第三部(1) 燈火樓台 第六章(2)
紅頂商人胡雪岩(胡雪岩全傳) 作者：高陽 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“四姐，我現在把人家的意思告訴你；第一是稱呼，下人都叫你太太；第二進門磕一個頭，以後都是平禮；第三生了兒子著紅裙。這三樣，是老太太交代下來的。”
羅四姐老慮了一會，覺得就此三事而言，再爭也爭不出什麽名堂來，不如放漂亮些，換取對方在它處的讓步。於是她說：“七姐這麽說，我聽七姐的。不過我進他家的門，不曉得是怎麽個進法？”
七姑奶奶心想，這是明知故問。妾待進門，無非一乘小轎抬進門，在紅燭高燒之下，一一磕頭定稱呼。羅四姐問到這話，意思是不是想要坐花轎進門呢？
當然，照一般的辦法，是太委屈了她，但亦決無坐花力轎之理。七姑奶奶覺得這才真的遇見難題了。
想了又想，七姑奶奶隻能這樣回答：“這件事我來想辦法，總歸要讓我麵子上看得過去。你明天倒問問烏先生，看他有啥好辦法？”
正事談到這裏，實在也可以說是很順利了。做媒本來就要往返磋商，一步一步將雙方意見拉近來；羅四姐也很明白事緩則圓的道理，因而很泰然地答說：“事情不急，七姐盡管慢慢想。”
“你是不急，小爺叔恐怕急著要想做新郎倌。”七姑奶奶笑著將她的臉扳向亮處，“不曉得你扮成新娘子，是個啥樣子？”
這話說得羅四姐心裏不知是何滋味？說一句：“七姐真會尋開心。”一閃站起身來，“烏先生不知道吃好了沒有？”“我們一起下去看看。”
兩人攜著手複回樓下，隻見古應春陪著烏先生在賞鑒那些西洋小擺設。七姑奶奶少不得問些吃飽了沒有之類的客氣話，然後問到烏先生下榻之處。
“客棧已經定好了。”古應春問道：“不知道羅四姐今天晚上，是不是還有事要跟烏先生談？”
“今天太晚了。”羅四姐答說：“有事明天也可以談。”“那末，我送烏先生回客棧。明天一早我會派人到客棧陪了烏先生到羅四姐那裏。下午我陪烏先生到各處逛逛。”
等古應春送客回來，七姑奶奶還帶沒有睡，等著要將與羅四姐談論的情形告訴他，最後談到羅四姐如何“進胡家的門”。
“一頂小轎抬進門，東也磕頭，西也磕頭，且不說羅四姐委屈，我們做媒人的也沒有麵子。”
“為小爺叔，沒有麵子也就算了。”古應春說：“你不要把你的想法也擺進去，那一來事情就越發擺不平了。”
“好！那末羅四姐，總要讓她的麵子過得去。”“這有點難辦。又要裏子，又要麵子，世界上恐怕沒有那麽便宜的事情。”七姑奶奶也覺得丈夫的話不錯，不過已經答應羅四姐要讓她“麵子上過得去”，所以仍在苦苦思索。“睡吧！我累了。”
古應春計算所途勞頓，一上床，鼾聲即起；七姑奶奶卻無法合眼，最後終於想到了一個辦法，而且自己覺得很得意，很想喚醒古應春來談，卻又不忍，隻好悶在心裏。
第二天一早，古應春正在漱洗時，七姑奶奶醒了，掀開珠羅紗的帳子，控頭說道：“不要緊了！我有法子了。”沒頭沒腦一問話，說得古應春愣在那裏，好一會才省悟，“你是說羅四姐？”他問。
“對。”七姑奶奶起床，倦眼惺忪，但臉上別有一種興奮的神情，“他們的喜事在上海辦，照兩頭大的辦法，一樣可以坐花轎、著紅裙。”她問：“你看呢？”
“小爺叔在杭州有大太太的，無人不知，人家問起來怎麽說？”
“兼祧！”七姑奶奶脫口回答：“哪個去查他們的家譜？”“這話倒也是。不知道小爺叔肯不肯？”
“肯不肯是他自己的事，我們做媒人的，是有交代了。”七姑奶奶又說：“我想他也不會不肯的。”
古應春考慮了一會，同意了她的辦法，隻問：“回到杭州呢？”
“照回門的辦法，先到祖宗堂磕頭，再見老太太磕頭。”“這不是啥回門辦法，是‘廟見’，這就抬舉羅四姐的身分了。”古應春深深點頭：“可以！”
“你說可以就定規了。下半天，你問問烏先生，看他怎麽說。”
“能這樣，烏先生還有什麽話說？至於你說，‘定規’，這話是錯了，要小爺叔答應了才能定規。”
“你這麽說，那就快寫信去問。”
古應春覺得不必如此匆促。不過，這一點他覺得也不必跟愛妻去爭；反正是不是寫了信，她也不會知道，所以答應著說：“我會寫。”
烏先生上午去看了羅四姐；下午由古應春陪著他，坐了馬車支觀光，一圈兜下來，烏先生自己提出要求，想到古家來吃晚飯，為的是談羅四姐的親事。
“我跟她談過了，她說她的意思，七姑奶奶都曉得。不過，既然我是媒人，她說有些話，要我跟七姑奶奶來商量。”“是的。烏先生你說。”
“第一件，將來兩家是不是當親戚來往，現在暫且可以不管。不過，她的女兒，要胡太太認做幹女兒；將來要到胡家來的，下人要叫她‘幹小姐’。”
“胡太太的兒女，還要叫她妹妹。”七姑奶奶補充著，極有把握地說：“這件事包在我身上。”
“第二件比較麻煩，她說七姑奶奶答應籽她的，要我請問七姑奶奶，不曉得是啥辦法？”
“辦法是想到一個，不過，還不敢作主。這個辦法，一定要胡大先生點了頭才能算數。”
“是的，做媒本來要雙方自己原意，象七姑奶奶這樣爽快有擔當，肯代胡大先生作主，真是難得。”烏先生可說：“不過，先談談也不要緊。”
這件事很有關緊，七姑奶奶心想，倘或自己說錯了一句話，要收回或更改就不漂亮了。不如讓她丈夫去談，自己在一旁察言觀色，適時加以糾正或者補充，比較妥當。
於是古應春便在她授意之下，講他們夫婦這天清早商量好的辦法。講得一點不錯，七姑奶奶認為無須作何修正。倒是烏先生的態度，讓她奇怪；隻見他一麵聽、一麵事鎖緊眉頭——她不知道這是烏先生中用心思索一件事時慣有的樣子，隻當他對這樣的辦法還不滿意，心裏不免大起反感。於是古應春講完了，她冷冷地問：“烏先生覺得這個辦法，還不啥欠缺的地方？”
“不是欠缺，我看很不妥當。”
這就連古應春都詫異了，烏先生，請你說個道理看。”他問“何以不妥當。”
“胡大先生現在是天下聞名的人，佩服他、讚成人的很多；妨忌他、要他好看的人也不少。萬一京裏的禦史老爺參上一本，不得了。”
“參上一本？：參胡大先生？”
“這我就不懂。”開姑奶奶接著也說，“犯了啥錯？禦史要參他。”
“七姑奶奶，請你耐心，聽我說——”
原來烏先生的先世是州府錢塘縣的弄房書辦，已曆四代，現在由烏先生的長史承襲：“大清律便“是他的家學，對“戶婚律”當然亦很熟悉，所以能為古應春夫婦作一番很詳細的解釋。
他說，以“兼祧”為娶“兩頭大”的借口，是習俗如此，而律無明文；不過既然習俗相沿，官府亦承認的，隻是兼祧亦有一定的規矩，如俗語所說的“兩房合一子”，方準兼祧，這在胡雪岩的情形，顯然不合。
