第一部 平步青雲 第十六章
紅頂商人胡雪岩(胡雪岩全傳) 作者：高陽 投票推薦 加入書簽 留言反饋
十六
當天回家，胡雪岩叫阿福把住在附近客棧裏的陳世龍去找了來，他是要告訴他一個好消息，到鬆江接槍，已經用不著他了。眼前在杭州也沒有什麽事，可以先回湖州一趟，去見一見“丈母娘”。
“不必！”陳世龍說，“接槍的事情，也很麻煩，我跟了裘老爺去好了。”
“為什麽呢？”胡雪岩倒有些詫異，心想這是求之不得的“美差”，陳世龍不該不領情。
他何嚐不領情，心裏也巴不得去看一看小別數日，便如數年的阿珠，隻是為了感恩圖報，自願出力。而這話他又不願說，覺得說了便沒意思了，因而沉默不答。
胡雪岩是察言觀色，隻需稍力用點心，便可以看透他的腑肺，心裏暗暗欣慰，也不說破，隻這樣告訴他：“叫你去看丈母娘是‘順帶公文一角’，湖州我一時去不了，有好些事，要你替我去辦。你不必到鬆江去了！”最後一句話，完全是長輩的口氣，沒有討價還價的餘地，陳世龍隻好點點頭。
“第一件，你跟你鬱四叔去說，如果有多餘的頭寸，我要用，請他匯到阜康來，期限最好長一點，利息我特別加厚。第二件”說到第二件，他沉吟了，意思是想把黃儀調開，但絲行才開始做，總得把這一“季”做出個起落來，淨賺多少，該分多少花紅，有個實實惠惠的交代，則賓主盡歡而散，才是正辦。照目前這樣子，仿佛有些過河拆橋，傳出去於自己的名聲有損。
“世龍，”他問：“你看黃儀這個人怎麽樣？”
“本事是有的，不大合得來群。”陳世龍直抒觀感。
“對！你說到了他的短處。”胡雪岩說，“你丈人自己說過，‘吃不住他’，我要想個辦法，把他調開，不過目前還不到時候，你跟你丈人說，好歹先敷衍敷衍他，到明年我自有妥當辦法。”
“我曉得了。”陳世龍又說，“鬱四叔那裏，最好請胡先生寫封信。”
“信我是要寫的，還有東西帶去。啊！”胡雪岩突然喊了起來，“我倒想起來了，老黃文墨很不錯，我想請他來幫忙，專門替我寫寫信，你倒探探他的口氣看！送他的酬勞，一定夠他用，你看他的意思如何？寫信來告訴我。”
“這倒也不錯。老黃這個人也隻有胡先生能收服，他做事最好自己做自己的，不跟人聯手，一定做得好。”
這樣商量定了，陳世龍便整整忙了兩天，把胡雪岩要帶到湖州送人的土儀什物，以及他自己“孝敬”丈人丈母娘的衣料與食物，向阿珠獻殷勤的胭脂花粉，一起采辦齊全，再下一天就下了航船，直放湖州。
一上岸先到大經絲行，迎麵就遇見阿珠的娘，心裏沒有預備，頓時搞得手足無措。首先稱呼就為難，自然不能再叫“張太太”，但又老不出麵皮喊聲，“娘！”
阿珠的娘，卻是又驚又喜，“你怎麽回來了？”她說，“來，先坐了再說，你丈人也在裏頭。”說著，她自己先轉身走了進去。
陳世龍定定神，心裏在想，看這樣子，丈母娘對自己是中意的，他唯一的顧慮，是怕阿珠的娘，覺得受胡雪岩的好處太多，不一定以這頭親事為然，或者口中不說，心裏起了個疙瘩。現在，這個疑慮似乎是多餘的了。
由店堂繞過屏風，走人第二進就是客帚，這時不是收絲的季節，空蕩蕩地一個客人都沒有，但旁邊廂房卻有人，是黃儀，在窗子裏望見了便喊：“啊呀，新貴人上門了！”一路喊，一路搶了出來，笑臉迎人。
陳世龍有些發窘，站定了腳招呼一聲：“黃先生，你好！”
“你發福了！”黃儀歪著頭，從上到下把陳世龍端詳了一遍，“上海住了幾個月，樣子變過了！”
這一說引起了阿珠的娘的注意，也是退後兩步，直盯著陳世龍看。夷場上的衣飾總要漂亮些，又是“丈母娘看女婿”，所以她臉上的笑意越堆越濃，這樣就更要惹得黃儀開玩笑。
“張太太，”他笑著說，“回去慢慢看！新貴人臉嫩，看得他不好意思了。”
“曉得他臉嫩，你就少說一兩句！”阿珠的娘已經在衛護女婿，這樣笑著說，“都到裏頭來坐！”
“對！”黃儀興味盎然地，“我到裏頭來看你們‘見禮’。”
阿珠的娘心裏一動，立刻有了個主意，她是體恤女婿，看陳世龍有點發窘，心裏便想，“毛腳女婿”第一次上門，總要有個媒人，或者男女兩家都熟悉的親友陪著，彼此才不致尷尬。現在陳世龍象個“沒腳蟹”似地，要請黃儀來幫忙，媒人照規矩是兩位，有了一個胡雪岩，另一個不是現成在眼前？於是她說：“黃先生，我們女家的大媒是胡先生，男家的大媒老爺，拜托了你好不好？”
“怎麽不好？現成的媒人，求之不得。”
陳世龍也聽出丈母娘意存體恤，這樣安排，再好不過，便向黃儀拱手作揖：“黃先生，我重重拜托！”
“好說，好說！”黃儀很高興地，“那麽，張太太，我要叫你親家太太了！”
就這樣說笑著，一起進了胡雪岩以前所住的那個院子，老張聞聲迎了出來，也有意外的驚喜，陳世龍喊一聲：“爹！”有了爹自然有娘，黃儀以媒人的身份，從中牽引，陳世龍便又替老張夫婦磕了頭，正式見過禮，改了口，把阿珠的娘笑得合不擾口。
這時大經絲行裏用的夥計，出店、燒飯司務，還有兩三個繅絲的女工，都跑了來看熱鬧，因為陳世龍平常人緣極好，所以都替他高興，但也多要開幾句玩笑。陳世龍覺得最艱難的是見丈母娘這一關，這一關一過就不在乎，臉皮也厚了，隨他們去說，隻報以矜持的微笑。
然而另一個難關又來了，這一關不是他自己難過，是替阿珠擔心，說巧不巧，阿珠從家裏到絲行，一路走進來，就看見大家想笑不笑，已在懷疑，等踏入院子，第一眼就看見陳世龍，心裏一慌，趕緊想溜，已來不及。
“阿珠！”老張在裏頭喊。
阿珠不理，依舊往外走，有個繅絲的女工叫阿翠，生性最好事，偏偏就在她身後，堵著門不讓她出去。
“走開！”她低聲怒喝。
“你不要逃嘛！”阿翠笑道，“又不是不認識。”
於是裏麵也笑，外麵也笑，終於讓阿珠奪門逃走，陳世龍才算鬆了一口氣。
阿珠的娘記掛著女兒，同時為女婿設想，料知他一顆心也早就飛了出去，因而看一看天色，提議回家，順便邀黃儀一起去吃晚飯。
黃儀大喜。他不喜歡賭錢，也不會花花草草在外頭搞女人，甚至連旱煙都不抽，唯一的嗜好，是口腹之欲，這位“老板娘”的烹調手段，他是領教過的，隻是在老張父女到上海去的那些日子，隻有阿珠的娘帶著個使女愛珍在家，他不便上門去叨擾。從老張回來以後，才又去吃過兩次飯，家常肴饌、精潔有餘，豐腆不足，未能大嚼，今天又是款待“毛腳女婿”，又是請媒人，自然有一頓稱心滿意的晚飯好吃了。
“你先去！”老張對他妻子說，“胡先生帶來送人的東西，我跟世龍先料理料理，弄好了就回來。”
“今天也晚了，留到明天再說。”阿珠的娘這樣囑咐：“世龍就住在店裏好了，要茶要水也方便。要住哪一問自己挑，挑好了叫他們打掃，鋪蓋到家裏去拿。”
這番體貼，完全是父母之心，陳世龍極其感動，但也很不安，就此刻他已覺得嶽家的恩情太重，不知何以報答？加上胡雪岩的一手提拔，越有恐懼不勝之情，於是不由得又想到阿珠的那番激勵：“‘好女不穿嫁時衣’，這些首飾，可惜不是你買給我的！”同時也記了胡雪岩對阿珠說過的那句話：“等世龍將來發達了，給你買金剛鑽。”兩下湊在一起，陳世龍死心塌地了！
“爹！”等阿珠的娘一走，陳世龍這樣對老張說：“你先陪了黃先生回去。我把胡先生交代的事，辦完了就來。今天我仍舊回家去住，省得麻煩。”
“何必？”黃儀勸他：“明天一早來料理也一樣。”
“不！”陳世龍固執地：“今日事，今日畢，明天有明天的事，積在一起，拖到後天，那就永遠料理不清楚了！”
聽這一說，已入中年的黃儀不斷點頭，“老張！”他說，“你這個女婿，人又變過了，不但聰明勤快，而且老成紮實！真正是乘尤快婿，恭喜，恭喜！”
老張是忠厚老實到了家的，自然更欣賞陳世龍的作風。要這樣，後半世才有依靠！照他的想法，當時就想下手幫忙，但既邀了黃儀回家吃飯，也不便讓他空等。就這躊躇之間，有了個主意，正不妨趁此機會跟黃儀先談一談如何辦喜事。
陪他到家，剛一進門，裏麵阿珠便躲了開去，愛珍來開了門，第一個先尋陳世龍，看看不見，便失望地問了出來：“咦！姑少爺呢？”
驟然改口，老張倒是一愣，想一想才明白，隨即答道：“在收拾東西，要等下才來。”
聽這一說，愛珍便急忙到廚房裏去報告消息。阿珠跟她一樣失望，但似乎又覺得輕鬆。不過，還有個黃儀，這時一走出去，必定受窘，因而又有些上心事。
她娘看不出她的心事，正忙得不可開交，要在個把鍾頭以內，弄出一桌象樣的菜來，著實要費一番手腳。而且不但手腳忙，口中也不閉，一麵調理鹹酸，一麵不厭其詳地講解，讓阿珠都聽得有些煩了。
“娘！”她說，“這時候哪裏有工夫講空話？”
“你當是空話？”做母親的大為不悅。
“馬上要自己做人家了，我教得你一樣是一樣，你還不肯學！”阿珠的娘埋怨女兒，“雖然上頭沒有婆婆，旁人要說閑話。一把鍋鏟刀上沒有點功夫，你想想，男人怎麽會在家裏耽得住？”
話是不中聽，但看娘忙成這個樣子，阿珠不肯再跟她爭辯，隻是一向撒嬌慣了的，不頂句嘴辦不到，便笑著說道：“隨你，隨你！你老太太喜歡羅嗦，盡管去羅嗦好了！”
阿珠的娘，實在也沒有工夫“羅嗦”了，卻又惦記著外麵，你去聽聽！”她說，“黃先生跟你爹講些什麽？”
這句話正中下懷，阿珠隨即出了廚房，躲在窗下，用發簪在窗紙上戳出個小孔，悄悄向外窺探。
外麵一主一賓，神態各別，老張正襟危坐，顯得極為鄭重，黃儀卻是翹著著“二郎腿”，很隨便的樣子，這時正是他在說話。
“換個庚帖，方便得很，回頭叫你們大小姐去買全帖來，我馬上就寫，男女兩家，歸我一手包辦。還有啥？”
“還有，‘送日子’歸男家。”老張停了一下又說：“世龍預備啥時候辦喜事，拜托你問他一聲。”
“這何必還要我問？”黃儀笑道，“你們翁婿這麽熟的人，用得著我這個現成的媒人傳話？”
“這也是規矩。總要請大媒老爺”
“老張！”黃儀突然打斷他的話說，“所謂六禮：納采、問名、納吉、納征、請期、親迎，隻有一項，我該替女家效勞的。‘納征’怎麽說？”
“六禮”二字，老張倒聽見過，“納征”他就不懂了。後麵的阿珠也在納悶，聽語氣是不知出了什麽花樣？所以越發側耳細聽。
“納征就是聘禮。這個上頭，你們自己不好開口，我倒可以替你去問。”
“原來是聘禮，這個已經有了。想來你還不曉得，應該請你過目。”
於是老張親自入內，小心翼翼地捧了個朱漆描金的拜盒出來，打開一看，是這麽四件首飾，黃儀大出意外。
“是胡先生代世龍送的。”
這句話使黃儀更感意外。他對胡雪岩的接觸不算多，但卻聽見過許多說他慷慨的話，於今一看，果不其然。這位“東家”本性著實寬厚，就跟他一輩子亦何妨。
“好極，好極！”黃儀也替阿珠高興，“將來新娘子珠圍翠繞，打扮出來，格外出色。我看老張，現在凡事有胡先生替世龍作主，啥事情你不必問我，問他好了。”
這一句話，確是要言不煩，老張爽然若失，問了半天，原是白問，照現在這樣子看，隻怕陳世龍也做不得自己的主。說不定胡雪岩已有話交代，等下倒不妨問問他。
又閑談了好一會，黃儀肚子餓得咕咕叫，正想開口先向主人家要些什麽點心來吃，總算還好，陳世龍到了。
一路上他是想好了來的，雖說結成至親，不過多了一重名分，在嶽家他仍舊應該象從前一樣，才顯得親切自然，而且也為自己減除了許多窘相。所以招呼過後，一直就往廚房裏走去。
一踏到後麵，頂頭就遇見阿珠，雙方都以猝不及防而微吃一驚，但亦隨即都在心頭浮現了莫可言喻的喜悅。陳世龍隻叫得一聲：“阿珠！”便把一雙眼睛瞪住在她身上不放。
“你有幾天耽擱？”她很快地說，聲音也很輕。
不問來，先問走，便已見得她的不舍之意，就這樣一句平淡的話，已使得陳世龍回腸蕩氣，真想終老家鄉，一輩子廝守著阿珠。
然而他也馬上自譴，覺得起這種念頭就是沒出息，因而放出那種無所謂的神態說：“要看胡先生的意思，他差遣我到哪裏，就到哪裏，信一來就走。”
阿珠不響，心裏有許多話要說，而此時此地不是細訴衷曲的時候，便側著身子努一努嘴，意思是讓他到廚房裏去跟她娘招呼。
陳世龍會意，微笑著點一點頭，走過她身邊時，在暗頭裏捏住了她的手，柔荑一握，入手心蕩，倒又舍不得走了。
阿珠不讚成他這樣的行為，隻是不忍拒絕，倚恃母親的寬容，就看見了也不會責備，便盡著由他握著。偏偏不識相的愛珍一頭衝了出來，阿珠眼尖，奪手便走。陳世龍也有些吃驚，搭訕著說：“愛珍，我有兩樣東西從上海帶來送你。一樣是象牙蓖箕，一樣是一個五顏六色的木頭，鑲嵌得很好看的盒子，不曉得你喜歡不喜歡？”
“喜歡的！”愛珍很高興地說，“謝謝姑少爺！”
“少爺”這個稱呼在陳世龍已覺得很新鮮，何況是“姑少爺”？他自己把這三個字，默默念了兩遍，忽然發覺，他和張家的身分，都在無形中提高了！這自是受了胡雪岩的惠，但自己和張家的身分，是不是真的提高了呢？這一點他卻有些不大明白。
這些念頭如電閃一般在心頭劃過，一時也不暇去細思，因為人已到了廚房，先喊一聲，“娘！”然後去到他丈母娘身邊去看她做菜。
“廚房裏髒！”阿珠的娘一麵煎魚，一麵大聲說道：“你外頭坐。”
“不要緊！”陳世龍不肯走。
這時是一條尺把長的鯽魚，剛剛下鍋，油鍋正“嘩嘩”地響，阿珠的娘全神貫注著，沒有工夫跟他說話，等下了作料，放了清湯，蓋上鍋蓋以後，才用圍裙擦一擦手，笑嘻嘻地問：“東西都料理好了？”
“都料理好了，請出店一份份連夜去送，也挑他掙幾個腳力錢。娘。”
陳世龍又說，“我給你剪了兩件衣服。天氣快冷了，我又替你買了個白銅手爐。”
“我哪裏有閑下來烘手爐的辰光？”做丈母娘的說，“下次不要買，啥也不要買，何必去花這些錢？再說，你現在也掙不到多少錢，一切總要儉樸。”話是好話，陳世龍不大聽得進去。不過他也了解，天下父母心都是如此。所以不答這句腔，把話題扯了開去。
就這樣，他繞著丈母娘的身子轉，談到在上海、在鬆江的情形，絮絮不斷地，真有那種依依膝下的意緒。阿珠的娘，一麵忙著做菜，一麵也興味盎然地聽他講話，有些事已聽阿珠講過，但再聽一遍，仍然覺得有趣。
等廚房裏整備停當，人座時又有一番謙讓，結果當然是黃儀上座。阿珠和她母親，原可入席，而這天是例外，母女倆等前麵吃完了，方始將殘肴撤下來，叫愛珍一起坐下，將就著吃了一頓。
吃完收拾，洗碗熄火，請事皆畢，而前麵卻還談得很熱鬧。老張回來多日，上海的情形他也很清楚，但一向不善同令也不喜說話，所以黃儀從他嘴裏聽不到什麽。跟陳世龍在一起就不同了，他說話本有條理，記性又好，形容十裏夷場的風光，以及各式各樣的人物，把個足不出裏門的黃儀，聽得神往不止。
這種不自覺流露的表情，不要說陳世龍，就連老張都看出來了，因此當談話告一段落時，他向黃儀說道，“上海倒是不可不去，幾時你也去走一趟？”
“那一定要的。”黃儀也是個不甘雌伏的人，此時聽了陳世龍的話，對胡雪岩有了一種新的想法，覺得跟了這個人去闖市麵，是件很夠勁的事，不過這番意思卻不知如何表達，隻問了聲：“胡先生啥時光到湖州來？”
“他一時伯沒有到湖州來的工夫。”陳世龍說，“上海、杭州方麵的事，怕生了四隻手都忙不過來。”
“其實，我們在這裏也是閑坐。”
陳世龍聽出因頭，當時不響。辭出張家時，表示要送黃儀回店，那一個談興未央，欣然表示歡迎。於是回到大經絲行，泡了壺茶，剔亮了燈，繼續再談。陳世龍依照胡雪岩的指示，以話套話，把黃儀所希望的“進帳”，探聽清楚，然後說道：“胡先生很佩服你的文墨，他現在就少一個能夠替他代代筆的人。胡先生經手的事，官私西麵都很多，’有些事情是不便叫第三者曉得的，隻有心腹知己才可以代勞。這一個人很難找。”
“怎麽樣？”黃儀很注意地問，“胡先生是不是想叫我去？”
“他沒有跟我說。”陳世龍本來想說：如果你有意思，我可以寫信給胡先生。轉念一想，這樣說法，即表示自己在胡雪岩麵前的關係比他深，怕黃儀多心，因而改口說道：“如果胡先生有這個意思，當然直接會跟你商量的。”
“嗯，嗯！”黃儀忽然想到，大經絲行的事也不壞，不必亟亟乎改弦易轍，便即答道：“一動不如一靜，看看再說。”
陳世龍一聽話鋒不對，知道是因為自己話太多了的緣故，心裏深為澳悔。同時再也不肯多說，告辭回到自己住處。多日不曾歸家，灰塵積得甚厚，又忙了大半夜，草草睡下，這一天實在太累了，頭一著枕，便已入夢。
睡夢頭裏仿佛聽得屋裏有腳步聲，但雙眼倦澀，懶得去問。翻個身想再尋好夢時，隻覺雙眼刺痛，用手遮著，睜眼看時，但見紅日滿窗，陽光中一條女人的影子，急切問，辨不出是什麽人？隻是睡意卻完全為這條俏拔的影子所驅除，坐起來掀開帳門，細看，不由得詫異：“是你！”
“是我！你想不到吧？”
“真是不曾想到。”
陳世龍不曾想到水晶阿七會突然出現。夢意猶在，而又遇見夢想不到的情況，他的腦子被攪得亂七八糟，茫然不知所措，隻是看看窗外，又看看阿七，先要把到底是不是在做夢這個疑問，作個澄清。
