第三部(1) 燈火樓台 第六章(1)
紅頂商人胡雪岩(胡雪岩全傳) 作者：高陽 投票推薦 加入書簽 留言反饋
十天以後，羅四姐接到了家信；羅大娘照她的話，是請烏先生代寫的。這烏先生是關帝廟祝，為人熱心，洞明世事，先看了羅四姐的來信，心頭有個疑問，何以回信要指定他來寫。再原羅大娘眉飛色舞地談胡雪岩來看她的情形，恍然大悟，羅四姐大約不能確定，胡雪岩會不會親自來看羅大娘，所以信中不說信件等物托何人所帶。不過胡雪岩的動靜，在她是很關心的；既然如此就要詳詳細細告訴她。她之指明要自己替羅大娘寫回信，她正是這個道理。
這完全猜對了羅四姐的心思，因此，她的信也就深符她的期待了。烏先生的代筆，淺顯明白；羅四姐先找老馬來念給她聽過，自己也好好下了一番工夫，等大致可以看得懂了，才揣著信支看七姑奶奶。
“七姐，”她說，“我有封信，請你給我看看。”“哪個的信？”
“我娘的信。我一看信很長，當中好象提到胡大先生，我怕有要緊話在裏頭，不方便叫老馬給我看。”
“我比你也好不了多少，你看不明白，我也未見得看得懂。不過，不要緊，一客不煩二主，當初你是托應春替你寫的，現在仍舊叫他來看好了。’“七姐夫在家？”
“在家。”七姑奶奶答說：“有個洋人來看他，他在等。”於是古應春找了來，拿信交了給他；他一麵看，一百講：“東西都收到了，胡大先生還送了一份很厚的禮，一共八樣，火腿、茶葉、花雕——”
“這不要念了。”七姑奶奶插嘴問道：“他信裏稱小爺叔，是叫胡大先生？”
“是啊！杭州人之中，尊敬小爺叔的，都是這樣叫他的。”“好！你再講下去。”
“五月初七胡大先生去看你母親，非常客氣，坐了足足有一個時辰，談起在上海的近況——”講到這裏，古應春笑笑頓住了。
“咦！”七姑奶奶詫異地問：“啥好笑？”
“信上說，你母親知道你認識了我們兩個，說是‘欣遇貴人’。”古應春謙虛著，“實在不敢當。”
“我娘的話不錯。你們兩位當然是我的貴人。”羅四姐問道：“七姐夫，信上好象還提到我女兒。”
“是的。你母親說，胡大先生很喜歡你女兒，問長問短，說了好些話。還送了一份見麵禮，是一又絞絲的金鐲子。”“你看！”羅四姐對七姑奶奶說，“大先生對伢兒們，給這樣貴重的東西，不過，七姐，我倒不大懂了，大先生怎麽會將這雙鐲子帶在身邊？莫非他去之前，就曉得我有個女兒？”“不見得。”七姑奶奶答說，“我們小爺叔應酬多，金表、雜七雜八的東西很多，遇到要送見麵禮，拿出來就是。”“原來這樣子的。”羅四姐的疑團一釋，“開姐夫，請你再講。”
“你娘說，你說要回去，她也很想念你；如果你抽不出工夫，或者她到上海來看你。”
羅四姐還未開口，開姑奶奶先就喊了出來，“來嘛！”她說，“把你娘接了來歇夏，住兩三個月再回去。”“上海是比杭州要涼快些。”羅四姐點點頭：“等我來想想。”
“後麵還有段話，是烏先生‘附筆’，很有意思！”古應春微笑著，“他說，自從胡大先生親監府上以後，連日‘廟中茶客議論紛紛’，都說胡大先生厚道。照他看，胡大先生是你命中的‘貴人’，亦未可知。”
這話觸及羅四姐心底深處，再沉著也不由得臉一紅；七姑奶奶非常識趣，故意把話扯了開去，“什麽‘廟中茶客’？”她問：“什麽廟？”
“關帝廟，就在我家鄰近。替我娘寫這封信的烏先生，是那裏的廟祝，靠平常擺桌子賣茶、說大書，關帝廟的香火才有著落。”
正談到此處，洋人來拜訪古應春了。在他會客時，羅四姐與七姑奶奶的話題未斷，她也很想接她母親來住，苦夫便人可以護送。七姑奶奶認為這根本算不了一回事，寫信給胡雪岩就是。
“不好！”羅四姐隻是搖頭，卻不說為何不好，及至七姑奶奶追問時，她才答說：我欠他的情太多了。”“已經多了，何防再欠一回”
“我怕還不情。”
“那也有辦法——”
七姑奶奶想一想，還是不必說得太露骨，羅四姐也沒有再問，這件事就暫且擱下來了。
談了些閑話，到了上燈時分，七姑奶奶提議，早點吃晚飯；飯後去看西洋來的馬戲。羅四姐答應在她家吃飯，但不想去看馬戲；因為散戲已晚，勞她遠送回家，於心不安。“那還不好辦？你住在我這裏好了。我們還可以談談。”
羅四姐想了一下，終於接受邀約。飯後看馬戲回來，古應春也剛剛到家。
“阿七，請你替我收拾收拾行李。”他說：今天來的洋人，是德國洋行新來的總管。他說要專程到杭州去拜訪小爺叔，順便逛西湖，我隻好陪他一趟。”
“怎麽？”七姑奶奶高興地說：“你要到杭州！好極，好極！你把羅四姐的老太太帶了來。”
古應春楞了一下，想到羅大娘信中的話，方始會意，欣然答說：“好、好！我一定辦到。”
他們夫婦已經這樣作了決定，羅四姐除了道謝，別無話說。接著便談行程；古應春計算，來到約須半個月。七姑奶奶便又出了主意。
“你索性搬到‘大英地界’來住，我們來去也方便。”她說：“尋房帶搬家，有半個月。盡夠了。”
“嗯，嗯。等我想一想。”
“你不必想等我來替你想。”七姑奶奶是在想，有什麽熟人的房子，或租，或買，一切方便；思索了一回，想到了，“老宓不是在造‘弄堂房子’？”她問，“完工了沒有？”“老早完工了。”
“他那條弄堂，一共廿四家，算是條很長的弄堂，我想一定有的。”
“那好。”七姑奶奶轉臉對羅四姐說：“老宓是阜康的二夥，現在也發財了。是他的房子，隻要一句話，就可以搬進去住。”“看看，看看！’羅四姐急忙否定，“我想另外尋，比較好。”“為啥呢？”
羅四姐不答，隻是搖頭，七姑奶奶終於想到了，在此她跟胡雪岩的關係，正當微妙的時刻，她是有意要避嫌疑，免得太著痕跡。
七姑奶奶覺得四羅姐人雖精明能幹，而且也很重義氣交情，但不免有些做作。她是個心直口快的人，遇到這種情形，有她一套快刀斬亂麻的手法，是羅四姐所做不到的。“我不管你那顆玲瓏七巧心，九彎十轉在想點啥？總而言之，言而總之一句話，你搬家了。房子呢，或租、或典或買下來，我來替你作主，你不必管。”
羅四姐反倒服帖了，“七姐，”她說：“我就聽你的話，一切不管，請你費心。”
於是七姑奶奶獨斷獨行，為她買了阜康錢莊二夥老宓新造的“弄堂房子”。這條弄堂名叫富厚裏，二十四戶，望衡對宇，兩麵可通，七姑奶奶挑定的一戶，坐北朝南，樓下東西廂房，大客廳；後麵是“灶披間”、下房、儲藏室。扶梯設在中間，樓上大小五個房間，最大的一個，由南到北，直通到底，是個套房，足供妖。另外四間一間起坐，一間飯廳，兩間客房具擺設藏家具擺飾，亦都是七姑奶奶親自挑選，布飾得富麗堂皇，著實令人喜愛。
前後不過十天工夫，諸事妥帖，七姑奶奶自己也很得意。第十一天早上，派馬車將羅四姐接了來，告訴她說：房子我替你弄好了。現在陪你去看看。”
一看之下，羅四姐又驚又喜，興奮之情，溢於言表，不斷地說：“太好了，太好了。隻怕我同有福氣，住這麽好的房子。”
七姑奶奶不理她這話，光是問她還有什麽不滿意之處，馬上可以改正；羅四姐倒也老實說了，還應該加上窗簾。“窗簾已經量了尺寸，叫人去做了，明天就可以做好。”七姑奶奶接著又問：“你哪天搬？”
