第二部 紅頂商人 第三章
紅頂商人胡雪岩(胡雪岩全傳) 作者：高陽 投票推薦 加入書簽 留言反饋
胡雪岩豈有不傷心之理？接到王有齡的遺疏，他的眼圈就紅了；而最傷心的，則是王有齡已絕了希望。他可以想象得到，王有齡原來一心所盼的是糧船，隻怕胡雪岩不能順利到達上海；到了上海辦來糧食，又怕不能衝破沿途的難關到達杭州。哪知千辛萬苦，將糧運到了，卻是可望而不可即，從此再無指望，一線希望消失，就是一線生機斷絕；“哀莫大於心死”，王有齡的心化為成冰，有生之日，待死之時，做人到此絕境，千古所無，千古所悲。
然而胡雪岩卻不能不從無希望中去找希望，希望在這三天中發生奇跡。這是個飄渺的希望；但就懸此飄渺的希望亦似乎不易——形勢在一夜之間險惡了；長毛一船一船在周圍盤旋，位置正在槍彈所夠不到的地方；其意何居，不言可知。因此，護送的洋兵，已在不斷催促，早作了結。“要請他們等三天，隻怕很難。”李得隆說，“派去的人沒有回來，總要有了確實信息再說；這句話在道理上，他們就不願也沒奈何。現在家驥回來了，剛才一談杭州的情形，大家也都知道了。沒有指望的事，白白等在這裏冒極大的危險，他們不肯的。”
“無論如何要他們答應。來了一趟，就此回去，於心不甘。再說，有危險也不過三天；多大的危險也冒過了，何在乎這三天？”
“那就早跟他們說明白。”李得隆說，“沙船幫看樣子也不大肯。”
“隻要洋兵肯了，他們有人保護，自然沒有話說。這件事要分兩方麵做，重賞之下，必有勇夫。”胡雪岩說：“請你們兩位跟聯絡的人去說：我有兩個辦法，隨他們挑——。”
胡雪岩盤算著，兩個辦法夠不夠；是不是還有第三條兼籌並顧的路；想了半天，隻有兩個辦法。
“第一個辦法，如果城裏能夠殺出一條血路，請他們幫忙打，王撫台犒賞的兩萬銀子，我一到上海就付；另外我再送一萬。如果有陣亡受傷的，撫恤照他們的營規加一倍。這樣等過實足三晝夜，如果沒有動靜，開船到寧波，我送三千銀子。”
“這算得重賞了。他們賣命也賣得過。”李得隆又問；“不過人心不同，萬一他們不肯，非要開船不可呢？”“那就是我的第二個辦法，他們先拿我推在錢塘江裏再開船。”
胡雪岩說這話時，臉色白得一絲血色都沒有；李得隆、蕭家驥悚然動容，相互看看，久久無語。
“不是我嚇他們！我從不說瞎話，如果仁義義盡他們還不肯答應，你們想想，我除死路以外，還有什麽路好走？”
由於胡雪岩不惜以身相殉的堅決態度，一方麵感動了洋兵；一方麵也嚇倒了洋兵，但通過聯絡官提出一個條件，要求胡雪岩說話算話，到了三天一過，不要再出花樣，拖延不走。
“‘盡人事而聽天命。”胡雪岩說，“留這三天是盡盡人事而已；我亦曉得沒用的。”話雖如此，胡雪岩卻是廢寢忘食，一心以為鴻鵠之將至，日日夜夜在船頭上凝望。江湖嗚咽，雖淹沒了他的吞聲的飲泣；但江風如剪，冬宵寒重，引發了他的劇烈的咳嗽，卻是連船艙中都聽得見的。
“胡先生，”蕭家驥勸他，“王撫台的生死大事，都在你身上，還有府上一家，都在盼望。千金之軀，豈可以這樣不知道愛惜？”晚輩而有責備之詞，情意格外殷切；胡雪岩不能不聽勸。但睡在鋪上，卻隻是豎起了耳朵，偶爾聽得巡邏的洋兵一聲槍響，都要出去看了明白。縱然度日如年，三天到底還是過去了；洋人做事，絲毫沒有通融，到了實足三晝夜屆滿，正是晚上八點鍾，卻非開船不可。
胡雪岩無奈，望北拜了幾拜，權當生奠。然後痛哭失聲而去。到了甬江口的鎮海附近，才知道太平軍黃呈忠和範汝增，從慈溪和奉化分道進攻，寧波已經在兩天前的十一月初八失守。不過寧波有租界，有英美領事和英法軍艦；而且英美領事，已經劃定“外人居住通商區域”，正跟黃呈忠和範汝增在談判，不準太平軍侵犯。
“那怎麽辦？”胡雪岩有氣無力地說，“我們回上海？”“哪有這個道理？胡先生，你精神不好，這件事變給我來辦。”於是蕭家驥雇一隻小船，駛近一艘英國軍艦，隔船相語，軍艦上準他登船，同時見到了艦長考白脫。他的來意要跟楊坊開在寧波的商號聯絡；要求軍艦派人護送。同時說明，有大批糧食可以接濟寧波。這是非常受歡迎的一件事，“在‘中立區’避難的華人，有七萬之多，糧食供應，成為絕大的問題；你和你的糧食來得正是時候。不過，我非常抱歉，”考白脫聳聳肩說：“眼前我還沒有辦法達成你的意願。你是不是可以在我船是上住兩三天？”“為什麽？”
“領事團正在跟占領軍談判。希望占領軍不侵犯中立區，同時應該維持市百。等談判完成，你的糧食可以公開進口；但在目前，我們需要遵守約定，不能保護任何中國人上岸。”“那末，是不是可以為我送一封信呢？”
考白脫想了想答道：“可以你寫一封信，我請領事館代送。同時我要把這個好消息告訴我們的領事。”
蕭家驥如言照辦。考白脫的處置也異常明快，派一名低級軍官，立即坐小艇登岸送信；同時命令他去謁見英國駐寧波的領事夏福禮，報告有大批糧食運到的好消息。
為了等待複信，蕭家驥很想接受考白脫的邀請，在他的軍艦上住了下來但又不放心自己的船，雖說船上有數十名洋兵保護，倘或與太平軍發生衝突，麻煩甚大。如果跟考白脫要一麵英國國旗一掛，倒是絕好的安全保障，卻又怕屬於美國籍華爾的部下，認為侮辱而拒絕。
左思右想，隻有先回船守著再說。乃至起身告辭時，考白脫正好接到報告，知道有華爾的兵在，願意取得聯絡，請蕭家驥居間介紹。
這一來無形中解消了他的難題，喜出望外，連聲許諾。於是由軍艦上放下一條救生艇，陪著一名英國軍官回到自己船上；洋兵跟洋兵打交道的結果，華爾的部下接受了英國的建議，糧船懸掛英國國旗，置於考白脫的保護之下。
到這地步，算是真正安全了。蕭家驥自覺這場交涉辦得異常得意，興衝衝要告訴胡雪岩。到了艙裏一看，隻見胡雪岩神色委頓異常，麵色難看得很。
“胡先生，”他大驚問說，“你怎麽了？”
“我要病了。”
蕭家驥探手去摸他的額頭，其燙無比，“已經病了！”他說，“趕快躺下來。”
這一躺下就起不來了。燒得不斷譫語，不是喊“雪公”就是喊“娘”；病中神誌不清，隻記得已到了岸上，卻不知臥疾何處？有一天半夜裏醒過來，隻見燈下坐著一個人，且是女人；背影苗條，似乎很熟，卻一時再也想不起來是誰？“我在做夢？”
雖是低聲自語，自也驚動了燈下的人，她旋轉身來，扭亮了洋燈；讓胡雪岩看清了她的臉——這下真的象做夢了；連喊都喊不出來！
“你，你跟阿巧好象！”
“我就是阿巧！”她抹一抹眼淚強笑著，“沒有想到是我吧？”
胡雪岩不答，強自抬起身子；力弱不勝，搖搖欲倒，阿巧趕緊上來扶住了他。
“你要做啥？是不是要茶水？”
“不是！”胡雪岩吃力地說，“我要看看，我是不是在做夢？這是哪裏；你是不是真的阿巧？”
“是啊！我是真的阿巧。我是特為來看你的；你躺下來，有話慢慢說。”
話太多了，無從說起；其實是頭上昏昏沉沉地，連想都無從想起。胡雪岩隻好躺了下來，仰臉望望帳頂，又側臉望望阿巧，先要弄清楚從得病到此刻的情形。
“人泥？”他沒頭沒腦地問。
“你是說那位蕭少爺？”阿巧答道，“他睡在外房。”在外房的蕭家驥，已經聽見聲音，急急披衣起床來探視，隻見胡雪岩雖然形容憔悴，但眼中已有清明的神色，便又驚又喜地問道：“胡先生，你認不認得我？”
“你？”胡雪岩不解地問：“你不是家驥嗎？”“這位太太呢？”
“她是何姨太太。”胡雪岩反問一句：“你問這些做啥？倒象我連人都認不得似的。”
“是啊！”蕭家驥欣慰地笑道：“前幾天胡先生你真的不認得人。這場濕溫的來勢真凶，現在總算‘扳’回來了。”“這麽厲害！”
胡雪岩自己都有些不信，咽著氣說：“我自己都想不到。幾天了？”
“八天了。”
“這是哪裏？”
“在英國租界上；楊老板號子裏。”蕭家驥說，“胡先生你虛極了，不要多說話；先吃點粥，再吃藥。睡過一覺，明天有了精神，聽我們細細告訴你。”
這“我們”很明顯地包括了阿巧姐，所以她接口說道：“蕭少爺的話不錯，你先養病要緊。”
“不要緊。”胡雪岩說，“我什麽情形都不知道，心裏悶得很。杭州怎麽樣？”
“沒有消息。”
胡雪岩轉臉想問阿巧姐時；她正站起身來，一麵向外走，一麵說道：“我去熱粥。”
望著那依然嫋嫋婷婷的背影，再看到蕭家驥似笑非笑，有意要裝得不在意的詭秘神情，胡雪岩仍有相逢在夢中的感覺，低聲向蕭家驥問道：“她是怎麽來的？”
“昨天到的。”蕭家驥答道：“一到就來找我——我在師娘那裏見過她一次，所以認得。她說，她是聽說胡先生病重，特為趕來服侍的；要住在這裏。這件事師娘是知道的，我不能不留她。”
胡雪岩聽得這話，木然半晌，方始皺眉說道：“你的話我不懂；想起來頭痛。怎麽會有這種事？”
“難怪胡先生。說來話長，我亦不太清楚；據她說，她看師娘，正好師娘接到我的來信，聽說胡先生病很重，她要趕來服侍。師娘當然讚成；請師父安排，派了一個人護送，坐英國輪船來的。”
“奇怪啊！”胡雪岩說：“她姓人可何，我姓古月胡；何家的姨太太怎麽來服侍我這個病人。”
“那還用說？當然是在何家下堂了。”蕭家驥說，“這是看都看得出來的，不過她不好意思說，我也不好意思打聽。回頭胡先生你自己問她就明白了。”
這一下，大致算是了解了來龍去脈。他心裏在想，阿巧姐總不會是私奔；否則古應春夫婦不致派人護送她到寧波。但是——。
“但是，她的話靠得住靠不住？何以知道她是你師娘讚成她來的？”
“不錯！護送的人，就是我師父號子裏的出店老司務老黃。”胡雪岩放心了。老黃又叫“寧波老黃”，他也知道這個人。
胡雪岩還想再細問一番，聽得腳步聲，便住口不語，望著房門口；門簾掀動，先望見的是阿巧姐的背影，她端著托盤，騰不出手來打門簾，所以是側著進來。
於是蕭家驥幫著將一張炕兒橫擱在床中間，端來托盤，裏麵是一罐香粳米粥，四碟清淡而精致的小菜，特別是一樣糟蛋，為胡雪岩所酷嗜，所以一見便覺得口中有了津液，腹中也轆轆作響了。
“胡先生，”蕭家驥特地說明這些食物的來源，“連煮粥的米都是何姨太從上海帶來的。”
“蕭少爺，”阿巧姐接口說道：“請你叫我阿巧好了。”
這更是已從何家下堂的明顯表示。本來叫“何姨太”就覺得刺耳，因而蕭家驥欣然樂從；不過為了尊敬胡雪岩，似乎不便直呼其名，隻拿眼色向他征詢意見。
“叫她阿巧姐吧。”
“是。”蕭家驥用親切中顯得莊重的聲音叫一聲：“阿巧姐！”
“嗯！”她居之不疑地應聲，真象是個大姐姐似的，“這才象一家人。”
這話在他、在胡雪岩都覺得不便作何表示。阿巧姐也不再往下多說，隻垂著眼替胡雪岩盛好了粥，粥在冒熱氣，她便又嘬起滋潤的嘴唇吃得不太燙了，方始放下；然後從腋下抽出白手絹，擦一擦那雙牙筷，連粥碗一起送到胡雪岩麵前，卻又問道：“要不要我來喂你？”
