薛夜來引著須發皆白的老頭兒進門來，他左手拿著一把胡琴，右手牽著個小姑娘，兩人身上都穿著紙衣——這是貧困百姓常見的過冬衣物，數張楮皮紙放進鍋中，加點鬆香蒸煮至沸騰，所有的紙張便黏合在一起，最多填上一點蘆葦，便做成一件衣服，穿在身上雖不透氣，卻能禦風。然而即便是這樣廉價的紙衣，他爺倆身上穿的也都已經打滿了補丁。
“姊姊，謝師傅來待月樓來見你，我記得你的吩咐，不敢怠慢謝師傅，直接帶他到家裏來了。”
玉樓春跟薛夜來講過，謝老頭是玉樓春在東都的老相識，早年間，玉樓春還不是東都名妓，剛入行時叫過謝老頭夫妻兩個幾天師父，他們夫妻一個教琴一個教舞，也算是給玉樓春開了幾天蒙。
在薛夜來看來，這情分其實淺得很，玉樓春實在犯不著一而再再而三地看顧他們。但玉樓春顯然不這麽想，譬如此刻，她禮數周到地把謝老頭扶進屋坐好，恭恭敬敬地給他遞了茶：
“謝師父，你可有許久沒來了，先喝口熱茶暖暖身再說。”
薛夜來撇撇嘴，摟著楊纖月一言不發。什麽叫“許久沒來了”，明明每年一到年關就來打秋風好不好。
謝老頭是世代樂戶，老婆死後，謝老頭帶著小女兒，跟著兒子謝良兩口子一起過活。樂戶謀生無非就是賣藝，偏謝良逃離東都時挨了一頓打，傷好後已經半聾，嗓子也成了破銅鑼嗓，小謝良的媳婦兒原是個舞姬，生孩子時大出血，從此病病歪歪的，小夫妻倆別說賣藝掙錢，還得時不時花錢抓藥。
謝老頭沒奈何，隻能帶著小女兒，父女兩個沿街串巷拉胡琴賣唱，養活兒子兒媳小孫女。三年前搬到潯陽城，偶遇了玉樓春，“他鄉遇故知”，不用來借錢可惜了，雖說他女兒唱得一般入不了待月樓，但他登門“給大娘子請安”，玉樓春卻是每次都見的。
薛夜來知道他這次又是來打秋風的，無話可說，隻是百無聊賴地坐著跟楊纖月說悄悄話，楊纖月對他們爺孫穿的紙衣很好奇，老想偷偷挪近一點拿手指摸一摸。
“銀兔兒”，玉樓春抬手招楊纖月過去，指著謝老頭身邊的小姑娘說，“銀兔兒，姨母跟謝爺爺有話說，你帶這個小姐姐到你屋裏玩兒去，好嗎，話說——”，玉樓春轉頭看向謝老頭，“謝師父，這小閨女是你小孫女兒吧，叫什麽名兒？多大了？”
“是我小孫女兒”，謝老頭把死死抓著他手腕的小姑娘硬從身後拉出來往前一推，“快給大娘子磕頭，大娘子，我家小花兒過了年就9歲。”
玉樓春笑臉盈盈地誇麵黃肌瘦的小花兒長得好，給她抓了兩把果脯，讓楊纖月帶她去玩。楊纖月在心腸軟這件事上跟玉樓春如出一轍，也不嫌小花兒身上不大幹淨，主動牽著人家的手就往裏屋去。薛夜來心裏又是欣慰又是一聲歎息，呆兔子可不能長成跟玉樓春一樣的散財童子啊！
“論理，我不該再來給大娘子添堵的”，謝老頭本就瘦小，此刻低頭弓背的，越發顯得渺小，“自從與大娘子重逢，大娘子待我家恩重如山，又給錢讓我兒和兒媳看病，前年托大娘子的福，他小夫妻的病都養好些了，又是大娘子給我家出本錢，讓我們在太平橋下擺了個攤兒，小兒領著他媳婦和妹子，小兒彈三弦，兒媳擊漁鼓，我女兒唱彈詞，日子可比從前好過多了……”
“我知道，去年過年你還來給我送了一盒水晶柿子餅哩”，玉樓春笑起來，“我也聽說，小謝良的攤子很多人光顧的。”
“這都是托大娘子的福”，謝老頭一字一句地囁嚅著，“大娘子已幫了我家許多了。”
