吳太太臉色微微扭曲，但背後她還能大放厥詞，當著麵卻不敢對祝春時直言一句，畢竟現在坐在公堂之上的那位可不是個軟柿子。
她背後的那幾位太太也都各自噤聲，隻能在祝春時看過來的時候賠個笑。
最後還是龐太太解圍，笑道：“不過是說起了幾件煩心事，倒惹得夫人也跟著憂心，那可真是咱們姐妹的罪過了。”
她一麵說一麵上前見禮，旁人見著了也都紛紛福身。
“夫人今日開女學，我們幾個知道了，心裏都感歎不已，慚愧這麽些年顧著府裏，也沒盡到一份力。”龐太太輕歎著氣。
樓太太見了，也附和道：“要不怎麽說是官家的姑娘呢，夫人還有個國子監祭酒的大伯父，俞大人也是正經二甲出身的，家風清明又好讀書，這才能開起女學來。”
祝春時的視線打從她們身上過，聽見這些話也沒什麽意外的，目光在陳太太臉上停了瞬息，繼而看向樓太太，笑道：“不過是看著遠安民生凋敝，勉強出一份力罷了。”
她朝著張秀秀招了招手，“怎麽不上前來，到了有多久了？”
張秀秀近前兩步，抿著唇靦腆的笑：“隻到了兩刻鍾，不好打攪夫人和太太們說話。”
陳太太略帶嘲諷的看了眼張秀秀，從丫鬟手裏接過帕子在鼻前掩了掩，“這不是莊主簿家的秀姨娘嗎，居然也認識縣令夫人嗎？我還以為是來看熱鬧的。”
張秀秀臉色一白，嘴唇囁嚅著說不出話來。
祝春時抓著她手，看向陳太太，“什麽莊主簿?縣衙裏好像沒有姓莊的主簿，陳太太莫不是記錯了？”
瀉露也在身後笑道：“咱們縣衙裏隻有個姓蘇的主簿，並且隻有一位妻子，不曾聽說過什麽姨娘。”
陳太太心裏隱約覺得有些不對勁，看了眼祝春時，但受到之前所見所聞的影響，一時並沒反應過來，脫口而出：“我說的是之前那位主簿，這個名叫秀秀的乃是——”
“陳太太。”祝春時微微沉聲，臉上笑意溫婉，“如今隻有蘇主簿，不該提的人最好還是不要再提了，免得招出什麽不好來，你說是嗎？”
陳太太喉嚨裏的話滾了兩轉，那些話好像都遇到了什麽阻礙，一時說不出來。
樓太太反應極快，或許是看到陳氏吃癟她心裏舒服，連忙笑道：“我瞧著時辰也差不多了，還是不要耽誤了女學的吉時。”
祝春時請的禮官也站出來道是。
“也好。”祝春時看著台階下站著的婦人和女童，這裏沒有縣學那邊的人多，除了來捧場的各家商戶太太姑娘，也隻有一些來看熱鬧的婦人和家裏實在窮困的女童，想要來這裏找一口飯吃。
連江和兩個小廝把買來的鞭炮禮餅擺了出來，圓荷則已經過去坐在門前擺出來的書桌後。
半盞茶的時間倏忽而過，明德書院前長長的鞭炮聲劈哩叭啦響了起來，紙屑漫天亂飛落到發髻上，煙霧彌漫，鼻腔裏充斥著鞭炮的氣味。
張秀秀和春容一人捏了祝春時一邊的衣角，嘴唇張張合合也不知道在說些什麽。
瀉露跑過去抱著書桌後的圓荷，二人臉上都是歡快的笑。
即便是不太待見祝春時的陳太太吳太太等人，在點燃鞭炮之後，也看著周圍熱鬧的情景露出笑容來。
更別說她們身後跟著的那些姑娘丫鬟們，雙手捂著耳朵，眉眼彎彎。
祝春時也有些禁不住鞭炮的聲音，尤其書院開學是件大事，鞭炮等物尤其多，半刻鍾的時間都過去還沒徹底點完。
