祝春時抬眸,正對著俞逖看下來的眼神,眼裏藏著關心、疑惑和她無法分辨的種種情緒。


    她沒有注意過之前俞逖的眼神是否如此時一樣,但不可否認的是,她幾乎沉溺在這種氛圍裏。


    不知道過了多久,也許是一盞茶,也許僅是幾個呼吸,廊下傳來丫鬟走動的聲音,也將祝春時的注意力引了回來,她在一刹那間偏頭移開目光,錯開和俞逖的對視。


    見她始終沒開口,俞逖也沒有相逼的意思,攬緊了懷裏的腰身,正準備說話。


    “不是我的事情,和我朋友有關。”祝春時突兀出聲。


    俞逖輕嗯了聲,“她怎麽了,遇見麻煩了嗎?”


    他沒問是誰,祝春時也不欲道出鍾成玉的名字,便在二人都有意模糊的情形下,接著道:“她家裏想要用婚事拿捏她,送她去,”她頓了下,換了說辭,“攀附權貴,但是她自己不願意。”


    俞逖捏著祝春時的發絲把玩,聞言道:“她父母都是一樣的意思?”


    “嗯。”祝春時就是這樣才無比苦惱,“她家裏人對此都樂見其成。她一個人勢單力薄,根本沒辦法反抗,但是她不願意,我也不想看見她進火坑。”


    俞逖手指撫上她皺起的眉尖,雖然在他眼中,對方什麽模樣都很可愛,但是憂愁這種明顯不好的情緒還是不要出現了。


    舍不得。


    “六哥。”祝春時抓住在臉上作亂的手,眼睛亮晶晶的看著他,“你有什麽好法子嗎?”


    俞逖認真思索了下,在祝春時催促的眼神中道:“父母之命媒妁之言,礙於孝道,她隻能聽從,沒有反抗的可能。而且,反抗的阻力和帶來的後果太大了,你確定她能接受嗎?”


    祝春時啟唇,還想再說什麽。


    俞逖將食指擋在她唇上,“春時,這件事沒有兩全其美的辦法,或者說以我們目前的情況,即便有也做不到。你的朋友要做好準備,要麽順從全家的心意去做,要麽就是反抗全家,孤注一擲,你覺得她會怎麽選。”


    祝春時啞然。


    按著阿玉從前的性子,她不可能和鍾家完全對著來,而且那裏還有她的生母在。但若是不這樣做,阿玉必然隻能被動聽從他們的想法,走上規定好的道路。


    “當斷不斷,反受其亂。她要是自己狠不下心來,你就算出了主意也沒用,別到頭來還要怪你攛掇她。”俞逖不知道她說的是誰,也不用知道,他隻是站在旁觀者的角度提出警醒,防人之心不可無。


    俞逖見她沉思,也不打攪,摸了把已經絞幹的頭發,徑直把人抱進床帳之中。剛出考場精力不濟,況且祝春時明顯也沒這個心情,俞逖也就消停,抱著人安安穩穩睡了一覺。


    翌日一早,俞逖按著往常讀書的時辰起身,見祝春時還睡得沉,也不欲驚擾她,起身洗漱後,簡單吩咐了瀉露幾句,就出門去給大老爺大太太請安說話。


    等祝春時醒來更衣洗漱完,也不見人回來。她索性拿了紙筆在暖閣寫信,將昨夜俞逖和她說的話一一和鍾成玉說清楚,其中利弊也分析了一遍,隨後遞給春容。


    “你去拿給——”她說著停了一下,梅紅橘綠也不知還在不在鍾成玉身邊伺候。


    “你拿去交給封娘子,就說過幾日鍾家三姑娘會去取。”祝春時吩咐完,才另簡單寫了封帖子給圓荷,“拿去交給鍾三姑娘,就說快入春了,我約她出來玩。”


    兩個丫鬟匆匆出了門,正遇上俞逖從正院那邊過來,撩袍進了屋,一眼就看見祝春時坐在暖閣,笑道:“我們六奶奶用膳了沒?”


    祝春時從羅漢床上坐直身,“還沒,等著六爺回來一起用,順便還想聽爺把昨晚的主意說完。”


    俞逖叫她六奶奶,她就回一聲六爺,夫妻二人在閨房中都不是樂於吃虧的主兒。


    俞逖摸了鼻尖笑,打發周圍的丫頭下去布膳,走過去從背後很是親昵的抱著她。祝春時雖有些不太自在,但看在有求於人的份上,也由著他去了。


    “她是女子,又未出閣,若是想要擺脫家裏人,那就隻有兩種法子。這第一呢,是盡快找個合心意的人定親,有道是一女不事二夫,定下親事然後宣揚出去,她家裏人定然不敢明目張膽的擺弄她。”


    祝春時有些惱,從他懷裏坐起身來,心底有些煩,“如今她的婚事就是在父母手裏捏著呢,她怎麽另定親事。”


