“姑娘，這麽個乞兒，大娘子是打哪兒撿來的呀？人雖醃臢難看了些，手腳倒還挺勤快。”
天難得放晴，楊纖月依舊被勒令不許去威遠武館，薛夜來看不得她清閑，一早就把她拎到樓裏看賬本。謝瑤花也就光明正大地以“照看姑娘”的由頭待在賬房賴掉了早上的例訓。
謝瑤花最神奇的地方就在於，她總能集懶和忙於一身。譬如她此刻懶洋洋窩在楊纖月身邊，手上麻利地剝了滿滿一碟瓜子，還能從賬房的小窗伸著個脖子四處瞧：
“喏，這瓜子香，姑娘快吃……他犯白癲，臉上有白斑也就罷了，怎麽頭也跟被狗啃過似的，這裏禿一塊兒，那裏禿一塊兒的？”
“大約還患了斑禿吧”，楊纖月知道謝瑤花說的是葉禮，她低頭抿著唇兒，不想讓謝瑤花看出自己在偷笑。她強按往下看的念頭，裝作渾不在意地撥著算盤，默默岔開話題，“花姐，你不去例訓真的可以嗎？”
“姑娘，你的頭發好，油亮亮的又長又多。我聽後院采綠撚紅她們說，臨仙姐姐這陣兒天天掉頭發，你說她不會也得了斑禿吧？”謝瑤花的注意力就跟天上的雲一樣，飄來飄去的：
“姑娘說什麽？哦，例訓啊，薛娘子這兩天不怎麽管我們，我又不歸三娘子和念娘子管，至於臨仙姐姐，我不去她不得高興壞了，說不定頭發都少掉一些呢。”
舞姬的賣藝生涯要比歌女樂師短太多，雖說藝伎吃的都是青春飯，但舞姬這碗飯比別人更青春。一來人年歲漸長，難免筋骨僵硬，二來舞者自小苦訓，難免一身傷病，三十歲的歌女四十歲的樂師都不少見，但舞姬過了二十五就要思考退路了，潯陽城裏大大小小的酒樓行院，年過三十的舞姬一個都沒有。
舞姬出身的薛夜來對楊纖月說得好：“臨仙那蹄子今年二十三，舞姬最當時就是十六七到二十四五這幾年，過了二十五，任你多火都得往下走。她心氣兒高，斷然不肯等過氣了在樓裏做教養師傅的，自然要壓著底下的小字輩，趕著這最後兩三年尋摸個好出路。”
“……哇鬢雲姐姐又隻戴那枚舊銀蝶梳篦就出來了，天老爺，她真就一分錢不花啊，這梳篦她得戴五六年了吧……雙雙姐這身衣裳好看，嘖，她手真巧，每次畫在疤痕上麵的花樣都不重複……阿吉哥給客人講笑話呢？不知道講的啥……念娘子和三娘子出來了，哎喲喂她倆的熟客可真不少，當花娘當到這份上才叫功成名就呢，上了年紀都有客人記著你……”
“喲嗬，豫章的林公子來了，他十天半個月地來一回，幹嘛不幹脆搬來潯陽住哇……這批生客這麽多人的？一二三……十五個……”謝瑤花一圈看下來，瓜子沒少剝，人也沒少品評，每說一句就往楊纖月和她自己嘴裏各塞幾顆瓜子仁兒，說著說著又說到葉禮身上去：
“咦，那斑禿去哪了？後院打雜去了？這人挺有眼力見，他那副模樣，客人見了怕要不高興的。我覺得他過了查看期能留下來，姑娘說呢？不過他這白癲是個問題，聽說雜役怕那玩意兒會過人，這三天他一個人住柴房呢……”
楊纖月不想謝瑤花過多關注葉禮，趕緊打住她，也從賬房的小窗外探頭往下看了一眼：“花姐，薛姨呢？你剛瞧見薛姨沒？”
“沒……誒，薛娘子下樓了，合著薛娘子剛剛半天一直擱樓上呐？這群生客看著有點凶哦，誒，薛娘子領著他們上樓了……”
楊纖月聽著，心裏有些七上八下的，她不太清楚葉禮為什麽要突然扮得那麽醃臢藏進待月樓，但她很清楚，若不是為著天大的事，葉禮斷不可能臉上抹鍋灰黃粉，用蛤粉畫了白斑，還剃成個半禿，在這裏穿著粗麻衣滿身大汗地幹髒活。須知大師兄平日最喜潔淨，重禮數，她和於朝一起坐在銀杏樹下時，大師兄總要皺眉頭：