約莫又過了半刻鍾，劈啪聲才慢慢盡了。
“今日書院始建，過來的人都可以去那邊，”祝春時偏頭示意圓荷所在的位置，“取一份禮餅和五文錢。”
“若要報名讀書，”她看向瀉露，瀉露會意的走到圓荷旁邊的桌邊，“就去那裏報名，我們都會登記造冊，若是今日還沒打算好，過後也可以再來。”
門前聚集的婦人料想不到還有這份好處，五文錢雖然不多，但也能買上兩個包子吃，總比什麽都沒有好，更別說還有一份禮餅。
當下都忍不住笑起來，七嘴八舌的朝著祝春時道謝，更有小孩子已經迫不及待的跑去圓荷處要餅吃。
“至於書院的束修，頭一批報名的學子不收。”迎著這些婦人歡喜的目光，祝春時不緊不慢的開口，“但我們書院隻收女子。”
男子自有他的去處，就不必來這裏爭搶女子的零丁好處了。
聽到這裏，台階下牽著個髒兮兮女童的婦人急問道：“夫人，誰都能收嗎？我們家住在村裏，前兩日聽見女學的消息，”她一麵說一麵低頭摸著小姑娘的頭頂，“她聽說之後就想要認字，說哥哥都可以，她也想要來，但家裏實在沒有多餘的銀錢。”
祝春時的目光和小姑娘對視上，亮晶晶的眼眸裏帶著歡喜和忐忑，手指也緊緊捏著洗得發白的衣角。
“誰都能收，隻要她想讀，就可以來。”祝春時朝小姑娘笑了笑，又看著憔悴衰老的婦人，溫聲：“不僅可以讀書認字，也可以學手藝，看她更喜歡什麽。”
說著，她側了側身子，“你們都可以進去看，看完了是真心想要讀的，再來報名也行。”
有了這句話，那些原本忐忑不安不太信任的婦人也都紛紛起了念頭，左右隻是進去看看，而且頭一批不需要繳納束修，對她們而言有百利而無一害，哪怕後麵要收錢了，再帶人離開就是了。
陳太太聞言，推了把跟在自己身後的幾個姑娘。
“夫人善心，我們家這幾個姑娘拙笨，如今得了機會，也想跟在夫人身邊學學。”
萬懷畫萬懷詩有些難堪的衝祝春時笑笑。
憐姐兒愫姐兒倒是毫不在意，眼神不是往書院裏看就是落在祝春時身上，這會兒得了信，隨著一起行禮。
祝春時早也得了遞來的消息，伸手虛虛扶了把，“我不過是閑著無聊找些事情來做，四位姑娘個個出挑得好，跟在我身邊怕是白費了。”
“她們幾個被我慣壞了，”見祝春時說完就抬腳往裏走，陳太太也連忙跟上，道：“本事卻沒多少，哪裏像夫人這般是見過大場麵又有能力的，夫人好歹是從京城來的，來往交際的也是各家高門奶奶，哪怕您舍出這麽一丁點，”陳太太舉起小指比了個指節，“也夠她們學習受用了。”
樓太太生有一子一女，都已經成親，家中雖然有姨娘生的女兒，但年歲也不小了，早早定下了親事，因此並沒摻和到這裏麵來。
這會兒她見陳氏嘴上不鬆口，卯足了勁兒要把幾個姑娘送來，便道：“可惜我家中沒幾個伶俐的姑娘，否則也想送過來讓夫人教教了，日後說親說出去也體麵。”
陳太太橫了她一眼，樓太太隻當沒看見。
龐太太老好人說合，“我瞧著書院裏的桌椅牆壁都嶄新嶄新的，想來夫人花了許多心思在這上頭。”
