第一部 平步青雲 第十三章
紅頂商人胡雪岩(胡雪岩全傳) 作者：高陽 投票推薦 加入書簽 留言反饋
十三
這個不速之客是嘉定的周立春派來的。周立春與劉麗川有聯係，所以上海一起事，周立春預備在嘉定響應，事先曾經跟尤五接頭，希望“有福同享，有難同當”，尤五不願這渾水，但也不便得罪他們，所以一直采取敷衍的態度。但以前可以敷衍，此刻到了真刀真槍要上場的時候，那就敷衍不過去了。
“我來跟他說。”七姑奶奶小聲詛咒著，話又難聽了：“他娘的！隻有強xx，沒有逼賭！造反又不是去吃花酒，還有啥硬拉牢了一起走的？”“你又來了！”尤五嫂又氣又急，“求求你，姑奶奶！你要跟他去吵架，還是不要去的好。”
“唉！五嫂，你又看得我那樣子草包了！我不過在這裏發發牢騷，見了麵，人家總是客人，我無緣無故得罪他做什麽？”七姑奶奶推著她說：“你先去應酬應酬，要特別客氣，不要冷落人家。”
“不要緊。我開了早飯，請他在吃酒。”尤五嫂說：“人家是連夜趕來的。”
“那麽，你看他吃好了，請他在五哥的那間房子裏見麵。”
尤五有間密室，看是孤零零一座院落，四外隔絕，其實有地道與外間相通。七姑奶奶為怕走漏風聲，特意約在那裏相會。
那個人是周立春的本家兄弟，排行第六，七姑奶奶也認識，但談這些事，非另有憑信不可，因而一見麵，她先這樣問說：
“周六哥，你要尋我五哥有啥話說呢？”
周六略略躊躇了一下答道：“七姑奶奶，立春有幾句機密話”
“慢點！周六哥，”她攔著他說，“既然是周大哥的機密話，你總曉得規矩？”
“喔，我倒忘記掉了。”周六歉意的笑著，伸手到腰上去掏摸。
他掏摸出來一塊漢玉，送到七姑奶奶手裏，這是信物。周立春因為造反是要殺頭的機密大事，往來接洽，不便形諸筆墨，而派人傳話，卻又口說無憑，便與尤五作了個約定，用這塊漢玉作為憑證。無此信物，守口如瓶，七姑奶奶知道有這樣一個約定，所以首先就要查問。
驗明無誤，她把漢玉交了回去，接著便說：“周六哥，你曉得我們這裏情形的，你有話跟我說也一樣。”
“是，是！我們也曉得七姑奶奶女中丈夫，令兄凡遇大事，都要跟你商量。”周六說到這裏，不放心似的望外麵看了一下，然後把聲音放得極低：“上海方麵的情形，七姑奶奶想必已有消息？”
“我也是剛剛聽說，詳細情形還不曉得。”
“上海已經成功了。劉大哥事情很順手，以後還要順手。蘇州的綠營兵，湖州人居多，跟劉大哥是同鄉，已經約定，就要起事。”周六頓了一下，很吃力地說：“立春也就要在這兩三夭動手，以前跟尤五哥談過，尤五答應到時候一定幫忙。我今天來，就是來談這件事。”
“喔，”七姑奶奶從從容容地答道：“你們談過這件事，我是曉得的，不過我沒有聽我五哥說過一定幫忙的話。”這一下就談不下去了，周六愣住在那裏，一臉懊喪之色。
“周六哥，我五哥最講義氣，為朋友上刀山、下油鍋，他都肯的。是不是？”
“是啊！”周六連連點頭，“就為此，立春才來請尤五哥幫忙的，大家‘有福同享，有難同當’。”
“實不相瞞，我五哥眼前就是難關。”七姑奶奶正好接住他的話，“如果是前一兩年，我五哥有啥推辭是孫子王八蛋，眼前真正叫有心無力。為啥呢？為來為去為的是，不曉得哪個贓官想出來的，斷命的‘海運’呀！”
“海運？”周六問道：“是說漕米改海運？”
“是啊，漕米改了海運，挑沙船幫發財！走關東的沙船，本來一向是裝了壓艙石頭到北邊的，現在改裝漕米，平白裏賺一筆水腳銀子，運到天津不出事，還有啥‘保舉’，沙船幫老大也做官了，氣數不氣數！”七姑奶奶咽了口唾沫，接下去又說：“沙船幫交賊運，我們漕幫要沒飯吃了。鬆江是疲幫，你也曉得的，我五哥當這個家，真正是黃連當飯，苦頭吃足。轉眼重陽節邊，西北風起，漕幫弟兄的夾衣裳都還在當鋪裏，我五哥不能不想辦法。現在陪了個‘空子’到上海去做絲生意了，多少想掏摸幾個，貼補貼補。周六哥你倒想想，我五哥在江湖上的身份，倘不是窮極無奈，怎麽肯去服侍一個空子？這樣子泥菩薩過江，自身難保的時候，怎麽幫得上周大哥的忙？”一番話說得周六啞口無言，好半天才說了句：“既然如此，尤五哥為啥又說，到時候一定幫忙。”
“這就是我五哥的為人。你現在跟他去說，他還是會答應幫忙。不過這個忙，照我看，是越幫越忙。”
“噢！”周六深為詫異，“這是啥道理？”
“啥道理？吃飯的道理。”七姑奶奶答得極其爽脆，“漕米為啥改為海運，說運河水淺，有時候漕船不通，這好想辦法，時世一亂，漕船走不過去，那才是死路一條。幫裏的弟兄，對‘長毛’都搖頭，現在再要他們跟周大哥一起走，表麵不說，心裏另有打算。萬一做出啥對不起人的事來，我五哥一定壓不住。這不是越幫越忙嗎？”