“你們兩位請想，既稱‘胡大先生’就是‘胡二先生’；好比合服李家，有‘李大先生’李瀚章，就一定有‘李二先生’李鴻章。胡大先生既然有兄弟，就可以承繼給他無子的叔伯，何用他來兼祧？”
“這話說得有道理，‘胡大先生’這信稱呼，就擺明了他是有兄弟的。”古應春對他妻子說：“兼祧這兩個字，無論如何用不上。”
“用不上就不能娶兩房正室。一定要這麽辦，且不說大清律上怎麽樣，論官常先就有虧了，這叫做‘寵妾減妻’，禦史老爺一本參上去，事實俱在，逃都逃不了的。”一聽這話，七姑奶奶嚇出一身冷汗，“真是虧得烏先生指點，”她說，“差點做錯了事情，害我們小爺叔栽個筋鬥。”“筋鬥倒也栽不大，不過麵子難看。”烏先生又說：“講老實話，胡大先生還在其次，我先要替羅四姐想一想；倘或因為她想坐花轎、穿紅裙，弄出來這場麻煩，胡老太太、胡大先生一定很不高興，說風涼話的人就會說：‘一進門就出事，一定是個掃帚星。’開姑奶奶你倒想，羅四姐以後帶好做人？”“烏先生，你想得真周到，見識真正高人一等，”開姑奶奶由衷的佩服，“而且人家本來不知道羅四姐是啥身分，這一來‘妾’的名聲就‘賣朝報’了。”
“賣朝報”是句杭州的俗話，還是南宋時候傳下來的，老麵姓的名字忽然在“朝報”上出現，一定出了新聞，“賣朝報”的人為廣招徠，必然大聲吆喝，以致於大街小巷，夫人不知。如果胡雪岩因為“寵妾減妻”而奉旨申斥，上諭中就會有羅四姐的名字——清朝的“官門抄”就是南宋的“朝報”；所以開姑奶奶的這個譬喻，十分貼切。
“是啊！”烏先生說，“那一來，不但杭州上海，到處都知道了，真正叫做‘求榮反辱’。我想我隻要一說明白，羅四姐一定也懂的。”
“是，是！”古應春急忙接口，“那就拜托烏先生跟羅四姐婉言解釋。隻要這一層講通了，我想我們的這個媒就做成功了。”
羅四姐自然能夠體諒其在的苦哀，但總覺得快快有不足之竟；不過對七姑奶奶極力幫她講話出主意，非常感激，因而也就更覺得可以說知心話，所以反而拿烏先生向她解釋的話，來跟七姑奶奶商量。
“四姐，我想勸你一句話，英雄不怕出身低，一個人要收緣，結果好，才是真正的風光。你不是心胸不開闊的人，不要再在這上頭計較了。”七姑奶奶又說：“我當你陪嫁的媽媽，送了你去，你看好不好？”
江浙風俗，富家小姐出閣時，貼身的侍女、哺育的乳母，往往都陪嫁到夫家，而且保留著原來的稱呼；羅四姐聽七姑奶奶用這樣的說法，表示就算委屈，她亦願意分擔，這份情意，求之於同胞姊妹，亦未見得必有，應該能夠彌補一切了。“七姐，”羅四姐眼圈紅紅地說：“我也不知道前世敲破了多少木魚，今生才會認識你。”
“認識我沒有啥了不得，倒是你嫁我們小爺叔，真是前世修來的。”七姑奶奶說：“做個女人家，無非走一步幫夫運；天大的本事，也是有限製的，丈夫是個阿鬥太子，哪怕你是諸葛亮，也隻好歎口氣。我們小爺叔的本事，現在用出來的，不過十之二、三，你能再把他那六、七分挖出來，你就是女人家當中第一等人物。何在乎名分上頭？”
聽這一說，頓時激起羅四姐的萬丈雄心，很興奮地說：“七姐，我同你說心裏的話，我自己也常也想，我如果是個男的，一樣有把握創一番名堂出來，隻可惜是個女的。如今胡大先生雖說把個家交給我，我看他倒也並非一定隻限製我把家當好了就好了；在生意上頭，如何做法，他也會聽我的，我倒很想下手試一試。”
“是的。”七姑奶奶很婉轉地說：“不過，這到底在其次，你出了主意，是好的，他一定會聽，那就等於你自己在做，並不一定要你親自下手。照我看，你的頂大的一樁生意是開礦，開人礦。這話你懂不懂？”
“不懂。七姐，”羅四姐笑道：“你的花樣真多。”“我是實實在在的話，不是要花樣。我剛剛說道，你要把我們小爺叔沒有用出來的六、七分本事，把它控出來。如果你做得到，你就是開著了一座金礦！別的都算小生意了。”
羅四姐先當七姑奶奶是說笑話，聽完了細細思量，方始逐漸領悟，莊容說道：“七姐，你的這番道理我懂了。不過，以前我沒有想到這一點，隻想到要逞自己的本事；現在才曉得，我要逞本事，一定要從胡大先生身上去下功夫。”“對啊！”七姑奶奶高興地拍著說：“你到底聰明，想得透，看得透。”
除了“親迎”的花轎以外，其餘盡量照“六禮”的規矩來辦，先換庚帖，然後下聘；聘禮是兩萬現銀，存在杭州阜康錢莊生息，供羅四姐為老娘養老之用；當然還有一座房子，仍舊置在螺螄門外。羅四姐在上海的新居，亦已過戶在她名下；七姑奶奶所墊的房價及其他費用，自然是由胡雪岩結算。聘禮最重首飾，隻得四樣，不過較之尋常人家的八樣，還更貴重，新穿的珠花、金剛鑽的鐲子、翡翠耳環、紅玉簪子，其實是羅四姐自己挑的——胡雪岩關照古應春，請七姑奶奶陪羅四姐支先定了，叫珠寶店直接送到上海阜康錢莊，驗貨收款。
“四姐，應春昨天跟我說：你們情同姊妹，這一回等於我們嫁妹子，應該要備一份嫁妝。這話一點不錯。”七姑奶奶說：“我想，仍舊你自己支挑；大家的麵子，你盡管揀好的挑，不要客氣。說老實話，幾千兩銀子，應春的力量還有。”
羅四姐心想，隻要嫁到胡家，將來一定有許多機會幫古應春的忙，借為補報，所以不必說客氣話。不過，也不好意思讓他們多跛費，因而這樣答說：“七姐跟姐夫這番意思，我不能不領。不過，東西也在乎貴重，隻要歡喜就好，你說是不是？”
“正是。”七姑奶奶說：“先挑木器。明天你空不空。”“空。”
“那就明天下半天。仍舊到昌發去好了。”
昌發在南市，是上海最大的一家木器行；羅四姐新居的家具，就是在那裏買的，“好！就是昌發。”羅四姐說，“今天家裏會有客人來，我要走了。”
等七姑奶奶用馬車將她送到家，羅四姐立即關照老馬，另雇一輛馬車，要帶小大姐到南市去辦事。
到得南市在昌發下車；老板姓李，一見老主顧上門，急忙親自迎了出來招呼：“羅四小姐，今天怎麽有空？請裏麵坐，裏麵坐。”
“我來看堂木器。”
“喔，喔！’阿老板滿臉堆笑，“是哪裏用的？”“房間裏。”
所謂“房間裏”是指臥房，首要的就是一張床，但既稱“一堂”，當然應該還有幾椅桌凳之類，李老板便先問材料，“羅四小姐喜歡紅木，還是紫檀？”
“當然是紫檀？”
“羅四小姐，你既然喜歡紫檀，我有一堂難得的木器，不可錯過機會。”
“好！我來看看。”
我老板將她領入後進一個房間，進門便覺目眩，原來這些紫檀木器，以螺甸嵌花，有耀眼的反光，以致眩目。細細看去，華麗精巧，實在可愛，“這好象不是本地貨色。”羅四姐說：“花樣做法都不同。”
