卻說任福任佑之攜其子任懷亮一路輕騎往鎮戎軍進發，兵行捺龍川便接鎮戎軍部署軍令，鎮戎軍西路都巡檢常鼎正與西夏軍戰於張義堡以南。於是，任福輕騎轉道南進，急驅交戰處。
常鼎乃虎將，年不過而立，卻頗持重。
此番李元昊大軍進發，常鼎雖未及韓琦軍令，但韓公早前部署亦有準備。聞李元昊軍隊來攻，忙率三萬大軍出城迎戰，令鎮戎軍城門緊閉，而常鼎則將西夏軍隊引至鎮戎軍西麵張義堡以南而戰。
常鼎雖年輕，卻熟知鎮戎軍地形，西夏大軍來犯，絕不能將戰火引至城鎮，而西麵張義堡地廣人稀，臨好水川，有好水、楊河兩處河道，進可攻，退可守。那西夏軍觀之亦三萬餘人，為首將領乃大將野利旺榮。
常鼎素知大夏野利王野利旺榮名聲，今日得見，果真威風凜凜。但見野利王一身銀色冷鍛甲，鳳翅兜鍪，腰下一排銀色甲片，用以護腰，在兩肩加綴披膊呈虎頭狀。
“前麵小兒報上名來？”
“吾乃大宋鎮戎軍西路巡檢常鼎，老匹夫，今日來得正好，讓我會上一會。”
那野利旺榮聽罷常鼎之言，哈哈大笑。
“來得正好，今日便要叫爾等羸弱宋將去見閻王。”
“老匹夫，大言不慚！”常鼎催馬上前，命身後大軍擺開衝軛陣，陣型成十字形交叉，四方皆有一名守將護其方位。
那野利王大笑，“小兒，你這陣型怕是隻守不攻，莫不是怕了老夫。”
那常鼎雖是武將，卻熟知儒道，並不與那野利旺榮逞口舌之快，手提長槍，催馬上前。那野利旺榮未曾料到這年輕宿將竟然如此驍勇，竟敢單槍匹馬上陣叫板。亦提馬上前，“老夫還怕了你這小兒不成？”
但見常鼎策馬飛馳而來，野利旺榮手中巨門開山戟緊握，胯下一匹精壯戰馬虎虎生威。常鼎飛馳於野，不想至沙場中庭，忽的一個轉彎，野利旺榮心下一凜，鬧不清這常鼎套路，“難不成半道跑了不成？”
正思忖著，胯下戰馬卻躲閃不及，未曾防及腳下一根絆馬索，那野利旺榮本是全速迎敵，被絆馬索這麽一橫，猝不及防便人仰馬翻。此刻，宋軍中一陣哄笑。那野利旺榮一聲怒吼，此時常鼎大刀又至。
不過，野利王畢竟是野利王。豈是一根絆馬索，一把大刀就能束縛得住的？但見野利旺榮握緊手中開山戟，當胸一橫，架住常鼎大刀，自地上一個飛旋，開山戟輕觸地麵，野利旺榮那重甲之身，忽地身輕如燕，空中飛旋幾周，便穩穩坐於戰馬背上。
常鼎大驚，野利旺榮再不多言，大手一揮，身後數萬兵馬齊聲大喝，潮水一般往宋軍陣前湧來。
那常鼎豈是羸弱之輩，雖第一回合未能降住野利旺榮，卻也未失先機。大刀一揮，傳令全力迎戰。
宋軍與夏軍各3萬餘人，戰於張義堡，兩軍相戰，浩浩蕩蕩，漫山遍野。常鼎大刀與那野利旺榮開山戟相抗衡，十餘回合漸漸力有不逮。常鼎乃聰慧之人，情知這野利王難以對付，並不硬戰，瞅準野利旺榮一個破綻，撥馬便走。氣得野利旺榮陣中大罵：“孫子，有膽就跟你爺爺戰上一戰！”
常鼎毫不以為意，那野利旺榮於陣中左砍右殺，傷及的卻都是普通兵士，連個都頭以上將士都未曾傷及。此乃常鼎之計，情知鎮戎軍軍力不若西夏，這野利旺榮又是虎將，隻得采取避重就輕，以虛就實之法，陣中拿出田忌賽馬一套，以都頭攻其軍士，以巡檢攻其都頭，將軍對陣兵士，倚自身強淩其弱，而使其強無敵手可敵，空有力而無處使。
常鼎亦知，這一招絕非長久之計。
這野利旺榮又不是傻子，你避開他，他卻緊追你，那也無法。但見野利旺榮巨門開山戟於陣中一陣亂舞，寒光所到之處，便是血如泉湧。鎮戎軍隊中指揮使王庚、副指揮史羅翔皆為其所傷，更有副都頭馬玉建亡命與其劍戟之下。
總體而言，兩軍抗衡勢均力敵，互損千餘兵士。那夏軍援兵如潮水一般趕至，大有越戰越勇之態勢。常鼎歎曰：“若是再無援救，我鎮戎軍失守矣！”
正是：古來征戰虜不盡，今日還複天兵來。
常鼎正歎息見，忽聞張義堡南麵隘口出，呼聲大作，但見任福帶一隊精壯兵馬有如天兵而來。
野利旺榮大駭，目前兩軍對壘，勉強占了個上風，卻還無法取勝。現觀這援兵至少有萬餘之巨，如此精銳，如何是好。
“將軍，現在是攻是退？”說話的是陣前先鋒賀超義海。野利旺榮聞得此言，氣不打一處來，劈臉就給了賀超義海一個大嘴巴子：“退什麽退？給我攻？我野利王手下，豈有言退的？攻！”
那賀超義海平白吃了一巴掌，心內氣不過，但又無法發泄，隻得衝入陣營，左砍右殺以泄憤。不想一刀正好砍於任福跟前。那任福乃是倨傲之人，向來未將西夏放入眼內，加之此前白豹城大捷，此次征戰更是勢在必得。
任福見一番將一刀劈來，口中大叫：“來得正好，讓你番人看看你爺爺的厲害！”話音未落，便是一斧子迎了上來。
