢慢吃！我出去一趟。”“這麽晚了！”阿珠接口問道：“到哪裏去？”
“我去看房子。我想起有個地方，前後兩進，好象大了點，不管它，先租下來再說。”
“對啊！”胡雪岩大力高興，“你請，你請！如果回來得快，我還好在這裏等你聽回音。”
等老張一走，阿珠下逐客令了：“我看你也早點吃完飯走吧，一則你忙，二則，你走了，我們好收拾。不然明天怎麽搬？”
“這倒是老實話。”她娘也這樣說。
胡雪岩深感安慰，這一家三個人，就這一頓飯的工夫，腦筋都換過來了。如果手下每個有都是這樣子勤快，何愁生意不發達？
到第二天，大家都忙，老張夫婦忙著搬定，胡雪岩忙著籌劃設立阜康分號，跟楊用之商量了一上午。到了日中，依舊到水晶阿七家去訪鬱四。
談完正事，談到小和尚，卻是阿七先提起來的，“胡老板，”她問，“你想把小和尚帶到杭州去？”
“是啊，還不知道他自己的意思怎麽樣？”
“你自然肯的。”阿七又問，“我倒不懂胡老板為啥要把他帶到杭州？”這話在鬱四問，不足為奇，出於阿七之口，就得好好想一想，或許她已經疑心是鬱四的指使，先得想辦法替他解釋這可能已有的誤會。
“老實跟四嫂說，我看人最有把握。”他從從容容地答道：“小和尚人最活絡，能到大地方去曆練曆練，將來是一把好手。我不但要帶他到杭州，還想帶他到上海。”
“上海十裏夷場，他一去，更不得了。”阿七以一種做姐姐的口吻拜托：
“胡老板要好好管一管他。”
“是啊！”胡雪岩趁機說道，“鬱四哥勸我，還是把小和尚放在湖州，多幾個‘管頭’，好叫他不敢調皮。調皮不要緊，隻上‘上路’，我有辦法管他。”
這一說，阿七釋然，鬱四欣然，事實上阿七確有些疑心，讓胡雪岩把小和尚帶到杭州，是鬱四的授意、現在才知道自己的疑心是多餘的。
“小和尚是我從小的鄰居。”阿七顯然也想到了，自己對小和尚這麽關心，須有解釋，“他姐姐是我頂頂好的朋友，死了好幾年了。小和尚就當我是他的姐姐，他人最聰明，就是不務正業，好賭，賭輸了總來跟我要。所以，”她憤然作色，“有些喜歡嚼舌頭的，說我跟他怎麽長，怎麽短，真氣人！說句難聽的話，我是”
“好了，好了！”鬱四真怕她口沒遮攔，自道“身分”，因而趕緊攔住她說：“‘隻要我沒嚼你的舌頭就好了，旁人的閑話，管他呢？”
“你也敢！”阿七戟手指著，放出潑婦的神態，但隨即又笑了，笑得極其嫵媚。
胡雪岩倒是欣賞她這樣爽朗的性情，但鬱四的禁臠，唯有收攝心神，視如不見。轉念想到小和尚，既然話已說明，便無須有所顧忌。此刻正在用人之際，應該談定了，馬上拿他來派用場。
於是他說，“鬱四哥，此刻能不能跟小和尚見個麵？”
“怎麽不能？”鬱四站起身說：“走！”
兩個人又到了沂園。鬱四派人把小和尚去找了來，招呼過後，他問：“四叔尋我有話說？”
鬱四先不答他的話，隻問：“你的賭，戒得掉戒不掉？”
小和尚一愣，笑著說道：“四叔要我戒賭？”
“我是為你好。你這樣子天天濫賭，哪一天才得出頭？”鬱四又說：“靠賭吃飯沒出息，你曉不曉得？”
小和尚不答，隻看看胡雪岩，仿佛已知道鬱四的意思了。
於是鬱四又問：“你想不想出去闖闖碼頭呢？”
一聽這話，小和尚顯得很注意，而眼中看得出來，是憧憬大地方熱鬧，就象小孩聽說能跟大人去看戲的那種神色。
“胡老板想帶你到杭州去。”鬱四說道，“我已經答應胡老板了，要問問你自己的意思。”
“四叔已經答應了，我不願意也要辦得到呀！”
“小鬼！”鬱四笑著罵道：“我不見你這個空頭人情。你自己說一句，到底願意不願意呢？胡老板的脾氣，不喜歡人家勉強。”
“願意！”小和尚很清楚的表示，同時向胡雪岩點點頭。
“那好了。你現在就跟胡老板去辦事，胡老板的事，就是我的事。”
有這句話交代，什麽都在裏頭了。胡雪岩辭別鬱四，找了個清靜酒店，先要了解了解小和尚的一切。
小和尚名叫陳世龍，孑然一身，身無恒業，學過刻字店的生意，因為沒有終日伏案的耐性，所以半途而廢。
“這樣說，你認得字？”
“認得幾個。”小和尚——陳世龍說，“‘百家姓’最熟。”
“你說話倒有趣。”胡雪岩答道，“會不會打算盤？”
“會。不過不大精。我在牙行幫過忙。”
“牙行”是最難做的一種生意，就憑手裏一把秤，要把不相識的買賣雙方，撮合成交易，賺取傭金。陳世龍在牙行幫過忙，可知能幹，胡雪岩越發中意了。
“聽說你喜歡賭，是不是？”
“賺兩個外快用。”陳世龍說，“世界上好玩的花樣多得很，不一定要賭。”
“說得對！你這算是想通了。你去過上海沒有？”
“沒有。”
“你去過上海就知道了。光是見見世在就很好玩，世界上的享，沒有一樣不好玩，隻看你怎麽樣想？譬如說，我想跟你交朋友，交到了，心裏很舒服，不就很好玩嗎？”
這話是陳世龍從未聽過的，有些不懂，卻似乎又有些領悟，所以隻是看著他發愣。
“世龍，我再問你一句話”
看他不說下去了，陳世龍不由得奇怪，剛喊得一聲：“胡老板”胡雪岩打斷了他的話。
“你叫我胡先生。”
這就有點收他做學生的味道在內，陳世龍對他很服帖，便改口說道：“胡先生，你要問我句什麽話？”
“我這句話，如果問得不對，你不要擺在心上，也不必跟人說起。我問你，阿七到底對你有意思沒有？”
“這我哪裏曉得。”
“你難道看不出來？”
“我看不出來。我隻曉得我自己，鬱四叔疑心病重，我哪裏會對阿七動什麽腦筋？”陳世龍停了一下又說：“賭輸了跟她伸伸手是有的。別的沒有。”
胡雪岩用他，別的都不在乎，唯一顧慮的就是他跟阿七的關係，這一點非弄得清清楚楚不可。因而又向下追問：“你動不動歪腦筋是一口事，動不動心又是一回事。你說，你心裏喜歡不喜歡阿七？”陳世龍到底資格還嫩，不免受窘，猶豫了一會答道：“男人總是男人嘛！”
這句話說很明白了，胡雪岩對他的答複很滿意，因為他說了實話。不過，接下來的卻是告誡。
“你也怨不得你四叔疑心病重。有道是‘麻布筋多，光棍心多’，你年輕力壯，跟阿七又是從小就認識的，常來常往，人家自然要說閑話。”胡雪岩停了一下又說：“照我看，你鬱四叔少不得阿七，你就做得格外漂亮些。”
“怎麽做法？”
“從此不跟阿七見麵。”
“這做得到。我答應胡先生。”陳世龍放出很豁達的神態，揚著臉說，“天下漂亮女人多得是！”
“這話說得好！”胡雪岩心想得要試一試他，從身上取出來五十兩一張銀票，“這點錢，你先拿去用。”
陳世龍遲疑了一下，接過銀票道了謝。
“再有件事，你替我去辦一辦，我在沂園等你回話。”
他說了老張的地方，要陳世龍去看，搬了家沒有？搬在何處？陳世龍答應著走了，胡雪岩也重新回到沂園，把他們談話的情形，略略說了些給鬱四聽。
很快地，陳世龍有了回話，說老張正在搬家，也說了新址所在，然後問道，“胡先生，今天還有什麽事交代我做？”
“沒有了。你去做你自己的事。明天早晨，我在碧浪春吃茶。”
“那麽明天一早，我到碧浪春去碰頭。”
等陳世龍一走，胡雪岩才跟鬱四說，給了他五十兩銀子，“你要他戒賭，他自己也跟我說，不一定要賭。”胡雪岩說，“喜歡賭的人，有錢在身上，手就會癢。你倒不妨派人去打聽一下看。”
“不錯！倒要看看這個小鬼，是不是口不應心？”
於是鬱四找了個人來，秘密叮囑了幾句，去打聽陳世龍的影蹤，約辰明天上午回話。
當夜鬱四請了兩個南浸鎮上的朋友跟胡雪岩見麵。這兩個人都懂洋文，跟外國商人打過交道，談起銷洋莊的絲生意，認為應以慎重為是，因為上海有“小刀會”活動，市麵不太平靜。將來夷場上會不會涉及，尚不可知，最好看看風色再說。
席間胡雪岩不多開口，隻是靜靜聽著。當夜無話，第二天一早到碧浪春，陳世龍已經等在那裏了。胡雪岩心想，他光棍一條，有了五十兩銀子在身上，如果不是送在賭場裏，一定會買兩身好衣服，新鞋新帽，打扮得十分光鮮，而此刻看他，依舊是昨天那一身衣服，心裏便嘀咕：隻怕靠不住，口不應心了！
不過他口中不作聲，隻叫他到老張新搬的地方去看一看，可曾搬定？接著鬱四也到了，依舊在當門的“馬頭桌子”上一坐。同時把胡雪岩請了來，在左首第一位上坐下。少不得又有一陣忙亂，等清靜下來，才見鬱四昨天派去訪查陳世龍行動的那個人，悄悄走了過來。
“小和尚真難得！”他根本不知道胡雪岩給了陳世龍一筆錢，而陳世龍應諾戒賭的情形，所以一開口就這樣說：“居然不出手。”
鬱四跟胡雪岩對看了一眼，彼此會意，雖然不曾出手，賭場還是去了。“他昨天身上的錢很多，不曉得什麽道理？看了半天，不曾下注，後來就走了。”
“是不是到別家賭場去了？”鬱四問。
“沒有，”那人答道，“後來跟幾個小弟兄去聽書。聽完書吃酒，吃到半夜才散，睡在家裏的。”
“好！”鬱四點點頭，“辛苦你！你不必跟小和尚說起。”
“曉得了。”
等他一走，胡雪岩便笑道：“我沒有料中。看起來他倒是說話算話。”
“還好。”鬱四也表示滿意：“沒有坍我的台。”
“鬱四哥，我昨天晚上想了一夜，”胡雪岩說，“銷洋莊的生意，還是可以做，大家怕小刀會鬧事，不敢做，我們偏偏要做，這就與眾不同，變成獨門生意了。”
“嗯！”鬱四想了想，不斷頷首，“你的想法，總比別人來得深一層。你再說下去看。”
“凡事就是起頭難，有人領頭，大家就跟著來了。做洋莊的那些人，生意不動，就得吃老本，心裏何嚐不想做？隻是肚子小，不敢動，現在我們想個風險不大的辦法出來，讓大家跟著我們走。”胡雪岩問道，“鬱四哥，那時候，你想一想，我們在這一行之中，是什麽地位？”