“慢點！”羅四姐拉著她並排坐下，躊躇了一下說道：七姐，說實話，房子我是真歡喜。不過，我怕車量辦不到，房子連家具，一起在內，總要四千銀子吧？”
“四千不到。我有細帳在那裏。”七姑奶奶說：“你現在不必提心買不起。這幢房子現在算是我置的，白借給我住；到你買得起了，我照原價讓給你。”
“世界上有這樣的好事嗎？”
“你不相信，我自己都不相信呢！”七姑奶奶笑道：“看起來，吳鐵口的話要應驗了。”
羅四姐記得很清楚，吳鐵口斷定她要“做小”，如果“偏要做大”就會“嫁一個克一個”。假使不願“做小”，又不能“做大”，本身就會遭殃，性命不保。倘或如此，八字中前麵那四個字的“財”、“官”、“印”、“食”，自然都談不到了。所以隻有心甘情願“做小”，才會有福氣。這樣一想，七姑奶奶話中的意思，也就很明顯了。
話雖如此，羅四姐卻不願表示承認，可也不願表示否認。這一來，唯一辦法便是裝作未聽清楚而忽略了她的弦外餘音，故意言他。
“七姐，搬家是件蠻麻煩的事，恐怕——”
“你用不著顧前想後。這裏家具擺設都有了；你那裏的木器，能送人的送人，沒人可送，叫個收舊貨的來，一腳踢。收拾收拾衣服、首飾、動用器具，不過一天的工夫，有啥麻煩？“這那班客戶呢？”
“這倒比較麻煩。”七姑奶奶沉吟了一會說：“我勸你也不必再做了——”
“不！”羅四姐搶著說道：“不光是為我自己。人家也是養家活口的一項行當，我不能不管。”
“那也容易，你找個能幹的人，做你的替手。說不定，還可以要一筆‘頂費’。七姑奶奶又說：“新舊交替，難免接不上頭，老馬可以慢慢搬過來。或者老馬投了新東家，你就更加省事了。”
聽七姑奶奶為她的打算，簡捷了當卻又相當周到，羅四姐實在無話可說了，“七姐，我真服了你了。”她說：“如今隻剩下一件事：挑日子。”
“對。”七姑奶奶說：“到我那裏去，一麵挑日子；一麵再好好商量。”
回到古家，略為歇一歇，七姑奶奶叫人取了皇曆來挑日子。很不巧，一連八、九天都不宜遷居，最快也得十天以後。“那時候老太太已經來了。”七姑奶奶說：“我的想法是：頂好這三、四天以內就搬停當，老太太一來就住新房子，讓她老人家心裏也高興；而且也省事得多，四姐，你說呢？”
“話自然不錯。不過，日子不好，沒有辦法。”七姑奶奶想了一下說：“有辦法。俗語道得好：揀日不如撞日。撞法哪天是那天，你說好不好？”
“怎麽撞法？”
“以老太太到上海的那天，就算你撞到的日子。老太太到了，先在我這裏歇一歇腳，馬上進屋；你也把要緊東西先搬運了來，晚上擺兩桌酒，叫一班髦兒戲，熱鬧熱鬧，順便就算替老太太接風，不是一舉兩得。”
羅四姐覺得這樣安排也很好，便即問道：“七姐夫不曉得哪天回來？”
“快了。大概還有四、五天工夫。”
古應春回來了。便得羅四姐深感意外的是：她的母親沒有來，倒是烏先生來了。
那烏先生有五十多歲，身材矮胖，滿頭白發，長一個酒糟鼻了，形容古怪，但那雙眼睛極好，看人時，眼中兩道光芒射過來，能把人吸引住，自然而然地覺得此人可親且可信賴。因此，七姑奶奶一會便對他有好感。
在古應春引見以後，自然有一番客套；七姑奶奶問到羅四姐的母親何以不來，烏先生乘機道明了來意。“羅四姐的娘因天氣太熱，又是吃‘觀音素’，到上海來作客，種種不方便，所以不來。不過她娘倒有幾句要緊話，要我私下跟她說，所以沾古先生的光，攜帶我到上海來開開眼界。”
“蠻好，蠻好。”七姑奶奶說：“羅四姐，我跟她一見如故，感情象親姊妹一樣；烏先生是她敬重的人，到了這裏，一切不必客氣。現在，烏先生看，是把羅四姐接了來呢？還是你支看她。”
“她娘還有點吃的、用的東西給羅四姐，還是我去好了。”“那末，我來送你去。”
“不敢當，不敢當，決不敢當。”
“烏先生，你不要客氣。為啥要我親自送你去呢？這有兩個緣故。”說到這裏，七故奶奶轉眼看著丈夫說：“你恐怕還不曉得，羅四姐搬家了。是老宓的房子，我一手替她料理的。”“好快！”古應春說了這一句，便又對烏先生說：“羅四姐的新居在哪裏，我都不知道：那就非內人送你去不可了。”“我送了烏先生去，順便約一約羅四姐，今天晚上替烏先生接風，請她作陪。”
聽得這麽說，烏先生除了一再道謝以外，再無別話，於是舍車會轎，一起到了羅四姐那裏。七姑奶奶把人帶到，又約好羅四姐晚上陪烏先生來吃飯，隨即匆匆忙忙趕回家，因為她急於要聽古應春談此行的經過。
“他是女家的‘大冰老爺’——”
原來胡雪岩一回杭州，略得清閑，便與老母妻子談羅四姐的事。本來娶小納妾，胡雪岩原是自己可以做主的，但羅四姐的情形不同，好些有關係的事，都要預先談好，最要緊的，第一是虛名，第二是實權。杭州官宦人家的妾待，初進門稱“新姑娘”，一年半載親黨熟悉了，才會稱姓，假如姓羅，便叫“羅四姑娘”；三年五載以後，才換稱“姨奶奶”的稱呼。至於熬到“姨太太”總要進入中年，兒女成長以後。可是胡雪岩卻為羅四姐提出要求，一進門就要稱“太太”。“那末，”胡老太太問道：“你的元配呢？這個也是‘太太’，那個也是‘太太’，到底是叫哪個？”
“一個叫了‘二太太’好了。
胡老太太沉吟了一會道：她怎麽說呢？”胡老太太用手遙指，這“她”是指胡太太。
“我還沒有跟她談到這上頭。先要娘準了，我再跟她去說。”
胡老太太知道，媳婦賢惠而軟弱，即便心裏不願，亦不會貿然反對；但她作為一家之主，卻不能不顧家規，所以一時不便輕許，隻說：“我要好好兒想一想，總要在台麵上說過去才可以。”
“台麵上是說得過去的。為啥呢”胡雪岩正好談“實權”，他說：“目下這種場麵，裏頭不能沒有一個人來‘抓總’，媳婦太老實，身子又不好；以至於好事，還要老太太來操勞，做兒子的心裏不安。再說句老實話，外頭的情形，老太太並不清楚，有時候想操心，也無從著力。我想來想去，隻有把羅四姐討了來當家，既然當家，不能沒有名分，這是所謂“從權辦理”。台麵上說得過去的。”
“你要她來當家，這件事，我就更加要好好想一想了。你總曉得，當家人是很難做的。”
“我曉得。羅四姐極能幹，這個家一定當得下來。”“不光是能幹。”胡老太太說：“俗語說：‘不癡不聾，不做阿家翁。’做當家人要吃得起啞巴虧。丫頭老媽子、廚子轎班，都會在背後說閑話，她也有沒有這份肚量，人家明明‘當著和尚罵賊禿’，她隻當沒有聽見臉上有一點懊惱的神氣都沒有？”
“這一點——”胡雪岩說：“我當然要跟她說清楚，她一定會答應的。”
胡老太太大搖其頭，“說歸說，答應歸答應，到時候就不同了。”她說：“呢菩薩都有個土性，一個忍不住鬧了起來，弄得家宅不和，那時候你懊悔嫌遲了。
這是人的看法不同。胡老太太以前也見過羅四姐，但事隔多年，是何麵貌都記不清楚了，當然隻就一般常情來推測；胡雪岩心想，這不是一下子可將老母說服的，惟有多談一談羅四姐的性情才具，漸漸地讓母親有了信心，自然水到渠成。
就在這時候，古應春陪著洋人到了杭州，談妥公事，派人陪著洋人去逛六橋三竺，古應春才跟胡雪岩詳談羅四姐所托之事，以及烏先生代筆信中的內容，認為事機已成熟，可以談嫁娶了。
“我們老太太還有顧慮。”胡雪岩說，“老太太是怕她隻能任勞，不能任怨。”
