卻說那謝玉英自打入了京城，架不住幼慈的熱情，先往劉府住下。這劉府雖說將軍大宅，倒是無人對謝玉英身份有何非議。那三姨太亦是歌姬出身，對玉英還有幾分惺惺相惜。
不過數日，便聞得柳三變消息，竟是宿於頭牌花魁處。那謝玉英本是青樓女子，並不介意，當即便要前去陳師師別院尋人。幼慈見她急切，便不挽留，更是與她同去。那韓琦與歐陽修叫了平頂車，數人往那陳師師別院而去。
謝玉英見了柳三變，自是一番離愁別緒，互訴衷腸。幼慈看得麵紅心熱，離去時，亦是心有戚戚。
出了陳師師別院，別過歐陽修，幼慈與韓琦並肩沿著禦街一路往南。
“她倒不介意這男子住在別的女人家裏。”
“江湖女子，不拘泥這些小節。”
“這算是小節麽？我覺得茲事體大。”
韓琦轉眼望過，幼慈臉麵上還有些紅，“你將門千金，生於禮製之家，自是不能理解。”
“嗯，能寫如此離愁別緒的男子，太過多情，我不喜歡。”
“我們幼慈喜歡什麽樣的呢？”
“那柳三變儒雅歸儒雅，畢竟羸弱了些。幼慈還是喜歡……嗯，富大人那樣的。”
“平地煙霄此半分，繡楣丹檻照清汾。風簾暮卷秋空碧，剩見西山數嶺峰。”韓琦笑了笑，隨即吟出一首絕句。
幼慈抿嘴一笑，“這是富大人的《嵩巫亭》。意境比那柳三變的‘牽情係恨’要高明很多。”
“幼慈你這是愛屋及烏吧。”
“那我應該喜歡‘喬木幾春秋’了。”幼慈脫口而出一句韓琦的《憶江南》句子，轉而想到“愛屋及烏”之言，不覺紅了臉。
那韓琦聽得幼慈念出自己的句子，亦心有所動，不知該怎麽搭話是好。
幼慈自覺失了口，良久才訕訕言道：“韓公此次回京，成果如何？皇上準戰麽？”
“戰是準了，隻是艱難。”
“何謂艱難？”
“苦於無人支持，偌大個朝廷，竟是沒有一人將稚圭之策放於心間。”
“韓公莫急，還有尹大人，還有我哥哥。”
韓琦轉頭看著幼慈，那瓷白的麵龐上還留有一絲紅暈，女兒裝束的幼慈比起在鎮戎軍時的颯爽男裝，更有幾分嫵媚，眉宇間少了點剛毅多了點柔情，真是一個極其清麗的女兒家。想來這幼慈數次救自己於水火，還曾負傷，韓琦心中不由一動，不由地低聲喚了一聲“幼慈”。
“嗯？韓公有事？”
“以後別叫韓公了，我還沒有那麽老，就稚圭可好？”
“好，稚圭。”
“也不知致澄在範公處可有收獲，範公如若出兵，就十拿九穩了。”
正說著，忽見街邊小店擺出酥滴鮑螺，幼慈眼尖，“稚圭，請你吃酥滴鮑螺可好？”
韓琦尚未從出兵的思緒中解脫出來，回神時已見幼慈蹦蹦跳跳往那糕點店去了。望著那背影，韓琦啞然失笑，畢竟還是小女兒家，情緒轉變的就是快。方才還一副憂國憂民的模樣，見了酥滴鮑螺便成了一副垂涎的傻丫頭。
“稚圭，你要什麽口味的？”幼慈轉身，忽見韓琦正望著自己，眼神溫柔，竟有幾分像父親，又有幾分像哥哥，還有幾分像……幼慈當下微微一笑，轉了身，亦不管韓琦要什麽口味，各種味道便胡亂點了一氣。
若是沒有戰爭，就這樣日日能在街邊買一份糕點，倒真是“曠然如不在塵寰”。
花開兩朵，各表一枝。
卻說徐碩徐致澄當日別過韓琦等人，往鄜延路延州而去。見範仲淹卻也順利，旬月未及延州，徐碩視野所能及地便覺延州城內大不相同。三川口戰後，延州城可謂滿目瘡痍，民生凋敝。而今再入延州，商隊絡繹不絕，沿街攤點亦錯落有致，熙熙攘攘，百姓身上布衣都覺鮮亮。
範公治理之下，這延州真大不一樣！
“徐將軍，這延州看起來挺繁華啊。”何露騎著自己的小毛驢，不覺感歎。
“等會兒你要見到這治理這延州城的老爺爺，你也這麽說吧，他會很高興的。”
“他高興了，就會答應你的條件麽？”
“可能會吧。”徐碩不覺皺了皺眉，要範公出兵，還真的說不太準。
“小露珠還真把戰爭當成過家家了，他高興了就答應條件倒是好了。”阿壞嘴一撇，心想這丫頭真能胡鬧。他和日木達一直管何露叫“小露珠”，覺得這小丫頭眼珠子滴溜溜，麵龐圓溜溜，皮膚粉嫩嫩，還真的就像一顆“小露珠”。