這任福手中斧子，其狀如月牙，又稱月牙斧，其柄上有機關，能伸縮自如。重約百餘斤，尋常人要抬起來都難，要將其掄起自如，需得使用者內力超群。此月牙斧乃任福十歲時，武當山習武，其師父所贈，曰此斧需贈有緣人。不想這任福得了這月牙斧，靠著驚人的臂力和內功，將這斧子耍得是出神入化。戎馬倥傯幾十年，數次逢凶化吉，都少不得這把月牙斧。
當下這賀超義海著了這任福的月牙斧，心內驚懼，但切莫小瞧了這賀超義海，雖說性格失之謹小慎微，但卻自有一股子堅韌。賀超義海與野利旺榮等一幹西夏王族不同，其出生黨項遊牧農人，打小便祁連山下放牧，後跟隨李元昊入了軍隊，編入野利大軍，因其對祁連山地形極其熟悉，又孔武有力，心又細膩，屢獲戰功，竟然在而立之年便受重用，已經是野利旺榮麾下大將。
野利旺榮雖對其或打或罵，卻也教了些許真功夫給他。所以要說這賀超義海，可以說是野利旺榮的心腹之徒。麵對任福這樣的驍勇之將，賀超義海相當有經驗，正所謂“實而備之，強而避之，怒而撓之。出其不意，攻其不備。”
此刻，賀超義海便使出這一招，任那任福如何進攻，月牙斧如何出神入化，就是近不了他的身，雖說心中還有怒氣，賀超義海勉強穩住，不給任福半點機會。
就這兩人交戰五十餘回合，不分勝負，任福難免焦躁。正難分難舍之時，忽的陣營中飛出一隻冷箭任福大驚，此時夏軍中兵馬指揮使細封齊正掩殺過來，一柄夏人劍迎麵刺來。說詩詞，那時快，任福之子任懷亮大喝一聲：“番賊，休傷我爹爹！”手中鎮關鉞朝那細封齊正揮來，那細封齊正一心取任福性命，未曾防得任懷亮，被懷亮鎮關鉞砍下半個腦袋，頓時血腥味四起，腦漿迸裂。
賀超義海平時與細封齊正情同手足，此番見齊正命殞當場，心內一陣疼痛，幾欲落馬。任福舉斧欲砍，被一柄長戟架住，“休傷我將，宋賊，我現在就送你歸西！”
任福聽得對方聲若洪鍾，威震八方，凝神一望，不是野利旺榮又是哪個？
正在這當兒，常鼎又至，一刀直奔野利旺榮頭背心而落。野利旺榮賣了一個破綻，閃出戰陣，旋即回身，長戟直奔任福而來，不想半道一個回身，正好紮在常鼎左肩。
那常鼎豈能善罷甘休，絲毫不顧肩頭戰傷，手中戰刀脫手飛出，直奔賀超義海門麵，賀超義海慌忙躲閃，終究速度遜了一籌，給戰刀傷及手臂，好在西夏冷鍛甲厚重，並未傷及要害。
那野利旺榮見手下大將，一死一傷，頗為心急。那任福、任懷亮和常鼎三人呈掎角之勢，將野利旺榮和賀超義海圍住，戰於一團。而宋夏兩軍更是混戰，一時間張義堡血流成河，廝殺四起，草木皆兵。
夏軍已無援兵，野利旺榮於戰陣中，與那賀超義海遞了一個眼神，“撤！”但聽得一聲哨響，那夏軍如水流一般紛紛往張義堡西麵缺口處湧，隻見缺口越來越小，越來越窄，這隊人馬不知不覺間便收縮得無影無蹤。
那曠野上，隻剩宋軍風中淩亂。
“他奶奶的，那群孫子人呢？”任福殺紅了眼，忽的沒了對手，心內貓抓似的難受。
“爹爹，他們往西麵而逃，正是羊牧隆城的方向。”
“追！”任福重整手下數萬精兵，待往那羊牧隆城進發。卻被常鼎一把攔住，“任將軍，不可冒進。韓公發兵前有言，切勿深陷敵陣，苟違節度，雖有功，亦斬！”
“節度？什麽節度？將在外軍令有所不受。常將軍，剛才您也看到了，野利旺榮那孫子被我們打得落花流水，此刻乘勝追擊，方可保得勝利成果，若是失了戰機，算你的算我的？”
“任將軍，窮寇勿追。何況這李元昊一向詭計多端，方才那野利旺榮分明沒有完全占盡下風，何必要逃？常某擔心是陷阱。”
“陷阱，陷阱，怕他奶奶個熊。常將軍，小常，你平日裏孔孟之道，老莊哲學看了一肚子，我們粗人比不得你。老子今天運氣好，殺了一路未曾輸過陣勢，兄弟們，要不要一起追？”
“追！追！追！”一時間，宋軍隊伍呼聲震天，都是血性男兒，豈有不戰之理。那任福一時豪情萬丈，當即一勒韁繩，“追！”
轉而向常鼎道：“小白臉，來不來隨你。”
常鼎眉頭一皺：“誰是小白臉，誰怕死怕是孫子。”說著戰刀一橫，韁繩一勒，“追！”
張義堡至羊牧隆城，一路往西，均是山道。任福率大軍，並其子任懷亮，涇源路兵馬都監前鋒桑懌、鎮戎軍西路巡檢常鼎等一幹將士三萬餘人往羊牧隆城進發，一路追趕那野利旺榮兵馬。
一路隻見揚塵，不見兵馬的影子。任福性子頗為急躁，惦記著西夏窮寇，一路加速追趕，日夜兼程，大雪紛飛亦不停歇，餓了便是馬上吃幾口環餅，路不能停。
每一處隘口，均見夏軍遺留痕跡，卻總是慢上一步，越是如此，任福心內便越焦躁。數次路過宋軍軍寨，亦不休息。
就這樣，竟然追了三天。
