那是個靜謐的夏天早晨。太陽已經高懸在明淨的天空，可是田野裏還閃爍著露珠。蘇醒不久的山穀散發出陣陣清新的幽香。那片依然彌漫著潮氣，尚未喧鬧起來的樹林裏，隻有趕早的小鳥在歡快地歌唱。緩緩傾斜的山坡上，自上到下長滿了剛揚花的黑麥。山頂上，遠遠可以望見一座小小的村落。一位身穿白色薄紗連衣裙，頭戴圓形草帽，手拿陽傘的少婦，正沿著狹窄的鄉間小道向那座村莊走去。一名小廝遠遠跟在她後麵。
她不慌不忙地走著，好像在享受散步的樂趣。環顧四周，茁壯的黑麥迎風搖擺，發出輕微的沙沙聲，起伏的麥浪不斷變換著色彩，時而泛起陣陣綠波，時而湧出道道紅浪。高空中，雲雀在施展銀鈴般的歌喉。少婦是從自己莊園裏出來，正要到離她家不過二裏地的那個小村莊去。她的名字叫亞曆山德拉-巴甫洛芙娜-李比娜。她是個寡婦，沒有孩子，相當富裕。她跟弟弟，退役騎兵上尉謝爾蓋-巴甫雷奇-沃倫采夫住在一起。他還沒有結婚，替姐姐管理著田產。
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜來到小村，在村口一間又破又矮的農舍前停下來。她把小廝叫到跟前，吩咐他進去詢問女主人的病情。小廝一會兒就出來了，跟他一起出來的還有一位老態龍鍾的白胡子老漢。
“情況怎麽樣？”亞曆山德拉-巴甫洛芙娜問。
“還活著……”老頭兒回答。
“可以進去嗎？”
“怎麽不可以？可以。”
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜走進農舍。農舍裏又擠又悶，煙霧騰騰……土炕上有人在蠕動和呻吟。亞曆山德拉-巴甫洛芙娜回頭一看，在半明半暗中發現了頭裹格子圍巾的老婦人那張枯黃幹癟的臉。她胸口壓著一件笨重的外套，呼吸困難，瘦削的雙臂無力地攤著。
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜走到老婦人身邊，伸手摸了摸她的額頭……額頭滾燙滾燙的。
“你覺得怎麽樣，瑪特廖娜？”她俯身問道。
“唉——！”老婦人認出了亞曆山德拉-巴甫洛芙娜，有氣無力地說。“不行了，不行了，親愛的！死期到了，親愛的！”
“主是仁慈的，瑪特廖娜：也許你會好起來的。我給你的藥吃了嗎？”
老婦人唉聲歎氣，沒有回答。她沒有聽清問話。
“吃了。”站在門口的老頭兒說。
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜轉身看著他。
“除了你，她身邊沒有人陪著嗎？”她問。
“有個小丫頭，她的孫女，可老往外跑，那丫頭坐不住，野得很。奶奶要喝水她都懶得倒。我自己又老了，能管什麽用呢？”
“要不要把她送到我的醫院去？”
“不用了！幹嗎送醫院呢！反正要死的。她也活夠了。看樣子這是主的安排。她連炕也起不來，哪能去醫院呢！隻要一折騰，她就會死的。”
“唉，”病人呻吟起來，“漂亮的太太，你千萬要照顧我那沒爹沒娘的孫女。我們的老爺太太離這兒遠，可你……”
老婦人停住了。她說話很困難。
“你別擔心。”亞曆山德拉-巴甫洛芙娜說。“我會照顧的。你看，我給你帶來了茶葉，還有糖。你想喝就喝一點吧……你們有茶炊嗎？”她問老頭兒。
“茶炊嗎？我們沒有茶炊，不過可以借到。”
“那就去借吧，要不我派人送一個來。你得囑咐孫女，叫她別走開。你告訴她，這樣做是可恥的。”
老頭兒什麽也沒有回答，隻是用雙手接過那包茶葉和糖。
“那就再見了，瑪特廖娜！”亞曆山德拉-巴甫洛芙娜說。“我還會來看你的。你也別灰心，要按時吃藥……”
老婦人稍稍抬起頭，把手伸向亞曆山德拉-巴甫洛芙娜。
“把你的手伸過來，太太。”她囁嚅著。
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜沒有把手伸給她，俯身吻了吻她的額頭。
“你得記住，”她臨走時對老頭兒說，“一定要按照藥方給她吃藥……還要給她喝茶……”
老頭兒還是一句話也沒有回答，隻是鞠了個躬。
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜來到空氣清新的室外，舒暢地呼了口氣。她打開陽傘，剛想回家，突然從農舍的屋角旁邊過來一輛低矮的競賽用雙輪馬車，車上坐著一位男子，年紀三十上下，身穿灰色緞紋麻布舊大衣、頭戴同樣質地的寬邊帽。那人看見亞曆山德拉-巴甫洛芙娜之後，立即勒住馬，向她轉過臉。他那寬闊的沒有血色的臉，連同那雙淺灰色的小眼睛和淡白色的唇須，都跟他衣著的顏色十分般配。