從書院門口進來，便是影壁，繞過後麵前乃是一片極為寬敞的空地，再前麵就是書院的大堂，兩側乃是布置的學堂，往後依次分布著各色手藝身先生的課室，和祝春時來此所落腳的院子，也就是書院院長的房間；兩邊則是廚房花廳和校舍，供給學生用飯休息的地方，校舍旁邊就是先生的屋子。
“還得多虧了諸位送來的銀票，才暫時解了燃眉之急，能有餘錢去布置這些。”祝春時唇邊的笑意依舊。
長廊兩邊種植著幾棵鬆柏梧桐，校舍旁則移植了許多竹子，間或雜以蘭草月季圓缸荷花等，看起來很是鬱鬱蔥蔥。
“能幫到夫人就算是我們的一份心意了。”龐太太含笑。
陳太太見狀，偷偷擰了把萬懷畫，示意她趕緊說話。
萬懷畫吃痛，輕嘶了聲，見祝春時看過來，忙笑了笑：“我和妹妹平日裏本來也無事，要是能過來聽聽學，和其他姑娘說說話，也就盡夠了。”
萬懷詩無意間瞥見陳太太的臉色，想起這幾日家中的氣氛，也緊跟著附和道，“是啊是啊，能來瞧瞧就是我們姐妹倆的福分了。”
“如此，那也好，隻是這裏的學生多半是從市井鄉野中來，規矩禮儀沒有那麽多，到時若是有哪裏衝撞了，還希望幾位姑娘多包涵。”
萬懷畫哪裏敢接這話，忙道：“自然不會，夫人放心吧。”
綠濃適時走上前來，“姑娘，茶水備好了，先進去坐著歇會兒喝口茶吧。”
祝春時看向眾人，“諸位太太若是沒事，不如也留下來喝口茶？”
“恭敬不如從命。”
唯有吳太太和幾個跟著她的附庸，見麵子上過得去，便轉身走人了。
待到坐在花廳，張秀秀在這裏渾身不自在，況且有陳太太輕視的眼神不時掃過她，她也不願意繼續留下，祝春時便吩咐巧鶯帶著她去書院各處熟悉一下。
喝過兩口茶，下麵的陳太太率先開口：“今日夫人開書院，大人又重啟縣學，乃是雙喜臨門的大事，我們萬家位卑淺薄，沒什麽別的主意，隻好請夫人不要嫌棄我們的心意。”
說罷，便有三四個丫鬟捧著東西上來，手裏托盤上的紅布掀開，俱是珠光寶石，琳琅滿目令人眼花繚亂。
身後同坐著的幾個小商戶家的太太皆忍不住吸了口涼氣。
祝春時眼波不動的從上麵掠過，偏頭看向麵色嚴肅的陳太太，不解道：“陳太太的心意，前兩日就已經送來了，我也領下了，今日這是？”
“我家文軒年少，做事沒有分寸，之前就被人哄騙過好幾次。我也好生叮囑過數次了，讓他凡事謹慎些，沒想到居然還是出了紕漏。”陳太太眉眼都皺在一起，歎著氣道。
她身後有個年輕婦人打扮的，聽見這話忙道：“是啊，還請大人和夫人明鑒，文軒平日裏最是知禮不過了，怎麽會做出這些事來？定然是被人欺騙了。”
祝春時目光挪到她身上，“這位想來就是萬家的大奶奶了？”
何蘭芳點了點頭，繼續懇求道：“夫人，外子雖然年輕氣盛了些，但絕不是會做出侵占農田逃避賦稅的人。”
陳太太也道：“他從來都是嬌生慣養的，這還是頭一回吃這些苦頭，那日大人宣判後，就沒出過獄裏一步，我想著來瞧瞧他，衙役也不準見。”
說著她約是想起了這幾日牽心掛腸的滋味，萬三不中用，每日裏不是招貓逗狗就是和自家媳婦吵嘴，也就萬大有本事能得萬老爺看重，十來歲起就被帶在身邊學做生意了，近些年來更是接手了萬家許多鋪子，這才奠定了陳太太在萬家後宅無人可撼動的地位，即便那些妾侍再生了兒子也越不過她去。