“任將軍，末將看，咱們得停下修整修整了。這三天沒日沒夜的追趕，這夏軍就像是狡猾的耗子，給你聞點它們的味兒，就是追不上啊。”第三日正午，桑懌終於忍不住向任福進言，“將軍，若是再不修整，恐軍中將士食不果腹，尚未戰爭就餓死了。”
任福亦覺得腹中饑餓，追了三天三夜人困馬乏。便尋了一處開闊之地，命軍隊駐紮。待安頓下來，便問身旁先鋒桑懌：“到了哪個方位？距離羊牧隆城還有多遠？”
桑懌道：“此乃好水川，距離羊牧隆城也就差不多五裏地。”
“好水川，難怪這裏一片灘塗之地，我尋思著這裏頗為潮濕，且地勢低窪。倒真是對戰的好地方。吩咐下去，竭力收集軍中糧草，人餓了喂人，馬餓了喂馬。”
甫一安頓，便有派去探路的探子來報，那野利旺榮的軍隊就在羊牧隆城西南麵，距好水川不過五幾裏，人數甚少。任福一聽，大喜道：
“桑懌，傳令下去，聯絡龍落川駐軍朱觀、武英兩路，明早在此地匯合，一同往羊牧隆城進發，滅了野利旺榮那賊兵，再去羊牧隆城王珪將軍那裏修整修整，興許將士們還能吃個熱乎飯。”
“王珪將軍最喜吃餃子，據說他軍中餃子常年都備著的。”
“那我們就去他那裏討餃子去。”
天色漸暗，雪雖停了，但天氣依舊寒冷。篝火不知什麽時候升起來了，將士們圍坐一起，吃著環餅充饑，說著王珪的餃子，一臉喜氣。
他們中的大部分人可能都不知道自己的哪一天就是在這個世界上的最後一天吧，他們口裏的環餅，大約就是在這世界上吃到的最後的美味吧？
他們不知道，王珪的餃子，他們永遠都吃不到了，羊牧隆城在此刻的篝火中，美的就像是一個陽光映射下來的海市蜃樓，就像是一個永遠無法企及的夢。
此刻的他們，笑著，鬧著，什麽都不知道，如果永遠都不知道，那該多好。
這是一個有陽光的清晨。
任福起得格外早，吩咐桑懌、常鼎整頓好兵馬即刻出發，出好水川往羊牧隆城前進。而朱觀、武英兩部按照任福部署，亦從龍落川往羊牧隆城進發，兩軍並行，計劃於羊牧隆城匯合，縮減匯合時間，按照任福計劃，要在第一時間將那野利旺榮殘部消滅的一幹二淨。
任福一隊人馬，一路疾行。
好水川，一片灘塗。由好水與楊河匯合，河床堆積而成。清晨的第一縷陽光灑在潮濕的灘塗之上，折射出千種萬種色彩斑斕的光芒。映襯著將士們的森森鐵甲，竟是將這冷冰冰的鎧甲亦照射的有了幾分柔情。
任福這一路精兵策馬向前，忽的見先鋒桑懌行了一個緩行的手勢，背後大軍急急停下。但見大道中央，擺放了六個盒子，盒子像是木頭製成，又像是泥巴製成的。盒子不算小，四四方方。
“那是什麽東西？”
“該不會是人頭吧？”
“有可能喲，這是誰的人頭？”
隊伍裏將士們都小聲議論，任福心內也犯嘀咕。
“爹，有沒有可能真的是人頭？”兒子懷亮疑惑道。任福策馬上前，圍著那六個盒子看了看，那確實是泥巴製成的方形盒子，任福下馬，俯身探聽。但聞那盒子裏有些許聲響，但是說不清那聲音是什麽，像人的呻吟，又像是動物的叫聲。
任福與桑懌，常鼎等人麵麵相覷，“打開看看吧，是人是鬼，是騾子是馬，都拉出來溜溜。”
於是，幾人將那六個盒子齊齊打開，呼啦啦聲響四起，誰曾想那盒子裏藏的竟然是幾隻鴿子？！
任福忽的大叫：“不好！中計了！”
眾人皆驚忙，有的軍士尚未反應過來，中計？怎麽中計？隨著那泥盒裏的鴿子越飛越高，任福心內的驚懼無限擴大。
這是軍鴿！這些軍鴿分明就是西夏的“探子”，再給夏軍報信。上當了！
任福猛然意識到，這野利旺榮的“殘兵”讓他追了三天三夜，便是為了引其到這好水川，趁其人困馬乏之際，好將其一舉攻下。
一時間，任福的心髒幾乎要跳了出來，事已至此，是進還是退？
退？已經來不及了。四周呼聲大作，但見一隊人馬黑壓壓，浩浩湯湯往任福隊伍方向而來，這哪裏是野利旺榮的“殘餘部隊”，分明就是李元昊的精銳之師，為首將領，豹頭環眼，體格魁梧，黝黑的皮膚威風凜凜，這不是大夏皇帝李元昊，又會是誰？
先鋒桑懌從旁低聲道：“任將軍，這情勢不對啊，李元昊精銳之師，十萬人之巨，由西夏慶州府發兵，能一路探至我涇源路腹地，直逼我鎮戎軍軍寨，太離奇了，竟然一路沒有探子來報？”
任福有著同樣的疑問，但是尚來不及回答，那李元昊之兵已然衝將過來，不給宋兵任何反應的時間。
李元昊軍隊擺開百鳥陣，以數十人為一小隊，共幾百隊遍布在好水川灘塗闊野之上，任福等人見狀俱驚，這百鳥陣，少說也有十萬人之巨，每一隊人數相當，一時間裹足不前，不知該往哪裏進攻。
正愣神間，忽的自李元昊陣營中，萬般弩箭雨點般射來，任福軍隊慌忙招架，桑懌一聲怒吼，迎著箭雨衝將而上。及後萬餘士兵怒吼而上，衝入夏軍百鳥陣中，但見那每一小組忽的合為一大組，忽的又縮小成一小組，不斷收縮、擴大；擴大、收縮，每一次收縮，便將宋軍包裹與重圍之中……所謂“百鳥”，便是這些小隊，如飛鳥一般，將敵軍不斷啄食，直至最後一個士兵倒下。