“您好。”他臉上掛著懶洋洋的微笑。“您在這兒幹什麽呀，能告訴我嗎？”
“我來看望一名病人……您從哪兒來，米哈依洛-米哈雷奇？”
那個叫米哈依洛-米哈雷奇的人盯著她看了一眼，又微微一笑。
“看望病人是件好事，”他繼續說道，“您把她送到醫院裏去不是更好嗎？”
“她太虛弱了，經不起折騰。”
“您是否打算解散您的醫院？”
“解散？為什麽要解散？”
“隨便問問。”
“多麽奇怪的想法！您怎麽會有這樣的想法？”
“您一直跟拉鬆斯卡姬來往，好像受了她的影響。照她看來，什麽醫院啦，學校啦，都沒有用處，完全是多此一舉。慈善事業應當成為個人的事情，教育也是如此，因為這些都是涉及靈魂的事情……她好像就是這麽說的。我很想知道她這一套高論是從哪兒撿來的？”
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜笑了起來。
“達麗娘-米哈依洛芙娜是個聰明人，我很喜歡她，尊重她，不過她也有可能說錯話，她的話我不是句句都相信的。”
“您做得很對。”他說，還是沒有從馬車上下來。“因為她本人也不太相信自己說的話。不過，見到您我很高興。”
“為什麽？”
“問得太妙了！哪一次見了您我不高興了？今天您像早晨一樣秀麗清雅、嫵媚動人。”
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜又笑了。
“您笑什麽？”
“怎麽能不笑呢？您說這番恭維話的時候最好看看您那副懶洋洋、冷冰冰的表情！我覺得奇怪的倒是您說最後一句話的時候怎麽沒有打嗬欠。”
“冷冰冰的表情……您總是需要火，而火是毫無用處的。它燃燒，冒煙，過後就熄滅了。”
“還給人溫暖……”亞曆山德拉-巴甫洛芙娜接著說。
“是啊，……還會傷人。”
“傷人就傷人吧！那也沒什麽。總比……”
“我倒要看看，哪一天您被火燒成重傷以後還會不會說這樣的話。”米哈依洛-米哈雷奇氣惱地打斷她，揮動韁繩在馬背上抽了一下。“再見！”
“米哈依洛-米哈雷奇，請您停一下。”亞曆山德拉-巴甫洛芙娜大聲喊道。“您什麽時候上我們家？”
“明天。向您弟弟問好！”
雙輪馬車駛走了。
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜目送著米哈依洛-米哈雷奇漸漸遠去。
“真像隻口袋！”她想。確實，你看他佝僂著腰，渾身沾滿塵土的樣子，以及從扣在後腦勺的帽子底下戳出來的幾束蓬亂的黃頭發，真的酷似一隻大的麵粉袋。
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜沿著回家的路慢慢向前走去。一路上她低垂著眼睛。不遠處傳來的一陣馬蹄聲使她停住腳步，抬起頭……她弟弟騎著馬正向她走來；他旁邊還有一位步行的年輕人，那人個子不高，穿一件又輕又薄的常禮服，紐扣敞著，係一條輕飄飄的領帶，頭上戴一頂輕質的灰色涼帽，手裏拿著一根手杖。他早就向亞曆山德拉-巴甫洛芙娜堆起了笑容，雖然他明明看到她在想心事，什麽也發現不了。待到她停住腳步，他立即迎上前去，興衝衝地，甚至是溫柔地說道：
“您好，亞曆山德拉-巴甫洛芙娜，您好！”
“啊！康斯坦丁-季奧米德奇！您好！”她回答說。“您是從達麗婭-米哈依洛芙娜那兒來的嗎？”
“一點不錯，夫人，一點不錯。”年輕人笑眯眯地附和道。“是從達麗婭-米哈依洛芙娜那兒來。達麗婭-米哈依洛芙娜派我來找您，夫人；我寧願步行……早晨的景色多美啊，再說路又不遠，才七八裏地。我到您府上——您不在，夫人。您弟弟告訴我您到謝苗諾夫卡村去了。他正準備到地裏去看看，我就跟著他來接您了。是的，夫人，這太令人高興了！”