周六聽她這一說，打了個寒噤。果然要鬆江漕幫協同起事，說不定洋槍到手，槍口朝裏，那豈是兒戲之事？
不過，仔細想一想也不對。俗稱“通草”的“通漕”，周六也見過，上麵記著，陸祖命翁、錢、潘三祖下山行道，行的就是“反清複明”的道，陸祖說的兩首偈子，第一首中的“前人世界後人收”，就指的是光複大明江山，第二首中“日月巍巍照玉壺”，日月合成“明”字，“壺”字諧音“胡”，指的是清，也有反清複明的意思在內。那麽，現在起事反清，漕幫弟兄何能倒戈？
他是想到就是，而七姑奶奶報以輕蔑說：”周六哥，這些道理不曉得是啥辰光留下來的？‘皇帝不差餓兵’，飯都沒得吃了，現在想大明江山，不好笑？”
再說下去，依然無用。這一趟完全白來。周六想了想，隻好這樣說：“那麽，七姑奶奶，我今天這番話，算是沒有說，你也當作不曾聽見過好了。”
這話她懂，“盡管請放心！我哪裏會做這種半吊子的事？如果周六哥，你今天跟我說的話，漏一個字到外麵，你盡管來尋我們兄妹說話。”她接下來又極誠懇地說：“周六哥，害你白來一趟，我心裏真正過意不去。不過事情明擺在那裏，實在力不從心。請你回去跟周大哥說，這一次真對不起他，別處有用得著我們的地方，盡管吩咐。話再說回來，我們也有請周大哥照應的時候，‘行得春風有夏雨’，隻要力量夠得到，幫朋友就是幫自己。”
周六暗暗點頭，都說這位七姑奶奶辦事跟男子漢一樣，果然名不虛傳。這幾句話還有打招呼的意思在內，事情不成，朋友要交，索性買買她的帳。“這就是七姑奶奶的話了！盡管請放心！嘉定過來青浦，青浦過來鬆江，過幾天到了貴寶地，有‘老太爺’在，決不敢驚動的！”
“周六哥，你這句話值錢了。我替鬆江老百姓，謝謝你！”說著，她學男人的樣子，抱拳作了個揖。
總算不傷和氣，把周六送出後門，七姑奶奶心裏不免得意，笑嘻嘻地回到後麵，尤五嫂迎著她問道：“怎麽說法？”
“沒事了！”她守著給周六的諾言，“詳細情形也不必說，總而言之一句話，五哥的麻煩，我統統把它掃幹淨了！”
“真正虧得你！”尤五嫂極欣慰他，“實在也要謝謝胡老板，不是他來，你五哥不會到上海去。叫他自己來應付，還不如你出麵來得好。”
“這話倒是真的。”七姑奶奶想了想說，“五嫂，我今天要到上海去一趟。”
“應該去一趟。”尤五嫂說，“就怕路上不好走。”
“怕什麽？”七姑奶奶毫不在乎的，“他們鬧事是在陸路上，我們坐船去，根本就碰不見，碰見也不要緊，憑我還會怕他們？”
“那好，你就趕快去一趟，叫你五哥在那裏躲一躲，省得那班‘神道’又來找麻煩。”
“我曉得。我去收拾東西，五嫂，你關照他們，馬上替我備船。”
於是七姑奶奶回到自己臥室，匆匆收拾隨身衣物，正在手忙腳亂的當兒，阿珠悄悄的走了進來，有所央告。
“七姐！”她用耍賴的神態說道：“我不管，你一定要帶我一起走。”
“咦！”七姑奶奶有些詫異：“我又不是去玩兒。”
“我也不是去玩兒。我要去看我爹，不然不放心。”
“話是不錯，走起來有難處，路上不平靖。”七姑奶奶鄭重其事地說，“你想想看，造反的人，哪個不是無法無天？遇見了，不是好玩兒的。”
“我不怕！”阿珠豁出去了，“大不了一條命。”
“他不要你的命，要你的身子。”
聽這句話，阿珠不能不怕，愣了一會說：“那麽你呢？”
“我不要緊，跟他們‘滾釘板’，滾過明白。”七姑奶奶又說，“我再告訴你，我學過拳頭，象阿龍這樣的，三、五個人，我一樣把他們‘擺平’！”說完，她拿起牆角的一枝青皮甘蔗，右掌平平的削過去，也不見她如何用力，甘蔗卻已斷成兩截。
這一說一試，效用恰好相反，阿珠對她本就信賴，現在看她“露了一手”，益發放心，輕鬆地笑道：“我有個女鏢客保鏢，還伯什麽？我跟你走定了！我也會收拾東西。”
“慢點，慢點。”七姑奶奶一把拖住她，想了又想，無奈點頭：“你一定要去，我就依你。不過，說實話，象你這樣人又漂亮，年紀又輕的人，我帶了你走，責任很重。你要聽我的話做，不然”
“聽，聽！”阿珠搶著表示態度：“不管你怎麽說，我都聽。”
“那麽，”七姑奶奶說，“你也不是沒有在江湖上走過的，總曉得女人有女人的笨法子。你有沒有粗布襯褲？”
阿珠也聽人說過這種“笨法子”，很願意試一試，但是，“精布褲子倒沒有。”她說。
“那就多穿兩條。”
阿珠依言而行，穿了三條襯褲，兩件緊身小馬甲，到了七姑奶奶那裏，關緊房門，拿針線把褲腰褲腳和小馬甲的前襟，縫得死死地。這樣子，遭到強暴，對方就很難得逞了。
到了飯後，正預備下船，突然來了個意想不到的人，是陳世龍，一身泥濘、十分狼狽，但精神抖擻，臉上充滿了經曆艱險，安然到達目標的快慰。這一到，立刻為尤家的人所包圍，都要聽他從上海帶來的消息。七姑奶奶和阿珠也就停了下來，先聽他了，再定行止。