可憐那任福率領三萬精銳之師，尚未來得及擺開陣勢，便被李元昊百鳥陣型衝散開來。但聽得李元昊陣前“哈哈哈”大笑，“什麽精銳之師，什麽虎狼之師，遇到我嵬名曩霄，還不是有去無回！”
嵬名曩霄？！那是李元昊稱帝之後，自稱的名字，李姓源自這漢人皇帝所賜，當然不能再叫，嵬名曩霄，才是我李元昊的真姓名！
“任福，我野利旺榮又回來了！”
正思忖間，野利旺榮手提長戟又欺到眼前，任福不及細想，月牙斧一展，“野利旺榮，你爺爺在此！”言罷，一斧頭劈頭蓋臉便往野利旺榮頭上砍去，野利旺榮長戟一抬，架住月牙斧，二人混戰一團。二十餘回合，任福漸漸體力不支。
“將軍，末將前來助你！”任福扭頭，言者乃鎮戎軍西路巡檢常鼎，任福心內一揪，“常將軍，是任某對你不起。”
常鼎笑道：“沙場之上，對敵作戰，何來對得起對不起，一切本是常某的抉擇，跟將軍無關。”
“休要在此磨磨蹭蹭，我野利王今天就讓你們去陰曹地府說這矯情話去。”野利旺榮一麵說，手中長戟一刻不停，三人混戰一團，忽的自陣中一枚弩箭飛至而來，冷不丁射在任福右肩頭，弩箭鋒利，竟然刺穿鎧甲，沒入骨肉。任福咬牙，將那弩箭箭羽折斷，提了月牙斧，往那野利旺榮脖子上砍。
野利旺榮身子往後仰，但手中長戟竟然不停，眼看長戟已然欺到常鼎眼前，那常鼎棄了戰刀，將長戟握與雙掌之間，野利旺榮一時間竟然無法拔出。二人旋即爭奪長戟，勢頭激烈，任福瞅準空擋，月牙斧猛地往野利旺榮頭上劈來。
說時遲那時快，好一個野利王，老當益壯！隻見野利旺榮身子往前一探，氣運掌心，那長戟的木柄竟然折成兩截。
常鼎見此勢頭肝膽俱裂，手握半截長戟未及反應，野利旺榮迅雷不及掩耳之勢，伸手便將常鼎握著的半夜長戟往裏一推，但見那戟深沒於血肉，野利旺榮再將手裏另外半截木棍猛然往常鼎太陽穴處奮力一戳，常鼎腦漿迸裂，七竅流血，墜於馬下。可憐一大宋儒將，命喪好水川！
那野利旺榮棄了手中兵器，旋即回身麵對任福，任福月牙斧劈麵而來，那野利旺榮巨手一揮，數枚袖箭飛也似的自其袖中飛出，任福尚未料及野利旺榮還有後手，慌忙收回斧子，以拒袖箭，此時但見一飛將而來，“爹爹，孩兒來救你了！”
但見任懷亮手持鎮關鉞左擋右堵，勉強將任福從野利旺榮的箭陣中拖將出來。任福還是被那野利旺榮袖箭傷及胸口，加之沒入右肩的弩箭，那任福上半身已然一片血紅，銀色鎧甲泛起一片血腥紅光。
“此時陣勢如何？”
“爹爹，孩兒與桑將軍奮力殺敵，隻是這陣勢已然瀕臨崩潰，爹爹，我們是否退兵，從長計議？”
“退兵？往何處退？這好水川一片灘塗，四麵開闊，你說如何躲藏？”正說著，任福忽見好水川西麵牛角蜂，眼睛一亮，吩咐道：“桑懌、任懷亮聽令，你二人率主力大軍往西麵牛角峰進攻，攻占此峰，便有活路。”
“末將領命！”
眼見得桑懌、懷亮二人率大軍往牛角峰進發，忽地聽身後一陣大笑，“任佑之啊任佑之，你到底還是差了些意思，比那劉平不知弱了多少倍。”
任福轉頭，竟是李元昊立於眼前。他當即眉頭一皺，“你他奶奶的，瞎吼個什麽東西？”
“我他奶奶的既然能率大軍在此伏擊你他奶奶的，我他奶奶的就不能也在牛角峰布陣？你他奶奶的真小看了我他奶奶的了！”
聽聞李元昊此言，任福五髒六腑皆如刀絞一般，不禁遙望那牛角峰，果然殺聲四起。牛角峰不比灘塗平地，地勢如牛角，路途陡峭，隻有一條上山小道。那桑懌與任懷亮的人馬上了牛角峰，便被西夏伏兵所堵截，可憐眾將士無路可退。
桑懌、懷亮俱是錚錚鐵骨，熱血男兒，二人眼見得無路可退，亦不願受番賊淩辱，二人對視一眼。懷亮笑道：“桑大哥，來世還做好兄弟！”
桑懌慘笑，“不能同年同日生，但能同年同日死，倒也痛快！”
二人哈哈大笑，四肢伸展，墜於牛角峰懸崖之下。
牛角峰下，任福慘然，失聲大吼：“懷亮！”猛地手裏月牙斧高舉，奮力向那李元昊劈來，四麵夏軍弓弩手萬箭齊發，任福自馬上躲閃不及，一枚弩箭直中門麵，從太陽穴入，自眼中穿出，任福慘叫一聲，身上又中數箭。
“二十年後，我任佑之又是一條好漢！”那任福將沒入腹中的一枚弩箭抽出，頓時鮮血噴湧而下，“李元昊，多行不義必自斃，子姑待之。”言罷將那枚抽出的弩箭一把紮入自己咽喉，可憐一代驍將殞命好水川。
後人談及好水川一役，隻道時運乖蹇，白白去了任佑之父子性命。正如唐時杜子美詩曰：
歲暮陰陽催短景，天涯霜雪霽寒宵。
五更鼓角聲悲壯，三峽星河影動搖。
野哭幾家聞戰伐，夷歌數處起漁樵。