年輕人的俄語說得十分地道，合乎規範，不過總帶點外國口音，盡管難以確定究竟是哪一國的口音。他的臉型具有東方人的特征。長長的鷹鉤鼻，一雙大大的呆滯的金魚眼，兩片紅紅的厚嘴唇，平塌的前額，漆黑的頭發——這一切都表明他是東方人；可這位年輕人姓潘達列夫斯基，自稱敖德薩是他的故鄉，盡管他是在白俄羅斯靠了一位好心而有錢的寡婦撫養長大的。另一位寡婦則替他在政府部門找了份差使。中年的太太們一般都很樂意做康斯坦丁-季奧米德奇的庇護人：他善於投其所好，博取她們的歡心。現在他就住在富裕的女地主達麗婭-米哈依洛芙娜-拉鬆斯卡婭家，其身份是養子或食客。他表麵上溫文爾雅，彬彬有禮，骨子裏卻荒淫好色；他有一副悅耳的好嗓子，鋼琴也彈得不錯；他還有個習慣：跟別人說話的時候眼睛死死盯著對方。他的衣著十分整潔，一件衣服可以穿好久，寬闊的下頦刮得幹幹淨淨，頭發梳得紋絲不亂。
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜聽他說完了才轉身對弟弟說：
“怎麽今天我老是碰到熟人：剛才我還跟列日涅夫說過話呢。”
“啊，跟他！他是要到什麽地方去吧？”
“是的。你想像一下，他坐一輛雙輪競賽馬車，穿著麻袋一樣的衣服，滿身塵土……真是個怪人！”
“也許是這樣；不過他是個大好人。”
“誰是大好人？列日涅夫先生？”潘達列夫斯基似乎大為驚訝地問道。
“是的，就是米哈依洛-米哈雷奇-列日涅夫。”沃倫采夫說。“回頭見，姐姐，我到地裏去看看：開始播種養麥了。潘達列夫斯基先生會送你回家的。”
說完沃倫采夫便趕著馬兒一路小跑起來。
“萬分榮幸！”康斯坦丁-季奧米德奇揚聲說道，同時把手伸向亞曆山德拉-巴甫洛芙娜。
她也伸出手來，於是兩人一起向她的莊園走去。
和亞曆山德拉-巴甫洛芙娜挽手同行，顯然使康斯坦丁-季奧米德奇非常愉快。他邁著細步，滿麵春風，那雙東方人的眼睛裏甚至噙著淚花，不過這也是常有的事情：對康斯坦丁-季奧米德奇來說，要裝作深受感動的樣子並擠出幾滴眼淚，簡直不費吹灰之力。再說，挽著一位楚楚動人的年輕少婦的玉臂，有誰不會感到愉快呢？說起亞曆山德拉-巴甫洛芙娜，全省的人一致公認她是個大美人。這話一點不錯。單是她那挺拔、微微上翹的鼻子就足以使任何一個凡人心醉神迷，更不用說她那天鵝絨般的栗色眸子，略帶金黃的淺褐色秀發，圓圓的臉上那對小酒窩，以及其他的美妙之處。不過她最迷人的地方莫過於漂亮的臉蛋上流露出來的表情：信任、善良和溫順。這些表情既令人感動又撩人心魄。亞曆山德拉-巴甫洛芙娜的流盼和笑靨像孩子般純潔無假，而太太們則認為她過於單純……難道還有什麽美中不足嗎？
“您說是達麗婭-米哈依洛芙娜派您來找我的嗎？”她問潘達列夫斯基。
“是的，夫人，是她派我來的，夫人。”他回答說，把俄語的清輔音c發成了英語的塞擦音th。“我們家太太十分希望並囑咐我一定要請您賞光，今天到她那兒用午膳……她（潘達列夫斯基說到第三人稱，尤其是女士的時候，嚴格使用表示尊敬的複數形式），她正期待著一位新來的貴客光臨，她一定要讓您跟他認識一下。”
“他是誰？”
“穆菲裏男爵，一位來自彼得堡的宮廷侍衛。達麗婭-米哈依洛芙娜是前不久在加林公爵家裏與他認識的，對他非常賞識，誇獎他是個教養有素、討人喜歡的年輕人。男爵先生還從事文學，或者更準確地說……喲，多漂亮的蝴蝶！您瞧……更準確地說是從事政治經濟學。他寫了一篇文章，論述某個很有意思的問題——他想請達麗婭-米哈依洛芙娜指教。”
“指教政治經濟學論文？”
“從語言的角度，亞曆山德拉-巴甫洛芙娜，從語言的角度。我想您是知道的，達麗婭-米哈依洛芙娜在這方麵是行家。茹科夫斯基1還跟她探討過呢，連我那位德高望重的恩人，如今住在敖德薩的羅克索蘭-緬季阿羅維奇-克桑特雷卡……也許您知道此人的大名？”
1茹科夫斯基（1783-1852），俄國著名詩人。
“一點也不知道，從來沒有聽說過。”
“您從來沒聽說過這樣的大人物？真奇怪！我是想說，連羅克索蘭-緬季阿羅維奇都高度評價達麗婭-米哈依洛芙娜在俄語方麵的造詣。”
“這位男爵別是位書呆子吧？”
“絕對不是，夫人；恰恰相反，達麗婭-米哈依洛芙娜說，一眼就可以看出他是個上流社會的人。一談起貝多芬，他就滔滔不絕，妙語連珠，連老公爵聽了也非常高興……說句心裏話，我真想聆聽他的高見：要知道這是我的本行。請允許我向您獻上這朵美麗的野花。”
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜接過這朵花，沒走幾步就把它扔在路上……現在離她家還剩二百來步，不會更遠。她那幢宅邸新建不久，外牆刷成白色，寬暢明亮的窗戶猶如一隻隻眼睛，透過古老的椴樹和槭樹濃密的綠蔭，投來歡迎的目光。