    “所以這不是什麽好法子。”俞逖捏了把她因為生氣而鼓起來的臉頰肉,“這也是我昨晚問你她打定主意了沒有的原因,如果真選了這個,她就沒有退路可言。”


    祝春時從他的話裏聽出了什麽,慢慢瞪大雙眼,“你的意思是——”


    俞逖輕點了點頭,“被父母拿捏住沒辦法訂婚,那就繞過父母,由自己挑選夫婿做主訂婚。不過風險比較大,一、這在明麵上算是私相授受,有可能會失敗,而且對她的名聲有礙;二、她家裏人知道了定然怒不可遏,日後無論她過得如何,都不會插手。但唯一的好處,就是她可以隨著自己的心意來,而不用受製於人。”


    祝春時若有所思。


    俞逖打補丁道:“而且還有一個問題,是否真心。不過如果真的選擇這個法子,想來她定然會仔細挑選,不能保證未來,但解決眼前困境是沒問題的。”


    祝春時糾結了下,這種事她的意見趨近於無,還是得看阿玉的意思,她拉了拉俞逖的手,“第二個主意呢?”


    “既然她的長輩以孝道拿捏她,那她可以反拿捏回去。”俞逖慢悠悠道,見祝春時不解的看過來,笑著解釋:“她可以找個大師卜卦,就說這兩年不宜成婚,若是成婚,不止娘家,怕是婆家也要運勢受損,累及性命,可以說得嚴重些,讓她家裏人不敢輕舉妄動,然後她需得為祖先齋戒祈福幾年,遠離俗世,才可化厄。”


    祝春時眼睛一亮,喜不自勝的道:“這主意好,時人多信神佛,若是知道她成婚後有礙運勢性命,想來定然不願輕易接納她。便是她家想攀附權貴,也不敢隨意送了她去。”


    皇家是什麽地方,那裏麵住的可都是最信神佛的人,別說是有礙運勢了,就是八字稍有一點不妥都不行。


    而且這主意也比前麵的法子靠譜些,阿玉隻需齋戒這一兩年,不必和家中反目,也不必擔心前路無依無靠,隻是簡單損壞些名聲躲過這場大選就好,等齋戒祈福結束,就自然而然洗刷了。更甚的是,日後就算她父親還有別的主意,也不敢輕易把人送到宗室和高官府邸,那便隻能和中下官員結親,她也不用擔心為人妾侍的命運。


    “謝謝六哥。”祝春時笑著環住俞逖脖頸,湊過去親了親他臉頰。


    俞逖一怔,繼而反應過來,手掌微微按住祝春時後腦,不容她遲疑退卻,微偏了下頭,將這個吻落到唇瓣上來,唇舌勾纏,輾轉研磨不放。直到察覺懷裏的人氣息不穩,他才鬆了手放開,低聲道:“春時,這樣才算謝禮。”


    祝春時抬眼,對上他明顯欲求不滿的眼神,支吾著起身離開,背影有些落荒而逃的意味。


    俞逖就這麽坐著沒動,任由人跑了出去,然而笑意幾乎從他眼底溢出來。


    事關好友,祝春時也不敢拖遝,怕夜長夢多,送出信後的第三日就約了鍾成玉出來見麵,將那天俞逖告訴她的法子仔細說了,讓鍾成玉自己抉擇。


    鍾成玉果然也沒猶豫,在人為刀俎我為魚肉的局麵下,她幾乎立時選擇了第二個辦法,隻需要吃齋念佛就能躲過這件事情,對她來說簡直毫無壓力。


    哪怕沒有第二個辦法,和大選成為別人手中的玩物對比起來,她也寧願選擇嫁人,至少不管好壞,命都是掌握在自己手裏的。


    祝春時見她當機立斷,心裏也稍微放鬆下來,知道她此時情況不方便,便將找大師這件事攬了過來,讓人回去等消息就好。


    至於大師的事情,祝春時倒是知道城外普化寺那邊求簽卜卦很是厲害,從前她和家中姐妹一道去過,也認識幾個大師,但說出口的話分量不足以撼動鍾家人的心。


    最後還是俞逖看她苦惱得不行,想要接過手來幫忙,然而說出口時又遲疑了下,便隻是將自己手中的人脈給了她去走動,並不全權攬事。


    就這麽過了十來日,漸漸進入三月,春闈放榜的日子近在眼前。


    這日祝春時在房中算賬,胭脂鋪開了一月的功夫,剛開始招攬客人的幾日,店裏生意就很是不錯,後麵她和鍾成玉去了一趟,周圍人看著官家女也愛用,人雲亦雲起來,稍微貴價的脂粉也開始多了銷路。一月下來,光是花瓣香料之類的成本就去掉了二十兩銀子,木盒以及貴價胭脂用的瓷盒用去二十兩,瑣碎開支加工錢,一共是四十五兩銀。