“羅四姐，到底是頂呱呱的行家，”李老板說：“一眼就識透了。這堂木器是廣東來的，廣東叫酸枝，就是紫檀。光是廣東來的不稀奇，另外還有來曆；說出來，羅四小姐，你要嚇一跳。”
“為啥？”
“這本來是進貢的——”
“進貢？”羅四小姐打斷他的話說：“你是說，原來是皇帝用的。”
“不錯。”
“李老板，”羅四姐笑道：“你說大話不怕豁邊？皇帝用的木器，怎麽會在你店裏？”
“喏，羅四小姐，你不相信是不是？其中當然有個道理，你請坐下來，等我講給你聽。”
李老板請羅四姐在一張交椅上坐了下來，自己在下首相陪。他很會做生意，用的夥、徒弟亦很靈活，等羅四姐剛剛坐定，現泡的蓋碗茶與四個高腳果碟，已經送了上來。羅四姐存心要來買木器，生意一定做得成，所以對昌發的款侍，坦然接受，連道聲謝都沒有。
“羅四小姐，請你先仔細看看東西。”
她原有此意。因為所坐的那張交椅，小巧玲瓏，高低正好，靠背適度，一坐下來雙肘自然而然地搭在扶手上，非常舒服，本就想仔細看一看，聽以聽得這話，便低頭細細賞鑒，工料兩精，毫無瑕疵。
看完交椅，再看椅旁的長方套幾，一共三層，推攏了不占地位；拉開了頗為實用，一碗茶、四隻果碟擺在上麵，一點都不顯得擠。
“東西是好的。”羅四姐說：“不過花樣不象宮裏用的；宮裏用的應該是龍鳳，不應該是‘五福捧壽’。”“羅四小姐，你駁得有道理；不過你如果曉得用在哪裏，你就不會駁了。宮殿有各式各樣的宮殿，何止三宮六院？看地方，看用場，陳設大不相同，通通是龍鳳的花樣，千篇一律，看都看厭了。你說，是不是呢？”
“話倒也不錯。那末，這堂木器是用在哪裏的呢？”“是要用在圓明園的——”
“李老板，你真當我鄉下人了！哪個不曉得，洋鬼子把圓明園燒掉了。”
“燒掉了可以重造啊。當然，真的重造了，這堂木器也不會在我這裏了。”
據李老板說，有班內務府的人，與宮中管事的太監，因為洪楊之亂，已經平定；撚匪亦鬱打敗了，不足為患，因而慫恿慈禧太後說：“再過三、四年，皇帝成年，‘大婚’、‘親政’兩樁大典一過，兩宮太後應該有個頤養天年的地方，大可以將頤和園恢複起來。太後‘以天下養’，修個花園，不為過分。”
慈禧太後心動了，十二、三歲的小皇帝更為起勁；風聲一傳，有個內務府出身、在廣東幹了好幾任肥缺的知府，得風氣之先，特製酸枝嵌螺甸的木器進貢，而在海道北運途中，事情起了變化。
原來這件事，在私底下已經談了幾個月，當政的恭親王大不以為然，不過不便說破，隻是在兩宮太後每天例行召見時，不斷表示，大亂初平，百廢待舉，財政困難，意思是希望慈禧太後自動打消這個念頭。
哪知恭王正在下水磨功夫時，忽然聽說有這樣一個知府，居然進貢木器，準備在頤和園使用，不由得大為光火，授意一個滿洲的禦史，臚列這個知府貪汙有據的劣跡，狠狠參了一本；恭王麵請“革職查辦”，慈禧太後不便庇護，準如所請，那知府就此下獄。貢品自然也就不必北運了，押運的是那知府的胞弟，將木器卸在上海變賣，是這樣歸於昌發的。“木器一共三堂，一堂客廳，一堂書房，都賣掉了，現在剩下這一堂，前天有個江西來的候補道來看過，東西是歡喜得不得了，銀子帶得不夠，叫我替他留十天；他沒有下定洋，我就不管他了。羅四小姐，你要中意，我特別克已。”李老板又說：“我再說句實話，這堂木器，也沒有啥人用得起，你們想，房間裏用這樣子講究的木器，大廳、花廳、書房應該用啥？這就是我這堂木器，不容易脫手的道理。”
羅四姐心想，照他的話看這堂木器似乎也隻有胡雪岩家用得起。不想居然也還有那麽一個闊氣和江西候補道，轉念又想，胡雪岩也是江西候補道，莫非是他叫人來看過？於是姓問：“那個江西候補道姓啥？看來他倒也是用得起的。”
“姓朱。”李老板又說：“朱道台想買這堂木器也不是自己用，是打算孝敬一位總督的老太太的。”
羅四姐心中一動，隨即問說：“你這堂木器啥價錢？”“照本賣，一千五百兩銀子，其實照本照本賣，已經把利息虧在裏頭了。好在另外兩堂，我已經賺著了，這一堂虧點本也無所謂。”
“李老板，我還你一個整數。”
“羅四小姐，”李老板苦笑著說：“三分天下去其一，你殺價也殺得太凶了。”
本來漫天要價，就地還錢；’對折攔腰摜’”的生意還多的是。“
“羅四小姐，聽你口音是杭州人？““不錯。你問它作啥？““你們杭州人殺價厲害，’對折攔腰摜’四分天下去其三。世界上哪裏有這種生意。羅四小姐，你總要高升高升吧？“高升又高升，講定一千二百兩銀子。羅四姐是帶了銀票來的，取了一張四百兩的，捏在手中，卻有一番話交代。“李老板，你要照我的話，我們這筆交易才會成功，明天我帶個人來看，問你啥價錢，你說八百兩銀子。”“這為啥？”
“你不要管。”羅四姐說：“你要一千二百兩，今天我付你四百；明天再付你八百，一文不少。”羅四姐又說：“你要在收條上寫明白，一定照我的話；不照我的話，交易不成，加倍退定洋。”
“是，是！我照辦。”
於是李老板收下定洋，打了收條。等羅四姐走後不久，又來了一個老主顧。
“唷，唷！古太太，我財神又臨門了。今天想看點啥？”“看了再說。”
李老板領著她一處一處看，看到那堂螺甸酸枝木器，站住腳問：“這堂木器啥價錢？”
“對不起，古太太，剛剛賣掉了—”
七姑奶奶大失所望，卻未死心，“賣給哪個？”她說，“哪有這麽巧的事？”
見此光景，李老板心裏在轉念頭，他原來的話，還有一句：“就是羅四小姐買的。”哪知話未說完，讓“古太太”截斷了；看她的樣子，有勢在必得之意，如果說破“羅四小姐”，她一定會跟人家去商量情讓，那一來事情就尷尬了。“羅四小姐”人很厲害，少惹她為妙。
打定了這個主意，便不答腔；七姑奶奶卻是越看越中意，就越不肯死心，“你賣給人家多少錢？”她問。“既然賣掉了，古太太也就不必問了。”
“咦，咦！”七姑奶奶放下臉來，“當場開銷，”她說：“問問怕啥，李老板你是生意做得大，架子也大呢？還是上了年紀，越老越糊塗？做生意哪有你這個做法的，問都問不得一句！”
“古太太你不要罵我。”李老板靈機一動，頓時將苦笑收起，平靜地問道：’我先請教古太太兩句話，可以不可以？”“可以啊！有什麽不可以？”
“古太太想買這堂木器，是自己用，還是送人？”“送人。”
“送哪個？”
“你不要管。”
“古太太，你告訴我了，或許有個商量。”
“好。”七姑奶奶說：“喏，就是上回我同她來過的那位羅四小姐。”