“請問我回去如何向達麗婭-米哈依洛芙娜稟報，”潘達列夫斯基問，他為自己那朵鮮花的命運而感到有點委屈。“您能光臨嗎？她還請令弟一起去呢。”
“好的，我們會來的，一定來。娜塔莎好嗎？”
“托上帝的福，娜塔裏婭-阿曆克賽耶芙娜很好，夫人……我們已經走過了到達麗婭-米哈依洛芙娜莊園去的路口。我失陪啦。”
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜站住了。
“您不到我家去坐坐嗎？”她問，口氣不那麽堅決。
“我很想去，夫人，不過我怕回去晚了。達麗婭-米哈依洛芙娜要想聽一聽塔裏別格1新作的一首練習曲，我得回去準備一下，再說，我得承認，我懷疑我的談話能否給您帶來愉快。”
1塔裏別格（1812-1871），奧地利鋼琴家，作曲家。
“哪兒的話……”
潘達列夫斯基歎了口氣，裝模作樣地垂下了眼睛。
“再見，亞曆山德拉-巴甫洛芙娜！”他沉默了片刻後說，鞠了個躬，往後退了一步。
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜轉身朝自己家裏走去。
康斯坦丁-季奧米德奇也轉身往回走。種種甜蜜的表情立即從他臉上消失了，換了一副自信的、幾乎是嚴厲的麵孔。連走路的姿勢也變了。現在，他蹬蹬地邁開了大步。他瀟灑地揮動手杖，一口氣走了三四裏路。突然，他又堆起了笑臉：他看見路旁有一位年輕的頗有幾分姿色的農家少女，正從燕麥地裏趕幾頭小牛犢。康斯坦丁-季奧米德奇像貓一樣悄悄溜到少女身邊，跟她搭起話來。那少女起初沒有理他，隻是紅著臉吃吃地笑，後來用衣袖掩住嘴，轉身喃喃說道：
“你走吧，老爺，走吧……”
康斯坦丁-季奧米德奇伸出一隻手指做了個威脅的動作，吩咐她摘些矢車菊替他送去。
“你要矢車菊幹嗎？編花環嗎？”少女問。“你走吧，你給我走吧……”
“聽我說，可愛的美人兒……”康斯坦丁-季奧米德奇糾纏不放。
“你給我走吧。”少女打斷他。“你看，少爺們來了。”
康斯坦丁-季奧米德奇回頭一看，果然發現達麗婭-米哈依洛芙娜的兩個兒子瓦尼亞和彼得在路上跑，後麵跟著他們的教師巴西斯托夫，一位剛從大學畢業、二十來歲的年輕人。巴西斯托夫身材魁梧，一臉憨厚相，大鼻子，厚嘴唇，豬一般的小眼睛，模樣難看，動作也笨拙，可是他善良、誠實、正直，他衣著隨便，不修邊幅——倒不是為了追逐時髦，而是由於懶散；他愛吃，貪睡，山喜歡好書和熱情的交談，他打心底裏憎恨潘達列夫斯基。
達麗婭-米哈依洛芙娜的兩個孩子十分崇拜巴西斯托夫，一點也不怕他；他跟這個家庭的其他人關係也很融洽，不過女主人對此並不十分欣賞，盡管她反複宣稱對她來說不存在任何偏見。
“你們好，孩子們！”康斯坦丁-季奧米德奇說。“今天你們這麽早就出來散步啦！”他又轉身對巴西斯托夫說：“我也很早就出來了，我喜歡欣賞大自然的景色。”
“我們已經看到了您是怎樣欣賞大自然景色的。”巴西斯托夫嘟噥著說。
“您是唯物論者，天知道您在想些什麽。我可了解您。”
潘達列夫斯基跟巴西斯托夫或者巴西斯托夫一類人說話的時候，特別容易生氣，清輔音c也發得相當純正，甚至還拖著長長的懂音。
“怎麽，您剛才是在向那位姑娘問路吧？”巴西斯托夫說，眼睛左右來回轉動。
他感到潘達列夫斯基正死死盯著他的臉，這使他渾身都不自在。
“我再說一遍：您是唯物論者，僅此而已。所有的事情您隻看到庸俗的那一麵……”
“孩子們！”巴西斯托夫突然命令道。“你們看到草地上那棵爆竹柳嗎？咱們比一比，看誰先跑到那兒……一、二、三！”
兩個孩子飛快地向爆竹柳奔去，巴西斯托夫緊緊跟在他們後麵……
“鄉巴佬！”潘達列夫斯基想道。“這兩個孩子要毀在他手裏了……十足的鄉巴佬！”
康斯坦丁-季奧米德奇得意揚揚地用目光打量著自己整潔高雅的裝束，伸出手指在常禮服的袖子上彈了兩下，整了整衣領，又繼續往前走。他回到自己的房間，立即換上一件舊睡衣，專心致誌地坐到鋼琴前麵。