“你是怎麽來的？”尤五嫂急急問道，“我們的人都好的吧？”
“都好，都好！”陳世龍大聲答道：“都住在夷場，安穩得很。”
有這句話，大家都放心了，“那麽，上海縣城呢？”尤五嫂又問。
“縣城失守了。”陳世龍所了解的情形，相當完整，於是從頭細說，“小刀會要起事，早有謠言了，壞在吳道台手裏”
吳道台是指蘇鬆太兵備道吳健彰。他跟劉麗川是同鄉舊識，而上海縣的團練又多是廣東、福建人，因此，吳健彰對於小刀會利用團練起事的流言，不以為意，在他的想法，小刀會起事，就是跟他過不去，有彼此的交情在，劉麗川不會做出什麽對不起人的事來。
誰知劉麗川已經跟太平天國的丞相羅大綱有聯絡，同時與英國領事溫那治有所聯係，決定於“丁祭”那天起事，先攻縣衙門。
上海縣知縣名叫袁祖惪，是袁子才的孫子，由捐班的寶山縣丞，升任上海知縣。這天一早整肅衣冠，預備坐轎到文廟去上祭，人剛走出大堂，擁進來一群紅巾裹頭的人，為頭的叫小金子，曾經為袁祖惪把他當流氓抓來辦過罪，仇人相見，分外眼紅，雪亮一把刀立刻遞到胸前。袁祖惪倒也是個硬漢，破口大罵，不屈而死，吳健彰得到消息，溜到了英國領事署，總算逃出一條命。
於是道署、縣署、海關，相繼被襲。小刀會占據了小南門喬家濱、沙船幫巨擘鬱馥山新起的大宅作據點。城內亂得很厲害，但“紅巾”不敢入夷場一步，因此難民紛紛趨避，十裏夷場反倒格外熱鬧了。
“官兵呢？”七姑奶奶問道，“難道不打一打？”
“官兵少得很，根本不敢打，帶兵官是個守備，姓李，上吊死了。”
“鴨屎臭！”七姑奶奶不屑地，“有得上吊，為啥不拚？”
“不去管這些閑事了。”尤五嫂問，“你是怎麽來的？”
“我特地來送信，口信。”陳世龍看了看說，“可以不可以到裏麵去說？”這自是機密信息，引入內廳，陳世龍告訴尤五嫂說，尤五特地囑咐，如果嘉定有人來，好好敷衍，千萬不可得罪。
“原來是這麽一句話！”七姑奶奶問道，“怎麽會叫你來的呢？”
這話問得有理，尤五手下多的是人，傳這樣的信息，理當派自己人，何至於勞動來作客的陳世龍？
“其中有個道理，”陳世龍道，“胡先生叫我把珠小姐送回湖州，順便就要我帶個口信。”
“這”七姑奶奶深感意外，“這是為啥？”
“胡先生說兵荒馬亂，還是回去的好。張老板也是這麽說。”
“這要問問她自己。”七姑奶奶忽然又說，“這樣吧，我們已經約好一起到上海，船都備好了，你跟我們一起走，有啥話到上海再說。”
“好的。啥時候走？”陳世龍看著身上說，“我一身爛汙，總得先洗個澡。”
等陳世龍到“混堂”裏去洗澡的工夫，七姑奶奶才去找到因為他們要傳機密口信而回避的阿珠，說了陳世龍此來的本意，以及她的決定，阿珠自然表示同意，但也不免奇怪，胡雪岩此刻正當用人之際，何以肯放陳世龍專程送她回湖州？
這就是七姑奶奶厲害了，一下子就看出是胡雪岩替陳世龍安排機會，漫漫長途，寡女孤男，而又當一個此身無托，一個愛慕不已，彼此都有了意思的時候，隻怕如幹柴烈火，生米很快可以煮成熟飯。但是，七姑奶奶自己覺得對他們倆的了解，比胡雪岩更深，有把握促成好事，所以自作主張，改變了胡雪岩的安排。
舟入吳淞江，順風順水，一夜工夫就到了上海。船不敢再泊小東門，在洋涇濱上岸，直接坐轎到了裕記絲棧。絲棧裏亂得一團糟，連走廊上都打著地鋪，全是縣城裏和浦東一帶逃難來的，沾親帶故，半央求、半強占地住了下來。
七姑奶奶也是第一次到這裏來，一看這情形就喊了起來：“這裏怎麽住法？五哥他們住哪裏？”不要吵，不要吵！有地方。”
陳世龍引著她和阿珠，徑自走到最後，另有道黑漆石庫門，虛虛掩著，推開一看，別有天地，三開間一樓一底，堆滿了絲包。
“咦！阿珠。”阿珠抬頭一看，是她父親正開了樓窗在喊。
“樓下堆絲，樓上住人。”陳世龍告訴七姑奶奶說：“上樓再說。”
老張下樓把他們接到樓上，父女相見，因為有了一番變亂的緣故，所以多少有恍如隔世之感。坐定下來，七姑奶奶問道：“他們呢？”
這是指尤五和胡雪岩。“洋人請他們吃番菜，談生意，大概快要回來了。”
老張又問她女兒，“我跟雪岩商量，叫世龍送你回湖州，你怎麽跑到上海來了。”
“是我的主意。”七姑奶奶搶著答道，“好在也方便得很，閑話少說，張老板，對不起你，請你樓下坐一坐，我們要房間用一用。”
這話真說到了阿珠心裏，自從用了那個“笨法子”，大不“方便”，她連茶都不敢多吃一口，急於解除束縛，輕鬆一下，所以幫著七姑奶奶催：“爹，你先請下去，快，快！”
老張莫名其妙，但女人的事也不必多問，提著旱煙袋就走，陳世龍自然也要下樓，指一指左右說：“兩間房都開著，隨便你們用哪一間。”
“阿龍，”七姑奶奶喊住了他，從來不曉得什麽叫難為情的人，這時也不免有些忸怩，窘笑著說：“拜托你一件事，也不曉得他們這裏有沒有娘姨，大廚房在哪裏？替我們提一桶熱水來，好不好？”