“我盼望你好幾天了！”阿七幽幽地說，同時走了過來，由暗處到亮處站住腳，拿一雙水汪汪的眼睛，在陳世龍臉上瞟來瞟去。
這下陳世龍才把她看清楚，脂粉未施，鬢發蓬鬆，但不假膏沐，卻越顯她的“真本錢”，白的雪白，黑的漆黑，一張嘴唇不知是不是上火的關係，紅得象榴花。身上穿一件緊身黑緞夾襖，胸前鼓蓬蓬，大概連肚兜都未帶。這觸目驚心的一番打量，把他殘餘的睡意，驅除得幹幹淨淨，跳起身來，先把所有的窗子打開，然後大聲說道：“你請外麵坐！”
“為啥？”
“不方便！”
“怕什麽！”阿七答道，“我們規規矩矩說話，又沒有做啥壞事。”
“話不是這麽說”陳世龍心裏十分著急，就無法跟她好好講了，緊皺著眉，連連揮手，“你最好請回去！我這個地方你不要來。”
這一說，阿七臉色大變，但憤怒多於羞慚，同時也不能期望她能夠為這麽一句話氣走，不但不走，反倒坐了下來，冷笑說道：“小和尚，我曉得你已討厭我了。”
看樣子，她要撒潑。如果換了幾個月以前，他倒也不在乎她，對罵就對罵，對打就對打，如果她要哭、自己就甩手一走，反正沒有她占的便宜。但現在情形不同了，這中間關礙著身分，臉麵，而最要緊的是嫌疑，在鬱四麵前分辯不清楚，固然麻煩，若是風聲傳入阿珠耳中，更是件不得了的事，因而隻好想辦法敷衍。
“不是討厭你，是不敢惹你。”陳世龍這樣答道，“你不想想你現在啥身分？我啥身分？”
“你啥身分我不曉得！不過吃飯不要忘記種田人，不是我在胡老板麵前替你說好話，你哪有今天？這話不是我醜表功，要你見我的情。我不過表表心，讓你曉得，你老早把我拋到九霄雲外，我總是時時刻刻想著你。”
這番話叫陳世龍無以為答，唯有報以苦笑：“謝謝你！閑話少說，你有啥事情，灶王爺上天，直奏好了。”
“不作興來看看你，一定要有事才來？”
“好了，好了！”陳世龍又不耐煩了，“你曉得鬱四叔的脾氣的。而且我”
他是要說，答應過胡雪岩，從此不跟她見麵。但這話說出來，沒意思，所以頓住了口，而阿七卻毫不放鬆：“男了漢、大丈夫，該說就說！你有什麽話說不出口。”
“跟你不相幹！總而言之，你來看我，我謝謝你。現在看過了，你好走了！”
阿七一聽這話，霍地站起身來，把腳頓兩頓才罵道：“你死沒良心！”
她咬牙切齒的，“我偏偏不走！”
“你不走，我走！”陳世龍摘下衣架上的夾袍，往身上一披，低頭拔鞋，連正眼都不看她。
“好了，好了！”阿七軟語賠罪，“何必生這麽大的氣？”
陳世龍啼笑皆非，同時也不能再走了，因為這樣要甩手一走，就會有人批評：第一欺侮女人，不算好漢，第二，說他連水晶阿七這樣一個女人都應付不了。
不走就得另打主意，陳世龍發過一陣脾氣，此時冷靜下來，覺得麻煩要找了來，推不掉就隻有挺身應付，且看她說些什麽？反正抱定宗旨，不理她，等她走後，再到鬱四那裏和盤托出，原來就要去看鬱四，轉達胡雪岩的口信，正好“燒香看和尚，一事兩勾當”。
於是他拔上鞋子再扣衣紐，阿七還來幫他的忙，低著頭替他扣腋下的扣子，露出雪白了這一段頭頸，正在陳世龍眼下，他把視線移了開去，但“元寶領”中的散發出來的甜甜、暖暖的香味，卻叫他躲避不了。好在這隻是片刻工夫，等把衣紐扣好，隨即走到窗前一張凳子上坐下，預備好好應付麻煩。
“我昨天剛剛到，胡先生有好些要緊的事情，叫我替他去辦。縣衙門裏楊師爺在等我，”陳世龍先表白一段，然後提出要求說：“你有話，爽爽快快說！我實在沒有工夫陪你。”
水晶阿七不即回答，想了好一會才說：“本來有一肚皮的話，要細細的告訴你，所以特為起個早來。既然你沒有工夫，要我爽爽快快地說，我就說一句：三年前頭，你跟我說過的那句話，算不算數？”
提到三年前，陳世龍就知道麻煩不小，那時阿七還沒有跟鬱四，跟陳世尤有過一段情。情熱如火時，什麽話都說出來，陳世龍不知道她指的是哪句話？不過也可以想象得到，這句話在這時候來說，一定對自己不利。
因此他先就來個“金鍾罩”，概不認帳：“那時的話哪裏好作數？”
“什麽？”阿七咄咄逼人地，“虧你說得出口，說了話不算數？難道你小和尚是這種沒肩胛的人？”
“肩胛要看擺在什麽地方？”陳世龍說，“我也不知道你指的是啥？如果說，我答應過你什麽，譬如買衣料、打鐲子什麽的，我自然有肩胛，倘或有些事情，當時做得到，現在做不到，再有肩胛的也沒有辦法。”
“你自然做得到。”阿七說道：“你倒再想想看，你答應過我一句什麽話？”
“我想不起，你說好了。”
“你說過，要我跟你。就是這句話！”
這句話卻把陳世龍搞糊塗了，原來以為她隻是想瞞著鬱四來偷情，不道是這樣一句話！
“那怎麽行！”他脫口答道，“你是鬱四叔的人，怎麽談得到此？”
這是陳世龍失言，他沒有細想一想，如果她還是跟著鬱四，怎麽能說這話？阿七相當機警，捉住他這個漏洞，逼緊了問：“你是說，礙著鬱老頭？如果沒有這重關礙，你當然還是有肩胛，說話一定算話！是不是？”
話外有話，陳世龍再不敢造次，先把她前後兩句話的意思細想了一遍問道：“是不是你跟鬱四叔散夥了？”
“對！我跟鬱老頭散夥了。”
果有其事，陳世龍不免詫異，照他知道，鬱四是一天都離不開阿七的，何以竟會散夥？莫非阿七做下什麽不規矩的事，為鬱四所不能容忍，趕出門去？
“你奇怪是不是？”阿七神色泰然地說，“我先說一句，好叫你放心，我跟鬱老頭是好來好散的。”
這就越發不能理解了！“是怎麽回事？”他說，“我有點不大相信。”
“不要說你不相信，連我自己都不大相信。不過，這也該當你我要走到這一步，真正運氣來了，城牆都擋不住。”
看她那種興高采烈、一廂情願的神氣，陳世龍又好笑，又好氣，本來想攔著不讓她說，但這一來馬上又要吵架，她如何跟鬱四散夥的經過，就聽不到了。因而很沉著地聽她講完，催促著說：“你閑話少說！就講鬱四叔為啥跟你散夥好了。”
“嗨！提起來，真是說書先生的口頭禪：‘六月裏凍殺一隻老綿羊，說來話長！’”說到這裏，阿七的神色忽顯哀傷，“你曉不曉得，阿虎死掉了？”
陳世龍大驚：“什麽？阿虎死掉了，怎麽死的？”
“絞腸痧！可憐，八月十四下半天得的病，一夜工夫就‘翹’掉了，連個節都過不過！”
陳世龍聽得傻了，眼中慢慢流出兩滴眼淚。鬱四生一子一女，阿虎就是他的獨子，今年才二十二歲，去年娶的親。為人忠厚，極重義氣，跟陳世龍也算是要好弟兄，尤其因為他父親不準陳世龍上門，他似乎倒懷著歉意，所以對陳世龍格外另眼相看，三天兩頭不是來邀他聽書、吃酒，就是來問問要不要銅鈿用？這樣一個好朋友，一別竟成永訣，陳世龍自然要傷心。
但是，他的這兩滴眼淚，在阿七看來，卻別有會心，越覺得好事可成，因為這可以看出，陳世龍是有良心，重感情的。
“你也不要難過。死了，死了，死啦就了掉了！”阿七停一下說，“我跟鬱老頭散夥，就是因為阿虎死了，才起的因頭。阿虎不死，將來他老子的家當，歸他獨得，哪個也不能說話，阿虎一死，又沒有留下一兒半女，你想想看，自然有人要動腦筋了。你曉得是哪個動腦筋？”
陳世龍搖搖頭，方在哀傷之際，懶得去想，也懶得說話。
“一說破，你就不會奇怪了，是阿蘭姐夫婦！”
阿蘭姐是鬱四的大女兒，今年快三十了，是個極厲害的角色，年前，鬱四跟他的同事，一個姓邢的刑房書辦結了親家。老書辦是世襲的行當，老邢去世，小邢進衙門當差，比他老了幹得還出色，又可知是如何厲害的角色呢？這對夫婦湊在一起，圖謀回娘家來奪產，自是不足為奇之事。陳世龍因為跟阿虎的交情，此時便想到阿虎嫂的將來，不由得憤憤說道：“阿蘭姐是嫁出去的人，她憑啥來動腦筋呢？”
“就是這話羅！‘嫁出去的女兒，潑出去的水’，本來沒啥腦筋好動，說來說去，是阿蘭姐和她男人厲害，沒事找事，腦筋動到了我頭上。”
“怎麽呢？”陳世龍有些想不通，“跟你啥相幹？”
“怎麽不相幹？如果我替鬱老頭養個兒子，他們還有啥腦筋好動，所以把我看成眼中釘。你懂了吧？”
“懂是懂了！”陳世龍搖搖頭，“我就不懂鬱四叔，怎麽肯放你走？”
“哼！”阿七冷笑道，“你當鬱老頭是什麽有良心的人？年紀一大把，‘色’得比哪個都厲害。你道他那寶貝女兒怎麽跟他說？”
“我想不出。總歸是鬱四叔聽得進去的話。”
“自然羅！說給他另外買人，又年輕、又漂亮，老色鬼還有啥聽不進去。”
照阿七打聽來的消息是如此：阿蘭姐勸她父親，說阿七過了兩三年，沒有喜信，就不會有喜信了，風塵出身的，“涼藥”吃得多，根本不能生育。沒有兒子，隻能在族中替阿虎嫂過繼一個，偌大家產，將來白白便宜了別人。最好的辦法，莫如買兩個宜男之相的年輕女人做侍妾，必有得子之望。講到這裏，陳世龍插了一句嘴：“什麽，還要買兩個？”
“是啊，怕一個不保險，多弄一個。”阿七用譏嘲的口風說：“有這樣
孝順的女兒，做老子的，當然豔福不淺！”
“我懂了。買這兩個人，一定歸阿蘭姐經手，他們夫婦就從這上頭一步一步踏進來，把持一切。不過，”陳世龍說，“又何必把你看成眼中釘？”
“他們怕我壞她的事。在鬱老頭麵前說，我會吃醋，攪得家宅不安。最最氣不過的是，”阿七咬牙切齒地說，“自己做賊，賴人做賊，說我一定會勾引了外麵的野漢子，來謀他鬱家的財產，小和尚你想想，這種女人，心毒不毒？”
話說到這裏，全盤情況，皆已了解，鬱四聽了女兒的話，決定跟阿七散夥。既說“好來好散”自然有一筆錢可拿，照鬱四的手麵，這筆錢還不會少，沒有五千，也有三千。隻不知道阿七自鬱家下堂以後，是不是重張豔幟？不過，他心裏雖然存疑，而且好奇心驅使，得問個明白，卻終於不曾開口，因為他要表示出事不幹已，不聞不問的態度，好讓阿七自己識趣，知難而退。
阿七卻決不會如他的願，“現在談到正事上頭來了。”她說：“小和尚，我隨鬱老頭唱了半出‘烏龍院’，他走他的清秋大路，我也沒有什麽麻煩好找他的。走的時候，總算客客氣氣，房子是他買的，早已過戶到我名下，所以該他搬出，另外給了我一個他錢莊裏的折子，數目是五千兩，隻能取息，不能動本，這以後再說了，是我名下的銅鈿，我當然要提出來。他識相的，拉倒，不識相我要打官司，好在王大老爺跟胡老板是好朋友”
“慢慢！”陳世龍當頭潑她的冷水：“你不要做夢！人家胡老板跟鬱四叔等於弟兄一樣，打到官司，一定幫他不幫你！”
“那就不要他幫！”阿七答得極爽利，“我自己到堂上去告，說他那爿錢莊要‘倒灶’了，我不相信他，可以不可以？”
陳世龍為她那種自說自話的神態逗得笑了，“都隨你！”他說，“你跟阿蘭姐一樣，都算是厲害角色！”
“我啥厲害？做人全靠心好！象阿蘭姐，哼，也是到現在沒有兒子，將來有苦頭吃。這都不去說它了。”話到此處，阿七的神情變得鄭重而興奮，“小和尚，從我跟鬱老頭分手，就有好些上門來打我的主意，都叫我回絕掉了，不識相的，我就爽爽快快的把他罵了出去。我平日都不出門，出門就是去打聽你的消息。我一直在守你，今天總算守到了。你先搬到我那裏去住，有話我們慢慢再說，”
長篇大套，自說自話完了，一隻手就搭了過來，按在陳世龍肩膀上，同時一雙俏伶伶的眼睛瞟著，是恨不得弄碗水來，把他一口吞了下去的神氣。
陳世龍並不覺得好笑，是著急，沒有想到她一廂情願到癡的程度！照此看來，隻怕她跟鬱四過了兩三年日子，心裏是對他想了兩三年，牽絲攀藤這麽多日子下來，要想好好擺脫是無論如何辦不到的事。那麽怎麽辦呢？
“說嘛！”她又催促，”啥辰光搬？我那裏通通現成，不象你這裏，一早起來，要茶要水，什麽都沒。洗個臉都要到茶店裏去。這種光棍打流的日子，你自己想想看，苦不苦？”
不對了！就這片刻工夫，又是結結實實的一根藤纏了上來，這樣下去，非讓她捆得動彈不得不可。陳世龍心想，隻有快刀一揮，才能斬斷糾葛，這在她自己受不了，但為了自保，不能不下辣手。
“阿七！我騙你我天誅地滅！”他先罰個咒，讓她知道決非設詞推托：“小和尚老早有小尼姑了！”
阿七的臉色大變，眼猜倒還是水汪汪的，不過象含了兩泡淚水，臉上一陣青、一陣白，搖搖頭說：“我不相信！是哪個？”
“張家的阿珠。”
“哪個張家的阿珠？”
“原來搖船，現在開大經絲行的”
“你在說啥！”阿七打斷了他的話，顯得十分困惑地，愣了好半天才說：“我還是不相信，搖船老張的女兒，不是胡老板的人嗎？”
“你完全弄錯了！人家是把阿珠當女兒看，哪裏有啥別的意思？”陳世龍又說，“就是這趟到上海，胡老板替我定下的親事。聘禮都送過去，四樣首飾，也是胡老板買的。總在今年年底，就要請大家吃喜酒。”
言之鑿鑿，不象撒謊，把阿七聽得目瞪口呆，背脊上一陣陣發涼，頹然坐倒，隻是喃喃地說，“有這種事情？想都想不到的！”
“就是羅！”陳世龍此時如釋重負，“就象你跟鬱四叔散夥一樣，也是想都想不到的。”
“不過”阿七霍地站了起來，仿佛猶不死心，最後還想跟阿珠爭奪一番似地，但是力不從心，終於氣餒。
“阿七！”陳世龍安慰她說，“人都是緣分。我們緣分不到，沒有話說。你也不要難過，象你這樣的人，不怕沒人要。”他又說：“你的心好，好心自有好報。你請回去吧，我送你回去。”
阿七象鬥敗了的公雞似地，垂頭不語，慢慢站起身來，臉上渾不似初來時那種芍藥帶露、豔光逼人的神采，氣色灰暗，倒象一下子老了十年。陳世龍瞻念舊情，不能無動於衷，但憐念一生，馬上又感到雙肩都有沉重的壓力，一隻肩上是與阿珠偕老的盟約，想到在船上跪在她麵前求婚所許下的諾言，一隻肩膀上是胡雪岩的情分，想到他提攜愛護，待自己嫡親的子弟，亦不過如此，自己何能去找這種一沾上便擺不開的麻煩，以致耗神廢業，辜負了他的期望？
這樣一轉念，他的心腸便又硬了。對阿七的神情，視如不見，走出巷，招手喊過一頂小轎來，同時早就拈了塊隻多不少的碎銀子在手裏，等轎子抬到，他把碎銀子遞了過去，交代了阿七的住處，使往旁邊一站，意思是等她上轎。
“小和尚！”阿七這樣喊了一聲，欲言又止，隻拿憂鬱而惶惑的眼色看著他。
“你回去吧！”陳世龍覺得要有句話，哪怕是敷衍的話，也得說一句，才能叫她上轎，因而順口又說：“有空我來看你！”
阿七點點頭，臉上有著感激的意味，移步從放倒的轎杠上跨了進去，回身倒退著進轎時，又是深深地一瞥，為陳世龍留下來無數幽怨。
這時太陽已經很高了，十月小陽春，陽光明亮，照得人有些目，陳世龍覺得有些暈淘淘，信步踏進一爿小茶店，洗臉喝茶點心，靜靜坐了一會，腦子才算完全清醒。想想這天該做的事，第一件就是到阿虎靈前一拜，同時把胡雪岩的話交代了鬱四。
於是他取錢托茶博士辦來一份素燭清香，往北門鬱四的老家走了去。進門就淌眼淚，一路淌到靈前，焚燭上香，拜罷起身，隻見阿蘭頭上簪一朵白花，手扶在一個小丫頭的肩上，嫋嫋婷婷地走了出來。
一見了麵少不得又是“流淚眼觀流眼淚”，阿蘭姐一麵抹眼淚，一麵為陳世龍說阿虎得病的經過。接著又說她父親晚年喪子，家門如何不幸，然後再談阿七，指她不安於室，又說阿七日夜吵著要進鬱家的門，不但進門，還要做阿虎嫂的婆婆，要給她磕頭。
“小和尚，你想想看！這是做不做得到的事情？”阿蘭姐說，“明曉得做不列，天天又哭又鬧，她打的是什麽主意？還不是一想就明白！所以大家都勸爹，放她走路算了，這件事提來鴨屎臭，你見了我爹，不必說起。免得他老人家心裏不舒服。”
照她說來，是阿七不對。不過陳世龍也不盡相信她的話，隻覺得事不關己。不必多問，所以點點頭說：“我曉得了。四叔是不是在茶店裏？”
“是啊！”阿蘭說，“你昨天叫人送了胡老板的禮來，他才曉得你回來了。一早就要到碧浪春去等你。你就到那裏去看他吧！”
到了碧浪春，隻見鬱四仍舊坐在馬頭桌子上，人瘦了不少。陳世龍叫過一聲：“四叔”，相顧黯然。
“你昨天到的？”鬱四有氣沒力地說。
“是的。昨天下半天到的。”
說了這一句話，陳世龍忽然轉到一個念頭，在“家門”裏，他的“前人”跟鬱四是“同參”，師父一死，鬱四就算嫡親的長輩，為了阿七不準自己上門，並不是不照應自己，起碼胡雪岩這條路子就是從這位長輩身上來的，“家門”裏講究飲水思源，“引見”之恩不可忘。照此說來，昨天一到，應該先去看他，自己是走錯了一步，尤其這天早晨，阿七又來密訪，“光棍心多，麻布筋多”，如果鬱四把這兩件事擺在一起想一想，搞出什麽誤會來，那就“跳到黃河洗不清”了！所以正好趁此刻先作一個不著痕跡的解釋。
於是他說：“四叔！昨天一到，我就先要給你老人家來請安的，哪曉得一到了老丈人那裏，硬給他們留住了。”
這段話有兩層用意，一是解釋他所以昨天一到未去看鬱四的原因，二是表示他已經定了親，決不會再跟阿七攪七念三。然而鬱四卻有些莫名其妙，“你說啥？”他問“啥個老丈人？你幾時定的親，怎麽我不曉得？”
“湖州還沒有人曉得，是這趟胡先生作主替我定下的。”
“噢！”鬱四顯然自這喜訊中，受到了鼓舞，失神的雙眼，有了閃閃的亮光，“好極！是哪一家的姑娘？”