他這副樣子，在薛夜來看來，無非就是在為接下來的打秋風做鋪墊，可玉樓春依舊好言勸慰謝老頭，“謝師傅，你我有師徒情分，我幫你也是看著這點情分，你不要放在心上。”
說到這裏，她的聲音也有些感慨：“當年的東都舊相識或死或逃，局勢動蕩，如今我知道下落的舊相識裏，還活著的，也就謝師傅你一個了。”
她這麽一說，謝老頭就落下淚來，他的眼淚落得很快，很密，胡子一下子就被打濕了，他捂著眼抹著淚，帶著淒慘的哭腔：
“大娘子，大娘子，你別這樣想，我時日不多了，你要長長久久長命百歲哦——”
他反複地說，“你要長命百歲哦——”，咳得撕心裂肺。
玉樓春就難得地慌了神：“謝師傅，這是出什麽事了？”
謝老頭邊哭邊咳，從椅子的邊緣滑下去，直挺挺給玉樓春跪下去：“我對不住你大娘子，可我要死了，我實在沒人可以托付了。”
這一跪別說玉樓春嚇壞了，連帶薛夜來也趕緊彈起來衝過去，玉樓春跟她一起把人攙起來：“謝師傅，有話慢慢說，跪不得，跪不得，這不是折煞我了嗎……出什麽事了，你隻管說。”
謝老頭花白的胡子上全是眼淚，聲音嘶啞：“大娘子，我是沒法子了，才來求您的……大娘子，不要什麽錢，一兩個銅板的，求您把我家小花兒買下來吧！”
薛夜來聽著這話有些莫名其妙，滿眼震驚地看著謝老頭：哪有人賣孩子隻賣一兩個銅板的，這是賣呢，還是送呢？
玉樓春顯然也不明白：“謝師父，你慢慢說，從頭說，你不是賣孩子的人，賣孩子也沒有這麽賣的。”
謝老頭的眼淚凍結在眼眶裏，不再流下來，握著玉樓春的手，木愣愣地從頭說起——
自從小謝良耳朵治好了，帶著媳婦妹子在太平橋下擺攤兒，日子也好過了不少，許多客人到他家小攤上聽得高興，轉身又介紹了相熟的朋友來。
“四五月裏，每日來的客人很多，我以為日子就要好起來了，真的，我們都想好了，今年過冬，要給小花兒買件棉衣，還要買個大果盒，登門來謝您，我都想好了，真的，五月裏，我已經在挑果盒了……”
攤子擺在太平橋下，來的便多是市井中人，什麽潯陽江上的魚牙子，商行裏的夥計，監獄裏的牢頭，街頭的混混……各色人等，來者是客，謝家人賠著笑，沒有不接待的。便有繡羅裳的夥計，聽了兩回彈詞，回去說得天上有地上無的，把他東家朱公子引來了。
“那位公子，出手實在是大方，大娘子，他出手確實是大方”，謝老頭看向玉樓春，竟含著眼淚笑起來，“每次過來，一錠碎銀子往幾子上一戳，他點什麽我家唱什麽。”
朱公子成了謝家小攤的大金主，每回來了都包場，點名要聽的曲兒，慢慢地也就越來越豔，越來越露骨，越來越下流。
“我與我兒說，這樣不成的，從前那樣艱難，我帶你妹子沿街賣唱養家，再難我也沒舍得叫她唱那種醃臢詞兒，這不是錢的事……”
“我曉得，我十二歲那年，您教我度曲的時候跟我講過這個道理”，玉樓春點點頭，“您說的，賣藝的人本就陷在泥地裏，骨頭硬一點，還能叫人高看三分，一朝自輕自賤，一輩子都起不來。我一直記在心裏，從未敢忘。”
“我也與我兒他們說呀”，謝老頭一雙眼陰蒙蒙的，委屈巴巴地小聲嘟囔，“他們偏不聽。”
謝良與他媳婦和妹子，顯見地被隔三差五一塊碎銀子迷了眼，什麽好話能比銀子值錢呢？謝家窮了這麽些年，好容易遇到這棵大樹，不得抓緊抱住嗎？第一次唱不那麽露骨的豔情詞那會，他們還有些為難，朱公子及時送上的銀錢和首飾，便使他們得到了極大的安慰。