“懶懶散散不成樣子，小心地上落葉裏有蟲子。”
“噓……”，楊纖月把食指豎在唇邊，像最靈巧的狸花貓兒一樣閃到賬房門邊，把耳朵貼在上邊仔細聽，等薛姨帶那群生客進了包廂她才對謝瑤花說：“花姐，我賬算完了，咱們往後院去，你不練舞是不行的，好歹壓壓腿下下腰，可別為了躲臨仙姐姐把前程都誤了……”
謝瑤花歪在榻上還想躲懶，楊纖月趕緊嚇唬她：“薛姨上樓了，怕是馬上就要來對賬了……”
實踐證明，薛姨無論何時都是威脅人的最佳利器，謝瑤花幾乎是飛進了後院的淩波閣：“姑娘我練功去了，姑娘等我一起吃午飯。”
楊纖月也是一身雜役打扮，在待月樓裏行動並不招眼，她在後院四處轉悠，天近正午，待月樓座無虛席，正是最忙的時候，沒人有工夫注意到她，她輕輕巧巧往最偏的那間柴房去，一點聲響都沒出。
“怎麽來了？”
這柴房離後廚都有些距離，日頭高懸，這兒連一點遮擋都沒有，楊纖月的鬢角都滲出汗珠來了。葉禮穿著破舊麻衣，對著牆角一下一下幹脆利落地劈柴，說話還是冷冰冰的：“你不應該認識我。”
楊纖月瞪了他一眼，像個普通雜役一樣彎腰碼柴垛子，聲音壓得再低也忍不住帶著氣：“當然是有事才來！前麵來了生客，十幾個，瞧著很凶，你盡量別往前麵去。”
“知道了”，葉禮還是冷著臉，看不出是怕還是不怕，“不要再過來，聽到沒有？你最好離我遠一點。”
楊纖月知道他是好意，但還是忍不住扁著嘴瞪他。所謂人靠衣裳馬靠鞍，葉禮平日衣冠楚楚舉止有度，自然是個翩翩貴公子。眼下這副尊容，加上一身烏漆墨黑打了補丁的粗布衣裳，混著他有意不及時清理的汗味兒，即使是楊纖月都覺得大師兄有些陌生。
楊纖月自然一肚子疑問，但姨母要求她莊嚴發誓不問一句話，楊纖月張了張嘴隻好丟下一句：“有什麽事就學三聲貓叫。”
葉禮沒再說話，楊纖月像真正的雜役一樣把幾摞柴垛子碼好，隨手往葉禮懷裏塞了兩塊油紙包著的酥糖，也不管葉禮皺眉“嘖”那一聲是什麽意思，轉身就走。
楊纖月回到前樓，薛夜來沒在賬房，倒是江三娘在，正在給她的琵琶上弦。江三娘見了楊纖月就微微勾一勾嘴角：“讓你對賬，你跑哪玩去了？”
楊纖月笑著給自己倒了碗清絡飲，又給江三娘也倒了一碗，親手遞給她：“三姨，你喝。我可不是去玩，我送花姐回去練功呢。”
“小花兒啊？臨仙也是……”江三娘沒多說話，隻是輕輕搖頭，“近日你姨母薛姨精神都不大好，你可不許跟沒了籠頭的馬兒似的四處亂竄，所謂樂驕樂，樂佚遊，樂宴樂，損矣，你知道的吧？賬對完了就趕緊回去，你不好在樓裏多待的，知道嗎？有在樓裏逛的功夫，不如回去多寫兩篇字，多讀幾本書……”
江三娘平日對人冷冷淡淡的，但是對著楊纖月就要念念叨叨，楊纖月覺得自己的腦袋都要裂開，趕緊攔住她的話頭：
“三姨，我曉得。我跟薛姨報完賬，就跟花姐回家陪我姨母吃飯去。三姨，薛姨呢？她沒在樓下，剛念姨也在尋她呢，薛姨最大的缺點就是不會分身術。”
江三娘就皺眉：“應該還在商角調呢，烏泱泱十幾個生客，好像也沒點誰的花牌，就薛娘子陪著呢，這都好一會兒了。”
楊纖月等得不耐煩，心裏越來越不安。
前天姨母扮成個老太太，帶著楊纖月到於府去，那一番所見所聞，直把她看得眼花繚亂滿腹疑團。離開於府前，先有師父悄悄叮囑她：“呆兔子，好兔子從來不說話的，你懂吧”；後有於朝悄悄給她塞小紙條，打開就一個“默”字；再有不知什麽時候藏在她們回家的轎子裏的葉禮……楊纖月就覺得她的腦子壞掉了，完全動不了。