正說著，忽見街角處，一陣騷亂。循聲望去，一個不起眼的腳店，那店家年紀頗大，麵色焦黃，一副可憐相。
“官爺，使不得啊，我們這就小本生意。”
那官差模樣的人當下微微笑道：“小本生意，你這生意本可不小。我盯了你數日，你這鹽，不簡單啊。”
“就是尋常官鹽，何來不簡單之說？”
“官鹽？賣的如此便宜，而且我瞧著這鹽粒，也非我大宋產物，顆粒比我大宋官鹽稍粗，味鹹中回甘，分明就是西夏青白鹽。”
“啊，老丈我哪裏知這是青白鹽啊，我便是從正經渠道購得的官鹽。”
“哦？你不知道這是青白鹽？你這鹽鋪子在延州也開了三五年了吧，你吳家鹽鋪也算是旺鋪，豈有認不出官鹽和青白鹽的道理？”
徐碩一旁看得分明，心內卻起了疑，當街抓販賣私鹽，這到底是打草驚蛇，還是殺雞儆猴？
徐碩亦有心一探究竟，便立於路邊，尋了一處隱蔽地方，看起了熱鬧。
熱鬧倒是真熱鬧，那被稱為“官爺”的，乃一黑麵壯漢，麵上有刺青，那刺青非但未損其顏麵，倒添了幾分英武。
“這官爺說不出來的好看！”小露珠扯了脖子往店內看。
徐碩眉頭一皺，延州巡檢狄漢臣！這延州城裏還真不簡單啊。
“官爺，您也知我吳家鹽鋪在此地經商三年五載的了，我怎能明目張膽販賣私鹽？”
“就是因為你這是老鋪子，平日裏沒人起疑。將官鹽裏混入私鹽，神不知鬼不覺。”
“官爺，您這說話得有憑證。”
“憑證？你當我真的是信口開河麽？你這吳家鹽鋪在此地多年，你瞧瞧你門外那木頭樁子。”
“樁子怎麽了？”
看熱鬧的百姓亦是交頭接耳，紛紛望向那木頭樁子。徐碩定睛一看，那樁子看似尋常，並無異樣，但是再仔細瞧瞧那木樁子上刻著深深淺淺的紋理，如同甲骨文一般。
“暗號。”
“什麽暗號，官爺，您也太能掰扯了，您是天橋底下的說書人麽？”
“這是西夏文字的暗號，普通人自是看不懂的。即便是來個西夏人，也未必能看明白。因為這紋理是分散開來的。需得將幾處筆畫湊在一起，便是一個西夏字。”
“西夏字？我老頭子可不懂什麽西夏字。”
“西夏字方正，你這四麵一湊，非常簡單便出來一個西夏字。你老頭子可不是什麽尋常人，你乃西夏黨項人，姓西爾圖，名德仁。”
“啊，不會吧？吳家鹽鋪的老頭子是西夏人？”一時間，圍觀百姓紛紛交頭接耳。有膽小的人，臉都白了。這延州城百姓對西夏人是又恨又怕，都覺得那西夏人個個三頭六臂，牛頭馬麵。這吳家鹽鋪的老頭子來此地也好些年了，待人和善，鹽還便宜。
“官爺，您可不能血口噴人。我老頭子在延州開鹽鋪，是有朝廷許可，還有衙門的簽章，怎麽能說我吳家走私就是走私呢？”
“這段日子我也查得個七七八八，吳家鹽鋪在這延州城，有些基礎。現在鹽鋪是吳老三在經營，你跟著吳老三多年了，他不知你身份，隻道你是尋常黨項人。利令智昏，你又渠道販賣點私鹽，於他也有利可圖。那吳老三此時，大約已經在我延州府衙的大牢內了吧。”
“你信口開河！”
“西爾圖德仁，我勸你老實點，你那幾個西夏私鹽販子我已在半道截了他們貨，你們不是今日約好了子時交貨麽？你們去我延州大牢裏交貨好了。”
那老頭子顏色一變，徐碩見他手掌青筋暴起，掌心向上，“大道如平掌？他是嵬名家的人？”
但聽得狄漢臣朗聲大笑：“西爾圖啊西爾圖，我真是服了你了。到了這個時候，你還要負隅頑抗麽？鶻拳蹴雁？你這一出拳便暴露身份了。”
話音未落，但見那西爾圖鐵拳已欺到狄青跟前，徐碩心頭猛地一驚，確實不是“大道如平掌”，那嵬名聿正的大道如平掌，掌風似刀，幹淨利落。而此人乃使用的是拳，拳風厚重，一如大石。看來還是狄漢臣見多識廣，竟是一眼便知是鶻拳蹴雁。這鶻拳蹴雁乃西夏民間奇功，傳說是西夏遊牧民族最初為了抵抗草原野獸，久而久之自創出一套招式，再經過後人曆練，形成飛禽走獸十八招，分掌、拳、腿、腳、身體五個部分，因是草原對抗猛獸的招式，江湖上又稱之為“野魅十八招”，一般會用這野魅十八招的都是西夏遊牧民。