“那末，小爺叔，你看呢？”
“這要先看我們怎樣子待人家，”胡雪岩說：“羅四姐不肯拉倒，如果肯了，她總也知道，我不能拿元配休了，討她做大太太，而隻有做小。做小稱太太，隻讓她掌權；她隻要這樣想一想，就算有閑言閑語難聽，一口氣咽得下去，自然心平氣和了。”
“小爺叔的話很透徹。”古應春自告奮勇，“我來跟老太太說。”
說當然有個說法，根本不提胡雪岩，隻談七姑奶奶跟羅四姐如何投緣，以及羅四姐如何識好歹，因為七姑奶奶待她，所以言聽計從，情如同胞姊妹。
胡老太太很尊重患難之交的古應春夫婦，對開姑奶奶更有份特殊的感情與信心，當時便說：“七姐中意的人，一定不會錯的。這個媒要請七姐來做，我也要聽了七姐的話才算數。”
一樁好事，急轉直下，看來成功在望了。但古應春心思細密，行事謹慎，覺得樂觀的話以少說為宜。
“老太太也不要太高興，不家肯不肯，還在未知之數。”
古應春接下來細談七姑奶奶陪羅四姐去算命，幾乎與吳鐵口吵架的趣事；當然，他決不會透露，這是他們夫婦事先跟吳鐵口說通了的秘密。
胡老太太聽得很仔細，而且越聽笑意越濃，“原來她有這樣一副好八字，看來真是命中注定了。”她接著又說：“這種人的脾氣是這樣的，要嘛不肯，要肯了，說的話，一定有一句、算一句。”
“小爺叔，”古應春又想到一件事：“不知道嬸娘的意思怎麽樣？”
“她肯的。”胡老太太接口，“我跟她談過了，她要我作主，現在，七姐夫，這樁事情，我就拜托你了。”
“隻要老太太作主，嬸娘也不會埋怨，我同阿七當然要盡心盡力把這件事辦圓滿來。”
於是古應春為胡雪岩策劃，男家的媒人是七姑奶奶，女家的媒人不防請烏先生承乏。胡雪岩自然同意，便發了一份請帖，請烏先生吃飯。
這在烏先生自有受寵若驚之感，準時到胡家來赴宴；做主人的介紹了古應春與其他的陪客，敬過一杯酒，托辭先離席了。
席間閑談，不及正事；飯罷到客座喝茶，古應春才將烏先生邀到一邊，笑著說道：烏先生，你我神交已久。”
烏先生愕然，及至古應春提到彼此為羅四姐一家代筆的事，烏先生方始明白，人雖初識，筆跡早熟，這就是神交，因為如此，一切都好談了。
“照此看來，事情已經定局了。”七姑奶奶很高興地說，“這烏先生看起來很關心羅四姐，不曉得他看了她的新房子，心裏是怎麽想？”
烏先生等七姑奶奶一走，從房子看到擺設，在他心目中無一不新，無一不精，想不到她如此闊氣，隻以有七姑奶奶這個初會麵的堂客在，不便現於形色，怕人家笑話他沒有見過世麵；此時就不再需要任何矜持了，毫不掩飾地顯出豔羨驚異的神態。
“羅四姐，我真沒有想到，你年紀輕輕一個女人家，會闖出這樣一個場麵來！上海我也來過兩回，說實話，這樣漂亮的房子，我還是頭一回見。”他緊接著又說：“古家當然是有身分的人家，房子雖比你的大，不過沒有你的新；擺設家具也比你多，可惜有細有粗，有好有壞，不比你的整齊。”
聽他這樣誇讚，羅四姐心思有種說不出的舒服；人生得意之事，無過於從小相親的熟人，看到此人肯爭氣、有出息、青雲直上，刮目相看。她此時的心情，亦大有衣錦還鄉之感，不過緊接著而來的感覺，卻是美中不足的空虛。“房子、家具都不是我的，我哪裏就到得了能這樣子擺場麵的地步？”
這話在烏先生並不覺得全然意外，略想一想說道：“就算是胡大先生替你置的，即使用了，就算是你的了。”“也不是他，是七姑奶奶的。”
“七姑奶奶？”烏先生詫異，“你們羅家哪裏跑出來這樣一位姑奶奶？”
“烏先生你纏到哪裏去了？”羅四姐笑道：就是古太太，娘家姓尤，行七，大家都叫她七姑奶奶；我叫她七姐。”“啊，啊，原來是她。”烏先生眨著眼想，越起越糊塗，“那末，古家兩夫婦，怎麽叫胡大先生‘小爺叔’？上海人叫叔叔叫‘爺叔’，胡大先生怎麽會是他們的小叔叔？”“其中有個緣故，我也是前幾天才聽七姑奶奶談起，她的哥哥行五——”
羅四姐告訴他說，尤五是鬆江漕幫的當家。尤五的師父跟胡雪岩是朋友，交情很厚。漕幫中人，極重家規，所以尤五年齡雖比胡雪岩大，卻尊他為長輩，七姑奶奶和古應春亦都跟著尤五叫胡雪岩為小爺叔。
“照姑奶奶說，鬆江的漕幫稱為‘疲幫’。他們這一幫的漕船很多，是大幫，不過是個空架子；所以當家的帶幫很吃力，虧得胡大先生幫他們的忙。為此胡大先生在杭州到上海的這條水路上很吃得開，就因為鬆江漕幫的緣故。”烏先生聽得很仔細，一麵聽，一麵在心裏想他自己的事。他雖受托來做媒，但仔細想想，不是什麽明媒正娶，他這個媒人也沒有什麽麵子；所以一種上抱定一個主張，如果羅四姐本人不甚願意，或者胡雪岩的為人，在杭州以外的地方，風評不佳，那就說不得打退堂鼓了。此刻看來，自己一路上的想法，似乎都不切實際了。
既然如此，就不妨談正事了。“羅四姐，”他說：“你曉不得，我這趟為啥來的？”
這樣問法，羅四姐不免有些發窘，不過這是自己的終身大事，不能因為羞於出口，以致弄成誤會，所以很沉著說z：“是不是我娘有什麽話，請烏先生來跟我說？”“是的。我原來的意思，你娘即使不能來，寫信給你，也是一樣；你娘不讚成。她的話也不道理，寫信問你，等你的回信，一來一去個把月，倒不如我來一趟，直接問信明白。”“娘要問我的是什麽話？”
“問你對胡大先生怎麽樣？”
這一下，羅四姐的臉有些紅了，“什麽怎麽樣呢？”她用埋怨來遮掩羞澀，“烏先生你的話，說得不清不楚，叫我怎麽說？”
烏先生在關帝廟設座賣茶，一天見過三教九流的人不知多少，閱曆甚豐，不過做媒人卻是第一次，因而有時不免因惑，心想，大家都說“媒人的嘴”是最厲害的，成敗往往在一句話上；到底如何是一言喪邦、一言興邦，卻始終無法模擬。不想，此時自然就懂了—他在想：隻要答一句：“胡大先生要討你做小。”羅四姐必然羞且惱，一怒回絕，好事就難諧了。
如果烏先生對胡雪岩的印象不佳，他就會那樣說；但此刻已決心來牽這根紅線，便要揀最動聽話來說：“羅四姐，胡大先生要請你去當家。”
這話讓她心裏一跳，但卻不大敢相信，“哪裏有這回事？”她說：“大家都叫胡大先生是‘財神’，他家那樣子大的排場，我怎麽當家。”
“羅四姐，我勸你不要客氣。你的能幹，從小就看得出來的；胡大先生向來最識人，他說要請你去當家，當然看準了你挑得起這副擔子。”
看來不象是隨口玩笑的話，羅四姐不由得問一句：“真的？”
“當然是真的。沒有這句話，我根本不會來。”烏先生說：“名分上你已經吃虧了，沒有別的東西來彌補，你想我肯不肯來做這個媒？”
烏先生的話說得很巧妙，用“名分上已經吃虧了”的說法，代替聽者刺耳的“做小”二字，羅四姐不知不覺便在心裏接受了。
“你的意思到底怎麽樣？”烏先生催問著，“如果你沒有話，晚上我就要跟古太去談了。當然，我是女家的媒人，一定會替你爭。”
“怎麽？為啥要跟七姑奶奶去談？”羅四姐問：莫非她是——”
“她是男家的媒人。”
“我娘的意思呢？”
“你娘情願結這門親的。”
羅四姐心潮起伏，思前想後，覺得有些話是連在烏先生麵前都難出口的，老慮了好一會說：“烏先生，你曉得的，七姑奶奶跟我象同胞姊妹一樣；我看，我自己來問問她。”“讓我做個現成媒人，那再好都沒有了。”烏先生說：“不過，羅四姐，你娘是托了我的；你自己跟古太太談的辰光，不要忘記了替你娘留一條退路。”