“這話說來很長，也很有趣，四叔萬萬想不到的。”陳世龍先宕開一句：“胡先生還有他自己的事情，要我跟四叔談。”
這話鬱四明白，自然是頭寸上的事，於是他站起身來說：“這裏人來人往，靜不下來。走，到聚成去！”
聚成錢莊中，特為給鬱四預備了一個房間，他有許多衙門裏的公事，都在這裏處理。這天卻是清閑無事，陳世龍從容細談，先把胡雪岩在上海、杭州的情形，大致說了一遍，最後談到他頭寸的話。鬱四跟胡雪岩是有約定的，阜康代為放款，比同行拆息還便宜，照一般放款利息折半計算，當然也不需要什麽擔保。鬱四把聚成的檔手喊了進來，一問可以調撥三萬銀子，便即關照，馬上匯到杭州阜康。
談完“公事”，陳世龍談私事，把胡雪岩對阿珠的用心及處置，從頭細敘。鬱四覺得比聽書還要有味，從煙榻聽到飯桌上，再由飯桌聽到煙榻上。聽完說道：“老胡這個人，真要佩服他！做出來的事，別出心裁，真正漂亮！”
“四叔，”陳世龍說，“喜事總在年底，那時候發帖子，要你老人家替我出麵。”
“那當然！”說到這裏，長歎一聲：“你倒好了”
這自是觸景生情，想起阿虎，陳世龍趕緊說道：“四叔，你老人家不要難過！阿虎不在了，還有我侍奉你老人家。”
一聽這話，鬱四的眼圈紅了，也不知是傷子還是為陳世龍而感動？但終於強自振作起來，“小和尚！”他說，“你曉得的，我這個做四叔的，也有對不起你的地方，現在事情過去了，也不必多說了。你現在成家立業，朝正路上走去，我高興得很，親事自然我來出麵，一切都是我的。那四樣首飾，你打聽打聽看，老胡是花多少銀子辦的，我來還他。有我在，這筆聘禮不好叫他出。”
陳世龍自然感激。但他雖隻跟了胡雪岩短短一段日子，因為人既聰明靈活，又是衷心受教，人情世故的閱曆上，大非昔比，此時心裏在想，自己是出於一番至誠，安慰長輩，而鬱四居然拿自己當親人看待，原是好事，但鬱家遲早要鬧家務，阿蘭姐正在動娘家的腦筋，自己再受鬱四的好處，叫別人看來，仿佛他也是乘虛而入，在打鬱四的主意，這個嫌疑不可不避。
避嫌疑猶是小事，眼前看樣子是阿蘭姐在替鬱四當家，買那四樣首飾也要千兩銀子，由鬱四捧出來還給胡雪岩，阿蘭姐知道了，心裏先將不舒服，閑話可就多了！
“怎麽？”鬱四見他不作聲，倒真有困惑了，“那還有什麽話說？”
陳世龍已決定辭謝鬱四的好意，不過這話不知如何措詞？經他一逼，隻好這樣答道：“四叔！不是我不識拾舉，我是想爭口氣，這件事我要自己來辦。為來為去也是為四叔爭氣，說起來，四叔可以告訴人家，小和尚是自己討的親，我要替他出聘禮，他用不著。這不是四叔也有麵子。”
江湖上講究麵子，也看重“人貴自立”這句話，尤其是做長輩的，聽他這樣說，自然要嘉許，“你這兩句話，我聽了倒高興。不過，”鬱四又以告誡的語氣說，“你剛剛出道，不要別的本事沒有學會，先學會說大話。那就不對了！”
“我是實實在在的話。尤其是在四叔麵前，說大話算哪一出？”
“那麽，我倒問你。”鬱四很認真地，“你哪裏來的錢討親？你不是說四樣首飾是老胡替你買的嗎？”
“是啊！胡先生替我墊銀子買的，將來我分了花紅可以還他。如果是四叔替我出了這筆錢，將來我說拿了來還四叔，不是要挨罵了嗎？”
“那也一樣。你有了錢也可以孝敬孝敬我的！”
“那還用說？我有了錢不孝敬四叔，把哪個用？不過眼前要請四叔，幫我做過麵子爭口氣，一切讓我自己來。”
聽了他的話，鬱四又高興、又困擾，高興的是他前麵那兩句話，就算是米湯，心裏也舒服。困擾的是後麵那兩句話，不管他，讓他自己去料理，是幫他爭氣做麵子，出錢替他辦喜事，反倒不是！這成何話說。
雖不成話，卻駁不倒！鬱四把頭往後仰一仰，打量了陳世龍一番，拿簽子指指點點地說：“兩三個月不見，我看你是變過了！長衫上身，倒也蠻象個‘大二先生’的樣子，說兩句話，異出異樣，比上頭的‘官腔’還要難應付。這都是你從老胡那裏學來的？”
其詞若憾，其實深喜，陳世龍笑笑不答，站起身來說：“四叔，我還有幾樁事情，等著要去接頭。明天再來看你老人家。”
“明天到我家來，北門！”鬱四特地交代明白，接著又歎口氣，“唉，這一陣的日子，不是人過的，今天見了你，心裏好過得多。你晚上有空，最好再來一趟，我還有些話要告訴你，如果今天晚上沒空，明天上午一定來，茶店裏我這一向也少去，今天是為了等你，不然我也就在家裏孵孵算了，衙門裏的差使，我都想辭掉。沒有意思！”說著，搖頭不止。
鬱四居然連世襲的差使，都不想要了，可知心境灰惡。陳世龍於心不忍，頗想再陪他坐一會，說些夷場上有趣的見聞，為他遣愁破悶，無奈這一夭，從水晶阿七來訪開始，已經耽誤了太多的工夫，不得不走，去辦正事。
等一個圈子兜下來，把胡雪岩交代的事情辦妥，已是近夕照黃昏，匆匆趕到大經絲行，隻見黃儀迎著他說道：“你丈母娘剛走，把你的房間鋪陳好，還等了好一歇辰光，看看你不來，隻好回去。臨走千叮萬囑，一定要你到家吃飯。丈母娘待女婿，真正是沒話說。”
“我心裏也急。”陳世龍有些不安。“實在是分不開身，現在也還不能去，我想先給胡先生寫封信，好趁早叫航船帶出。”
“晚上回來寫也不遲。好在你今天總要住在這裏。”
“不！”陳世龍覺得住在大經，便好似“入贅”一般，有骨氣的男子漢是不肯做贅婿住在嶽家的，因而很堅決地表示：“我還是住在我自己那裏。”
黃儀了解他的用心，點點頭說：“這也隨你。不過我勸你早點到張家，信到那裏去寫也一樣。”
這個建議，陳世龍接受了。趕到張家，正好是阿珠來開的門。這一次不象昨天那樣不好意思了，她用微帶埋怨的口吻說，“怎麽到這時候才來？”
“遇以好些意想不到的事。唉！”陳世龍搖搖頭。
“一進門就歎氣，”阿珠十分關切地，“為啥？”
“不是我的事。”陳世龍怕她誤會，先這樣說一句，好叫她放心，“一個要好弟兄，想不到死掉了。真正天有不測風雲，人有旦夕禍福。”
看他神情不怡，阿珠也鬱鬱地不開心。關上大門，把他帶到客堂說道：“爹吃喜酒去了。沒有人陪你。要不要到廚房裏來？”
“要來的！”陳世龍說，“等我到廚房裏去打個招呼，抽空給胡先生寫信。”
這個招呼一打就是好半天工夫，阿珠的娘一麵炒菜，一麵問長問短問陳世龍這天做了些什麽？於是談阿虎就談不完，自然水晶阿七那一段，他隻字不會提的。
“好了！”阿珠等要開飯時笑道，“信也寫不成了。”
“吃了飯寫，今天非寫不可。”
這是正事，阿珠的娘把它看得很重要，吃完飯，忙著收桌子，泡上茶來，擺出筆硯，阿珠又替他鋪紙磨墨，連陳世龍自己都覺得這樣子未免太鄭重，便自嘲似地說，“不象寫信，倒象給皇帝寫奏折。”
“閑話少說，快點寫好了，送到航船上。晚上，人家都睡了，那就得明天起個大早才趕得上。”
明天有明天的事，陳世龍感恩圖報，決心要好好巴結，守定今日事今日畢的宗旨，當時定一定心，把胡雪岩交代的事，辦得如何，逐項寫明。最後提到鬱四，說他獨子病故，而且要鬧家務，精神頹唐，當然，也提到了他的喜事。寫完看一看鍾，已經九點敲過，匆匆告辭，自己送到去杭州的航船上。然後徑自回家。
未曾進門就已發現了怪事，他屋裏亮著燈，而且不止一盞燈亮。
陳世龍出門向來不上鎖，因為沒有什麽東西好偷，而鑰匙忘記帶出來，或者雖帶出來而遺失反倒麻煩，好在同一個大門裏的鄰居會替他照看，不鎖更不要緊。有時朋友來訪，見他不在家徑自推門入內坐等，事或有之，但都在白天，象這樣的情形，還是頭一回，不免令人詫異，同時也逗人的好奇心，陳世龍心想，倒要看看是哪一個？
這樣轉著念頭，就不肯直接推門去看，躡手躡腳走到窗下，找個窗紙破了的洞洞，湊眼過去張望。一望就知道麻煩大了。
裏麵是水晶阿七，對著一盞擦得雪亮的油燈在喝茶，兩眼怔怔地望著另一張桌上的油燈，仿佛有無數心事在盤算。看她身上穿一件紫紅寧綢的小夾襖，領子上的紐扣未扣，敞得極大，一股係肚兜的金鏈子，隱約可見，這副樣子讓人看見了，不說“水晶阿七跟小和尚有一腿”，那才真叫有鬼！陳世龍十分火冒，走到房門口，提腳就踢，但就在拉起腳的刹那，心中自語，慢來！看樣子阿七不知安著什麽心？他知道她的為人，心是不壞，但吃了那碗飯，臉皮就撕破了，什麽好刁潑辣的事，都做得出來。也許她是故意的，好說不行，存心來撩撥得自己跟她吵架，傳到阿珠耳朵裏，這饑荒有得打。萬一吵散，阿七就得其所哉了！
念頭轉到這裏，自覺是“小人之心”，但記起黃儀常說的兩句話：“害人之心不可有，防人之心不可無”，象阿七這種人不可不防，隻看眼前的情形，就是自己防不到的。
想停當了，氣也平了，伸手把門一推，阿七似乎猝不及防，霍地站起身來，兩眼睜得極大，看見陳世龍才拍拍胸說：“咄！嚇得我來！”
“你倒不說我嚇一跳！”陳世龍平靜地答道，“你這樣子，象不象半夜裏跑出一隻狐狸精來？”
“你罵好了！”阿七泰然地笑著，“好在我自己曉得，我不是來迷你的。”
“那你來做啥？”
“想想你光棍可憐，我又沒啥事情好做，替你這間狗窩樣的房子收拾收拾，這總不犯啥法？”
這一說，陳世龍才把視線掃了一遍。屋子裏收拾得象個樣子了，尤其使他觸目的是，那張床不象自己的床，他是從來不疊被的，此刻疊好了被一看，仿佛那張床大了許多。
“難為你！”陳世龍坐了下來。
“剛剛泡的茶。”阿七倒了一杯茶給他，“廊沿上我替你燉了一鍋鴨粥在那裏。”
“哪裏來的鍋灶？”
“買的。”阿七數著手指說，“風爐、茶壺、砂鍋，還有炭，一共用了兩千銅錢。”
“還替我買了啥東西，一共墊了多少？”
“你要還我？”
“當然！”陳世龍說，“我又不跟你‘做人家’，沒有要你來買的道理。”
看他的神氣倒還平靜，但話中摸不到一絲熱氣，阿七心裏便自怨，何苦來自討沒趣？但一則不甘於就此一走，二則是覺得良家婦女好做，淒涼和寂寞難耐。秋宵冷雨，獨對孤燈，把棉被咬破了都沒用，還不如在陳世龍這裏的好，雖說他沒有好臉嘴給人看，到底是兩個人呀！
這樣轉著念頭，陳世龍就落下風了，他原來是想她自覺沒趣，不如歸去。誰知她雖覺沒趣而不走，是他再也猜不到的，所以談話依舊是一句頂一句，毫不放鬆。
阿七行所無事，走到廊沿下去把一鍋鴨粥端了進來，放在地上，接著又奔了出去，隻聽乒乒乓乓的響聲，不知在搞些什麽？陳世龍忍不住也走出去張望，這才發現廊沿轉角上已安下一個小小的廚房，一張白木方桌，靠壁置著一具竹子碗櫥，“乒乒乓乓”正就是她在取碗筷弄出來的響聲。
她倒是真的想打算跟自己“做人家”了。陳世龍又好氣，又好笑，卻不能說什麽，他回身坐定，阿七已跟著走了進來，手裏一個托盤，兩副碗筷以外，還有兩碟小菜，一碟是糟“吐瓞”，一碟是醬蘿卜。
“我不要吃！”陳世龍先來個拒人於千裏之外。
“你不吃我吃！”阿七答得異常爽脆。
她自盛了一碗鴨粥坐下來吃，也不知是真的餓了，還是有意氣他？隻見她唏哩呼嚕，吃得好香。鴨粥熬得火候夠了，香味濃鬱，不斷飄到他的鼻下，再看她挾塊繃脆的醬蘿卜放在嘴裏，咬得“嘎吱嘎吱”地響，越使得陳世龍要咽唾沫。
想想有點不甘心，“你這個人倒好！”他說，“真的當這裏是你的家了？”
“有交情的嘛！”阿七毫不在乎地說，“你到我那裏，還不是一樣？”
“我是不會這樣子不識相的。”
“你是說我不識相？”
“有一點。”陳世龍說，“天晚了，我要睡覺了。”
“小和尚，你氣量真小！”阿七的聲調幽幽地，“你就讓我把這碗粥吃完了，再趕我走，也還不遲。”
這話說得很夠分量，陳世龍大為懊悔，堂堂男子漢，在江湖上輩分雖低，倒也從來沒有哪個敢當麵藐視過，不過今天“吃癟”在她這兩句話上！於是他要“找場”了！“什麽氣量小，氣量小？談不到！”他說，“我是為你好，不是啥‘趕你走，！隨你喜歡到啥辰光，我不在乎。不過我要少陪了。”
說著脫下長衫，往椅背上一搭，坐到床沿上去換拖鞋。哪知早晨剛剛穿過的拖鞋，此時已不在床下，心知是阿七不知擺到哪裏去了？懶得跟她搭話，使把鞋子一甩，身子往床上一倒。
“拖鞋在這裏。”阿七從床頭方凳下拖出一雙拖鞋來，回身又把他的長衫掛到衣架上，接著又去收拾桌子。
陳世龍看在眼裏不響，但身子卻睡不寧帖，倒象背上長了根刺在那裏似地。他此時唯一的希望是，阿七早早離去，從此不來。
“小和尚！”阿七收拾完畢，坐下來說，“我有句話要問你。”
不理不好意思，陳世龍隻得冷冷地答道：“你說好了。”
“說實話，我從來沒有燒過這麽入味的鴨粥，你吃一碗好不好？”
想不到是這麽一句話！陳世龍大出意外，“人心都是肉做的”，她辛辛苦苦燒好，還要哀求別人來享用，仿佛吃她一碗鴨粥，就是幫了她什麽大忙似的。這叫人無論如何硬不起心腸來峻拒，隻好這樣推托：“已經都收拾好了，何必再費事”
一句話沒有完，阿七已站起身來，連連說道：“不費事，不費事！”說著，就走了出去。
陳世龍無法阻攔。心裏有著說不出的懊惱，是恨自己無用，連個阿七都對付不了！於是自己跟自己賭氣，一麵從床上仰身坐了起來，一麵心中自語：何必象見了一條毒蛇似地怕她？越是這樣躲她，她越要纏住不放。
等阿七笑嘻嘻地盛了粥來，他也不說一聲“謝謝”，扶起筷子就吃，也象她一樣，把醬蘿卜咬得“嘎吱嘎吱”地響，吃完一碗，再來一碗。
“味道不錯吧？”阿七得意地問。
“不見得怎麽樣。”
“哼！”她撇一撇嘴，笑他言不由衷，“我燒的粥是不好，不過你的胃口還不錯。”
“我的胃口是不好，不過不吃你不開心。”陳世龍學著她的語氣說。阿七不作聲，靜靜地在咀嚼他這句話的滋味。
“現在該論到我問句話了。”陳世龍放下空碗說：“你到底要我怎麽樣？”
“沒有啥！說實話，我回去也沒有事，一個人躺在床上想東想西，一夜到天亮都睡不著。跟你談談，心裏好過些，談到差不多辰光了，你睡你的覺，我回我的家。”
所望不奢，而且陳世龍對她的觀感，跟剛進門時，已有不同，於是點點頭答應：“好嘛！大不了陪你坐到天亮。”
阿七嫣然一笑，先把碗筷收了出去，重新沏了一壺茶來，就隔著一盞剔亮了的油燈，跟陳世龍閑談，自然是她的話多，談鬱四的待人接物，說他“還算是有良心的”，隻是耳朵軟，喜歡聽女兒的話。又說她本來已經死心塌地的預備跟鬱四一輩子，哪知道中途出此變故？因而便發牢騷，說大家隻罵風塵中人下賤，去不知從良也不是件容易事。
談到這裏就不是閑話了，“小和尚！”她說，“我今天下午去打聽過了，你跟張家的親事不假，我晚了一步！那麽，你倒替我想想，我以後的日子怎麽過法？”
看她的神情是誠懇求教，陳世龍不能推托，想一想答道：“你自己總要有幾句話擺出來，人家才好替你留意，譬如說，你吃不吃得苦，肯不肯做小？要怎麽樣的人品？說清楚了，我替你去找。這件事說難很難，說容易很容易，胡老板在這兩三個月中，就做了三個媒。在這上麵，就跟他的做生意一樣，頂有辦法。我把你的事情托他，包你三個月之內，就有好消息。”
阿七不響，隻是眨眼，仿佛連她自己都弄不清楚，該“從”怎麽樣的一個“良人”？
“終身大事急不得！”陳世龍趁機勸她走路，“你回去好好想一想。已經吃過一次虧，不能再吃第二次。”
語氣很誠懇，阿七覺得他說得很中聽，便站起身來有告辭的模樣。陳世
龍的動作很快，把他從大經絲行帶來的釘在亭柱上的一盞燈籠，取了下來，
點了蠟燭，交在阿七手裏。
“那麽明朝會了！”
“明朝會，明朗會！”陳世龍靈機一動，下個伏筆：“不過這兩天你怕不容易尋得著我。”
“怎麽呢？”阿七問道，“這樣子忙法？”
“是啊！說來你不相信，連知府衙門裏的公事，我都要管。”
這也沒有什麽不能相信，阿七知道胡雪岩跟王大老爺是分不開的，既然陳世龍是胡雪岩的親信。附帶辦些知府衙門的公事，也是情理中事。好在公事總在白天，晚上亦總要回家睡覺，不怕尋不著他。
陳世龍要避她的，正在晚上。看阿七現在的樣子，硬的嚇不走她，軟的磨不過她，三十六計，走為上策，當然不能離開湖州，那就是兩個辦法，第一個是另外找房子搬家，第二個是住到大經絲行去。
細想一想，其實隻有一個辦法，搬到大經絲行，因為另外找房子搬家，別人問起來，總得有個說法，說是為了避阿七，則變成自己心虛，無私有弊了。同時，阿七說不定會到大經去找，自己在那裏，比較好應付，否則，阿七在那裏說兩句不知輕重出入的話，引起嫌疑，就跳到黃河也洗不清了。打定了主意，安然入夢。第二天一早出門去看了幾個素日有來往的小弟兄，一頓酒吃到下午三點鍾，回家收拾隨身衣服，帶到大經絲行。
“來，來！”黃儀從屋裏奔了出來，招手喊道：“今天我這個媒人有話跟你說了。”
邀他到房間裏，一談經過，陳世龍大出意外。據說鬱四在這天早晨，特地到大經絲行來看老張，口稱“親家”，說陳世龍是他的小輩，現在當兒子一樣看待，將來辦喜事，男家歸他主持，同時送了一千兩銀子的聘金。
“你丈人老實，有點手足無措，不知道怎麽辦？特地來問我，這還有啥話說？我叫你老丈人認了親家。”黃儀很高興地說，“到底是占碼頭的人物，做事漂亮之至，送了我二百兩銀子，算是謝媒，不收他會不高興，我也就老實，叨你老弟的光了。”