唱詞很快越來越下流，言行很快越來越出格，這唱彈詞的小攤，很快成了迎奸賣俏的地兒，正經客人再不來了。而這些全是謝家小輩自己甘願的，人家朱公子隻是花了點錢。
“我管不了兒子兒媳，便叫我姑娘與我回去，她想掙錢，我還拉著胡琴帶她賣唱，我姑娘便大哭一場，說我不為她著想。兒子兒媳也來與我爭吵，說他們不過嘴上讓人占點便宜，又沒有真吃虧，多掙點錢，也好給妹子多攢點嫁妝，放著每天二三兩銀子不賺，跟我去賣唱能掙幾個銅板？”
世間許多壞事，發生之前不是沒有預兆的，隻是發出警示的人，往往會被當作瘋子傻子。謝老頭正是如此，他明明勘破此中危險，說的話卻無人肯聽，就這麽眼睜睜地看著後生們一步步滑向懸崖。
謝良放任妻子與妹妹跟朱公子調情，如此識大體，很快便得到朱公子身邊那批幫閑的賞識，成了他們“兄弟”中的一位。
“阿爹，我是去喝酒嗎？我是去應酬！爺幾個瞧得上我，我若能攀上高枝，於大家都有利啊。”
應酬很快變成拚酒，拚酒很快變成賭錢，而賭錢很快就開始欠債，印子錢一借，利滾利地滾上去，很快便滾成了一家人流不幹的眼淚。
出手闊綽的朱公子和好心的“兄弟們”換了嘴臉，上門討債把謝良的三弦都給砸了。
“阿爹，阿爹，您老人家經事多，求求您拿個章程，這要怎麽辦？”
孩子們抱著謝老頭哭，可老頭子能有什麽法子，那是七月，一年中最熱的時候，謝老頭隻覺得腳底板到天靈蓋都被冰凍住了，沒奈何隻能厚著臉皮上待月樓找玉樓春，可巧趕上了玉樓春當時出門了，不在潯陽城。
謝老頭沒奈何回到家，讓孩子們就此痛改前非，勁往一處使，一家五口連帶小花兒一起，從早到晚四處賣唱，盡量多湊點錢。
然而謝家攤子的名聲壞了，又有有心人四處宣揚，不僅太平橋，琵琶亭、五裏湖，哪處勾欄瓦舍都傳說，謝家專唱淫詞豔曲。來光顧的人都懷著鬼胎，哪裏肯正經聽，說下流話甚至連小花兒也要給帶上，一家老小隻得忍著賠笑，這些人卻不是什麽舍得給錢的主兒，不過是得知你自己自輕自賤，所以都來上趕著踏上一隻腳罷了。
掙錢哪有利錢滾得快，一家子就這樣走投無路，而朱公子帶著他的幫閑們及時出現，給了謝良唯一一條出路：賣人。
謝老頭不肯，但謝良認了命簽字畫押，謝老頭攔著不讓挨了不少拳腳，他的兒媳和女兒，就這樣被朱公子的幫閑們七手八腳地按住，汙言穢語地調笑著，從謝老頭跟前被活生生拖走了。
謝良拿了錢，從此酗酒過日，債好像永遠還不完一樣。謝老頭拖著傷重的身體，拿著胡琴帶著小花兒沿街賣唱，從前他帶著小女兒，如今帶著小孫女，腰越來越佝僂，手越來越抖，北風吹，雪花飛，他五髒六腑都在疼痛，他知道自己時日無多了。
“小花兒她爹不是個東西，大娘子”，滿頭白發的老人家冷靜地說出這句話，“他會把這孩子賣了的。”
“我得趕在死之前，搶在他爹前麵，給她賣個好人家。”
薛夜來一向冷酷無情，難得此刻眼角也濕了。
洪州人盡皆知，玉樓春從不買雛妓。青樓行院向來喜歡買五六歲的小女孩子，自小調教，玉樓春卻從不幹這事。待月樓的歌兒舞女們要麽是世代樂戶來投奔的，要麽是從其他行院轉過來的，但是此刻玉樓春隻是微一沉吟——
“謝師傅，把孩子留在我這裏吧，正好給我外甥女兒做個伴。”