“怎麽不好？”陳世龍也很機警，“胡先生房間有個新買的腳盆，你們用好了。”說著，“噔、噔、噔”一直下樓。
“你看，”七姑奶奶低聲對阿珠笑道：“阿龍替你提洗腳水去了！”
阿珠無心理她的戲謔，匆匆奔進房去。七姑奶奶自然也跟著行動，兩個人的手腳都很快，關緊門窗，相互幫忙，在黑頭裏摸索著，解除了束縛。不久，樓梯聲響，是陳世龍提了水上樓，一壺熱水、一桶涼水，交代明白，便待下樓。
“阿龍慢一點！”七姑奶奶喊道：“黑咕隆咚的怎麽辦？要替我們拿盞燈來。”
那間房正就是他跟老張的臥室，因而答道：“我桌上有洋蠟燭，還有包紅頭洋火，在我枕頭下麵。”
“哪張床是你的？”
“靠壁的那張。”陳世龍說“紅頭洋火，隨便哪裏一劃就著，當心燒著手。”
“曉得了！你不要走，我還有事情要你做。”
七姑奶奶摸著洋火，取一根在地板上一劃，出現小小一團火，向阿珠那裏一照，隻見一身細皮白肉，她正拿件布衫在胸前擋著，剛想開句玩笑，隻見阿珠一張口把火柴吹滅，低聲說道：“當心他在外麵偷看。”
轉臉一望，果然壁間漏光，有縫隙可以偷窺，七姑奶奶便問：“阿龍，你在外頭做啥？”
“我坐在這裏，等你有啥事情吩咐。”
“你不是在‘聽壁腳’？”七姑奶奶格格笑著：“你要守規矩，不準在外頭偷看。”
陳世龍笑笑不響，阿珠便低聲埋怨她：“你不是在提醒他？洋蠟燭不要點了！”
這句話讓外麵的陳世龍聽到了，心裏不知道是怎麽一股滋味？想想還是“守規矩”要緊，便大聲說道：“沒有事我就下樓去了。”
七姑奶奶這時也覺得讓他避開的好，“那謝謝你了。”她說，“你在樓梯口替我們把守，不要讓人闖上來。”
有陳世龍把守樓梯，大可放心。七姑奶奶到外麵胡雪岩房間裏，找著腳盆，提水進來，兩個人大洗大抹了一番，然後取出梳頭盒子，重新塗脂抹粉，打扮得頭光麵滑，換了一身幹淨衣服，才開了房門出來。
巧得很，正好裕記絲棧的老板娘，聽說有“堂客”到了，帶了一個粗做娘姨和一個丫頭趕來。七姑奶奶是認得她的，招呼一聲“陳太太”，接著便替阿珠引見。
等娘姨在樓上替她們收拾了殘局，賓主坐定寒暄，問了問路上的情形，陳太太邀她們到家去住。
七姑奶奶怕拘束不肯去，轉身跟阿珠商量，她也不願住陳太太家，便以見了她父親，馬上就要回湖州，不必費事作推托。七姑奶奶也就設詞力辭，陳太太隻得由她們。坐了一會，邀客到她家吃晚飯，七姑奶奶答應等他們兄妹見過麵，談完正事再赴約。
於是等陳太太一走，陳世龍動手替她們設榻，老張和他搬到樓下，在絲包旁邊安設床位。原來的房間裏一張大床，一張小床，七姑奶奶占大床，阿珠用小床，而這張小床，正就是陳世龍原來所睡的。
剛剛安置停當，胡雪岩和尤五回到了裕記絲棧。時地相異，感覺不同，胡雪岩固然神態自若，阿珠也還顯得從容。七姑奶奶略略道了決定到上海來的緣由，隨即向尤五使個眼色，示意避人密談，尤五因為跟胡雪岩已到了共機密的程序，所以順手把他一拉，一起來聽七姑奶奶的報告。
“嘉定的人，昨天早晨來過了”她把經過情形，細說了一遍。
“這樣應付也好！”尤五欣慰的。
默默在一旁聽著的胡雪岩，不曾想到七姑奶奶，如此能幹，不免刮目相看。她發覺了他的眼色，心裏覺得很舒服，便笑著問了句：“小爺叔，你看我說錯了話沒有？”
“當然不錯！”胡雪岩轉臉對尤五說：“這下了掉一件心事，我們在上海可以好好動一動腦筋。”
尤五先不答他的話，向他妹子低聲叮囑：“阿七，我一時不能回去，家裏實在放不下心，趁這一兩天，路上還不要緊，你趕緊回去吧！”
七姑奶奶點點頭，問起他們在上海的情形：“生意怎麽樣？”
這活在尤五就無從置答了，隻是微微歎口氣，見得不甚順手。
“生意蠻好！”胡雪岩卻持樂觀的態度，“正在談，就要談出結果來了。”
事實上不容易談得出結果，胡雪岩扳持不賣，洋行方麵因為小刀會起事的關係，是在觀望之中，所以最大的兩項“洋莊”貨色，茶和絲都變成有行無市，混沌一團。尤五因為生意方麵不大在行，而局勢甚亂，自不免悲觀，因而才歎氣不答。
“阿七，”尤五又說，“你明天就回去吧！”
“曉得了！”七姑奶奶不悅，“我會走的。不過張家妹子是我帶到上海來的，總要把她作個交代。”
“交代她爹就是了。”
話是不錯，但七姑奶奶一心要牽那條紅線，巴不得當時就有個著落，這話又似乎不宜出口，因而沉默著。
“七姐！”胡雪岩看出她的熱心，安慰她說，“事情是一定會有個好好交代的，急也急不得。我想把她先送回湖州，叫世龍送了去，那也就算是有交代了。”
“嗯，嗯。”七姑奶奶不置可否地，然後又說：“裕記老板娘，今天請我們一起去吃夜飯，也該走了。”