    而店裏這一月多的收入約一百兩銀子,除去支出,還剩了六十兩。


    祝春時當初同俞和蕙說好四六分成,便挪出二十四兩銀子來,讓巧鶯送去俞和蕙的院子裏。剩下的三十六兩,又挪出二十兩來拿去給封淑芸,當做後麵采買的花銷。


    圓荷在旁邊咋舌,“這麽算下來,等下個月姑娘使出去的本錢就賺回來了,日後就隻有入賬的銀子。”


    “這是剛開年,大家手裏都有餘錢,再加上咱們的東西便宜,他們買得多,才有的掙,下個月可就說不定了。”祝春時心態良好,從盒子裏挑出幾塊碎銀子來,扔給圓荷,“剛開張那時候忙,也沒顧得上你們,這幾錢銀子拿去分了,隻當是咱們掙錢了沾點喜氣。”


    圓荷也不推拒,笑嘻嘻的收下了,還用祝春時跟前的戥子稱了,約是一兩多的碎銀,她們六個人均分,抵得上大半個月的月錢。


    “奶奶,奶奶——”


    主仆幾人正想著今後的生意,就聽見外麵傳來連江著急的喊聲。


    祝春時心念急轉,忙扶著圓荷起身,走到門前,急聲問:“怎麽了,是不是放榜了,六爺中了沒?”


    連江平明連帶著三安四喜幾個小廝一早就去貢院門口守著放榜,剛瞧見自家爺的名字就連跑帶摔的回來報喜。連江跑得又急又快,進門時還被門檻攔了下,骨碌碌的摔進院子裏,來不及起身拍灰,甚至連祝春時的話都沒聽清。


    張嘴就喊:“六爺中了!中了!是第二十八名!”


    雖然祝春時之前就有所預料,但預料成真的感受格外不同,恍惚在夢中一般,她驚喜的一時說不出話來,半晌後才在周圍人一疊聲的賀喜中回過神,定了定心,“今日六爺大喜,都賞三個月的月錢。”


    “謝奶奶賞!”


    院子裏聽見消息的丫鬟小廝都圍了過來,各個臉上的笑就沒停過,吉祥話一串接一串的說。


    祝春時聽得心裏歡喜,但還穩得住臉上表情,吩咐人把連江扶了起來,這才仔細問道:“老爺太太那邊知道消息了嗎?”


    連江忙道:“都知道了,我和平明三安他們分開來道喜的,他們去老爺太太還有姨娘那邊了,六爺這會兒還在府外和同窗慶祝。”


    祝春時微微頷首,讓連江下去休息了,又仔細換過一身新做的衣裙往外走,俞逖這會兒沒回來,她就得去大太太那裏走一趟,好全了禮數。


    甫一踏進院裏,祝春時就看見紅纓和鄧姨娘身邊的綺霞在廊下坐著說話,看見她來,忙起身行禮打簾子。


    大太太郭氏看著她進來便笑道:“鄧姨娘剛坐下,我還說讓青眉去請你過來,你就來了,快坐吧。”


    祝春時低眉順眼的給兩人請安,隨後坐在兩人下手。


    “我從長隨那裏得了消息,心裏歡喜,想著太太和姨娘定然也是,也沒來得及使人傳話就跑來了。”


    郭太太便笑,“今日不同,哪裏用得著這麽禮數周到,別說是你歡喜得過了頭,咱們府裏誰不高興?今年出了知遠,趕明兒他下麵的兄弟也有本事了,那就更好了。”


    鄧姨娘原本笑著,聽見郭氏這話臉色就微微有些轉冷,今天原是她家逖哥兒的大喜事,扯上其他人做什麽。


    “也是,科舉三年一場,今年逖哥兒有本事一次中了,等下一回就得三年後了,想來遐哥兒和逸哥兒也不遠了。”


    郭太太不著痕跡的瞥了她一眼,心裏暗嗤,但看在俞逖的份上,沒張嘴懟回去,隻看著祝春時說話,“逖哥兒這會兒人呢,還在外麵沒回來?”


    “連江回來說和同窗慶祝呢,我想著也是該好好慶祝,好歹熬了這麽久。”祝春時啟唇笑道。


    郭太太點了點頭,“逖哥兒這回的名次也好,隻要殿試穩得住,二甲定然是沒問題的。”


    她也看了聽了京城裏這麽多年的事情,尤其是府裏這麽些哥兒說不定都要走科舉的路子,就更得去了解清楚,再有老爺也常和她說起這些,因此在這上麵她也能說上幾句。


    祝春時聽了就笑:“那就承太太吉言啦。”


    鄧姨娘在旁邊聽著二人說話,心裏就火燒火燎的,那是從她肚子裏生出來的哥兒,這會兒居然都略過她,簡直是豈有此理!但她因為瑞珠瑞彩的事兒對上祝春時又明顯抹不開臉麵來,倒不好隨意插嘴。


    郭太太隻當沒瞧見。


    還是祝春時瞥見,再說話的時候就不著痕跡的奉承鄧姨娘兩句,哄得她喜笑顏開,將方才的別扭心思丟了個幹淨。

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