在這下，李老板會意了，“羅四小姐”所說要帶個人來看；此人就在眼前。於他笑著說道：“古太太，你說巧來真是巧！剛剛那個賣主，就是羅四小姐。”
七姑奶奶大感意外，“她來過了？”
她急急問說：“買了你這堂木器？多少錢？”
“八百兩。”
七姑奶奶點點頭，“這個價錢也還公道。”她又問：“付了多少定洋？”
“沒有付。”
“沒有付？”七姑奶奶氣又上來了：“沒有付，你為啥不賣給我？”
“做生意一句話嘛！羅四小姐是你古太太的來頭，我當然相信她。”
七姑奶奶覺得他這兩句話很中聽，不由得就說了實話；“李老板，我老實跟你說了吧！羅四小姐要做新娘子了，我買這堂木器陪嫁她，她大概不願意我花錢，所以自己來看定了。這樣子，明天我陪她來，你不要收她的銀子；要收我的。”“是，是！”
“還有，你答應她八百兩，當然還是八百兩，不過我要殺你的價。殺價是假的，今天我先付你二百兩，明天我殺價殺到六百兩，你就說老主顧沒辦法，答應下來。這樣做，為的是怕她替我心痛，你懂不懂？”
“懂啊！怎麽不懂？羅四小姐交到你這種朋友，真正前世福氣，買木器陪嫁她，還要體諒她的心。這樣子厚道細心的人，除了你古太太，尋不出第二個。”
七姑奶奶買了這堂好木器，已覺躊躇滿誌，聽了他這幾句話，越發得意，高高興興付了定洋回家，將這樁稱心如意的事，告訴了古應春。
第二天，羅四姐來了，七姑奶奶一開口就說：“你昨天到昌發去過了？”
羅四姐不知她何以得知？沉著地答說：“是的。”“你看中了一堂木器，價錢都講好了？”
“是的。講定八百兩很子。”
“那再好都沒有。”七姑奶奶說：“你真有眼光！我們走。”
於是一車到了昌發；李老板早已茶煙、水果、點心都預備好了。略坐一坐，去看木器。
“羅四小姐說，價錢跟你講好了，是不是？”
“是的。”
“那是羅四小姐，買現在是我買。”七姑奶奶說：“李老板，我們多年往來，你應該格外克已，我出你六百兩銀子。”“古太太，我已經虧本了。”
“我曉得你虧本，無非多年往來的交情，硬殺你二百兩。”“下回我一定講交情。這一回，”李老板斬釘截鐵地說：“我的價錢，講出算數，決不能改。”
如此絕情，七姑奶奶氣得臉色發白：真想狗血噴頭罵他一頓，但一則是喜事，不宜吵架；二則也是舍不得這堂好木器，隻好忍氣吞聲，連連冷笑著說：“好，好！算你狠。”說完，取出八百兩銀子的銀票，往桌上一摔。
“古太太，你請不要生氣，我實在有苦衷，改天我到府上來賠罪。”
“哪個要你來賠罪。我告訴你，這回是一悶棍的生意。”說完掉頭就走，李老板追上來要分辯，七姑奶奶不理他，與羅四姐坐上馬車回家，一路氣鼓鼓的，話都懶得說；羅四姐也覺得好生無趣。
一到家，在起坐間中遇見古應春。他一看愛妻神色不怡，便含笑問道：“高高興興出門；回業好象不大開心，為啥？”“昌發的李老板不上路！’七姑奶奶的聲音很大，“以後再也不要作成他生意了。你說要帶洋人到他那裏定家具，省省！挑別家。”
“怎麽不上路？”
“他，”七姑奶奶想一想說：“硬要我八百銀子。”“你照付了沒有呢？”
“你倒想！”
七姑奶奶預先付過“差價”，是告訴過古應春的；他心裏在想，李老板的生意做得很大；而且人雖精明，卻很講信用，似乎不至於硬吞二百兩銀子，其中或者另有緣故，隻是當著羅四姐，不便深談，隻好沉默。
於是羅四姐便勸七姑奶奶：“七姐，東西實在是好的，八百兩銀子是真正不貴。你先消消氣；我要好好跟你商量，這堂木器有個用法。”
七姑奶奶正要答話，讓小大姐進來打斷了。她是來通報，李老板來了，要見七姑奶奶。
“不見。”
“我見。”古應春接口，“等我來問他。”
去了不多片刻，古應春笑嘻嘻地回進來，手裏拿著個紅封套；七姑奶奶接過來一看，封套簽條上寫“賀儀’二字，下麵是李老板具名；賀儀是一張二百四十兩的銀票。“這算啥？”
“不是送你的。”古應春說：“你不是告訴，羅四姐做新娘子了，人家是送喜事的賀禮。”
聽這一說，七姑奶奶與羅四姐相顧愕然；事出突兀，都用眼色催古應春說下去，但古應春卻是一副忍俊不禁的神氣。
“你笑啥？”七姑奶奶白了丈夫一眼，“快說啊！”“怎麽不要好笑？這種事也隻有你們心思用得深的人，才做得出來。”古應春看了羅四姐一眼，向妻子說道：“你曉得這堂木器多少錢？一千二百兩。”
“唷！”羅四姐叫了起來，“七姐夫，李老板告訴你了？”“當然告訴我了，不然，他另外收了二百兩銀子的定洋，硬不認帳，這話怎麽交代呢？”
’啊？”羅四姐問說：“七姐，你已付過他二百兩？”
七姑奶奶楞了一下，弄明白是怎麽回事了，反問一句：“你先付過他四百兩？”
“是的。”
“為啥？”
“我不願意你太破費。”
“兩個人走到一條路上來了。”七姑奶奶哈哈大笑，“我曉得你不願意我太破費，所以預先付了他二百兩。我道呢，啊裏有這麽便宜的東西！”
羅四姐也覺得好笑，“七姐夫說得不錯，心思用得太深，才會做出這種事來。你蟎我，我瞞你，大家都鑽到牛角尖裏去了。不過”她說：“李老板也不大對，當時他就讓二百兩好了。何苦害七姐白白生一場氣。”
“他也有他的說法。”古應春接口答道：“我拿李老板的話照樣說一遍；他說：‘那位羅四小姐，看起來是很厲害的腳色，我不能不防她；收條！上寫明白，報價隻能報八百兩改口的話，加倍退還定洋。萬一我改了口，羅四小姐拿出收條，一記“翻天印”打過來，我沒話說。所以我當時不鬆口，寧可得罪了古太太，事後來賠罪。’”
七姑奶奶前嫌盡釋，高肖地笑道：“這個人還算上路，還多送了四十兩賀禮。”說著將紅封套遞給羅四姐。“我不要。”羅四姐不肯接，“不是我的。”
“莫非是我的？”七姑奶奶開玩笑：“又不是我做新娘子。”羅四姐窘笑著，仍舊不肯接；七姑奶奶的手也縮不回去，古應春說：“交給我。二百兩是退回來的定洋；四十兩送的賀禮，我叫人記筆帳在那裏。”
於是七姑奶奶將紅封套交了給古應春；接著便盛讚那堂酸枝嵌螺句的家具，認為一千二百兩銀子，實在也不算貴。
由此便談到這堂木器的來曆；它之貴重，已經不能拿銀子多寡來論了。羅四姐因此有個想法，覺得自己用這堂木器，雖說出於“陪嫁”，亦嫌過分，難免遭人議論，因而私下跟七姑奶商量，打算把這堂木器，孝敬胡老太太。
“我這個念頭，是聽了李老板的一句話才轉到的，他說，有個江西的朱道台，想買這堂木器孝敬一位總督的老太太。我心裏就在想，將來我用這堂木器；胡老太太用的不及我，我用了心裏也不安，倒不如借花獻佛，做個人情。七姐，你不會怪我吧？”