陳世龍聽這一說，覺得麵子十足，心裏非常高興，但不肯在臉上擺出來，怕黃儀發覺他並不知道這件事。
“這一來，日子就急得不得了。”黃儀說道：“你丈母娘請我去吃中飯，當麵跟我說，她要替女兒辦嫁妝，起碼要半年工夫，年底下來不及。看你的意思怎麽佯？我們先談好了，再跟鬱四叔去說。”
陳世龍有些不太願意，想了想問道：“不曉得阿珠怎麽說？”
“你問這話真沒道理！她會怎麽說，難道說越早出閣越好？”
想想不錯，陳世龍失笑了，“這件事我做不來主。”他說，“要跟鬱四叔、胡先生商量了再說。”
“難道你自己作不得你自己的主？”黃儀拿了鬱四的、吃了張家的，不能不把情況弄清楚，“說句實話，你父母雙亡，人家雖幫你的忙，到底不是‘父母之命’。”
“父母之命，媒妁之言”這兩句話，陳世龍也聽到過，但他的這頭親事，真所謂“如人飲水，冷暖自知”，成家立業是一事的兩麵，為胡雪岩想，是要提拔陳世龍，也為了他自己的事業，要覓個得力的幫手，引替陳世龍促成良緣，此刻各樣生意，都在著春進展之中，到什麽時候，需要陳世龍出力，隻有胡雪岩心裏才有數，倘或正要用人的時候，他在忙著辦喜事，豈不耽誤了生意，那就不是胡雪岩的本意了。
除此以外，陳世龍還有一份感恩的心情，自從跟了胡雪岩，叫他“先生”，陳世龍才知道“師父，師父”，師真如父，為了尊敬“胡先生”，哪怕就沒有耽誤生意的顧慮，他也願意請命而行。
見他沉吟不語，黃儀明白了，陳世龍必有他的難處，但女家也有女家的難處，要先讓陳世龍明白，否則做媒人的兩頭傳話，南轅北轍，就吃力而不討好了。
“世龍，”他用勸告的語氣說，“洞房花燭，一個人一生隻一回，女家又是獨養女兒，人家要好好預備嫁妝，因此耽誤日子，我們做男家的要體諒。大戶人家的小姐，一到了十二三歲就在辦嫁妝了，一辦五、六年，不足為奇。現在人家隻要五、六個月，不算多。你跟胡老板去說，他的人情世故熟透熟透，一定會答應。”
“我也曉得他十之八九會答應，不過我不能不先跟他說一聲。”
“那就行了。”黃儀指著他隨身的衣包又問，“你主意改過了？覺得還是住到這裏來方便，是不是？”
陳世尤靈機一動，阿七的事，不便對別人說，“媒人”這裏正好說清楚，萬一將來發生誤會，有個有力的見證，於是歎口氣說：“我是來‘逃難’！”“咦！”黃儀大為驚異，而且頗為關切，“你有了什麽麻煩，自己家裏都不能住了！是不是欠了哪個的債？”
“債倒是債，不是錢債”聽他說完經過，黃儀笑道：“真正是風流債！世龍，你倒是豔福不淺。”接著又用不勝羨慕的語氣說：“到底是小夥子，有辦法！”
“你還要拿人開胃！這件事，沒有第二個人知道，黃先生，你要幫我的忙。”
“你做得對，步子踏得很穩。不要緊，不要緊！”黃儀拍胸說道：“隻要你自己把握得定，不受她的誘惑，一切有我。如果她尋上門來，我有絕妙一計對付她，包你一點麻煩都沒有。”
聽他說得如此有把握，陳世龍關切以外，不免好奇，笑嘻嘻地問道：“黃先生，你這條妙計，可以不可以先跟我講一講？”
“天機不可泄漏！”黃儀定神想了一會，忽然問道：“有句話我再問一聲，你確確實實曉得她跟鬱四叔是好好分手的？不是吵散的？”
“看樣子是這樣。不然鬱四叔也不是好說話的人。”
“等她來了，你躲起來，千萬不要露麵。我自有‘退敵，之方。”
陳世龍實在不知道他葫蘆裏賣的什麽藥？好在有了這塊擋箭牌，諸事無礙，寬心一放。當時便住入他丈母娘替他布置的臥室。略略睡了片刻，複又出門去向鬱四叔道謝，陪著他說了些閑話，再到張家，阿珠的娘對他是越發親熱了，但也象是越發客氣了。
“我住到行裏去了。”他這樣告訴她，不說任何原因。
“原該這樣。”阿珠的娘當然高興，“以後你每天回家來吃飯，行裏的夥食也還好，不過總沒有在家裏吃得舒服。”
他們這樣在談，阿珠一直躲在自己的屋中，她有許多話要問陳世龍，隻是越來越覺得不好意思。陳世龍也是一樣，不便闖進屋去，隻不住遙望雪白紙窗中的一盞明燈、一條黑影，看看已無話可說，起身告辭，阿珠的娘沒有留他，也沒有提到阿珠，讓他怏怏然地離去。
陳世龍一路走，一路在想。覺得他丈母娘仿佛有把他與阿珠隔絕開來的意思？這是為了什麽？費人猜疑。當然，他不願往不好的地方去猜，然而實在也無法說它是個好現象，隻好自譬自解，當作一件偶然之事。
第二天一早起身，神清氣爽，思慮敏銳而周密，覺得在湖州要找件正經事做，如果湖州無事，就當趕回杭州，看胡雪岩有何差遣？無所事事，坐享“清福”，決不是善策。
於是他粑整個情況細細思考一遍，發覺有件事情可以做，去打聽打聽絲的行情。這個行情是胡雪岩所急於想知道的，他在杭州一直也在打聽，但銷洋莊的絲，大部分出在湖州，在杭州打聽湖州的行情，不一定準確，閑著無事，正好替胡雪岩在這方麵出點力。
轉念一想，這件事是黃儀熟悉。行情如有變化，他一定會寫信給胡雪岩，自己何必白忙？倒是到縣衙門裏去看看那兩位師爺，打聽打聽官場有什麽消息，倘或平靜無事，不如回杭州去的好。
結果是撲了個空，也可以說是碰了一鼻子的灰。刑、錢兩師爺的住處，關防甚嚴，向來不準閑雜人等亂闖，陳世龍跟楊用之他們並不熟悉，所以托聽差通報進去，都擋駕不見。
陳世龍心裏很不高興，但想想是自己冒昧，又算長了一次經驗。回到大經，枯坐無聊，想回自己住處去看看，剛踏出門，隻見行裏的一個小徒弟，匆匆趕來告訴他，說黃儀叫他來通知，讓陳世龍趕緊從後門避開。這是阿七尋上門來了。陳世龍好奇心起，反倒不肯走，隻問：“可是有個堂客來看黃先生？”
“是的。”
“黃先生怎麽跟她說？”
“黃先生笑嘻嘻地請她到裏頭坐。叫她‘七阿姐’。”
聽這一說，陳世龍決定會窺探一番，遣走了那小徒弟，從側門溜到黃儀那裏。他的房間旁邊就是樓梯，樓梯下麵是堆儲雜物之處，有一道門鎖著，陳世龍悄悄開了鎖，就躲在這裏偷聽。
“七阿姐！”他聽見黃儀在說，“我倒不曉得你跟世龍相熟。”
“我們認識多年了。”
“這樣說起來，你們是‘老相好’？”
黃儀的話過於率直，近平粗魯，聽壁腳的陳世龍大為皺眉。就這時一線光亮穿壁而入，壁上本來有個洞，剛才是為黃儀的背脊所擋住了，此刻他換了個地方坐，所以光線得以透過。陳世龍憑此指引，悄悄移步湊眼，阿七和黃儀恰好都在視界之中。
阿七打扮得很樸素，穿一件鐵灰線春的薄棉襖，係著玄色洋縐的裙子，脂粉不施，隻在鬢邊替一朵紅花。這樣打扮，在莊重中又顯得很俏麗，徐娘風韻，著實迷人。
她的神色也很莊重，但一雙眼睛不能動，一動便如波光瀲灩，令人目炫。陳世龍顧得看，便顧不得聽，想不起剛逝的這片刻工夫，兩個人又對答了幾句什麽話？隻見阿七略有慍色，必是黃儀說話太不客氣的緣故。
“七阿姐！”黃儀在說，“既然你們規規矩矩，沒啥糾葛，那麽你來看世龍是為啥？”
“我有筆小小的款子，托他代為放息。現在要錢用，想請他替我抽回來。”
一聽這話，陳世龍先是詫異，從而惱怒！這不是誣賴？她何嚐有什麽款子托自己放息，然而稍為多想一想，便即恍然，這是“煙熏鼠穴”之計，目的是要把自己逼出來跟她見麵。這一計想得甚絕！怕黃儀難以應付了。
不然！黃儀聽陳世龍談過她跟鬱四的情形，以前陳世龍連跟她見麵的機會都沒有，怎會替她經手銀錢？而況鬱四自己跟人合股開著聚成錢莊，如果阿七有私房，何不存在聚成生息，要來托陳世龍代放？
明知道她是假話，黃儀卻不肯戳穿，隻問：“你那筆錢是多少，要抽回多少？”
“不多，幾百兩銀子，能抽回多少是多少。”
“好的。我替你轉告。”
“謝謝你！”阿七略停一停又說，“不過我想要當麵跟他算一算帳。黃先生你看，我啥辰光來，可以見得著他的麵？”
“說句實話，啥時光也見不著！”
“為啥？”
“為了他一見你七阿姐要著迷，我的責任有關。”
這句話很厲害！厲害在驟出不意，如當頭霹靂一般，把盤算得好好地，預備一步一步逼出陳世龍來的阿七，震得七葷八素，槍法大亂，有些氣餒了。望著笑嘻嘻地，似乎不懷好意的黃儀，阿七很不服氣，挺一挺腰，凸出了她那個鼓蓬蓬的胸脯說：“著迷不著迷，不去說它，我倒要請教黃先生，什麽叫‘責任有關’？我要跟陳世龍見一見麵，談正經事，你為啥從中作梗？”
“陳世龍要討親了，是我做的媒，我對女家有責任，新郎官看見你著了迷，到時候出了什麽花樣，女家找我說話，我怎麽交代？”黃儀又換了個位子，坐到她下首一張椅子上，隔著茶幾湊過臉去問道：“七阿姐，你想呢，我這話在不在道理上？”
阿七氣得臉色發白，冷笑連聲：“有道理，有道理！”
陳世龍看在眼裏，又覺得好笑，又有些不忍，他心裏在想，黃儀如果是打算著把她氣走，這一計便不高明了。因為他深知阿七的脾氣，服軟不服硬，越是如此，越惹得她心中不平，什麽撒潑的花樣都耍得出來，豈不是把事情搞得更糟？
正在有些失悔著急，隻見黃儀又換了副神色，滿臉疚歉，一片小心，“七阿姐，”他低聲下氣地說，“我言語冒犯，你在生我的氣，是不是？”
“哼，”阿七微微冷笑，“我怎麽敢生你黃先生的氣？”
“啊呀！”黃儀抓抓頭皮，作出那萬分傷腦筋的神氣，“聽這話，生氣生得大了。七阿姐，我替你賠罪，你千萬不要生氣。”
聽他這樣說，阿七不好意思了，把臉色放緩和了說：“沒有。我生什麽氣。”
“真的不生氣？”黃儀帶著些逗弄的意味：“真的不生氣，你就笑一笑。”這怎麽笑得出？阿七覺得這個人，頗為難纏。定睛一看，隻見黃儀的一雙色眼瞪在自己胸前，恍然大悟，原來這家夥不懷好意！想起他的可惡，阿七決定要請他吃點苦頭。
這樣一轉念，便先浮起一陣報複的快意，心境開朗，不覺嫣然一笑，秋波流轉，站起身來，走了幾步，回身斜睨著黃儀，欲語不語地，真有煙視媚行之致。
黃儀心裏癢得仿佛有十七八隻小手在搔抓似地，他原來的盤算，就是挺身自代，既替陳世龍解了圍，自己又撿了個便宜，所以一上來不惜言語開罪，好叫她對陳世龍先死了心，然後用“潘驢鄧小閑”的“小”字訣，來叫她化嗔為喜。自己估量，這是著實要費一番精神的事，不想收功如此之速，因有喜出望外之感。
“七阿姐，”他開始挑逗，“我聽世龍說過，你一個人孤孤單單，寂寞得很。可有這話？”
“是啊！”阿七把眼望著別處，似乎不好意思正視黃儀，“不然我還不會來尋陳世龍。”
“你現在就尋看他也沒用了。陳世龍得新忘舊，一片心都在張家的阿珠小姐身上。”
聽得這話，阿七的妒心又起，冷笑說道：“哼，阿珠我也見過，黃毛丫頭也叫‘小姐’了，真正氣數！”
“這都不去說它了，提起來你不開心。阿七姐，”黃儀試探著問，“你住哪裏？”
“就住鬱老頭原來往的地方。現在是我一個人。”
“怪不得！一個住是太寂寞了些。”黃儀說道，“用個小大姐陪陪你嘛！”
“有一個。”阿七答道，”笨得象牛，蠢得象豬，一吃過夜飯就要打瞌盹，上了床象死人一樣。”
“這樣子，夜裏就寂寞了。也沒有人來看看你？”
“有哪個？鬼都沒有得上門。”
“那麽，”黃儀涎著臉說：“我來做‘鬼’好不好？”
“這，這叫什麽話？”
“你說鬼都沒得上門，我就做‘鬼’上你的門！”
“啊唷！”阿七雙手環抱在胸前，作出不勝戰栗的樣子，“你來嘛就來！啥叫‘做鬼上門’，說得人嚇兮兮地！”
這副神態雖是做作，卻也可喜，而黃儀特感會心的是，她那第一句話，認為無意流露，最見真情，隻要能夠上門，象她這種出身，自然不愁不能入幕。
心裏這麽在想，手上就隨便了，“不要嚇，不要嚇！”他很自然的拉往了她的手：“說說笑笑。”
阿七凝睇含笑，象是心裏有什麽不易為人知的高興事在想，突然間，將手一奪，懍然說道：“不要動手動腳！”說著還轉臉望了一下。
這在黃儀又有會心了，“動手動腳”不要緊，就怕讓人看見。那容易！“怎麽搞的呢？叫學生子去買點心，到現在還不來？”他這樣自言自語著，奔了出去。
間壁的陳世龍卻不免詫異，不懂阿七是什麽意思？莫非真個孤衾難耐，有意接受黃儀的勾引？他想仔細看一看阿七的表情，無奈她背著身子，正朝窗外在望。就這時候，聽得黃儀的腳步聲，接著是關門聲和落閂聲。原來如此！陳世龍心想，黃儀心也太急了些，這下真有場“隔壁戲”好看了。“你看我這地方怎麽樣？”黃儀走回來笑嘻嘻地說，“一門關緊，連隻蒼蠅都飛不進來。”
“我曉得了！”阿七慢慢點著頭，伸出一隻用鳳仙花染紅了指甲的食指，指指戳戳地說：“你好壞！”
“壞！怎麽壞法？”
“問你自己啊！”
“我倒不曉得。”黃儀又拉住了她的手，涎著臉說：“你倒說給我聽聽。”
“何必我說？”阿七把眼睛望著別處，“說出來就沒有意思了。”
“對，說出來沒意思。隻要心裏有數就是。”
一麵說，一麵把臉湊過去聞她。阿七隻把臉往側麵仰了仰。但一雙手被他拉著，就躲也躲不遠，到底讓他聞到了。
“好香！”黃儀仰臉閉眼，向空嗅了兩下，同時一隻手從她膀子上慢慢摸了上去。
他還在不勝陶醉，陳世龍卻在替他擔心了。因為阿七已經變態，眼睛漸漸睜圓，眉毛漸漸上豎，嘴巴漸漸閉緊，最後揚起她那隻多肉的手，使勁一掌，打在黃儀臉上。
“啊！”黃儀大喊一聲，睜開眼來，看到阿七的臉色，才知道是怎麽回事？“你為什麽打我？”他捂著臉問。
“打你個調戲良家婦女！”阿七很沉著地說。
“你！”黃儀象打雷似地暴喝一聲，跳腳罵道：“你個臭婊子一聲沒有罵完，臉上又著了一掌，這時才顯出阿七的潑辣，搶步過去，從桌上拿起把剪刀揚起來，咬牙切齒地罵：“你嘴裏再不幹不淨，我一剪刀紮出你的眼烏珠！”
不得了！陳世龍大為著急，要出人命了。幸好黃儀識趣，窘笑著說，“何必呢！這樣子認真。早曉得你開不起玩笑，哪個孫子忘八蛋跟你羅嗦！”
“哼！”阿七把剪刀往桌上一拋，板著臉叱斥：“走！開門。我要走了。”
黃儀一言不發，乖乖地去開了門，放阿七走路。這一下陳世龍卻受罪了，使盡吃奶的力氣，才能把笑聲憋住，直到黃儀走得遠了，他才掩著嘴，溜了出來，急急忙忙弄到後麵的廢園中，捧著肚子，縱聲大笑。如果照以前的脾氣，陳世龍一定會把黃儀的這個笑話，散布出去，自從跟了胡雪岩，學到了許多人情世故，了解這必成黃儀深諱之事，不但不能講出去，最好連黃儀麵前，都要裝作不知其事。不然便要遭忌，俗語說的“是非隻為多開口”，正指此而言。
然而難題仍未解決，阿七仍舊會來，看她號為“水晶”，表裏通明，好象胸無城府，想不到撒潑放刁，也絕得很，那條“煙熏鼠穴”之計，十分厲害，不能聽其自然。
這樣就還是隻好跟黃儀去商量。他特別謹慎，怕自己臉上的神色有異，也怕黃儀的心情還未能平貼，當時便不去找他，一個人出後門尋朋友一起吃晚飯，回列絲行，才踱到黃儀那裏“打聽消息”。
“怎麽樣？”他裝得若無其事地，“你是怎麽把她弄走的？”
“我告訴她，你跟阿珠的親事，是我做的媒，我有責任。勸她以後不要來找你的麻煩。”
“她怎麽說？”
“這個女人，壞得很！”黃儀恨恨地說，“她說有什麽私房錢，托你替她放息。又說，要抽回本錢，最好跟你見個麵。總而言之，言而總之一句話：賤貨！沒有男人不過門。”
聽他此刻的話，想起他當時咆哮如虎，而結果如喪家之狗的神情，前後映照，使得陳世龍的肚腸根癢不可當，差點又笑出聲來。
“事情真麻煩了！”黃儀又說，語氣倒是平靜了，見得他已好好想過，“現在已經不是躲的事。”
“怎麽呢？”
“她到大經來尋你，有我在，總可以把她擋回去。就怕她不來，到處去放謠言，說你欠了她的錢，避不見麵，逼得你非出麵跟她理論不可。”黃儀抬眼望道，“你想這個女人壞不壞？”
照阿七的為人，還不至於這麽壞！不過她如纏住不放，而自己又始終避不見麵，怨恨交加，象她這樣的女人就很難說了！因此，陳世龍吸著氣，搓著手，顯得頗為不安。
“好好一頭親事，不要壞在她手裏！她現在逼得你沒路走，世龍！你要早點想辦法。”
“是啊！我現在不就是在向黃先生討教？”
黃儀點點頭，一雙眼睛突然變得深沉，沉思了好一會，才慢吞吞地開口：“辦法是有一個。‘量小非君子，無毒不丈夫’，要想一勞永逸，唯有這條路好走。”
看樣子是極狠的一著，陳世龍催他：“黃先生，你說，是怎麽一條路？”
“聽說你跟縣衙門的刑名師爺很熟？”
“熟也不太熟。不過打著胡先生的旗號去，可以說得上話。”
“這就行了！”黃儀很輕鬆地，“阿七不是本地人，原籍高郵。你去托刑名師爺弄張牌票出來，轉她個‘流娼’的罪名，遞解回籍，滾她拉塊媽媽鹹鴨蛋！”
想不到是如此一計，實在太狠毒了一些，陳世龍心裏暗暗吃驚，原來黃儀是這麽一個人！以後共事，倒要好好防他。
“怎麽樣？”黃儀催問：“我是為你設想，非如此不足以放心！”
“是，是！我知道黃先生完全是為我。不過，”陳世龍亦頗多急智，把這重公案扯到了鬱四身上，“其中礙著鬱四叔，旁人不知道是我們出的花樣，隻當鬱四叔放不過這樣一個人，傳到江湖上，鬱四叔的聲名不好聽。”