何謂“退路”？羅四姐不明白，便即問說：“烏先生，我娘是怎麽跟你說的？”
烏先生有些懊悔，“退路”的話是不應該說的。所謂“退路”是以羅四姐將來在胡家的身分，她母親不會成為“親家太太”，也就不會象親戚那樣往來；這樣，便須為她第一筆養老的款子，才是個“退路”。但看目前的情形，且不說羅四姐，即便是胡雪岩也一定會想到，他那句話便是多餘的了。因此，他就不肯再說實話，隻是這樣回答：“你娘沒有說什麽，是我想到的，養兒防老，積穀防饑，你要替你娘打算、打算。”
“原來是這一層？”羅四姐很輕鬆地答說：“我當然有打算的。”
那好，我也放心了。等下到了古家，你自己跟古太太去談好了。”
為了替烏先生接風，古應春稍微用了些心思。烏先生既是生客，跟七姑奶奶可是第一次見麵，應該照通常規矩，男女分席，但主客一共四個人，分做兩處，把交情都拉遠了，而且說話也不放便，因此古應春決定請烏先生“吃大菜。”在人家家裏“吃大菜”，烏先生還是第一回。幸好做主人的想得很周到；“吃大菜”的笑話見得多，刀子割破舌頭雖是故甚其詞，拿洗手指的水當冷開水喝，卻非笑話。至於刀叉亂響，更是司空見慣之事，所以古應春除了刀叉以外，另備一雙筷子。選的菜，第一，避免半生的牛排；第二，凡是肉類都先去骨頭；第三，調味少用西洋的佐料。不過酒是洋酒，也不分飯前酒、飯後酒；黃的、白的、紅的，擺好了幾瓶，請烏先生隨意享用。
“烏先生！”七姑奶奶入座時就說：“自己人，我說老實話，用不慣刀叉，用筷子好了。”
“是！是！恭敬不如從命。我就老實了。”烏先生欣然舉箸。
“烏先生看見羅四姐的新房子了？”
七姑奶奶有意將“子”字念得極輕，聽去象“新房”。在她是開玩笑烏先生卻誤會了，以為將來羅四姐會長住上海，她目前的新居，將來便是雙棲之處。心想如果是這樣子，又怎麽讓羅四姐去當家？
心裏有此疑問，卻不暇細思，因為要回答七姑奶奶的話，“好得很。”他說：“我聽羅四姐說，是古太太一手經理的。”“烏先生，”羅四姐不等他許完，便即說道：“你叫七姐，也叫七姑奶奶好了。”
“好！七姑奶奶，真是巾幗英雄！”
“怎麽會想出這麽一句話來？”羅四姐笑道：“恭維嘛，也要恭維得象才是。七姐又不是‘白相人嫂嫂’，怎麽叫巾幗英雄？”
烏先生自己也覺得擬於不倫，便即說道：“我來之前，‘大書’說嶽傳，正說梁紅玉擂鼓破金兵，‘巾幗英雄’這句話聽得多了，才會脫口而出。”
“烏先生喜歡聽大書，明天我陪你。”古應春愛好此道，興致勃勃地說：“城隍廟的兩檔大書，一檔‘英烈’，一檔‘水滸’，都是響檔。烏先生不可錯過機會。”
“辦州話，”羅四姐說，“烏先生恐怕聽不懂。”“聽得懂。聽得懂。”烏先生接著用生硬的蘇白說道：“陰立，白坐。”
大家都笑了。
“烏先生不但懂，”古應春說：“而且是內行。”
原來“陰立，白坐”是“英烈，白蛇’的諧音；是書場裏挖苦刮皮客人的術語，有的陰陰地站在角落，不花一文聽完一回書，名為“陰立”；有的大大方方坐在後麵，看跑堂的要“打錢”了，悄悄起身溜走，名為“白坐”。由於彼此同好，皆有喜遇知音之感，大談“大書”，以及說書人的流派。羅四姐見此光景，輕輕向七姑奶奶說道：“烏先生這頓酒會到半夜，我們離桌吧！七姑奶奶亦正有此意，找個空隙，打斷他們的談鋒，說了兩句做女主人應有的門麵話，與羅四姐雙雙離席。
七姑奶奶將她帶到樓上臥室。這間臥室一直為羅四姐所欣賞，因為經過古應春設計，改成西式，有個很寬敞的陽台，裝置很大玻璃門，門上另兩層帷幕、一展白紗、一層絲絨；白天拉開絲絨那一層，陽光透過薄紗，鋪滿整個房間，明亮華麗，令人精神一爽。晚上坐在陽台上看萬家燈火，亦別有一番情趣；尤其是象這種夏天，在陽台上納涼閑談，是最舒服不過的一件事。
你是喝中國茶是，還是喝洋茶？”
所謂“喝洋茶”是英國式的奶茶。七姑奶奶有全套的銀茶具，照英國規矩親自調製，而且親自為客人倒茶，頗為費事；羅四姐此刻要談正事，無心欣賞“洋茶”，便即說道：“我想吃杯菊花茶。”
黃白“杭菊花”或以當茶葉泡來喝，有清心降火之功；七姑奶奶笑著問道：“你大概心裏很亂。”
“也不曉得啥道理，心裏一直煩躁。”
“我們到陽台上來坐。”
七姑奶奶挑到陽台上去密談，是替羅四姐設想，因為談到自己的終身大事，她難免靦腆，陽台上光線幽暗，可以隱藏忸怩的表情，就比較能暢所欲言了。
等小大姐泡了菊花茶來，背光坐著的羅四姐幽幽地歎口氣說：“七姐，隻怕我真的是命中注定了。”
“喔，”七姑奶奶問道：“胡家托烏先生來作媒了，他怎麽說？”
“他說的話也不曉得是真是假？說胡大先生的意思，要我去替他當家。”
“不錯，這話應春也聽見的。”
“這麽說，看起來是真的，”羅四姐心裏更加踏實；但心頭的疑慮亦更濃重，“七姐，你說，我憑啥資格支替他當家？”
七姑奶奶心想，胡雪岩顧慮者在此；羅四姐要爭者亦在此，足見者是厲害角色，不開口則已，一開口必中要害。不過，她雖然已從古應春口中摸透了“行情”，卻不願輕易鬆口，因為不知道羅四姐還會開什麽條件，不能不謹慎行事。於是她試控地問道：“四姐，你自己倒說呢？要啥資格，才好去替他當家。”
“當家人的身分；身分不高，下人看不起，你說的話他左耳進右耳出，七姐，你說，這個家我怎麽當？”“是的這話很實在。我想，我們小爺叔，不會不懂這個道理，他總有讓下人敬重你的辦法。”
“啥辦法？”羅四姐緊接著問，“七姐夫怎麽說？”“他說，胡老太太托我來做媒。不過，我還不敢答應。”羅四姐又驚又喜，“原來是胡老太太出麵？”她問：胡太太呢？”
“他們家一切都是老太太作主。胡太太最賢慧不過，老太太說啥就是啥，百依百順的。”
聽得這一說，羅四心頭寬鬆了些，不過七姑奶奶何以不敢答應做媒？這話她卻不好意思問。
“我為啥不敢答應呢？”七姑奶奶自問自答地說：“因為我們雖然一見如故，象同胞姊妹一樣；到底這是你的終身大事，你沒有跟我詳詳細細談過，我不曉得你心裏的想法，如果冒冒失失答應下來，萬一做不成這個媒，反而傷了我們感情。”“七姐，這一層你盡管放心。不管怎麽樣，你我的感情是不會傷的。”
“有你這句話，我的膽就大了。四姐，除了名分以外，還有啥？請你一樣一樣告訴我。看哪一樣是我可以代為答應下來的；哪一樣我能替你爭的，哪一樣是怎麽樣也辦不到的。”“怎麽樣辦不到的事，我也不會說。”羅四姐想了一下說：“七姐，我頂為難的是我老娘。”
她老娘何以會成為難題？七姑奶奶想一想才明白，必是指的當親戚來往這件事，以她的看法，這件事是否為難，主要的是要看羅四姐自己的態度？倘或她堅持要胡老太太叫一聲：“親家太太。”這就為難了！否則胡家也容易處置。談到這裏，話就要明說了，“四姐，你的意思我懂了。”她說：“還有啥，你一股腦兒說出來，我們一樣一樣來商量。”“還有，你曉得的，我有個女兒。”
“你的女兒當然姓老子的姓。”七姑奶奶說：“你總不見得肯帶到胡家去吧？”