“哪裏，哪裏！”七姑奶奶異常欣慰地，“說實話，你這樣子會做人，我就放心了。胡家人多口雜，我真怕你自己覺得行得正、坐得正，性子太真了，會得罪人。”
“得罪人是免不了的。隻要有幾個人不得罪就好了。譬如胡老太太，一定要伺候得好。”
羅四姐老慮了一會，覺得就此三事而言，再爭也爭不出什麽名堂來，不如放漂亮些，換取對方在它處的讓步。於是她說：“七姐這麽說，我聽七姐的。不過我進他家的門，不曉得是怎麽個進法？”
七姑奶奶心想，這是明知故問。妾待進門，無非一乘小轎抬進門，在紅燭高燒之下，一一磕頭定稱呼。羅四姐問到這話，意思是不是想要坐花轎進門呢？
當然，照一般的辦法，是太委屈了她，但亦決無坐花力轎之理。七姑奶奶覺得這才真的遇見難題了。
想了又想，七姑奶奶隻能這樣回答：“這件事我來想辦法，總歸要讓我麵子上看得過去。你明天倒問問烏先生，看他有啥好辦法？”
正事談到這裏，實在也可以說是很順利了。做媒本來就要往返磋商，一步一步將雙方意見拉近來；羅四姐也很明白事緩則圓的道理，因而很泰然地答說：“事情不急，七姐盡管慢慢想。”
“你是不急，小爺叔恐怕急著要想做新郎倌。”七姑奶奶笑著將她的臉扳向亮處，“不曉得你扮成新娘子，是個啥樣子？”
這話說得羅四姐心裏不知是何滋味？說一句：“七姐真會尋開心。”一閃站起身來，“烏先生不知道吃好了沒有？”“我們一起下去看看。”
兩人攜著手複回樓下，隻見古應春陪著烏先生在賞鑒那些西洋小擺設。七姑奶奶少不得問些吃飽了沒有之類的客氣話，然後問到烏先生下榻之處。
“客棧已經定好了。”古應春問道：“不知道羅四姐今天晚上，是不是還有事要跟烏先生談？”
“今天太晚了。”羅四姐答說：“有事明天也可以談。”“那末，我送烏先生回客棧。明天一早我會派人到客棧陪了烏先生到羅四姐那裏。下午我陪烏先生到各處逛逛。”
等古應春送客回來，七姑奶奶還帶沒有睡，等著要將與羅四姐談論的情形告訴他，最後談到羅四姐如何“進胡家的門”。
“一頂小轎抬進門，東也磕頭，西也磕頭，且不說羅四姐委屈，我們做媒人的也沒有麵子。”
“為小爺叔，沒有麵子也就算了。”古應春說：“你不要把你的想法也擺進去，那一來事情就越發擺不平了。”
“好！那末羅四姐，總要讓她的麵子過得去。”“這有點難辦。又要裏子，又要麵子，世界上恐怕沒有那麽便宜的事情。”七姑奶奶也覺得丈夫的話不錯，不過已經答應羅四姐要讓她“麵子上過得去”，所以仍在苦苦思索。“睡吧！我累了。”
古應春計算所途勞頓，一上床，鼾聲即起；七姑奶奶卻無法合眼，最後終於想到了一個辦法，而且自己覺得很得意，很想喚醒古應春來談，卻又不忍，隻好悶在心裏。
第二天一早，古應春正在漱洗時，七姑奶奶醒了，掀開珠羅紗的帳子，控頭說道：“不要緊了！我有法子了。”沒頭沒腦一問話，說得古應春愣在那裏，好一會才省悟，“你是說羅四姐？”他問。
“對。”七姑奶奶起床，倦眼惺忪，但臉上別有一種興奮的神情，“他們的喜事在上海辦，照兩頭大的辦法，一樣可以坐花轎、著紅裙。”她問：“你看呢？”
“小爺叔在杭州有大太太的，無人不知，人家問起來怎麽說？”
“兼祧！”七姑奶奶脫口回答：“哪個去查他們的家譜？”“這話倒也是。不知道小爺叔肯不肯？”
“肯不肯是他自己的事，我們做媒人的，是有交代了。”七姑奶奶又說：“我想他也不會不肯的。”
古應春考慮了一會，同意了她的辦法，隻問：“回到杭州呢？”
“照回門的辦法，先到祖宗堂磕頭，再見老太太磕頭。”“這不是啥回門辦法，是‘廟見’，這就抬舉羅四姐的身分了。”古應春深深點頭：“可以！”
“你說可以就定規了。下半天，你問問烏先生，看他怎麽說。”
“能這樣，烏先生還有什麽話說？至於你說，‘定規’，這話是錯了，要小爺叔答應了才能定規。”
“你這麽說，那就快寫信去問。”
古應春覺得不必如此匆促。不過，這一點他覺得也不必跟愛妻去爭；反正是不是寫了信，她也不會知道，所以答應著說：“我會寫。”
烏先生上午去看了羅四姐；下午由古應春陪著他，坐了馬車支觀光，一圈兜下來，烏先生自己提出要求，想到古家來吃晚飯，為的是談羅四姐的親事。
“我跟她談過了，她說她的意思，七姑奶奶都曉得。不過，既然我是媒人，她說有些話，要我跟七姑奶奶來商量。”“是的。烏先生你說。”
“第一件，將來兩家是不是當親戚來往，現在暫且可以不管。不過，她的女兒，要胡太太認做幹女兒；將來要到胡家來的，下人要叫她‘幹小姐’。”
“胡太太的兒女，還要叫她妹妹。”七姑奶奶補充著，極有把握地說：“這件事包在我身上。”
“第二件比較麻煩，她說七姑奶奶答應籽她的，要我請問七姑奶奶，不曉得是啥辦法？”
“辦法是想到一個，不過，還不敢作主。這個辦法，一定要胡大先生點了頭才能算數。”
“是的，做媒本來要雙方自己原意，象七姑奶奶這樣爽快有擔當，肯代胡大先生作主，真是難得。”烏先生可說：“不過，先談談也不要緊。”
這件事很有關緊，七姑奶奶心想，倘或自己說錯了一句話，要收回或更改就不漂亮了。不如讓她丈夫去談，自己在一旁察言觀色，適時加以糾正或者補充，比較妥當。
於是古應春便在她授意之下，講他們夫婦這天清早商量好的辦法。講得一點不錯，七姑奶奶認為無須作何修正。倒是烏先生的態度，讓她奇怪；隻見他一麵聽、一麵事鎖緊眉頭——她不知道這是烏先生中用心思索一件事時慣有的樣子，隻當他對這樣的辦法還不滿意，心裏不免大起反感。於是古應春講完了，她冷冷地問：“烏先生覺得這個辦法，還不啥欠缺的地方？”
“不是欠缺，我看很不妥當。”
這就連古應春都詫異了，烏先生，請你說個道理看。”他問“何以不妥當。”
“胡大先生現在是天下聞名的人，佩服他、讚成人的很多；妨忌他、要他好看的人也不少。萬一京裏的禦史老爺參上一本，不得了。”
“參上一本？：參胡大先生？”
“這我就不懂。”開姑奶奶接著也說，“犯了啥錯？禦史要參他。”
“七姑奶奶，請你耐心，聽我說——”
原來烏先生的先世是州府錢塘縣的弄房書辦，已曆四代，現在由烏先生的長史承襲：“大清律便“是他的家學，對“戶婚律”當然亦很熟悉，所以能為古應春夫婦作一番很詳細的解釋。
他說，以“兼祧”為娶“兩頭大”的借口，是習俗如此，而律無明文；不過既然習俗相沿，官府亦承認的，隻是兼祧亦有一定的規矩，如俗語所說的“兩房合一子”，方準兼祧，這在胡雪岩的情形，顯然不合。
“你們兩位請想，既稱‘胡大先生’就是‘胡二先生’；好比合服李家，有‘李大先生’李瀚章，就一定有‘李二先生’李鴻章。胡大先生既然有兄弟，就可以承繼給他無子的叔伯，何用他來兼祧？”