達麗婭-米哈依洛芙娜的宅第在全省幾乎是首屈一指。這座由拉斯特列裏1設計、按照上世紀風格建造的石頭大廈，雄偉地聳立在小山頂部，山腳下則有一條俄羅斯中部地區的主要河流經過。達麗婭-米哈依洛芙娜本人是一位出身名門的闊太太，三等文官的遺孀。潘達列夫斯基經常吹噓說她熟悉整個歐洲，歐洲也知道她，不過實際上歐洲並不了解她。即使在彼得堡，她也不是什麽重要角色，但在莫斯科卻頗有名氣，拜訪她的人絡繹不絕。她屬於上流社會，被公認是個脾氣有點怪戾、心地不太善良、但又極其聰明的女人。年輕時她很美。詩人們為她獻詩，小夥子對她一見傾心，達官貴人對她趨之若鶩。但是二十五年或三十年之後，原來的花容月貌已經蕩然無存。“果真是她嗎？”凡是初次見到她的人都會情不自禁問自己。“難道眼前這個年紀不算太大、鼻子尖尖、又瘦又黃的女人當初是個大美人嗎？難道這就是那個曾經令詩人們詩興勃發的女人嗎？……”於是，人人都會為世間萬物的變化無常發出由衷的感慨。但是，潘達列夫斯基認為達麗婭-米哈依洛芙娜那雙眼睛依然美不可言，然而正是這個潘達列夫斯基曾經斷言她聞名全歐呢。
1拉斯特列裏（1700-1771），俄國著名建築師——
她不慌不忙地走著，好像在享受散步的樂趣。環顧四周，茁壯的黑麥迎風搖擺，發出輕微的沙沙聲，起伏的麥浪不斷變換著色彩，時而泛起陣陣綠波，時而湧出道道紅浪。高空中，雲雀在施展銀鈴般的歌喉。少婦是從自己莊園裏出來，正要到離她家不過二裏地的那個小村莊去。她的名字叫亞曆山德拉-巴甫洛芙娜-李比娜。她是個寡婦，沒有孩子，相當富裕。她跟弟弟，退役騎兵上尉謝爾蓋-巴甫雷奇-沃倫采夫住在一起。他還沒有結婚，替姐姐管理著田產。
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜來到小村，在村口一間又破又矮的農舍前停下來。她把小廝叫到跟前，吩咐他進去詢問女主人的病情。小廝一會兒就出來了，跟他一起出來的還有一位老態龍鍾的白胡子老漢。
“情況怎麽樣？”亞曆山德拉-巴甫洛芙娜問。
“還活著……”老頭兒回答。
“可以進去嗎？”
“怎麽不可以？可以。”
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜走進農舍。農舍裏又擠又悶，煙霧騰騰……土炕上有人在蠕動和呻吟。亞曆山德拉-巴甫洛芙娜回頭一看，在半明半暗中發現了頭裹格子圍巾的老婦人那張枯黃幹癟的臉。她胸口壓著一件笨重的外套，呼吸困難，瘦削的雙臂無力地攤著。
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜走到老婦人身邊，伸手摸了摸她的額頭……額頭滾燙滾燙的。
“你覺得怎麽樣，瑪特廖娜？”她俯身問道。
“唉——！”老婦人認出了亞曆山德拉-巴甫洛芙娜，有氣無力地說。“不行了，不行了，親愛的！死期到了，親愛的！”
“主是仁慈的，瑪特廖娜：也許你會好起來的。我給你的藥吃了嗎？”
老婦人唉聲歎氣，沒有回答。她沒有聽清問話。
“吃了。”站在門口的老頭兒說。
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜轉身看著他。
“除了你，她身邊沒有人陪著嗎？”她問。
“有個小丫頭，她的孫女，可老往外跑，那丫頭坐不住，野得很。奶奶要喝水她都懶得倒。我自己又老了，能管什麽用呢？”
“要不要把她送到我的醫院去？”
“不用了！幹嗎送醫院呢！反正要死的。她也活夠了。看樣子這是主的安排。她連炕也起不來，哪能去醫院呢！隻要一折騰，她就會死的。”
“唉，”病人呻吟起來，“漂亮的太太，你千萬要照顧我那沒爹沒娘的孫女。我們的老爺太太離這兒遠，可你……”
老婦人停住了。她說話很困難。
“你別擔心。”亞曆山德拉-巴甫洛芙娜說。“我會照顧的。你看，我給你帶來了茶葉，還有糖。你想喝就喝一點吧……你們有茶炊嗎？”她問老頭兒。
“茶炊嗎？我們沒有茶炊，不過可以借到。”
“那就去借吧，要不我派人送一個來。你得囑咐孫女，叫她別走開。你告訴她，這樣做是可恥的。”
老頭兒什麽也沒有回答，隻是用雙手接過那包茶葉和糖。
“那就再見了，瑪特廖娜！”亞曆山德拉-巴甫洛芙娜說。“我還會來看你的。你也別灰心，要按時吃藥……”
老婦人稍稍抬起頭，把手伸向亞曆山德拉-巴甫洛芙娜。
“把你的手伸過來，太太。”她囁嚅著。
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜沒有把手伸給她，俯身吻了吻她的額頭。