臥龍躍馬終黃土，人事依依漫寂寥。
欲知好水川一戰，後事如何，且看下回分解。
常鼎乃虎將，年不過而立，卻頗持重。
此番李元昊大軍進發，常鼎雖未及韓琦軍令，但韓公早前部署亦有準備。聞李元昊軍隊來攻，忙率三萬大軍出城迎戰，令鎮戎軍城門緊閉，而常鼎則將西夏軍隊引至鎮戎軍西麵張義堡以南而戰。
常鼎雖年輕，卻熟知鎮戎軍地形，西夏大軍來犯，絕不能將戰火引至城鎮，而西麵張義堡地廣人稀，臨好水川，有好水、楊河兩處河道，進可攻，退可守。那西夏軍觀之亦三萬餘人，為首將領乃大將野利旺榮。
常鼎素知大夏野利王野利旺榮名聲，今日得見，果真威風凜凜。但見野利王一身銀色冷鍛甲，鳳翅兜鍪，腰下一排銀色甲片，用以護腰，在兩肩加綴披膊呈虎頭狀。
“前麵小兒報上名來？”
“吾乃大宋鎮戎軍西路巡檢常鼎，老匹夫，今日來得正好，讓我會上一會。”
那野利旺榮聽罷常鼎之言，哈哈大笑。
“來得正好，今日便要叫爾等羸弱宋將去見閻王。”
“老匹夫，大言不慚！”常鼎催馬上前，命身後大軍擺開衝軛陣，陣型成十字形交叉，四方皆有一名守將護其方位。
那野利王大笑，“小兒，你這陣型怕是隻守不攻，莫不是怕了老夫。”
那常鼎雖是武將，卻熟知儒道，並不與那野利旺榮逞口舌之快，手提長槍，催馬上前。那野利旺榮未曾料到這年輕宿將竟然如此驍勇，竟敢單槍匹馬上陣叫板。亦提馬上前，“老夫還怕了你這小兒不成？”
但見常鼎策馬飛馳而來，野利旺榮手中巨門開山戟緊握，胯下一匹精壯戰馬虎虎生威。常鼎飛馳於野，不想至沙場中庭，忽的一個轉彎，野利旺榮心下一凜，鬧不清這常鼎套路，“難不成半道跑了不成？”
正思忖著，胯下戰馬卻躲閃不及，未曾防及腳下一根絆馬索，那野利旺榮本是全速迎敵，被絆馬索這麽一橫，猝不及防便人仰馬翻。此刻，宋軍中一陣哄笑。那野利旺榮一聲怒吼，此時常鼎大刀又至。
不過，野利王畢竟是野利王。豈是一根絆馬索，一把大刀就能束縛得住的？但見野利旺榮握緊手中開山戟，當胸一橫，架住常鼎大刀，自地上一個飛旋，開山戟輕觸地麵，野利旺榮那重甲之身，忽地身輕如燕，空中飛旋幾周，便穩穩坐於戰馬背上。
常鼎大驚，野利旺榮再不多言，大手一揮，身後數萬兵馬齊聲大喝，潮水一般往宋軍陣前湧來。
那常鼎豈是羸弱之輩，雖第一回合未能降住野利旺榮，卻也未失先機。大刀一揮，傳令全力迎戰。
宋軍與夏軍各3萬餘人，戰於張義堡，兩軍相戰，浩浩蕩蕩，漫山遍野。常鼎大刀與那野利旺榮開山戟相抗衡，十餘回合漸漸力有不逮。常鼎乃聰慧之人，情知這野利王難以對付，並不硬戰，瞅準野利旺榮一個破綻，撥馬便走。氣得野利旺榮陣中大罵：“孫子，有膽就跟你爺爺戰上一戰！”
常鼎毫不以為意，那野利旺榮於陣中左砍右殺，傷及的卻都是普通兵士，連個都頭以上將士都未曾傷及。此乃常鼎之計，情知鎮戎軍軍力不若西夏，這野利旺榮又是虎將，隻得采取避重就輕，以虛就實之法，陣中拿出田忌賽馬一套，以都頭攻其軍士，以巡檢攻其都頭，將軍對陣兵士，倚自身強淩其弱，而使其強無敵手可敵，空有力而無處使。
常鼎亦知，這一招絕非長久之計。
這野利旺榮又不是傻子，你避開他，他卻緊追你，那也無法。但見野利旺榮巨門開山戟於陣中一陣亂舞，寒光所到之處，便是血如泉湧。鎮戎軍隊中指揮使王庚、副指揮史羅翔皆為其所傷，更有副都頭馬玉建亡命與其劍戟之下。
總體而言，兩軍抗衡勢均力敵，互損千餘兵士。那夏軍援兵如潮水一般趕至，大有越戰越勇之態勢。常鼎歎曰：“若是再無援救，我鎮戎軍失守矣！”
正是：古來征戰虜不盡，今日還複天兵來。
常鼎正歎息見，忽聞張義堡南麵隘口出，呼聲大作，但見任福帶一隊精壯兵馬有如天兵而來。
野利旺榮大駭，目前兩軍對壘，勉強占了個上風，卻還無法取勝。現觀這援兵至少有萬餘之巨，如此精銳，如何是好。
“將軍，現在是攻是退？”說話的是陣前先鋒賀超義海。野利旺榮聞得此言，氣不打一處來，劈臉就給了賀超義海一個大嘴巴子：“退什麽退？給我攻？我野利王手下，豈有言退的？攻！”
那賀超義海平白吃了一巴掌，心內氣不過，但又無法發泄，隻得衝入陣營，左砍右殺以泄憤。不想一刀正好砍於任福跟前。那任福乃是倨傲之人，向來未將西夏放入眼內，加之此前白豹城大捷，此次征戰更是勢在必得。
任福見一番將一刀劈來，口中大叫：“來得正好，讓你番人看看你爺爺的厲害！”話音未落，便是一斧子迎了上來。