這話提醒了蕭家驥，有這樣體貼的人在服伺，何必自己還站在這裏礙眼，便微笑著悄悄走出去。
四隻眼睛都望著他的背影，直待消失，方始回眸，相視不語，征征地好一會，阿巧姐忽然眼圈一紅，急忙低下頭去，順手拿起手絹，裝著擤鼻子去擦眼睛。胡雪岩也是萬感交集，但不願輕易有所詢問；她的淚眼既畏見人，他也就裝作不知，扶起筷子吃粥。
這一吃粥顧不得別的了。好幾天粒米不曾進口，真是餓極了，唏哩呼嚕地吃得好不有勁；等他一碗吃完，阿巧已舀著一勺子在等了，一麵替他添粥，一麵高興地笑道：“賽過七月十五鬼門關裏放出來的！”
話雖如此，等他吃完第二碗，便不準他再吃；怕病勢剛剛好轉，飽食傷胃。而胡雪岩意有未厭，說好說歹才替他添了半碗。
“唉！”放下筷子他感慨著說：“我算是飽了！”
阿巧姐知道他因何感慨。杭州的情形，她亦深知，隻是怕提起來惹他傷心，所以不理他的話，管自己收拾碗筷走了出去。
“阿巧，你不要走，我們談談。”
“我馬上就來。”她說，“你的藥煎在那裏，也該好了。”過不多久，將煎好了的藥送來。服侍他吃完，勸他睡下；胡雪岩不肯，說精神很好，又說腿上的傷疤癢得難受。“這是好兆頭。傷處在長新肉，人也在複原了。”她說，“我替你洗洗腳，人還會更舒服。”
不說還好，一說胡雪岩覺得混身發癢，恨不得能在“大湯”中痛痛快快泡一泡才好——他也象揚州人那樣，早就有“上午皮包水，下午水包皮”的習慣。自從杭州吃緊以來，就沒有泡過“澡塘”；這次到了上海，又因為腿上有傷，不能入浴。雖然借助於古家的男傭抹過一次身，從裏到外換上七姑奶奶特喊裁縫為他現製的新衣服，但經過這一次海上出生入死的跋涉，擔憂受驚的冷汗，出了幹、幹了出，不知幾多次？滿身垢膩，很不舒服，實在想洗個澡，無奈萬無勞動阿巧姐的道理。
他心裏這樣在想，她卻說到就做，已轉身走了出去，不知哪裏找到了一隻簇新的高腳木盆，提來一銚子的熱水，衝到盆裏；然後掀被來捉他的那雙腳。
“不要，不要！”胡雪岩往裏一縮，“我這雙腳從上海上船就沒有洗過，太髒了。”
“怕什麽？”阿巧姐毫不遲疑地，“我路遠迢迢趕了來，就是來服侍病人的；隻要你好好複原，我比什麽都高興。”這兩句話在胡雪岩聽來，感激與感慨交並。兵荒馬亂，九死一生；想到下落不明的親人，快要餓死的杭州一城百姓，以及困在絕境，眼看著往地獄裏一步一步在走的王有齡，常常會自問：人生在世，到底為的什麽；就為了受這種生不如死的苦楚？現在卻不同了，人活在世界上，有苦也有樂；是苦是樂，全看自己的作為。真是“太上感應篇”上所說的：“禍福無門，惟人自召”。這樣轉關念頭，自己覺得一顆心如枯木逢春般，又管用了。腦筋亦已靈活；本來凡事都懶得去想，此刻卻想得很多，想複很快。等阿巧姐替他將腳洗好，便又笑道：“阿巧，送佛送到西天，索性替我再抹一抹身子。”
“這不大妥當。你身子虛，受不得涼……”
“不要緊！”胡雪岩將枯瘦的手臂伸出來，臨空搗了兩下，顯得很有勁似地說：“我自己覺得已經可以起床了。”“瞎說！你替我好好睡下去。”她將他的腳和手都塞入被中，硬扶他睡倒，而且還掖緊了棉被。
“真的。阿巧，我已經好了。”
“哪有這種事？這樣一場病，哪裏會說好就好？吃仙丹也沒有這樣靈法。”“人逢喜事精神爽，你就是仙丹。仙丹一到，百病全消。”“哼！”阿巧微微撇著嘴，“你就會灌米湯。睡吧！”她用纖行一指，將他的眼皮抹上。等她轉身，他的眼又睜開了。望著帳頂想心事；要想知道的事很多，而眼前卻隻有阿巧好談。
阿巧卻好久不來；他忍不住喊出聲來，而答應的卻是蕭家驥，“胡先生，”他說，“你不宜過於勞神。此刻半夜兩點鍾了，請安置吧！”
“阿巧呢？”胡雪岩問道：“她睡在哪裏？”
做批發生意的大商號，備有客房客鋪，無足為奇，但從不招待堂客；有些商家的客戶，甚至忌諱堂客，因為據說月事中的婦女會衝犯所供的財神。楊坊的這家招牌也叫“大記”，專營海鮮雜貨批發的商號，雖然比較開通，不忌婦女出入，但單間的客房不多；所以阿巧姐是由蕭家驥代為安排，借住在大記的一個夥計家中，與此人的新婚妻子同榻睡了一夜。“今天不行了，是輪到那夥計回家睡的日子；十天才有這麽一天，阿巧姐說：‘人家噴噴香、簇簇新的新娘子；怎好耽誤他們夫妻的恩愛？’那夥計倒很會做人，一再說不要緊；是阿巧姐自己不肯。”
“那末今天睡在哪裏呢？”
“喏，”蕭家驥指著置在一旁的一扇門板，兩張條凳說：“我已經預備好了，替她搭‘起倒鋪’。不過——。”他笑笑沒有再說下去。神情詭秘，令人起疑，胡雪岩當然要追問：“不過什麽？”
“我看這張床蠻大，不如讓阿巧姐就睡在胡先生腳後頭。”蕭家驥又說，“她要這裏搭鋪就為了服侍方便；睡在一床上，不更加方便了嗎？”
不知他是正經話，還是戲謔？也不知阿巧姐本人的意思究竟如何？胡雪岩隻有微笑不答。
到最後，蕭家驥還是替阿巧姐搭了“起倒鋪”；被褥衾枕自然是她自己鋪設。等侍候病人服了藥，關好房門，胡雪岩開口了。
“你的褥子太薄，又沒有帳子，不知睡到我裏床來！”他拍拍身邊。
正在卸妝的阿巧姐沒有說話，抱衾相就；不過為了行動方便，睡的是外床——寧波人講究床鋪；那張黃楊木雕花的床極大，兩個人睡還綽綽有餘。裏床擱板上置一盞洋燈，——撚得小小的一點光照著她那個蔥綠緞子的緊身小夾襖；看在胡雪岩眼裏，又起了相逢在夢中的感覺。
“阿巧！你該講講你的事了吧？”
“說來話長。”阿巧很溫柔地說：“你這半夜也累了；剛吃過藥好好睡一覺。明天再談。”
“我現在精神很好。”
“精神好自然好。你聽，”阿巧姐說，“雞都在叫了。後半夜這一覺最要緊，睡吧！好在我人都來了，你還有什麽好急的？”
這句話的意思很深，足夠胡雪岩想好半天。到底病勢初轉，精神不夠，很快地便覺得困倦，一覺睡到天亮。
他醒她也醒了，急急要起床料理，胡雪岩卻願她多睡一會；拖住她說：“天太冷，不要起來。我們好好談談。”“談什麽？”阿巧姐說，“但願你早早複原；回到上海再說。”“我昨天晚上想過了，隻要這一次能平平安過去，我再也不做官了；安安分分做生意，能夠跟幾個好朋友常在一起敘敘，我就心滿意足了。”
“你隻曉得朋友！”阿巧姐是微帶怨態的神情，“就不替自己打算打算。”替他自己打算，當然也就要包括她在內。言外之意，相當微妙；胡雪岩很沉著地不作表示，隻是問說：“你是怎麽從何家出來的？現在可以告訴我了吧！”
“當然要告訴你的。不過你處處為朋友，聽了隻怕心裏會難過。”
她的意思是將何桂清當作胡雪岩的朋友——這個朋友現在慘不可言。隻為在常州一念之差，落得個“革職拿問”的處分；遷延兩年，多靠薛煥替他支吾敷衍，然而“逃犯”的況味也受夠了。
“這種日子不是人過的。”阿巧姐喟歎著說：“人嘛是個黑人，哪裏都不能去；聽說有客人來拜，先要打聽清楚，來做什麽？最怕上海縣的縣大老爺來拜；防是來捉人的。‘白天不做虧心事，半夜敲門心不驚’這句俗語，我算是領教過了，真正一點不錯。我都這樣子，你想想本人心裏的味道？”“叫我，就狠一狠心，自己去投案。”“他也常這樣說；不過說說而已，就是狠不下心來。現在—。”
現在，連這種提心吊膽的日子也快不多了。從先帝駕崩，幼主嗣位，兩宮太後垂簾聽政，垂用恭王，朝中又是一番氣象；為了激勵士氣，凡是喪師辱國的文武官員，都要嚴辦。最不利的是，曾國藩調任兩江都督，朝命統轄江蘇、安徽、江西、浙江四省軍務；四省官員，文到巡撫，武到提督，悉歸節製。何桂清曾經托人關說，希望能給他一個效力贖罪的機會，而得到的答複隻有四個字：“愛莫能助。”“半個月以前，有人來說，曾大人保了個姓李的道台，領兵來守上海。這位李道台，據說一到上海就要接薛撫台的手；他是曾大人的門生，自然聽老師的話。薛撫台再想幫忙也幫不上了。為此之故——。”
為此，何桂清不能不作一個最後的打算：家事已作了處分，姬妝亦都遣散，阿巧姐就是這樣下堂的。
想想他待她不錯，在這個時候，分袂而去，未免問心不安。無奈何桂清執意不回；她也就隻好聽從了。“那天，他也總要為你的後半輩子打算打算。”胡雪岩說：“不過，他剩下幾個錢，這兩年坐吃山空，恐怕所餘已經無幾。”“過日子倒用不了多少，都給人騙走了，這個說，可以替他到京走門路；那個說某某人那裏送筆禮。這種塞狗洞的錢，也不知道花了多少。”阿巧姐說，“臨走以前，他跟我說，要湊兩千銀子給我。我一定不要。”
“你倒也夠義氣。不過，這種亂世，說老實話：求人不如求己。”
“我也不是毫無打算的，我有一隻小箱子托七姑奶奶替我收著；那裏麵一點東西，總值三、五萬。到了上海我交給你。”“交給我做什麽？”胡雪岩問道：“我現在還沒心思來替你經營。”
阿巧姐先不作聲，一麵眨眼，一麵咬指甲，仿佛有極要緊的事在思索似的。胡雪岩是從錢塘江遙別王有齡的那一刻，便有萬念俱灰之感，什麽事都不願、也不能想，因此懨懨成病，如今病勢雖已脫險，而且好得很快，但懶散如舊，所以不願去猜她的心事，隻側著臉象麵對著他所喜愛的古玉似的，恣意鑒賞。
算一算有六年沒有這樣看過她了。離亂六年，是一段漫長的歲月，多少人生死茫茫，音信杳然，多少人升沉浮降，榮枯異昔，而想到六年前的阿巧姐，隻如隔了一夜做了個夢；當時形容清晰地浮現在腦際，兩相比較，有變了的，也有不變的。
變得最明顯的是全體態，此刻豐腴了些；當時本嫌纖瘦，所以這一變是變得更美了；也更深沉老練了。
不變的是她這雙眼中的情竟，依然那麽深，那麽純；似乎她心目中除了一個胡雪岩以外，連她自己都不關心。轉念到此，他那顆心就象冷灰發現一粒火星；這是火種複熾的開始，他自己都覺得珍貴得很。
於是他不自覺地伸手去握住她的手；感慨地說：“這趟我真是九死一生——不是怕路上有什麽危險，膽子小；是我的心境。從杭州到寧波，一路上我的心冷透了；整天躺在床上在想，一個人為啥要跟另外一個人有感情？如果沒有感情，他是他，我是我，用不著替他牽腸掛肚，所以我自己對自己說，將來等我心境平靜了，對什麽人都要冷淡些。”
一口氣說到這裏，有些氣喘，停了下來；阿巧姐不曾聽出他的語氣未完，隻當他借題發揮，頓時臉色大變。
“你這些話，”她問，“是不是特為說給我聽的？”“是的——。”說了這兩個字，胡雪岩才發覺她的神情有異；立刻明白她是誤會了，趕緊又接了一句：“這話我什麽人麵前都沒說過；隻跟你一人說，是有道理的。不曉得你猜得著，猜不著？”