“這話說得有道理，‘胡大先生’這信稱呼，就擺明了他是有兄弟的。”古應春對他妻子說：“兼祧這兩個字，無論如何用不上。”
“用不上就不能娶兩房正室。一定要這麽辦，且不說大清律上怎麽樣，論官常先就有虧了，這叫做‘寵妾減妻’，禦史老爺一本參上去，事實俱在，逃都逃不了的。”一聽這話，七姑奶奶嚇出一身冷汗，“真是虧得烏先生指點，”她說，“差點做錯了事情，害我們小爺叔栽個筋鬥。”“筋鬥倒也栽不大，不過麵子難看。”烏先生又說：“講老實話，胡大先生還在其次，我先要替羅四姐想一想；倘或因為她想坐花轎、穿紅裙，弄出來這場麻煩，胡老太太、胡大先生一定很不高興，說風涼話的人就會說：‘一進門就出事，一定是個掃帚星。’開姑奶奶你倒想，羅四姐以後帶好做人？”“烏先生，你想得真周到，見識真正高人一等，”開姑奶奶由衷的佩服，“而且人家本來不知道羅四姐是啥身分，這一來‘妾’的名聲就‘賣朝報’了。”
“賣朝報”是句杭州的俗話，還是南宋時候傳下來的，老麵姓的名字忽然在“朝報”上出現，一定出了新聞，“賣朝報”的人為廣招徠，必然大聲吆喝，以致於大街小巷，夫人不知。如果胡雪岩因為“寵妾減妻”而奉旨申斥，上諭中就會有羅四姐的名字——清朝的“官門抄”就是南宋的“朝報”；所以開姑奶奶的這個譬喻，十分貼切。
“是啊！”烏先生說，“那一來，不但杭州上海，到處都知道了，真正叫做‘求榮反辱’。我想我隻要一說明白，羅四姐一定也懂的。”
“是，是！”古應春急忙接口，“那就拜托烏先生跟羅四姐婉言解釋。隻要這一層講通了，我想我們的這個媒就做成功了。”
羅四姐自然能夠體諒其在的苦哀，但總覺得快快有不足之竟；不過對七姑奶奶極力幫她講話出主意，非常感激，因而也就更覺得可以說知心話，所以反而拿烏先生向她解釋的話，來跟七姑奶奶商量。
“四姐，我想勸你一句話，英雄不怕出身低，一個人要收緣，結果好，才是真正的風光。你不是心胸不開闊的人，不要再在這上頭計較了。”七姑奶奶又說：“我當你陪嫁的媽媽，送了你去，你看好不好？”
江浙風俗，富家小姐出閣時，貼身的侍女、哺育的乳母，往往都陪嫁到夫家，而且保留著原來的稱呼；羅四姐聽七姑奶奶用這樣的說法，表示就算委屈，她亦願意分擔，這份情意，求之於同胞姊妹，亦未見得必有，應該能夠彌補一切了。“七姐，”羅四姐眼圈紅紅地說：“我也不知道前世敲破了多少木魚，今生才會認識你。”
“認識我沒有啥了不得，倒是你嫁我們小爺叔，真是前世修來的。”七姑奶奶說：“做個女人家，無非走一步幫夫運；天大的本事，也是有限製的，丈夫是個阿鬥太子，哪怕你是諸葛亮，也隻好歎口氣。我們小爺叔的本事，現在用出來的，不過十之二、三，你能再把他那六、七分挖出來，你就是女人家當中第一等人物。何在乎名分上頭？”
聽這一說，頓時激起羅四姐的萬丈雄心，很興奮地說：“七姐，我同你說心裏的話，我自己也常也想，我如果是個男的，一樣有把握創一番名堂出來，隻可惜是個女的。如今胡大先生雖說把個家交給我，我看他倒也並非一定隻限製我把家當好了就好了；在生意上頭，如何做法，他也會聽我的，我倒很想下手試一試。”
“是的。”七姑奶奶很婉轉地說：“不過，這到底在其次，你出了主意，是好的，他一定會聽，那就等於你自己在做，並不一定要你親自下手。照我看，你的頂大的一樁生意是開礦，開人礦。這話你懂不懂？”
“不懂。七姐，”羅四姐笑道：“你的花樣真多。”“我是實實在在的話，不是要花樣。我剛剛說道，你要把我們小爺叔沒有用出來的六、七分本事，把它控出來。如果你做得到，你就是開著了一座金礦！別的都算小生意了。”
羅四姐先當七姑奶奶是說笑話，聽完了細細思量，方始逐漸領悟，莊容說道：“七姐，你的這番道理我懂了。不過，以前我沒有想到這一點，隻想到要逞自己的本事；現在才曉得，我要逞本事，一定要從胡大先生身上去下功夫。”“對啊！”七姑奶奶高興地拍著說：“你到底聰明，想得透，看得透。”
除了“親迎”的花轎以外，其餘盡量照“六禮”的規矩來辦，先換庚帖，然後下聘；聘禮是兩萬現銀，存在杭州阜康錢莊生息，供羅四姐為老娘養老之用；當然還有一座房子，仍舊置在螺螄門外。羅四姐在上海的新居，亦已過戶在她名下；七姑奶奶所墊的房價及其他費用，自然是由胡雪岩結算。聘禮最重首飾，隻得四樣，不過較之尋常人家的八樣，還更貴重，新穿的珠花、金剛鑽的鐲子、翡翠耳環、紅玉簪子，其實是羅四姐自己挑的——胡雪岩關照古應春，請七姑奶奶陪羅四姐支先定了，叫珠寶店直接送到上海阜康錢莊，驗貨收款。
“四姐，應春昨天跟我說：你們情同姊妹，這一回等於我們嫁妹子，應該要備一份嫁妝。這話一點不錯。”七姑奶奶說：“我想，仍舊你自己支挑；大家的麵子，你盡管揀好的挑，不要客氣。說老實話，幾千兩銀子，應春的力量還有。”
羅四姐心想，隻要嫁到胡家，將來一定有許多機會幫古應春的忙，借為補報，所以不必說客氣話。不過，也不好意思讓他們多跛費，因而這樣答說：“七姐跟姐夫這番意思，我不能不領。不過，東西也在乎貴重，隻要歡喜就好，你說是不是？”
“正是。”七姑奶奶說：“先挑木器。明天你空不空。”“空。”
“那就明天下半天。仍舊到昌發去好了。”
昌發在南市，是上海最大的一家木器行；羅四姐新居的家具，就是在那裏買的，“好！就是昌發。”羅四姐說，“今天家裏會有客人來，我要走了。”
等七姑奶奶用馬車將她送到家，羅四姐立即關照老馬，另雇一輛馬車，要帶小大姐到南市去辦事。
到得南市在昌發下車；老板姓李，一見老主顧上門，急忙親自迎了出來招呼：“羅四小姐，今天怎麽有空？請裏麵坐，裏麵坐。”
“我來看堂木器。”
“喔，喔！’阿老板滿臉堆笑，“是哪裏用的？”“房間裏。”
所謂“房間裏”是指臥房，首要的就是一張床，但既稱“一堂”，當然應該還有幾椅桌凳之類，李老板便先問材料，“羅四小姐喜歡紅木，還是紫檀？”
“當然是紫檀？”
“羅四小姐，你既然喜歡紫檀，我有一堂難得的木器，不可錯過機會。”
“好！我來看看。”
我老板將她領入後進一個房間，進門便覺目眩，原來這些紫檀木器，以螺甸嵌花，有耀眼的反光，以致眩目。細細看去，華麗精巧，實在可愛，“這好象不是本地貨色。”羅四姐說：“花樣做法都不同。”
“羅四姐，到底是頂呱呱的行家，”李老板說：“一眼就識透了。這堂木器是廣東來的，廣東叫酸枝，就是紫檀。光是廣東來的不稀奇，另外還有來曆；說出來，羅四小姐，你要嚇一跳。”