“我給您三十兩銀子，咱們立個身契，省得以後您兒子尋後賬。”
薛夜來眼角的眼淚立時三刻就幹了，待要說什麽，被玉樓春一個眼神橫過來，也就悻悻縮著脖子閉嘴了。
“姊姊，謝師傅來待月樓來見你，我記得你的吩咐，不敢怠慢謝師傅，直接帶他到家裏來了。”
玉樓春跟薛夜來講過，謝老頭是玉樓春在東都的老相識，早年間，玉樓春還不是東都名妓，剛入行時叫過謝老頭夫妻兩個幾天師父，他們夫妻一個教琴一個教舞，也算是給玉樓春開了幾天蒙。
在薛夜來看來，這情分其實淺得很，玉樓春實在犯不著一而再再而三地看顧他們。但玉樓春顯然不這麽想，譬如此刻，她禮數周到地把謝老頭扶進屋坐好，恭恭敬敬地給他遞了茶：
“謝師父，你可有許久沒來了，先喝口熱茶暖暖身再說。”
薛夜來撇撇嘴，摟著楊纖月一言不發。什麽叫“許久沒來了”，明明每年一到年關就來打秋風好不好。
謝老頭是世代樂戶，老婆死後，謝老頭帶著小女兒，跟著兒子謝良兩口子一起過活。樂戶謀生無非就是賣藝，偏謝良逃離東都時挨了一頓打，傷好後已經半聾，嗓子也成了破銅鑼嗓，小謝良的媳婦兒原是個舞姬，生孩子時大出血，從此病病歪歪的，小夫妻倆別說賣藝掙錢，還得時不時花錢抓藥。
謝老頭沒奈何，隻能帶著小女兒，父女兩個沿街串巷拉胡琴賣唱，養活兒子兒媳小孫女。三年前搬到潯陽城，偶遇了玉樓春，“他鄉遇故知”，不用來借錢可惜了，雖說他女兒唱得一般入不了待月樓，但他登門“給大娘子請安”，玉樓春卻是每次都見的。
薛夜來知道他這次又是來打秋風的，無話可說，隻是百無聊賴地坐著跟楊纖月說悄悄話，楊纖月對他們爺孫穿的紙衣很好奇，老想偷偷挪近一點拿手指摸一摸。
“銀兔兒”，玉樓春抬手招楊纖月過去，指著謝老頭身邊的小姑娘說，“銀兔兒，姨母跟謝爺爺有話說，你帶這個小姐姐到你屋裏玩兒去，好嗎，話說——”，玉樓春轉頭看向謝老頭，“謝師父，這小閨女是你小孫女兒吧，叫什麽名兒？多大了？”
“是我小孫女兒”，謝老頭把死死抓著他手腕的小姑娘硬從身後拉出來往前一推，“快給大娘子磕頭，大娘子，我家小花兒過了年就9歲。”
玉樓春笑臉盈盈地誇麵黃肌瘦的小花兒長得好，給她抓了兩把果脯，讓楊纖月帶她去玩。楊纖月在心腸軟這件事上跟玉樓春如出一轍，也不嫌小花兒身上不大幹淨，主動牽著人家的手就往裏屋去。薛夜來心裏又是欣慰又是一聲歎息，呆兔子可不能長成跟玉樓春一樣的散財童子啊！
“論理，我不該再來給大娘子添堵的”，謝老頭本就瘦小，此刻低頭弓背的，越發顯得渺小，“自從與大娘子重逢，大娘子待我家恩重如山，又給錢讓我兒和兒媳看病，前年托大娘子的福，他小夫妻的病都養好些了，又是大娘子給我家出本錢，讓我們在太平橋下擺了個攤兒，小兒領著他媳婦和妹子，小兒彈三弦，兒媳擊漁鼓，我女兒唱彈詞，日子可比從前好過多了……”
“我知道，去年過年你還來給我送了一盒水晶柿子餅哩”，玉樓春笑起來，“我也聽說，小謝良的攤子很多人光顧的。”
“這都是托大娘子的福”，謝老頭一字一句地囁嚅著，“大娘子已幫了我家許多了。”
他這副樣子，在薛夜來看來，無非就是在為接下來的打秋風做鋪墊，可玉樓春依舊好言勸慰謝老頭，“謝師傅，你我有師徒情分，我幫你也是看著這點情分，你不要放在心上。”