“當然，那算啥一出？”
“既然不帶到胡家，那就是你自己的事；不管你怎麽安排，胡家都不便過問的。這件事可以不必談，還不啥？”“還有，我隻能給老太太一個人磕頭。”
“是不是！”七姑奶奶馬上接口，“我不敢答應，就是怕你有這樣的話，叫我說都不便去說的。”
這完全猜對了羅四姐的心思，因此，她的信也就深符她的期待了。烏先生的代筆，淺顯明白；羅四姐先找老馬來念給她聽過，自己也好好下了一番工夫，等大致可以看得懂了，才揣著信支看七姑奶奶。
“七姐，”她說，“我有封信，請你給我看看。”“哪個的信？”
“我娘的信。我一看信很長，當中好象提到胡大先生，我怕有要緊話在裏頭，不方便叫老馬給我看。”
“我比你也好不了多少，你看不明白，我也未見得看得懂。不過，不要緊，一客不煩二主，當初你是托應春替你寫的，現在仍舊叫他來看好了。’“七姐夫在家？”
“在家。”七姑奶奶答說：“有個洋人來看他，他在等。”於是古應春找了來，拿信交了給他；他一麵看，一百講：“東西都收到了，胡大先生還送了一份很厚的禮，一共八樣，火腿、茶葉、花雕——”
“這不要念了。”七姑奶奶插嘴問道：“他信裏稱小爺叔，是叫胡大先生？”
“是啊！杭州人之中，尊敬小爺叔的，都是這樣叫他的。”“好！你再講下去。”
“五月初七胡大先生去看你母親，非常客氣，坐了足足有一個時辰，談起在上海的近況——”講到這裏，古應春笑笑頓住了。
“咦！”七姑奶奶詫異地問：“啥好笑？”
“信上說，你母親知道你認識了我們兩個，說是‘欣遇貴人’。”古應春謙虛著，“實在不敢當。”
“我娘的話不錯。你們兩位當然是我的貴人。”羅四姐問道：“七姐夫，信上好象還提到我女兒。”
“是的。你母親說，胡大先生很喜歡你女兒，問長問短，說了好些話。還送了一份見麵禮，是一又絞絲的金鐲子。”“你看！”羅四姐對七姑奶奶說，“大先生對伢兒們，給這樣貴重的東西，不過，七姐，我倒不大懂了，大先生怎麽會將這雙鐲子帶在身邊？莫非他去之前，就曉得我有個女兒？”“不見得。”七姑奶奶答說，“我們小爺叔應酬多，金表、雜七雜八的東西很多，遇到要送見麵禮，拿出來就是。”“原來這樣子的。”羅四姐的疑團一釋，“開姐夫，請你再講。”
“你娘說，你說要回去，她也很想念你；如果你抽不出工夫，或者她到上海來看你。”
羅四姐還未開口，開姑奶奶先就喊了出來，“來嘛！”她說，“把你娘接了來歇夏，住兩三個月再回去。”“上海是比杭州要涼快些。”羅四姐點點頭：“等我來想想。”
“後麵還有段話，是烏先生‘附筆’，很有意思！”古應春微笑著，“他說，自從胡大先生親監府上以後，連日‘廟中茶客議論紛紛’，都說胡大先生厚道。照他看，胡大先生是你命中的‘貴人’，亦未可知。”
這話觸及羅四姐心底深處，再沉著也不由得臉一紅；七姑奶奶非常識趣，故意把話扯了開去，“什麽‘廟中茶客’？”她問：“什麽廟？”
“關帝廟，就在我家鄰近。替我娘寫這封信的烏先生，是那裏的廟祝，靠平常擺桌子賣茶、說大書，關帝廟的香火才有著落。”
正談到此處，洋人來拜訪古應春了。在他會客時，羅四姐與七姑奶奶的話題未斷，她也很想接她母親來住，苦夫便人可以護送。七姑奶奶認為這根本算不了一回事，寫信給胡雪岩就是。
“不好！”羅四姐隻是搖頭，卻不說為何不好，及至七姑奶奶追問時，她才答說：我欠他的情太多了。”“已經多了，何防再欠一回”
“我怕還不情。”
“那也有辦法——”
七姑奶奶想一想，還是不必說得太露骨，羅四姐也沒有再問，這件事就暫且擱下來了。
談了些閑話，到了上燈時分，七姑奶奶提議，早點吃晚飯；飯後去看西洋來的馬戲。羅四姐答應在她家吃飯，但不想去看馬戲；因為散戲已晚，勞她遠送回家，於心不安。“那還不好辦？你住在我這裏好了。我們還可以談談。”
羅四姐想了一下，終於接受邀約。飯後看馬戲回來，古應春也剛剛到家。
“阿七，請你替我收拾收拾行李。”他說：今天來的洋人，是德國洋行新來的總管。他說要專程到杭州去拜訪小爺叔，順便逛西湖，我隻好陪他一趟。”
“怎麽？”七姑奶奶高興地說：“你要到杭州！好極，好極！你把羅四姐的老太太帶了來。”
古應春楞了一下，想到羅大娘信中的話，方始會意，欣然答說：“好、好！我一定辦到。”
他們夫婦已經這樣作了決定，羅四姐除了道謝，別無話說。接著便談行程；古應春計算，來到約須半個月。七姑奶奶便又出了主意。
“你索性搬到‘大英地界’來住，我們來去也方便。”她說：“尋房帶搬家，有半個月。盡夠了。”
“嗯，嗯。等我想一想。”
“你不必想等我來替你想。”七姑奶奶是在想，有什麽熟人的房子，或租，或買，一切方便；思索了一回，想到了，“老宓不是在造‘弄堂房子’？”她問，“完工了沒有？”“老早完工了。”
“他那條弄堂，一共廿四家，算是條很長的弄堂，我想一定有的。”
“那好。”七姑奶奶轉臉對羅四姐說：“老宓是阜康的二夥，現在也發財了。是他的房子，隻要一句話，就可以搬進去住。”“看看，看看！’羅四姐急忙否定，“我想另外尋，比較好。”“為啥呢？”
羅四姐不答，隻是搖頭，七姑奶奶終於想到了，在此她跟胡雪岩的關係，正當微妙的時刻，她是有意要避嫌疑，免得太著痕跡。
七姑奶奶覺得四羅姐人雖精明能幹，而且也很重義氣交情，但不免有些做作。她是個心直口快的人，遇到這種情形，有她一套快刀斬亂麻的手法，是羅四姐所做不到的。“我不管你那顆玲瓏七巧心，九彎十轉在想點啥？總而言之，言而總之一句話，你搬家了。房子呢，或租、或典或買下來，我來替你作主，你不必管。”
羅四姐反倒服帖了，“七姐，”她說：“我就聽你的話，一切不管，請你費心。”
於是七姑奶奶獨斷獨行，為她買了阜康錢莊二夥老宓新造的“弄堂房子”。這條弄堂名叫富厚裏，二十四戶，望衡對宇，兩麵可通，七姑奶奶挑定的一戶，坐北朝南，樓下東西廂房，大客廳；後麵是“灶披間”、下房、儲藏室。扶梯設在中間，樓上大小五個房間，最大的一個，由南到北，直通到底，是個套房，足供妖。另外四間一間起坐，一間飯廳，兩間客房具擺設藏家具擺飾，亦都是七姑奶奶親自挑選，布飾得富麗堂皇，著實令人喜愛。
前後不過十天工夫，諸事妥帖，七姑奶奶自己也很得意。第十一天早上，派馬車將羅四姐接了來，告訴她說：房子我替你弄好了。現在陪你去看看。”
一看之下，羅四姐又驚又喜，興奮之情，溢於言表，不斷地說：“太好了，太好了。隻怕我同有福氣，住這麽好的房子。”
七姑奶奶不理她這話，光是問她還有什麽不滿意之處，馬上可以改正；羅四姐倒也老實說了，還應該加上窗簾。“窗簾已經量了尺寸，叫人去做了，明天就可以做好。”七姑奶奶接著又問：“你哪天搬？”
“慢點！”羅四姐拉著她並排坐下，躊躇了一下說道：七姐，說實話，房子我是真歡喜。不過，我怕車量辦不到，房子連家具，一起在內，總要四千銀子吧？”
“四千不到。我有細帳在那裏。”七姑奶奶說：“你現在不必提心買不起。這幢房子現在算是我置的，白借給我住；到你買得起了，我照原價讓給你。”
“世界上有這樣的好事嗎？”