當天回家，胡雪岩叫阿福把住在附近客棧裏的陳世龍去找了來，他是要告訴他一個好消息，到鬆江接槍，已經用不著他了。眼前在杭州也沒有什麽事，可以先回湖州一趟，去見一見“丈母娘”。
“不必！”陳世龍說，“接槍的事情，也很麻煩，我跟了裘老爺去好了。”
“為什麽呢？”胡雪岩倒有些詫異，心想這是求之不得的“美差”，陳世龍不該不領情。
他何嚐不領情，心裏也巴不得去看一看小別數日，便如數年的阿珠，隻是為了感恩圖報，自願出力。而這話他又不願說，覺得說了便沒意思了，因而沉默不答。
胡雪岩是察言觀色，隻需稍力用點心，便可以看透他的腑肺，心裏暗暗欣慰，也不說破，隻這樣告訴他：“叫你去看丈母娘是‘順帶公文一角’，湖州我一時去不了，有好些事，要你替我去辦。你不必到鬆江去了！”最後一句話，完全是長輩的口氣，沒有討價還價的餘地，陳世龍隻好點點頭。
“第一件，你跟你鬱四叔去說，如果有多餘的頭寸，我要用，請他匯到阜康來，期限最好長一點，利息我特別加厚。第二件”說到第二件，他沉吟了，意思是想把黃儀調開，但絲行才開始做，總得把這一“季”做出個起落來，淨賺多少，該分多少花紅，有個實實惠惠的交代，則賓主盡歡而散，才是正辦。照目前這樣子，仿佛有些過河拆橋，傳出去於自己的名聲有損。
“世龍，”他問：“你看黃儀這個人怎麽樣？”
“本事是有的，不大合得來群。”陳世龍直抒觀感。
“對！你說到了他的短處。”胡雪岩說，“你丈人自己說過，‘吃不住他’，我要想個辦法，把他調開，不過目前還不到時候，你跟你丈人說，好歹先敷衍敷衍他，到明年我自有妥當辦法。”
“我曉得了。”陳世龍又說，“鬱四叔那裏，最好請胡先生寫封信。”
“信我是要寫的，還有東西帶去。啊！”胡雪岩突然喊了起來，“我倒想起來了，老黃文墨很不錯，我想請他來幫忙，專門替我寫寫信，你倒探探他的口氣看！送他的酬勞，一定夠他用，你看他的意思如何？寫信來告訴我。”
“這倒也不錯。老黃這個人也隻有胡先生能收服，他做事最好自己做自己的，不跟人聯手，一定做得好。”
這樣商量定了，陳世龍便整整忙了兩天，把胡雪岩要帶到湖州送人的土儀什物，以及他自己“孝敬”丈人丈母娘的衣料與食物，向阿珠獻殷勤的胭脂花粉，一起采辦齊全，再下一天就下了航船，直放湖州。
一上岸先到大經絲行，迎麵就遇見阿珠的娘，心裏沒有預備，頓時搞得手足無措。首先稱呼就為難，自然不能再叫“張太太”，但又老不出麵皮喊聲，“娘！”
阿珠的娘，卻是又驚又喜，“你怎麽回來了？”她說，“來，先坐了再說，你丈人也在裏頭。”說著，她自己先轉身走了進去。
陳世龍定定神，心裏在想，看這樣子，丈母娘對自己是中意的，他唯一的顧慮，是怕阿珠的娘，覺得受胡雪岩的好處太多，不一定以這頭親事為然，或者口中不說，心裏起了個疙瘩。現在，這個疑慮似乎是多餘的了。
由店堂繞過屏風，走人第二進就是客帚，這時不是收絲的季節，空蕩蕩地一個客人都沒有，但旁邊廂房卻有人，是黃儀，在窗子裏望見了便喊：“啊呀，新貴人上門了！”一路喊，一路搶了出來，笑臉迎人。
陳世龍有些發窘，站定了腳招呼一聲：“黃先生，你好！”
“你發福了！”黃儀歪著頭，從上到下把陳世龍端詳了一遍，“上海住了幾個月，樣子變過了！”
這一說引起了阿珠的娘的注意，也是退後兩步，直盯著陳世龍看。夷場上的衣飾總要漂亮些，又是“丈母娘看女婿”，所以她臉上的笑意越堆越濃，這樣就更要惹得黃儀開玩笑。
“張太太，”他笑著說，“回去慢慢看！新貴人臉嫩，看得他不好意思了。”
“曉得他臉嫩，你就少說一兩句！”阿珠的娘已經在衛護女婿，這樣笑著說，“都到裏頭來坐！”
“對！”黃儀興味盎然地，“我到裏頭來看你們‘見禮’。”
阿珠的娘心裏一動，立刻有了個主意，她是體恤女婿，看陳世龍有點發窘，心裏便想，“毛腳女婿”第一次上門，總要有個媒人，或者男女兩家都熟悉的親友陪著，彼此才不致尷尬。現在陳世龍象個“沒腳蟹”似地，要請黃儀來幫忙，媒人照規矩是兩位，有了一個胡雪岩，另一個不是現成在眼前？於是她說：“黃先生，我們女家的大媒是胡先生，男家的大媒老爺，拜托了你好不好？”
“怎麽不好？現成的媒人，求之不得。”
陳世龍也聽出丈母娘意存體恤，這樣安排，再好不過，便向黃儀拱手作揖：“黃先生，我重重拜托！”
“好說，好說！”黃儀很高興地，“那麽，張太太，我要叫你親家太太了！”
就這樣說笑著，一起進了胡雪岩以前所住的那個院子，老張聞聲迎了出來，也有意外的驚喜，陳世龍喊一聲：“爹！”有了爹自然有娘，黃儀以媒人的身份，從中牽引，陳世龍便又替老張夫婦磕了頭，正式見過禮，改了口，把阿珠的娘笑得合不擾口。
這時大經絲行裏用的夥計，出店、燒飯司務，還有兩三個繅絲的女工，都跑了來看熱鬧，因為陳世龍平常人緣極好，所以都替他高興，但也多要開幾句玩笑。陳世龍覺得最艱難的是見丈母娘這一關，這一關一過就不在乎，臉皮也厚了，隨他們去說，隻報以矜持的微笑。
然而另一個難關又來了，這一關不是他自己難過，是替阿珠擔心，說巧不巧，阿珠從家裏到絲行，一路走進來，就看見大家想笑不笑，已在懷疑，等踏入院子，第一眼就看見陳世龍，心裏一慌，趕緊想溜，已來不及。
“阿珠！”老張在裏頭喊。
阿珠不理，依舊往外走，有個繅絲的女工叫阿翠，生性最好事，偏偏就在她身後，堵著門不讓她出去。
“走開！”她低聲怒喝。
“你不要逃嘛！”阿翠笑道，“又不是不認識。”
於是裏麵也笑，外麵也笑，終於讓阿珠奪門逃走，陳世龍才算鬆了一口氣。
阿珠的娘記掛著女兒，同時為女婿設想，料知他一顆心也早就飛了出去，因而看一看天色，提議回家，順便邀黃儀一起去吃晚飯。
黃儀大喜。他不喜歡賭錢，也不會花花草草在外頭搞女人，甚至連旱煙都不抽，唯一的嗜好，是口腹之欲，這位“老板娘”的烹調手段，他是領教過的，隻是在老張父女到上海去的那些日子，隻有阿珠的娘帶著個使女愛珍在家，他不便上門去叨擾。從老張回來以後，才又去吃過兩次飯，家常肴饌、精潔有餘，豐腆不足，未能大嚼，今天又是款待“毛腳女婿”，又是請媒人，自然有一頓稱心滿意的晚飯好吃了。
“你先去！”老張對他妻子說，“胡先生帶來送人的東西，我跟世龍先料理料理，弄好了就回來。”
“今天也晚了，留到明天再說。”阿珠的娘這樣囑咐：“世龍就住在店裏好了，要茶要水也方便。要住哪一問自己挑，挑好了叫他們打掃，鋪蓋到家裏去拿。”
這番體貼，完全是父母之心，陳世龍極其感動，但也很不安，就此刻他已覺得嶽家的恩情太重，不知何以報答？加上胡雪岩的一手提拔，越有恐懼不勝之情，於是不由得又想到阿珠的那番激勵：“‘好女不穿嫁時衣’，這些首飾，可惜不是你買給我的！”同時也記了胡雪岩對阿珠說過的那句話：“等世龍將來發達了，給你買金剛鑽。”兩下湊在一起，陳世龍死心塌地了！
“爹！”等阿珠的娘一走，陳世龍這樣對老張說：“你先陪了黃先生回去。我把胡先生交代的事，辦完了就來。今天我仍舊回家去住，省得麻煩。”
“何必？”黃儀勸他：“明天一早來料理也一樣。”
“不！”陳世龍固執地：“今日事，今日畢，明天有明天的事，積在一起，拖到後天，那就永遠料理不清楚了！”
聽這一說，已入中年的黃儀不斷點頭，“老張！”他說，“你這個女婿，人又變過了，不但聰明勤快，而且老成紮實！真正是乘尤快婿，恭喜，恭喜！”
老張是忠厚老實到了家的，自然更欣賞陳世龍的作風。要這樣，後半世才有依靠！照他的想法，當時就想下手幫忙，但既邀了黃儀回家吃飯，也不便讓他空等。就這躊躇之間，有了個主意，正不妨趁此機會跟黃儀先談一談如何辦喜事。
陪他到家，剛一進門，裏麵阿珠便躲了開去，愛珍來開了門，第一個先尋陳世龍，看看不見，便失望地問了出來：“咦！姑少爺呢？”
驟然改口，老張倒是一愣，想一想才明白，隨即答道：“在收拾東西，要等下才來。”
聽這一說，愛珍便急忙到廚房裏去報告消息。阿珠跟她一樣失望，但似乎又覺得輕鬆。不過，還有個黃儀，這時一走出去，必定受窘，因而又有些上心事。
她娘看不出她的心事，正忙得不可開交，要在個把鍾頭以內，弄出一桌象樣的菜來，著實要費一番手腳。而且不但手腳忙，口中也不閉，一麵調理鹹酸，一麵不厭其詳地講解，讓阿珠都聽得有些煩了。
“娘！”她說，“這時候哪裏有工夫講空話？”
“你當是空話？”做母親的大為不悅。
“馬上要自己做人家了，我教得你一樣是一樣，你還不肯學！”阿珠的娘埋怨女兒，“雖然上頭沒有婆婆，旁人要說閑話。一把鍋鏟刀上沒有點功夫，你想想，男人怎麽會在家裏耽得住？”
話是不中聽，但看娘忙成這個樣子，阿珠不肯再跟她爭辯，隻是一向撒嬌慣了的，不頂句嘴辦不到，便笑著說道：“隨你，隨你！你老太太喜歡羅嗦，盡管去羅嗦好了！”
阿珠的娘，實在也沒有工夫“羅嗦”了，卻又惦記著外麵，你去聽聽！”她說，“黃先生跟你爹講些什麽？”
這句話正中下懷，阿珠隨即出了廚房，躲在窗下，用發簪在窗紙上戳出個小孔，悄悄向外窺探。
外麵一主一賓，神態各別，老張正襟危坐，顯得極為鄭重，黃儀卻是翹著著“二郎腿”，很隨便的樣子，這時正是他在說話。
“換個庚帖，方便得很，回頭叫你們大小姐去買全帖來，我馬上就寫，男女兩家，歸我一手包辦。還有啥？”
“還有，‘送日子’歸男家。”老張停了一下又說：“世龍預備啥時候辦喜事，拜托你問他一聲。”
“這何必還要我問？”黃儀笑道，“你們翁婿這麽熟的人，用得著我這個現成的媒人傳話？”
“這也是規矩。總要請大媒老爺”
“老張！”黃儀突然打斷他的話說，“所謂六禮：納采、問名、納吉、納征、請期、親迎，隻有一項，我該替女家效勞的。‘納征’怎麽說？”
“六禮”二字，老張倒聽見過，“納征”他就不懂了。後麵的阿珠也在納悶，聽語氣是不知出了什麽花樣？所以越發側耳細聽。
“納征就是聘禮。這個上頭，你們自己不好開口，我倒可以替你去問。”
“原來是聘禮，這個已經有了。想來你還不曉得，應該請你過目。”
於是老張親自入內，小心翼翼地捧了個朱漆描金的拜盒出來，打開一看，是這麽四件首飾，黃儀大出意外。
“是胡先生代世龍送的。”
這句話使黃儀更感意外。他對胡雪岩的接觸不算多，但卻聽見過許多說他慷慨的話，於今一看，果不其然。這位“東家”本性著實寬厚，就跟他一輩子亦何妨。
“好極，好極！”黃儀也替阿珠高興，“將來新娘子珠圍翠繞，打扮出來，格外出色。我看老張，現在凡事有胡先生替世龍作主，啥事情你不必問我，問他好了。”
這一句話，確是要言不煩，老張爽然若失，問了半天，原是白問，照現在這樣子看，隻怕陳世龍也做不得自己的主。說不定胡雪岩已有話交代，等下倒不妨問問他。
又閑談了好一會，黃儀肚子餓得咕咕叫，正想開口先向主人家要些什麽點心來吃，總算還好，陳世龍到了。
一路上他是想好了來的，雖說結成至親，不過多了一重名分，在嶽家他仍舊應該象從前一樣，才顯得親切自然，而且也為自己減除了許多窘相。所以招呼過後，一直就往廚房裏走去。
一踏到後麵，頂頭就遇見阿珠，雙方都以猝不及防而微吃一驚，但亦隨即都在心頭浮現了莫可言喻的喜悅。陳世龍隻叫得一聲：“阿珠！”便把一雙眼睛瞪住在她身上不放。
“你有幾天耽擱？”她很快地說，聲音也很輕。
不問來，先問走，便已見得她的不舍之意，就這樣一句平淡的話，已使得陳世龍回腸蕩氣，真想終老家鄉，一輩子廝守著阿珠。
然而他也馬上自譴，覺得起這種念頭就是沒出息，因而放出那種無所謂的神態說：“要看胡先生的意思，他差遣我到哪裏，就到哪裏，信一來就走。”
阿珠不響，心裏有許多話要說，而此時此地不是細訴衷曲的時候，便側著身子努一努嘴，意思是讓他到廚房裏去跟她娘招呼。
陳世龍會意，微笑著點一點頭，走過她身邊時，在暗頭裏捏住了她的手，柔荑一握，入手心蕩，倒又舍不得走了。
阿珠不讚成他這樣的行為，隻是不忍拒絕，倚恃母親的寬容，就看見了也不會責備，便盡著由他握著。偏偏不識相的愛珍一頭衝了出來，阿珠眼尖，奪手便走。陳世龍也有些吃驚，搭訕著說：“愛珍，我有兩樣東西從上海帶來送你。一樣是象牙蓖箕，一樣是一個五顏六色的木頭，鑲嵌得很好看的盒子，不曉得你喜歡不喜歡？”
“喜歡的！”愛珍很高興地說，“謝謝姑少爺！”
“少爺”這個稱呼在陳世龍已覺得很新鮮，何況是“姑少爺”？他自己把這三個字，默默念了兩遍，忽然發覺，他和張家的身分，都在無形中提高了！這自是受了胡雪岩的惠，但自己和張家的身分，是不是真的提高了呢？這一點他卻有些不大明白。
這些念頭如電閃一般在心頭劃過，一時也不暇去細思，因為人已到了廚房，先喊一聲，“娘！”然後去到他丈母娘身邊去看她做菜。
“廚房裏髒！”阿珠的娘一麵煎魚，一麵大聲說道：“你外頭坐。”
“不要緊！”陳世龍不肯走。
這時是一條尺把長的鯽魚，剛剛下鍋，油鍋正“嘩嘩”地響，阿珠的娘全神貫注著，沒有工夫跟他說話，等下了作料，放了清湯，蓋上鍋蓋以後，才用圍裙擦一擦手，笑嘻嘻地問：“東西都料理好了？”
“都料理好了，請出店一份份連夜去送，也挑他掙幾個腳力錢。娘。”
陳世龍又說，“我給你剪了兩件衣服。天氣快冷了，我又替你買了個白銅手爐。”
“我哪裏有閑下來烘手爐的辰光？”做丈母娘的說，“下次不要買，啥也不要買，何必去花這些錢？再說，你現在也掙不到多少錢，一切總要儉樸。”話是好話，陳世龍不大聽得進去。不過他也了解，天下父母心都是如此。所以不答這句腔，把話題扯了開去。
就這樣，他繞著丈母娘的身子轉，談到在上海、在鬆江的情形，絮絮不斷地，真有那種依依膝下的意緒。阿珠的娘，一麵忙著做菜，一麵也興味盎然地聽他講話，有些事已聽阿珠講過，但再聽一遍，仍然覺得有趣。
等廚房裏整備停當，人座時又有一番謙讓，結果當然是黃儀上座。阿珠和她母親，原可入席，而這天是例外，母女倆等前麵吃完了，方始將殘肴撤下來，叫愛珍一起坐下，將就著吃了一頓。
吃完收拾，洗碗熄火，請事皆畢，而前麵卻還談得很熱鬧。老張回來多日，上海的情形他也很清楚，但一向不善同令也不喜說話，所以黃儀從他嘴裏聽不到什麽。跟陳世龍在一起就不同了，他說話本有條理，記性又好，形容十裏夷場的風光，以及各式各樣的人物，把個足不出裏門的黃儀，聽得神往不止。
這種不自覺流露的表情，不要說陳世龍，就連老張都看出來了，因此當談話告一段落時，他向黃儀說道，“上海倒是不可不去，幾時你也去走一趟？”
“那一定要的。”黃儀也是個不甘雌伏的人，此時聽了陳世龍的話，對胡雪岩有了一種新的想法，覺得跟了這個人去闖市麵，是件很夠勁的事，不過這番意思卻不知如何表達，隻問了聲：“胡先生啥時光到湖州來？”
“他一時伯沒有到湖州來的工夫。”陳世龍說，“上海、杭州方麵的事，怕生了四隻手都忙不過來。”
“其實，我們在這裏也是閑坐。”
陳世龍聽出因頭，當時不響。辭出張家時，表示要送黃儀回店，那一個談興未央，欣然表示歡迎。於是回到大經絲行，泡了壺茶，剔亮了燈，繼續再談。陳世龍依照胡雪岩的指示，以話套話，把黃儀所希望的“進帳”，探聽清楚，然後說道：“胡先生很佩服你的文墨，他現在就少一個能夠替他代代筆的人。胡先生經手的事，官私西麵都很多，’有些事情是不便叫第三者曉得的，隻有心腹知己才可以代勞。這一個人很難找。”
“怎麽樣？”黃儀很注意地問，“胡先生是不是想叫我去？”
“他沒有跟我說。”陳世龍本來想說：如果你有意思，我可以寫信給胡先生。轉念一想，這樣說法，即表示自己在胡雪岩麵前的關係比他深，怕黃儀多心，因而改口說道：“如果胡先生有這個意思，當然直接會跟你商量的。”
“嗯，嗯！”黃儀忽然想到，大經絲行的事也不壞，不必亟亟乎改弦易轍，便即答道：“一動不如一靜，看看再說。”
陳世龍一聽話鋒不對，知道是因為自己話太多了的緣故，心裏深為澳悔。同時再也不肯多說，告辭回到自己住處。多日不曾歸家，灰塵積得甚厚，又忙了大半夜，草草睡下，這一天實在太累了，頭一著枕，便已入夢。
睡夢頭裏仿佛聽得屋裏有腳步聲，但雙眼倦澀，懶得去問。翻個身想再尋好夢時，隻覺雙眼刺痛，用手遮著，睜眼看時，但見紅日滿窗，陽光中一條女人的影子，急切問，辨不出是什麽人？隻是睡意卻完全為這條俏拔的影子所驅除，坐起來掀開帳門，細看，不由得詫異：“是你！”
“是我！你想不到吧？”
“真是不曾想到。”
陳世龍不曾想到水晶阿七會突然出現。夢意猶在，而又遇見夢想不到的情況，他的腦子被攪得亂七八糟，茫然不知所措，隻是看看窗外，又看看阿七，先要把到底是不是在做夢這個疑問，作個澄清。
“我盼望你好幾天了！”阿七幽幽地說，同時走了過來，由暗處到亮處站住腳，拿一雙水汪汪的眼睛，在陳世龍臉上瞟來瞟去。