這西爾圖德仁使出的鶻拳蹴雁，便是野魅十八招中的第十招。同時，也等於亮出了他的身份。
若是換了別人，這一拳壓下，怕是躲閃不及，去了半條命。但是西爾圖運氣不好，遇到的偏偏是延州巡檢狄青，那狄青麵不改色，一雙肉掌生生接了那西爾圖的鐵掌。
西爾圖退了兩步，怪叫一聲，五指緊握，渾身蓄力運於拳中，正欲再度出擊時，忽見一直冷箭從外射入屋內！
莫說是狄青，便是徐碩都顏色大變。說時遲，那時快，徐碩來不及出劍，隻得肉身相搏，一個回旋，身子如利劍般自人群中穿出，長臂伸展，鋼鐵一般的五指竟然牢牢將那飛馳利箭憑空抓住。
狄青怎料得如此境況，麵上一白！待看清來者，又驚又喜，失聲叫道：“致澄兄弟！”
觀戰人群見有冷箭來襲，慌作一團。驚呼聲四起，一時間，人頭攢動。狄青得徐致澄相助後，待上前尋那放箭之人，怎奈這鹽鋪門前一團混亂，沸反盈天，哪裏還能尋得一絲半點疑人之影？
狄青無奈，隻得先將西爾圖德仁拿了，打道回府。
“一個私鹽販子，怎的哥哥如此大動幹戈？”
那狄青拿了鹽販，又是一番交待，才與那徐碩等人敘舊。小露珠見這英武官爺竟與自家將軍兄弟相稱，又驚又喜，麵上多了幾分自豪。
狄青與徐碩說起這延州私鹽販賣猖獗，屢禁不止。延州知府、通判，甚至是局務官紛紛出馬，每每逮住的都是小魚小蝦。青白鹽在延州依舊有市場。
範公得知府大人求助，特遣巡檢狄青出手，查了旬月，方才從這吳家鹽鋪的木頭樁子上尋得蹊蹺。
“我看不光是走私青白鹽那麽簡單，方才那支冷箭，不是射漢臣哥哥的，而是對準西爾圖。”
“我也瞧出來了，有人想滅口。看來這西夏探子無孔不入。”
“哥哥說得是。若是販賣私鹽，何須滅口，怕是這西爾圖還知道點事兒。”
“這延州地處宋夏交界，不太平啊。我依範公指示，在這延州排兵布陣，戒備森嚴，便是要與這些探子虛與委蛇，爾虞我詐。”
“我方才瞧著範公治理之下，延州城內一派祥和。未曾想還是暗流湧動。”
“怎可太平，夏賊一日未降，百姓一日不可安居。”
“哥哥不若與我們一道出征，致澄此番前來，便是要說服範公，助韓公出兵攻夏。”
“致澄今日也看到了，我延州城治理森嚴，範公有雲，先安內，再攘外。如今城內方才安頓，夏賊還無孔不入，怕是範公尚且考慮保存實力，不會出兵。”
“致澄此番前來，便是要說服範公。”
“範公近日通風舊疾複發，在府中療養，稍晚些我便引你去見。”
徐碩久未見那狄青，自是舊話良多，加之此前收複金明寨，多虧了狄青報信，便是將這半年來的經曆細細與那狄青說了一遍。
狄青亦是滿腹言語，從夏竦的農人殺手，到野利兄妹的激戰，更有譬如朝露之奇毒、銀鉤賭坊偶遇西夏探子……兩人說得是熱血沸騰，數月經曆說起來竟恍如隔世。
塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。
四麵邊聲連角起。千嶂裏，長煙落日孤城閉。
濁酒一杯家萬裏，燕然未勒歸無計。
羌管悠悠霜滿地。人不寐，將軍白發征夫淚。
約略申時，狄青引徐碩前去範仲淹在延州城的一處別院。說是別院，不外一間青石瓦房，地處城西郊外，人煙稀少處，未免更覺寒意。
甫一入府，便聽得範公長太息，吟出一首《漁家傲》。徐碩與狄青麵麵相覷，聽範公之語，頓覺無限淒涼。
“站著幹什麽，來都來了，我從京城帶來的上好的龍團勝雪，乃皇上所賜，今兒你們有口福咯。”
範仲淹躺於羅漢榻上，腿腳用厚褥子墊高，身上搭著一薄褥子。
徐碩正要行大禮，被範公伸手阻止。“致澄，切莫客套。老哥哥我最近風濕舊疾複發，腿腳不便，你這行了禮，我還要還禮，這老胳膊老腿經不住，經不住啊。”
徐碩知範仲淹品性，也知他向來不拘泥於此禮節，遂亦作罷。隻與狄青一並坐了，一道品那龍團勝雪。
“好是好茶，隻是冬季飲此茶，寒涼了點。”徐碩抿了一口茶水，笑道。