姨母對葉禮出現在轎子裏卻接受良好，仿佛他就應該在這。他們坐著轎子先回了威遠武館，在孫師父的屋子裏，姨母一言不發手起刀落就把葉禮的頭發哢哢剪掉，楊纖月當時眼兒都瞪大了，隻怕葉禮要發作，還趕緊站到姨母身邊去：“大師兄，你……我告訴你，我這兩天天天練功，打架比前幾天厲害了我跟你講！”
但葉禮眉都不皺一下：“你不應該認識我。”
他對“來待月樓做雜役討口飯吃的白癲乞兒”這個身份接受良好，待月樓的雜役本就有不少是投靠過來的，葉禮的到來無人在意。隻有楊纖月在無人知道的角落痛苦地掙紮，她不敢問姨母，隻好把希望寄托在薛姨身上，可薛姨這幾天魂不守舍的，自從那晚見了嚇人的生客以後，薛姨表麵上看著還是伶伶俐俐，楊纖月卻知道，薛姨一沒外人就不自覺地走神……
楊纖月越想越焦躁，想去商角調那間包廂外頭聽牆角的心已經完全按不住，不料她剛打開賬房的門，薛夜來就抬腳進來了。
“薛姨，你……你大熱天的手這樣冷？”薛夜來臉色如常，甚至笑了一下，楊纖月卻能隱約看見，薛姨的虎口上有淡淡的月牙狀掐痕，那大抵是薛姨的指甲留下的痕跡。她扶著薛夜來，把薛夜來兩隻手捧到一起放手心裏捂著，“薛姨，沒事吧？那邊客人……”
“你還沒回去？賬算完了？沒算完也趕緊回去”，薛夜來手冰冰涼涼的，人倒不像那天晚上那樣渾身打戰，她看起來仿佛一點異樣也沒有，還跟江三娘打了個招呼，然後也不多話，跟平日與楊纖月玩鬧似的推了推她，“快回去吧，哪那麽多話，不許貪玩。”
薛夜來勁兒不小，楊纖月想反駁兩句，看看薛姨那寒潭一樣的眼神，又一次咽下想說的話，她還想著再磨蹭一會，不料樓下的阿吉慌慌張張地撞進賬房裏來：
“薛娘子，了不得！聽說於老夫人剛剛歿了！客人們都趕著回去備禮吊唁呢……”
天難得放晴，楊纖月依舊被勒令不許去威遠武館，薛夜來看不得她清閑，一早就把她拎到樓裏看賬本。謝瑤花也就光明正大地以“照看姑娘”的由頭待在賬房賴掉了早上的例訓。
謝瑤花最神奇的地方就在於，她總能集懶和忙於一身。譬如她此刻懶洋洋窩在楊纖月身邊，手上麻利地剝了滿滿一碟瓜子，還能從賬房的小窗伸著個脖子四處瞧：
“喏，這瓜子香，姑娘快吃……他犯白癲，臉上有白斑也就罷了，怎麽頭也跟被狗啃過似的，這裏禿一塊兒，那裏禿一塊兒的？”
“大約還患了斑禿吧”，楊纖月知道謝瑤花說的是葉禮，她低頭抿著唇兒，不想讓謝瑤花看出自己在偷笑。她強按往下看的念頭，裝作渾不在意地撥著算盤，默默岔開話題，“花姐，你不去例訓真的可以嗎？”
“姑娘，你的頭發好，油亮亮的又長又多。我聽後院采綠撚紅她們說，臨仙姐姐這陣兒天天掉頭發，你說她不會也得了斑禿吧？”謝瑤花的注意力就跟天上的雲一樣，飄來飄去的：
“姑娘說什麽？哦，例訓啊，薛娘子這兩天不怎麽管我們，我又不歸三娘子和念娘子管，至於臨仙姐姐，我不去她不得高興壞了，說不定頭發都少掉一些呢。”
舞姬的賣藝生涯要比歌女樂師短太多，雖說藝伎吃的都是青春飯，但舞姬這碗飯比別人更青春。一來人年歲漸長，難免筋骨僵硬，二來舞者自小苦訓，難免一身傷病，三十歲的歌女四十歲的樂師都不少見，但舞姬過了二十五就要思考退路了，潯陽城裏大大小小的酒樓行院，年過三十的舞姬一個都沒有。
舞姬出身的薛夜來對楊纖月說得好：“臨仙那蹄子今年二十三，舞姬最當時就是十六七到二十四五這幾年，過了二十五，任你多火都得往下走。她心氣兒高，斷然不肯等過氣了在樓裏做教養師傅的，自然要壓著底下的小字輩，趕著這最後兩三年尋摸個好出路。”