這下陳世龍才把她看清楚，脂粉未施，鬢發蓬鬆，但不假膏沐，卻越顯她的“真本錢”，白的雪白，黑的漆黑，一張嘴唇不知是不是上火的關係，紅得象榴花。身上穿一件緊身黑緞夾襖，胸前鼓蓬蓬，大概連肚兜都未帶。這觸目驚心的一番打量，把他殘餘的睡意，驅除得幹幹淨淨，跳起身來，先把所有的窗子打開，然後大聲說道：“你請外麵坐！”
“為啥？”
“不方便！”
“怕什麽！”阿七答道，“我們規規矩矩說話，又沒有做啥壞事。”
“話不是這麽說”陳世龍心裏十分著急，就無法跟她好好講了，緊皺著眉，連連揮手，“你最好請回去！我這個地方你不要來。”
這一說，阿七臉色大變，但憤怒多於羞慚，同時也不能期望她能夠為這麽一句話氣走，不但不走，反倒坐了下來，冷笑說道：“小和尚，我曉得你已討厭我了。”
看樣子，她要撒潑。如果換了幾個月以前，他倒也不在乎她，對罵就對罵，對打就對打，如果她要哭、自己就甩手一走，反正沒有她占的便宜。但現在情形不同了，這中間關礙著身分，臉麵，而最要緊的是嫌疑，在鬱四麵前分辯不清楚，固然麻煩，若是風聲傳入阿珠耳中，更是件不得了的事，因而隻好想辦法敷衍。
“不是討厭你，是不敢惹你。”陳世龍這樣答道，“你不想想你現在啥身分？我啥身分？”
“你啥身分我不曉得！不過吃飯不要忘記種田人，不是我在胡老板麵前替你說好話，你哪有今天？這話不是我醜表功，要你見我的情。我不過表表心，讓你曉得，你老早把我拋到九霄雲外，我總是時時刻刻想著你。”
這番話叫陳世龍無以為答，唯有報以苦笑：“謝謝你！閑話少說，你有啥事情，灶王爺上天，直奏好了。”
“不作興來看看你，一定要有事才來？”
“好了，好了！”陳世龍又不耐煩了，“你曉得鬱四叔的脾氣的。而且我”
他是要說，答應過胡雪岩，從此不跟她見麵。但這話說出來，沒意思，所以頓住了口，而阿七卻毫不放鬆：“男了漢、大丈夫，該說就說！你有什麽話說不出口。”
“跟你不相幹！總而言之，你來看我，我謝謝你。現在看過了，你好走了！”
阿七一聽這話，霍地站起身來，把腳頓兩頓才罵道：“你死沒良心！”
她咬牙切齒的，“我偏偏不走！”
“你不走，我走！”陳世龍摘下衣架上的夾袍，往身上一披，低頭拔鞋，連正眼都不看她。
“好了，好了！”阿七軟語賠罪，“何必生這麽大的氣？”
陳世龍啼笑皆非，同時也不能再走了，因為這樣要甩手一走，就會有人批評：第一欺侮女人，不算好漢，第二，說他連水晶阿七這樣一個女人都應付不了。
不走就得另打主意，陳世龍發過一陣脾氣，此時冷靜下來，覺得麻煩要找了來，推不掉就隻有挺身應付，且看她說些什麽？反正抱定宗旨，不理她，等她走後，再到鬱四那裏和盤托出，原來就要去看鬱四，轉達胡雪岩的口信，正好“燒香看和尚，一事兩勾當”。
於是他拔上鞋子再扣衣紐，阿七還來幫他的忙，低著頭替他扣腋下的扣子，露出雪白了這一段頭頸，正在陳世龍眼下，他把視線移了開去，但“元寶領”中的散發出來的甜甜、暖暖的香味，卻叫他躲避不了。好在這隻是片刻工夫，等把衣紐扣好，隨即走到窗前一張凳子上坐下，預備好好應付麻煩。
“我昨天剛剛到，胡先生有好些要緊的事情，叫我替他去辦。縣衙門裏楊師爺在等我，”陳世龍先表白一段，然後提出要求說：“你有話，爽爽快快說！我實在沒有工夫陪你。”
水晶阿七不即回答，想了好一會才說：“本來有一肚皮的話，要細細的告訴你，所以特為起個早來。既然你沒有工夫，要我爽爽快快地說，我就說一句：三年前頭，你跟我說過的那句話，算不算數？”
提到三年前，陳世龍就知道麻煩不小，那時阿七還沒有跟鬱四，跟陳世尤有過一段情。情熱如火時，什麽話都說出來，陳世龍不知道她指的是哪句話？不過也可以想象得到，這句話在這時候來說，一定對自己不利。
因此他先就來個“金鍾罩”，概不認帳：“那時的話哪裏好作數？”
“什麽？”阿七咄咄逼人地，“虧你說得出口，說了話不算數？難道你小和尚是這種沒肩胛的人？”
“肩胛要看擺在什麽地方？”陳世龍說，“我也不知道你指的是啥？如果說，我答應過你什麽，譬如買衣料、打鐲子什麽的，我自然有肩胛，倘或有些事情，當時做得到，現在做不到，再有肩胛的也沒有辦法。”
“你自然做得到。”阿七說道：“你倒再想想看，你答應過我一句什麽話？”
“我想不起，你說好了。”
“你說過，要我跟你。就是這句話！”
這句話卻把陳世龍搞糊塗了，原來以為她隻是想瞞著鬱四來偷情，不道是這樣一句話！
“那怎麽行！”他脫口答道，“你是鬱四叔的人，怎麽談得到此？”
這是陳世龍失言，他沒有細想一想，如果她還是跟著鬱四，怎麽能說這話？阿七相當機警，捉住他這個漏洞，逼緊了問：“你是說，礙著鬱老頭？如果沒有這重關礙，你當然還是有肩胛，說話一定算話！是不是？”
話外有話，陳世龍再不敢造次，先把她前後兩句話的意思細想了一遍問道：“是不是你跟鬱四叔散夥了？”
“對！我跟鬱老頭散夥了。”
果有其事，陳世龍不免詫異，照他知道，鬱四是一天都離不開阿七的，何以竟會散夥？莫非阿七做下什麽不規矩的事，為鬱四所不能容忍，趕出門去？
“你奇怪是不是？”阿七神色泰然地說，“我先說一句，好叫你放心，我跟鬱老頭是好來好散的。”
這就越發不能理解了！“是怎麽回事？”他說，“我有點不大相信。”
“不要說你不相信，連我自己都不大相信。不過，這也該當你我要走到這一步，真正運氣來了，城牆都擋不住。”
看她那種興高采烈、一廂情願的神氣，陳世龍又好笑，又好氣，本來想攔著不讓她說，但這一來馬上又要吵架，她如何跟鬱四散夥的經過，就聽不到了。因而很沉著地聽她講完，催促著說：“你閑話少說！就講鬱四叔為啥跟你散夥好了。”
“嗨！提起來，真是說書先生的口頭禪：‘六月裏凍殺一隻老綿羊，說來話長！’”說到這裏，阿七的神色忽顯哀傷，“你曉不曉得，阿虎死掉了？”
陳世龍大驚：“什麽？阿虎死掉了，怎麽死的？”
“絞腸痧！可憐，八月十四下半天得的病，一夜工夫就‘翹’掉了，連個節都過不過！”
陳世龍聽得傻了，眼中慢慢流出兩滴眼淚。鬱四生一子一女，阿虎就是他的獨子，今年才二十二歲，去年娶的親。為人忠厚，極重義氣，跟陳世龍也算是要好弟兄，尤其因為他父親不準陳世龍上門，他似乎倒懷著歉意，所以對陳世龍格外另眼相看，三天兩頭不是來邀他聽書、吃酒，就是來問問要不要銅鈿用？這樣一個好朋友，一別竟成永訣，陳世龍自然要傷心。
但是，他的這兩滴眼淚，在阿七看來，卻別有會心，越覺得好事可成，因為這可以看出，陳世龍是有良心，重感情的。
“你也不要難過。死了，死了，死啦就了掉了！”阿七停一下說，“我跟鬱老頭散夥，就是因為阿虎死了，才起的因頭。阿虎不死，將來他老子的家當，歸他獨得，哪個也不能說話，阿虎一死，又沒有留下一兒半女，你想想看，自然有人要動腦筋了。你曉得是哪個動腦筋？”
陳世龍搖搖頭，方在哀傷之際，懶得去想，也懶得說話。
“一說破，你就不會奇怪了，是阿蘭姐夫婦！”
阿蘭姐是鬱四的大女兒，今年快三十了，是個極厲害的角色，年前，鬱四跟他的同事，一個姓邢的刑房書辦結了親家。老書辦是世襲的行當，老邢去世，小邢進衙門當差，比他老了幹得還出色，又可知是如何厲害的角色呢？這對夫婦湊在一起，圖謀回娘家來奪產，自是不足為奇之事。陳世龍因為跟阿虎的交情，此時便想到阿虎嫂的將來，不由得憤憤說道：“阿蘭姐是嫁出去的人，她憑啥來動腦筋呢？”
“就是這話羅！‘嫁出去的女兒，潑出去的水’，本來沒啥腦筋好動，說來說去，是阿蘭姐和她男人厲害，沒事找事，腦筋動到了我頭上。”
“怎麽呢？”陳世龍有些想不通，“跟你啥相幹？”
“怎麽不相幹？如果我替鬱老頭養個兒子，他們還有啥腦筋好動，所以把我看成眼中釘。你懂了吧？”
“懂是懂了！”陳世龍搖搖頭，“我就不懂鬱四叔，怎麽肯放你走？”
“哼！”阿七冷笑道，“你當鬱老頭是什麽有良心的人？年紀一大把，‘色’得比哪個都厲害。你道他那寶貝女兒怎麽跟他說？”
“我想不出。總歸是鬱四叔聽得進去的話。”
“自然羅！說給他另外買人，又年輕、又漂亮，老色鬼還有啥聽不進去。”
照阿七打聽來的消息是如此：阿蘭姐勸她父親，說阿七過了兩三年，沒有喜信，就不會有喜信了，風塵出身的，“涼藥”吃得多，根本不能生育。沒有兒子，隻能在族中替阿虎嫂過繼一個，偌大家產，將來白白便宜了別人。最好的辦法，莫如買兩個宜男之相的年輕女人做侍妾，必有得子之望。講到這裏，陳世龍插了一句嘴：“什麽，還要買兩個？”
“是啊，怕一個不保險，多弄一個。”阿七用譏嘲的口風說：“有這樣
孝順的女兒，做老子的，當然豔福不淺！”
“我懂了。買這兩個人，一定歸阿蘭姐經手，他們夫婦就從這上頭一步一步踏進來，把持一切。不過，”陳世龍說，“又何必把你看成眼中釘？”
“他們怕我壞她的事。在鬱老頭麵前說，我會吃醋，攪得家宅不安。最最氣不過的是，”阿七咬牙切齒地說，“自己做賊，賴人做賊，說我一定會勾引了外麵的野漢子，來謀他鬱家的財產，小和尚你想想，這種女人，心毒不毒？”
話說到這裏，全盤情況，皆已了解，鬱四聽了女兒的話，決定跟阿七散夥。既說“好來好散”自然有一筆錢可拿，照鬱四的手麵，這筆錢還不會少，沒有五千，也有三千。隻不知道阿七自鬱家下堂以後，是不是重張豔幟？不過，他心裏雖然存疑，而且好奇心驅使，得問個明白，卻終於不曾開口，因為他要表示出事不幹已，不聞不問的態度，好讓阿七自己識趣，知難而退。
阿七卻決不會如他的願，“現在談到正事上頭來了。”她說：“小和尚，我隨鬱老頭唱了半出‘烏龍院’，他走他的清秋大路，我也沒有什麽麻煩好找他的。走的時候，總算客客氣氣，房子是他買的，早已過戶到我名下，所以該他搬出，另外給了我一個他錢莊裏的折子，數目是五千兩，隻能取息，不能動本，這以後再說了，是我名下的銅鈿，我當然要提出來。他識相的，拉倒，不識相我要打官司，好在王大老爺跟胡老板是好朋友”
“慢慢！”陳世龍當頭潑她的冷水：“你不要做夢！人家胡老板跟鬱四叔等於弟兄一樣，打到官司，一定幫他不幫你！”
“那就不要他幫！”阿七答得極爽利，“我自己到堂上去告，說他那爿錢莊要‘倒灶’了，我不相信他，可以不可以？”
陳世龍為她那種自說自話的神態逗得笑了，“都隨你！”他說，“你跟阿蘭姐一樣，都算是厲害角色！”
“我啥厲害？做人全靠心好！象阿蘭姐，哼，也是到現在沒有兒子，將來有苦頭吃。這都不去說它了。”話到此處，阿七的神情變得鄭重而興奮，“小和尚，從我跟鬱老頭分手，就有好些上門來打我的主意，都叫我回絕掉了，不識相的，我就爽爽快快的把他罵了出去。我平日都不出門，出門就是去打聽你的消息。我一直在守你，今天總算守到了。你先搬到我那裏去住，有話我們慢慢再說，”
長篇大套，自說自話完了，一隻手就搭了過來，按在陳世龍肩膀上，同時一雙俏伶伶的眼睛瞟著，是恨不得弄碗水來，把他一口吞了下去的神氣。
陳世龍並不覺得好笑，是著急，沒有想到她一廂情願到癡的程度！照此看來，隻怕她跟鬱四過了兩三年日子，心裏是對他想了兩三年，牽絲攀藤這麽多日子下來，要想好好擺脫是無論如何辦不到的事。那麽怎麽辦呢？
“說嘛！”她又催促，”啥辰光搬？我那裏通通現成，不象你這裏，一早起來，要茶要水，什麽都沒。洗個臉都要到茶店裏去。這種光棍打流的日子，你自己想想看，苦不苦？”
不對了！就這片刻工夫，又是結結實實的一根藤纏了上來，這樣下去，非讓她捆得動彈不得不可。陳世龍心想，隻有快刀一揮，才能斬斷糾葛，這在她自己受不了，但為了自保，不能不下辣手。
“阿七！我騙你我天誅地滅！”他先罰個咒，讓她知道決非設詞推托：“小和尚老早有小尼姑了！”
阿七的臉色大變，眼猜倒還是水汪汪的，不過象含了兩泡淚水，臉上一陣青、一陣白，搖搖頭說：“我不相信！是哪個？”
“張家的阿珠。”
“哪個張家的阿珠？”
“原來搖船，現在開大經絲行的”
“你在說啥！”阿七打斷了他的話，顯得十分困惑地，愣了好半天才說：“我還是不相信，搖船老張的女兒，不是胡老板的人嗎？”
“你完全弄錯了！人家是把阿珠當女兒看，哪裏有啥別的意思？”陳世龍又說，“就是這趟到上海，胡老板替我定下的親事。聘禮都送過去，四樣首飾，也是胡老板買的。總在今年年底，就要請大家吃喜酒。”
言之鑿鑿，不象撒謊，把阿七聽得目瞪口呆，背脊上一陣陣發涼，頹然坐倒，隻是喃喃地說，“有這種事情？想都想不到的！”
“就是羅！”陳世龍此時如釋重負，“就象你跟鬱四叔散夥一樣，也是想都想不到的。”
“不過”阿七霍地站了起來，仿佛猶不死心，最後還想跟阿珠爭奪一番似地，但是力不從心，終於氣餒。
“阿七！”陳世龍安慰她說，“人都是緣分。我們緣分不到，沒有話說。你也不要難過，象你這樣的人，不怕沒人要。”他又說：“你的心好，好心自有好報。你請回去吧，我送你回去。”
阿七象鬥敗了的公雞似地，垂頭不語，慢慢站起身來，臉上渾不似初來時那種芍藥帶露、豔光逼人的神采，氣色灰暗，倒象一下子老了十年。陳世龍瞻念舊情，不能無動於衷，但憐念一生，馬上又感到雙肩都有沉重的壓力，一隻肩上是與阿珠偕老的盟約，想到在船上跪在她麵前求婚所許下的諾言，一隻肩膀上是胡雪岩的情分，想到他提攜愛護，待自己嫡親的子弟，亦不過如此，自己何能去找這種一沾上便擺不開的麻煩，以致耗神廢業，辜負了他的期望？
這樣一轉念，他的心腸便又硬了。對阿七的神情，視如不見，走出巷，招手喊過一頂小轎來，同時早就拈了塊隻多不少的碎銀子在手裏，等轎子抬到，他把碎銀子遞了過去，交代了阿七的住處，使往旁邊一站，意思是等她上轎。
“小和尚！”阿七這樣喊了一聲，欲言又止，隻拿憂鬱而惶惑的眼色看著他。
“你回去吧！”陳世龍覺得要有句話，哪怕是敷衍的話，也得說一句，才能叫她上轎，因而順口又說：“有空我來看你！”
阿七點點頭，臉上有著感激的意味，移步從放倒的轎杠上跨了進去，回身倒退著進轎時，又是深深地一瞥，為陳世龍留下來無數幽怨。
這時太陽已經很高了，十月小陽春，陽光明亮，照得人有些目，陳世龍覺得有些暈淘淘，信步踏進一爿小茶店，洗臉喝茶點心，靜靜坐了一會，腦子才算完全清醒。想想這天該做的事，第一件就是到阿虎靈前一拜，同時把胡雪岩的話交代了鬱四。
於是他取錢托茶博士辦來一份素燭清香，往北門鬱四的老家走了去。進門就淌眼淚，一路淌到靈前，焚燭上香，拜罷起身，隻見阿蘭頭上簪一朵白花，手扶在一個小丫頭的肩上，嫋嫋婷婷地走了出來。
一見了麵少不得又是“流淚眼觀流眼淚”，阿蘭姐一麵抹眼淚，一麵為陳世龍說阿虎得病的經過。接著又說她父親晚年喪子，家門如何不幸，然後再談阿七，指她不安於室，又說阿七日夜吵著要進鬱家的門，不但進門，還要做阿虎嫂的婆婆，要給她磕頭。
“小和尚，你想想看！這是做不做得到的事情？”阿蘭姐說，“明曉得做不列，天天又哭又鬧，她打的是什麽主意？還不是一想就明白！所以大家都勸爹，放她走路算了，這件事提來鴨屎臭，你見了我爹，不必說起。免得他老人家心裏不舒服。”
照她說來，是阿七不對。不過陳世龍也不盡相信她的話，隻覺得事不關己。不必多問，所以點點頭說：“我曉得了。四叔是不是在茶店裏？”
“是啊！”阿蘭說，“你昨天叫人送了胡老板的禮來，他才曉得你回來了。一早就要到碧浪春去等你。你就到那裏去看他吧！”
到了碧浪春，隻見鬱四仍舊坐在馬頭桌子上，人瘦了不少。陳世龍叫過一聲：“四叔”，相顧黯然。
“你昨天到的？”鬱四有氣沒力地說。
“是的。昨天下半天到的。”
說了這一句話，陳世龍忽然轉到一個念頭，在“家門”裏，他的“前人”跟鬱四是“同參”，師父一死，鬱四就算嫡親的長輩，為了阿七不準自己上門，並不是不照應自己，起碼胡雪岩這條路子就是從這位長輩身上來的，“家門”裏講究飲水思源，“引見”之恩不可忘。照此說來，昨天一到，應該先去看他，自己是走錯了一步，尤其這天早晨，阿七又來密訪，“光棍心多，麻布筋多”，如果鬱四把這兩件事擺在一起想一想，搞出什麽誤會來，那就“跳到黃河洗不清”了！所以正好趁此刻先作一個不著痕跡的解釋。
於是他說：“四叔！昨天一到，我就先要給你老人家來請安的，哪曉得一到了老丈人那裏，硬給他們留住了。”
這段話有兩層用意，一是解釋他所以昨天一到未去看鬱四的原因，二是表示他已經定了親，決不會再跟阿七攪七念三。然而鬱四卻有些莫名其妙，“你說啥？”他問“啥個老丈人？你幾時定的親，怎麽我不曉得？”
“湖州還沒有人曉得，是這趟胡先生作主替我定下的。”
“噢！”鬱四顯然自這喜訊中，受到了鼓舞，失神的雙眼，有了閃閃的亮光，“好極！是哪一家的姑娘？”
“這話說來很長，也很有趣，四叔萬萬想不到的。”陳世龍先宕開一句：“胡先生還有他自己的事情，要我跟四叔談。”