“還是你公子哥兒講究。”範仲淹哈哈笑道，“此番徐兄弟來老哥哥這裏，怕不是為了和這龍團勝雪的吧。”
“聽哥哥此言，怕是已經知道致澄此番前來的目的了。”
羅漢榻上，範仲淹擺弄著榻上小幾上的汝窯茶盞，“致澄啊，哥哥還是那句話，局勢不穩，不宜開戰；士氣不盛，不宜開戰；民願不強，不宜開戰；國力不興，不宜開戰。”
“局勢不穩，才興兵，兵起而塵落，為了穩而先不穩；士氣何來不盛，三川口兵敗如山，將士們現如今個個摩拳擦掌，以圖雪恥；民願不強，何謂強？何謂不強？此前我與任佑之將軍戰於白豹城，眼見得柔遠寨、白豹城百姓之疾苦，在夏人治下苟延殘喘。民願何來強？我軍壓境，民必倒戈向夏，助我一臂之力。國力不興，何來不興。今我大宋，文韜武略，國泰民安。上有官家之盛治，下有肱股之賢能，百姓擁戴，民心所向。然，當前北有強遼，西有詭夏，若不將夏鏟除，他日強遼出擊，兩相聯合，恐於我宋不利。”
“希文所言，並非不戰，而是當前絕非戰機。三川口兵敗一年未過，百廢待興。夏人屢屢擾我邊境，目前並無更好的退敵方法，隻是勉強製衡。不論是折家軍邊境擾敵，還是致澄佑之白豹城奇襲，都是權宜之計，絕非穩定局勢的良策。李元昊，乃虎狼之輩，若無決勝把握，貿然出擊，以不定之師對抗虎狼之師，必敗。”
“哥哥今革軍製，修棧道，護民情，不都是為了戰時而備麽？如今請戰，哥哥何來不允？”
“是為戰時而備，希文此番用心良苦，將鄜延路圍成鐵桶一般，為的就是防範外敵入侵。而非要出擊強敵，所謂‘知己知彼，百戰不殆’。今敵強我弱，士氣不興，決不可貿然出兵。”
“鄜延路防禦之強，若敵一日不來，防禦一日；兩日不來，防禦兩日；一年不來防禦一年，何時是攻敵之機？今強夏屢犯我邊境，百姓叫苦連天。不若聯合陝西五路攜手攻夏，一鼓作氣，還大宋一個承平。”
“致澄此乃豪放之言，卻未可信。夏，在希文看來，不可強攻，隻宜言和。今局勢不穩，隻先安內，國內充實，待根基安穩後，方可與夏言和。聯夏而抗遼，此乃長久大計。孫子有曰‘不戰而屈人之兵，善之善者也’。致澄，為什麽非要流血呢？而且明知道這血可能白流？戰爭乃生死交關之事，絕非一時意氣。不可勝者，守也；可勝者，攻也。李元昊，勝算其微。攻夏，希文絕不出兵。”
“哥哥方才所言，李元昊乃虎狼之輩，怎可與虎狼之輩言和？那東郭先生，救蛇反被蛇所傷，一個道理。與夏言和，哥哥難道不怕為夏所傷？對於虎狼之輩，隻得強攻，斷其後路。狼永遠變不成一隻狗。”
“狼歸狼，畢竟禽獸。給其食，供其糧，揚其勢，爾後再斷其糧、滅其威、懾其勢，隻暗鬥，不逞強，兩權相害，取其輕。那李元昊自然知道與強宋言和，比敵對要有利。致澄不能意氣用事。目前需強大自身，自然對夏產生威懾，不用我們一兵一卒，夏自會與我大宋言和。”
徐碩聽罷範仲淹一番言語，心中五味雜陳，喃喃道：“韓公嚐言，‘且兵須勝負置之度外’。範公今日區區過慎，看來範公不如韓公啊！”
“大軍一發，萬命皆懸。士卒之命、國運之交，豈能置之度外？”言罷，範仲淹重重歎了一口氣，“致澄，我見你出戰心切，亦不攔你。你金明寨雖是我鄜延路範圍，老夫許你助韓稚圭出戰。這已經是哥哥我所能做的最大限度了。”
“哥哥……”
範仲淹搖頭對著狄青道：“漢臣，你帶致澄先回吧。老夫今日乏了，身體不濟，不能與致澄再行論戰。”
狄青在旁顏色尷尬，範公意圖明顯，但致澄一番苦心被範公駁及至此，何來顏麵。聽了範公的“逐客令”，狄青口中應允，身形卻未動。
徐碩聽得範公此言，知搬兵無望。範公品性，朝野皆知。私下有官員都喚其“倔老頭”，他認定之事，八匹馬都拉不住。看來這攻夏之事，韓公隻能憑借涇源一路兵馬之力了。
談何容易！
“一定要出兵，軍需、糧草必不可少，去找醇之吧，他是陝西安撫使，在任亦有數年，軍需糧草儲備，比我鄜延路要充足。”
範仲淹於羅漢榻上緩緩言語，最後閉上眼睛，向二人揮了揮手，示意離去。