“……哇鬢雲姐姐又隻戴那枚舊銀蝶梳篦就出來了，天老爺，她真就一分錢不花啊，這梳篦她得戴五六年了吧……雙雙姐這身衣裳好看，嘖，她手真巧，每次畫在疤痕上麵的花樣都不重複……阿吉哥給客人講笑話呢？不知道講的啥……念娘子和三娘子出來了，哎喲喂她倆的熟客可真不少，當花娘當到這份上才叫功成名就呢，上了年紀都有客人記著你……”
“喲嗬，豫章的林公子來了，他十天半個月地來一回，幹嘛不幹脆搬來潯陽住哇……這批生客這麽多人的？一二三……十五個……”謝瑤花一圈看下來，瓜子沒少剝，人也沒少品評，每說一句就往楊纖月和她自己嘴裏各塞幾顆瓜子仁兒，說著說著又說到葉禮身上去：
“咦，那斑禿去哪了？後院打雜去了？這人挺有眼力見，他那副模樣，客人見了怕要不高興的。我覺得他過了查看期能留下來，姑娘說呢？不過他這白癲是個問題，聽說雜役怕那玩意兒會過人，這三天他一個人住柴房呢……”
楊纖月不想謝瑤花過多關注葉禮，趕緊打住她，也從賬房的小窗外探頭往下看了一眼：“花姐，薛姨呢？你剛瞧見薛姨沒？”
“沒……誒，薛娘子下樓了，合著薛娘子剛剛半天一直擱樓上呐？這群生客看著有點凶哦，誒，薛娘子領著他們上樓了……”
楊纖月聽著，心裏有些七上八下的，她不太清楚葉禮為什麽要突然扮得那麽醃臢藏進待月樓，但她很清楚，若不是為著天大的事，葉禮斷不可能臉上抹鍋灰黃粉，用蛤粉畫了白斑，還剃成個半禿，在這裏穿著粗麻衣滿身大汗地幹髒活。須知大師兄平日最喜潔淨，重禮數，她和於朝一起坐在銀杏樹下時，大師兄總要皺眉頭：
“懶懶散散不成樣子，小心地上落葉裏有蟲子。”
“噓……”，楊纖月把食指豎在唇邊，像最靈巧的狸花貓兒一樣閃到賬房門邊，把耳朵貼在上邊仔細聽，等薛姨帶那群生客進了包廂她才對謝瑤花說：“花姐，我賬算完了，咱們往後院去，你不練舞是不行的，好歹壓壓腿下下腰，可別為了躲臨仙姐姐把前程都誤了……”
謝瑤花歪在榻上還想躲懶，楊纖月趕緊嚇唬她：“薛姨上樓了，怕是馬上就要來對賬了……”
實踐證明，薛姨無論何時都是威脅人的最佳利器，謝瑤花幾乎是飛進了後院的淩波閣：“姑娘我練功去了，姑娘等我一起吃午飯。”
楊纖月也是一身雜役打扮，在待月樓裏行動並不招眼，她在後院四處轉悠，天近正午，待月樓座無虛席，正是最忙的時候，沒人有工夫注意到她，她輕輕巧巧往最偏的那間柴房去，一點聲響都沒出。
“怎麽來了？”
這柴房離後廚都有些距離，日頭高懸，這兒連一點遮擋都沒有，楊纖月的鬢角都滲出汗珠來了。葉禮穿著破舊麻衣，對著牆角一下一下幹脆利落地劈柴，說話還是冷冰冰的：“你不應該認識我。”
楊纖月瞪了他一眼，像個普通雜役一樣彎腰碼柴垛子，聲音壓得再低也忍不住帶著氣：“當然是有事才來！前麵來了生客，十幾個，瞧著很凶，你盡量別往前麵去。”
“知道了”，葉禮還是冷著臉，看不出是怕還是不怕，“不要再過來，聽到沒有？你最好離我遠一點。”
楊纖月知道他是好意，但還是忍不住扁著嘴瞪他。所謂人靠衣裳馬靠鞍，葉禮平日衣冠楚楚舉止有度，自然是個翩翩貴公子。眼下這副尊容，加上一身烏漆墨黑打了補丁的粗布衣裳，混著他有意不及時清理的汗味兒，即使是楊纖月都覺得大師兄有些陌生。
楊纖月自然一肚子疑問，但姨母要求她莊嚴發誓不問一句話，楊纖月張了張嘴隻好丟下一句：“有什麽事就學三聲貓叫。”