這任福手中斧子，其狀如月牙，又稱月牙斧，其柄上有機關，能伸縮自如。重約百餘斤，尋常人要抬起來都難，要將其掄起自如，需得使用者內力超群。此月牙斧乃任福十歲時，武當山習武，其師父所贈，曰此斧需贈有緣人。不想這任福得了這月牙斧，靠著驚人的臂力和內功，將這斧子耍得是出神入化。戎馬倥傯幾十年，數次逢凶化吉，都少不得這把月牙斧。
當下這賀超義海著了這任福的月牙斧，心內驚懼，但切莫小瞧了這賀超義海，雖說性格失之謹小慎微，但卻自有一股子堅韌。賀超義海與野利旺榮等一幹西夏王族不同，其出生黨項遊牧農人，打小便祁連山下放牧，後跟隨李元昊入了軍隊，編入野利大軍，因其對祁連山地形極其熟悉，又孔武有力，心又細膩，屢獲戰功，竟然在而立之年便受重用，已經是野利旺榮麾下大將。
野利旺榮雖對其或打或罵，卻也教了些許真功夫給他。所以要說這賀超義海，可以說是野利旺榮的心腹之徒。麵對任福這樣的驍勇之將，賀超義海相當有經驗，正所謂“實而備之，強而避之，怒而撓之。出其不意，攻其不備。”
此刻，賀超義海便使出這一招，任那任福如何進攻，月牙斧如何出神入化，就是近不了他的身，雖說心中還有怒氣，賀超義海勉強穩住，不給任福半點機會。
就這兩人交戰五十餘回合，不分勝負，任福難免焦躁。正難分難舍之時，忽的陣營中飛出一隻冷箭任福大驚，此時夏軍中兵馬指揮使細封齊正掩殺過來，一柄夏人劍迎麵刺來。說詩詞，那時快，任福之子任懷亮大喝一聲：“番賊，休傷我爹爹！”手中鎮關鉞朝那細封齊正揮來，那細封齊正一心取任福性命，未曾防得任懷亮，被懷亮鎮關鉞砍下半個腦袋，頓時血腥味四起，腦漿迸裂。
賀超義海平時與細封齊正情同手足，此番見齊正命殞當場，心內一陣疼痛，幾欲落馬。任福舉斧欲砍，被一柄長戟架住，“休傷我將，宋賊，我現在就送你歸西！”
任福聽得對方聲若洪鍾，威震八方，凝神一望，不是野利旺榮又是哪個？
正在這當兒，常鼎又至，一刀直奔野利旺榮頭背心而落。野利旺榮賣了一個破綻，閃出戰陣，旋即回身，長戟直奔任福而來，不想半道一個回身，正好紮在常鼎左肩。
那常鼎豈能善罷甘休，絲毫不顧肩頭戰傷，手中戰刀脫手飛出，直奔賀超義海門麵，賀超義海慌忙躲閃，終究速度遜了一籌，給戰刀傷及手臂，好在西夏冷鍛甲厚重，並未傷及要害。
那野利旺榮見手下大將，一死一傷，頗為心急。那任福、任懷亮和常鼎三人呈掎角之勢，將野利旺榮和賀超義海圍住，戰於一團。而宋夏兩軍更是混戰，一時間張義堡血流成河，廝殺四起，草木皆兵。
夏軍已無援兵，野利旺榮於戰陣中，與那賀超義海遞了一個眼神，“撤！”但聽得一聲哨響，那夏軍如水流一般紛紛往張義堡西麵缺口處湧，隻見缺口越來越小，越來越窄，這隊人馬不知不覺間便收縮得無影無蹤。
那曠野上，隻剩宋軍風中淩亂。
“他奶奶的，那群孫子人呢？”任福殺紅了眼，忽的沒了對手，心內貓抓似的難受。
“爹爹，他們往西麵而逃，正是羊牧隆城的方向。”
“追！”任福重整手下數萬精兵，待往那羊牧隆城進發。卻被常鼎一把攔住，“任將軍，不可冒進。韓公發兵前有言，切勿深陷敵陣，苟違節度，雖有功，亦斬！”
“節度？什麽節度？將在外軍令有所不受。常將軍，剛才您也看到了，野利旺榮那孫子被我們打得落花流水，此刻乘勝追擊，方可保得勝利成果，若是失了戰機，算你的算我的？”
“任將軍，窮寇勿追。何況這李元昊一向詭計多端，方才那野利旺榮分明沒有完全占盡下風，何必要逃？常某擔心是陷阱。”
“陷阱，陷阱，怕他奶奶個熊。常將軍，小常，你平日裏孔孟之道，老莊哲學看了一肚子，我們粗人比不得你。老子今天運氣好，殺了一路未曾輸過陣勢，兄弟們，要不要一起追？”
“追！追！追！”一時間，宋軍隊伍呼聲震天，都是血性男兒，豈有不戰之理。那任福一時豪情萬丈，當即一勒韁繩，“追！”
轉而向常鼎道：“小白臉，來不來隨你。”
常鼎眉頭一皺：“誰是小白臉，誰怕死怕是孫子。”說著戰刀一橫，韁繩一勒，“追！”
張義堡至羊牧隆城，一路往西，均是山道。任福率大軍，並其子任懷亮，涇源路兵馬都監前鋒桑懌、鎮戎軍西路巡檢常鼎等一幹將士三萬餘人往羊牧隆城進發，一路追趕那野利旺榮兵馬。
一路隻見揚塵，不見兵馬的影子。任福性子頗為急躁，惦記著西夏窮寇，一路加速追趕，日夜兼程，大雪紛飛亦不停歇，餓了便是馬上吃幾口環餅，路不能停。
每一處隘口，均見夏軍遺留痕跡，卻總是慢上一步，越是如此，任福心內便越焦躁。數次路過宋軍軍寨，亦不休息。
就這樣，竟然追了三天。
“任將軍，末將看，咱們得停下修整修整了。這三天沒日沒夜的追趕，這夏軍就像是狡猾的耗子，給你聞點它們的味兒，就是追不上啊。”第三日正午，桑懌終於忍不住向任福進言，“將軍，若是再不修整，恐軍中將士食不果腹，尚未戰爭就餓死了。”