徐碩深鞠一躬，慢慢退出，心內卻是一片憂思。
不知征伐後事如何，且看下回分解。
不過數日，便聞得柳三變消息，竟是宿於頭牌花魁處。那謝玉英本是青樓女子，並不介意，當即便要前去陳師師別院尋人。幼慈見她急切，便不挽留，更是與她同去。那韓琦與歐陽修叫了平頂車，數人往那陳師師別院而去。
謝玉英見了柳三變，自是一番離愁別緒，互訴衷腸。幼慈看得麵紅心熱，離去時，亦是心有戚戚。
出了陳師師別院，別過歐陽修，幼慈與韓琦並肩沿著禦街一路往南。
“她倒不介意這男子住在別的女人家裏。”
“江湖女子，不拘泥這些小節。”
“這算是小節麽？我覺得茲事體大。”
韓琦轉眼望過，幼慈臉麵上還有些紅，“你將門千金，生於禮製之家，自是不能理解。”
“嗯，能寫如此離愁別緒的男子，太過多情，我不喜歡。”
“我們幼慈喜歡什麽樣的呢？”
“那柳三變儒雅歸儒雅，畢竟羸弱了些。幼慈還是喜歡……嗯，富大人那樣的。”
“平地煙霄此半分，繡楣丹檻照清汾。風簾暮卷秋空碧，剩見西山數嶺峰。”韓琦笑了笑，隨即吟出一首絕句。
幼慈抿嘴一笑，“這是富大人的《嵩巫亭》。意境比那柳三變的‘牽情係恨’要高明很多。”
“幼慈你這是愛屋及烏吧。”
“那我應該喜歡‘喬木幾春秋’了。”幼慈脫口而出一句韓琦的《憶江南》句子，轉而想到“愛屋及烏”之言，不覺紅了臉。
那韓琦聽得幼慈念出自己的句子，亦心有所動，不知該怎麽搭話是好。
幼慈自覺失了口，良久才訕訕言道：“韓公此次回京，成果如何？皇上準戰麽？”
“戰是準了，隻是艱難。”
“何謂艱難？”
“苦於無人支持，偌大個朝廷，竟是沒有一人將稚圭之策放於心間。”
“韓公莫急，還有尹大人，還有我哥哥。”
韓琦轉頭看著幼慈，那瓷白的麵龐上還留有一絲紅暈，女兒裝束的幼慈比起在鎮戎軍時的颯爽男裝，更有幾分嫵媚，眉宇間少了點剛毅多了點柔情，真是一個極其清麗的女兒家。想來這幼慈數次救自己於水火，還曾負傷，韓琦心中不由一動，不由地低聲喚了一聲“幼慈”。
“嗯？韓公有事？”
“以後別叫韓公了，我還沒有那麽老，就稚圭可好？”
“好，稚圭。”
“也不知致澄在範公處可有收獲，範公如若出兵，就十拿九穩了。”
正說著，忽見街邊小店擺出酥滴鮑螺，幼慈眼尖，“稚圭，請你吃酥滴鮑螺可好？”
韓琦尚未從出兵的思緒中解脫出來，回神時已見幼慈蹦蹦跳跳往那糕點店去了。望著那背影，韓琦啞然失笑，畢竟還是小女兒家，情緒轉變的就是快。方才還一副憂國憂民的模樣，見了酥滴鮑螺便成了一副垂涎的傻丫頭。
“稚圭，你要什麽口味的？”幼慈轉身，忽見韓琦正望著自己，眼神溫柔，竟有幾分像父親，又有幾分像哥哥，還有幾分像……幼慈當下微微一笑，轉了身，亦不管韓琦要什麽口味，各種味道便胡亂點了一氣。
若是沒有戰爭，就這樣日日能在街邊買一份糕點，倒真是“曠然如不在塵寰”。
花開兩朵，各表一枝。
卻說徐碩徐致澄當日別過韓琦等人，往鄜延路延州而去。見範仲淹卻也順利，旬月未及延州，徐碩視野所能及地便覺延州城內大不相同。三川口戰後，延州城可謂滿目瘡痍，民生凋敝。而今再入延州，商隊絡繹不絕，沿街攤點亦錯落有致，熙熙攘攘，百姓身上布衣都覺鮮亮。
範公治理之下，這延州真大不一樣！
“徐將軍，這延州看起來挺繁華啊。”何露騎著自己的小毛驢，不覺感歎。
“等會兒你要見到這治理這延州城的老爺爺，你也這麽說吧，他會很高興的。”
“他高興了，就會答應你的條件麽？”
“可能會吧。”徐碩不覺皺了皺眉，要範公出兵，還真的說不太準。
“小露珠還真把戰爭當成過家家了，他高興了就答應條件倒是好了。”阿壞嘴一撇，心想這丫頭真能胡鬧。他和日木達一直管何露叫“小露珠”，覺得這小丫頭眼珠子滴溜溜，麵龐圓溜溜，皮膚粉嫩嫩，還真的就像一顆“小露珠”。
正說著，忽見街角處，一陣騷亂。循聲望去，一個不起眼的腳店，那店家年紀頗大，麵色焦黃，一副可憐相。