“對！”鬱四拍案激賞，“人家根深蒂固多少年，我們隻要一上手就是頭兒、腦兒！這種好事情，天下哪裏去找？”
“我就是這個意思。‘膽大做王’！再說，別人看來危險，照我看，風險不大。第一，夷場上，人家外國人要保護他自己的人，有大兵船停在黃浦江，小刀會也要看看風色，小刀子到底比不得洋槍洋炮。”
“這話也不錯。”鬱四看看四周，湊過頭去低聲說道，“我現在還不大清楚上海的情形，不過照我想，小刀會裏，一定有尤老五的弟兄，不妨打聽打聽看。”
“我正就是這個意思。”胡雪岩也低聲答道：“我們也不是跟小刀會走到一條線上，他們造反，我們是安分老百姓，打聽消息，就是要避開他們，省得走到一條線上。”
鬱四深深點頭：“你們鬧事，我們不動，他們不動，我們搶空檔把貨色運到上海去。”
“鬱四哥，”胡雪岩笑道，“不是我恭維你，你這兩句話，真正是在刀口上。”
“好了！”鬱四抬起頭來，從容說道，“回頭我們到阿七那裏細談。”接著便談到陳世龍。胡雪岩的意思，看他年輕聰明，口齒伶俐，打算止他去學洋文，因為將來銷洋莊，須直接跟洋人交往，如果沒有一個親信的人做“‘通事”，請教他人傳譯，也許在語言隔閡之中，為人從中做了手腳，自己還象蒙在鼓裏似地，絲毫不知，這關係太重大了。
“這個主意很好。”鬱四說道，“不過學洋文要精通，不是一年半載的事，眼前得先尋一個人，”
“我也是這麽想。這個人，第一，要靠得住，第二，要有本事，第三，脾氣要好。就叫世龍跟他學。不曉得鬱四哥有沒有這樣的人呢？”
“當然有。還不止一個。”
“好極了。”胡雪岩很高興的說，“那就請來談談。”
“我托人去約。今天晚上或者明天中午碰頭好了。”
這天晚上，胡雪岩在老張的新居吃飯，座間還有陳世龍。
陳世龍跟老張也認識。平常“老張、老張”叫慣的，但這時不能不改改口，他是極機警的人，兩次到張家，把胡雪岩和老張的關係，看出了一半，等看到了阿珠對胡雪岩，在眉梢眼角，無時不是關切的樣子，更料中了十之八九。既然自己叫他為“胡先生”，對老張就不能不客氣些。改口叫他“張老板”，阿珠的娘便成了“張太大”，而阿珠是“張小姐”。
阿珠還是第一次被人叫做“小姐”，心裏有種說不出的喜悅，因而對陳世龍也便另眼相看了。
“世龍！”阿珠的娘——張大太則是看在胡雪岩的分上，而且也希望這個年輕力壯的小夥子，能幫丈夫的忙，所以加意籠絡：“都是一家人，你不必客氣。我這裏就當你自己家裏一樣，你每天來吃飯，有啥衣服換洗，你也拿了來，千萬不要見外。”
“是啊！”胡雪岩也說，“這不是客氣話。”
“我懂，我懂。”陳世龍連連點頭，“我要客氣，做事就不方便了。”
於是一麵吃，一麵談生意。有陳世龍在座，事情就順利了。因為老張所講的情形，他差不多都知道，可以為胡雪岩作補充，象老張所說的那兩個懂絲行生意的朋友，陳世龍就指出姓黃的那個比姓王的好，後者曾有欺騙東定，侵吞貨款的劣跡，是老張所不知道的。
“世龍！”胡雪岩對在湖州的一切安排，大致都已作了決定，“明夭我們就動手，把阜康分號和絲行開起來。到事情差不多了，你要替我跑一趟鬆江。”
“鬆江？”陳世龍頗感意外，“我還沒有去過。”
“沒有去過不要緊，去闖一闖。”胡雪岩一件事沒有談定規，又談第二件，“我再問你一句話，你肯不肯學洋文？”
陳世龍更覺意外，“胡先生，”他囁嚅著說，“我還弄不懂是怎麽回事？”
“那自然是要你做‘絲通事’。”阿珠接口說道。
“連她都懂了！”胡雪岩又對陳世龍說：“將來我不止於絲生意，還有別樣生意也想銷洋莊。你想，沒有一個懂洋文的人，怎麽行？”
陳世龍的腦筋也很快，根據他這一句話，立刻就能力自己的將來，畫出許多景象，不管絲生意還是別樣生意，在上海必是他“坐莊”，凡跟洋人打交道，都是自己一手主持。南潯的那些“絲通事”，他也知道，一個個坐收傭金，附帶做些洋貨生意，無不大發其財。起居飲食的闊綽，自然不在話下，最令人羨慕的是，有許多新奇精巧的洋貨可用。如果自己懂了洋文，當然也有那樣的一天。
轉念到此，他毫不猶豫地答道：“胡先生叫我學洋文，我就學。我一定要把它學好！”
“有誌氣！”胡雪岩把大拇指一翹，很高興他說：“學一樣東西就要這樣子，不學拉倒，要學就要精。世龍，你跟我跟長了就知道了，我不喜歡‘三腳貓’的人。”
一知半解叫做“三腳貓”，年輕好勝的人，最討厭這句話，所以陳世龍立刻答道：“胡先生放心，我不會做‘三腳貓’。”
“我想你也不會。”胡雪岩又說，“我再問你一句話，鬆江有個尤五，你知道不知道？”
漕幫裏的大亨，陳世龍如何不知道？不過照規矩，在這方麵他不能跟“空子”多說，即使“胡先生”這個“空子”比“門檻裏”的還要“落門落檻”也不行，所以他隻點點頭作為答複。
胡雪岩卻不管這些，率直問道：“你跟他的輩分怎麽排？應該叫他爺
叔？”
“是的。”
“尤五管我叫‘小爺叔，。”胡雪岩有意在陳世龍麵前炫耀一番，好叫這個小夥子服帖，“為什麽呢？因為他老頭子看得起我，尤五敬重他老頭子，所以也敬重我。他本人跟我的交情，也就象你鬱四叔跟我的交情一樣。你說鬆江沒有去過，不要緊，有我的信，你盡管去，沒有人敢拿你當‘洋盤’。”
“我曉得，我曉得。”陳世龍一疊連聲他說，顯得異常興奮。他也真沒有想到，胡雪岩這樣一個“空子”，有這麽大的來頭！頓時眼中看出來的“胡先生”，便如丈六金身的四大金剛一般高大了。
“現在我再告訴你，你到了鬆江，先到一家通裕米行去尋他們的老板，尋到了他自會帶你去見尤五。你把我的信當麵交給他，千萬記住，要當麵交給他本人，這封信不能落到外人手裏。”
很顯然的這是封極機密的信，陳世龍深深點著頭問：“要不要等回信？”
“當然要。回信也是緊要的，千萬不能失落。”胡雪岩又說，“或許他不會寫回信，隻是帶回來口信，他跟你說什麽，你都記住，說什麽你記住什麽，不要多問！”
“也不要跟旁人說。”陳世龍這樣接了一句。
“對！”胡雪岩放心了，“你懂我的道理了。”
陳世龍這裏倒交代清楚了，但寫這封信卻成了難題，胡雪岩的文墨不甚高明，而這封信又要寫得含蓄，表麵沒有破綻，暗中看得明白，他沒有這一份本事，隻好去請教鬱四。
鬱四是衙門裏的人，對於“一字入公門，九牛拔不轉”這句話，特持警惕，認為這樣的事，不宜在信中明言，萬一中途失落了這封信，會惹出極大的麻煩。
“你我都無所謂，說句老實話，上上下下都是人，總可以洗刷幹淨。”
鬱四很誠懇的說，“不過，你無論如何也要替王大老爺想想，事情弄到他頭上，就很討厭了！”
一到湖州，胡雪岩就為王有齡接到知府衙門去住，雖隻是小別重逢，但以交情太深，彼此都有無法言喻的喜悅，心裏各有好些話，卻還沒有工夫深談，為了禮貌，也為了切身利害關係，胡雪岩先要去拜兩位“師大老爺”。幕友照例有自己的小天地，秦壽門和楊用之各占一座院落，辦公住家都在一起，王有齡陪著他，先去拜訪秦壽門，歡然道故之餘，向胡雪岩深深致謝。端午節前，他有一份極豐富的節禮，包括兩石白米，一擔時新蔬果，還有十吊錢，送到秦家，秦太太已經從杭州寫信告訴了秦壽門，所以這時對胡雪岩的態度，比以前更不同了。
“我發濕氣戒酒。”秦壽門說，“今天要開戒了，陪雪岩兄痛飲一番。”
“好極了！”王有齡接口問道，“老夫子，你看我們在哪裏替雪岩接風？”以常理來說，第一天自然是他自己做東道主，問到這話，秦壽門便知有深意在內，想了想笑道：“東翁莫說出口，我們各自一猜，看看是不是一條路。”
於是秦壽門取管筆，撤張紙，背轉身去，悄悄寫好，王有齡如法炮製，把紙條伸開來一看，一個寫著“則行”，一個寫著“木易”，兩人哈哈大笑。“木易”是楊，“用之則行”這句成語，胡雪岩也知道，就不明白到楊用之那裏去喝酒，有何可笑。
“我來告訴你。”王有齡說，“楊老夫子有極得意之事，到湖州不多幾天，已經納了寵了。這位如夫人生得宜男之相，而且賢惠能幹，我們今天就擾他去。”
口說“擾他”，其實還是王有齡作東，他叫個伺候簽押房的聽差李成，備一桌翅席，抬一壇好酒，送到楊用之那裏。胡雪岩卻是別有用心，此刻正用得著楊用之的時候，有些結納示惠的機會，不肯放過，找個空隙，把王有齡拉到一邊有話說。
“楊老夫子納寵，該送禮吧？”
“我送過了。”王有齡說，“你可以免啦！”
“禮不可廢。”胡雪岩說，“而且禮不可輕。”
王有齡略想了想，懂了他的用意，點點頭說：“也好。你打算送什麽？”
“總以實惠為主，我想送一副金鐲子，趁早去辦了來。”
“不必這麽費事，我那裏現成有一副，你拿去用。不過，”王有齡放低了聲音，指指裏麵：“可不能讓他知道！”
這是指秦壽門，胡雪岩報以領會的眼色。於是王、胡二人托詞換衣服，暫且告別，與秦壽門約好，準六點鍾在楊用之那裏會麵。
而胡雪岩五點鍾就由李成引領著，到了楊用之那裏。人逢喜事精神爽，楊用之那番紅光滿麵，春風得意的神情，看來著實令人羨慕。
“啊，老兄！”楊用之拉著他的手，親熱非凡，“不敢說是‘一日思君十二時’，一靜下來就會想到你，倒是一點不假。如何，寶號開張，營業鼎盛？”
“托福，托福！”胡雪岩特意很仔細地看了他一眼，“老夫子的氣色好極了！想來賓主都很對勁？”
“那還用說。我與雪公，真正是如魚得水。”
“對，對！”如魚得水。”胡雪岩笑道：“聽說老夫子另外還有魚水之歡？”