意思仍然令人莫名其妙，但他急於解釋誤會的態度，她是看出來的，心先放了一半，另一半要聽他下一句話如何？“你不要讓我猜了！你曉得的，賭心思，跟別人我還可以較量較量；在你麵前差了一大截。”
胡雪岩笑了，笑容並不好年；人瘦顯得口大，兩顆虎牙看上去象獠牙。但畢竟是高興的笑容，阿巧姐還是樂意看到的。
“你還是那樣會說話。”他正一正臉色說：“我特為談我的心境，是想告訴你的一句話；此刻我的想法變過了。”“怎麽變法？”
“人還是要有感情的。就為它受罪，為它死——。”一句話未完，一隻又軟又暖的手掩在他口上：“什麽話不好說；說這些沒輕重的話！”
“好，不說，不說。你懂我的意思就可以了。”胡雪岩問道：“你剛才好象在想心事？何妨跟我談談。”“要談的話很多。現在這樣子，你沒心思聽，我也沒心思說，一切都不必急，等你病養好了再說。”
“我的病一時養不好的。好在是——。”他想說“好在是死不了的”；隻為她忌諱說“死”，所以猛然咽住；停了一下又說：“一兩天我就想回上海。”
“那怎麽行？”
“沒有什麽不行。在寧波，消息不靈，又沒有事好做；好人都要悶出病來，怎麽會養得好病？”
“那是沒有辦法的事。你剛剛才有點好，數九寒天冒海風上路，萬一病勢反複；在汪洋大海裏，叫天天不應，叫地地不靈，那就是兩條人命。”“怎麽呢？”
“你不想想，萬一你有個三長兩短，我除了跳海，還有什麽路好走？”
是這樣生死相共的情分，胡雪岩再也不忍拂她的意了。但是，他自己想想，隻要飲食當心，加上阿巧姐細心照料，實在無大關礙。不過，若非醫生同意，不但不能塞阿巧姐的嘴，隻怕蕭家驥也未見得答應。
因此，他決定囑咐蕭家驥私下向醫生探問。但始終找不到機會；因為阿巧姐自起床以後，幾乎就不曾離開過他——天又下雪了，蕭家驥勸她就在屋子裏“做市”；就著一隻熊熊然的炭盆，煎藥煮粥做菜，都在那間屋裏。胡雪岩倒覺得熱鬧有趣，用杭州的諺語笑她是“螺螄殼裏做道場”；但也因此，雖蕭家驥就在眼前，卻無從說兩句私話。
不過，也不算白耗功夫。蕭家驥一麵幫阿巧姐做“下手”，幫她料理飯食，一麵將這幾天的情形都告訴了胡雪岩。據說黃呈忠、範汝增跟英國領事夏福禮的談判很順利，答應盡力保護外僑；有兩名長毛侵襲英國教士，已經抓來“正法”。而且還布告安民，準老百姓在四門以外做生意；寧波的市麵，大致已經恢複了。
“得力的是我們的那批米。民以食為天，糧食不起恐慌，人心就容易安定。”蕭家驥勸慰似地說：“胡先生，你也可以稍稍彌補遺憾了。”
“這是陰功積德的好事。”阿巧姐接口說道：“就看這件好事，老太太就一定會有菩薩保佑，逢凶化吉，遇難成祥。”
胡雪岩不作聲。一則以喜，一則以悲；沒有什麽適當的話好表達他的複雜的心情。
“有句要緊話要告訴胡先生，那筆米價，大記的人問我怎麽算法？是賣了拆帳、還是作價給他們？我說米先領了去，怎樣算法，要問了你才能定規；如果他們不肯答應，我作不了主，米隻好原船運回。大記答應照我的辦法；現在要問胡先生了。照我看，拆算比較合算！”
“不！”胡雪岩斷然答道：“我不要錢。”
那末要什麽呢？胡雪岩要的是米；要的是運糧的船，隻等杭州一旦克複，三天以內就要。他的用意是很容易明白；等杭州從長毛手裏奪了回來，必定餓殍載途，災民滿城，那時所需要的就是米。
“何必這麽做？”蕭家驥勸他；“胡先生，在商言商，你的算盤是大家佩服的，這樣做法，不等於將本錢‘擱煞’在那裏。而況杭州克複，遙遙無期。”
“不見得。氣運要轉的。”胡雪岩顯得有些激動，“長毛搞的這一套，翻覆無常，我看他們不會久了。三、五年的功夫，就要完蛋。”
“三、五年是多少辰光，利上盤利，一擔米變成兩三擔米；你就為杭州百姓，也該盤算盤算。”
“話不錯！”胡雪岩又比較平靜了，“我有我的想法，第一、我始終沒有絕望，也許援兵會到，杭州城可以不破，如果糧道可以打通，我立刻就要運米去接濟，那時候萬一不湊手，豈不誤了大事；第二、倘或杭州真的失守，留著米在那裏，等克複以後，隨時可以啟運——這是一種自己安慰自己的希望；說穿了，是自己騙自己，總算我對杭州也盡到心了。”“這也有道理，我就跟大記去交涉。”
“這不忙。”胡雪岩問道：“醫生啥時光來？”“每天都是中飯以後。”
“那就早點吃飯；吃完了她好收拾。”胡雪岩又問阿巧姐，“等會醫生來了，你要不要回避？”
雖然女眷不見男客，但對醫生卻是例外，不一定要回避；隻是他問這句話，就有讓她回避的意思，阿巧姐當然明白，順著他的心意答道：“我在屏風後麵聽好了。”
胡雪岩是知道她會回避，有意這樣問她；不過她藏在屏風後麵聽，調虎不能離山，在自己等於不回避，還要另動腦筋。這也簡單得很，他先請蕭家驥替他寫信，占住了他的手；然後說想吃點甜湯，要阿巧姐到廚房裏去要洋糖，這樣將她調遣了開去，就可以跟蕭家驥說私了。“家驥，你信不必寫了，我跟你說句話，你過來。”蕭家驥走到床前，他說：“我決定馬上回上海，你跟醫生說一說；我無論如何要走。”“為什麽？”蕭家驥詫異，“何必這麽急？”
“不為什麽？我就是要走。到了上海，我才好打聽消息。”胡雪岩又說，“本來我的心冷透了。今天一早跟阿巧談了半天，說實話，我的心境大不相同。我現在有兩件事，第一件是救杭州，不管它病入膏盲，我死馬要當活馬醫。第二件，我要做我的生意；做生意一步落不得後，越早到消息靈通的地方越好。你懂了吧？”
“第二點我懂，頭一點我不懂。”蕭家驥問道：“你怎麽救杭州？”
“現在沒法子細談。”胡雪岩有些張皇地望著窗外。這是因為苗條一影，已從窗外閃過，阿巧姐快進來了。胡雪岩就把握這短短的片刻，告誡蕭家驥跟醫生私底下“情商”，不可讓阿巧姐知道。
是何用意，不易明了；但時機迫促，無從追問，蕭家驥隻有依言行事。等胡雪岩喝完一碗桂圓洋糖蛋湯，阿巧姐收拾好了一切，醫生也就到了。
那醫生頗負盛名，醫道醫德都高人一等。見胡雪岩人雖瘦弱，雙目炯炯有光，大為驚異，一夜之隔，病似乎去了一大半，他自承是行醫四十年來罕見之事。“這自然是先生高明。”胡雪岩歉意地問：“先生貴姓？”“張先生。”蕭家驥一旁代答，順便送上一頂高帽子，“寧波城裏第一塊牌子；七世祖傳的儒醫。張先生本人也是有功名的人。”
所謂“功名”，想起來是講過學的秀才，“失敬了！”胡雪岩說：“我是白丁。”
“胡大人太客氣了。四海之大，三品頂戴無論如何是萬人之上。”
“可惜不是一人之下。”胡雪岩自嘲著縱聲大笑。
笑得太急，嗆了嗓子，咳得十分厲害；蕭家驥趕緊上去替他捶背，卻是越咳越凶，張醫生亦是束手無策，坐等他咳停。這一下急壞了阿巧姐；她知道胡雪岩的毛病，要抹咽喉，喝蜜水才能將咳嗽止住；蕭家驥不得其法，自然無效。蜜水一時無法張羅，另一點卻是辦得到，“蕭少爺，”她忍不住在屏風後麵喊：“拿他的頭仰起來，抹抹喉嚨。”
是嬌滴滴的吳儂軟語，張醫生不免好奇，轉臉張望；而且率直問道：“有女眷在？”
醫生是什麽話都可以問，不算失禮；但蕭家驥卻很難回答，一麵替胡雪岩抹著喉頭，一麵含含糊糊地答道：“嗯，嗯，是！”
張醫生欲語又止；等胡雪岩咳停了才切脈看舌苔，仔細問了飲食起居的情形，欣慰地表示：“病勢已經不礙，隻須調養，大概半個月以後可以複原。”
“多謝，多謝！”胡雪岩拱拱手說：“家驥你陪張先生到你那裏開方子去吧！”
蕭家驥會意，等開好方子，便談到胡雪岩想回上海的話。張醫生深為困惑，“病人連移動床鋪都是不相宜的。”他問，“大病剛有轉機，何可這樣子輕率冒失？”
“實在是在上海有非他到場不可的大事要辦。”家驥說：“路上也隻有一兩天的功夫，請張先生多開幾服調理藥帶去；格外當心照料，想來不礙。”
“照料！那個照料？萬一病勢翻覆，我又不在船上；你們怎麽辦。”
“是！”蕭家驥說，“那就隻好算了。”而間壁的胡雪岩耳朵尖，聽了張醫生的話，已經有了主意，請他到上海出診，隨船照料。
等張醫生開好方子，告辭上轎，阿巧姐自然也不必回避了，胡雪岩便當著蕭家驥透露了他的意思。這個想法亦未始不可行；富室巨戶，多有這樣重金禮聘，專用車船奉迎的，但是眼前時地不同，阿巧姐和家驥都覺得不易辦到。“他肯去當然最好；就怕他不肯。”蕭家驥說：“第一、寧波的市麵還不甚平靖，離家遠行，恐怕不放心；第二、快過年了，寧波人的風俗，最重過年團圓，在外頭做生意的，都要趕回家來，哪裏反倒有出遠門的？”
“過年還早，我一定趕年前送他回來。”胡雪岩又說：“說不說在我，肯不肯在他；你何妨去談一談。”
“那當然可以。我本來要到他清儀堂去撮藥；順便就看他。”
“原來他也開著藥店？”胡雪岩說，“那太好了！就是他不肯到上海，我也想跟他談談。”
胡雪岩想開藥店是大家知道的；蕭家驥心中一動，點點頭說：“這倒或許會談得投機。”
“那是另外一回事，家驥，隻要他肯去，他怎麽說，我們怎麽依他。還有，要投其所好。你懂我的意思吧？”“我懂，”蕭家驥笑道，“不過，恐怕要請了他來，你自己跟他談。”
去了一個多時辰，蕭家驥回來了，說張醫生答應來吃晚飯，又說他喜歡字畫。問到邀他同行照料的話，蕭家驥表示還不便開口；又說最好由阿巧姐來說，因為這是不情之請，隻有女眷相求，容易成功。
“這話也是。男人說話，一句就是一句，碰了釘子或者打了折扣，以後說話就不值錢了。阿巧，”胡雪岩問道：“你肯不肯說？”
“本來是不肯說的，女人的話就不值錢；碰釘子、打折扣都不要緊？真正氣數！不過——”她故意做個無可奈何的表情：“唉！不說又不行；隻好我來出麵了。”
說停當了，要準備肴饌款客。胡雪岩認為不如到館子裏叫菜，比較鄭重；阿巧姐也想省事，自然讚成；但蕭家驥不甚同意，他肚子裏另有一番話，要避著胡雪岩跟阿巧姐說。“胡先生，這些小事，你不必操心了，我要跟阿巧姐去商量。阿巧姐，我陪你到他們廚房裏看了再說。”
走到廊下僻處，估量著胡雪岩聽不見了，他站住腳，要問她一句話。
“阿巧姐，你是不是真的想幫胡先生辦成功這件事？”“是啊！本來我不讚成的，不過他一定要這樣做，我無論如何隻有依他。”
“既然無論如何要依他，那末，我有句話說出來，你可不能動手。”
“不會的。你說好了。”
“姓張的很關心你。也不知道他怎麽打聽到的，曉得你姓何；何姨太長，何姨太短，不停地問。”說到這裏，蕭家驥停下來看她的臉色。
她的臉色自然不會好看，氣得滿臉通紅：“這種郎中，狼心狗肺；殺千刀！”
“是不是？”蕭家驥很冷靜地說：“我知道你要動氣。”