“不行！”尤五搖頭，“我們今天夜裏約好一個要緊人在那裏。你們去吧！”
這個不速之客是嘉定的周立春派來的。周立春與劉麗川有聯係，所以上海一起事，周立春預備在嘉定響應，事先曾經跟尤五接頭，希望“有福同享，有難同當”，尤五不願這渾水，但也不便得罪他們，所以一直采取敷衍的態度。但以前可以敷衍，此刻到了真刀真槍要上場的時候，那就敷衍不過去了。
“我來跟他說。”七姑奶奶小聲詛咒著，話又難聽了：“他娘的！隻有強xx，沒有逼賭！造反又不是去吃花酒，還有啥硬拉牢了一起走的？”“你又來了！”尤五嫂又氣又急，“求求你，姑奶奶！你要跟他去吵架，還是不要去的好。”
“唉！五嫂，你又看得我那樣子草包了！我不過在這裏發發牢騷，見了麵，人家總是客人，我無緣無故得罪他做什麽？”七姑奶奶推著她說：“你先去應酬應酬，要特別客氣，不要冷落人家。”
“不要緊。我開了早飯，請他在吃酒。”尤五嫂說：“人家是連夜趕來的。”
“那麽，你看他吃好了，請他在五哥的那間房子裏見麵。”
尤五有間密室，看是孤零零一座院落，四外隔絕，其實有地道與外間相通。七姑奶奶為怕走漏風聲，特意約在那裏相會。
那個人是周立春的本家兄弟，排行第六，七姑奶奶也認識，但談這些事，非另有憑信不可，因而一見麵，她先這樣問說：
“周六哥，你要尋我五哥有啥話說呢？”
周六略略躊躇了一下答道：“七姑奶奶，立春有幾句機密話”
“慢點！周六哥，”她攔著他說，“既然是周大哥的機密話，你總曉得規矩？”
“喔，我倒忘記掉了。”周六歉意的笑著，伸手到腰上去掏摸。
他掏摸出來一塊漢玉，送到七姑奶奶手裏，這是信物。周立春因為造反是要殺頭的機密大事，往來接洽，不便形諸筆墨，而派人傳話，卻又口說無憑，便與尤五作了個約定，用這塊漢玉作為憑證。無此信物，守口如瓶，七姑奶奶知道有這樣一個約定，所以首先就要查問。
驗明無誤，她把漢玉交了回去，接著便說：“周六哥，你曉得我們這裏情形的，你有話跟我說也一樣。”
“是，是！我們也曉得七姑奶奶女中丈夫，令兄凡遇大事，都要跟你商量。”周六說到這裏，不放心似的望外麵看了一下，然後把聲音放得極低：“上海方麵的情形，七姑奶奶想必已有消息？”
“我也是剛剛聽說，詳細情形還不曉得。”
“上海已經成功了。劉大哥事情很順手，以後還要順手。蘇州的綠營兵，湖州人居多，跟劉大哥是同鄉，已經約定，就要起事。”周六頓了一下，很吃力地說：“立春也就要在這兩三夭動手，以前跟尤五哥談過，尤五答應到時候一定幫忙。我今天來，就是來談這件事。”
“喔，”七姑奶奶從從容容地答道：“你們談過這件事，我是曉得的，不過我沒有聽我五哥說過一定幫忙的話。”這一下就談不下去了，周六愣住在那裏，一臉懊喪之色。
“周六哥，我五哥最講義氣，為朋友上刀山、下油鍋，他都肯的。是不是？”
“是啊！”周六連連點頭，“就為此，立春才來請尤五哥幫忙的，大家‘有福同享，有難同當’。”
“實不相瞞，我五哥眼前就是難關。”七姑奶奶正好接住他的話，“如果是前一兩年，我五哥有啥推辭是孫子王八蛋，眼前真正叫有心無力。為啥呢？為來為去為的是，不曉得哪個贓官想出來的，斷命的‘海運’呀！”
“海運？”周六問道：“是說漕米改海運？”
“是啊，漕米改了海運，挑沙船幫發財！走關東的沙船，本來一向是裝了壓艙石頭到北邊的，現在改裝漕米，平白裏賺一筆水腳銀子，運到天津不出事，還有啥‘保舉’，沙船幫老大也做官了，氣數不氣數！”七姑奶奶咽了口唾沫，接下去又說：“沙船幫交賊運，我們漕幫要沒飯吃了。鬆江是疲幫，你也曉得的，我五哥當這個家，真正是黃連當飯，苦頭吃足。轉眼重陽節邊，西北風起，漕幫弟兄的夾衣裳都還在當鋪裏，我五哥不能不想辦法。現在陪了個‘空子’到上海去做絲生意了，多少想掏摸幾個，貼補貼補。周六哥你倒想想，我五哥在江湖上的身份，倘不是窮極無奈，怎麽肯去服侍一個空子？這樣子泥菩薩過江，自身難保的時候，怎麽幫得上周大哥的忙？”一番話說得周六啞口無言，好半天才說了句：“既然如此，尤五哥為啥又說，到時候一定幫忙。”
“這就是我五哥的為人。你現在跟他去說，他還是會答應幫忙。不過這個忙，照我看，是越幫越忙。”
“噢！”周六深為詫異，“這是啥道理？”
“啥道理？吃飯的道理。”七姑奶奶答得極其爽脆，“漕米為啥改為海運，說運河水淺，有時候漕船不通，這好想辦法，時世一亂，漕船走不過去，那才是死路一條。幫裏的弟兄，對‘長毛’都搖頭，現在再要他們跟周大哥一起走，表麵不說，心裏另有打算。萬一做出啥對不起人的事來，我五哥一定壓不住。這不是越幫越忙嗎？”
周六聽她這一說，打了個寒噤。果然要鬆江漕幫協同起事，說不定洋槍到手，槍口朝裏，那豈是兒戲之事？