楊用之哈哈大笑，向裏喊道：“錦雲，錦雲，你出來！”
不用說，錦雲就是他的新寵。門簾啟處，走出來一個麵團團如無錫大阿福，年可二十的姑娘，很靦腆的向客人笑了笑。
“錦雲，這位就是我常跟你提你的胡老爺，見一見！”
“啊，胡老爺！”錦雲把雙眼睜得滾圓，將胡雪岩從上青到下，然後撿衽為禮。
“不敢當！”胡雪岩朝上作了個揖，順勢從袖子裏取出一個紅紙包遞了給楊用之，“一點點薄禮，為如夫人添妝！”
“不，不！沒有這個規矩。”楊用之極力推辭。
“若是嫌菲薄，老夫子就不收。再說，這是送如嫂夫人的，與老夫子無關。”
這一說，楊用之不能不收，捏在手裏，才發覺是一副鐲子，卻不知是金是銀，隻好再叫錦雲道謝。
“禮太菲薄，老夫子暫且不必打開，也不必說起，免得叫人笑話。”
這一說楊用之也有數了，把那個紅紙包拿在手裏，顯得為難而感激，“惠我甚厚，真正是受之有愧！我就恭敬不如從命了。”說罷，深深一揖，把紅紙包塞入衣袋。
這番揖讓折衝剛剛完畢，王有齡和秦壽門相偕到了。少不得又有一番以錦雲作話題的調侃戲謔。然後開席，胡雪岩首先聲明，他不算是客，仍奉王有齡首座，而王有齡又要遜兩位幕友居上席，謙讓了半天，還是王有齡居首，胡雪岩其次，楊用之坐了主位，同時也叫錦雲入席。
賓主的交情都夠了，不妨脫略形跡，錦雲的脾氣極好，說話總是帶著一團甜笑，而且溫柔殷勤，所以這一席酒，吃得秦壽門醺醺大醉。王有齡心想，這是個機會，由阜康代理府庫的事，他已經跟楊用之提過，此時正好讓他們去深談，因此他起身告辭。
“你們談談吧！”他說，“我有些困了，先走一步。”
“隻伯雪岩兄也困了。”楊用之的話，出人意外，竟無留客之意，好得下麵還有表示：“明天早晨，奉展雪岩兄來吃點心，湖州的點心，著實講究，來試試小妾的手段。”
“好好！一定來叨擾。”
“東翁有興也請過來。”楊用之又說。
“謝謝！”王有齡當然不肯來，而且也正好有事：“東鄉出了命案，我明天一早就要下鄉驗屍，不來了。”
第二天一早，胡雪岩應邀赴約，錦雲的手段真個不壞，有樣“千張包子”煮線粉，加上平望的辣油，胡雪岩在張家的船上亦未曾吃過，連盡兩器，讚不絕口。吃完了泡上茶來，開始談判。
“東翁關照過了，湖州府庫跟烏程縣庫，都托阜康代理，一句話！”楊用之問道：“者兄在湖州可有聯號，或者是將來要設分號？”
“分號是一定要設的。目前托恒利代收。”
“恒利信用還不錯。”楊用之站起身來說，“請到我書房裏來！”
名為書房，聞不出一絲書卷氣，當窗一張五鬥桌，鋪著藍布，除去筆硯，便是算盤、帳簿，旁邊一具極厚實的木櫃，他打開來取出一隻拜盒，從拜盒取出一張紙遞給胡雪岩。
“我都替老兄預備好了，填上恒利的名字，敲一個保，做個樣子，就叫恒利來收款。”
胡雪岩接過那張紙看，是一張承攬代理公庫的“稟帖”，此事他還是初次經手，不由得問了句：“這樣子遞了進來，就算數了？”
“是啊！衙門裏給你個批，就算數了。”
“那麽，”胡雪岩知道，凡有公事，必有花費，所以很懇切他說：“老夫子，該當多少費用，交到哪裏，請吩咐了，我好照辦。”
“說句老實活，別人來，花上千銀子，未見得能如此順利。老兄的事，沒有話好說。不過，我為老兄設想，以後要諸事方便，書辦那裏不可不點綴點綴。我為你引見一個人，你邀他出去吃個茶，說兩句客氣話，封一個數給他好了。”說著，伸了一個指頭。
這一個指頭當然不是代表一千兩，那麽是十兩呢，還是一百兩呢？想一想是寧可問清楚為妙。
“好的。我封一百二十兩銀子好了。”他這樣旁敲側擊他說，如果是十兩，楊用之當然會糾正他。
“不必，不必！一百兩夠了，通通在裏頭，你另外不必再花冤枉錢。”
於是楊用之派人去找了戶房一個書辦來，五十多歲，衣著相當夠氣派。書辦的官稱為“書吏”，大小衙門基層的公務，隻有書辦才熟悉，這一點就是他們的“本錢”，其中的真實情況，以及關鍵、決竅，為不傳之秘，所以書辦雖無“世襲”的明文，但無形中父子相傳，有世襲的慣例。府、縣衙門“三班六房”，六房皆有書辦，而以“刑房”的書辦最神氣，“戶房”的書辦最闊氣。戶房書辦簡你“戶書”，他之所以闊氣，是因為額征錢糧地丁，戶部隻問總數，不問細節，當地誰有多少田、多少地，座落何方，等則如何？隻有“戶書”才一清二楚。他們所憑借的就是祖傳的一本秘冊，稱為“魚鱗冊”，沒有這本冊子，天大的本事，也征不起錢糧。有了這本冊子，不但公事可以順利，戶書本人也可以大發其財，多少年來錢糧地丁的征收，是一盤混帳，納了錢糧的，未見得能收到“糧串”，不納糧的卻握有納糧的憑證，反正“上頭”隻要征額夠成數，如何張冠李戴，是不必管也無法管的。
因此，錢穀老夫子必得跟戶書打交道。厲害的戶書可以控製錢穀老夫子，同樣地，厲害的錢穀老夫子，也可以把戶書治得服服帖帖。一般而論，總是和睦相處，情如家人，楊用之跟這個名叫鬱四的戶書就是這樣。“老四！”楊用之用這個昵稱關照：“這位是王大老爺的，也是我的好朋友，胡老爺！”
書辦的身分本低，鬱四見這位胡老爺的來頭不小，要行大禮，但胡雪岩的動作快，剛看他彎膝，便搶上去扶住他說：“鬱四哥！幸會，幸會！”
“胡老爺，這個稱呼萬萬不敢當，你叫我鬱四好了。”
楊用之也覺得他不必如此謙虛，便說：“你也叫他老四好了。”接著又對鬱四說：“老四，你請胡老爺去吃碗茶！他有點小事托你。”
“好的，好的！我請胡老爺吃茶。”
於是他帶胡雪岩上街，就在縣前有家茶館，招牌名叫“碧浪春”，規模極大，三開間的門麵，前麵散座，後麵是花木扶疏，另成院落的雅座，鬱四不把他帶到雅座，卻在當簷正中一張豎擺的長桌子上首一坐。
胡雪岩一看便懂了。這張茶桌，名為“馬頭桌子”，隻有當地漕幫中的老大，才有資格朝外坐。胡雪岩雖是“空子”，卻懂這個規矩，而且也明白鬱四的用意，是要向大家表明，他有這樣一位貴客。
不過，胡雪岩心裏感他的情，卻不宜說破，“開口洋盤閉口相”，說破了反難應付，隻是神色間擺出來，以有鬱四這樣的朋友為榮。
果然，鬱四的威風不小，一坐定，便陸續有人走來，含笑致候，有的叫“四哥”，有的叫“四叔”，極少幾個人叫“老四”，那當然不是“同參”，就是交情夠得上的平輩。
不管叫鬱四什麽，對胡雪岩都非常尊敬，鬱四一一為來人引見，其中有幾個人便介紹給胡雪岩，他心裏有數，這都是夠分量的人物，也是自己在湖州打天下，必不可少的朋友。
人來人往，絡繹不絕，還有許多送來點心，擺滿了一桌子。這樣子極本無法談正事，同時鬱四覺得力大家介紹這個朋友，到這地步也就夠了。所以招手把茶博士喊了過來問道：“後麵有地方沒有？要清靜一點的。”
“我去看了來回報你老人家。”
不多片刻，茶博士說是有了座位。引進去一看，另有個夥計正在移去僻處一張桌上的茶具，顯然的，茶博士是說了好話，要求雅座上的客人騰讓了出來的，這是一件小事，胡雪岩的印象卻極深刻，鬱四的“有辦法”。就在這件小事上，表現得清清楚楚。
“胡老爺，你有話請說。”
“鬱四哥！”胡雪岩又改回最早的稱呼，“自己人這樣叫法，顯得生分了。你叫我雪岩好了。”
“沒有這個規矩。”鬱四又說，“我們先不講這個過節，你說，有什麽事要吩咐？”
“是這樣”胡雪岩說明了來意。
“那麽，你有沒有保呢？”
“我找恒利去找。”
“那不必了。”鬱四說道，“你把稟帖給我，其餘的你不必管了。明天我把回批送到你那裏！”
這樣痛快，連胡雪岩都不免意外，拱拱手說：“承情不盡。”他接著又說：“楊師爺原有句話交代，叫我備一個紅包，意思意思。現在我不敢拿出來了，拿出來，倒顯得我是半吊子。”
鬱四深深點頭，對胡雪岩立即另眼相看，原來的敬重，是因為他是楊師爺和王大老爺的上賓，現在才發覺胡雪岩是極漂亮的外場人物。
於是他在斟茶時，用茶壺和茶杯擺出一個姿勢，這是在詢問，胡雪岩是不是“門檻裏的”？如果木然不覺，便是“空子”，否則就會照樣用手勢作答，名為“茶碗陣”。
“茶碗陣”胡雪岩也會擺，隻是既為“空子”，便無須乎此。但鬱四已擺出點子來，再假裝不懂，事後發覺便有“裝佯吃相”之嫌。他在想，溜幫的規矩，原有“準充不準賴”這一條，這個“賴”字，在此時來說，不是身在門檻中不肯承認，是自己原懂漕幫的規矩，雖為空子，而其實等於一條線上的弟兄，這一點關係，要交代清楚。
於是他想了想問道：“鬱四哥，我跟你打聽一個人，想來你一定認識。”
“喔，哪一位？”
“鬆江的尤五哥。”
“原來你跟尤老五是朋友？”鬱四臉有驚異之色，“你們怎麽稱呼？”
“我跟尤五哥就象跟你鬱四哥一樣，一見如故。”這表明他是空子，接著又回答鬱四的那一問：“尤五哥客氣，叫我‘爺叔’，實在不敢當。因為我跟魏老太爺認識在先，尤五哥敬重他老人家，當我是魏老太爺的朋友，自己把自己矮了一輩，其實跟弟兄一樣。”
這一交代，鬱四完全明白，難得“空子”中有這樣“落門落檻”的朋友，真是難得！”
“照這樣說，大家都是自己人，不過，你老是王大老爺的貴客，我實在高攀了。”
“哪有這話？”胡雪岩答道：“各有各的交情，說句實話，我跟做官的，不大軋得攏淘。”
江湖中人，胸襟有時候很放得開，看胡雪岩這樣表示，鬱四便想進一步交一交，改口稱為：“胡老板，這趟到湖州來，專為辦這樁公事？”他指著那張稟帖問。
“這是一樁。”胡雪岩想了一下，決計跟他說實話：“再想幫朋友開一家絲行，我自己也想買點絲。”