“你得記住，”她臨走時對老頭兒說，“一定要按照藥方給她吃藥……還要給她喝茶……”
老頭兒還是一句話也沒有回答，隻是鞠了個躬。
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜來到空氣清新的室外，舒暢地呼了口氣。她打開陽傘，剛想回家，突然從農舍的屋角旁邊過來一輛低矮的競賽用雙輪馬車，車上坐著一位男子，年紀三十上下，身穿灰色緞紋麻布舊大衣、頭戴同樣質地的寬邊帽。那人看見亞曆山德拉-巴甫洛芙娜之後，立即勒住馬，向她轉過臉。他那寬闊的沒有血色的臉，連同那雙淺灰色的小眼睛和淡白色的唇須，都跟他衣著的顏色十分般配。
“您好。”他臉上掛著懶洋洋的微笑。“您在這兒幹什麽呀，能告訴我嗎？”
“我來看望一名病人……您從哪兒來，米哈依洛-米哈雷奇？”
那個叫米哈依洛-米哈雷奇的人盯著她看了一眼，又微微一笑。
“看望病人是件好事，”他繼續說道，“您把她送到醫院裏去不是更好嗎？”
“她太虛弱了，經不起折騰。”
“您是否打算解散您的醫院？”
“解散？為什麽要解散？”
“隨便問問。”
“多麽奇怪的想法！您怎麽會有這樣的想法？”
“您一直跟拉鬆斯卡姬來往，好像受了她的影響。照她看來，什麽醫院啦，學校啦，都沒有用處，完全是多此一舉。慈善事業應當成為個人的事情，教育也是如此，因為這些都是涉及靈魂的事情……她好像就是這麽說的。我很想知道她這一套高論是從哪兒撿來的？”
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜笑了起來。
“達麗娘-米哈依洛芙娜是個聰明人，我很喜歡她，尊重她，不過她也有可能說錯話，她的話我不是句句都相信的。”
“您做得很對。”他說，還是沒有從馬車上下來。“因為她本人也不太相信自己說的話。不過，見到您我很高興。”
“為什麽？”
“問得太妙了！哪一次見了您我不高興了？今天您像早晨一樣秀麗清雅、嫵媚動人。”
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜又笑了。
“您笑什麽？”
“怎麽能不笑呢？您說這番恭維話的時候最好看看您那副懶洋洋、冷冰冰的表情！我覺得奇怪的倒是您說最後一句話的時候怎麽沒有打嗬欠。”
“冷冰冰的表情……您總是需要火，而火是毫無用處的。它燃燒，冒煙，過後就熄滅了。”
“還給人溫暖……”亞曆山德拉-巴甫洛芙娜接著說。
“是啊，……還會傷人。”
“傷人就傷人吧！那也沒什麽。總比……”
“我倒要看看，哪一天您被火燒成重傷以後還會不會說這樣的話。”米哈依洛-米哈雷奇氣惱地打斷她，揮動韁繩在馬背上抽了一下。“再見！”
“米哈依洛-米哈雷奇，請您停一下。”亞曆山德拉-巴甫洛芙娜大聲喊道。“您什麽時候上我們家？”
“明天。向您弟弟問好！”
雙輪馬車駛走了。
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜目送著米哈依洛-米哈雷奇漸漸遠去。
“真像隻口袋！”她想。確實，你看他佝僂著腰，渾身沾滿塵土的樣子，以及從扣在後腦勺的帽子底下戳出來的幾束蓬亂的黃頭發，真的酷似一隻大的麵粉袋。
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜沿著回家的路慢慢向前走去。一路上她低垂著眼睛。不遠處傳來的一陣馬蹄聲使她停住腳步，抬起頭……她弟弟騎著馬正向她走來；他旁邊還有一位步行的年輕人，那人個子不高，穿一件又輕又薄的常禮服，紐扣敞著，係一條輕飄飄的領帶，頭上戴一頂輕質的灰色涼帽，手裏拿著一根手杖。他早就向亞曆山德拉-巴甫洛芙娜堆起了笑容，雖然他明明看到她在想心事，什麽也發現不了。待到她停住腳步，他立即迎上前去，興衝衝地，甚至是溫柔地說道：
“您好，亞曆山德拉-巴甫洛芙娜，您好！”
“啊！康斯坦丁-季奧米德奇！您好！”她回答說。“您是從達麗婭-米哈依洛芙娜那兒來的嗎？”
“一點不錯，夫人，一點不錯。”年輕人笑眯眯地附和道。“是從達麗婭-米哈依洛芙娜那兒來。達麗婭-米哈依洛芙娜派我來找您，夫人；我寧願步行……早晨的景色多美啊，再說路又不遠，才七八裏地。我到您府上——您不在，夫人。您弟弟告訴我您到謝苗諾夫卡村去了。他正準備到地裏去看看，我就跟著他來接您了。是的，夫人，這太令人高興了！”
