仔細一看,這老人雖氣色紅潤、身子骨看上去很是硬朗,但眉宇間卻似有一股抹不去的鬱氣,眼中的光也暗淡。


    雲清清先讓老者坐下,說道:


    “老人家,請詳細說說,你為何會有這種要求?”


    老者長歎一口氣,講述了來龍去脈。


    老者名為莊慶洪,祖籍在隴州以西一個偏遠的小村落。


    他家中世代都是麵朝黃土背朝天的農民,日出而作日落而息,勞作一年也不過是勉強填飽肚子,貧苦的日子一眼看得到頭。


    莊慶宏自小生活在這樣的地方,隻以為所有人都是這樣生活的,也沒覺得有什麽不對。


    那時他也不叫這個名字,家裏給隨隨便便起了個名字叫二狗。


    但自從他去過附近的鎮上,見到了全鎮唯一的一家私塾,知道這世上還有“讀書”這條出路後,一個念頭就腦海裏再也揮不去。


    那時他隻四五歲的年紀,想事情很簡單,隻知道讀書便可考取功名,還能當大官,頓頓有肉吃,不用像父輩那樣每日辛勞下地幹活。


    於是他回家便吵鬧著要去私塾念書,毫無意外地被爹爹訓斥了一頓,說家裏都快揭不開鍋了,隻盼他趕緊長大幫著幹農活,哪有閑錢供出個讀書人。


    他又鬧了幾次,最後爹爹不厭其煩,揍了他一頓,這才算消停下來。


    但他心裏那份想做讀書人的念想,卻越發生根發芽了。


    有一日他跟哥哥上山拾柴,那山離村子近,沒什麽危險,他人小走得慢拾得慢,向來都是哥哥在前麵拾得差不多了,再回來找他。


    兄弟倆進山沒多久就這樣漸漸拉開了距離。


    他那時已牢牢記住了家裏是因為沒有錢,才不能供自己讀書的,所以幹活特別賣力,希望自己能多拾些柴禾換些吃食布匹,好能讓家裏攢下些錢,就能再求爹爹送他去讀書了。


    他就一邊琢磨著這些事,一邊揀著幹柴,突然腳下踢到一樣東西,硬邦邦的。


    揀起來一看,是個石頭雕像,隻有他整個巴掌那麽大,看形狀像是隻狐狸。


    他心中想起村裏每家每戶都供奉神像,逢年過節家家都會參拜求平安,又莫名想起老人們講故事中常出現的狐仙來。


    他心念一動,就將小雕像擺在一塊大石頭上,模仿著大人的樣子跪在地上雙手合十,念念叨叨地請求“狐仙大人”保佑自己能讀書,還說等將來考取功名定會報答狐仙大恩大德。


    他本想著拜幾拜就繼續撿柴,但不知怎地,竟睡著了。


    再有意識就是被哥哥搖醒的,隨口抱怨了兩句他偷懶,便帶著他下山了。


    下山前,他試著找了找那雕像,卻發現那塊大石頭還在,本該在上麵擺著的雕像卻不見了。


    問哥哥,哥哥說根本沒見著什麽雕像。


    他有些拿不準自己是不是做了個夢,就這樣回了家,雕像的事再沒提起過。


    然而就在當天夜裏,他迷迷糊糊爬起來去起夜,突然眼前出現一個書生模樣的人,十分和善地問他,是不是真的想讀書。


    他當然極力點頭,那書生又問為了讀書他願不願意付出一些代價,他如實地回答說家裏沒錢。


    書生哈哈大笑起來,說金錢隻不過是這世上最微不足道的代價,他有更寶貴的東西,隻要肯拿出來交換,保證他最想要的一切都能變成現實。


    隻要他答應做個約定,不僅可以順利進學堂,還將考取功名,升官發財,長命百歲,何樂而不為呢。


    隻不過,書生也要收一點報酬。


    他那時並沒有真正聽懂書生說的那些話,隻抓住了自己最關心的。


    考取功名,升官發財。


    他呆呆地問了一句:那是不是也能讓全家人頓頓都有肉吃?


    書生笑得眼淚都出來了,說沒問題。


    於是他按書生的話,咬咬牙,刺破食指尖給了書生一滴血。


    書生說契約已成,笑著摸了摸他的頭,人便憑空消失了。


    他猛地醒了過來,這才發現剛剛隻是一場夢,自己仍然躺在土炕上,爹娘還有哥哥睡得正酣。


    但他覺得指尖有點疼,低頭一看,食指尖還真像被什麽東西刺過,一點血跡滲了出來。


    他心潮澎湃地想,看來夢裏真的是仙人,自己馬上就能實現念書的夢想了。


    然而許多天過去,什麽都沒發生,他每每再次跟爹爹提起讀書的事,還是會被訓斥,有時還挨上兩腳。


    日子一久,他隻能鬱悶地接受了那天晚上隻是做了個夢,漸漸地就把這件事忘在腦後了。


    直到五年後,鎮上私塾的先生突然來到村子,說有個大戶人的善人老爺為了積德,出錢讓私塾招些窮苦人家但有誌氣的孩子讀書。


    全村都知道莊家那個二狗子一心想當讀書人,他終於如願以償被招進了鎮上的私塾。


    許是因為自小的執念,他讀書果然很爭氣。


    雖然十歲進私塾開蒙算是晚的,但兩年後他便考上了秀才,終於算是個得官家承認的讀書人了。


    他給自己改名叫莊慶宏,慶幸從小便有宏願,終有回響。


    後來他一路考上了舉人,有了俸祿,雖然現在看來算不得多,但在那個時候,終於夠將全家人帶出那個小村落,在鎮上落戶,日子好了不知多少倍。


    家中更是以他為榮,一家人做起小本生意或在大戶人家當差,傾全力供養他心無旁騖地準備來年春闈。


    他沒讓家人失望,在春闈中一舉考進了三甲,進翰林院做了一名編修。


    而莊慶宏發現自己是真的喜歡與書籍為伍,目標早就不是兒時那樣稚/嫩地隻為過上好日子。


    他踏踏實實地做學問,一晃多年過去,全家也都搬到了帝京,成了正正經經的官宦人家。


    四五歲時做的那個夢,早已模糊而遙遠,被遺忘得徹底。


    原本若是不出意外,他這一生十足地光宗耀祖,受人尊敬,可謂圓滿。


    然而自五年前,他的幾個孫輩家中紛紛出事。


    幾次三番後,他開始漸漸覺出不對來了。

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