葉禮沒再說話，楊纖月像真正的雜役一樣把幾摞柴垛子碼好，隨手往葉禮懷裏塞了兩塊油紙包著的酥糖，也不管葉禮皺眉“嘖”那一聲是什麽意思，轉身就走。
楊纖月回到前樓，薛夜來沒在賬房，倒是江三娘在，正在給她的琵琶上弦。江三娘見了楊纖月就微微勾一勾嘴角：“讓你對賬，你跑哪玩去了？”
楊纖月笑著給自己倒了碗清絡飲，又給江三娘也倒了一碗，親手遞給她：“三姨，你喝。我可不是去玩，我送花姐回去練功呢。”
“小花兒啊？臨仙也是……”江三娘沒多說話，隻是輕輕搖頭，“近日你姨母薛姨精神都不大好，你可不許跟沒了籠頭的馬兒似的四處亂竄，所謂樂驕樂，樂佚遊，樂宴樂，損矣，你知道的吧？賬對完了就趕緊回去，你不好在樓裏多待的，知道嗎？有在樓裏逛的功夫，不如回去多寫兩篇字，多讀幾本書……”
江三娘平日對人冷冷淡淡的，但是對著楊纖月就要念念叨叨，楊纖月覺得自己的腦袋都要裂開，趕緊攔住她的話頭：
“三姨，我曉得。我跟薛姨報完賬，就跟花姐回家陪我姨母吃飯去。三姨，薛姨呢？她沒在樓下，剛念姨也在尋她呢，薛姨最大的缺點就是不會分身術。”
江三娘就皺眉：“應該還在商角調呢，烏泱泱十幾個生客，好像也沒點誰的花牌，就薛娘子陪著呢，這都好一會兒了。”
楊纖月等得不耐煩，心裏越來越不安。
前天姨母扮成個老太太，帶著楊纖月到於府去，那一番所見所聞，直把她看得眼花繚亂滿腹疑團。離開於府前，先有師父悄悄叮囑她：“呆兔子，好兔子從來不說話的，你懂吧”；後有於朝悄悄給她塞小紙條，打開就一個“默”字；再有不知什麽時候藏在她們回家的轎子裏的葉禮……楊纖月就覺得她的腦子壞掉了，完全動不了。
姨母對葉禮出現在轎子裏卻接受良好，仿佛他就應該在這。他們坐著轎子先回了威遠武館，在孫師父的屋子裏，姨母一言不發手起刀落就把葉禮的頭發哢哢剪掉，楊纖月當時眼兒都瞪大了，隻怕葉禮要發作，還趕緊站到姨母身邊去：“大師兄，你……我告訴你，我這兩天天天練功，打架比前幾天厲害了我跟你講！”
但葉禮眉都不皺一下：“你不應該認識我。”
他對“來待月樓做雜役討口飯吃的白癲乞兒”這個身份接受良好，待月樓的雜役本就有不少是投靠過來的，葉禮的到來無人在意。隻有楊纖月在無人知道的角落痛苦地掙紮，她不敢問姨母，隻好把希望寄托在薛姨身上，可薛姨這幾天魂不守舍的，自從那晚見了嚇人的生客以後，薛姨表麵上看著還是伶伶俐俐，楊纖月卻知道，薛姨一沒外人就不自覺地走神……
楊纖月越想越焦躁，想去商角調那間包廂外頭聽牆角的心已經完全按不住，不料她剛打開賬房的門，薛夜來就抬腳進來了。
“薛姨，你……你大熱天的手這樣冷？”薛夜來臉色如常，甚至笑了一下，楊纖月卻能隱約看見，薛姨的虎口上有淡淡的月牙狀掐痕，那大抵是薛姨的指甲留下的痕跡。她扶著薛夜來，把薛夜來兩隻手捧到一起放手心裏捂著，“薛姨，沒事吧？那邊客人……”
“你還沒回去？賬算完了？沒算完也趕緊回去”，薛夜來手冰冰涼涼的，人倒不像那天晚上那樣渾身打戰，她看起來仿佛一點異樣也沒有，還跟江三娘打了個招呼，然後也不多話，跟平日與楊纖月玩鬧似的推了推她，“快回去吧，哪那麽多話，不許貪玩。”
薛夜來勁兒不小，楊纖月想反駁兩句，看看薛姨那寒潭一樣的眼神，又一次咽下想說的話，她還想著再磨蹭一會，不料樓下的阿吉慌慌張張地撞進賬房裏來：
“薛娘子，了不得！聽說於老夫人剛剛歿了！客人們都趕著回去備禮吊唁呢……”