說到這裏，她的聲音也有些感慨：“當年的東都舊相識或死或逃，局勢動蕩，如今我知道下落的舊相識裏，還活著的，也就謝師傅你一個了。”
她這麽一說，謝老頭就落下淚來，他的眼淚落得很快，很密，胡子一下子就被打濕了，他捂著眼抹著淚，帶著淒慘的哭腔：
“大娘子，大娘子，你別這樣想，我時日不多了，你要長長久久長命百歲哦——”
他反複地說，“你要長命百歲哦——”，咳得撕心裂肺。
玉樓春就難得地慌了神：“謝師傅，這是出什麽事了？”
謝老頭邊哭邊咳，從椅子的邊緣滑下去，直挺挺給玉樓春跪下去：“我對不住你大娘子，可我要死了，我實在沒人可以托付了。”
這一跪別說玉樓春嚇壞了，連帶薛夜來也趕緊彈起來衝過去，玉樓春跟她一起把人攙起來：“謝師傅，有話慢慢說，跪不得，跪不得，這不是折煞我了嗎……出什麽事了，你隻管說。”
謝老頭花白的胡子上全是眼淚，聲音嘶啞：“大娘子，我是沒法子了，才來求您的……大娘子，不要什麽錢，一兩個銅板的，求您把我家小花兒買下來吧！”
薛夜來聽著這話有些莫名其妙，滿眼震驚地看著謝老頭：哪有人賣孩子隻賣一兩個銅板的，這是賣呢，還是送呢？
玉樓春顯然也不明白：“謝師父，你慢慢說，從頭說，你不是賣孩子的人，賣孩子也沒有這麽賣的。”
謝老頭的眼淚凍結在眼眶裏，不再流下來，握著玉樓春的手，木愣愣地從頭說起——
自從小謝良耳朵治好了，帶著媳婦妹子在太平橋下擺攤兒，日子也好過了不少，許多客人到他家小攤上聽得高興，轉身又介紹了相熟的朋友來。
“四五月裏，每日來的客人很多，我以為日子就要好起來了，真的，我們都想好了，今年過冬，要給小花兒買件棉衣，還要買個大果盒，登門來謝您，我都想好了，真的，五月裏，我已經在挑果盒了……”
攤子擺在太平橋下，來的便多是市井中人，什麽潯陽江上的魚牙子，商行裏的夥計，監獄裏的牢頭，街頭的混混……各色人等，來者是客，謝家人賠著笑，沒有不接待的。便有繡羅裳的夥計，聽了兩回彈詞，回去說得天上有地上無的，把他東家朱公子引來了。
“那位公子，出手實在是大方，大娘子，他出手確實是大方”，謝老頭看向玉樓春，竟含著眼淚笑起來，“每次過來，一錠碎銀子往幾子上一戳，他點什麽我家唱什麽。”
朱公子成了謝家小攤的大金主，每回來了都包場，點名要聽的曲兒，慢慢地也就越來越豔，越來越露骨，越來越下流。
“我與我兒說，這樣不成的，從前那樣艱難，我帶你妹子沿街賣唱養家，再難我也沒舍得叫她唱那種醃臢詞兒，這不是錢的事……”
“我曉得，我十二歲那年，您教我度曲的時候跟我講過這個道理”，玉樓春點點頭，“您說的，賣藝的人本就陷在泥地裏，骨頭硬一點，還能叫人高看三分，一朝自輕自賤，一輩子都起不來。我一直記在心裏，從未敢忘。”
“我也與我兒他們說呀”，謝老頭一雙眼陰蒙蒙的，委屈巴巴地小聲嘟囔，“他們偏不聽。”
謝良與他媳婦和妹子，顯見地被隔三差五一塊碎銀子迷了眼，什麽好話能比銀子值錢呢？謝家窮了這麽些年，好容易遇到這棵大樹，不得抓緊抱住嗎？第一次唱不那麽露骨的豔情詞那會，他們還有些為難，朱公子及時送上的銀錢和首飾，便使他們得到了極大的安慰。
唱詞很快越來越下流，言行很快越來越出格，這唱彈詞的小攤，很快成了迎奸賣俏的地兒，正經客人再不來了。而這些全是謝家小輩自己甘願的，人家朱公子隻是花了點錢。