“官爺，使不得啊，我們這就小本生意。”
那官差模樣的人當下微微笑道：“小本生意，你這生意本可不小。我盯了你數日，你這鹽，不簡單啊。”
“就是尋常官鹽，何來不簡單之說？”
“官鹽？賣的如此便宜，而且我瞧著這鹽粒，也非我大宋產物，顆粒比我大宋官鹽稍粗，味鹹中回甘，分明就是西夏青白鹽。”
“啊，老丈我哪裏知這是青白鹽啊，我便是從正經渠道購得的官鹽。”
“哦？你不知道這是青白鹽？你這鹽鋪子在延州也開了三五年了吧，你吳家鹽鋪也算是旺鋪，豈有認不出官鹽和青白鹽的道理？”
徐碩一旁看得分明，心內卻起了疑，當街抓販賣私鹽，這到底是打草驚蛇，還是殺雞儆猴？
徐碩亦有心一探究竟，便立於路邊，尋了一處隱蔽地方，看起了熱鬧。
熱鬧倒是真熱鬧，那被稱為“官爺”的，乃一黑麵壯漢，麵上有刺青，那刺青非但未損其顏麵，倒添了幾分英武。
“這官爺說不出來的好看！”小露珠扯了脖子往店內看。
徐碩眉頭一皺，延州巡檢狄漢臣！這延州城裏還真不簡單啊。
“官爺，您也知我吳家鹽鋪在此地經商三年五載的了，我怎能明目張膽販賣私鹽？”
“就是因為你這是老鋪子，平日裏沒人起疑。將官鹽裏混入私鹽，神不知鬼不覺。”
“官爺，您這說話得有憑證。”
“憑證？你當我真的是信口開河麽？你這吳家鹽鋪在此地多年，你瞧瞧你門外那木頭樁子。”
“樁子怎麽了？”
看熱鬧的百姓亦是交頭接耳，紛紛望向那木頭樁子。徐碩定睛一看，那樁子看似尋常，並無異樣，但是再仔細瞧瞧那木樁子上刻著深深淺淺的紋理，如同甲骨文一般。
“暗號。”
“什麽暗號，官爺，您也太能掰扯了，您是天橋底下的說書人麽？”
“這是西夏文字的暗號，普通人自是看不懂的。即便是來個西夏人，也未必能看明白。因為這紋理是分散開來的。需得將幾處筆畫湊在一起，便是一個西夏字。”
“西夏字？我老頭子可不懂什麽西夏字。”
“西夏字方正，你這四麵一湊，非常簡單便出來一個西夏字。你老頭子可不是什麽尋常人，你乃西夏黨項人，姓西爾圖，名德仁。”
“啊，不會吧？吳家鹽鋪的老頭子是西夏人？”一時間，圍觀百姓紛紛交頭接耳。有膽小的人，臉都白了。這延州城百姓對西夏人是又恨又怕，都覺得那西夏人個個三頭六臂，牛頭馬麵。這吳家鹽鋪的老頭子來此地也好些年了，待人和善，鹽還便宜。
“官爺，您可不能血口噴人。我老頭子在延州開鹽鋪，是有朝廷許可，還有衙門的簽章，怎麽能說我吳家走私就是走私呢？”
“這段日子我也查得個七七八八，吳家鹽鋪在這延州城，有些基礎。現在鹽鋪是吳老三在經營，你跟著吳老三多年了，他不知你身份，隻道你是尋常黨項人。利令智昏，你又渠道販賣點私鹽，於他也有利可圖。那吳老三此時，大約已經在我延州府衙的大牢內了吧。”
“你信口開河！”
“西爾圖德仁，我勸你老實點，你那幾個西夏私鹽販子我已在半道截了他們貨，你們不是今日約好了子時交貨麽？你們去我延州大牢裏交貨好了。”
那老頭子顏色一變，徐碩見他手掌青筋暴起，掌心向上，“大道如平掌？他是嵬名家的人？”
但聽得狄漢臣朗聲大笑：“西爾圖啊西爾圖，我真是服了你了。到了這個時候，你還要負隅頑抗麽？鶻拳蹴雁？你這一出拳便暴露身份了。”
話音未落，但見那西爾圖鐵拳已欺到狄青跟前，徐碩心頭猛地一驚，確實不是“大道如平掌”，那嵬名聿正的大道如平掌，掌風似刀，幹淨利落。而此人乃使用的是拳，拳風厚重，一如大石。看來還是狄漢臣見多識廣，竟是一眼便知是鶻拳蹴雁。這鶻拳蹴雁乃西夏民間奇功，傳說是西夏遊牧民族最初為了抵抗草原野獸，久而久之自創出一套招式，再經過後人曆練，形成飛禽走獸十八招，分掌、拳、腿、腳、身體五個部分，因是草原對抗猛獸的招式，江湖上又稱之為“野魅十八招”，一般會用這野魅十八招的都是西夏遊牧民。
這西爾圖德仁使出的鶻拳蹴雁，便是野魅十八招中的第十招。同時，也等於亮出了他的身份。