“你不相信，我自己都不相信呢！”七姑奶奶笑道：“看起來，吳鐵口的話要應驗了。”
羅四姐記得很清楚，吳鐵口斷定她要“做小”，如果“偏要做大”就會“嫁一個克一個”。假使不願“做小”，又不能“做大”，本身就會遭殃，性命不保。倘或如此，八字中前麵那四個字的“財”、“官”、“印”、“食”，自然都談不到了。所以隻有心甘情願“做小”，才會有福氣。這樣一想，七姑奶奶話中的意思，也就很明顯了。
話雖如此，羅四姐卻不願表示承認，可也不願表示否認。這一來，唯一辦法便是裝作未聽清楚而忽略了她的弦外餘音，故意言他。
“七姐，搬家是件蠻麻煩的事，恐怕——”
“你用不著顧前想後。這裏家具擺設都有了；你那裏的木器，能送人的送人，沒人可送，叫個收舊貨的來，一腳踢。收拾收拾衣服、首飾、動用器具，不過一天的工夫，有啥麻煩？“這那班客戶呢？”
“這倒比較麻煩。”七姑奶奶沉吟了一會說：“我勸你也不必再做了——”
“不！”羅四姐搶著說道：“不光是為我自己。人家也是養家活口的一項行當，我不能不管。”
“那也容易，你找個能幹的人，做你的替手。說不定，還可以要一筆‘頂費’。七姑奶奶又說：“新舊交替，難免接不上頭，老馬可以慢慢搬過來。或者老馬投了新東家，你就更加省事了。”
聽七姑奶奶為她的打算，簡捷了當卻又相當周到，羅四姐實在無話可說了，“七姐，我真服了你了。”她說：“如今隻剩下一件事：挑日子。”
“對。”七姑奶奶說：“到我那裏去，一麵挑日子；一麵再好好商量。”
回到古家，略為歇一歇，七姑奶奶叫人取了皇曆來挑日子。很不巧，一連八、九天都不宜遷居，最快也得十天以後。“那時候老太太已經來了。”七姑奶奶說：“我的想法是：頂好這三、四天以內就搬停當，老太太一來就住新房子，讓她老人家心裏也高興；而且也省事得多，四姐，你說呢？”
“話自然不錯。不過，日子不好，沒有辦法。”七姑奶奶想了一下說：“有辦法。俗語道得好：揀日不如撞日。撞法哪天是那天，你說好不好？”
“怎麽撞法？”
“以老太太到上海的那天，就算你撞到的日子。老太太到了，先在我這裏歇一歇腳，馬上進屋；你也把要緊東西先搬運了來，晚上擺兩桌酒，叫一班髦兒戲，熱鬧熱鬧，順便就算替老太太接風，不是一舉兩得。”
羅四姐覺得這樣安排也很好，便即問道：“七姐夫不曉得哪天回來？”
“快了。大概還有四、五天工夫。”
古應春回來了。便得羅四姐深感意外的是：她的母親沒有來，倒是烏先生來了。
那烏先生有五十多歲，身材矮胖，滿頭白發，長一個酒糟鼻了，形容古怪，但那雙眼睛極好，看人時，眼中兩道光芒射過來，能把人吸引住，自然而然地覺得此人可親且可信賴。因此，七姑奶奶一會便對他有好感。
在古應春引見以後，自然有一番客套；七姑奶奶問到羅四姐的母親何以不來，烏先生乘機道明了來意。“羅四姐的娘因天氣太熱，又是吃‘觀音素’，到上海來作客，種種不方便，所以不來。不過她娘倒有幾句要緊話，要我私下跟她說，所以沾古先生的光，攜帶我到上海來開開眼界。”
“蠻好，蠻好。”七姑奶奶說：“羅四姐，我跟她一見如故，感情象親姊妹一樣；烏先生是她敬重的人，到了這裏，一切不必客氣。現在，烏先生看，是把羅四姐接了來呢？還是你支看她。”
“她娘還有點吃的、用的東西給羅四姐，還是我去好了。”“那末，我來送你去。”
“不敢當，不敢當，決不敢當。”
“烏先生，你不要客氣。為啥要我親自送你去呢？這有兩個緣故。”說到這裏，七故奶奶轉眼看著丈夫說：“你恐怕還不曉得，羅四姐搬家了。是老宓的房子，我一手替她料理的。”“好快！”古應春說了這一句，便又對烏先生說：“羅四姐的新居在哪裏，我都不知道：那就非內人送你去不可了。”“我送了烏先生去，順便約一約羅四姐，今天晚上替烏先生接風，請她作陪。”
聽得這麽說，烏先生除了一再道謝以外，再無別話，於是舍車會轎，一起到了羅四姐那裏。七姑奶奶把人帶到，又約好羅四姐晚上陪烏先生來吃飯，隨即匆匆忙忙趕回家，因為她急於要聽古應春談此行的經過。
“他是女家的‘大冰老爺’——”
原來胡雪岩一回杭州，略得清閑，便與老母妻子談羅四姐的事。本來娶小納妾，胡雪岩原是自己可以做主的，但羅四姐的情形不同，好些有關係的事，都要預先談好，最要緊的，第一是虛名，第二是實權。杭州官宦人家的妾待，初進門稱“新姑娘”，一年半載親黨熟悉了，才會稱姓，假如姓羅，便叫“羅四姑娘”；三年五載以後，才換稱“姨奶奶”的稱呼。至於熬到“姨太太”總要進入中年，兒女成長以後。可是胡雪岩卻為羅四姐提出要求，一進門就要稱“太太”。“那末，”胡老太太問道：“你的元配呢？這個也是‘太太’，那個也是‘太太’，到底是叫哪個？”
“一個叫了‘二太太’好了。
胡老太太沉吟了一會道：她怎麽說呢？”胡老太太用手遙指，這“她”是指胡太太。
“我還沒有跟她談到這上頭。先要娘準了，我再跟她去說。”
胡老太太知道，媳婦賢惠而軟弱，即便心裏不願，亦不會貿然反對；但她作為一家之主，卻不能不顧家規，所以一時不便輕許，隻說：“我要好好兒想一想，總要在台麵上說過去才可以。”
“台麵上是說得過去的。為啥呢”胡雪岩正好談“實權”，他說：“目下這種場麵，裏頭不能沒有一個人來‘抓總’，媳婦太老實，身子又不好；以至於好事，還要老太太來操勞，做兒子的心裏不安。再說句老實話，外頭的情形，老太太並不清楚，有時候想操心，也無從著力。我想來想去，隻有把羅四姐討了來當家，既然當家，不能沒有名分，這是所謂“從權辦理”。台麵上說得過去的。”
“你要她來當家，這件事，我就更加要好好想一想了。你總曉得，當家人是很難做的。”
“我曉得。羅四姐極能幹，這個家一定當得下來。”“不光是能幹。”胡老太太說：“俗語說：‘不癡不聾，不做阿家翁。’做當家人要吃得起啞巴虧。丫頭老媽子、廚子轎班，都會在背後說閑話，她也有沒有這份肚量，人家明明‘當著和尚罵賊禿’，她隻當沒有聽見臉上有一點懊惱的神氣都沒有？”
“這一點——”胡雪岩說：“我當然要跟她說清楚，她一定會答應的。”
胡老太太大搖其頭，“說歸說，答應歸答應，到時候就不同了。”她說：“呢菩薩都有個土性，一個忍不住鬧了起來，弄得家宅不和，那時候你懊悔嫌遲了。
這是人的看法不同。胡老太太以前也見過羅四姐，但事隔多年，是何麵貌都記不清楚了，當然隻就一般常情來推測；胡雪岩心想，這不是一下子可將老母說服的，惟有多談一談羅四姐的性情才具，漸漸地讓母親有了信心，自然水到渠成。
就在這時候，古應春陪著洋人到了杭州，談妥公事，派人陪著洋人去逛六橋三竺，古應春才跟胡雪岩詳談羅四姐所托之事，以及烏先生代筆信中的內容，認為事機已成熟，可以談嫁娶了。
“我們老太太還有顧慮。”胡雪岩說，“老太太是怕她隻能任勞，不能任怨。”
“那末，小爺叔，你看呢？”
“這要先看我們怎樣子待人家，”胡雪岩說：“羅四姐不肯拉倒，如果肯了，她總也知道，我不能拿元配休了，討她做大太太，而隻有做小。做小稱太太，隻讓她掌權；她隻要這樣想一想，就算有閑言閑語難聽，一口氣咽得下去，自然心平氣和了。”