因此自打萬大被抓進了縣衙，她是吃也吃不好睡也睡不好，整日裏念著想要救出來，但縣衙這邊任憑怎麽做都不接招，見不到俞大人見不到祝夫人，他們就是有再多的手段也不中用。
“今日這些原就是為了恭賀夫人開辦書院的禮，不算什麽貴重東西，隻求夫人能看上眼，在縣令大人那邊說說話，讓我，亦或者是我這兒媳婦，能進去看一眼文軒，讓我們心裏有個底，也就知足了。”陳太太可謂是放下了身段，盡心盡力的懇求。
何蘭芳見狀，也忙道：“求夫人憐憫憐憫妾身，妾隻求見見夫君一眼也就是了，別的並不敢求。”
婆媳二人都這般說了，萬家七八兩個姑娘哪裏還敢不動嘴，也隻得輕聲開口。
席上樓龐吳和其餘的諸位太太一時麵麵相覷，既不知道該向著祝春時說話，還是應該和陳太太統一戰線。
最後還是樓太太出言：“這是怎麽著，也得讓夫人仔細想想，不能隨口應下不是？好姑娘，快去勸勸你們母親和嫂子，文軒雖說在縣衙裏，但這也不是從前的時候了，有縣太爺坐鎮，誰也不能欺辱了他去。”
祝春時聽得好笑，這話是既戳陳太太心窩子，也在給她下套啊。
“陳太太，大奶奶，”她略想了片刻，“這世上都愛說女子須得三從四德，不知咱們遠安是不是這個規矩？”
陳太太抹了抹眼，不明白祝春時這話什麽意思，但自古流傳下來的規矩，她卻是不敢張口反駁的。
“自然是。”
“這便是了。”祝春時輕笑道，“三從四德，其中有一名為出嫁從夫。萬家大爺的事，往小了說那是我夫君的職責所在，我做人妻子的萬萬沒有因為私情就開口置喙的道理；往大了說，那就是涉及朝政律法，我一介婦人，也沒有去違逆國法的道理。”
“夫人，妾身並非要夫人因此去做什麽，隻是想讓夫人在大人麵前說兩句，讓妾能去見見我家爺。”何蘭芳一邊說一邊想起寢食難安的這幾日就忍不住掉下淚來。
“大奶奶，”祝春時仍舊是以禮相待，好整以暇的道：“今日你來我麵前求情，若我真答應了，來日別人來我麵前求情，那我要不要答應呢？若是不答應，顯得我厚此薄彼，以金銀分人；若是都答應了，那縣衙還有王法，還有規矩可言嗎？”
“這有何難？”何蘭芳想也不想的道，“今日在場的都是自家人，大家閉口不言，定然不會有外人知曉，那些人也不會找到夫人頭上來尋麻煩！”
陳太太蹙了眉，啞口無言，隻覺得這個兒媳婦是被嬌生慣養壞了。
祝春時也笑，卻沒說話，眼睛環視了一圈在場的人，方才雖說走了些人，但就在這裏的上上下下也起碼有五六家，還不論丫鬟，今日出了書院的門，閑言碎語就能在各處傳出去了。
她想了想，起身道：“今日多謝諸位太太賞臉過來，眼看著時間也不早了，我也得回去了。”
“夫人——”何蘭芳還想要說什麽，卻被萬懷畫拉住，她有些不滿的掙開，還要張嘴的同時卻被陳太太瞪了眼。
樓龐兩位太太起身笑道：“不敢當，夫人慢走。”
祝春時朝著她們微一頷首，隨後又看向一邊陰沉著臉的陳太太，“這禮太大了些，無功不受祿，陳太太還是拿回去吧。”
說完，也不去看眾人的臉色，徑直離開。
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文軒：萬家大兒子的字，前麵出現過，大名叫萬玉軒，表字文軒。