他一說，鬱四便已會意，收了湖州府和烏程縣的公款，就地運用，不失為好算盤，“不過，”鬱四問道：“絲的行情，你曉不曉得？”
“正要向鬱四哥討教。”
“絲價大跌，買進倒正是時候，不過，要當心脫不得手。”
“喔！”胡雪岩說，“隔行如隔山，鬱四哥這兩句話，我還不懂得其中的道理。”
“這容易明白”
湖州的生絲有個大主顧，就是“江南三局”——江寧、蘇州、杭州三個織造局，三局規模相仿，各有織機七八百張，每年向湖州采購的生絲，數量相當可觀。等洪楊戰事一起，庫款支繼，交通不便，三局的產量已在減少，江寧一失，織機少了三分之一，蘇州臨近戰區，織造局在半停頓之中，就算杭局不受影響，通扯計算，官方購絲的數量，也不過以前的半數。加以江寧到蘇州，以及江北揚州等地，老百姓紛紛逃難，果腹亦不易，如何穿綢著緞？所以生絲滯銷，價格大跌，進了貨不易脫手，新絲泛黃，越發難賣。
“真是！”胡雪岩笑道，“我隻會在銅錢眼裏翻跟鬥，絲方麵的行情，一竊不通，多虧鬱四哥指點，不然冒冒失失下手，‘濕手捏著幹燥麵’，弄不清楚了。”
“我也不十分內行。不過這方麵的朋友倒有幾個可以替你找來談談。”
鬱四略停一下又說，“他們不敢欺你外行。”
“那真正千金難買。”胡雪岩拱手道謝，“就托鬱四哥替我約一約。”
“自己人說話，我曉得你很忙，請你自己說，什麽時候有空？我替你接風，順便約好了他們來。”
“明天晚上吧！”胡雪岩又說，“我想請鬱四哥約兩位懂‘洋莊’的朋友。”
鬱四心一動，“胡老板，你的心思好快！”他由衷他說，“我實在佩服。”
“你不要誇獎我，還不知道洋莊動不動？如果動洋莊，絲價跌豈不是一個機會？鬱四哥，我們聯手來做。”
“好的！”鬱四欣然答道，“我托你的福。”
“哪裏？是我靠你幫忙。”
“自己人邯不必客套了。”鬱四有點興奮，“要做，我們就放工手來做一票。”
在別人，多半會以為鬱四的話，不是隨口敷衍，就是故意掉槍花，便胡雪岩不是這麽想，江湖中人講究“牙齒當階沿石“，牙縫中一句話，比有見證的親筆契約還靠得住。鬱四的勢力地位，已經表現得很清楚，論他的財力，即使本身並不殷實。至少能夠調度得動，這樣不就可以做大生意了？這個大生意有兩點別人所沒有的長處，自己的頭腦和鬱四的關係，兩者配合得法，可以所向無敵。
因此，胡雪岩內心也很興奮。他把如何幫老張開絲行的事，大致說了一遍，但沒有提到其中關鍵所在的阿珠。
而鬱四卻是知道老張，並且坐過張家的船的，“原來是老張！”他說，“這個人倒是老實的。他有個女兒，長得很出色。”
既說到這上麵，胡雪岩不能再沒有表示，否則就不夠意思了。但這個表示也很難，不便明說，唯有暗示，於是他笑一笑說：“開這個絲行，一半也是為了阿珠。”
“噢！”真所謂“光棍玲瓏心”，鬱四立刻就懂了，“你眼光真不錯！”“這件事還有點小小的麻煩，將來說不定還要請鬱四哥幫忙。這且不談。鬱四哥，你看這個絲行，我們是合在一起來做，還是另設號子？”
“也不必合開絲行，也不必另設號子。老張既是你麵上的人，便宜不落外方，將來我們聯手做洋莊，就托老張的絲行進貨好了。”
老張的絲行連招牌都還未定，已經有了一筆大生意，不過胡雪岩也很漂亮，“既然如此，將來我叫老張在盈餘當中，另提一筆款子來分。”他說“這是小事。”鬱四說：“胡老板，你先照你自己的辦法去做，有什麽辦不通的地方，盡管來找我。等明天晚上約了人來談過，我們再商量我們合夥的事。”
就這樣素昧平生的一席之談，胡雪岩找到了一個最好的合夥人。離了碧浪春，不遠就是恒利，那裏的檔手趙長生，早就接到了張胖子的信，知道胡雪岩的來頭，接了進去，奉如上賓。
談到本行，胡雪岩可就不如談絲行那樣事事要請教別人，略略問了些營業情況，就已了然，恒利的生意做得很規矩，但規模不大，尚欠開展。照自
己做生意，銳意進取的宗旨來說，隻怕恒利配合不上。
做生意最要緊的是，頭寸調度得靈活。他心裏在想，恒利是腳踏實地的做法，不可能憑自己一句話，或者一張字條，就肯多少多少先付了再說，這樣子萬一呼應不靈，關係甚重。那麽，阜康代理湖州府庫、烏程縣庫，找恒利做匯劃往來的聯號，是不是合適？倒要得新考慮了。
由於有此一念，他便不談正題，而趙長生卻提起來了，“胡老板，”他說，“信和來信，說是府、縣兩庫，由胡老板介紹我們代收代付，承情之至。不知道這件事，其中有什麽說法，要請教。”
胡雪岩心思極快，這時已打定了一個於己無損，於恒利有益，而在張胖子的交情方麵，足以交代得過去的折衷辦法，“是這樣的，”他從容不迫地答道，“本地府、縣兩庫，王大老爺和楊師爺商量結果，委托阜康代理。不過阜康在湖州還沒有設分號，本地的支付，我想讓給寶號來辦。一則是老張的交情，再則是同行的義氣，其中毫無說法。”
所謂“毫無說法”就是不必談什麽條件，這真是白占便宜的幫忙，趙長生既高興，又感激，不斷拱手說道：“多謝，多謝！”
“長生兄不妨給我個可以透支的數字，我跟裏頭一說，事情就算成功了。改一天，我請客，把楊師爺和戶書鬱老四找來，跟長生兄見見麵。”
府、縣衙門的師爺，為了怕招搖引起物議，以致妨礙東家的“官聲”，無不以在外應酬為大忌，鬱四在湖州的手麵，趙長生亦是深有所知的，現在聽胡雪岩是招之即來的語氣，而且對鬱四用撚友知交的稱呼，便越發又加了幾分敬重，於是他的態度也不自覺地不同了。
“當然是恒利請客。胡老板！”他雙手放在膝上，俯身向前。用很清楚的聲音問道；“我先要咱問一聲，不曉得府、縣兩庫，有多少收支？”
“這我倒還不大清楚。照平常來說，本地的收支雖不多，不過湖州富庶，又是府、縣兩衙門，我想經常三五萬銀子的進出總有的。”
“那麽，”趙長生想了想，帶些歉意地說，“恒利資本短，我想備兩萬銀子的額子，另外我給寶號備一萬兩的額子，請胡老板給我個印鑒式樣。”
“好的！”胡雪岩原不想要他那一萬銀子的透支額，但謝絕好意，一定會便趙長生在心裏難過，所以平靜地又說，“至於阜康這方麵跟寶號的往來，我們另外訂約，都照長生兄的意思好了。”
“是！是！我聽胡老板的吩咐。”
“一言為定。”胡雪岩站起來說，“我告辭了。”
趙長生要留他吃午飯，情意甚殷，無奈胡雪岩對恒利的事，臨時起了變化，急於要去安排妥帖，所以堅辭不肯，隻說相處的日子正長，不必急在一時。然後訂下第二天上午再見麵的後約，離了恒利。
從恒利又回到了碧浪春，儼然常客，立刻便有好些人來招呼，胡雪岩直言問道：“我有要緊事，要看鬱四哥，不曉得到哪裏去尋找他呢？”
“有地方尋找，有地方尋找。”有個姓錢的招呼一個後主：“小和尚！你把胡先生帶到‘水晶阿七，那裏去！”
胡雪岩道過謝，跟著小和尚出店向西，心裏在想，“水晶阿七”不知道是個什麽人物呢？先得弄清楚了再說。
等他一問，小和尚調皮的笑了，“是個‘上貨’！”他說，“鬱四叔的老相好，每天在她那裏吃中飯，打中覺。”
原來是個土娼，鬱四哥看中的，當然是朵名花，“怎麽叫‘水晶阿七’呢？”他又問。
“水晶就是水晶。”小和尚笑道：“莫非胡先生連女人身上的這個花樣都不知道？”
一說破，胡雪岩自己也覺得好笑，便不再多問，隻跟著他曲曲折折進了
一條長巷，將到底時，小和尚站定了腳說：“胡先生，你自己敲門，我不進去了。”
“為什麽？”
小和尚略有些臉紅，“鬱四叔不準我跟水晶阿七見麵。”他說。
“原來如此！”胡雪岩拱拱手說，“勞步，勞步！”等小和尚走遠了，他才敲門，應門的是個小姑娘，等他說了來意，立刻引進。剛剛上樓，就聞得鴉片煙的香味，揭開門簾一看，鬱四正在靠雲吐霧，大紅木床的另一麵，躺著一個花信年華，極其妖豔的少婦，自然是水晶阿七了。
鬱四因為煙槍正在嘴時，隻看著他招手示意，阿七替他捧著煙鬥也不能起身，隻拋過來一個媚笑。胡雪岩不由得心中一蕩，怪不得鬱四不準小和尚上門！他在想，這個媚眼勾魂攝魄，有道行的老和尚都不能不動心，何況“小和尚”？
一口氣把一筒煙抽完，鬱四抓起小茶壺喝了口茶，急急起身問道：“你怎麽來的？來，來，躺一躺。”
等他說到這句話，水晶阿七已經盈盈含笑，起身相讓。胡雪岩覺得不必客氣，便也含笑點頭，撩衣上了煙榻。
“阿七！這是胡老板，貴客！”
“鬱四哥，”胡雪岩糾正他說，“你該說是好朋友！”
“對，對。是貴客也是好朋友。”
於是阿七一麵行禮，一麵招呼，然後端張小凳子坐在床前替鬱四裝煙。
“你怎麽來的？”鬱四又問。
“先到碧浪春，有個後生領了我來的。”胡雪岩特意不提小和尚的名字。“想來還不曾吃飯？就在這裏將就一頓。阿七，你去看看，添幾個中吃的菜！”
等阿七去照料開飯，胡雪岩和鬱四便隔看煙勺，低聲交談，他直追來意，說要抽回稟帖，重新寫過。
“怎麽寫法？”
“恒利的規模不大，我想分開來做，本地的收支歸恒利，匯到省裏的款子，另外委托別家。”
“你想托哪一家？”
“這就是我要跟你商量的了。”胡雪岩問：“鬱四哥，你有沒有熟的錢莊？”
“有！”鬱四一麵打煙，一麵不知在想些什麽？好久，他才問道：“你的意思要我替你找一定？”
“是啊！”
“假使換了別人，我馬上就可以告訴你，哪一家靠得住。現在是你托我，話當另說，做錢莊你是本行，無須找我，找到我總有說法。自己人，你盡管實說，看我替你想得對不對？”