任福亦覺得腹中饑餓，追了三天三夜人困馬乏。便尋了一處開闊之地，命軍隊駐紮。待安頓下來，便問身旁先鋒桑懌：“到了哪個方位？距離羊牧隆城還有多遠？”
桑懌道：“此乃好水川，距離羊牧隆城也就差不多五裏地。”
“好水川，難怪這裏一片灘塗之地，我尋思著這裏頗為潮濕，且地勢低窪。倒真是對戰的好地方。吩咐下去，竭力收集軍中糧草，人餓了喂人，馬餓了喂馬。”
甫一安頓，便有派去探路的探子來報，那野利旺榮的軍隊就在羊牧隆城西南麵，距好水川不過五幾裏，人數甚少。任福一聽，大喜道：
“桑懌，傳令下去，聯絡龍落川駐軍朱觀、武英兩路，明早在此地匯合，一同往羊牧隆城進發，滅了野利旺榮那賊兵，再去羊牧隆城王珪將軍那裏修整修整，興許將士們還能吃個熱乎飯。”
“王珪將軍最喜吃餃子，據說他軍中餃子常年都備著的。”
“那我們就去他那裏討餃子去。”
天色漸暗，雪雖停了，但天氣依舊寒冷。篝火不知什麽時候升起來了，將士們圍坐一起，吃著環餅充饑，說著王珪的餃子，一臉喜氣。
他們中的大部分人可能都不知道自己的哪一天就是在這個世界上的最後一天吧，他們口裏的環餅，大約就是在這世界上吃到的最後的美味吧？
他們不知道，王珪的餃子，他們永遠都吃不到了，羊牧隆城在此刻的篝火中，美的就像是一個陽光映射下來的海市蜃樓，就像是一個永遠無法企及的夢。
此刻的他們，笑著，鬧著，什麽都不知道，如果永遠都不知道，那該多好。
這是一個有陽光的清晨。
任福起得格外早，吩咐桑懌、常鼎整頓好兵馬即刻出發，出好水川往羊牧隆城前進。而朱觀、武英兩部按照任福部署，亦從龍落川往羊牧隆城進發，兩軍並行，計劃於羊牧隆城匯合，縮減匯合時間，按照任福計劃，要在第一時間將那野利旺榮殘部消滅的一幹二淨。
任福一隊人馬，一路疾行。
好水川，一片灘塗。由好水與楊河匯合，河床堆積而成。清晨的第一縷陽光灑在潮濕的灘塗之上，折射出千種萬種色彩斑斕的光芒。映襯著將士們的森森鐵甲，竟是將這冷冰冰的鎧甲亦照射的有了幾分柔情。
任福這一路精兵策馬向前，忽的見先鋒桑懌行了一個緩行的手勢，背後大軍急急停下。但見大道中央，擺放了六個盒子，盒子像是木頭製成，又像是泥巴製成的。盒子不算小，四四方方。
“那是什麽東西？”
“該不會是人頭吧？”
“有可能喲，這是誰的人頭？”
隊伍裏將士們都小聲議論，任福心內也犯嘀咕。
“爹，有沒有可能真的是人頭？”兒子懷亮疑惑道。任福策馬上前，圍著那六個盒子看了看，那確實是泥巴製成的方形盒子，任福下馬，俯身探聽。但聞那盒子裏有些許聲響，但是說不清那聲音是什麽，像人的呻吟，又像是動物的叫聲。
任福與桑懌，常鼎等人麵麵相覷，“打開看看吧，是人是鬼，是騾子是馬，都拉出來溜溜。”
於是，幾人將那六個盒子齊齊打開，呼啦啦聲響四起，誰曾想那盒子裏藏的竟然是幾隻鴿子？！
任福忽的大叫：“不好！中計了！”
眾人皆驚忙，有的軍士尚未反應過來，中計？怎麽中計？隨著那泥盒裏的鴿子越飛越高，任福心內的驚懼無限擴大。
這是軍鴿！這些軍鴿分明就是西夏的“探子”，再給夏軍報信。上當了！
任福猛然意識到，這野利旺榮的“殘兵”讓他追了三天三夜，便是為了引其到這好水川，趁其人困馬乏之際，好將其一舉攻下。
一時間，任福的心髒幾乎要跳了出來，事已至此，是進還是退？
退？已經來不及了。四周呼聲大作，但見一隊人馬黑壓壓，浩浩湯湯往任福隊伍方向而來，這哪裏是野利旺榮的“殘餘部隊”，分明就是李元昊的精銳之師，為首將領，豹頭環眼，體格魁梧，黝黑的皮膚威風凜凜，這不是大夏皇帝李元昊，又會是誰？
先鋒桑懌從旁低聲道：“任將軍，這情勢不對啊，李元昊精銳之師，十萬人之巨，由西夏慶州府發兵，能一路探至我涇源路腹地，直逼我鎮戎軍軍寨，太離奇了，竟然一路沒有探子來報？”
任福有著同樣的疑問，但是尚來不及回答，那李元昊之兵已然衝將過來，不給宋兵任何反應的時間。
李元昊軍隊擺開百鳥陣，以數十人為一小隊，共幾百隊遍布在好水川灘塗闊野之上，任福等人見狀俱驚，這百鳥陣，少說也有十萬人之巨，每一隊人數相當，一時間裹足不前，不知該往哪裏進攻。
正愣神間，忽的自李元昊陣營中，萬般弩箭雨點般射來，任福軍隊慌忙招架，桑懌一聲怒吼，迎著箭雨衝將而上。及後萬餘士兵怒吼而上，衝入夏軍百鳥陣中，但見那每一小組忽的合為一大組，忽的又縮小成一小組，不斷收縮、擴大；擴大、收縮，每一次收縮，便將宋軍包裹與重圍之中……所謂“百鳥”，便是這些小隊，如飛鳥一般，將敵軍不斷啄食，直至最後一個士兵倒下。