若是換了別人，這一拳壓下，怕是躲閃不及，去了半條命。但是西爾圖運氣不好，遇到的偏偏是延州巡檢狄青，那狄青麵不改色，一雙肉掌生生接了那西爾圖的鐵掌。
西爾圖退了兩步，怪叫一聲，五指緊握，渾身蓄力運於拳中，正欲再度出擊時，忽見一直冷箭從外射入屋內！
莫說是狄青，便是徐碩都顏色大變。說時遲，那時快，徐碩來不及出劍，隻得肉身相搏，一個回旋，身子如利劍般自人群中穿出，長臂伸展，鋼鐵一般的五指竟然牢牢將那飛馳利箭憑空抓住。
狄青怎料得如此境況，麵上一白！待看清來者，又驚又喜，失聲叫道：“致澄兄弟！”
觀戰人群見有冷箭來襲，慌作一團。驚呼聲四起，一時間，人頭攢動。狄青得徐致澄相助後，待上前尋那放箭之人，怎奈這鹽鋪門前一團混亂，沸反盈天，哪裏還能尋得一絲半點疑人之影？
狄青無奈，隻得先將西爾圖德仁拿了，打道回府。
“一個私鹽販子，怎的哥哥如此大動幹戈？”
那狄青拿了鹽販，又是一番交待，才與那徐碩等人敘舊。小露珠見這英武官爺竟與自家將軍兄弟相稱，又驚又喜，麵上多了幾分自豪。
狄青與徐碩說起這延州私鹽販賣猖獗，屢禁不止。延州知府、通判，甚至是局務官紛紛出馬，每每逮住的都是小魚小蝦。青白鹽在延州依舊有市場。
範公得知府大人求助，特遣巡檢狄青出手，查了旬月，方才從這吳家鹽鋪的木頭樁子上尋得蹊蹺。
“我看不光是走私青白鹽那麽簡單，方才那支冷箭，不是射漢臣哥哥的，而是對準西爾圖。”
“我也瞧出來了，有人想滅口。看來這西夏探子無孔不入。”
“哥哥說得是。若是販賣私鹽，何須滅口，怕是這西爾圖還知道點事兒。”
“這延州地處宋夏交界，不太平啊。我依範公指示，在這延州排兵布陣，戒備森嚴，便是要與這些探子虛與委蛇，爾虞我詐。”
“我方才瞧著範公治理之下，延州城內一派祥和。未曾想還是暗流湧動。”
“怎可太平，夏賊一日未降，百姓一日不可安居。”
“哥哥不若與我們一道出征，致澄此番前來，便是要說服範公，助韓公出兵攻夏。”
“致澄今日也看到了，我延州城治理森嚴，範公有雲，先安內，再攘外。如今城內方才安頓，夏賊還無孔不入，怕是範公尚且考慮保存實力，不會出兵。”
“致澄此番前來，便是要說服範公。”
“範公近日通風舊疾複發，在府中療養，稍晚些我便引你去見。”
徐碩久未見那狄青，自是舊話良多，加之此前收複金明寨，多虧了狄青報信，便是將這半年來的經曆細細與那狄青說了一遍。
狄青亦是滿腹言語，從夏竦的農人殺手，到野利兄妹的激戰，更有譬如朝露之奇毒、銀鉤賭坊偶遇西夏探子……兩人說得是熱血沸騰，數月經曆說起來竟恍如隔世。
塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。
四麵邊聲連角起。千嶂裏，長煙落日孤城閉。
濁酒一杯家萬裏，燕然未勒歸無計。
羌管悠悠霜滿地。人不寐，將軍白發征夫淚。
約略申時，狄青引徐碩前去範仲淹在延州城的一處別院。說是別院，不外一間青石瓦房，地處城西郊外，人煙稀少處，未免更覺寒意。
甫一入府，便聽得範公長太息，吟出一首《漁家傲》。徐碩與狄青麵麵相覷，聽範公之語，頓覺無限淒涼。
“站著幹什麽，來都來了，我從京城帶來的上好的龍團勝雪，乃皇上所賜，今兒你們有口福咯。”
範仲淹躺於羅漢榻上，腿腳用厚褥子墊高，身上搭著一薄褥子。
徐碩正要行大禮，被範公伸手阻止。“致澄，切莫客套。老哥哥我最近風濕舊疾複發，腿腳不便，你這行了禮，我還要還禮，這老胳膊老腿經不住，經不住啊。”
徐碩知範仲淹品性，也知他向來不拘泥於此禮節，遂亦作罷。隻與狄青一並坐了，一道品那龍團勝雪。
“好是好茶，隻是冬季飲此茶，寒涼了點。”徐碩抿了一口茶水，笑道。
“還是你公子哥兒講究。”範仲淹哈哈笑道，“此番徐兄弟來老哥哥這裏，怕不是為了和這龍團勝雪的吧。”