一句話提醒了阿巧姐，知道他還有未說出來的話；如果自己還是這樣子，那些話就聽不到了。轉念又想，總怪自己的身分尷尬，何姨太出現在姓胡的這裏，在人家看，當然也不是什麽好女人；既然如此，就不妨動動歪腦筋了。這樣轉著念頭，臉色自然就緩和了，“隨他去胡說八道，隻要我自己行得正，坐得正好了。”她催促著，“你再說下去。”“隻為胡先生不走不可；要走，就非姓張的一起走不可。所以，我隻好耍記花槍。阿巧姐，你是明白人，又看在胡先生分上，一定不會怪我。”
話風不妙，阿巧姐有些吃驚，不過戒心起在暗中：表麵上又是一種態度：“不會，不會。我曉得你是為他。你說出來商量。”
“我在想，如果直言相談，說請他一起陪到上海；他一定不會答應。這話等他一出口，事情就僵了；所以我靈機一動，說是：‘何姨太特為要我來奉請，晚上她親手做兩樣菜，請張先生喝酒。一定要請你賞光。’他很高興地答應了，說是‘一定來，一定來！’”
這用的是一條美人計，阿巧姐心裏當然不是味道；不過一想到是為胡雪岩，她自然就不會對蕭家驥介意，她很平靜地問道：“他還有什麽話？”
“自然還有話，他問我：‘何姨太為什麽要請我？’我說：‘是因為你看好了胡道台，略表謝意。另外還有件事求你。’他一再問我什麽事，我不肯說。回頭全要看你了。”
阿巧姐點點頭，將他前後的話細想了一遍，心裏有了主意；隻是有一點必須先弄清楚。
“問到我怎麽會在這裏？你是怎麽告訴他的？”“我說：‘何姨太現在下堂了。她是胡道台的大姨子；蘇州現在淪陷在那裏，娘家回不去，隻好來投奔至親。’他說：‘怪不得！人在難中，談不到避嫌疑；大姨子照料妹夫的病，也是應該的。’”
阿巧姐明白，所謂“大姨子”是意指她有個妹妹嫁做胡雪岩的偏旁；關係如此安排，是疏而親，親而疏，不但她穿房入戶，照料病人，可以說得過去，而且讓色迷迷的張郎中希望不絕，才會上鉤。
阿巧姐十分欣賞蕭家驥的機智，但也不免好笑，“要死快哉！耐那哼想得出格介？”她用道道地地蘇州話笑著說。
蕭家驥自己也笑了，“看起來，他是想跟胡先生做‘連襟’；既然至親，無話不好談。”他提醒她說，“這出戲包定唱得圓滿，不過，要不要先跟胡先生說好？你自己斟酌。”
阿巧姐考慮結果，認為不可不說，亦不可全說。她是在風塵中打過滾的，男人的心，別樣摸不透；隻有這一層上，她真是了如指掌。男人的氣量大，固然不錯，卻就是論到奪愛，不能容忍；因為這不但關乎妒意，還有麵子在內。
於是略略安排了酒食，找個蕭家驥不在眼前的機會，問胡雪岩說：“你是不是一定要姓張的郎中陪到上海？”“對！”胡雪岩答得斬釘截鐵，“他不陪去，你不放心。那就隻好想辦法說動他了。”
“辦法，我跟蕭家驥商量好了。不過有句話說在前麵，你要答應了，我們才好做。”
一聽就知道話中有話，胡雪岩信得過他們兩人，落得放漂亮些，“不必告訴我。”他說：“你們覺得怎麽好，就怎麽做。”“唷，唷，倒說得大方。”阿巧姐用警告的口吻說：“回頭可不要小氣。”
這就不能不好好想一想了。胡雪岩自負是最慷慨、最肯吃虧的人，所以對這“小氣”的兩字之貶，倒有些不甘承受。轉念又想，阿巧姐閱曆甚深，看男人不會看錯；看自己更不會看錯，然則說“小氣”一定有道理在內。
他的心思，這時雖不如平時敏捷，但依舊過人一等，很快地想到蕭家驥從家回來那時，說話帶些吞吞吐吐，仿佛有難言之隱的神情，終於看出因頭了。
於是他故意這樣說：“你看得我會小氣：一定是拿我什麽心愛的東西送他。是不是？”
“是啊”你有什麽心愛的東西？”
“隻有一樣，”胡雪岩笑道：“是個活寶。”
“你才是活寶！”阿巧姐嫣然一笑；不再提這件事了。
張醫生早早就來了。一到自然先我看病人，少不得也要客氣幾句；“多蒙費心，不知道怎麽樣道謝。謝過來吃頓便飯，真正千裏鵝毛一片心；不過，我想總有補報的日子。張先生，我們交個朋友。”
“那是我高攀了。”張醫生說，“我倒覺得我們有緣同樣的病，同樣的藥，有的一服見效，有的吃下去如石沉大海；這就是醫家跟病家有緣沒有緣的道理。”
“是的。”蕭家驥接口說道：“張先生跟我們都有緣。”“人生都是個緣字。”胡雪岩索性發議論，“我做夢也沒有想到會到寧波，到了寧波也不曾想到會生病，會承張先生救我的命——。”
“言重，言重！”張醫生說，“藥醫不死人，原是吉人天相，所以藥到病除，我不敢貪天之功。”
就這時門簾一掀，連蕭家驥都覺得眼前一亮；但見阿巧姐已經著意修飾過了，雖是淡妝，偏令人有濃豔非凡之感。特別那一雙剪水雙瞳，眼風過處，不由得就吸住了張醫生的視線。蕭家驥知道阿巧姐跟胡雪岩的話說得不夠清楚詳細，深怕言語不符，露了馬腳，趕緊借著引見這個因頭，將他們的“關係”再“提示”一遍。
“張先生，”他指著阿巧姐說：“這位就是何姨太；胡大人的大姨子。”
胡雪岩幾乎笑出聲來。蕭家驥的花樣真多，怎麽編派成這樣一門親戚？再看阿巧姐，倒也不以為意；盈盈含笑地襝衤任為禮，大大方方招呼一聲：“張先生請坐！”
“不敢當，不敢當。”張醫生急忙還禮，一雙眼睛卻始終舍不得向別處望一望。
“我們都叫何姨太阿巧姐。”蕭家驥很起勁地作穿針引線的工作，“張先生，你也這樣叫好了。”
“是，是！阿巧姐。”張醫生問道：“阿巧姐今年青春是？”“哪裏還有什麽青春？人老珠黃不值錢；今年三十二了。”“看不出，看不出。我略為懂一點相法；讓我仔細替阿巧姐看一看。”
也不知是他真的會看相，還是想找個借口恣意品評？不過在阿巧姐自然要當他是真的，端然正坐，微微含笑，讓他看相；那副雍容自在的神態，看不出曾居偏房，更看不出來自風塵。
張醫生將她從頭看到腳；一雙腳縮在裙幅之中看不見，但手是可以討來看的——看相要看手是通例；阿巧姐無法拒絕。本來男左女右，隻看一隻，也索性大方些，將一雙手都伸了出來。手指象蔥管那樣，又長、又白、又細；指甲也長，色呈淡紅，象用鳳仙花染過似的，將張醫生看得恨不能伸手去握一握。
“好極了！”他說，“清貴之相。越到晚年，福氣越好。”
阿巧姐看了胡雪岩一眼，淡淡一笑，不理他那套話，說一句：“沒有什麽菜。隻怕怠慢了張先生！”隨即站起身來走了。
張醫生自不免有悵然若失之感。男女不同席，而況又是生客；這一見麵，就算表達了做主人的禮貌。而且按常理來說，已賺過分，此後就再不可能相見了。“但是，她不是另外還有事要求我嗎？”想到這一點，張醫生寬心了；打定主意，不論什麽事，非要她當麵來說，才有商量的餘地。
果然，一頓飯隻是蕭家驥一個人相陪；肴饌相當精致，最後送上火鍋，阿巧姐才隔簾相語，說了幾句客氣話，從此芳蹤杳然。
飯罷閑談，又過了好些時候，張醫生實在忍不住了；開口問道：“不是說阿巧姐有事要我辦嗎？”
“是的。等我去問一問看。”
於是張醫生隻注意屏風，側著耳朵靜聽；好久，有人出來了，卻仍舊是蕭家驥，但是屏風後麵卻有纖纖一影。
“阿巧姐說了，張先生一定不會答應的，不如不說。”“為什麽不說？”張醫生脫口答道：“何以見得我不會答應。”
“那我就說吧！”是屏風後麵在應聲。
人隨話到，阿巧姐翩然出現。衣服也換過了，剛才是黑緞灰鼠出鋒的皮襖，下係月白綢子百褶裙；此刻換了家常打扮，竹葉青寧綢的絲綿襖，愛俏不肯穿臃腫的棉褲，也不肯象北地胭脂那樣紮腳；是一條玄色軟緞，鑲著極寬的“欄杆”的撒腳褲。為了保暖，衣服腰身裁剪得極緊；越顯得體態婀娜，更富風情。
有了五六分酒意的張醫生，到底本心還是謹飭一路的人物；因為豔光逼人，意不敢細看，略略偏著臉問道：“阿巧姐有話就請吩咐。是不是要我格外細心替你擬張膏滋藥的方子？”
“這當然也要。”阿巧姐答說：“不過不忙。我是受了我妹妹的重托，不放心我這位至親一個人在寧波；我又不能常川照應；就是照應總不及我妹妹細心體貼。我在想，舍親這場大病，幸虧遇著張先生，真正著手成春，醫道高明；如今一定不礙了。不過坐船到上海，沒有張先生你照應，實在不放心。那就隻好——。”說到這裏，她抽出腋下的鄉花手絹，抿著嘴笑了一下，仿佛下麵的話，不好意思出口似的。
在張醫生；那瀝瀝鶯囀似的聲音，聽得他心醉不已；隻顧欣賞聲音，不免忽略了話中的意思，見她突然停住；不由得詫異。
“怎麽不說下去。請說，請說，我在細聽。”
其實意思已經很明顯，細聽而竟聽不出來，可見得心不在焉。蕭家驥見他有些喪魂落魄的樣子，便向阿巧姐使個眼色，示意她實話直說，不必盤馬彎弓，宛轉透露了。“好的，我就說。不過，張先生，”阿巧姐一雙大眼珠靈活地一閃，做出象嬌憨的女孩子那樣的神情：“等我把話說出口，你可不能打我的回票！”這話相當嚴重，張醫生定定神，將她的話回想了一遍，才弄清楚是怎麽回事，倒有些答應不下了。
“是不是？”阿巧姐意輕聲對蕭家驥說，“我說不開口的好；開了口白白碰釘子——。”
“沒有這話。”張醫生不安地搶著說，“你的意思我懂了。我在想的，不是我該不該陪著去。”
“那末是什麽呢？”
“是病人能不能走？這樣的天氣，跋涉波濤，萬一病勢反複，可不是件開玩笑的事。”
話說得有理，但究竟是真話，還是托詞，卻不易估量；阿巧姐也很厲害，便有意逼一逼；卻又不直接說出來，望著蕭家驥問：“張先生不是說，一路有他照應，就不要緊嗎？”“是！有張先生在，還怕什麽？”
兩人一唱一和，倒象張醫生不肯幫忙似的，使得他大為不安，但到底還不敢冒失；站起身來說：“我再看看病。”在隔室的胡雪岩，將他們的對答，隻字不遺地聽了進去；一半是心願可望達成，心中喜樂，一半是要隱瞞病情，所以診察結果，自然又顯得大有進境。
這時候張醫生才能考慮自己這方麵的情形。兵荒馬亂，年近歲逼，實在不是出遠門的時候；但話說得太慷慨，無法收科或者打折扣；同時也存著滿懷綺想，實在舍不得放棄這個與阿巧姐海上同舟的機會，終於毅然答應了下來。
這一下，胡雪岩自然感激不盡；不過張醫生所要的是阿巧姐的感激。此中微妙，胡雪岩也看得很清楚；所以用紅紙包了一百兩銀子，讓她親手致贈。
“醫家有割股之心。”張醫生搖著雙手說：“談錢，反倒埋沒我的苦心了。”
話說得很漂亮，不過阿巧姐也深知他的這片“苦心”，越發要送；因為無法也不願酬答他的“苦心”。當然，這隻是深藏在她心裏的意思。
“張先生，你的苦心我知道。這是我那位‘妹夫’的一點小意思；他說了，若是張先生不受，於心不安，病好得不快；他就不敢勞動大駕了。”
張醫生將她的話，細細咀嚼了一遍，“你的苦心我知道”這幾個字，簡直就象用烙鐵印了在心版上，再也忘不掉的了。
“既然如此，我也隻好老臉皮收下。不過——。”他沒有再說下去。為了要在阿巧姐麵前表示她這番交情，完全是賣給她的，他決定要補還胡雪岩的人情；投桃報李，想送兩樣貴重補藥。但話不必先說，說了味道就不夠了；因而縮住了口。