“為啥？”
“這本來是進貢的——”
“進貢？”羅四小姐打斷他的話說：“你是說，原來是皇帝用的。”
“不錯。”
“李老板，”羅四姐笑道：“你說大話不怕豁邊？皇帝用的木器，怎麽會在你店裏？”
“喏，羅四小姐，你不相信是不是？其中當然有個道理，你請坐下來，等我講給你聽。”
李老板請羅四姐在一張交椅上坐了下來，自己在下首相陪。他很會做生意，用的夥、徒弟亦很靈活，等羅四姐剛剛坐定，現泡的蓋碗茶與四個高腳果碟，已經送了上來。羅四姐存心要來買木器，生意一定做得成，所以對昌發的款侍，坦然接受，連道聲謝都沒有。
“羅四小姐，請你先仔細看看東西。”
她原有此意。因為所坐的那張交椅，小巧玲瓏，高低正好，靠背適度，一坐下來雙肘自然而然地搭在扶手上，非常舒服，本就想仔細看一看，聽以聽得這話，便低頭細細賞鑒，工料兩精，毫無瑕疵。
看完交椅，再看椅旁的長方套幾，一共三層，推攏了不占地位；拉開了頗為實用，一碗茶、四隻果碟擺在上麵，一點都不顯得擠。
“東西是好的。”羅四姐說：“不過花樣不象宮裏用的；宮裏用的應該是龍鳳，不應該是‘五福捧壽’。”“羅四小姐，你駁得有道理；不過你如果曉得用在哪裏，你就不會駁了。宮殿有各式各樣的宮殿，何止三宮六院？看地方，看用場，陳設大不相同，通通是龍鳳的花樣，千篇一律，看都看厭了。你說，是不是呢？”
“話倒也不錯。那末，這堂木器是用在哪裏的呢？”“是要用在圓明園的——”
“李老板，你真當我鄉下人了！哪個不曉得，洋鬼子把圓明園燒掉了。”
“燒掉了可以重造啊。當然，真的重造了，這堂木器也不會在我這裏了。”
據李老板說，有班內務府的人，與宮中管事的太監，因為洪楊之亂，已經平定；撚匪亦鬱打敗了，不足為患，因而慫恿慈禧太後說：“再過三、四年，皇帝成年，‘大婚’、‘親政’兩樁大典一過，兩宮太後應該有個頤養天年的地方，大可以將頤和園恢複起來。太後‘以天下養’，修個花園，不為過分。”
慈禧太後心動了，十二、三歲的小皇帝更為起勁；風聲一傳，有個內務府出身、在廣東幹了好幾任肥缺的知府，得風氣之先，特製酸枝嵌螺甸的木器進貢，而在海道北運途中，事情起了變化。
原來這件事，在私底下已經談了幾個月，當政的恭親王大不以為然，不過不便說破，隻是在兩宮太後每天例行召見時，不斷表示，大亂初平，百廢待舉，財政困難，意思是希望慈禧太後自動打消這個念頭。
哪知恭王正在下水磨功夫時，忽然聽說有這樣一個知府，居然進貢木器，準備在頤和園使用，不由得大為光火，授意一個滿洲的禦史，臚列這個知府貪汙有據的劣跡，狠狠參了一本；恭王麵請“革職查辦”，慈禧太後不便庇護，準如所請，那知府就此下獄。貢品自然也就不必北運了，押運的是那知府的胞弟，將木器卸在上海變賣，是這樣歸於昌發的。“木器一共三堂，一堂客廳，一堂書房，都賣掉了，現在剩下這一堂，前天有個江西來的候補道來看過，東西是歡喜得不得了，銀子帶得不夠，叫我替他留十天；他沒有下定洋，我就不管他了。羅四小姐，你要中意，我特別克已。”李老板又說：“我再說句實話，這堂木器，也沒有啥人用得起，你們想，房間裏用這樣子講究的木器，大廳、花廳、書房應該用啥？這就是我這堂木器，不容易脫手的道理。”
羅四姐心想，照他的話看這堂木器似乎也隻有胡雪岩家用得起。不想居然也還有那麽一個闊氣和江西候補道，轉念又想，胡雪岩也是江西候補道，莫非是他叫人來看過？於是姓問：“那個江西候補道姓啥？看來他倒也是用得起的。”
“姓朱。”李老板又說：“朱道台想買這堂木器也不是自己用，是打算孝敬一位總督的老太太的。”
羅四姐心中一動，隨即問說：“你這堂木器啥價錢？”“照本賣，一千五百兩銀子，其實照本照本賣，已經把利息虧在裏頭了。好在另外兩堂，我已經賺著了，這一堂虧點本也無所謂。”
“李老板，我還你一個整數。”
“羅四小姐，”李老板苦笑著說：“三分天下去其一，你殺價也殺得太凶了。”
本來漫天要價，就地還錢；’對折攔腰摜’”的生意還多的是。“
“羅四小姐，聽你口音是杭州人？““不錯。你問它作啥？““你們杭州人殺價厲害，’對折攔腰摜’四分天下去其三。世界上哪裏有這種生意。羅四小姐，你總要高升高升吧？“高升又高升，講定一千二百兩銀子。羅四姐是帶了銀票來的，取了一張四百兩的，捏在手中，卻有一番話交代。“李老板，你要照我的話，我們這筆交易才會成功，明天我帶個人來看，問你啥價錢，你說八百兩銀子。”“這為啥？”
“你不要管。”羅四姐說：“你要一千二百兩，今天我付你四百；明天再付你八百，一文不少。”羅四姐又說：“你要在收條上寫明白，一定照我的話；不照我的話，交易不成，加倍退定洋。”
“是，是！我照辦。”
於是李老板收下定洋，打了收條。等羅四姐走後不久，又來了一個老主顧。
“唷，唷！古太太，我財神又臨門了。今天想看點啥？”“看了再說。”
李老板領著她一處一處看，看到那堂螺甸酸枝木器，站住腳問：“這堂木器啥價錢？”
“對不起，古太太，剛剛賣掉了—”
七姑奶奶大失所望，卻未死心，“賣給哪個？”她說，“哪有這麽巧的事？”
見此光景，李老板心裏在轉念頭，他原來的話，還有一句：“就是羅四小姐買的。”哪知話未說完，讓“古太太”截斷了；看她的樣子，有勢在必得之意，如果說破“羅四小姐”，她一定會跟人家去商量情讓，那一來事情就尷尬了。“羅四小姐”人很厲害，少惹她為妙。
打定了這個主意，便不答腔；七姑奶奶卻是越看越中意，就越不肯死心，“你賣給人家多少錢？”她問。“既然賣掉了，古太太也就不必問了。”
“咦，咦！”七姑奶奶放下臉來，“當場開銷，”她說：“問問怕啥，李老板你是生意做得大，架子也大呢？還是上了年紀，越老越糊塗？做生意哪有你這個做法的，問都問不得一句！”
“古太太你不要罵我。”李老板靈機一動，頓時將苦笑收起，平靜地問道：’我先請教古太太兩句話，可以不可以？”“可以啊！有什麽不可以？”
“古太太想買這堂木器，是自己用，還是送人？”“送人。”
“送哪個？”
“你不要管。”
“古太太，你告訴我了，或許有個商量。”
“好。”七姑奶奶說：“喏，就是上回我同她來過的那位羅四小姐。”
在這下，李老板會意了，“羅四小姐”所說要帶個人來看；此人就在眼前。於他笑著說道：“古太太，你說巧來真是巧！剛剛那個賣主，就是羅四小姐。”
七姑奶奶大感意外，“她來過了？”
她急急問說：“買了你這堂木器？多少錢？”