這話鬱四明白，自然是頭寸上的事，於是他站起身來說：“這裏人來人往，靜不下來。走，到聚成去！”
聚成錢莊中，特為給鬱四預備了一個房間，他有許多衙門裏的公事，都在這裏處理。這天卻是清閑無事，陳世龍從容細談，先把胡雪岩在上海、杭州的情形，大致說了一遍，最後談到他頭寸的話。鬱四跟胡雪岩是有約定的，阜康代為放款，比同行拆息還便宜，照一般放款利息折半計算，當然也不需要什麽擔保。鬱四把聚成的檔手喊了進來，一問可以調撥三萬銀子，便即關照，馬上匯到杭州阜康。
談完“公事”，陳世龍談私事，把胡雪岩對阿珠的用心及處置，從頭細敘。鬱四覺得比聽書還要有味，從煙榻聽到飯桌上，再由飯桌聽到煙榻上。聽完說道：“老胡這個人，真要佩服他！做出來的事，別出心裁，真正漂亮！”
“四叔，”陳世龍說，“喜事總在年底，那時候發帖子，要你老人家替我出麵。”
“那當然！”說到這裏，長歎一聲：“你倒好了”
這自是觸景生情，想起阿虎，陳世龍趕緊說道：“四叔，你老人家不要難過！阿虎不在了，還有我侍奉你老人家。”
一聽這話，鬱四的眼圈紅了，也不知是傷子還是為陳世龍而感動？但終於強自振作起來，“小和尚！”他說，“你曉得的，我這個做四叔的，也有對不起你的地方，現在事情過去了，也不必多說了。你現在成家立業，朝正路上走去，我高興得很，親事自然我來出麵，一切都是我的。那四樣首飾，你打聽打聽看，老胡是花多少銀子辦的，我來還他。有我在，這筆聘禮不好叫他出。”
陳世龍自然感激。但他雖隻跟了胡雪岩短短一段日子，因為人既聰明靈活，又是衷心受教，人情世故的閱曆上，大非昔比，此時心裏在想，自己是出於一番至誠，安慰長輩，而鬱四居然拿自己當親人看待，原是好事，但鬱家遲早要鬧家務，阿蘭姐正在動娘家的腦筋，自己再受鬱四的好處，叫別人看來，仿佛他也是乘虛而入，在打鬱四的主意，這個嫌疑不可不避。
避嫌疑猶是小事，眼前看樣子是阿蘭姐在替鬱四當家，買那四樣首飾也要千兩銀子，由鬱四捧出來還給胡雪岩，阿蘭姐知道了，心裏先將不舒服，閑話可就多了！
“怎麽？”鬱四見他不作聲，倒真有困惑了，“那還有什麽話說？”
陳世龍已決定辭謝鬱四的好意，不過這話不知如何措詞？經他一逼，隻好這樣答道：“四叔！不是我不識拾舉，我是想爭口氣，這件事我要自己來辦。為來為去也是為四叔爭氣，說起來，四叔可以告訴人家，小和尚是自己討的親，我要替他出聘禮，他用不著。這不是四叔也有麵子。”
江湖上講究麵子，也看重“人貴自立”這句話，尤其是做長輩的，聽他這樣說，自然要嘉許，“你這兩句話，我聽了倒高興。不過，”鬱四又以告誡的語氣說，“你剛剛出道，不要別的本事沒有學會，先學會說大話。那就不對了！”
“我是實實在在的話。尤其是在四叔麵前，說大話算哪一出？”
“那麽，我倒問你。”鬱四很認真地，“你哪裏來的錢討親？你不是說四樣首飾是老胡替你買的嗎？”
“是啊！胡先生替我墊銀子買的，將來我分了花紅可以還他。如果是四叔替我出了這筆錢，將來我說拿了來還四叔，不是要挨罵了嗎？”
“那也一樣。你有了錢也可以孝敬孝敬我的！”
“那還用說？我有了錢不孝敬四叔，把哪個用？不過眼前要請四叔，幫我做過麵子爭口氣，一切讓我自己來。”
聽了他的話，鬱四又高興、又困擾，高興的是他前麵那兩句話，就算是米湯，心裏也舒服。困擾的是後麵那兩句話，不管他，讓他自己去料理，是幫他爭氣做麵子，出錢替他辦喜事，反倒不是！這成何話說。
雖不成話，卻駁不倒！鬱四把頭往後仰一仰，打量了陳世龍一番，拿簽子指指點點地說：“兩三個月不見，我看你是變過了！長衫上身，倒也蠻象個‘大二先生’的樣子，說兩句話，異出異樣，比上頭的‘官腔’還要難應付。這都是你從老胡那裏學來的？”
其詞若憾，其實深喜，陳世龍笑笑不答，站起身來說：“四叔，我還有幾樁事情，等著要去接頭。明天再來看你老人家。”
“明天到我家來，北門！”鬱四特地交代明白，接著又歎口氣，“唉，這一陣的日子，不是人過的，今天見了你，心裏好過得多。你晚上有空，最好再來一趟，我還有些話要告訴你，如果今天晚上沒空，明天上午一定來，茶店裏我這一向也少去，今天是為了等你，不然我也就在家裏孵孵算了，衙門裏的差使，我都想辭掉。沒有意思！”說著，搖頭不止。
鬱四居然連世襲的差使，都不想要了，可知心境灰惡。陳世龍於心不忍，頗想再陪他坐一會，說些夷場上有趣的見聞，為他遣愁破悶，無奈這一夭，從水晶阿七來訪開始，已經耽誤了太多的工夫，不得不走，去辦正事。
等一個圈子兜下來，把胡雪岩交代的事情辦妥，已是近夕照黃昏，匆匆趕到大經絲行，隻見黃儀迎著他說道：“你丈母娘剛走，把你的房間鋪陳好，還等了好一歇辰光，看看你不來，隻好回去。臨走千叮萬囑，一定要你到家吃飯。丈母娘待女婿，真正是沒話說。”
“我心裏也急。”陳世龍有些不安。“實在是分不開身，現在也還不能去，我想先給胡先生寫封信，好趁早叫航船帶出。”
“晚上回來寫也不遲。好在你今天總要住在這裏。”
“不！”陳世龍覺得住在大經，便好似“入贅”一般，有骨氣的男子漢是不肯做贅婿住在嶽家的，因而很堅決地表示：“我還是住在我自己那裏。”
黃儀了解他的用心，點點頭說：“這也隨你。不過我勸你早點到張家，信到那裏去寫也一樣。”
這個建議，陳世龍接受了。趕到張家，正好是阿珠來開的門。這一次不象昨天那樣不好意思了，她用微帶埋怨的口吻說，“怎麽到這時候才來？”
“遇以好些意想不到的事。唉！”陳世龍搖搖頭。
“一進門就歎氣，”阿珠十分關切地，“為啥？”
“不是我的事。”陳世龍怕她誤會，先這樣說一句，好叫她放心，“一個要好弟兄，想不到死掉了。真正天有不測風雲，人有旦夕禍福。”
看他神情不怡，阿珠也鬱鬱地不開心。關上大門，把他帶到客堂說道：“爹吃喜酒去了。沒有人陪你。要不要到廚房裏來？”
“要來的！”陳世龍說，“等我到廚房裏去打個招呼，抽空給胡先生寫信。”
這個招呼一打就是好半天工夫，阿珠的娘一麵炒菜，一麵問長問短問陳世龍這天做了些什麽？於是談阿虎就談不完，自然水晶阿七那一段，他隻字不會提的。
“好了！”阿珠等要開飯時笑道，“信也寫不成了。”
“吃了飯寫，今天非寫不可。”
這是正事，阿珠的娘把它看得很重要，吃完飯，忙著收桌子，泡上茶來，擺出筆硯，阿珠又替他鋪紙磨墨，連陳世龍自己都覺得這樣子未免太鄭重，便自嘲似地說，“不象寫信，倒象給皇帝寫奏折。”
“閑話少說，快點寫好了，送到航船上。晚上，人家都睡了，那就得明天起個大早才趕得上。”
明天有明天的事，陳世龍感恩圖報，決心要好好巴結，守定今日事今日畢的宗旨，當時定一定心，把胡雪岩交代的事，辦得如何，逐項寫明。最後提到鬱四，說他獨子病故，而且要鬧家務，精神頹唐，當然，也提到了他的喜事。寫完看一看鍾，已經九點敲過，匆匆告辭，自己送到去杭州的航船上。然後徑自回家。
未曾進門就已發現了怪事，他屋裏亮著燈，而且不止一盞燈亮。
陳世龍出門向來不上鎖，因為沒有什麽東西好偷，而鑰匙忘記帶出來，或者雖帶出來而遺失反倒麻煩，好在同一個大門裏的鄰居會替他照看，不鎖更不要緊。有時朋友來訪，見他不在家徑自推門入內坐等，事或有之，但都在白天，象這樣的情形，還是頭一回，不免令人詫異，同時也逗人的好奇心，陳世龍心想，倒要看看是哪一個？
這樣轉著念頭，就不肯直接推門去看，躡手躡腳走到窗下，找個窗紙破了的洞洞，湊眼過去張望。一望就知道麻煩大了。
裏麵是水晶阿七，對著一盞擦得雪亮的油燈在喝茶，兩眼怔怔地望著另一張桌上的油燈，仿佛有無數心事在盤算。看她身上穿一件紫紅寧綢的小夾襖，領子上的紐扣未扣，敞得極大，一股係肚兜的金鏈子，隱約可見，這副樣子讓人看見了，不說“水晶阿七跟小和尚有一腿”，那才真叫有鬼！陳世龍十分火冒，走到房門口，提腳就踢，但就在拉起腳的刹那，心中自語，慢來！看樣子阿七不知安著什麽心？他知道她的為人，心是不壞，但吃了那碗飯，臉皮就撕破了，什麽好刁潑辣的事，都做得出來。也許她是故意的，好說不行，存心來撩撥得自己跟她吵架，傳到阿珠耳朵裏，這饑荒有得打。萬一吵散，阿七就得其所哉了！
念頭轉到這裏，自覺是“小人之心”，但記起黃儀常說的兩句話：“害人之心不可有，防人之心不可無”，象阿七這種人不可不防，隻看眼前的情形，就是自己防不到的。
想停當了，氣也平了，伸手把門一推，阿七似乎猝不及防，霍地站起身來，兩眼睜得極大，看見陳世龍才拍拍胸說：“咄！嚇得我來！”
“你倒不說我嚇一跳！”陳世龍平靜地答道，“你這樣子，象不象半夜裏跑出一隻狐狸精來？”
“你罵好了！”阿七泰然地笑著，“好在我自己曉得，我不是來迷你的。”
“那你來做啥？”
“想想你光棍可憐，我又沒啥事情好做，替你這間狗窩樣的房子收拾收拾，這總不犯啥法？”
這一說，陳世龍才把視線掃了一遍。屋子裏收拾得象個樣子了，尤其使他觸目的是，那張床不象自己的床，他是從來不疊被的，此刻疊好了被一看，仿佛那張床大了許多。
“難為你！”陳世龍坐了下來。
“剛剛泡的茶。”阿七倒了一杯茶給他，“廊沿上我替你燉了一鍋鴨粥在那裏。”
“哪裏來的鍋灶？”
“買的。”阿七數著手指說，“風爐、茶壺、砂鍋，還有炭，一共用了兩千銅錢。”
“還替我買了啥東西，一共墊了多少？”
“你要還我？”
“當然！”陳世龍說，“我又不跟你‘做人家’，沒有要你來買的道理。”
看他的神氣倒還平靜，但話中摸不到一絲熱氣，阿七心裏便自怨，何苦來自討沒趣？但一則不甘於就此一走，二則是覺得良家婦女好做，淒涼和寂寞難耐。秋宵冷雨，獨對孤燈，把棉被咬破了都沒用，還不如在陳世龍這裏的好，雖說他沒有好臉嘴給人看，到底是兩個人呀！
這樣轉著念頭，陳世龍就落下風了，他原來是想她自覺沒趣，不如歸去。誰知她雖覺沒趣而不走，是他再也猜不到的，所以談話依舊是一句頂一句，毫不放鬆。
阿七行所無事，走到廊沿下去把一鍋鴨粥端了進來，放在地上，接著又奔了出去，隻聽乒乒乓乓的響聲，不知在搞些什麽？陳世龍忍不住也走出去張望，這才發現廊沿轉角上已安下一個小小的廚房，一張白木方桌，靠壁置著一具竹子碗櫥，“乒乒乓乓”正就是她在取碗筷弄出來的響聲。
她倒是真的想打算跟自己“做人家”了。陳世龍又好氣，又好笑，卻不能說什麽，他回身坐定，阿七已跟著走了進來，手裏一個托盤，兩副碗筷以外，還有兩碟小菜，一碟是糟“吐瓞”，一碟是醬蘿卜。
“我不要吃！”陳世龍先來個拒人於千裏之外。
“你不吃我吃！”阿七答得異常爽脆。
她自盛了一碗鴨粥坐下來吃，也不知是真的餓了，還是有意氣他？隻見她唏哩呼嚕，吃得好香。鴨粥熬得火候夠了，香味濃鬱，不斷飄到他的鼻下，再看她挾塊繃脆的醬蘿卜放在嘴裏，咬得“嘎吱嘎吱”地響，越使得陳世龍要咽唾沫。
想想有點不甘心，“你這個人倒好！”他說，“真的當這裏是你的家了？”
“有交情的嘛！”阿七毫不在乎地說，“你到我那裏，還不是一樣？”
“我是不會這樣子不識相的。”
“你是說我不識相？”
“有一點。”陳世龍說，“天晚了，我要睡覺了。”
“小和尚，你氣量真小！”阿七的聲調幽幽地，“你就讓我把這碗粥吃完了，再趕我走，也還不遲。”
這話說得很夠分量，陳世龍大為懊悔，堂堂男子漢，在江湖上輩分雖低，倒也從來沒有哪個敢當麵藐視過，不過今天“吃癟”在她這兩句話上！於是他要“找場”了！“什麽氣量小，氣量小？談不到！”他說，“我是為你好，不是啥‘趕你走，！隨你喜歡到啥辰光，我不在乎。不過我要少陪了。”
說著脫下長衫，往椅背上一搭，坐到床沿上去換拖鞋。哪知早晨剛剛穿過的拖鞋，此時已不在床下，心知是阿七不知擺到哪裏去了？懶得跟她搭話，使把鞋子一甩，身子往床上一倒。
“拖鞋在這裏。”阿七從床頭方凳下拖出一雙拖鞋來，回身又把他的長衫掛到衣架上，接著又去收拾桌子。
陳世龍看在眼裏不響，但身子卻睡不寧帖，倒象背上長了根刺在那裏似地。他此時唯一的希望是，阿七早早離去，從此不來。
“小和尚！”阿七收拾完畢，坐下來說，“我有句話要問你。”
不理不好意思，陳世龍隻得冷冷地答道：“你說好了。”
“說實話，我從來沒有燒過這麽入味的鴨粥，你吃一碗好不好？”
想不到是這麽一句話！陳世龍大出意外，“人心都是肉做的”，她辛辛苦苦燒好，還要哀求別人來享用，仿佛吃她一碗鴨粥，就是幫了她什麽大忙似的。這叫人無論如何硬不起心腸來峻拒，隻好這樣推托：“已經都收拾好了，何必再費事”
一句話沒有完，阿七已站起身來，連連說道：“不費事，不費事！”說著，就走了出去。
陳世龍無法阻攔。心裏有著說不出的懊惱，是恨自己無用，連個阿七都對付不了！於是自己跟自己賭氣，一麵從床上仰身坐了起來，一麵心中自語：何必象見了一條毒蛇似地怕她？越是這樣躲她，她越要纏住不放。
等阿七笑嘻嘻地盛了粥來，他也不說一聲“謝謝”，扶起筷子就吃，也象她一樣，把醬蘿卜咬得“嘎吱嘎吱”地響，吃完一碗，再來一碗。
“味道不錯吧？”阿七得意地問。
“不見得怎麽樣。”
“哼！”她撇一撇嘴，笑他言不由衷，“我燒的粥是不好，不過你的胃口還不錯。”
“我的胃口是不好，不過不吃你不開心。”陳世龍學著她的語氣說。阿七不作聲，靜靜地在咀嚼他這句話的滋味。
“現在該論到我問句話了。”陳世龍放下空碗說：“你到底要我怎麽樣？”
“沒有啥！說實話，我回去也沒有事，一個人躺在床上想東想西，一夜到天亮都睡不著。跟你談談，心裏好過些，談到差不多辰光了，你睡你的覺，我回我的家。”
所望不奢，而且陳世龍對她的觀感，跟剛進門時，已有不同，於是點點頭答應：“好嘛！大不了陪你坐到天亮。”
阿七嫣然一笑，先把碗筷收了出去，重新沏了一壺茶來，就隔著一盞剔亮了的油燈，跟陳世龍閑談，自然是她的話多，談鬱四的待人接物，說他“還算是有良心的”，隻是耳朵軟，喜歡聽女兒的話。又說她本來已經死心塌地的預備跟鬱四一輩子，哪知道中途出此變故？因而便發牢騷，說大家隻罵風塵中人下賤，去不知從良也不是件容易事。
談到這裏就不是閑話了，“小和尚！”她說，“我今天下午去打聽過了，你跟張家的親事不假，我晚了一步！那麽，你倒替我想想，我以後的日子怎麽過法？”
看她的神情是誠懇求教，陳世龍不能推托，想一想答道：“你自己總要有幾句話擺出來，人家才好替你留意，譬如說，你吃不吃得苦，肯不肯做小？要怎麽樣的人品？說清楚了，我替你去找。這件事說難很難，說容易很容易，胡老板在這兩三個月中，就做了三個媒。在這上麵，就跟他的做生意一樣，頂有辦法。我把你的事情托他，包你三個月之內，就有好消息。”
阿七不響，隻是眨眼，仿佛連她自己都弄不清楚，該“從”怎麽樣的一個“良人”？
“終身大事急不得！”陳世龍趁機勸她走路，“你回去好好想一想。已經吃過一次虧，不能再吃第二次。”
語氣很誠懇，阿七覺得他說得很中聽，便站起身來有告辭的模樣。陳世
龍的動作很快，把他從大經絲行帶來的釘在亭柱上的一盞燈籠，取了下來，
點了蠟燭，交在阿七手裏。
“那麽明朝會了！”
“明朝會，明朗會！”陳世龍靈機一動，下個伏筆：“不過這兩天你怕不容易尋得著我。”
“怎麽呢？”阿七問道，“這樣子忙法？”
“是啊！說來你不相信，連知府衙門裏的公事，我都要管。”
這也沒有什麽不能相信，阿七知道胡雪岩跟王大老爺是分不開的，既然陳世龍是胡雪岩的親信。附帶辦些知府衙門的公事，也是情理中事。好在公事總在白天，晚上亦總要回家睡覺，不怕尋不著他。
陳世龍要避她的，正在晚上。看阿七現在的樣子，硬的嚇不走她，軟的磨不過她，三十六計，走為上策，當然不能離開湖州，那就是兩個辦法，第一個是另外找房子搬家，第二個是住到大經絲行去。
細想一想，其實隻有一個辦法，搬到大經絲行，因為另外找房子搬家，別人問起來，總得有個說法，說是為了避阿七，則變成自己心虛，無私有弊了。同時，阿七說不定會到大經去找，自己在那裏，比較好應付，否則，阿七在那裏說兩句不知輕重出入的話，引起嫌疑，就跳到黃河也洗不清了。打定了主意，安然入夢。第二天一早出門去看了幾個素日有來往的小弟兄，一頓酒吃到下午三點鍾，回家收拾隨身衣服，帶到大經絲行。
“來，來！”黃儀從屋裏奔了出來，招手喊道：“今天我這個媒人有話跟你說了。”
邀他到房間裏，一談經過，陳世龍大出意外。據說鬱四在這天早晨，特地到大經絲行來看老張，口稱“親家”，說陳世龍是他的小輩，現在當兒子一樣看待，將來辦喜事，男家歸他主持，同時送了一千兩銀子的聘金。
“你丈人老實，有點手足無措，不知道怎麽辦？特地來問我，這還有啥話說？我叫你老丈人認了親家。”黃儀很高興地說，“到底是占碼頭的人物，做事漂亮之至，送了我二百兩銀子，算是謝媒，不收他會不高興，我也就老實，叨你老弟的光了。”