“小爺叔的話很透徹。”古應春自告奮勇，“我來跟老太太說。”
說當然有個說法，根本不提胡雪岩，隻談七姑奶奶跟羅四姐如何投緣，以及羅四姐如何識好歹，因為七姑奶奶待她，所以言聽計從，情如同胞姊妹。
胡老太太很尊重患難之交的古應春夫婦，對開姑奶奶更有份特殊的感情與信心，當時便說：“七姐中意的人，一定不會錯的。這個媒要請七姐來做，我也要聽了七姐的話才算數。”
一樁好事，急轉直下，看來成功在望了。但古應春心思細密，行事謹慎，覺得樂觀的話以少說為宜。
“老太太也不要太高興，不家肯不肯，還在未知之數。”
古應春接下來細談七姑奶奶陪羅四姐去算命，幾乎與吳鐵口吵架的趣事；當然，他決不會透露，這是他們夫婦事先跟吳鐵口說通了的秘密。
胡老太太聽得很仔細，而且越聽笑意越濃，“原來她有這樣一副好八字，看來真是命中注定了。”她接著又說：“這種人的脾氣是這樣的，要嘛不肯，要肯了，說的話，一定有一句、算一句。”
“小爺叔，”古應春又想到一件事：“不知道嬸娘的意思怎麽樣？”
“她肯的。”胡老太太接口，“我跟她談過了，她要我作主，現在，七姐夫，這樁事情，我就拜托你了。”
“隻要老太太作主，嬸娘也不會埋怨，我同阿七當然要盡心盡力把這件事辦圓滿來。”
於是古應春為胡雪岩策劃，男家的媒人是七姑奶奶，女家的媒人不防請烏先生承乏。胡雪岩自然同意，便發了一份請帖，請烏先生吃飯。
這在烏先生自有受寵若驚之感，準時到胡家來赴宴；做主人的介紹了古應春與其他的陪客，敬過一杯酒，托辭先離席了。
席間閑談，不及正事；飯罷到客座喝茶，古應春才將烏先生邀到一邊，笑著說道：烏先生，你我神交已久。”
烏先生愕然，及至古應春提到彼此為羅四姐一家代筆的事，烏先生方始明白，人雖初識，筆跡早熟，這就是神交，因為如此，一切都好談了。
“照此看來，事情已經定局了。”七姑奶奶很高興地說，“這烏先生看起來很關心羅四姐，不曉得他看了她的新房子，心裏是怎麽想？”
烏先生等七姑奶奶一走，從房子看到擺設，在他心目中無一不新，無一不精，想不到她如此闊氣，隻以有七姑奶奶這個初會麵的堂客在，不便現於形色，怕人家笑話他沒有見過世麵；此時就不再需要任何矜持了，毫不掩飾地顯出豔羨驚異的神態。
“羅四姐，我真沒有想到，你年紀輕輕一個女人家，會闖出這樣一個場麵來！上海我也來過兩回，說實話，這樣漂亮的房子，我還是頭一回見。”他緊接著又說：“古家當然是有身分的人家，房子雖比你的大，不過沒有你的新；擺設家具也比你多，可惜有細有粗，有好有壞，不比你的整齊。”
聽他這樣誇讚，羅四姐心思有種說不出的舒服；人生得意之事，無過於從小相親的熟人，看到此人肯爭氣、有出息、青雲直上，刮目相看。她此時的心情，亦大有衣錦還鄉之感，不過緊接著而來的感覺，卻是美中不足的空虛。“房子、家具都不是我的，我哪裏就到得了能這樣子擺場麵的地步？”
這話在烏先生並不覺得全然意外，略想一想說道：“就算是胡大先生替你置的，即使用了，就算是你的了。”“也不是他，是七姑奶奶的。”
“七姑奶奶？”烏先生詫異，“你們羅家哪裏跑出來這樣一位姑奶奶？”
“烏先生你纏到哪裏去了？”羅四姐笑道：就是古太太，娘家姓尤，行七，大家都叫她七姑奶奶；我叫她七姐。”“啊，啊，原來是她。”烏先生眨著眼想，越起越糊塗，“那末，古家兩夫婦，怎麽叫胡大先生‘小爺叔’？上海人叫叔叔叫‘爺叔’，胡大先生怎麽會是他們的小叔叔？”“其中有個緣故，我也是前幾天才聽七姑奶奶談起，她的哥哥行五——”
羅四姐告訴他說，尤五是鬆江漕幫的當家。尤五的師父跟胡雪岩是朋友，交情很厚。漕幫中人，極重家規，所以尤五年齡雖比胡雪岩大，卻尊他為長輩，七姑奶奶和古應春亦都跟著尤五叫胡雪岩為小爺叔。
“照姑奶奶說，鬆江的漕幫稱為‘疲幫’。他們這一幫的漕船很多，是大幫，不過是個空架子；所以當家的帶幫很吃力，虧得胡大先生幫他們的忙。為此胡大先生在杭州到上海的這條水路上很吃得開，就因為鬆江漕幫的緣故。”烏先生聽得很仔細，一麵聽，一麵在心裏想他自己的事。他雖受托來做媒，但仔細想想，不是什麽明媒正娶，他這個媒人也沒有什麽麵子；所以一種上抱定一個主張，如果羅四姐本人不甚願意，或者胡雪岩的為人，在杭州以外的地方，風評不佳，那就說不得打退堂鼓了。此刻看來，自己一路上的想法，似乎都不切實際了。
既然如此，就不妨談正事了。“羅四姐，”他說：“你曉不得，我這趟為啥來的？”
這樣問法，羅四姐不免有些發窘，不過這是自己的終身大事，不能因為羞於出口，以致弄成誤會，所以很沉著說z：“是不是我娘有什麽話，請烏先生來跟我說？”“是的。我原來的意思，你娘即使不能來，寫信給你，也是一樣；你娘不讚成。她的話也不道理，寫信問你，等你的回信，一來一去個把月，倒不如我來一趟，直接問信明白。”“娘要問我的是什麽話？”
“問你對胡大先生怎麽樣？”
這一下，羅四姐的臉有些紅了，“什麽怎麽樣呢？”她用埋怨來遮掩羞澀，“烏先生你的話，說得不清不楚，叫我怎麽說？”
烏先生在關帝廟設座賣茶，一天見過三教九流的人不知多少，閱曆甚豐，不過做媒人卻是第一次，因而有時不免因惑，心想，大家都說“媒人的嘴”是最厲害的，成敗往往在一句話上；到底如何是一言喪邦、一言興邦，卻始終無法模擬。不想，此時自然就懂了—他在想：隻要答一句：“胡大先生要討你做小。”羅四姐必然羞且惱，一怒回絕，好事就難諧了。
如果烏先生對胡雪岩的印象不佳，他就會那樣說；但此刻已決心來牽這根紅線，便要揀最動聽話來說：“羅四姐，胡大先生要請你去當家。”
這話讓她心裏一跳，但卻不大敢相信，“哪裏有這回事？”她說：“大家都叫胡大先生是‘財神’，他家那樣子大的排場，我怎麽當家。”
“羅四姐，我勸你不要客氣。你的能幹，從小就看得出來的；胡大先生向來最識人，他說要請你去當家，當然看準了你挑得起這副擔子。”
看來不象是隨口玩笑的話，羅四姐不由得問一句：“真的？”
“當然是真的。沒有這句話，我根本不會來。”烏先生說：“名分上你已經吃虧了，沒有別的東西來彌補，你想我肯不肯來做這個媒？”
烏先生的話說得很巧妙，用“名分上已經吃虧了”的說法，代替聽者刺耳的“做小”二字，羅四姐不知不覺便在心裏接受了。
“你的意思到底怎麽樣？”烏先生催問著，“如果你沒有話，晚上我就要跟古太去談了。當然，我是女家的媒人，一定會替你爭。”
“怎麽？為啥要跟七姑奶奶去談？”羅四姐問：莫非她是——”
“她是男家的媒人。”
“我娘的意思呢？”
“你娘情願結這門親的。”
羅四姐心潮起伏，思前想後，覺得有些話是連在烏先生麵前都難出口的，老慮了好一會說：“烏先生，你曉得的，七姑奶奶跟我象同胞姊妹一樣；我看，我自己來問問她。”“讓我做個現成媒人，那再好都沒有了。”烏先生說：“不過，羅四姐，你娘是托了我的；你自己跟古太太談的辰光，不要忘記了替你娘留一條退路。”
何謂“退路”？羅四姐不明白，便即問說：“烏先生，我娘是怎麽跟你說的？”