“八百兩。”
七姑奶奶點點頭，“這個價錢也還公道。”她又問：“付了多少定洋？”
“沒有付。”
“沒有付？”七姑奶奶氣又上來了：“沒有付，你為啥不賣給我？”
“做生意一句話嘛！羅四小姐是你古太太的來頭，我當然相信她。”
七姑奶奶覺得他這兩句話很中聽，不由得就說了實話；“李老板，我老實跟你說了吧！羅四小姐要做新娘子了，我買這堂木器陪嫁她，她大概不願意我花錢，所以自己來看定了。這樣子，明天我陪她來，你不要收她的銀子；要收我的。”“是，是！”
“還有，你答應她八百兩，當然還是八百兩，不過我要殺你的價。殺價是假的，今天我先付你二百兩，明天我殺價殺到六百兩，你就說老主顧沒辦法，答應下來。這樣做，為的是怕她替我心痛，你懂不懂？”
“懂啊！怎麽不懂？羅四小姐交到你這種朋友，真正前世福氣，買木器陪嫁她，還要體諒她的心。這樣子厚道細心的人，除了你古太太，尋不出第二個。”
七姑奶奶買了這堂好木器，已覺躊躇滿誌，聽了他這幾句話，越發得意，高高興興付了定洋回家，將這樁稱心如意的事，告訴了古應春。
第二天，羅四姐來了，七姑奶奶一開口就說：“你昨天到昌發去過了？”
羅四姐不知她何以得知？沉著地答說：“是的。”“你看中了一堂木器，價錢都講好了？”
“是的。講定八百兩很子。”
“那再好都沒有。”七姑奶奶說：“你真有眼光！我們走。”
於是一車到了昌發；李老板早已茶煙、水果、點心都預備好了。略坐一坐，去看木器。
“羅四小姐說，價錢跟你講好了，是不是？”
“是的。”
“那是羅四小姐，買現在是我買。”七姑奶奶說：“李老板，我們多年往來，你應該格外克已，我出你六百兩銀子。”“古太太，我已經虧本了。”
“我曉得你虧本，無非多年往來的交情，硬殺你二百兩。”“下回我一定講交情。這一回，”李老板斬釘截鐵地說：“我的價錢，講出算數，決不能改。”
如此絕情，七姑奶奶氣得臉色發白：真想狗血噴頭罵他一頓，但一則是喜事，不宜吵架；二則也是舍不得這堂好木器，隻好忍氣吞聲，連連冷笑著說：“好，好！算你狠。”說完，取出八百兩銀子的銀票，往桌上一摔。
“古太太，你請不要生氣，我實在有苦衷，改天我到府上來賠罪。”
“哪個要你來賠罪。我告訴你，這回是一悶棍的生意。”說完掉頭就走，李老板追上來要分辯，七姑奶奶不理他，與羅四姐坐上馬車回家，一路氣鼓鼓的，話都懶得說；羅四姐也覺得好生無趣。
一到家，在起坐間中遇見古應春。他一看愛妻神色不怡，便含笑問道：“高高興興出門；回業好象不大開心，為啥？”“昌發的李老板不上路！’七姑奶奶的聲音很大，“以後再也不要作成他生意了。你說要帶洋人到他那裏定家具，省省！挑別家。”
“怎麽不上路？”
“他，”七姑奶奶想一想說：“硬要我八百銀子。”“你照付了沒有呢？”
“你倒想！”
七姑奶奶預先付過“差價”，是告訴過古應春的；他心裏在想，李老板的生意做得很大；而且人雖精明，卻很講信用，似乎不至於硬吞二百兩銀子，其中或者另有緣故，隻是當著羅四姐，不便深談，隻好沉默。
於是羅四姐便勸七姑奶奶：“七姐，東西實在是好的，八百兩銀子是真正不貴。你先消消氣；我要好好跟你商量，這堂木器有個用法。”
七姑奶奶正要答話，讓小大姐進來打斷了。她是來通報，李老板來了，要見七姑奶奶。
“不見。”
“我見。”古應春接口，“等我來問他。”
去了不多片刻，古應春笑嘻嘻地回進來，手裏拿著個紅封套；七姑奶奶接過來一看，封套簽條上寫“賀儀’二字，下麵是李老板具名；賀儀是一張二百四十兩的銀票。“這算啥？”
“不是送你的。”古應春說：“你不是告訴，羅四姐做新娘子了，人家是送喜事的賀禮。”
聽這一說，七姑奶奶與羅四姐相顧愕然；事出突兀，都用眼色催古應春說下去，但古應春卻是一副忍俊不禁的神氣。
“你笑啥？”七姑奶奶白了丈夫一眼，“快說啊！”“怎麽不要好笑？這種事也隻有你們心思用得深的人，才做得出來。”古應春看了羅四姐一眼，向妻子說道：“你曉得這堂木器多少錢？一千二百兩。”
“唷！”羅四姐叫了起來，“七姐夫，李老板告訴你了？”“當然告訴我了，不然，他另外收了二百兩銀子的定洋，硬不認帳，這話怎麽交代呢？”
’啊？”羅四姐問說：“七姐，你已付過他二百兩？”
七姑奶奶楞了一下，弄明白是怎麽回事了，反問一句：“你先付過他四百兩？”
“是的。”
“為啥？”
“我不願意你太破費。”
“兩個人走到一條路上來了。”七姑奶奶哈哈大笑，“我曉得你不願意我太破費，所以預先付了他二百兩。我道呢，啊裏有這麽便宜的東西！”
羅四姐也覺得好笑，“七姐夫說得不錯，心思用得太深，才會做出這種事來。你蟎我，我瞞你，大家都鑽到牛角尖裏去了。不過”她說：“李老板也不大對，當時他就讓二百兩好了。何苦害七姐白白生一場氣。”
“他也有他的說法。”古應春接口答道：“我拿李老板的話照樣說一遍；他說：‘那位羅四小姐，看起來是很厲害的腳色，我不能不防她；收條！上寫明白，報價隻能報八百兩改口的話，加倍退還定洋。萬一我改了口，羅四小姐拿出收條，一記“翻天印”打過來，我沒話說。所以我當時不鬆口，寧可得罪了古太太，事後來賠罪。’”
七姑奶奶前嫌盡釋，高肖地笑道：“這個人還算上路，還多送了四十兩賀禮。”說著將紅封套遞給羅四姐。“我不要。”羅四姐不肯接，“不是我的。”
“莫非是我的？”七姑奶奶開玩笑：“又不是我做新娘子。”羅四姐窘笑著，仍舊不肯接；七姑奶奶的手也縮不回去，古應春說：“交給我。二百兩是退回來的定洋；四十兩送的賀禮，我叫人記筆帳在那裏。”
於是七姑奶奶將紅封套交了給古應春；接著便盛讚那堂酸枝嵌螺句的家具，認為一千二百兩銀子，實在也不算貴。
由此便談到這堂木器的來曆；它之貴重，已經不能拿銀子多寡來論了。羅四姐因此有個想法，覺得自己用這堂木器，雖說出於“陪嫁”，亦嫌過分，難免遭人議論，因而私下跟七姑奶商量，打算把這堂木器，孝敬胡老太太。
“我這個念頭，是聽了李老板的一句話才轉到的，他說，有個江西的朱道台，想買這堂木器孝敬一位總督的老太太。我心裏就在想，將來我用這堂木器；胡老太太用的不及我，我用了心裏也不安，倒不如借花獻佛，做個人情。七姐，你不會怪我吧？”
“哪裏，哪裏！”七姑奶奶異常欣慰地，“說實話，你這樣子會做人，我就放心了。胡家人多口雜，我真怕你自己覺得行得正、坐得正，性子太真了，會得罪人。”
“得罪人是免不了的。隻要有幾個人不得罪就好了。譬如胡老太太，一定要伺候得好。”