她背後的那幾位太太也都各自噤聲，隻能在祝春時看過來的時候賠個笑。
最後還是龐太太解圍，笑道：“不過是說起了幾件煩心事，倒惹得夫人也跟著憂心，那可真是咱們姐妹的罪過了。”
她一麵說一麵上前見禮，旁人見著了也都紛紛福身。
“夫人今日開女學，我們幾個知道了，心裏都感歎不已，慚愧這麽些年顧著府裏，也沒盡到一份力。”龐太太輕歎著氣。
樓太太見了，也附和道：“要不怎麽說是官家的姑娘呢，夫人還有個國子監祭酒的大伯父，俞大人也是正經二甲出身的，家風清明又好讀書，這才能開起女學來。”
祝春時的視線打從她們身上過，聽見這些話也沒什麽意外的，目光在陳太太臉上停了瞬息，繼而看向樓太太，笑道：“不過是看著遠安民生凋敝，勉強出一份力罷了。”
她朝著張秀秀招了招手，“怎麽不上前來，到了有多久了？”
張秀秀近前兩步，抿著唇靦腆的笑：“隻到了兩刻鍾，不好打攪夫人和太太們說話。”
陳太太略帶嘲諷的看了眼張秀秀，從丫鬟手裏接過帕子在鼻前掩了掩，“這不是莊主簿家的秀姨娘嗎，居然也認識縣令夫人嗎？我還以為是來看熱鬧的。”
張秀秀臉色一白，嘴唇囁嚅著說不出話來。
祝春時抓著她手，看向陳太太，“什麽莊主簿?縣衙裏好像沒有姓莊的主簿，陳太太莫不是記錯了？”
瀉露也在身後笑道：“咱們縣衙裏隻有個姓蘇的主簿，並且隻有一位妻子，不曾聽說過什麽姨娘。”
陳太太心裏隱約覺得有些不對勁，看了眼祝春時，但受到之前所見所聞的影響，一時並沒反應過來，脫口而出：“我說的是之前那位主簿，這個名叫秀秀的乃是——”
“陳太太。”祝春時微微沉聲，臉上笑意溫婉，“如今隻有蘇主簿，不該提的人最好還是不要再提了，免得招出什麽不好來，你說是嗎？”
陳太太喉嚨裏的話滾了兩轉，那些話好像都遇到了什麽阻礙，一時說不出來。
樓太太反應極快，或許是看到陳氏吃癟她心裏舒服，連忙笑道：“我瞧著時辰也差不多了，還是不要耽誤了女學的吉時。”
祝春時請的禮官也站出來道是。
“也好。”祝春時看著台階下站著的婦人和女童，這裏沒有縣學那邊的人多，除了來捧場的各家商戶太太姑娘，也隻有一些來看熱鬧的婦人和家裏實在窮困的女童，想要來這裏找一口飯吃。
連江和兩個小廝把買來的鞭炮禮餅擺了出來，圓荷則已經過去坐在門前擺出來的書桌後。
半盞茶的時間倏忽而過，明德書院前長長的鞭炮聲劈哩叭啦響了起來，紙屑漫天亂飛落到發髻上，煙霧彌漫，鼻腔裏充斥著鞭炮的氣味。
張秀秀和春容一人捏了祝春時一邊的衣角，嘴唇張張合合也不知道在說些什麽。
瀉露跑過去抱著書桌後的圓荷，二人臉上都是歡快的笑。
即便是不太待見祝春時的陳太太吳太太等人，在點燃鞭炮之後，也看著周圍熱鬧的情景露出笑容來。
更別說她們身後跟著的那些姑娘丫鬟們，雙手捂著耳朵，眉眼彎彎。
祝春時也有些禁不住鞭炮的聲音，尤其書院開學是件大事，鞭炮等物尤其多，半刻鍾的時間都過去還沒徹底點完。
約莫又過了半刻鍾，劈啪聲才慢慢盡了。