“我管不了兒子兒媳，便叫我姑娘與我回去，她想掙錢，我還拉著胡琴帶她賣唱，我姑娘便大哭一場，說我不為她著想。兒子兒媳也來與我爭吵，說他們不過嘴上讓人占點便宜，又沒有真吃虧，多掙點錢，也好給妹子多攢點嫁妝，放著每天二三兩銀子不賺，跟我去賣唱能掙幾個銅板？”
世間許多壞事，發生之前不是沒有預兆的，隻是發出警示的人，往往會被當作瘋子傻子。謝老頭正是如此，他明明勘破此中危險，說的話卻無人肯聽，就這麽眼睜睜地看著後生們一步步滑向懸崖。
謝良放任妻子與妹妹跟朱公子調情，如此識大體，很快便得到朱公子身邊那批幫閑的賞識，成了他們“兄弟”中的一位。
“阿爹，我是去喝酒嗎？我是去應酬！爺幾個瞧得上我，我若能攀上高枝，於大家都有利啊。”
應酬很快變成拚酒，拚酒很快變成賭錢，而賭錢很快就開始欠債，印子錢一借，利滾利地滾上去，很快便滾成了一家人流不幹的眼淚。
出手闊綽的朱公子和好心的“兄弟們”換了嘴臉，上門討債把謝良的三弦都給砸了。
“阿爹，阿爹，您老人家經事多，求求您拿個章程，這要怎麽辦？”
孩子們抱著謝老頭哭，可老頭子能有什麽法子，那是七月，一年中最熱的時候，謝老頭隻覺得腳底板到天靈蓋都被冰凍住了，沒奈何隻能厚著臉皮上待月樓找玉樓春，可巧趕上了玉樓春當時出門了，不在潯陽城。
謝老頭沒奈何回到家，讓孩子們就此痛改前非，勁往一處使，一家五口連帶小花兒一起，從早到晚四處賣唱，盡量多湊點錢。
然而謝家攤子的名聲壞了，又有有心人四處宣揚，不僅太平橋，琵琶亭、五裏湖，哪處勾欄瓦舍都傳說，謝家專唱淫詞豔曲。來光顧的人都懷著鬼胎，哪裏肯正經聽，說下流話甚至連小花兒也要給帶上，一家老小隻得忍著賠笑，這些人卻不是什麽舍得給錢的主兒，不過是得知你自己自輕自賤，所以都來上趕著踏上一隻腳罷了。
掙錢哪有利錢滾得快，一家子就這樣走投無路，而朱公子帶著他的幫閑們及時出現，給了謝良唯一一條出路：賣人。
謝老頭不肯，但謝良認了命簽字畫押，謝老頭攔著不讓挨了不少拳腳，他的兒媳和女兒，就這樣被朱公子的幫閑們七手八腳地按住，汙言穢語地調笑著，從謝老頭跟前被活生生拖走了。
謝良拿了錢，從此酗酒過日，債好像永遠還不完一樣。謝老頭拖著傷重的身體，拿著胡琴帶著小花兒沿街賣唱，從前他帶著小女兒，如今帶著小孫女，腰越來越佝僂，手越來越抖，北風吹，雪花飛，他五髒六腑都在疼痛，他知道自己時日無多了。
“小花兒她爹不是個東西，大娘子”，滿頭白發的老人家冷靜地說出這句話，“他會把這孩子賣了的。”
“我得趕在死之前，搶在他爹前麵，給她賣個好人家。”
薛夜來一向冷酷無情，難得此刻眼角也濕了。
洪州人盡皆知，玉樓春從不買雛妓。青樓行院向來喜歡買五六歲的小女孩子，自小調教，玉樓春卻從不幹這事。待月樓的歌兒舞女們要麽是世代樂戶來投奔的，要麽是從其他行院轉過來的，但是此刻玉樓春隻是微一沉吟——
“謝師傅，把孩子留在我這裏吧，正好給我外甥女兒做個伴。”
“我給您三十兩銀子，咱們立個身契，省得以後您兒子尋後賬。”
薛夜來眼角的眼淚立時三刻就幹了，待要說什麽，被玉樓春一個眼神橫過來，也就悻悻縮著脖子閉嘴了。