“聽哥哥此言，怕是已經知道致澄此番前來的目的了。”
羅漢榻上，範仲淹擺弄著榻上小幾上的汝窯茶盞，“致澄啊，哥哥還是那句話，局勢不穩，不宜開戰；士氣不盛，不宜開戰；民願不強，不宜開戰；國力不興，不宜開戰。”
“局勢不穩，才興兵，兵起而塵落，為了穩而先不穩；士氣何來不盛，三川口兵敗如山，將士們現如今個個摩拳擦掌，以圖雪恥；民願不強，何謂強？何謂不強？此前我與任佑之將軍戰於白豹城，眼見得柔遠寨、白豹城百姓之疾苦，在夏人治下苟延殘喘。民願何來強？我軍壓境，民必倒戈向夏，助我一臂之力。國力不興，何來不興。今我大宋，文韜武略，國泰民安。上有官家之盛治，下有肱股之賢能，百姓擁戴，民心所向。然，當前北有強遼，西有詭夏，若不將夏鏟除，他日強遼出擊，兩相聯合，恐於我宋不利。”
“希文所言，並非不戰，而是當前絕非戰機。三川口兵敗一年未過，百廢待興。夏人屢屢擾我邊境，目前並無更好的退敵方法，隻是勉強製衡。不論是折家軍邊境擾敵，還是致澄佑之白豹城奇襲，都是權宜之計，絕非穩定局勢的良策。李元昊，乃虎狼之輩，若無決勝把握，貿然出擊，以不定之師對抗虎狼之師，必敗。”
“哥哥今革軍製，修棧道，護民情，不都是為了戰時而備麽？如今請戰，哥哥何來不允？”
“是為戰時而備，希文此番用心良苦，將鄜延路圍成鐵桶一般，為的就是防範外敵入侵。而非要出擊強敵，所謂‘知己知彼，百戰不殆’。今敵強我弱，士氣不興，決不可貿然出兵。”
“鄜延路防禦之強，若敵一日不來，防禦一日；兩日不來，防禦兩日；一年不來防禦一年，何時是攻敵之機？今強夏屢犯我邊境，百姓叫苦連天。不若聯合陝西五路攜手攻夏，一鼓作氣，還大宋一個承平。”
“致澄此乃豪放之言，卻未可信。夏，在希文看來，不可強攻，隻宜言和。今局勢不穩，隻先安內，國內充實，待根基安穩後，方可與夏言和。聯夏而抗遼，此乃長久大計。孫子有曰‘不戰而屈人之兵，善之善者也’。致澄，為什麽非要流血呢？而且明知道這血可能白流？戰爭乃生死交關之事，絕非一時意氣。不可勝者，守也；可勝者，攻也。李元昊，勝算其微。攻夏，希文絕不出兵。”
“哥哥方才所言，李元昊乃虎狼之輩，怎可與虎狼之輩言和？那東郭先生，救蛇反被蛇所傷，一個道理。與夏言和，哥哥難道不怕為夏所傷？對於虎狼之輩，隻得強攻，斷其後路。狼永遠變不成一隻狗。”
“狼歸狼，畢竟禽獸。給其食，供其糧，揚其勢，爾後再斷其糧、滅其威、懾其勢，隻暗鬥，不逞強，兩權相害，取其輕。那李元昊自然知道與強宋言和，比敵對要有利。致澄不能意氣用事。目前需強大自身，自然對夏產生威懾，不用我們一兵一卒，夏自會與我大宋言和。”
徐碩聽罷範仲淹一番言語，心中五味雜陳，喃喃道：“韓公嚐言，‘且兵須勝負置之度外’。範公今日區區過慎，看來範公不如韓公啊！”
“大軍一發，萬命皆懸。士卒之命、國運之交，豈能置之度外？”言罷，範仲淹重重歎了一口氣，“致澄，我見你出戰心切，亦不攔你。你金明寨雖是我鄜延路範圍，老夫許你助韓稚圭出戰。這已經是哥哥我所能做的最大限度了。”
“哥哥……”
範仲淹搖頭對著狄青道：“漢臣，你帶致澄先回吧。老夫今日乏了，身體不濟，不能與致澄再行論戰。”
狄青在旁顏色尷尬，範公意圖明顯，但致澄一番苦心被範公駁及至此，何來顏麵。聽了範公的“逐客令”，狄青口中應允，身形卻未動。
徐碩聽得範公此言，知搬兵無望。範公品性，朝野皆知。私下有官員都喚其“倔老頭”，他認定之事，八匹馬都拉不住。看來這攻夏之事，韓公隻能憑借涇源一路兵馬之力了。
談何容易！
“一定要出兵，軍需、糧草必不可少，去找醇之吧，他是陝西安撫使，在任亦有數年，軍需糧草儲備，比我鄜延路要充足。”
範仲淹於羅漢榻上緩緩言語，最後閉上眼睛，向二人揮了揮手，示意離去。
徐碩深鞠一躬，慢慢退出，心內卻是一片憂思。
不知征伐後事如何，且看下回分解。