“那末，要請問張先生。”蕭家驥插進來說，“預備哪天動身？”
“越早越好。我要趁年裏趕回來。”
“那是一定趕得回來的。”蕭家驥盤算了一下，作了主張：“我盡明天一天預備；後天就動身怎麽樣？”
然而胡雪岩卻不能不從無希望中去找希望，希望在這三天中發生奇跡。這是個飄渺的希望；但就懸此飄渺的希望亦似乎不易——形勢在一夜之間險惡了；長毛一船一船在周圍盤旋，位置正在槍彈所夠不到的地方；其意何居，不言可知。因此，護送的洋兵，已在不斷催促，早作了結。“要請他們等三天，隻怕很難。”李得隆說，“派去的人沒有回來，總要有了確實信息再說；這句話在道理上，他們就不願也沒奈何。現在家驥回來了，剛才一談杭州的情形，大家也都知道了。沒有指望的事，白白等在這裏冒極大的危險，他們不肯的。”
“無論如何要他們答應。來了一趟，就此回去，於心不甘。再說，有危險也不過三天；多大的危險也冒過了，何在乎這三天？”
“那就早跟他們說明白。”李得隆說，“沙船幫看樣子也不大肯。”
“隻要洋兵肯了，他們有人保護，自然沒有話說。這件事要分兩方麵做，重賞之下，必有勇夫。”胡雪岩說：“請你們兩位跟聯絡的人去說：我有兩個辦法，隨他們挑——。”
胡雪岩盤算著，兩個辦法夠不夠；是不是還有第三條兼籌並顧的路；想了半天，隻有兩個辦法。
“第一個辦法，如果城裏能夠殺出一條血路，請他們幫忙打，王撫台犒賞的兩萬銀子，我一到上海就付；另外我再送一萬。如果有陣亡受傷的，撫恤照他們的營規加一倍。這樣等過實足三晝夜，如果沒有動靜，開船到寧波，我送三千銀子。”
“這算得重賞了。他們賣命也賣得過。”李得隆又問；“不過人心不同，萬一他們不肯，非要開船不可呢？”“那就是我的第二個辦法，他們先拿我推在錢塘江裏再開船。”
胡雪岩說這話時，臉色白得一絲血色都沒有；李得隆、蕭家驥悚然動容，相互看看，久久無語。
“不是我嚇他們！我從不說瞎話，如果仁義義盡他們還不肯答應，你們想想，我除死路以外，還有什麽路好走？”
由於胡雪岩不惜以身相殉的堅決態度，一方麵感動了洋兵；一方麵也嚇倒了洋兵，但通過聯絡官提出一個條件，要求胡雪岩說話算話，到了三天一過，不要再出花樣，拖延不走。
“‘盡人事而聽天命。”胡雪岩說，“留這三天是盡盡人事而已；我亦曉得沒用的。”話雖如此，胡雪岩卻是廢寢忘食，一心以為鴻鵠之將至，日日夜夜在船頭上凝望。江湖嗚咽，雖淹沒了他的吞聲的飲泣；但江風如剪，冬宵寒重，引發了他的劇烈的咳嗽，卻是連船艙中都聽得見的。
“胡先生，”蕭家驥勸他，“王撫台的生死大事，都在你身上，還有府上一家，都在盼望。千金之軀，豈可以這樣不知道愛惜？”晚輩而有責備之詞，情意格外殷切；胡雪岩不能不聽勸。但睡在鋪上，卻隻是豎起了耳朵，偶爾聽得巡邏的洋兵一聲槍響，都要出去看了明白。縱然度日如年，三天到底還是過去了；洋人做事，絲毫沒有通融，到了實足三晝夜屆滿，正是晚上八點鍾，卻非開船不可。
胡雪岩無奈，望北拜了幾拜，權當生奠。然後痛哭失聲而去。到了甬江口的鎮海附近，才知道太平軍黃呈忠和範汝增，從慈溪和奉化分道進攻，寧波已經在兩天前的十一月初八失守。不過寧波有租界，有英美領事和英法軍艦；而且英美領事，已經劃定“外人居住通商區域”，正跟黃呈忠和範汝增在談判，不準太平軍侵犯。
“那怎麽辦？”胡雪岩有氣無力地說，“我們回上海？”“哪有這個道理？胡先生，你精神不好，這件事變給我來辦。”於是蕭家驥雇一隻小船，駛近一艘英國軍艦，隔船相語，軍艦上準他登船，同時見到了艦長考白脫。他的來意要跟楊坊開在寧波的商號聯絡；要求軍艦派人護送。同時說明，有大批糧食可以接濟寧波。這是非常受歡迎的一件事，“在‘中立區’避難的華人，有七萬之多，糧食供應，成為絕大的問題；你和你的糧食來得正是時候。不過，我非常抱歉，”考白脫聳聳肩說：“眼前我還沒有辦法達成你的意願。你是不是可以在我船是上住兩三天？”“為什麽？”
“領事團正在跟占領軍談判。希望占領軍不侵犯中立區，同時應該維持市百。等談判完成，你的糧食可以公開進口；但在目前，我們需要遵守約定，不能保護任何中國人上岸。”“那末，是不是可以為我送一封信呢？”
考白脫想了想答道：“可以你寫一封信，我請領事館代送。同時我要把這個好消息告訴我們的領事。”
蕭家驥如言照辦。考白脫的處置也異常明快，派一名低級軍官，立即坐小艇登岸送信；同時命令他去謁見英國駐寧波的領事夏福禮，報告有大批糧食運到的好消息。
為了等待複信，蕭家驥很想接受考白脫的邀請，在他的軍艦上住了下來但又不放心自己的船，雖說船上有數十名洋兵保護，倘或與太平軍發生衝突，麻煩甚大。如果跟考白脫要一麵英國國旗一掛，倒是絕好的安全保障，卻又怕屬於美國籍華爾的部下，認為侮辱而拒絕。
左思右想，隻有先回船守著再說。乃至起身告辭時，考白脫正好接到報告，知道有華爾的兵在，願意取得聯絡，請蕭家驥居間介紹。
這一來無形中解消了他的難題，喜出望外，連聲許諾。於是由軍艦上放下一條救生艇，陪著一名英國軍官回到自己船上；洋兵跟洋兵打交道的結果，華爾的部下接受了英國的建議，糧船懸掛英國國旗，置於考白脫的保護之下。
到這地步，算是真正安全了。蕭家驥自覺這場交涉辦得異常得意，興衝衝要告訴胡雪岩。到了艙裏一看，隻見胡雪岩神色委頓異常，麵色難看得很。
“胡先生，”他大驚問說，“你怎麽了？”
“我要病了。”
蕭家驥探手去摸他的額頭，其燙無比，“已經病了！”他說，“趕快躺下來。”
這一躺下就起不來了。燒得不斷譫語，不是喊“雪公”就是喊“娘”；病中神誌不清，隻記得已到了岸上，卻不知臥疾何處？有一天半夜裏醒過來，隻見燈下坐著一個人，且是女人；背影苗條，似乎很熟，卻一時再也想不起來是誰？“我在做夢？”
雖是低聲自語，自也驚動了燈下的人，她旋轉身來，扭亮了洋燈；讓胡雪岩看清了她的臉——這下真的象做夢了；連喊都喊不出來！
“你，你跟阿巧好象！”
“我就是阿巧！”她抹一抹眼淚強笑著，“沒有想到是我吧？”
胡雪岩不答，強自抬起身子；力弱不勝，搖搖欲倒，阿巧趕緊上來扶住了他。
“你要做啥？是不是要茶水？”
“不是！”胡雪岩吃力地說，“我要看看，我是不是在做夢？這是哪裏；你是不是真的阿巧？”
“是啊！我是真的阿巧。我是特為來看你的；你躺下來，有話慢慢說。”
話太多了，無從說起；其實是頭上昏昏沉沉地，連想都無從想起。胡雪岩隻好躺了下來，仰臉望望帳頂，又側臉望望阿巧，先要弄清楚從得病到此刻的情形。
“人泥？”他沒頭沒腦地問。
“你是說那位蕭少爺？”阿巧答道，“他睡在外房。”在外房的蕭家驥，已經聽見聲音，急急披衣起床來探視，隻見胡雪岩雖然形容憔悴，但眼中已有清明的神色，便又驚又喜地問道：“胡先生，你認不認得我？”
“你？”胡雪岩不解地問：“你不是家驥嗎？”“這位太太呢？”
“她是何姨太太。”胡雪岩反問一句：“你問這些做啥？倒象我連人都認不得似的。”
“是啊！”蕭家驥欣慰地笑道：“前幾天胡先生你真的不認得人。這場濕溫的來勢真凶，現在總算‘扳’回來了。”“這麽厲害！”
胡雪岩自己都有些不信，咽著氣說：“我自己都想不到。幾天了？”
“八天了。”
“這是哪裏？”
“在英國租界上；楊老板號子裏。”蕭家驥說，“胡先生你虛極了，不要多說話；先吃點粥，再吃藥。睡過一覺，明天有了精神，聽我們細細告訴你。”
這“我們”很明顯地包括了阿巧姐，所以她接口說道：“蕭少爺的話不錯，你先養病要緊。”
“不要緊。”胡雪岩說，“我什麽情形都不知道，心裏悶得很。杭州怎麽樣？”
“沒有消息。”
胡雪岩轉臉想問阿巧姐時；她正站起身來，一麵向外走，一麵說道：“我去熱粥。”
望著那依然嫋嫋婷婷的背影，再看到蕭家驥似笑非笑，有意要裝得不在意的詭秘神情，胡雪岩仍有相逢在夢中的感覺，低聲向蕭家驥問道：“她是怎麽來的？”
“昨天到的。”蕭家驥答道：“一到就來找我——我在師娘那裏見過她一次，所以認得。她說，她是聽說胡先生病重，特為趕來服侍的；要住在這裏。這件事師娘是知道的，我不能不留她。”
胡雪岩聽得這話，木然半晌，方始皺眉說道：“你的話我不懂；想起來頭痛。怎麽會有這種事？”
“難怪胡先生。說來話長，我亦不太清楚；據她說，她看師娘，正好師娘接到我的來信，聽說胡先生病很重，她要趕來服侍。師娘當然讚成；請師父安排，派了一個人護送，坐英國輪船來的。”
“奇怪啊！”胡雪岩說：“她姓人可何，我姓古月胡；何家的姨太太怎麽來服侍我這個病人。”
“那還用說？當然是在何家下堂了。”蕭家驥說，“這是看都看得出來的，不過她不好意思說，我也不好意思打聽。回頭胡先生你自己問她就明白了。”
這一下，大致算是了解了來龍去脈。他心裏在想，阿巧姐總不會是私奔；否則古應春夫婦不致派人護送她到寧波。但是——。
“但是，她的話靠得住靠不住？何以知道她是你師娘讚成她來的？”
“不錯！護送的人，就是我師父號子裏的出店老司務老黃。”胡雪岩放心了。老黃又叫“寧波老黃”，他也知道這個人。
胡雪岩還想再細問一番，聽得腳步聲，便住口不語，望著房門口；門簾掀動，先望見的是阿巧姐的背影，她端著托盤，騰不出手來打門簾，所以是側著進來。
於是蕭家驥幫著將一張炕兒橫擱在床中間，端來托盤，裏麵是一罐香粳米粥，四碟清淡而精致的小菜，特別是一樣糟蛋，為胡雪岩所酷嗜，所以一見便覺得口中有了津液，腹中也轆轆作響了。
“胡先生，”蕭家驥特地說明這些食物的來源，“連煮粥的米都是何姨太從上海帶來的。”
“蕭少爺，”阿巧姐接口說道：“請你叫我阿巧好了。”
這更是已從何家下堂的明顯表示。本來叫“何姨太”就覺得刺耳，因而蕭家驥欣然樂從；不過為了尊敬胡雪岩，似乎不便直呼其名，隻拿眼色向他征詢意見。
“叫她阿巧姐吧。”
“是。”蕭家驥用親切中顯得莊重的聲音叫一聲：“阿巧姐！”
“嗯！”她居之不疑地應聲，真象是個大姐姐似的，“這才象一家人。”
這話在他、在胡雪岩都覺得不便作何表示。阿巧姐也不再往下多說，隻垂著眼替胡雪岩盛好了粥，粥在冒熱氣，她便又嘬起滋潤的嘴唇吃得不太燙了，方始放下；然後從腋下抽出白手絹，擦一擦那雙牙筷，連粥碗一起送到胡雪岩麵前，卻又問道：“要不要我來喂你？”
這話提醒了蕭家驥，有這樣體貼的人在服伺，何必自己還站在這裏礙眼，便微笑著悄悄走出去。