聽這番話，鬱四已經胸有成竹，為自己打算好了一個辦法。這當然要開誠布公來談，但以牽連著王有齡和楊用之，措詞必須慎重，所以這樣答道；“什麽事瞞不過你鬱四哥。我跟王大老爺有一段特別的交情，楊師爺也相處得不借，不過公事上要讓你們交代得過去，決不能叫幫忙的朋友受累，這是我在外麵混，鐵定不移的一個宗旨。鬱四哥，你就是不是？”
當然是羅！胡雪岩說這段話的用意，一則是為王有齡和楊用之“撇清”，再則也是向眼前一見成為知交的朋友表明，他不會做出什麽半吊子的事來。鬱四懂得這意思，所以雖未開口，卻是不斷點頭。
“‘錢莊代理公庫的好處，無非拿公款來調度，不過這又不比大戶的存款，擺著不動，盡可以放出去吃利息。公款隻有短期調動。倘或一時無法運用，那就變成白當差了。”
“嗯，嗯！”鬱四說道，“我的想法跟你差不多。請再說下去。”
“我的意思是想在這裏買絲，如果行情俏，一轉手有頂‘帽子，好搶。不過現在看起來不行了，而且既然跟你聯手，我的做法要改一改，怎麽改？要請教你。”
“老實說，我也有家錢莊，我是三股東之一，叫我兄弟出麵。本地府、縣兩庫，我如果想代理，早就代理了，就怕外頭說閑話。所以我這家錢莊，現在也不能跟你做聯號，公款匯劃，我決不能沾手。我在想，你何不在湖州設阜康分號？”
這原是胡雪岩換希望，但此時腳跟未穩，還談不到，因而躊躇著不知如何作答？
“你是怕人地生疏？”鬱四轉過臉來，看著他問。
由這個動作，見得他很認真。胡雪岩心想，錢莊設分號不是一件說開張就開張，象擺個菜攤那麽容易的事，既然鬱四也是內行，其間的難處，他當然想過，倒要先聽聽他的再說。
“地是生疏，人倒不然，別的不說，光說有你鬱四哥，我還怕什麽？現在我跟鬱四哥還是同行，我要請教，阜康這個分號，應該如何開法？”
“你這個分號與眾不同。隻為兩年事，第一件代理公庫，第二件是為了買絲方便，所以樣子雖要擺得夠氣派，人倒用得不必多，你自己有人最好，不然我替你找。這是第一件。”
“弟二件呢？”
“第二件當然是本錢。”鬱四說，“你這個分號本錢要大，一萬、兩萬說要就要。但不做長期放款，總不能備足了頭寸空等，所以我替你想，你索性不必再從杭州調頭寸過來了，除掉府、縣公款，另外要多少，由我那裏撥。”這是太好了！胡雪岩大喜：“承鬱四哥幫忙，還有什麽話說？我照同行的拆息照算。”
“不，你不能照同行拆息。”鬱四說，“這一來你就沒好處了。我們另外定一個算法。”
鬱四所提的辦法是有伸縮的，也就是提成的辦法，如果阜康放款給客戶，取息一分，鬱四的錢莊，就收半分，是八厘，便取四厘。總而言之，兩家對分。換句話說，阜康轉一轉手，便可取得一半的利益。
世上真難得有這樣的好事！但細想一想，阜康也不是不勞而獲，要憑關係手腕，將鬱四的款子用出去，否則他的錢再多，大錢不會生小錢，擺在那裏也是“爛頭寸”。
話雖如此，無論如何還算是胡雪岩占便宜，所以他連連道謝，但也放了兩句話下來。
“自己人不必假客氣，光棍眼裏更是揉不得砂子，我老實跟鬱四哥說，錢莊這一行，我有十足的把握。我敢說一句，別人的生意一定沒有我做得活。既然鬱四哥你挑我，我也一定會替鬱四哥掙麵子。”
“你這兩句話倒實惠。”鬱上慢吞吞答道：“我也跟你說句老實話，我自己的這班老弟兄，‘小角色’，做什麽都行，就是做生意，沒有象你老兄這樣一等一的能幹朋友，就有幾個門檻外頭的朋友，也算是好角色，比起你來，還差一截，再說，也沒有跟你這樣投緣。”
這完全是托以腹心的表示，胡雪岩倒不便再作泛泛的謙遜之詞的，隻答了兩個字：“我懂！”
“你當然懂！我這雙眼睛看人也是蠻‘毒’的。”
交情到此，己無須客套。這時水晶阿七已領著人來開飯，靠窗紅木桌子上，擺滿了一桌子的菜，賓主二人，相向而坐，水晶阿七打橫相陪，胡雪岩戲稱她為“四嫂”。
“胡老板吃啥酒？”阿七指著鬱四說：“他是個沒火氣的人，六月裏都吃‘虎骨木瓜燒’。”
“今天不吃這個了。”過足了癮的鬱四，從煙榻上一躍而起，伸腿踢腳，仿佛要下場子練武一般，然後把兩手的骨節，捏得“咯啦。咯啦”地響，聳聳肩，扭扭腰，是非常舒服的樣子。
“說嘛！”阿七催他，“吃啥酒？”
“把那瓶外國酒瓶子裝的藥酒拿來。”
“哪一瓶？”阿七略顯遲疑，“頂好的那一瓶？”
“自然是頂好的那一瓶！”鬱四狠狠瞪了她一眼。
阿七這才明白，胡雪岩是鬱四真正看重的一個好朋友，急忙陪笑，“胡老板，不是我小氣，我不知道”
“好了，好了！”鬱四攔著她說，“越描越黑。快拿酒來！”
這瓶酒實在名貴。據鬱四自己說，是照大內的秘方，配齊道地藥材，用上等的汾酒泡製而成，光是向禦醫買這張方子，就花了一百兩銀子，一劑藥配成功，也得花到二百多兩。已經泡了三年，鬱四還舍不得喝，“倒不是銅鈿銀子上的事，”他說：“有幾樣藥材，有錢沒處買。”
“原來說過，要到五十歲生日那於打開來。”阿七笑道，“今天叨胡老板的光，我也嚐一嚐這瓶寶貝酒，不曉得怎麽好法？”
“怎麽好法？你到了晚上就知道了！”
鬱四說了這一句，與胡雪岩相顧而笑，講到風情話，阿七即使視如常事，也不能表現得無動於衷，白了鬱四一眼，嗔道：“狗嘴裏長不出象牙！”
說笑過一陣，肅客入廳，嚐那瓶名貴的藥酒，胡雪岩自然說好，鬱四便要把方子抄給他。這樣應酬過了，便須重新談入正題，事情很多，一時有無從談起之苦，所以胡雪岩舉杯沉吟著。
鬱四當他有問顧忌，便指著阿七說：“她沒有別樣好處，第一是口緊，聽了什麽話，從來不在外麵說一句。第二是真心真肚腸，一眼就看得清清楚楚，所以叫做‘水晶’。”說完，斜睨著阿七笑了。
這一笑便大有狎昵之意，阿七似乎真的著惱了，“死鬼！”她低聲罵道：“什麽水晶不水晶，當著客人胡說八道！”
鬱四有些輕骨頭，阿七越罵他越笑，當然，她也是罵過算數，轉臉向胡雪岩和顏悅色他說：“胡老板，你不要笑話我，老頭子一天不惹我罵兩聲，不得過門。”
“原是要這樣子才有趣。”胡雪岩笑著答道；“要是我做了鬱四哥，也要你每天罵兩句才舒服。”
阿七笑了，笑得極甜，加上她那水銀流轉似的秋波，春意盎然。胡雪岩心中一蕩，但立刻就有警覺，江湖道上，最忌這一套，所以趕緊收斂心神，把視線移了開去。
“我們先談錢莊。”鬱四迎著他的眼光問道：“我那爿錢莊叫聚成，也在縣前，離恒利不遠。”
“鬱四哥，”胡雪岩問道：“你看，我阜康分號，就在聚成掛塊牌子如何？”
“也未嚐不可。不過不是好辦法，第一，外麵看起來，兩家是一家。第二，你遲早要自立門戶的，將來分了出去，跑慣的客戶會覺得不便。”
這兩層道理胡雪岩自然都知道，但他實在是缺少幫手，一個人辦不了那麽多事，打算著先“借地安營”，把阜康招牌掛了出來，看絲行生意是否順手，再作道理。現在因為鬱四不以為然，隻好打消了這個念頭。
“我也曉得，你一定是因為人手不夠。這一點，我可以幫你的忙。不過隻能派人替你跑跑腿，檔手還是要你自己去尋。”
“這不一定。”胡雪岩把他用劉慶生的經過，說了一遍，“我喜歡用年紀輕，腦筋靈活的人，錢莊這一行不大懂，倒沒有關係，我可以教他。”
“這樣的人，一時倒還想不出。”鬱四轉臉問阿七，“你倒想想看！”
“有是有一個，說出來一定不中聽，還是不說的好。”
“說說也不要緊。”
“年紀輕，腦筋靈活，有一個：小和尚。”
這話一出口，鬱四未有表示，胡雪岩先就心中一動。雙眼不自覺地一抬。
鬱四是何等角色，馬上就發覺了，“怎麽！”他問，“你曉得這個人？”
“剛才就是他陪我來的。”胡雪岩泰然自若的回答。
“咦！”阿七詫異地問：“他為什麽不進來呢？”
從這一問中，可知鬱四不準小和尚到這裏來，阿七並不知道，如果照實回答，西洋鏡拆穿，說不定他們倆便有一場饑荒好打。就算鬱四駕馭得住阿七，這樣不準人上門，也不是什麽漂亮的舉動，所雙胡雪岩決定替鬱四隱瞞。“我倒是邀他一起進來的。”胡雪岩說，“他在碧浪春有個朋友等著，特地抽工夫來領我的路，領到了還要趕回去陪朋友。”
這番謊編得點水不漏，連鬱四都信以為真，看他臉色便知有如釋重負之感，“小和尚的腦筋倒是好的，”他說，“不過”
“什麽不過！”阿七搶著說道，“把小和尚薦給胡老板，再好都沒有。人家‘四叔，四叔’，叫得你好親熱，有機會來了，你不挑挑小角色？”繃在場麵上，阿七說的又是冠冕堂皇的話，鬱四不便峻拒，隻好轉臉對胡雪岩說，“你先看看人再說。如果你合意就用，不然我另外替你找。”其實胡雪岩對小和尚倒頗為欣賞，他雖不是做檔手的材料。跑跑外場，一定是把好手。不過其中有那麽一段曖昧的心病是內，他不能不慎重考慮，所以點點頭答道：“好的！等我跟他談一談再說。”
“我也想尋你這麵一個人談一談。”鬱四突然問道，“老張這個人怎麽樣？”
“忠厚老成。”胡雪岩說，“做生意的本事恐怕有限。將來我們聯手來做，鬱四哥，你派個人來‘抓總’。”
“不好，不好！”鬱四使勁搖著頭，“已成之局不必動，將來還是老張‘抓總’，下麵的‘做手，我來尋。我想跟老張談一談，就是想看他是哪一路人，好尋個脾氣相配的人給他。現在你一說我曉得了，這件事等過了明天晚上再說。此刻我們先辦你錢莊的事，稟帖我先壓下來，隨時可辦，不必急，第一步你要尋人尋房子。回頭我陪你到‘混堂’泡一泡，要找什麽人方便得很。”