“今日書院始建，過來的人都可以去那邊，”祝春時偏頭示意圓荷所在的位置，“取一份禮餅和五文錢。”
“若要報名讀書，”她看向瀉露，瀉露會意的走到圓荷旁邊的桌邊，“就去那裏報名，我們都會登記造冊，若是今日還沒打算好，過後也可以再來。”
門前聚集的婦人料想不到還有這份好處，五文錢雖然不多，但也能買上兩個包子吃，總比什麽都沒有好，更別說還有一份禮餅。
當下都忍不住笑起來，七嘴八舌的朝著祝春時道謝，更有小孩子已經迫不及待的跑去圓荷處要餅吃。
“至於書院的束修，頭一批報名的學子不收。”迎著這些婦人歡喜的目光，祝春時不緊不慢的開口，“但我們書院隻收女子。”
男子自有他的去處，就不必來這裏爭搶女子的零丁好處了。
聽到這裏，台階下牽著個髒兮兮女童的婦人急問道：“夫人，誰都能收嗎？我們家住在村裏，前兩日聽見女學的消息，”她一麵說一麵低頭摸著小姑娘的頭頂，“她聽說之後就想要認字，說哥哥都可以，她也想要來，但家裏實在沒有多餘的銀錢。”
祝春時的目光和小姑娘對視上，亮晶晶的眼眸裏帶著歡喜和忐忑，手指也緊緊捏著洗得發白的衣角。
“誰都能收，隻要她想讀，就可以來。”祝春時朝小姑娘笑了笑，又看著憔悴衰老的婦人，溫聲：“不僅可以讀書認字，也可以學手藝，看她更喜歡什麽。”
說著，她側了側身子，“你們都可以進去看，看完了是真心想要讀的，再來報名也行。”
有了這句話，那些原本忐忑不安不太信任的婦人也都紛紛起了念頭，左右隻是進去看看，而且頭一批不需要繳納束修，對她們而言有百利而無一害，哪怕後麵要收錢了，再帶人離開就是了。
陳太太聞言，推了把跟在自己身後的幾個姑娘。
“夫人善心，我們家這幾個姑娘拙笨，如今得了機會，也想跟在夫人身邊學學。”
萬懷畫萬懷詩有些難堪的衝祝春時笑笑。
憐姐兒愫姐兒倒是毫不在意，眼神不是往書院裏看就是落在祝春時身上，這會兒得了信，隨著一起行禮。
祝春時早也得了遞來的消息，伸手虛虛扶了把，“我不過是閑著無聊找些事情來做，四位姑娘個個出挑得好，跟在我身邊怕是白費了。”
“她們幾個被我慣壞了，”見祝春時說完就抬腳往裏走，陳太太也連忙跟上，道：“本事卻沒多少，哪裏像夫人這般是見過大場麵又有能力的，夫人好歹是從京城來的，來往交際的也是各家高門奶奶，哪怕您舍出這麽一丁點，”陳太太舉起小指比了個指節，“也夠她們學習受用了。”
樓太太生有一子一女，都已經成親，家中雖然有姨娘生的女兒，但年歲也不小了，早早定下了親事，因此並沒摻和到這裏麵來。
這會兒她見陳氏嘴上不鬆口，卯足了勁兒要把幾個姑娘送來，便道：“可惜我家中沒幾個伶俐的姑娘，否則也想送過來讓夫人教教了，日後說親說出去也體麵。”
陳太太橫了她一眼，樓太太隻當沒看見。
龐太太老好人說合，“我瞧著書院裏的桌椅牆壁都嶄新嶄新的，想來夫人花了許多心思在這上頭。”
從書院門口進來，便是影壁，繞過後麵前乃是一片極為寬敞的空地，再前麵就是書院的大堂，兩側乃是布置的學堂，往後依次分布著各色手藝身先生的課室，和祝春時來此所落腳的院子，也就是書院院長的房間；兩邊則是廚房花廳和校舍，供給學生用飯休息的地方，校舍旁邊就是先生的屋子。