不過，仔細想一想也不對。俗稱“通草”的“通漕”，周六也見過，上麵記著，陸祖命翁、錢、潘三祖下山行道，行的就是“反清複明”的道，陸祖說的兩首偈子，第一首中的“前人世界後人收”，就指的是光複大明江山，第二首中“日月巍巍照玉壺”，日月合成“明”字，“壺”字諧音“胡”，指的是清，也有反清複明的意思在內。那麽，現在起事反清，漕幫弟兄何能倒戈？
他是想到就是，而七姑奶奶報以輕蔑說：”周六哥，這些道理不曉得是啥辰光留下來的？‘皇帝不差餓兵’，飯都沒得吃了，現在想大明江山，不好笑？”
再說下去，依然無用。這一趟完全白來。周六想了想，隻好這樣說：“那麽，七姑奶奶，我今天這番話，算是沒有說，你也當作不曾聽見過好了。”
這話她懂，“盡管請放心！我哪裏會做這種半吊子的事？如果周六哥，你今天跟我說的話，漏一個字到外麵，你盡管來尋我們兄妹說話。”她接下來又極誠懇地說：“周六哥，害你白來一趟，我心裏真正過意不去。不過事情明擺在那裏，實在力不從心。請你回去跟周大哥說，這一次真對不起他，別處有用得著我們的地方，盡管吩咐。話再說回來，我們也有請周大哥照應的時候，‘行得春風有夏雨’，隻要力量夠得到，幫朋友就是幫自己。”
周六暗暗點頭，都說這位七姑奶奶辦事跟男子漢一樣，果然名不虛傳。這幾句話還有打招呼的意思在內，事情不成，朋友要交，索性買買她的帳。“這就是七姑奶奶的話了！盡管請放心！嘉定過來青浦，青浦過來鬆江，過幾天到了貴寶地，有‘老太爺’在，決不敢驚動的！”
“周六哥，你這句話值錢了。我替鬆江老百姓，謝謝你！”說著，她學男人的樣子，抱拳作了個揖。
總算不傷和氣，把周六送出後門，七姑奶奶心裏不免得意，笑嘻嘻地回到後麵，尤五嫂迎著她問道：“怎麽說法？”
“沒事了！”她守著給周六的諾言，“詳細情形也不必說，總而言之一句話，五哥的麻煩，我統統把它掃幹淨了！”
“真正虧得你！”尤五嫂極欣慰他，“實在也要謝謝胡老板，不是他來，你五哥不會到上海去。叫他自己來應付，還不如你出麵來得好。”
“這話倒是真的。”七姑奶奶想了想說，“五嫂，我今天要到上海去一趟。”
“應該去一趟。”尤五嫂說，“就怕路上不好走。”
“怕什麽？”七姑奶奶毫不在乎的，“他們鬧事是在陸路上，我們坐船去，根本就碰不見，碰見也不要緊，憑我還會怕他們？”
“那好，你就趕快去一趟，叫你五哥在那裏躲一躲，省得那班‘神道’又來找麻煩。”
“我曉得。我去收拾東西，五嫂，你關照他們，馬上替我備船。”
於是七姑奶奶回到自己臥室，匆匆收拾隨身衣物，正在手忙腳亂的當兒，阿珠悄悄的走了進來，有所央告。
“七姐！”她用耍賴的神態說道：“我不管，你一定要帶我一起走。”
“咦！”七姑奶奶有些詫異：“我又不是去玩兒。”
“我也不是去玩兒。我要去看我爹，不然不放心。”
“話是不錯，走起來有難處，路上不平靖。”七姑奶奶鄭重其事地說，“你想想看，造反的人，哪個不是無法無天？遇見了，不是好玩兒的。”
“我不怕！”阿珠豁出去了，“大不了一條命。”
“他不要你的命，要你的身子。”
聽這句話，阿珠不能不怕，愣了一會說：“那麽你呢？”
“我不要緊，跟他們‘滾釘板’，滾過明白。”七姑奶奶又說，“我再告訴你，我學過拳頭，象阿龍這樣的，三、五個人，我一樣把他們‘擺平’！”說完，她拿起牆角的一枝青皮甘蔗，右掌平平的削過去，也不見她如何用力，甘蔗卻已斷成兩截。
這一說一試，效用恰好相反，阿珠對她本就信賴，現在看她“露了一手”，益發放心，輕鬆地笑道：“我有個女鏢客保鏢，還伯什麽？我跟你走定了！我也會收拾東西。”
“慢點，慢點。”七姑奶奶一把拖住她，想了又想，無奈點頭：“你一定要去，我就依你。不過，說實話，象你這樣人又漂亮，年紀又輕的人，我帶了你走，責任很重。你要聽我的話做，不然”
“聽，聽！”阿珠搶著表示態度：“不管你怎麽說，我都聽。”
“那麽，”七姑奶奶說，“你也不是沒有在江湖上走過的，總曉得女人有女人的笨法子。你有沒有粗布襯褲？”
阿珠也聽人說過這種“笨法子”，很願意試一試，但是，“精布褲子倒沒有。”她說。
“那就多穿兩條。”
阿珠依言而行，穿了三條襯褲，兩件緊身小馬甲，到了七姑奶奶那裏，關緊房門，拿針線把褲腰褲腳和小馬甲的前襟，縫得死死地。這樣子，遭到強暴，對方就很難得逞了。
到了飯後，正預備下船，突然來了個意想不到的人，是陳世龍，一身泥濘、十分狼狽，但精神抖擻，臉上充滿了經曆艱險，安然到達目標的快慰。這一到，立刻為尤家的人所包圍，都要聽他從上海帶來的消息。七姑奶奶和阿珠也就停了下來，先聽他了，再定行止。
“你是怎麽來的？”尤五嫂急急問道，“我們的人都好的吧？”