於是停杯吃飯，飯罷到一家名叫“沂園”的浴室去洗澡。鬱四每日必到，有固定的座位，那一排座都給他留著招待朋友。一到坐定，跟在碧浪春一樣，立刻有許多人上來招呼。這一回鬱四又不同的，不管來人身分高低，一律替胡雪岩引見，應酬了好一會，才得靜下來。
“小和尚這一刻在哪裏？”他就這麽隨便看著人問，“有人曉得沒有？”
“還會在哪裏？自然是王家賭場。”有人回答。胡雪岩明白鬱四的意思，是要找小和尚來談，便攔阻他說。“鬱四哥，慢一慢！”
“怎麽樣？”
胡雪岩想了一會問道：“不曉得他肯不行跟我到杭州去？”
“咦！”鬱四不解，“你怎麽想的，要把他帶到杭州去？”
“我在杭州，少這麽一個可以替我在外麵跑跑的人。”胡雪岩這樣回答。
“他從沒有出過湖州府一步，到省城裏，兩眼漆黑，有啥用處？”
胡雪岩沒有防到，鬱四會持反對的態度，而且說的話極在理，所以他一時無法回答，不由得愣了一愣。
這一愣便露了馬腳，鬱四的心思也很快，把從阿七提起小和尚以後，胡雪岩所說的話，合在一起想了一下，斷定其中必有不盡不實之外，如果不想交這個朋友，可以置諸不問，現在彼此一見，要往深裏結交，就不能聽其自然了。
“小和尚這個人滑得很，”他以忠告的語氣說：“你不可信他的話。”光棍“一點就透”，胡雪岩知道鬱四已經發覺，小和尚曾有什麽話，他沒有告訴他。有道是“光棍心多”，這一點誤會不解釋清楚，後果會很嚴重。便是解釋也很難措詞，說不定就是一出“烏龍院”，揭了開來，鬱四臉上會掛不住。
再想想不至於，阿七胸無城府，不象閻波惜，鬱四更不會象宋江那麽能忍，而小和尚似乎也不敢，果有其事，便決不肯坦率自道鬱四不準他上阿七的門。不過阿七對小和尚另眼相看，那時毫無可疑的，趁此機會說一說，讓鬱四有個警覺，也不算是冒昧之事。
於是他說：“鬱四哥，我跟你說實話。小和尚這個人，我倒很中意。不過他說你不準他上門，所以我不能在湖州用他。你我相交的日子長，我不能弄個你討厭的人在眼前。我帶他到杭州就無所謂了。”
這才見得胡雪岩用心之深！特別是當著阿七，不說破他曾有不準小和尚上門的話，鬱四認為他為朋友打算，真個無微不至。照此看來，他要帶小和尚到杭州，多半也是為了自己，免得阿七見了這個“油頭小光棍”，心裏七上八落。
心感之下，鬱四反倒覺得有勸阻他的必要：“不錯，我有點討厭小和尚。不過，討厭歸討厭，管我還是要管。這個人太滑，吃玩嫖賭，無一不精，你把他帶了去要受累。”
“吃玩嫖賭，都不要緊。”胡雪岩說：“我隻問鬱四哥一句話，小和尚可曾有過吃裏扒外的行為？”
“那他不敢！要做出這種事來，不說三刀六洞，起碼湖州這個碼頭容不得他。”
“即然如此，我還是帶了他去。就怕他自己不肯，人，總是在熟地方好。”
“沒得這話！”鬱四搖搖頭：“你真的要他，他不肯也得肯。再說，跟了你這樣的“爺叔輩子”，還有什麽話說？我剛才的話，完全是為你著想。”
“我知道，我知道。”胡雪岩說，“我不怕他調皮。就算我自己駕馭不了，有你在那裏，他敢不服帖？”
這句話恭維得恰到好處，鬱四大為舒服。再想一想，這樣子“調虎離山”，而且出於阿七的推薦，輕輕易易地去了自己心中一個“痞塊”，豈非一件極痛快的事？
“不過，這也不必急。”鬱四從從容容他說，“這件事等你回省城以前辦妥就可以了。等閑一閑，我先把小和尚找來，你跟他好好談一談，果真中意了，你不必跟他說什麽，你把你的意思告訴我，帶到杭州派他啥用場？等我來跟他說好了。”
“好極，好極！”胡雪岩要用小和尚，本就是一半為了鬱四，樂得聽他安排：“我就拜托鬱四哥了。”
到沂園來“孵混堂”，主要的就是避開阿七談小和尚，既有結果，不必再“孵”，胡雪岩穿衣告辭，急著要跟老張去碰頭。
“你一個人去，陌陌生生，怎麽走法？”鬱四把沂園的夥計喊了來說：“你到轎行裏去喊頂轎子，說是我要的。”
很快地，簇新的一頂轎子抬到，三個年輕力壯的轎伕，態度非常謙恭，這自然是鬱四吩咐過了的緣故，胡雪岩說了地址，上轎就走。
張家住在城外，就在碼頭旁邊一條小巷子裏，轎子一抬進去就塞住了，這條巷子，實在也難得有轎子經過，所以路人不但側身而讓，並且側目而視，其中一個就是阿珠。他沒有看見，她卻發現了，“喂，喂！”她望著抬過門的轎子喊：“你們要抬到哪裏去？”
轎伕不理她，胡雪岩卻聽出是阿珠的聲音，急忙拍拍扶手板，示意停轎。
“怎麽到這時候才來？”一見麵就是埋怨的口氣，顯見得是“一家人”，讓左鄰右舍發覺了，會引起詫異。阿珠自覺失言，立刻紅暈上臉，強笑道：“我們這條巷子裏，難得有坐轎來的貴客！請進來，請進來。”
“你先進去。”胡雪岩心細，看轎子停在門口，妨礙行人會挨罵，所以先關照轎伕，把轎子停在巷口，然後進門。
進門就是客堂。裏麵說話，大門外的人都聽得見，自然不便，阿珠把他領到後麵，隔著一個小小的天井，東麵兩問，看樣子是臥室，西麵也是兩間，一間廚房，燉肉的香味四溢，一間堆著什物。
“隻有到我房間裏坐了！”阿珠有些躊躇，“實在不大方便。”
不方便是因為她父母都不在家，“到哪裏去了？”胡雪岩問。
“還不是伺候你胡老爺！”阿珠微帶怨懟地答道，“爹到衙門看你去了，娘在河灘上，看有什麽新鮮魚買一條，好等你來吃。”
“那麽，你呢？你在門口等我？”
“哪個要等你？我在等我娘。”
“閑話少說。”胡雪岩說，“要去通知你爹一聲，不要叫他空等了。”
“不用，說好了的，等不到就回來，也快到家了。”
說著，阿珠推開房門，隻見屋中剛剛裱糊過，四白落地，十分明亮。一張床，一張梳頭桌，收拾很很潔淨，桌上還有隻花瓶，插著幾朵荷花。
“地方太小了！”阿珠不好意思他說。
“小的好！兩個人一張床，最妙不過。”
“說說就沒有好話了。”她白了他一眼。
“來，來，坐下來再說。”
他拉著她並坐在床沿，剛要升口說話，阿珠象是突然想起了什麽，跳起身來奔了出來。在客堂裏打了個轉，又回了進來。
“你做什麽去了？”
“閂門。”她說，“大門不關上，客堂裏的東西叫人偷光了都不曉得。”
這是托詞，胡雪岩心裏明白，她是怕她爹娘突然闖了進來，諸多不便，因而笑笑答道：“現在你可以放心了。”
說完，將她一把拖住，吻她的臉。她嘴裏在說：“不要，不要！”也掙紮了一會，但很快地就馴服了，任他恣意愛撫。
“你的肚兜紮得太緊了。隻怕氣都透不過來！”
“要你管？”
“我是為你好。”胡雪岩去解她的鈕扣，“我看看你的肚兜，繡的是什
麽花？”
“不可以！”阿珠抓住了他的手，“沒有繡花，有什麽好看？”
看她峻拒，他便不願勉強，把手移到別處，“你會繡花，問不繡個肚兜？”他慫恿她說。
“懶得動。”
“你好好繡一個。繡好了，我有獎賞。”，
“獎賞！”阿珠笑道：“獎什麽？”
“獎你一條金鏈條。”他用手比著說，“吊肚兜用的。你看好不好？”這怎麽不好？阿珠一雙俏眼，直勾勾地看著他：“這樣子講究？”
“這算得了什麽？將來有得你講究。”
“好！一言為定。”阿珠很起勁地說，“我好好繡個紅肚兜。你看，繡什麽花佯？”
“自然是鴛鴦戲水。”
阿珠一下子臉又紅了，低著頭不作聲。
“怎麽樣？”他催問著，“這個花樣好不好？”
她點點頭，又看了他一眼。脈脈含情，令人心醉，他把她抱得更緊，接著，身子往後一倒，一隻手又去解她的鈕扣。
這一下她沒有作聲，但外麵有了聲音，“砰砰”然敲了兩下，接著便喊：“阿珠，阿珠！”
“我娘回來了！”阿珠慌忙起身，諸事不做，先照鏡子，鏡子裏一張麵泛桃花的臉，鬢邊也有些亂，她著急他說：“都是你害人！這樣子怎麽走得出去？”
“白天不做虛心事，夜半敲門心不驚！怕什麽？我去開門，你把心定下來。”
胡雪岩倒真沉得住氣，把長衫抹一抹，泰然自若地走了出去，開開門來，笑嘻嘻地叫了一聲，“幹娘！”
“咦！”阿珠的娘驚喜地問，“什麽時候來的？”
“剛來不多一息。”
“阿珠呢？”
“在後麵。”胡雪岩知道阿珠紅暈未退，有心救她一救，便問這樣，問那樣，絆住了阿珠的娘，容不得她抽身。
而她記掛著拎在手裏的一條活鱖魚，“桃花流水鱖魚肥”，春天不希罕，夏天卻難得，而且鱖魚往往出水就死，這卻是一條活的，更為名貴，急於想去“活殺”，偏偏胡雪岩絮絮不休，隻好找個空隙，向裏大喊：“阿珠阿！”阿珠已經心定神閑，把發鬢梳得整整齊齊的走了出來。她娘便吩咐她去剖魚，剖她了等她來動手，又問胡雪岩喜歡清蒸，還是紅燒呢？
“活鱖魚不容易買到，自然是清蒸。”阿珠替他作了主。胡雪岩還有許多事要辦，隻待見老張一麵，交代幾句話就要走，現在看樣子，這頓飯是非吃不可了！這就索性在這裏，跟老張把事情都商量好了再說。
“幹娘！”他說，“吃飯是小事，越簡單越好、等老張回來，我有許多話說。市麵要弄得很熱鬧，大家都有得忙，工夫不能白糟蹋！”
阿珠的娘知道他是實話，好在她手下快，好老張從縣衙門回家，飯菜都已齊備，四個人團團坐下，邊吃邊談。
“一家人，我先要說句老實話。”高踞上座的胡雪岩說：“明天一早，第一件事就是搬家！不管什麽地方，搬了再說，這裏實在太小了。”
老張夫婦，麵麵相覷，他們的感想一樣，搬家是件大事，要看房子，揀黃道吉日，家具什物雖不多，收拾起來也得兩三天。
胡雪岩一看他們的臉色就知通他們的心思，數著手指說。“第一，房子明天一大早去看，象個樣子就可以，先租下來住了再說，好在自己要買房子，不過一個短局，她歹都無所謂。第二，這些家具將來也用不著，不如送了左鄰右舍，做個人情，另外買新的。第三，揀日不如撞日，說搬就搬，明天一天把它都弄舒齊。”