年輕人的俄語說得十分地道，合乎規範，不過總帶點外國口音，盡管難以確定究竟是哪一國的口音。他的臉型具有東方人的特征。長長的鷹鉤鼻，一雙大大的呆滯的金魚眼，兩片紅紅的厚嘴唇，平塌的前額，漆黑的頭發——這一切都表明他是東方人；可這位年輕人姓潘達列夫斯基，自稱敖德薩是他的故鄉，盡管他是在白俄羅斯靠了一位好心而有錢的寡婦撫養長大的。另一位寡婦則替他在政府部門找了份差使。中年的太太們一般都很樂意做康斯坦丁-季奧米德奇的庇護人：他善於投其所好，博取她們的歡心。現在他就住在富裕的女地主達麗婭-米哈依洛芙娜-拉鬆斯卡婭家，其身份是養子或食客。他表麵上溫文爾雅，彬彬有禮，骨子裏卻荒淫好色；他有一副悅耳的好嗓子，鋼琴也彈得不錯；他還有個習慣：跟別人說話的時候眼睛死死盯著對方。他的衣著十分整潔，一件衣服可以穿好久，寬闊的下頦刮得幹幹淨淨，頭發梳得紋絲不亂。
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜聽他說完了才轉身對弟弟說：
“怎麽今天我老是碰到熟人：剛才我還跟列日涅夫說過話呢。”
“啊，跟他！他是要到什麽地方去吧？”
“是的。你想像一下，他坐一輛雙輪競賽馬車，穿著麻袋一樣的衣服，滿身塵土……真是個怪人！”
“也許是這樣；不過他是個大好人。”
“誰是大好人？列日涅夫先生？”潘達列夫斯基似乎大為驚訝地問道。
“是的，就是米哈依洛-米哈雷奇-列日涅夫。”沃倫采夫說。“回頭見，姐姐，我到地裏去看看：開始播種養麥了。潘達列夫斯基先生會送你回家的。”
說完沃倫采夫便趕著馬兒一路小跑起來。
“萬分榮幸！”康斯坦丁-季奧米德奇揚聲說道，同時把手伸向亞曆山德拉-巴甫洛芙娜。
她也伸出手來，於是兩人一起向她的莊園走去。
和亞曆山德拉-巴甫洛芙娜挽手同行，顯然使康斯坦丁-季奧米德奇非常愉快。他邁著細步，滿麵春風，那雙東方人的眼睛裏甚至噙著淚花，不過這也是常有的事情：對康斯坦丁-季奧米德奇來說，要裝作深受感動的樣子並擠出幾滴眼淚，簡直不費吹灰之力。再說，挽著一位楚楚動人的年輕少婦的玉臂，有誰不會感到愉快呢？說起亞曆山德拉-巴甫洛芙娜，全省的人一致公認她是個大美人。這話一點不錯。單是她那挺拔、微微上翹的鼻子就足以使任何一個凡人心醉神迷，更不用說她那天鵝絨般的栗色眸子，略帶金黃的淺褐色秀發，圓圓的臉上那對小酒窩，以及其他的美妙之處。不過她最迷人的地方莫過於漂亮的臉蛋上流露出來的表情：信任、善良和溫順。這些表情既令人感動又撩人心魄。亞曆山德拉-巴甫洛芙娜的流盼和笑靨像孩子般純潔無假，而太太們則認為她過於單純……難道還有什麽美中不足嗎？
“您說是達麗婭-米哈依洛芙娜派您來找我的嗎？”她問潘達列夫斯基。
“是的，夫人，是她派我來的，夫人。”他回答說，把俄語的清輔音c發成了英語的塞擦音th。“我們家太太十分希望並囑咐我一定要請您賞光，今天到她那兒用午膳……她（潘達列夫斯基說到第三人稱，尤其是女士的時候，嚴格使用表示尊敬的複數形式），她正期待著一位新來的貴客光臨，她一定要讓您跟他認識一下。”
“他是誰？”
“穆菲裏男爵，一位來自彼得堡的宮廷侍衛。達麗婭-米哈依洛芙娜是前不久在加林公爵家裏與他認識的，對他非常賞識，誇獎他是個教養有素、討人喜歡的年輕人。男爵先生還從事文學，或者更準確地說……喲，多漂亮的蝴蝶！您瞧……更準確地說是從事政治經濟學。他寫了一篇文章，論述某個很有意思的問題——他想請達麗婭-米哈依洛芙娜指教。”
“指教政治經濟學論文？”
“從語言的角度，亞曆山德拉-巴甫洛芙娜，從語言的角度。我想您是知道的，達麗婭-米哈依洛芙娜在這方麵是行家。茹科夫斯基1還跟她探討過呢，連我那位德高望重的恩人，如今住在敖德薩的羅克索蘭-緬季阿羅維奇-克桑特雷卡……也許您知道此人的大名？”
1茹科夫斯基（1783-1852），俄國著名詩人。
“一點也不知道，從來沒有聽說過。”
“您從來沒聽說過這樣的大人物？真奇怪！我是想說，連羅克索蘭-緬季阿羅維奇都高度評價達麗婭-米哈依洛芙娜在俄語方麵的造詣。”
“這位男爵別是位書呆子吧？”
“絕對不是，夫人；恰恰相反，達麗婭-米哈依洛芙娜說，一眼就可以看出他是個上流社會的人。一談起貝多芬，他就滔滔不絕，妙語連珠，連老公爵聽了也非常高興……說句心裏話，我真想聆聽他的高見：要知道這是我的本行。請允許我向您獻上這朵美麗的野花。”