“都好，都好！”陳世龍大聲答道：“都住在夷場，安穩得很。”
有這句話，大家都放心了，“那麽，上海縣城呢？”尤五嫂又問。
“縣城失守了。”陳世龍所了解的情形，相當完整，於是從頭細說，“小刀會要起事，早有謠言了，壞在吳道台手裏”
吳道台是指蘇鬆太兵備道吳健彰。他跟劉麗川是同鄉舊識，而上海縣的團練又多是廣東、福建人，因此，吳健彰對於小刀會利用團練起事的流言，不以為意，在他的想法，小刀會起事，就是跟他過不去，有彼此的交情在，劉麗川不會做出什麽對不起人的事來。
誰知劉麗川已經跟太平天國的丞相羅大綱有聯絡，同時與英國領事溫那治有所聯係，決定於“丁祭”那天起事，先攻縣衙門。
上海縣知縣名叫袁祖惪，是袁子才的孫子，由捐班的寶山縣丞，升任上海知縣。這天一早整肅衣冠，預備坐轎到文廟去上祭，人剛走出大堂，擁進來一群紅巾裹頭的人，為頭的叫小金子，曾經為袁祖惪把他當流氓抓來辦過罪，仇人相見，分外眼紅，雪亮一把刀立刻遞到胸前。袁祖惪倒也是個硬漢，破口大罵，不屈而死，吳健彰得到消息，溜到了英國領事署，總算逃出一條命。
於是道署、縣署、海關，相繼被襲。小刀會占據了小南門喬家濱、沙船幫巨擘鬱馥山新起的大宅作據點。城內亂得很厲害，但“紅巾”不敢入夷場一步，因此難民紛紛趨避，十裏夷場反倒格外熱鬧了。
“官兵呢？”七姑奶奶問道，“難道不打一打？”
“官兵少得很，根本不敢打，帶兵官是個守備，姓李，上吊死了。”
“鴨屎臭！”七姑奶奶不屑地，“有得上吊，為啥不拚？”
“不去管這些閑事了。”尤五嫂問，“你是怎麽來的？”
“我特地來送信，口信。”陳世龍看了看說，“可以不可以到裏麵去說？”這自是機密信息，引入內廳，陳世龍告訴尤五嫂說，尤五特地囑咐，如果嘉定有人來，好好敷衍，千萬不可得罪。
“原來是這麽一句話！”七姑奶奶問道，“怎麽會叫你來的呢？”
這話問得有理，尤五手下多的是人，傳這樣的信息，理當派自己人，何至於勞動來作客的陳世龍？
“其中有個道理，”陳世龍道，“胡先生叫我把珠小姐送回湖州，順便就要我帶個口信。”
“這”七姑奶奶深感意外，“這是為啥？”
“胡先生說兵荒馬亂，還是回去的好。張老板也是這麽說。”
“這要問問她自己。”七姑奶奶忽然又說，“這樣吧，我們已經約好一起到上海，船都備好了，你跟我們一起走，有啥話到上海再說。”
“好的。啥時候走？”陳世龍看著身上說，“我一身爛汙，總得先洗個澡。”
等陳世龍到“混堂”裏去洗澡的工夫，七姑奶奶才去找到因為他們要傳機密口信而回避的阿珠，說了陳世龍此來的本意，以及她的決定，阿珠自然表示同意，但也不免奇怪，胡雪岩此刻正當用人之際，何以肯放陳世龍專程送她回湖州？
這就是七姑奶奶厲害了，一下子就看出是胡雪岩替陳世龍安排機會，漫漫長途，寡女孤男，而又當一個此身無托，一個愛慕不已，彼此都有了意思的時候，隻怕如幹柴烈火，生米很快可以煮成熟飯。但是，七姑奶奶自己覺得對他們倆的了解，比胡雪岩更深，有把握促成好事，所以自作主張，改變了胡雪岩的安排。
舟入吳淞江，順風順水，一夜工夫就到了上海。船不敢再泊小東門，在洋涇濱上岸，直接坐轎到了裕記絲棧。絲棧裏亂得一團糟，連走廊上都打著地鋪，全是縣城裏和浦東一帶逃難來的，沾親帶故，半央求、半強占地住了下來。
七姑奶奶也是第一次到這裏來，一看這情形就喊了起來：“這裏怎麽住法？五哥他們住哪裏？”不要吵，不要吵！有地方。”
陳世龍引著她和阿珠，徑自走到最後，另有道黑漆石庫門，虛虛掩著，推開一看，別有天地，三開間一樓一底，堆滿了絲包。
“咦！阿珠。”阿珠抬頭一看，是她父親正開了樓窗在喊。
“樓下堆絲，樓上住人。”陳世龍告訴七姑奶奶說：“上樓再說。”
老張下樓把他們接到樓上，父女相見，因為有了一番變亂的緣故，所以多少有恍如隔世之感。坐定下來，七姑奶奶問道：“他們呢？”
這是指尤五和胡雪岩。“洋人請他們吃番菜，談生意，大概快要回來了。”
老張又問她女兒，“我跟雪岩商量，叫世龍送你回湖州，你怎麽跑到上海來了。”
“是我的主意。”七姑奶奶搶著答道，“好在也方便得很，閑話少說，張老板，對不起你，請你樓下坐一坐，我們要房間用一用。”
這話真說到了阿珠心裏，自從用了那個“笨法子”，大不“方便”，她連茶都不敢多吃一口，急於解除束縛，輕鬆一下，所以幫著七姑奶奶催：“爹，你先請下去，快，快！”
老張莫名其妙，但女人的事也不必多問，提著旱煙袋就走，陳世龍自然也要下樓，指一指左右說：“兩間房都開著，隨便你們用哪一間。”
“阿龍，”七姑奶奶喊住了他，從來不曉得什麽叫難為情的人，這時也不免有些忸怩，窘笑著說：“拜托你一件事，也不曉得他們這裏有沒有娘姨，大廚房在哪裏？替我們提一桶熱水來，好不好？”