四隻眼睛都望著他的背影，直待消失，方始回眸，相視不語，征征地好一會，阿巧姐忽然眼圈一紅，急忙低下頭去，順手拿起手絹，裝著擤鼻子去擦眼睛。胡雪岩也是萬感交集，但不願輕易有所詢問；她的淚眼既畏見人，他也就裝作不知，扶起筷子吃粥。
這一吃粥顧不得別的了。好幾天粒米不曾進口，真是餓極了，唏哩呼嚕地吃得好不有勁；等他一碗吃完，阿巧已舀著一勺子在等了，一麵替他添粥，一麵高興地笑道：“賽過七月十五鬼門關裏放出來的！”
話雖如此，等他吃完第二碗，便不準他再吃；怕病勢剛剛好轉，飽食傷胃。而胡雪岩意有未厭，說好說歹才替他添了半碗。
“唉！”放下筷子他感慨著說：“我算是飽了！”
阿巧姐知道他因何感慨。杭州的情形，她亦深知，隻是怕提起來惹他傷心，所以不理他的話，管自己收拾碗筷走了出去。
“阿巧，你不要走，我們談談。”
“我馬上就來。”她說，“你的藥煎在那裏，也該好了。”過不多久，將煎好了的藥送來。服侍他吃完，勸他睡下；胡雪岩不肯，說精神很好，又說腿上的傷疤癢得難受。“這是好兆頭。傷處在長新肉，人也在複原了。”她說，“我替你洗洗腳，人還會更舒服。”
不說還好，一說胡雪岩覺得混身發癢，恨不得能在“大湯”中痛痛快快泡一泡才好——他也象揚州人那樣，早就有“上午皮包水，下午水包皮”的習慣。自從杭州吃緊以來，就沒有泡過“澡塘”；這次到了上海，又因為腿上有傷，不能入浴。雖然借助於古家的男傭抹過一次身，從裏到外換上七姑奶奶特喊裁縫為他現製的新衣服，但經過這一次海上出生入死的跋涉，擔憂受驚的冷汗，出了幹、幹了出，不知幾多次？滿身垢膩，很不舒服，實在想洗個澡，無奈萬無勞動阿巧姐的道理。
他心裏這樣在想，她卻說到就做，已轉身走了出去，不知哪裏找到了一隻簇新的高腳木盆，提來一銚子的熱水，衝到盆裏；然後掀被來捉他的那雙腳。
“不要，不要！”胡雪岩往裏一縮，“我這雙腳從上海上船就沒有洗過，太髒了。”
“怕什麽？”阿巧姐毫不遲疑地，“我路遠迢迢趕了來，就是來服侍病人的；隻要你好好複原，我比什麽都高興。”這兩句話在胡雪岩聽來，感激與感慨交並。兵荒馬亂，九死一生；想到下落不明的親人，快要餓死的杭州一城百姓，以及困在絕境，眼看著往地獄裏一步一步在走的王有齡，常常會自問：人生在世，到底為的什麽；就為了受這種生不如死的苦楚？現在卻不同了，人活在世界上，有苦也有樂；是苦是樂，全看自己的作為。真是“太上感應篇”上所說的：“禍福無門，惟人自召”。這樣轉關念頭，自己覺得一顆心如枯木逢春般，又管用了。腦筋亦已靈活；本來凡事都懶得去想，此刻卻想得很多，想複很快。等阿巧姐替他將腳洗好，便又笑道：“阿巧，送佛送到西天，索性替我再抹一抹身子。”
“這不大妥當。你身子虛，受不得涼……”
“不要緊！”胡雪岩將枯瘦的手臂伸出來，臨空搗了兩下，顯得很有勁似地說：“我自己覺得已經可以起床了。”“瞎說！你替我好好睡下去。”她將他的腳和手都塞入被中，硬扶他睡倒，而且還掖緊了棉被。
“真的。阿巧，我已經好了。”
“哪有這種事？這樣一場病，哪裏會說好就好？吃仙丹也沒有這樣靈法。”“人逢喜事精神爽，你就是仙丹。仙丹一到，百病全消。”“哼！”阿巧微微撇著嘴，“你就會灌米湯。睡吧！”她用纖行一指，將他的眼皮抹上。等她轉身，他的眼又睜開了。望著帳頂想心事；要想知道的事很多，而眼前卻隻有阿巧好談。
阿巧卻好久不來；他忍不住喊出聲來，而答應的卻是蕭家驥，“胡先生，”他說，“你不宜過於勞神。此刻半夜兩點鍾了，請安置吧！”
“阿巧呢？”胡雪岩問道：“她睡在哪裏？”
做批發生意的大商號，備有客房客鋪，無足為奇，但從不招待堂客；有些商家的客戶，甚至忌諱堂客，因為據說月事中的婦女會衝犯所供的財神。楊坊的這家招牌也叫“大記”，專營海鮮雜貨批發的商號，雖然比較開通，不忌婦女出入，但單間的客房不多；所以阿巧姐是由蕭家驥代為安排，借住在大記的一個夥計家中，與此人的新婚妻子同榻睡了一夜。“今天不行了，是輪到那夥計回家睡的日子；十天才有這麽一天，阿巧姐說：‘人家噴噴香、簇簇新的新娘子；怎好耽誤他們夫妻的恩愛？’那夥計倒很會做人，一再說不要緊；是阿巧姐自己不肯。”
“那末今天睡在哪裏呢？”
“喏，”蕭家驥指著置在一旁的一扇門板，兩張條凳說：“我已經預備好了，替她搭‘起倒鋪’。不過——。”他笑笑沒有再說下去。神情詭秘，令人起疑，胡雪岩當然要追問：“不過什麽？”
“我看這張床蠻大，不如讓阿巧姐就睡在胡先生腳後頭。”蕭家驥又說，“她要這裏搭鋪就為了服侍方便；睡在一床上，不更加方便了嗎？”
不知他是正經話，還是戲謔？也不知阿巧姐本人的意思究竟如何？胡雪岩隻有微笑不答。
到最後，蕭家驥還是替阿巧姐搭了“起倒鋪”；被褥衾枕自然是她自己鋪設。等侍候病人服了藥，關好房門，胡雪岩開口了。
“你的褥子太薄，又沒有帳子，不知睡到我裏床來！”他拍拍身邊。
正在卸妝的阿巧姐沒有說話，抱衾相就；不過為了行動方便，睡的是外床——寧波人講究床鋪；那張黃楊木雕花的床極大，兩個人睡還綽綽有餘。裏床擱板上置一盞洋燈，——撚得小小的一點光照著她那個蔥綠緞子的緊身小夾襖；看在胡雪岩眼裏，又起了相逢在夢中的感覺。
“阿巧！你該講講你的事了吧？”
“說來話長。”阿巧很溫柔地說：“你這半夜也累了；剛吃過藥好好睡一覺。明天再談。”
“我現在精神很好。”
“精神好自然好。你聽，”阿巧姐說，“雞都在叫了。後半夜這一覺最要緊，睡吧！好在我人都來了，你還有什麽好急的？”
這句話的意思很深，足夠胡雪岩想好半天。到底病勢初轉，精神不夠，很快地便覺得困倦，一覺睡到天亮。
他醒她也醒了，急急要起床料理，胡雪岩卻願她多睡一會；拖住她說：“天太冷，不要起來。我們好好談談。”“談什麽？”阿巧姐說，“但願你早早複原；回到上海再說。”“我昨天晚上想過了，隻要這一次能平平安過去，我再也不做官了；安安分分做生意，能夠跟幾個好朋友常在一起敘敘，我就心滿意足了。”
“你隻曉得朋友！”阿巧姐是微帶怨態的神情，“就不替自己打算打算。”替他自己打算，當然也就要包括她在內。言外之意，相當微妙；胡雪岩很沉著地不作表示，隻是問說：“你是怎麽從何家出來的？現在可以告訴我了吧！”
“當然要告訴你的。不過你處處為朋友，聽了隻怕心裏會難過。”
她的意思是將何桂清當作胡雪岩的朋友——這個朋友現在慘不可言。隻為在常州一念之差，落得個“革職拿問”的處分；遷延兩年，多靠薛煥替他支吾敷衍，然而“逃犯”的況味也受夠了。
“這種日子不是人過的。”阿巧姐喟歎著說：“人嘛是個黑人，哪裏都不能去；聽說有客人來拜，先要打聽清楚，來做什麽？最怕上海縣的縣大老爺來拜；防是來捉人的。‘白天不做虧心事，半夜敲門心不驚’這句俗語，我算是領教過了，真正一點不錯。我都這樣子，你想想本人心裏的味道？”“叫我，就狠一狠心，自己去投案。”“他也常這樣說；不過說說而已，就是狠不下心來。現在—。”
現在，連這種提心吊膽的日子也快不多了。從先帝駕崩，幼主嗣位，兩宮太後垂簾聽政，垂用恭王，朝中又是一番氣象；為了激勵士氣，凡是喪師辱國的文武官員，都要嚴辦。最不利的是，曾國藩調任兩江都督，朝命統轄江蘇、安徽、江西、浙江四省軍務；四省官員，文到巡撫，武到提督，悉歸節製。何桂清曾經托人關說，希望能給他一個效力贖罪的機會，而得到的答複隻有四個字：“愛莫能助。”“半個月以前，有人來說，曾大人保了個姓李的道台，領兵來守上海。這位李道台，據說一到上海就要接薛撫台的手；他是曾大人的門生，自然聽老師的話。薛撫台再想幫忙也幫不上了。為此之故——。”
為此，何桂清不能不作一個最後的打算：家事已作了處分，姬妝亦都遣散，阿巧姐就是這樣下堂的。
想想他待她不錯，在這個時候，分袂而去，未免問心不安。無奈何桂清執意不回；她也就隻好聽從了。“那天，他也總要為你的後半輩子打算打算。”胡雪岩說：“不過，他剩下幾個錢，這兩年坐吃山空，恐怕所餘已經無幾。”“過日子倒用不了多少，都給人騙走了，這個說，可以替他到京走門路；那個說某某人那裏送筆禮。這種塞狗洞的錢，也不知道花了多少。”阿巧姐說，“臨走以前，他跟我說，要湊兩千銀子給我。我一定不要。”
“你倒也夠義氣。不過，這種亂世，說老實話：求人不如求己。”
“我也不是毫無打算的，我有一隻小箱子托七姑奶奶替我收著；那裏麵一點東西，總值三、五萬。到了上海我交給你。”“交給我做什麽？”胡雪岩問道：“我現在還沒心思來替你經營。”
阿巧姐先不作聲，一麵眨眼，一麵咬指甲，仿佛有極要緊的事在思索似的。胡雪岩是從錢塘江遙別王有齡的那一刻，便有萬念俱灰之感，什麽事都不願、也不能想，因此懨懨成病，如今病勢雖已脫險，而且好得很快，但懶散如舊，所以不願去猜她的心事，隻側著臉象麵對著他所喜愛的古玉似的，恣意鑒賞。
算一算有六年沒有這樣看過她了。離亂六年，是一段漫長的歲月，多少人生死茫茫，音信杳然，多少人升沉浮降，榮枯異昔，而想到六年前的阿巧姐，隻如隔了一夜做了個夢；當時形容清晰地浮現在腦際，兩相比較，有變了的，也有不變的。
變得最明顯的是全體態，此刻豐腴了些；當時本嫌纖瘦，所以這一變是變得更美了；也更深沉老練了。
不變的是她這雙眼中的情竟，依然那麽深，那麽純；似乎她心目中除了一個胡雪岩以外，連她自己都不關心。轉念到此，他那顆心就象冷灰發現一粒火星；這是火種複熾的開始，他自己都覺得珍貴得很。
於是他不自覺地伸手去握住她的手；感慨地說：“這趟我真是九死一生——不是怕路上有什麽危險，膽子小；是我的心境。從杭州到寧波，一路上我的心冷透了；整天躺在床上在想，一個人為啥要跟另外一個人有感情？如果沒有感情，他是他，我是我，用不著替他牽腸掛肚，所以我自己對自己說，將來等我心境平靜了，對什麽人都要冷淡些。”
一口氣說到這裏，有些氣喘，停了下來；阿巧姐不曾聽出他的語氣未完，隻當他借題發揮，頓時臉色大變。
“你這些話，”她問，“是不是特為說給我聽的？”“是的——。”說了這兩個字，胡雪岩才發覺她的神情有異；立刻明白她是誤會了，趕緊又接了一句：“這話我什麽人麵前都沒說過；隻跟你一人說，是有道理的。不曉得你猜得著，猜不著？”
意思仍然令人莫名其妙，但他急於解釋誤會的態度，她是看出來的，心先放了一半，另一半要聽他下一句話如何？“你不要讓我猜了！你曉得的，賭心思，跟別人我還可以較量較量；在你麵前差了一大截。”
胡雪岩笑了，笑容並不好年；人瘦顯得口大，兩顆虎牙看上去象獠牙。但畢竟是高興的笑容，阿巧姐還是樂意看到的。