“還得多虧了諸位送來的銀票，才暫時解了燃眉之急，能有餘錢去布置這些。”祝春時唇邊的笑意依舊。
長廊兩邊種植著幾棵鬆柏梧桐，校舍旁則移植了許多竹子，間或雜以蘭草月季圓缸荷花等，看起來很是鬱鬱蔥蔥。
“能幫到夫人就算是我們的一份心意了。”龐太太含笑。
陳太太見狀，偷偷擰了把萬懷畫，示意她趕緊說話。
萬懷畫吃痛，輕嘶了聲，見祝春時看過來，忙笑了笑：“我和妹妹平日裏本來也無事，要是能過來聽聽學，和其他姑娘說說話，也就盡夠了。”
萬懷詩無意間瞥見陳太太的臉色，想起這幾日家中的氣氛，也緊跟著附和道，“是啊是啊，能來瞧瞧就是我們姐妹倆的福分了。”
“如此，那也好，隻是這裏的學生多半是從市井鄉野中來，規矩禮儀沒有那麽多，到時若是有哪裏衝撞了，還希望幾位姑娘多包涵。”
萬懷畫哪裏敢接這話，忙道：“自然不會，夫人放心吧。”
綠濃適時走上前來，“姑娘，茶水備好了，先進去坐著歇會兒喝口茶吧。”
祝春時看向眾人，“諸位太太若是沒事，不如也留下來喝口茶？”
“恭敬不如從命。”
唯有吳太太和幾個跟著她的附庸，見麵子上過得去，便轉身走人了。
待到坐在花廳，張秀秀在這裏渾身不自在，況且有陳太太輕視的眼神不時掃過她，她也不願意繼續留下，祝春時便吩咐巧鶯帶著她去書院各處熟悉一下。
喝過兩口茶，下麵的陳太太率先開口：“今日夫人開書院，大人又重啟縣學，乃是雙喜臨門的大事，我們萬家位卑淺薄，沒什麽別的主意，隻好請夫人不要嫌棄我們的心意。”
說罷，便有三四個丫鬟捧著東西上來，手裏托盤上的紅布掀開，俱是珠光寶石，琳琅滿目令人眼花繚亂。
身後同坐著的幾個小商戶家的太太皆忍不住吸了口涼氣。
祝春時眼波不動的從上麵掠過，偏頭看向麵色嚴肅的陳太太，不解道：“陳太太的心意，前兩日就已經送來了，我也領下了，今日這是？”
“我家文軒年少，做事沒有分寸，之前就被人哄騙過好幾次。我也好生叮囑過數次了，讓他凡事謹慎些，沒想到居然還是出了紕漏。”陳太太眉眼都皺在一起，歎著氣道。
她身後有個年輕婦人打扮的，聽見這話忙道：“是啊，還請大人和夫人明鑒，文軒平日裏最是知禮不過了，怎麽會做出這些事來？定然是被人欺騙了。”
祝春時目光挪到她身上，“這位想來就是萬家的大奶奶了？”
何蘭芳點了點頭，繼續懇求道：“夫人，外子雖然年輕氣盛了些，但絕不是會做出侵占農田逃避賦稅的人。”
陳太太也道：“他從來都是嬌生慣養的，這還是頭一回吃這些苦頭，那日大人宣判後，就沒出過獄裏一步，我想著來瞧瞧他，衙役也不準見。”
說著她約是想起了這幾日牽心掛腸的滋味，萬三不中用，每日裏不是招貓逗狗就是和自家媳婦吵嘴，也就萬大有本事能得萬老爺看重，十來歲起就被帶在身邊學做生意了，近些年來更是接手了萬家許多鋪子，這才奠定了陳太太在萬家後宅無人可撼動的地位，即便那些妾侍再生了兒子也越不過她去。