“怎麽不好？”陳世龍也很機警，“胡先生房間有個新買的腳盆，你們用好了。”說著，“噔、噔、噔”一直下樓。
“你看，”七姑奶奶低聲對阿珠笑道：“阿龍替你提洗腳水去了！”
阿珠無心理她的戲謔，匆匆奔進房去。七姑奶奶自然也跟著行動，兩個人的手腳都很快，關緊門窗，相互幫忙，在黑頭裏摸索著，解除了束縛。不久，樓梯聲響，是陳世龍提了水上樓，一壺熱水、一桶涼水，交代明白，便待下樓。
“阿龍慢一點！”七姑奶奶喊道：“黑咕隆咚的怎麽辦？要替我們拿盞燈來。”
那間房正就是他跟老張的臥室，因而答道：“我桌上有洋蠟燭，還有包紅頭洋火，在我枕頭下麵。”
“哪張床是你的？”
“靠壁的那張。”陳世龍說“紅頭洋火，隨便哪裏一劃就著，當心燒著手。”
“曉得了！你不要走，我還有事情要你做。”
七姑奶奶摸著洋火，取一根在地板上一劃，出現小小一團火，向阿珠那裏一照，隻見一身細皮白肉，她正拿件布衫在胸前擋著，剛想開句玩笑，隻見阿珠一張口把火柴吹滅，低聲說道：“當心他在外麵偷看。”
轉臉一望，果然壁間漏光，有縫隙可以偷窺，七姑奶奶便問：“阿龍，你在外頭做啥？”
“我坐在這裏，等你有啥事情吩咐。”
“你不是在‘聽壁腳’？”七姑奶奶格格笑著：“你要守規矩，不準在外頭偷看。”
陳世龍笑笑不響，阿珠便低聲埋怨她：“你不是在提醒他？洋蠟燭不要點了！”
這句話讓外麵的陳世龍聽到了，心裏不知道是怎麽一股滋味？想想還是“守規矩”要緊，便大聲說道：“沒有事我就下樓去了。”
七姑奶奶這時也覺得讓他避開的好，“那謝謝你了。”她說，“你在樓梯口替我們把守，不要讓人闖上來。”
有陳世龍把守樓梯，大可放心。七姑奶奶到外麵胡雪岩房間裏，找著腳盆，提水進來，兩個人大洗大抹了一番，然後取出梳頭盒子，重新塗脂抹粉，打扮得頭光麵滑，換了一身幹淨衣服，才開了房門出來。
巧得很，正好裕記絲棧的老板娘，聽說有“堂客”到了，帶了一個粗做娘姨和一個丫頭趕來。七姑奶奶是認得她的，招呼一聲“陳太太”，接著便替阿珠引見。
等娘姨在樓上替她們收拾了殘局，賓主坐定寒暄，問了問路上的情形，陳太太邀她們到家去住。
七姑奶奶怕拘束不肯去，轉身跟阿珠商量，她也不願住陳太太家，便以見了她父親，馬上就要回湖州，不必費事作推托。七姑奶奶也就設詞力辭，陳太太隻得由她們。坐了一會，邀客到她家吃晚飯，七姑奶奶答應等他們兄妹見過麵，談完正事再赴約。
於是等陳太太一走，陳世龍動手替她們設榻，老張和他搬到樓下，在絲包旁邊安設床位。原來的房間裏一張大床，一張小床，七姑奶奶占大床，阿珠用小床，而這張小床，正就是陳世龍原來所睡的。
剛剛安置停當，胡雪岩和尤五回到了裕記絲棧。時地相異，感覺不同，胡雪岩固然神態自若，阿珠也還顯得從容。七姑奶奶略略道了決定到上海來的緣由，隨即向尤五使個眼色，示意避人密談，尤五因為跟胡雪岩已到了共機密的程序，所以順手把他一拉，一起來聽七姑奶奶的報告。
“嘉定的人，昨天早晨來過了”她把經過情形，細說了一遍。
“這樣應付也好！”尤五欣慰的。
默默在一旁聽著的胡雪岩，不曾想到七姑奶奶，如此能幹，不免刮目相看。她發覺了他的眼色，心裏覺得很舒服，便笑著問了句：“小爺叔，你看我說錯了話沒有？”
“當然不錯！”胡雪岩轉臉對尤五說：“這下了掉一件心事，我們在上海可以好好動一動腦筋。”
尤五先不答他的話，向他妹子低聲叮囑：“阿七，我一時不能回去，家裏實在放不下心，趁這一兩天，路上還不要緊，你趕緊回去吧！”
七姑奶奶點點頭，問起他們在上海的情形：“生意怎麽樣？”
這活在尤五就無從置答了，隻是微微歎口氣，見得不甚順手。
“生意蠻好！”胡雪岩卻持樂觀的態度，“正在談，就要談出結果來了。”
事實上不容易談得出結果，胡雪岩扳持不賣，洋行方麵因為小刀會起事的關係，是在觀望之中，所以最大的兩項“洋莊”貨色，茶和絲都變成有行無市，混沌一團。尤五因為生意方麵不大在行，而局勢甚亂，自不免悲觀，因而才歎氣不答。
“阿七，”尤五又說，“你明天就回去吧！”
“曉得了！”七姑奶奶不悅，“我會走的。不過張家妹子是我帶到上海來的，總要把她作個交代。”
“交代她爹就是了。”
話是不錯，但七姑奶奶一心要牽那條紅線，巴不得當時就有個著落，這話又似乎不宜出口，因而沉默著。
“七姐！”胡雪岩看出她的熱心，安慰她說，“事情是一定會有個好好交代的，急也急不得。我想把她先送回湖州，叫世龍送了去，那也就算是有交代了。”
“嗯，嗯。”七姑奶奶不置可否地，然後又說：“裕記老板娘，今天請我們一起去吃夜飯，也該走了。”
“不行！”尤五搖頭，“我們今天夜裏約好一個要緊人在那裏。你們去吧！”