“你還是那樣會說話。”他正一正臉色說：“我特為談我的心境，是想告訴你的一句話；此刻我的想法變過了。”“怎麽變法？”
“人還是要有感情的。就為它受罪，為它死——。”一句話未完，一隻又軟又暖的手掩在他口上：“什麽話不好說；說這些沒輕重的話！”
“好，不說，不說。你懂我的意思就可以了。”胡雪岩問道：“你剛才好象在想心事？何妨跟我談談。”“要談的話很多。現在這樣子，你沒心思聽，我也沒心思說，一切都不必急，等你病養好了再說。”
“我的病一時養不好的。好在是——。”他想說“好在是死不了的”；隻為她忌諱說“死”，所以猛然咽住；停了一下又說：“一兩天我就想回上海。”
“那怎麽行？”
“沒有什麽不行。在寧波，消息不靈，又沒有事好做；好人都要悶出病來，怎麽會養得好病？”
“那是沒有辦法的事。你剛剛才有點好，數九寒天冒海風上路，萬一病勢反複；在汪洋大海裏，叫天天不應，叫地地不靈，那就是兩條人命。”“怎麽呢？”
“你不想想，萬一你有個三長兩短，我除了跳海，還有什麽路好走？”
是這樣生死相共的情分，胡雪岩再也不忍拂她的意了。但是，他自己想想，隻要飲食當心，加上阿巧姐細心照料，實在無大關礙。不過，若非醫生同意，不但不能塞阿巧姐的嘴，隻怕蕭家驥也未見得答應。
因此，他決定囑咐蕭家驥私下向醫生探問。但始終找不到機會；因為阿巧姐自起床以後，幾乎就不曾離開過他——天又下雪了，蕭家驥勸她就在屋子裏“做市”；就著一隻熊熊然的炭盆，煎藥煮粥做菜，都在那間屋裏。胡雪岩倒覺得熱鬧有趣，用杭州的諺語笑她是“螺螄殼裏做道場”；但也因此，雖蕭家驥就在眼前，卻無從說兩句私話。
不過，也不算白耗功夫。蕭家驥一麵幫阿巧姐做“下手”，幫她料理飯食，一麵將這幾天的情形都告訴了胡雪岩。據說黃呈忠、範汝增跟英國領事夏福禮的談判很順利，答應盡力保護外僑；有兩名長毛侵襲英國教士，已經抓來“正法”。而且還布告安民，準老百姓在四門以外做生意；寧波的市麵，大致已經恢複了。
“得力的是我們的那批米。民以食為天，糧食不起恐慌，人心就容易安定。”蕭家驥勸慰似地說：“胡先生，你也可以稍稍彌補遺憾了。”
“這是陰功積德的好事。”阿巧姐接口說道：“就看這件好事，老太太就一定會有菩薩保佑，逢凶化吉，遇難成祥。”
胡雪岩不作聲。一則以喜，一則以悲；沒有什麽適當的話好表達他的複雜的心情。
“有句要緊話要告訴胡先生，那筆米價，大記的人問我怎麽算法？是賣了拆帳、還是作價給他們？我說米先領了去，怎樣算法，要問了你才能定規；如果他們不肯答應，我作不了主，米隻好原船運回。大記答應照我的辦法；現在要問胡先生了。照我看，拆算比較合算！”
“不！”胡雪岩斷然答道：“我不要錢。”
那末要什麽呢？胡雪岩要的是米；要的是運糧的船，隻等杭州一旦克複，三天以內就要。他的用意是很容易明白；等杭州從長毛手裏奪了回來，必定餓殍載途，災民滿城，那時所需要的就是米。
“何必這麽做？”蕭家驥勸他；“胡先生，在商言商，你的算盤是大家佩服的，這樣做法，不等於將本錢‘擱煞’在那裏。而況杭州克複，遙遙無期。”
“不見得。氣運要轉的。”胡雪岩顯得有些激動，“長毛搞的這一套，翻覆無常，我看他們不會久了。三、五年的功夫，就要完蛋。”
“三、五年是多少辰光，利上盤利，一擔米變成兩三擔米；你就為杭州百姓，也該盤算盤算。”
“話不錯！”胡雪岩又比較平靜了，“我有我的想法，第一、我始終沒有絕望，也許援兵會到，杭州城可以不破，如果糧道可以打通，我立刻就要運米去接濟，那時候萬一不湊手，豈不誤了大事；第二、倘或杭州真的失守，留著米在那裏，等克複以後，隨時可以啟運——這是一種自己安慰自己的希望；說穿了，是自己騙自己，總算我對杭州也盡到心了。”“這也有道理，我就跟大記去交涉。”
“這不忙。”胡雪岩問道：“醫生啥時光來？”“每天都是中飯以後。”
“那就早點吃飯；吃完了她好收拾。”胡雪岩又問阿巧姐，“等會醫生來了，你要不要回避？”
雖然女眷不見男客，但對醫生卻是例外，不一定要回避；隻是他問這句話，就有讓她回避的意思，阿巧姐當然明白，順著他的心意答道：“我在屏風後麵聽好了。”
胡雪岩是知道她會回避，有意這樣問她；不過她藏在屏風後麵聽，調虎不能離山，在自己等於不回避，還要另動腦筋。這也簡單得很，他先請蕭家驥替他寫信，占住了他的手；然後說想吃點甜湯，要阿巧姐到廚房裏去要洋糖，這樣將她調遣了開去，就可以跟蕭家驥說私了。“家驥，你信不必寫了，我跟你說句話，你過來。”蕭家驥走到床前，他說：“我決定馬上回上海，你跟醫生說一說；我無論如何要走。”“為什麽？”蕭家驥詫異，“何必這麽急？”
“不為什麽？我就是要走。到了上海，我才好打聽消息。”胡雪岩又說，“本來我的心冷透了。今天一早跟阿巧談了半天，說實話，我的心境大不相同。我現在有兩件事，第一件是救杭州，不管它病入膏盲，我死馬要當活馬醫。第二件，我要做我的生意；做生意一步落不得後，越早到消息靈通的地方越好。你懂了吧？”
“第二點我懂，頭一點我不懂。”蕭家驥問道：“你怎麽救杭州？”
“現在沒法子細談。”胡雪岩有些張皇地望著窗外。這是因為苗條一影，已從窗外閃過，阿巧姐快進來了。胡雪岩就把握這短短的片刻，告誡蕭家驥跟醫生私底下“情商”，不可讓阿巧姐知道。
是何用意，不易明了；但時機迫促，無從追問，蕭家驥隻有依言行事。等胡雪岩喝完一碗桂圓洋糖蛋湯，阿巧姐收拾好了一切，醫生也就到了。
那醫生頗負盛名，醫道醫德都高人一等。見胡雪岩人雖瘦弱，雙目炯炯有光，大為驚異，一夜之隔，病似乎去了一大半，他自承是行醫四十年來罕見之事。“這自然是先生高明。”胡雪岩歉意地問：“先生貴姓？”“張先生。”蕭家驥一旁代答，順便送上一頂高帽子，“寧波城裏第一塊牌子；七世祖傳的儒醫。張先生本人也是有功名的人。”
所謂“功名”，想起來是講過學的秀才，“失敬了！”胡雪岩說：“我是白丁。”
“胡大人太客氣了。四海之大，三品頂戴無論如何是萬人之上。”
“可惜不是一人之下。”胡雪岩自嘲著縱聲大笑。
笑得太急，嗆了嗓子，咳得十分厲害；蕭家驥趕緊上去替他捶背，卻是越咳越凶，張醫生亦是束手無策，坐等他咳停。這一下急壞了阿巧姐；她知道胡雪岩的毛病，要抹咽喉，喝蜜水才能將咳嗽止住；蕭家驥不得其法，自然無效。蜜水一時無法張羅，另一點卻是辦得到，“蕭少爺，”她忍不住在屏風後麵喊：“拿他的頭仰起來，抹抹喉嚨。”
是嬌滴滴的吳儂軟語，張醫生不免好奇，轉臉張望；而且率直問道：“有女眷在？”
醫生是什麽話都可以問，不算失禮；但蕭家驥卻很難回答，一麵替胡雪岩抹著喉頭，一麵含含糊糊地答道：“嗯，嗯，是！”
張醫生欲語又止；等胡雪岩咳停了才切脈看舌苔，仔細問了飲食起居的情形，欣慰地表示：“病勢已經不礙，隻須調養，大概半個月以後可以複原。”
“多謝，多謝！”胡雪岩拱拱手說：“家驥你陪張先生到你那裏開方子去吧！”
蕭家驥會意，等開好方子，便談到胡雪岩想回上海的話。張醫生深為困惑，“病人連移動床鋪都是不相宜的。”他問，“大病剛有轉機，何可這樣子輕率冒失？”
“實在是在上海有非他到場不可的大事要辦。”家驥說：“路上也隻有一兩天的功夫，請張先生多開幾服調理藥帶去；格外當心照料，想來不礙。”
“照料！那個照料？萬一病勢翻覆，我又不在船上；你們怎麽辦。”
“是！”蕭家驥說，“那就隻好算了。”而間壁的胡雪岩耳朵尖，聽了張醫生的話，已經有了主意，請他到上海出診，隨船照料。
等張醫生開好方子，告辭上轎，阿巧姐自然也不必回避了，胡雪岩便當著蕭家驥透露了他的意思。這個想法亦未始不可行；富室巨戶，多有這樣重金禮聘，專用車船奉迎的，但是眼前時地不同，阿巧姐和家驥都覺得不易辦到。“他肯去當然最好；就怕他不肯。”蕭家驥說：“第一、寧波的市麵還不甚平靖，離家遠行，恐怕不放心；第二、快過年了，寧波人的風俗，最重過年團圓，在外頭做生意的，都要趕回家來，哪裏反倒有出遠門的？”
“過年還早，我一定趕年前送他回來。”胡雪岩又說：“說不說在我，肯不肯在他；你何妨去談一談。”
“那當然可以。我本來要到他清儀堂去撮藥；順便就看他。”
“原來他也開著藥店？”胡雪岩說，“那太好了！就是他不肯到上海，我也想跟他談談。”
胡雪岩想開藥店是大家知道的；蕭家驥心中一動，點點頭說：“這倒或許會談得投機。”
“那是另外一回事，家驥，隻要他肯去，他怎麽說，我們怎麽依他。還有，要投其所好。你懂我的意思吧？”“我懂，”蕭家驥笑道，“不過，恐怕要請了他來，你自己跟他談。”
去了一個多時辰，蕭家驥回來了，說張醫生答應來吃晚飯，又說他喜歡字畫。問到邀他同行照料的話，蕭家驥表示還不便開口；又說最好由阿巧姐來說，因為這是不情之請，隻有女眷相求，容易成功。
“這話也是。男人說話，一句就是一句，碰了釘子或者打了折扣，以後說話就不值錢了。阿巧，”胡雪岩問道：“你肯不肯說？”
“本來是不肯說的，女人的話就不值錢；碰釘子、打折扣都不要緊？真正氣數！不過——”她故意做個無可奈何的表情：“唉！不說又不行；隻好我來出麵了。”
說停當了，要準備肴饌款客。胡雪岩認為不如到館子裏叫菜，比較鄭重；阿巧姐也想省事，自然讚成；但蕭家驥不甚同意，他肚子裏另有一番話，要避著胡雪岩跟阿巧姐說。“胡先生，這些小事，你不必操心了，我要跟阿巧姐去商量。阿巧姐，我陪你到他們廚房裏看了再說。”
走到廊下僻處，估量著胡雪岩聽不見了，他站住腳，要問她一句話。
“阿巧姐，你是不是真的想幫胡先生辦成功這件事？”“是啊！本來我不讚成的，不過他一定要這樣做，我無論如何隻有依他。”
“既然無論如何要依他，那末，我有句話說出來，你可不能動手。”
“不會的。你說好了。”
“姓張的很關心你。也不知道他怎麽打聽到的，曉得你姓何；何姨太長，何姨太短，不停地問。”說到這裏，蕭家驥停下來看她的臉色。
她的臉色自然不會好看，氣得滿臉通紅：“這種郎中，狼心狗肺；殺千刀！”
“是不是？”蕭家驥很冷靜地說：“我知道你要動氣。”
一句話提醒了阿巧姐，知道他還有未說出來的話；如果自己還是這樣子，那些話就聽不到了。轉念又想，總怪自己的身分尷尬，何姨太出現在姓胡的這裏，在人家看，當然也不是什麽好女人；既然如此，就不妨動動歪腦筋了。這樣轉著念頭，臉色自然就緩和了，“隨他去胡說八道，隻要我自己行得正，坐得正好了。”她催促著，“你再說下去。”“隻為胡先生不走不可；要走，就非姓張的一起走不可。所以，我隻好耍記花槍。阿巧姐，你是明白人，又看在胡先生分上，一定不會怪我。”