“明天一天怕來不及。”阿珠的娘躊躇著說。
“那就兩天。”胡雪岩很“慷慨”地放寬了限期，但又重重地叮囑了一句，“後天晚上，我到你們新搬的地方來吃飯。”
“哪有這麽快？”阿珠提出抗議，“你隻管你自己說得高興，不想想人家。”
“來得及，來得及！”阿珠的娘不願違拗胡雪岩的意思，但隻有一點顧慮，叫阿珠去拿皇曆來看。
剛好，第二天、第三天都是宜於遷居的好日子，那就連最後一點顧慮都消除了，決定吃完晚飯，連夜去找房產經紀覓新居。
“不要怕花錢！”胡雪岩取出一張二百兩的銀票，放在她麵前；“先拿這個去用。我在湖州還要開錢莊，另外也還有些些生意要做，隻怕事情做不完，不怕沒有錢用。他們照我的話做，沒有錯！”這句話為他們帶來了滿懷的興奮，但都矜持著，隻睜大了眼，迷惘地看著這位“嬌客”。
喝了幾杯的胡雪岩，回想這兩無的經曆，也是滿心愉悅，得意非凡，因而談興大發，“說句實請，我也沒有想到，今年脫運交運，會走到這樣一步！”他說，“哪個說‘福無雙至’？機會來起來，接二連三，推都推不開。我現在最苦的是，人手不足，一個人當兩個人，一天當兩天，都還不夠，實實在在要三頭六臂才好。”
“這就是所謂‘能者多勞’！”阿珠的娘到底是大小姐出身，這樣掉了一句話。
“說到‘能’，那倒不必假客氣，我自己曉得我的本事，不過光是我一個人有本事也不行，‘牡丹雖好，綠葉扶持’。幹娘，你說是不是？”
“是啊！不過你也不是‘光杆兒牡丹，，我們大家齊心合力，幫你來做。”
“就是這話。大家幫我來做！再說名實話，幫我就是幫自己。”胡雪岩看著老張說，“縣衙門的戶書鬱四，你總曉得？”
“曉得！”老張答道，“碼頭上就憑他一句話。”
“那麽我告訴你、鬱四要眼我聯手做絲生意。老張，你想想看，我在湖州，上有王大老爺，下有鬱四，要錢有錢，要路子有路子，如果說不好好做一番市麵出來，自己都對不起自己了。”
老張老實，越是他這樣說，越覺得不安，生意做得太大，自己才具不勝，所以躊躇著說：“隻怕我挑不動這副擔子！”
“這話也是，”阿珠的娘也有些惴惴然，“市麵太大，他應付不來。再說，鬱四手下有的是人，未見得”
“未見得什麽？”胡雪岩搶討她的話來說，“鬱四是怎麽樣的人，你們總也曉得。光棍做事，隻要是朋友，隻有拉人家一把，沒有踹人家一腳的道理。他也曉得我們的交情不同，怎麽好說不要老張？你們老夫婦倆放心，絲行開起來，你們隻要把店裏管好，坐在那裏就有進帳。總而言之一句話，要勤、要快，事情隻管多做，做錯了不要緊！有我在錯不到哪裏去的。”
老張一麵聽，一麵點頭，臉上慢慢不同了，是那種有了把握的神氣。等扒完一碗飯，他拿筷子指一指胡雪岩說：“你慢慢吃！我出去一趟。”“這麽晚了！”阿珠接口問道：“到哪裏去？”
“我去看房子。我想起有個地方，前後兩進，好象大了點，不管它，先租下來再說。”
“對啊！”胡雪岩大力高興，“你請，你請！如果回來得快，我還好在這裏等你聽回音。”
等老張一走，阿珠下逐客令了：“我看你也早點吃完飯走吧，一則你忙，二則，你走了，我們好收拾。不然明天怎麽搬？”
“這倒是老實話。”她娘也這樣說。
胡雪岩深感安慰，這一家三個人，就這一頓飯的工夫，腦筋都換過來了。如果手下每個有都是這樣子勤快，何愁生意不發達？
到第二天，大家都忙，老張夫婦忙著搬定，胡雪岩忙著籌劃設立阜康分號，跟楊用之商量了一上午。到了日中，依舊到水晶阿七家去訪鬱四。
談完正事，談到小和尚，卻是阿七先提起來的，“胡老板，”她問，“你想把小和尚帶到杭州去？”
“是啊，還不知道他自己的意思怎麽樣？”
“你自然肯的。”阿七又問，“我倒不懂胡老板為啥要把他帶到杭州？”這話在鬱四問，不足為奇，出於阿七之口，就得好好想一想，或許她已經疑心是鬱四的指使，先得想辦法替他解釋這可能已有的誤會。
“老實跟四嫂說，我看人最有把握。”他從從容容地答道：“小和尚人最活絡，能到大地方去曆練曆練，將來是一把好手。我不但要帶他到杭州，還想帶他到上海。”
“上海十裏夷場，他一去，更不得了。”阿七以一種做姐姐的口吻拜托：
“胡老板要好好管一管他。”
“是啊！”胡雪岩趁機說道，“鬱四哥勸我，還是把小和尚放在湖州，多幾個‘管頭’，好叫他不敢調皮。調皮不要緊，隻上‘上路’，我有辦法管他。”
這一說，阿七釋然，鬱四欣然，事實上阿七確有些疑心，讓胡雪岩把小和尚帶到杭州，是鬱四的授意、現在才知道自己的疑心是多餘的。
“小和尚是我從小的鄰居。”阿七顯然也想到了，自己對小和尚這麽關心，須有解釋，“他姐姐是我頂頂好的朋友，死了好幾年了。小和尚就當我是他的姐姐，他人最聰明，就是不務正業，好賭，賭輸了總來跟我要。所以，”她憤然作色，“有些喜歡嚼舌頭的，說我跟他怎麽長，怎麽短，真氣人！說句難聽的話，我是”
“好了，好了！”鬱四真怕她口沒遮攔，自道“身分”，因而趕緊攔住她說：“‘隻要我沒嚼你的舌頭就好了，旁人的閑話，管他呢？”
“你也敢！”阿七戟手指著，放出潑婦的神態，但隨即又笑了，笑得極其嫵媚。
胡雪岩倒是欣賞她這樣爽朗的性情，但鬱四的禁臠，唯有收攝心神，視如不見。轉念想到小和尚，既然話已說明，便無須有所顧忌。此刻正在用人之際，應該談定了，馬上拿他來派用場。
於是他說，“鬱四哥，此刻能不能跟小和尚見個麵？”
“怎麽不能？”鬱四站起身說：“走！”
兩個人又到了沂園。鬱四派人把小和尚去找了來，招呼過後，他問：“四叔尋我有話說？”
鬱四先不答他的話，隻問：“你的賭，戒得掉戒不掉？”
小和尚一愣，笑著說道：“四叔要我戒賭？”
“我是為你好。你這樣子天天濫賭，哪一天才得出頭？”鬱四又說：“靠賭吃飯沒出息，你曉不曉得？”
小和尚不答，隻看看胡雪岩，仿佛已知道鬱四的意思了。
於是鬱四又問：“你想不想出去闖闖碼頭呢？”
一聽這話，小和尚顯得很注意，而眼中看得出來，是憧憬大地方熱鬧，就象小孩聽說能跟大人去看戲的那種神色。
“胡老板想帶你到杭州去。”鬱四說道，“我已經答應胡老板了，要問問你自己的意思。”
“四叔已經答應了，我不願意也要辦得到呀！”
“小鬼！”鬱四笑著罵道：“我不見你這個空頭人情。你自己說一句，到底願意不願意呢？胡老板的脾氣，不喜歡人家勉強。”
“願意！”小和尚很清楚的表示，同時向胡雪岩點點頭。
“那好了。你現在就跟胡老板去辦事，胡老板的事，就是我的事。”
有這句話交代，什麽都在裏頭了。胡雪岩辭別鬱四，找了個清靜酒店，先要了解了解小和尚的一切。
小和尚名叫陳世龍，孑然一身，身無恒業，學過刻字店的生意，因為沒有終日伏案的耐性，所以半途而廢。
“這樣說，你認得字？”
“認得幾個。”小和尚——陳世龍說，“‘百家姓’最熟。”
“你說話倒有趣。”胡雪岩答道，“會不會打算盤？”
“會。不過不大精。我在牙行幫過忙。”
“牙行”是最難做的一種生意，就憑手裏一把秤，要把不相識的買賣雙方，撮合成交易，賺取傭金。陳世龍在牙行幫過忙，可知能幹，胡雪岩越發中意了。
“聽說你喜歡賭，是不是？”
“賺兩個外快用。”陳世龍說，“世界上好玩的花樣多得很，不一定要賭。”
“說得對！你這算是想通了。你去過上海沒有？”
“沒有。”
“你去過上海就知道了。光是見見世在就很好玩，世界上的享，沒有一樣不好玩，隻看你怎麽樣想？譬如說，我想跟你交朋友，交到了，心裏很舒服，不就很好玩嗎？”
這話是陳世龍從未聽過的，有些不懂，卻似乎又有些領悟，所以隻是看著他發愣。
“世龍，我再問你一句話”
看他不說下去了，陳世龍不由得奇怪，剛喊得一聲：“胡老板”胡雪岩打斷了他的話。
“你叫我胡先生。”
這就有點收他做學生的味道在內，陳世龍對他很服帖，便改口說道：“胡先生，你要問我句什麽話？”
“我這句話，如果問得不對，你不要擺在心上，也不必跟人說起。我問你，阿七到底對你有意思沒有？”
“這我哪裏曉得。”
“你難道看不出來？”
“我看不出來。我隻曉得我自己，鬱四叔疑心病重，我哪裏會對阿七動什麽腦筋？”陳世龍停了一下又說：“賭輸了跟她伸伸手是有的。別的沒有。”
胡雪岩用他，別的都不在乎，唯一顧慮的就是他跟阿七的關係，這一點非弄得清清楚楚不可。因而又向下追問：“你動不動歪腦筋是一口事，動不動心又是一回事。你說，你心裏喜歡不喜歡阿七？”陳世龍到底資格還嫩，不免受窘，猶豫了一會答道：“男人總是男人嘛！”
這句話說很明白了，胡雪岩對他的答複很滿意，因為他說了實話。不過，接下來的卻是告誡。
“你也怨不得你四叔疑心病重。有道是‘麻布筋多，光棍心多’，你年輕力壯，跟阿七又是從小就認識的，常來常往，人家自然要說閑話。”胡雪岩停了一下又說：“照我看，你鬱四叔少不得阿七，你就做得格外漂亮些。”
“怎麽做法？”
“從此不跟阿七見麵。”
“這做得到。我答應胡先生。”陳世龍放出很豁達的神態，揚著臉說，“天下漂亮女人多得是！”
“這話說得好！”胡雪岩心想得要試一試他，從身上取出來五十兩一張銀票，“這點錢，你先拿去用。”
陳世龍遲疑了一下，接過銀票道了謝。
“再有件事，你替我去辦一辦，我在沂園等你回話。”
他說了老張的地方，要陳世龍去看，搬了家沒有？搬在何處？陳世龍答應著走了，胡雪岩也重新回到沂園，把他們談話的情形，略略說了些給鬱四聽。