可憐那任福率領三萬精銳之師，尚未來得及擺開陣勢，便被李元昊百鳥陣型衝散開來。但聽得李元昊陣前“哈哈哈”大笑，“什麽精銳之師，什麽虎狼之師，遇到我嵬名曩霄，還不是有去無回！”
嵬名曩霄？！那是李元昊稱帝之後，自稱的名字，李姓源自這漢人皇帝所賜，當然不能再叫，嵬名曩霄，才是我李元昊的真姓名！
“任福，我野利旺榮又回來了！”
正思忖間，野利旺榮手提長戟又欺到眼前，任福不及細想，月牙斧一展，“野利旺榮，你爺爺在此！”言罷，一斧頭劈頭蓋臉便往野利旺榮頭上砍去，野利旺榮長戟一抬，架住月牙斧，二人混戰一團。二十餘回合，任福漸漸體力不支。
“將軍，末將前來助你！”任福扭頭，言者乃鎮戎軍西路巡檢常鼎，任福心內一揪，“常將軍，是任某對你不起。”
常鼎笑道：“沙場之上，對敵作戰，何來對得起對不起，一切本是常某的抉擇，跟將軍無關。”
“休要在此磨磨蹭蹭，我野利王今天就讓你們去陰曹地府說這矯情話去。”野利旺榮一麵說，手中長戟一刻不停，三人混戰一團，忽的自陣中一枚弩箭飛至而來，冷不丁射在任福右肩頭，弩箭鋒利，竟然刺穿鎧甲，沒入骨肉。任福咬牙，將那弩箭箭羽折斷，提了月牙斧，往那野利旺榮脖子上砍。
野利旺榮身子往後仰，但手中長戟竟然不停，眼看長戟已然欺到常鼎眼前，那常鼎棄了戰刀，將長戟握與雙掌之間，野利旺榮一時間竟然無法拔出。二人旋即爭奪長戟，勢頭激烈，任福瞅準空擋，月牙斧猛地往野利旺榮頭上劈來。
說時遲那時快，好一個野利王，老當益壯！隻見野利旺榮身子往前一探，氣運掌心，那長戟的木柄竟然折成兩截。
常鼎見此勢頭肝膽俱裂，手握半截長戟未及反應，野利旺榮迅雷不及掩耳之勢，伸手便將常鼎握著的半夜長戟往裏一推，但見那戟深沒於血肉，野利旺榮再將手裏另外半截木棍猛然往常鼎太陽穴處奮力一戳，常鼎腦漿迸裂，七竅流血，墜於馬下。可憐一大宋儒將，命喪好水川！
那野利旺榮棄了手中兵器，旋即回身麵對任福，任福月牙斧劈麵而來，那野利旺榮巨手一揮，數枚袖箭飛也似的自其袖中飛出，任福尚未料及野利旺榮還有後手，慌忙收回斧子，以拒袖箭，此時但見一飛將而來，“爹爹，孩兒來救你了！”
但見任懷亮手持鎮關鉞左擋右堵，勉強將任福從野利旺榮的箭陣中拖將出來。任福還是被那野利旺榮袖箭傷及胸口，加之沒入右肩的弩箭，那任福上半身已然一片血紅，銀色鎧甲泛起一片血腥紅光。
“此時陣勢如何？”
“爹爹，孩兒與桑將軍奮力殺敵，隻是這陣勢已然瀕臨崩潰，爹爹，我們是否退兵，從長計議？”
“退兵？往何處退？這好水川一片灘塗，四麵開闊，你說如何躲藏？”正說著，任福忽見好水川西麵牛角蜂，眼睛一亮，吩咐道：“桑懌、任懷亮聽令，你二人率主力大軍往西麵牛角峰進攻，攻占此峰，便有活路。”
“末將領命！”
眼見得桑懌、懷亮二人率大軍往牛角峰進發，忽地聽身後一陣大笑，“任佑之啊任佑之，你到底還是差了些意思，比那劉平不知弱了多少倍。”
任福轉頭，竟是李元昊立於眼前。他當即眉頭一皺，“你他奶奶的，瞎吼個什麽東西？”
“我他奶奶的既然能率大軍在此伏擊你他奶奶的，我他奶奶的就不能也在牛角峰布陣？你他奶奶的真小看了我他奶奶的了！”
聽聞李元昊此言，任福五髒六腑皆如刀絞一般，不禁遙望那牛角峰，果然殺聲四起。牛角峰不比灘塗平地，地勢如牛角，路途陡峭，隻有一條上山小道。那桑懌與任懷亮的人馬上了牛角峰，便被西夏伏兵所堵截，可憐眾將士無路可退。
桑懌、懷亮俱是錚錚鐵骨，熱血男兒，二人眼見得無路可退，亦不願受番賊淩辱，二人對視一眼。懷亮笑道：“桑大哥，來世還做好兄弟！”
桑懌慘笑，“不能同年同日生，但能同年同日死，倒也痛快！”
二人哈哈大笑，四肢伸展，墜於牛角峰懸崖之下。
牛角峰下，任福慘然，失聲大吼：“懷亮！”猛地手裏月牙斧高舉，奮力向那李元昊劈來，四麵夏軍弓弩手萬箭齊發，任福自馬上躲閃不及，一枚弩箭直中門麵，從太陽穴入，自眼中穿出，任福慘叫一聲，身上又中數箭。
“二十年後，我任佑之又是一條好漢！”那任福將沒入腹中的一枚弩箭抽出，頓時鮮血噴湧而下，“李元昊，多行不義必自斃，子姑待之。”言罷將那枚抽出的弩箭一把紮入自己咽喉，可憐一代驍將殞命好水川。
後人談及好水川一役，隻道時運乖蹇，白白去了任佑之父子性命。正如唐時杜子美詩曰：
歲暮陰陽催短景，天涯霜雪霽寒宵。
五更鼓角聲悲壯，三峽星河影動搖。
野哭幾家聞戰伐，夷歌數處起漁樵。
臥龍躍馬終黃土，人事依依漫寂寥。
欲知好水川一戰，後事如何，且看下回分解。