因此自打萬大被抓進了縣衙，她是吃也吃不好睡也睡不好，整日裏念著想要救出來，但縣衙這邊任憑怎麽做都不接招，見不到俞大人見不到祝夫人，他們就是有再多的手段也不中用。
“今日這些原就是為了恭賀夫人開辦書院的禮，不算什麽貴重東西，隻求夫人能看上眼，在縣令大人那邊說說話，讓我，亦或者是我這兒媳婦，能進去看一眼文軒，讓我們心裏有個底，也就知足了。”陳太太可謂是放下了身段，盡心盡力的懇求。
何蘭芳見狀，也忙道：“求夫人憐憫憐憫妾身，妾隻求見見夫君一眼也就是了，別的並不敢求。”
婆媳二人都這般說了，萬家七八兩個姑娘哪裏還敢不動嘴，也隻得輕聲開口。
席上樓龐吳和其餘的諸位太太一時麵麵相覷，既不知道該向著祝春時說話，還是應該和陳太太統一戰線。
最後還是樓太太出言：“這是怎麽著，也得讓夫人仔細想想，不能隨口應下不是？好姑娘，快去勸勸你們母親和嫂子，文軒雖說在縣衙裏，但這也不是從前的時候了，有縣太爺坐鎮，誰也不能欺辱了他去。”
祝春時聽得好笑，這話是既戳陳太太心窩子，也在給她下套啊。
“陳太太，大奶奶，”她略想了片刻，“這世上都愛說女子須得三從四德，不知咱們遠安是不是這個規矩？”
陳太太抹了抹眼，不明白祝春時這話什麽意思，但自古流傳下來的規矩，她卻是不敢張口反駁的。
“自然是。”
“這便是了。”祝春時輕笑道，“三從四德，其中有一名為出嫁從夫。萬家大爺的事，往小了說那是我夫君的職責所在，我做人妻子的萬萬沒有因為私情就開口置喙的道理；往大了說，那就是涉及朝政律法，我一介婦人，也沒有去違逆國法的道理。”
“夫人，妾身並非要夫人因此去做什麽，隻是想讓夫人在大人麵前說兩句，讓妾能去見見我家爺。”何蘭芳一邊說一邊想起寢食難安的這幾日就忍不住掉下淚來。
“大奶奶，”祝春時仍舊是以禮相待，好整以暇的道：“今日你來我麵前求情，若我真答應了，來日別人來我麵前求情，那我要不要答應呢？若是不答應，顯得我厚此薄彼，以金銀分人；若是都答應了，那縣衙還有王法，還有規矩可言嗎？”
“這有何難？”何蘭芳想也不想的道，“今日在場的都是自家人，大家閉口不言，定然不會有外人知曉，那些人也不會找到夫人頭上來尋麻煩！”
陳太太蹙了眉，啞口無言，隻覺得這個兒媳婦是被嬌生慣養壞了。
祝春時也笑，卻沒說話，眼睛環視了一圈在場的人，方才雖說走了些人，但就在這裏的上上下下也起碼有五六家，還不論丫鬟，今日出了書院的門，閑言碎語就能在各處傳出去了。
她想了想，起身道：“今日多謝諸位太太賞臉過來，眼看著時間也不早了，我也得回去了。”
“夫人——”何蘭芳還想要說什麽，卻被萬懷畫拉住，她有些不滿的掙開，還要張嘴的同時卻被陳太太瞪了眼。
樓龐兩位太太起身笑道：“不敢當，夫人慢走。”
祝春時朝著她們微一頷首，隨後又看向一邊陰沉著臉的陳太太，“這禮太大了些，無功不受祿，陳太太還是拿回去吧。”
說完，也不去看眾人的臉色，徑直離開。
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文軒：萬家大兒子的字，前麵出現過，大名叫萬玉軒，表字文軒。