烏先生有些懊悔，“退路”的話是不應該說的。所謂“退路”是以羅四姐將來在胡家的身分，她母親不會成為“親家太太”，也就不會象親戚那樣往來；這樣，便須為她第一筆養老的款子，才是個“退路”。但看目前的情形，且不說羅四姐，即便是胡雪岩也一定會想到，他那句話便是多餘的了。因此，他就不肯再說實話，隻是這樣回答：“你娘沒有說什麽，是我想到的，養兒防老，積穀防饑，你要替你娘打算、打算。”
“原來是這一層？”羅四姐很輕鬆地答說：“我當然有打算的。”
那好，我也放心了。等下到了古家，你自己跟古太太去談好了。”
為了替烏先生接風，古應春稍微用了些心思。烏先生既是生客，跟七姑奶奶可是第一次見麵，應該照通常規矩，男女分席，但主客一共四個人，分做兩處，把交情都拉遠了，而且說話也不放便，因此古應春決定請烏先生“吃大菜。”在人家家裏“吃大菜”，烏先生還是第一回。幸好做主人的想得很周到；“吃大菜”的笑話見得多，刀子割破舌頭雖是故甚其詞，拿洗手指的水當冷開水喝，卻非笑話。至於刀叉亂響，更是司空見慣之事，所以古應春除了刀叉以外，另備一雙筷子。選的菜，第一，避免半生的牛排；第二，凡是肉類都先去骨頭；第三，調味少用西洋的佐料。不過酒是洋酒，也不分飯前酒、飯後酒；黃的、白的、紅的，擺好了幾瓶，請烏先生隨意享用。
“烏先生！”七姑奶奶入座時就說：“自己人，我說老實話，用不慣刀叉，用筷子好了。”
“是！是！恭敬不如從命。我就老實了。”烏先生欣然舉箸。
“烏先生看見羅四姐的新房子了？”
七姑奶奶有意將“子”字念得極輕，聽去象“新房”。在她是開玩笑烏先生卻誤會了，以為將來羅四姐會長住上海，她目前的新居，將來便是雙棲之處。心想如果是這樣子，又怎麽讓羅四姐去當家？
心裏有此疑問，卻不暇細思，因為要回答七姑奶奶的話，“好得很。”他說：“我聽羅四姐說，是古太太一手經理的。”“烏先生，”羅四姐不等他許完，便即說道：“你叫七姐，也叫七姑奶奶好了。”
“好！七姑奶奶，真是巾幗英雄！”
“怎麽會想出這麽一句話來？”羅四姐笑道：“恭維嘛，也要恭維得象才是。七姐又不是‘白相人嫂嫂’，怎麽叫巾幗英雄？”
烏先生自己也覺得擬於不倫，便即說道：“我來之前，‘大書’說嶽傳，正說梁紅玉擂鼓破金兵，‘巾幗英雄’這句話聽得多了，才會脫口而出。”
“烏先生喜歡聽大書，明天我陪你。”古應春愛好此道，興致勃勃地說：“城隍廟的兩檔大書，一檔‘英烈’，一檔‘水滸’，都是響檔。烏先生不可錯過機會。”
“辦州話，”羅四姐說，“烏先生恐怕聽不懂。”“聽得懂。聽得懂。”烏先生接著用生硬的蘇白說道：“陰立，白坐。”
大家都笑了。
“烏先生不但懂，”古應春說：“而且是內行。”
原來“陰立，白坐”是“英烈，白蛇’的諧音；是書場裏挖苦刮皮客人的術語，有的陰陰地站在角落，不花一文聽完一回書，名為“陰立”；有的大大方方坐在後麵，看跑堂的要“打錢”了，悄悄起身溜走，名為“白坐”。由於彼此同好，皆有喜遇知音之感，大談“大書”，以及說書人的流派。羅四姐見此光景，輕輕向七姑奶奶說道：“烏先生這頓酒會到半夜，我們離桌吧！七姑奶奶亦正有此意，找個空隙，打斷他們的談鋒，說了兩句做女主人應有的門麵話，與羅四姐雙雙離席。
七姑奶奶將她帶到樓上臥室。這間臥室一直為羅四姐所欣賞，因為經過古應春設計，改成西式，有個很寬敞的陽台，裝置很大玻璃門，門上另兩層帷幕、一展白紗、一層絲絨；白天拉開絲絨那一層，陽光透過薄紗，鋪滿整個房間，明亮華麗，令人精神一爽。晚上坐在陽台上看萬家燈火，亦別有一番情趣；尤其是象這種夏天，在陽台上納涼閑談，是最舒服不過的一件事。
你是喝中國茶是，還是喝洋茶？”
所謂“喝洋茶”是英國式的奶茶。七姑奶奶有全套的銀茶具，照英國規矩親自調製，而且親自為客人倒茶，頗為費事；羅四姐此刻要談正事，無心欣賞“洋茶”，便即說道：“我想吃杯菊花茶。”
黃白“杭菊花”或以當茶葉泡來喝，有清心降火之功；七姑奶奶笑著問道：“你大概心裏很亂。”
“也不曉得啥道理，心裏一直煩躁。”
“我們到陽台上來坐。”
七姑奶奶挑到陽台上去密談，是替羅四姐設想，因為談到自己的終身大事，她難免靦腆，陽台上光線幽暗，可以隱藏忸怩的表情，就比較能暢所欲言了。
等小大姐泡了菊花茶來，背光坐著的羅四姐幽幽地歎口氣說：“七姐，隻怕我真的是命中注定了。”
“喔，”七姑奶奶問道：“胡家托烏先生來作媒了，他怎麽說？”
“他說的話也不曉得是真是假？說胡大先生的意思，要我去替他當家。”
“不錯，這話應春也聽見的。”
“這麽說，看起來是真的，”羅四姐心裏更加踏實；但心頭的疑慮亦更濃重，“七姐，你說，我憑啥資格支替他當家？”
七姑奶奶心想，胡雪岩顧慮者在此；羅四姐要爭者亦在此，足見者是厲害角色，不開口則已，一開口必中要害。不過，她雖然已從古應春口中摸透了“行情”，卻不願輕易鬆口，因為不知道羅四姐還會開什麽條件，不能不謹慎行事。於是她試控地問道：“四姐，你自己倒說呢？要啥資格，才好去替他當家。”
“當家人的身分；身分不高，下人看不起，你說的話他左耳進右耳出，七姐，你說，這個家我怎麽當？”“是的這話很實在。我想，我們小爺叔，不會不懂這個道理，他總有讓下人敬重你的辦法。”
“啥辦法？”羅四姐緊接著問，“七姐夫怎麽說？”“他說，胡老太太托我來做媒。不過，我還不敢答應。”羅四姐又驚又喜，“原來是胡老太太出麵？”她問：胡太太呢？”
“他們家一切都是老太太作主。胡太太最賢慧不過，老太太說啥就是啥，百依百順的。”
聽得這一說，羅四心頭寬鬆了些，不過七姑奶奶何以不敢答應做媒？這話她卻不好意思問。
“我為啥不敢答應呢？”七姑奶奶自問自答地說：“因為我們雖然一見如故，象同胞姊妹一樣；到底這是你的終身大事，你沒有跟我詳詳細細談過，我不曉得你心裏的想法，如果冒冒失失答應下來，萬一做不成這個媒，反而傷了我們感情。”“七姐，這一層你盡管放心。不管怎麽樣，你我的感情是不會傷的。”
“有你這句話，我的膽就大了。四姐，除了名分以外，還有啥？請你一樣一樣告訴我。看哪一樣是我可以代為答應下來的；哪一樣我能替你爭的，哪一樣是怎麽樣也辦不到的。”“怎麽樣辦不到的事，我也不會說。”羅四姐想了一下說：“七姐，我頂為難的是我老娘。”
她老娘何以會成為難題？七姑奶奶想一想才明白，必是指的當親戚來往這件事，以她的看法，這件事是否為難，主要的是要看羅四姐自己的態度？倘或她堅持要胡老太太叫一聲：“親家太太。”這就為難了！否則胡家也容易處置。談到這裏，話就要明說了，“四姐，你的意思我懂了。”她說：“還有啥，你一股腦兒說出來，我們一樣一樣來商量。”“還有，你曉得的，我有個女兒。”
“你的女兒當然姓老子的姓。”七姑奶奶說：“你總不見得肯帶到胡家去吧？”
“當然，那算啥一出？”
“既然不帶到胡家，那就是你自己的事；不管你怎麽安排，胡家都不便過問的。這件事可以不必談，還不啥？”“還有，我隻能給老太太一個人磕頭。”
“是不是！”七姑奶奶馬上接口，“我不敢答應，就是怕你有這樣的話，叫我說都不便去說的。”