很快地，陳世龍有了回話，說老張正在搬家，也說了新址所在，然後問道，“胡先生，今天還有什麽事交代我做？”
“沒有了。你去做你自己的事。明天早晨，我在碧浪春吃茶。”
“那麽明天一早，我到碧浪春去碰頭。”
等陳世龍一走，胡雪岩才跟鬱四說，給了他五十兩銀子，“你要他戒賭，他自己也跟我說，不一定要賭。”胡雪岩說，“喜歡賭的人，有錢在身上，手就會癢。你倒不妨派人去打聽一下看。”
“不錯！倒要看看這個小鬼，是不是口不應心？”
於是鬱四找了個人來，秘密叮囑了幾句，去打聽陳世龍的影蹤，約辰明天上午回話。
當夜鬱四請了兩個南浸鎮上的朋友跟胡雪岩見麵。這兩個人都懂洋文，跟外國商人打過交道，談起銷洋莊的絲生意，認為應以慎重為是，因為上海有“小刀會”活動，市麵不太平靜。將來夷場上會不會涉及，尚不可知，最好看看風色再說。
席間胡雪岩不多開口，隻是靜靜聽著。當夜無話，第二天一早到碧浪春，陳世龍已經等在那裏了。胡雪岩心想，他光棍一條，有了五十兩銀子在身上，如果不是送在賭場裏，一定會買兩身好衣服，新鞋新帽，打扮得十分光鮮，而此刻看他，依舊是昨天那一身衣服，心裏便嘀咕：隻怕靠不住，口不應心了！
不過他口中不作聲，隻叫他到老張新搬的地方去看一看，可曾搬定？接著鬱四也到了，依舊在當門的“馬頭桌子”上一坐。同時把胡雪岩請了來，在左首第一位上坐下。少不得又有一陣忙亂，等清靜下來，才見鬱四昨天派去訪查陳世龍行動的那個人，悄悄走了過來。
“小和尚真難得！”他根本不知道胡雪岩給了陳世龍一筆錢，而陳世龍應諾戒賭的情形，所以一開口就這樣說：“居然不出手。”
鬱四跟胡雪岩對看了一眼，彼此會意，雖然不曾出手，賭場還是去了。“他昨天身上的錢很多，不曉得什麽道理？看了半天，不曾下注，後來就走了。”
“是不是到別家賭場去了？”鬱四問。
“沒有，”那人答道，“後來跟幾個小弟兄去聽書。聽完書吃酒，吃到半夜才散，睡在家裏的。”
“好！”鬱四點點頭，“辛苦你！你不必跟小和尚說起。”
“曉得了。”
等他一走，胡雪岩便笑道：“我沒有料中。看起來他倒是說話算話。”
“還好。”鬱四也表示滿意：“沒有坍我的台。”
“鬱四哥，我昨天晚上想了一夜，”胡雪岩說，“銷洋莊的生意，還是可以做，大家怕小刀會鬧事，不敢做，我們偏偏要做，這就與眾不同，變成獨門生意了。”
“嗯！”鬱四想了想，不斷頷首，“你的想法，總比別人來得深一層。你再說下去看。”
“凡事就是起頭難，有人領頭，大家就跟著來了。做洋莊的那些人，生意不動，就得吃老本，心裏何嚐不想做？隻是肚子小，不敢動，現在我們想個風險不大的辦法出來，讓大家跟著我們走。”胡雪岩問道，“鬱四哥，那時候，你想一想，我們在這一行之中，是什麽地位？”
“對！”鬱四拍案激賞，“人家根深蒂固多少年，我們隻要一上手就是頭兒、腦兒！這種好事情，天下哪裏去找？”
“我就是這個意思。‘膽大做王’！再說，別人看來危險，照我看，風險不大。第一，夷場上，人家外國人要保護他自己的人，有大兵船停在黃浦江，小刀會也要看看風色，小刀子到底比不得洋槍洋炮。”
“這話也不錯。”鬱四看看四周，湊過頭去低聲說道，“我現在還不大清楚上海的情形，不過照我想，小刀會裏，一定有尤老五的弟兄，不妨打聽打聽看。”
“我正就是這個意思。”胡雪岩也低聲答道：“我們也不是跟小刀會走到一條線上，他們造反，我們是安分老百姓，打聽消息，就是要避開他們，省得走到一條線上。”
鬱四深深點頭：“你們鬧事，我們不動，他們不動，我們搶空檔把貨色運到上海去。”
“鬱四哥，”胡雪岩笑道，“不是我恭維你，你這兩句話，真正是在刀口上。”
“好了！”鬱四抬起頭來，從容說道，“回頭我們到阿七那裏細談。”接著便談到陳世龍。胡雪岩的意思，看他年輕聰明，口齒伶俐，打算止他去學洋文，因為將來銷洋莊，須直接跟洋人交往，如果沒有一個親信的人做“‘通事”，請教他人傳譯，也許在語言隔閡之中，為人從中做了手腳，自己還象蒙在鼓裏似地，絲毫不知，這關係太重大了。
“這個主意很好。”鬱四說道，“不過學洋文要精通，不是一年半載的事，眼前得先尋一個人，”
“我也是這麽想。這個人，第一，要靠得住，第二，要有本事，第三，脾氣要好。就叫世龍跟他學。不曉得鬱四哥有沒有這樣的人呢？”
“當然有。還不止一個。”
“好極了。”胡雪岩很高興的說，“那就請來談談。”
“我托人去約。今天晚上或者明天中午碰頭好了。”
這天晚上，胡雪岩在老張的新居吃飯，座間還有陳世龍。
陳世龍跟老張也認識。平常“老張、老張”叫慣的，但這時不能不改改口，他是極機警的人，兩次到張家，把胡雪岩和老張的關係，看出了一半，等看到了阿珠對胡雪岩，在眉梢眼角，無時不是關切的樣子，更料中了十之八九。既然自己叫他為“胡先生”，對老張就不能不客氣些。改口叫他“張老板”，阿珠的娘便成了“張太大”，而阿珠是“張小姐”。
阿珠還是第一次被人叫做“小姐”，心裏有種說不出的喜悅，因而對陳世龍也便另眼相看了。
“世龍！”阿珠的娘——張大太則是看在胡雪岩的分上，而且也希望這個年輕力壯的小夥子，能幫丈夫的忙，所以加意籠絡：“都是一家人，你不必客氣。我這裏就當你自己家裏一樣，你每天來吃飯，有啥衣服換洗，你也拿了來，千萬不要見外。”
“是啊！”胡雪岩也說，“這不是客氣話。”
“我懂，我懂。”陳世龍連連點頭，“我要客氣，做事就不方便了。”
於是一麵吃，一麵談生意。有陳世龍在座，事情就順利了。因為老張所講的情形，他差不多都知道，可以為胡雪岩作補充，象老張所說的那兩個懂絲行生意的朋友，陳世龍就指出姓黃的那個比姓王的好，後者曾有欺騙東定，侵吞貨款的劣跡，是老張所不知道的。
“世龍！”胡雪岩對在湖州的一切安排，大致都已作了決定，“明夭我們就動手，把阜康分號和絲行開起來。到事情差不多了，你要替我跑一趟鬆江。”
“鬆江？”陳世龍頗感意外，“我還沒有去過。”
“沒有去過不要緊，去闖一闖。”胡雪岩一件事沒有談定規，又談第二件，“我再問你一句話，你肯不肯學洋文？”
陳世龍更覺意外，“胡先生，”他囁嚅著說，“我還弄不懂是怎麽回事？”
“那自然是要你做‘絲通事’。”阿珠接口說道。
“連她都懂了！”胡雪岩又對陳世龍說：“將來我不止於絲生意，還有別樣生意也想銷洋莊。你想，沒有一個懂洋文的人，怎麽行？”
陳世龍的腦筋也很快，根據他這一句話，立刻就能力自己的將來，畫出許多景象，不管絲生意還是別樣生意，在上海必是他“坐莊”，凡跟洋人打交道，都是自己一手主持。南潯的那些“絲通事”，他也知道，一個個坐收傭金，附帶做些洋貨生意，無不大發其財。起居飲食的闊綽，自然不在話下，最令人羨慕的是，有許多新奇精巧的洋貨可用。如果自己懂了洋文，當然也有那樣的一天。
轉念到此，他毫不猶豫地答道：“胡先生叫我學洋文，我就學。我一定要把它學好！”
“有誌氣！”胡雪岩把大拇指一翹，很高興他說：“學一樣東西就要這樣子，不學拉倒，要學就要精。世龍，你跟我跟長了就知道了，我不喜歡‘三腳貓’的人。”
一知半解叫做“三腳貓”，年輕好勝的人，最討厭這句話，所以陳世龍立刻答道：“胡先生放心，我不會做‘三腳貓’。”
“我想你也不會。”胡雪岩又說，“我再問你一句話，鬆江有個尤五，你知道不知道？”
漕幫裏的大亨，陳世龍如何不知道？不過照規矩，在這方麵他不能跟“空子”多說，即使“胡先生”這個“空子”比“門檻裏”的還要“落門落檻”也不行，所以他隻點點頭作為答複。
胡雪岩卻不管這些，率直問道：“你跟他的輩分怎麽排？應該叫他爺
叔？”
“是的。”
“尤五管我叫‘小爺叔，。”胡雪岩有意在陳世龍麵前炫耀一番，好叫這個小夥子服帖，“為什麽呢？因為他老頭子看得起我，尤五敬重他老頭子，所以也敬重我。他本人跟我的交情，也就象你鬱四叔跟我的交情一樣。你說鬆江沒有去過，不要緊，有我的信，你盡管去，沒有人敢拿你當‘洋盤’。”
“我曉得，我曉得。”陳世龍一疊連聲他說，顯得異常興奮。他也真沒有想到，胡雪岩這樣一個“空子”，有這麽大的來頭！頓時眼中看出來的“胡先生”，便如丈六金身的四大金剛一般高大了。
“現在我再告訴你，你到了鬆江，先到一家通裕米行去尋他們的老板，尋到了他自會帶你去見尤五。你把我的信當麵交給他，千萬記住，要當麵交給他本人，這封信不能落到外人手裏。”
很顯然的這是封極機密的信，陳世龍深深點著頭問：“要不要等回信？”
“當然要。回信也是緊要的，千萬不能失落。”胡雪岩又說，“或許他不會寫回信，隻是帶回來口信，他跟你說什麽，你都記住，說什麽你記住什麽，不要多問！”
“也不要跟旁人說。”陳世龍這樣接了一句。
“對！”胡雪岩放心了，“你懂我的道理了。”
陳世龍這裏倒交代清楚了，但寫這封信卻成了難題，胡雪岩的文墨不甚高明，而這封信又要寫得含蓄，表麵沒有破綻，暗中看得明白，他沒有這一份本事，隻好去請教鬱四。
鬱四是衙門裏的人，對於“一字入公門，九牛拔不轉”這句話，特持警惕，認為這樣的事，不宜在信中明言，萬一中途失落了這封信，會惹出極大的麻煩。
“你我都無所謂，說句老實話，上上下下都是人，總可以洗刷幹淨。”
鬱四很誠懇的說，“不過，你無論如何也要替王大老爺想想，事情弄到他頭上，就很討厭了！”