陳世龍聽這一說，覺得麵子十足，心裏非常高興，但不肯在臉上擺出來，怕黃儀發覺他並不知道這件事。
“這一來，日子就急得不得了。”黃儀說道：“你丈母娘請我去吃中飯，當麵跟我說，她要替女兒辦嫁妝，起碼要半年工夫，年底下來不及。看你的意思怎麽佯？我們先談好了，再跟鬱四叔去說。”
陳世龍有些不太願意，想了想問道：“不曉得阿珠怎麽說？”
“你問這話真沒道理！她會怎麽說，難道說越早出閣越好？”
想想不錯，陳世龍失笑了，“這件事我做不來主。”他說，“要跟鬱四叔、胡先生商量了再說。”
“難道你自己作不得你自己的主？”黃儀拿了鬱四的、吃了張家的，不能不把情況弄清楚，“說句實話，你父母雙亡，人家雖幫你的忙，到底不是‘父母之命’。”
“父母之命，媒妁之言”這兩句話，陳世龍也聽到過，但他的這頭親事，真所謂“如人飲水，冷暖自知”，成家立業是一事的兩麵，為胡雪岩想，是要提拔陳世龍，也為了他自己的事業，要覓個得力的幫手，引替陳世龍促成良緣，此刻各樣生意，都在著春進展之中，到什麽時候，需要陳世龍出力，隻有胡雪岩心裏才有數，倘或正要用人的時候，他在忙著辦喜事，豈不耽誤了生意，那就不是胡雪岩的本意了。
除此以外，陳世龍還有一份感恩的心情，自從跟了胡雪岩，叫他“先生”，陳世龍才知道“師父，師父”，師真如父，為了尊敬“胡先生”，哪怕就沒有耽誤生意的顧慮，他也願意請命而行。
見他沉吟不語，黃儀明白了，陳世龍必有他的難處，但女家也有女家的難處，要先讓陳世龍明白，否則做媒人的兩頭傳話，南轅北轍，就吃力而不討好了。
“世龍，”他用勸告的語氣說，“洞房花燭，一個人一生隻一回，女家又是獨養女兒，人家要好好預備嫁妝，因此耽誤日子，我們做男家的要體諒。大戶人家的小姐，一到了十二三歲就在辦嫁妝了，一辦五、六年，不足為奇。現在人家隻要五、六個月，不算多。你跟胡老板去說，他的人情世故熟透熟透，一定會答應。”
“我也曉得他十之八九會答應，不過我不能不先跟他說一聲。”
“那就行了。”黃儀指著他隨身的衣包又問，“你主意改過了？覺得還是住到這裏來方便，是不是？”
陳世尤靈機一動，阿七的事，不便對別人說，“媒人”這裏正好說清楚，萬一將來發生誤會，有個有力的見證，於是歎口氣說：“我是來‘逃難’！”“咦！”黃儀大為驚異，而且頗為關切，“你有了什麽麻煩，自己家裏都不能住了！是不是欠了哪個的債？”
“債倒是債，不是錢債”聽他說完經過，黃儀笑道：“真正是風流債！世龍，你倒是豔福不淺。”接著又用不勝羨慕的語氣說：“到底是小夥子，有辦法！”
“你還要拿人開胃！這件事，沒有第二個人知道，黃先生，你要幫我的忙。”
“你做得對，步子踏得很穩。不要緊，不要緊！”黃儀拍胸說道：“隻要你自己把握得定，不受她的誘惑，一切有我。如果她尋上門來，我有絕妙一計對付她，包你一點麻煩都沒有。”
聽他說得如此有把握，陳世龍關切以外，不免好奇，笑嘻嘻地問道：“黃先生，你這條妙計，可以不可以先跟我講一講？”
“天機不可泄漏！”黃儀定神想了一會，忽然問道：“有句話我再問一聲，你確確實實曉得她跟鬱四叔是好好分手的？不是吵散的？”
“看樣子是這樣。不然鬱四叔也不是好說話的人。”
“等她來了，你躲起來，千萬不要露麵。我自有‘退敵，之方。”
陳世龍實在不知道他葫蘆裏賣的什麽藥？好在有了這塊擋箭牌，諸事無礙，寬心一放。當時便住入他丈母娘替他布置的臥室。略略睡了片刻，複又出門去向鬱四叔道謝，陪著他說了些閑話，再到張家，阿珠的娘對他是越發親熱了，但也象是越發客氣了。
“我住到行裏去了。”他這樣告訴她，不說任何原因。
“原該這樣。”阿珠的娘當然高興，“以後你每天回家來吃飯，行裏的夥食也還好，不過總沒有在家裏吃得舒服。”
他們這樣在談，阿珠一直躲在自己的屋中，她有許多話要問陳世龍，隻是越來越覺得不好意思。陳世龍也是一樣，不便闖進屋去，隻不住遙望雪白紙窗中的一盞明燈、一條黑影，看看已無話可說，起身告辭，阿珠的娘沒有留他，也沒有提到阿珠，讓他怏怏然地離去。
陳世龍一路走，一路在想。覺得他丈母娘仿佛有把他與阿珠隔絕開來的意思？這是為了什麽？費人猜疑。當然，他不願往不好的地方去猜，然而實在也無法說它是個好現象，隻好自譬自解，當作一件偶然之事。
第二天一早起身，神清氣爽，思慮敏銳而周密，覺得在湖州要找件正經事做，如果湖州無事，就當趕回杭州，看胡雪岩有何差遣？無所事事，坐享“清福”，決不是善策。
於是他粑整個情況細細思考一遍，發覺有件事情可以做，去打聽打聽絲的行情。這個行情是胡雪岩所急於想知道的，他在杭州一直也在打聽，但銷洋莊的絲，大部分出在湖州，在杭州打聽湖州的行情，不一定準確，閑著無事，正好替胡雪岩在這方麵出點力。
轉念一想，這件事是黃儀熟悉。行情如有變化，他一定會寫信給胡雪岩，自己何必白忙？倒是到縣衙門裏去看看那兩位師爺，打聽打聽官場有什麽消息，倘或平靜無事，不如回杭州去的好。
結果是撲了個空，也可以說是碰了一鼻子的灰。刑、錢兩師爺的住處，關防甚嚴，向來不準閑雜人等亂闖，陳世龍跟楊用之他們並不熟悉，所以托聽差通報進去，都擋駕不見。
陳世龍心裏很不高興，但想想是自己冒昧，又算長了一次經驗。回到大經，枯坐無聊，想回自己住處去看看，剛踏出門，隻見行裏的一個小徒弟，匆匆趕來告訴他，說黃儀叫他來通知，讓陳世龍趕緊從後門避開。這是阿七尋上門來了。陳世龍好奇心起，反倒不肯走，隻問：“可是有個堂客來看黃先生？”
“是的。”
“黃先生怎麽跟她說？”
“黃先生笑嘻嘻地請她到裏頭坐。叫她‘七阿姐’。”
聽這一說，陳世龍決定會窺探一番，遣走了那小徒弟，從側門溜到黃儀那裏。他的房間旁邊就是樓梯，樓梯下麵是堆儲雜物之處，有一道門鎖著，陳世龍悄悄開了鎖，就躲在這裏偷聽。
“七阿姐！”他聽見黃儀在說，“我倒不曉得你跟世龍相熟。”
“我們認識多年了。”
“這樣說起來，你們是‘老相好’？”
黃儀的話過於率直，近平粗魯，聽壁腳的陳世龍大為皺眉。就這時一線光亮穿壁而入，壁上本來有個洞，剛才是為黃儀的背脊所擋住了，此刻他換了個地方坐，所以光線得以透過。陳世龍憑此指引，悄悄移步湊眼，阿七和黃儀恰好都在視界之中。
阿七打扮得很樸素，穿一件鐵灰線春的薄棉襖，係著玄色洋縐的裙子，脂粉不施，隻在鬢邊替一朵紅花。這樣打扮，在莊重中又顯得很俏麗，徐娘風韻，著實迷人。
她的神色也很莊重，但一雙眼睛不能動，一動便如波光瀲灩，令人目炫。陳世龍顧得看，便顧不得聽，想不起剛逝的這片刻工夫，兩個人又對答了幾句什麽話？隻見阿七略有慍色，必是黃儀說話太不客氣的緣故。
“七阿姐！”黃儀在說，“既然你們規規矩矩，沒啥糾葛，那麽你來看世龍是為啥？”
“我有筆小小的款子，托他代為放息。現在要錢用，想請他替我抽回來。”
一聽這話，陳世龍先是詫異，從而惱怒！這不是誣賴？她何嚐有什麽款子托自己放息，然而稍為多想一想，便即恍然，這是“煙熏鼠穴”之計，目的是要把自己逼出來跟她見麵。這一計想得甚絕！怕黃儀難以應付了。
不然！黃儀聽陳世龍談過她跟鬱四的情形，以前陳世龍連跟她見麵的機會都沒有，怎會替她經手銀錢？而況鬱四自己跟人合股開著聚成錢莊，如果阿七有私房，何不存在聚成生息，要來托陳世龍代放？
明知道她是假話，黃儀卻不肯戳穿，隻問：“你那筆錢是多少，要抽回多少？”
“不多，幾百兩銀子，能抽回多少是多少。”
“好的。我替你轉告。”
“謝謝你！”阿七略停一停又說，“不過我想要當麵跟他算一算帳。黃先生你看，我啥辰光來，可以見得著他的麵？”
“說句實話，啥時光也見不著！”
“為啥？”
“為了他一見你七阿姐要著迷，我的責任有關。”
這句話很厲害！厲害在驟出不意，如當頭霹靂一般，把盤算得好好地，預備一步一步逼出陳世龍來的阿七，震得七葷八素，槍法大亂，有些氣餒了。望著笑嘻嘻地，似乎不懷好意的黃儀，阿七很不服氣，挺一挺腰，凸出了她那個鼓蓬蓬的胸脯說：“著迷不著迷，不去說它，我倒要請教黃先生，什麽叫‘責任有關’？我要跟陳世龍見一見麵，談正經事，你為啥從中作梗？”
“陳世龍要討親了，是我做的媒，我對女家有責任，新郎官看見你著了迷，到時候出了什麽花樣，女家找我說話，我怎麽交代？”黃儀又換了個位子，坐到她下首一張椅子上，隔著茶幾湊過臉去問道：“七阿姐，你想呢，我這話在不在道理上？”
阿七氣得臉色發白，冷笑連聲：“有道理，有道理！”
陳世龍看在眼裏，又覺得好笑，又有些不忍，他心裏在想，黃儀如果是打算著把她氣走，這一計便不高明了。因為他深知阿七的脾氣，服軟不服硬，越是如此，越惹得她心中不平，什麽撒潑的花樣都耍得出來，豈不是把事情搞得更糟？
正在有些失悔著急，隻見黃儀又換了副神色，滿臉疚歉，一片小心，“七阿姐，”他低聲下氣地說，“我言語冒犯，你在生我的氣，是不是？”
“哼，”阿七微微冷笑，“我怎麽敢生你黃先生的氣？”
“啊呀！”黃儀抓抓頭皮，作出那萬分傷腦筋的神氣，“聽這話，生氣生得大了。七阿姐，我替你賠罪，你千萬不要生氣。”
聽他這樣說，阿七不好意思了，把臉色放緩和了說：“沒有。我生什麽氣。”
“真的不生氣？”黃儀帶著些逗弄的意味：“真的不生氣，你就笑一笑。”這怎麽笑得出？阿七覺得這個人，頗為難纏。定睛一看，隻見黃儀的一雙色眼瞪在自己胸前，恍然大悟，原來這家夥不懷好意！想起他的可惡，阿七決定要請他吃點苦頭。
這樣一轉念，便先浮起一陣報複的快意，心境開朗，不覺嫣然一笑，秋波流轉，站起身來，走了幾步，回身斜睨著黃儀，欲語不語地，真有煙視媚行之致。
黃儀心裏癢得仿佛有十七八隻小手在搔抓似地，他原來的盤算，就是挺身自代，既替陳世龍解了圍，自己又撿了個便宜，所以一上來不惜言語開罪，好叫她對陳世龍先死了心，然後用“潘驢鄧小閑”的“小”字訣，來叫她化嗔為喜。自己估量，這是著實要費一番精神的事，不想收功如此之速，因有喜出望外之感。
“七阿姐，”他開始挑逗，“我聽世龍說過，你一個人孤孤單單，寂寞得很。可有這話？”
“是啊！”阿七把眼望著別處，似乎不好意思正視黃儀，“不然我還不會來尋陳世龍。”
“你現在就尋看他也沒用了。陳世龍得新忘舊，一片心都在張家的阿珠小姐身上。”
聽得這話，阿七的妒心又起，冷笑說道：“哼，阿珠我也見過，黃毛丫頭也叫‘小姐’了，真正氣數！”
“這都不去說它了，提起來你不開心。阿七姐，”黃儀試探著問，“你住哪裏？”
“就住鬱老頭原來往的地方。現在是我一個人。”
“怪不得！一個住是太寂寞了些。”黃儀說道，“用個小大姐陪陪你嘛！”
“有一個。”阿七答道，”笨得象牛，蠢得象豬，一吃過夜飯就要打瞌盹，上了床象死人一樣。”
“這樣子，夜裏就寂寞了。也沒有人來看看你？”
“有哪個？鬼都沒有得上門。”
“那麽，”黃儀涎著臉說：“我來做‘鬼’好不好？”
“這，這叫什麽話？”
“你說鬼都沒得上門，我就做‘鬼’上你的門！”
“啊唷！”阿七雙手環抱在胸前，作出不勝戰栗的樣子，“你來嘛就來！啥叫‘做鬼上門’，說得人嚇兮兮地！”
這副神態雖是做作，卻也可喜，而黃儀特感會心的是，她那第一句話，認為無意流露，最見真情，隻要能夠上門，象她這種出身，自然不愁不能入幕。
心裏這麽在想，手上就隨便了，“不要嚇，不要嚇！”他很自然的拉往了她的手：“說說笑笑。”
阿七凝睇含笑，象是心裏有什麽不易為人知的高興事在想，突然間，將手一奪，懍然說道：“不要動手動腳！”說著還轉臉望了一下。
這在黃儀又有會心了，“動手動腳”不要緊，就怕讓人看見。那容易！“怎麽搞的呢？叫學生子去買點心，到現在還不來？”他這樣自言自語著，奔了出去。
間壁的陳世龍卻不免詫異，不懂阿七是什麽意思？莫非真個孤衾難耐，有意接受黃儀的勾引？他想仔細看一看阿七的表情，無奈她背著身子，正朝窗外在望。就這時候，聽得黃儀的腳步聲，接著是關門聲和落閂聲。原來如此！陳世龍心想，黃儀心也太急了些，這下真有場“隔壁戲”好看了。“你看我這地方怎麽樣？”黃儀走回來笑嘻嘻地說，“一門關緊，連隻蒼蠅都飛不進來。”
“我曉得了！”阿七慢慢點著頭，伸出一隻用鳳仙花染紅了指甲的食指，指指戳戳地說：“你好壞！”
“壞！怎麽壞法？”
“問你自己啊！”
“我倒不曉得。”黃儀又拉住了她的手，涎著臉說：“你倒說給我聽聽。”
“何必我說？”阿七把眼睛望著別處，“說出來就沒有意思了。”
“對，說出來沒意思。隻要心裏有數就是。”
一麵說，一麵把臉湊過去聞她。阿七隻把臉往側麵仰了仰。但一雙手被他拉著，就躲也躲不遠，到底讓他聞到了。
“好香！”黃儀仰臉閉眼，向空嗅了兩下，同時一隻手從她膀子上慢慢摸了上去。
他還在不勝陶醉，陳世龍卻在替他擔心了。因為阿七已經變態，眼睛漸漸睜圓，眉毛漸漸上豎，嘴巴漸漸閉緊，最後揚起她那隻多肉的手，使勁一掌，打在黃儀臉上。
“啊！”黃儀大喊一聲，睜開眼來，看到阿七的臉色，才知道是怎麽回事？“你為什麽打我？”他捂著臉問。
“打你個調戲良家婦女！”阿七很沉著地說。
“你！”黃儀象打雷似地暴喝一聲，跳腳罵道：“你個臭婊子一聲沒有罵完，臉上又著了一掌，這時才顯出阿七的潑辣，搶步過去，從桌上拿起把剪刀揚起來，咬牙切齒地罵：“你嘴裏再不幹不淨，我一剪刀紮出你的眼烏珠！”
不得了！陳世龍大為著急，要出人命了。幸好黃儀識趣，窘笑著說，“何必呢！這樣子認真。早曉得你開不起玩笑，哪個孫子忘八蛋跟你羅嗦！”
“哼！”阿七把剪刀往桌上一拋，板著臉叱斥：“走！開門。我要走了。”
黃儀一言不發，乖乖地去開了門，放阿七走路。這一下陳世龍卻受罪了，使盡吃奶的力氣，才能把笑聲憋住，直到黃儀走得遠了，他才掩著嘴，溜了出來，急急忙忙弄到後麵的廢園中，捧著肚子，縱聲大笑。如果照以前的脾氣，陳世龍一定會把黃儀的這個笑話，散布出去，自從跟了胡雪岩，學到了許多人情世故，了解這必成黃儀深諱之事，不但不能講出去，最好連黃儀麵前，都要裝作不知其事。不然便要遭忌，俗語說的“是非隻為多開口”，正指此而言。
然而難題仍未解決，阿七仍舊會來，看她號為“水晶”，表裏通明，好象胸無城府，想不到撒潑放刁，也絕得很，那條“煙熏鼠穴”之計，十分厲害，不能聽其自然。
這樣就還是隻好跟黃儀去商量。他特別謹慎，怕自己臉上的神色有異，也怕黃儀的心情還未能平貼，當時便不去找他，一個人出後門尋朋友一起吃晚飯，回列絲行，才踱到黃儀那裏“打聽消息”。
“怎麽樣？”他裝得若無其事地，“你是怎麽把她弄走的？”
“我告訴她，你跟阿珠的親事，是我做的媒，我有責任。勸她以後不要來找你的麻煩。”
“她怎麽說？”
“這個女人，壞得很！”黃儀恨恨地說，“她說有什麽私房錢，托你替她放息。又說，要抽回本錢，最好跟你見個麵。總而言之，言而總之一句話：賤貨！沒有男人不過門。”
聽他此刻的話，想起他當時咆哮如虎，而結果如喪家之狗的神情，前後映照，使得陳世龍的肚腸根癢不可當，差點又笑出聲來。
“事情真麻煩了！”黃儀又說，語氣倒是平靜了，見得他已好好想過，“現在已經不是躲的事。”
“怎麽呢？”
“她到大經來尋你，有我在，總可以把她擋回去。就怕她不來，到處去放謠言，說你欠了她的錢，避不見麵，逼得你非出麵跟她理論不可。”黃儀抬眼望道，“你想這個女人壞不壞？”
照阿七的為人，還不至於這麽壞！不過她如纏住不放，而自己又始終避不見麵，怨恨交加，象她這樣的女人就很難說了！因此，陳世龍吸著氣，搓著手，顯得頗為不安。
“好好一頭親事，不要壞在她手裏！她現在逼得你沒路走，世龍！你要早點想辦法。”
“是啊！我現在不就是在向黃先生討教？”
黃儀點點頭，一雙眼睛突然變得深沉，沉思了好一會，才慢吞吞地開口：“辦法是有一個。‘量小非君子，無毒不丈夫’，要想一勞永逸，唯有這條路好走。”
看樣子是極狠的一著，陳世龍催他：“黃先生，你說，是怎麽一條路？”
“聽說你跟縣衙門的刑名師爺很熟？”
“熟也不太熟。不過打著胡先生的旗號去，可以說得上話。”
“這就行了！”黃儀很輕鬆地，“阿七不是本地人，原籍高郵。你去托刑名師爺弄張牌票出來，轉她個‘流娼’的罪名，遞解回籍，滾她拉塊媽媽鹹鴨蛋！”
想不到是如此一計，實在太狠毒了一些，陳世龍心裏暗暗吃驚，原來黃儀是這麽一個人！以後共事，倒要好好防他。
“怎麽樣？”黃儀催問：“我是為你設想，非如此不足以放心！”
“是，是！我知道黃先生完全是為我。不過，”陳世龍亦頗多急智，把這重公案扯到了鬱四身上，“其中礙著鬱四叔，旁人不知道是我們出的花樣，隻當鬱四叔放不過這樣一個人，傳到江湖上，鬱四叔的聲名不好聽。”