話風不妙，阿巧姐有些吃驚，不過戒心起在暗中：表麵上又是一種態度：“不會，不會。我曉得你是為他。你說出來商量。”
“我在想，如果直言相談，說請他一起陪到上海；他一定不會答應。這話等他一出口，事情就僵了；所以我靈機一動，說是：‘何姨太特為要我來奉請，晚上她親手做兩樣菜，請張先生喝酒。一定要請你賞光。’他很高興地答應了，說是‘一定來，一定來！’”
這用的是一條美人計，阿巧姐心裏當然不是味道；不過一想到是為胡雪岩，她自然就不會對蕭家驥介意，她很平靜地問道：“他還有什麽話？”
“自然還有話，他問我：‘何姨太為什麽要請我？’我說：‘是因為你看好了胡道台，略表謝意。另外還有件事求你。’他一再問我什麽事，我不肯說。回頭全要看你了。”
阿巧姐點點頭，將他前後的話細想了一遍，心裏有了主意；隻是有一點必須先弄清楚。
“問到我怎麽會在這裏？你是怎麽告訴他的？”“我說：‘何姨太現在下堂了。她是胡道台的大姨子；蘇州現在淪陷在那裏，娘家回不去，隻好來投奔至親。’他說：‘怪不得！人在難中，談不到避嫌疑；大姨子照料妹夫的病，也是應該的。’”
阿巧姐明白，所謂“大姨子”是意指她有個妹妹嫁做胡雪岩的偏旁；關係如此安排，是疏而親，親而疏，不但她穿房入戶，照料病人，可以說得過去，而且讓色迷迷的張郎中希望不絕，才會上鉤。
阿巧姐十分欣賞蕭家驥的機智，但也不免好笑，“要死快哉！耐那哼想得出格介？”她用道道地地蘇州話笑著說。
蕭家驥自己也笑了，“看起來，他是想跟胡先生做‘連襟’；既然至親，無話不好談。”他提醒她說，“這出戲包定唱得圓滿，不過，要不要先跟胡先生說好？你自己斟酌。”
阿巧姐考慮結果，認為不可不說，亦不可全說。她是在風塵中打過滾的，男人的心，別樣摸不透；隻有這一層上，她真是了如指掌。男人的氣量大，固然不錯，卻就是論到奪愛，不能容忍；因為這不但關乎妒意，還有麵子在內。
於是略略安排了酒食，找個蕭家驥不在眼前的機會，問胡雪岩說：“你是不是一定要姓張的郎中陪到上海？”“對！”胡雪岩答得斬釘截鐵，“他不陪去，你不放心。那就隻好想辦法說動他了。”
“辦法，我跟蕭家驥商量好了。不過有句話說在前麵，你要答應了，我們才好做。”
一聽就知道話中有話，胡雪岩信得過他們兩人，落得放漂亮些，“不必告訴我。”他說：“你們覺得怎麽好，就怎麽做。”“唷，唷，倒說得大方。”阿巧姐用警告的口吻說：“回頭可不要小氣。”
這就不能不好好想一想了。胡雪岩自負是最慷慨、最肯吃虧的人，所以對這“小氣”的兩字之貶，倒有些不甘承受。轉念又想，阿巧姐閱曆甚深，看男人不會看錯；看自己更不會看錯，然則說“小氣”一定有道理在內。
他的心思，這時雖不如平時敏捷，但依舊過人一等，很快地想到蕭家驥從家回來那時，說話帶些吞吞吐吐，仿佛有難言之隱的神情，終於看出因頭了。
於是他故意這樣說：“你看得我會小氣：一定是拿我什麽心愛的東西送他。是不是？”
“是啊”你有什麽心愛的東西？”
“隻有一樣，”胡雪岩笑道：“是個活寶。”
“你才是活寶！”阿巧姐嫣然一笑；不再提這件事了。
張醫生早早就來了。一到自然先我看病人，少不得也要客氣幾句；“多蒙費心，不知道怎麽樣道謝。謝過來吃頓便飯，真正千裏鵝毛一片心；不過，我想總有補報的日子。張先生，我們交個朋友。”
“那是我高攀了。”張醫生說，“我倒覺得我們有緣同樣的病，同樣的藥，有的一服見效，有的吃下去如石沉大海；這就是醫家跟病家有緣沒有緣的道理。”
“是的。”蕭家驥接口說道：“張先生跟我們都有緣。”“人生都是個緣字。”胡雪岩索性發議論，“我做夢也沒有想到會到寧波，到了寧波也不曾想到會生病，會承張先生救我的命——。”
“言重，言重！”張醫生說，“藥醫不死人，原是吉人天相，所以藥到病除，我不敢貪天之功。”
就這時門簾一掀，連蕭家驥都覺得眼前一亮；但見阿巧姐已經著意修飾過了，雖是淡妝，偏令人有濃豔非凡之感。特別那一雙剪水雙瞳，眼風過處，不由得就吸住了張醫生的視線。蕭家驥知道阿巧姐跟胡雪岩的話說得不夠清楚詳細，深怕言語不符，露了馬腳，趕緊借著引見這個因頭，將他們的“關係”再“提示”一遍。
“張先生，”他指著阿巧姐說：“這位就是何姨太；胡大人的大姨子。”
胡雪岩幾乎笑出聲來。蕭家驥的花樣真多，怎麽編派成這樣一門親戚？再看阿巧姐，倒也不以為意；盈盈含笑地襝衤任為禮，大大方方招呼一聲：“張先生請坐！”
“不敢當，不敢當。”張醫生急忙還禮，一雙眼睛卻始終舍不得向別處望一望。
“我們都叫何姨太阿巧姐。”蕭家驥很起勁地作穿針引線的工作，“張先生，你也這樣叫好了。”
“是，是！阿巧姐。”張醫生問道：“阿巧姐今年青春是？”“哪裏還有什麽青春？人老珠黃不值錢；今年三十二了。”“看不出，看不出。我略為懂一點相法；讓我仔細替阿巧姐看一看。”
也不知是他真的會看相，還是想找個借口恣意品評？不過在阿巧姐自然要當他是真的，端然正坐，微微含笑，讓他看相；那副雍容自在的神態，看不出曾居偏房，更看不出來自風塵。
張醫生將她從頭看到腳；一雙腳縮在裙幅之中看不見，但手是可以討來看的——看相要看手是通例；阿巧姐無法拒絕。本來男左女右，隻看一隻，也索性大方些，將一雙手都伸了出來。手指象蔥管那樣，又長、又白、又細；指甲也長，色呈淡紅，象用鳳仙花染過似的，將張醫生看得恨不能伸手去握一握。
“好極了！”他說，“清貴之相。越到晚年，福氣越好。”
阿巧姐看了胡雪岩一眼，淡淡一笑，不理他那套話，說一句：“沒有什麽菜。隻怕怠慢了張先生！”隨即站起身來走了。
張醫生自不免有悵然若失之感。男女不同席，而況又是生客；這一見麵，就算表達了做主人的禮貌。而且按常理來說，已賺過分，此後就再不可能相見了。“但是，她不是另外還有事要求我嗎？”想到這一點，張醫生寬心了；打定主意，不論什麽事，非要她當麵來說，才有商量的餘地。
果然，一頓飯隻是蕭家驥一個人相陪；肴饌相當精致，最後送上火鍋，阿巧姐才隔簾相語，說了幾句客氣話，從此芳蹤杳然。
飯罷閑談，又過了好些時候，張醫生實在忍不住了；開口問道：“不是說阿巧姐有事要我辦嗎？”
“是的。等我去問一問看。”
於是張醫生隻注意屏風，側著耳朵靜聽；好久，有人出來了，卻仍舊是蕭家驥，但是屏風後麵卻有纖纖一影。
“阿巧姐說了，張先生一定不會答應的，不如不說。”“為什麽不說？”張醫生脫口答道：“何以見得我不會答應。”
“那我就說吧！”是屏風後麵在應聲。
人隨話到，阿巧姐翩然出現。衣服也換過了，剛才是黑緞灰鼠出鋒的皮襖，下係月白綢子百褶裙；此刻換了家常打扮，竹葉青寧綢的絲綿襖，愛俏不肯穿臃腫的棉褲，也不肯象北地胭脂那樣紮腳；是一條玄色軟緞，鑲著極寬的“欄杆”的撒腳褲。為了保暖，衣服腰身裁剪得極緊；越顯得體態婀娜，更富風情。
有了五六分酒意的張醫生，到底本心還是謹飭一路的人物；因為豔光逼人，意不敢細看，略略偏著臉問道：“阿巧姐有話就請吩咐。是不是要我格外細心替你擬張膏滋藥的方子？”
“這當然也要。”阿巧姐答說：“不過不忙。我是受了我妹妹的重托，不放心我這位至親一個人在寧波；我又不能常川照應；就是照應總不及我妹妹細心體貼。我在想，舍親這場大病，幸虧遇著張先生，真正著手成春，醫道高明；如今一定不礙了。不過坐船到上海，沒有張先生你照應，實在不放心。那就隻好——。”說到這裏，她抽出腋下的鄉花手絹，抿著嘴笑了一下，仿佛下麵的話，不好意思出口似的。
在張醫生；那瀝瀝鶯囀似的聲音，聽得他心醉不已；隻顧欣賞聲音，不免忽略了話中的意思，見她突然停住；不由得詫異。
“怎麽不說下去。請說，請說，我在細聽。”
其實意思已經很明顯，細聽而竟聽不出來，可見得心不在焉。蕭家驥見他有些喪魂落魄的樣子，便向阿巧姐使個眼色，示意她實話直說，不必盤馬彎弓，宛轉透露了。“好的，我就說。不過，張先生，”阿巧姐一雙大眼珠靈活地一閃，做出象嬌憨的女孩子那樣的神情：“等我把話說出口，你可不能打我的回票！”這話相當嚴重，張醫生定定神，將她的話回想了一遍，才弄清楚是怎麽回事，倒有些答應不下了。
“是不是？”阿巧姐意輕聲對蕭家驥說，“我說不開口的好；開了口白白碰釘子——。”
“沒有這話。”張醫生不安地搶著說，“你的意思我懂了。我在想的，不是我該不該陪著去。”
“那末是什麽呢？”
“是病人能不能走？這樣的天氣，跋涉波濤，萬一病勢反複，可不是件開玩笑的事。”
話說得有理，但究竟是真話，還是托詞，卻不易估量；阿巧姐也很厲害，便有意逼一逼；卻又不直接說出來，望著蕭家驥問：“張先生不是說，一路有他照應，就不要緊嗎？”“是！有張先生在，還怕什麽？”
兩人一唱一和，倒象張醫生不肯幫忙似的，使得他大為不安，但到底還不敢冒失；站起身來說：“我再看看病。”在隔室的胡雪岩，將他們的對答，隻字不遺地聽了進去；一半是心願可望達成，心中喜樂，一半是要隱瞞病情，所以診察結果，自然又顯得大有進境。
這時候張醫生才能考慮自己這方麵的情形。兵荒馬亂，年近歲逼，實在不是出遠門的時候；但話說得太慷慨，無法收科或者打折扣；同時也存著滿懷綺想，實在舍不得放棄這個與阿巧姐海上同舟的機會，終於毅然答應了下來。
這一下，胡雪岩自然感激不盡；不過張醫生所要的是阿巧姐的感激。此中微妙，胡雪岩也看得很清楚；所以用紅紙包了一百兩銀子，讓她親手致贈。
“醫家有割股之心。”張醫生搖著雙手說：“談錢，反倒埋沒我的苦心了。”
話說得很漂亮，不過阿巧姐也深知他的這片“苦心”，越發要送；因為無法也不願酬答他的“苦心”。當然，這隻是深藏在她心裏的意思。
“張先生，你的苦心我知道。這是我那位‘妹夫’的一點小意思；他說了，若是張先生不受，於心不安，病好得不快；他就不敢勞動大駕了。”
張醫生將她的話，細細咀嚼了一遍，“你的苦心我知道”這幾個字，簡直就象用烙鐵印了在心版上，再也忘不掉的了。
“既然如此，我也隻好老臉皮收下。不過——。”他沒有再說下去。為了要在阿巧姐麵前表示她這番交情，完全是賣給她的，他決定要補還胡雪岩的人情；投桃報李，想送兩樣貴重補藥。但話不必先說，說了味道就不夠了；因而縮住了口。
“那末，要請問張先生。”蕭家驥插進來說，“預備哪天動身？”
“越早越好。我要趁年裏趕回來。”
“那是一定趕得回來的。”蕭家驥盤算了一下，作了主張：“我盡明天一天預備；後天就動身怎麽樣？”