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜接過這朵花，沒走幾步就把它扔在路上……現在離她家還剩二百來步，不會更遠。她那幢宅邸新建不久，外牆刷成白色，寬暢明亮的窗戶猶如一隻隻眼睛，透過古老的椴樹和槭樹濃密的綠蔭，投來歡迎的目光。
“請問我回去如何向達麗婭-米哈依洛芙娜稟報，”潘達列夫斯基問，他為自己那朵鮮花的命運而感到有點委屈。“您能光臨嗎？她還請令弟一起去呢。”
“好的，我們會來的，一定來。娜塔莎好嗎？”
“托上帝的福，娜塔裏婭-阿曆克賽耶芙娜很好，夫人……我們已經走過了到達麗婭-米哈依洛芙娜莊園去的路口。我失陪啦。”
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜站住了。
“您不到我家去坐坐嗎？”她問，口氣不那麽堅決。
“我很想去，夫人，不過我怕回去晚了。達麗婭-米哈依洛芙娜要想聽一聽塔裏別格1新作的一首練習曲，我得回去準備一下，再說，我得承認，我懷疑我的談話能否給您帶來愉快。”
1塔裏別格（1812-1871），奧地利鋼琴家，作曲家。
“哪兒的話……”
潘達列夫斯基歎了口氣，裝模作樣地垂下了眼睛。
“再見，亞曆山德拉-巴甫洛芙娜！”他沉默了片刻後說，鞠了個躬，往後退了一步。
亞曆山德拉-巴甫洛芙娜轉身朝自己家裏走去。
康斯坦丁-季奧米德奇也轉身往回走。種種甜蜜的表情立即從他臉上消失了，換了一副自信的、幾乎是嚴厲的麵孔。連走路的姿勢也變了。現在，他蹬蹬地邁開了大步。他瀟灑地揮動手杖，一口氣走了三四裏路。突然，他又堆起了笑臉：他看見路旁有一位年輕的頗有幾分姿色的農家少女，正從燕麥地裏趕幾頭小牛犢。康斯坦丁-季奧米德奇像貓一樣悄悄溜到少女身邊，跟她搭起話來。那少女起初沒有理他，隻是紅著臉吃吃地笑，後來用衣袖掩住嘴，轉身喃喃說道：
“你走吧，老爺，走吧……”
康斯坦丁-季奧米德奇伸出一隻手指做了個威脅的動作，吩咐她摘些矢車菊替他送去。
“你要矢車菊幹嗎？編花環嗎？”少女問。“你走吧，你給我走吧……”
“聽我說，可愛的美人兒……”康斯坦丁-季奧米德奇糾纏不放。
“你給我走吧。”少女打斷他。“你看，少爺們來了。”
康斯坦丁-季奧米德奇回頭一看，果然發現達麗婭-米哈依洛芙娜的兩個兒子瓦尼亞和彼得在路上跑，後麵跟著他們的教師巴西斯托夫，一位剛從大學畢業、二十來歲的年輕人。巴西斯托夫身材魁梧，一臉憨厚相，大鼻子，厚嘴唇，豬一般的小眼睛，模樣難看，動作也笨拙，可是他善良、誠實、正直，他衣著隨便，不修邊幅——倒不是為了追逐時髦，而是由於懶散；他愛吃，貪睡，山喜歡好書和熱情的交談，他打心底裏憎恨潘達列夫斯基。
達麗婭-米哈依洛芙娜的兩個孩子十分崇拜巴西斯托夫，一點也不怕他；他跟這個家庭的其他人關係也很融洽，不過女主人對此並不十分欣賞，盡管她反複宣稱對她來說不存在任何偏見。
“你們好，孩子們！”康斯坦丁-季奧米德奇說。“今天你們這麽早就出來散步啦！”他又轉身對巴西斯托夫說：“我也很早就出來了，我喜歡欣賞大自然的景色。”
“我們已經看到了您是怎樣欣賞大自然景色的。”巴西斯托夫嘟噥著說。
“您是唯物論者，天知道您在想些什麽。我可了解您。”
潘達列夫斯基跟巴西斯托夫或者巴西斯托夫一類人說話的時候，特別容易生氣，清輔音c也發得相當純正，甚至還拖著長長的懂音。
“怎麽，您剛才是在向那位姑娘問路吧？”巴西斯托夫說，眼睛左右來回轉動。
他感到潘達列夫斯基正死死盯著他的臉，這使他渾身都不自在。
“我再說一遍：您是唯物論者，僅此而已。所有的事情您隻看到庸俗的那一麵……”
“孩子們！”巴西斯托夫突然命令道。“你們看到草地上那棵爆竹柳嗎？咱們比一比，看誰先跑到那兒……一、二、三！”
兩個孩子飛快地向爆竹柳奔去，巴西斯托夫緊緊跟在他們後麵……
“鄉巴佬！”潘達列夫斯基想道。“這兩個孩子要毀在他手裏了……十足的鄉巴佬！”
康斯坦丁-季奧米德奇得意揚揚地用目光打量著自己整潔高雅的裝束，伸出手指在常禮服的袖子上彈了兩下，整了整衣領，又繼續往前走。他回到自己的房間，立即換上一件舊睡衣，專心致誌地坐到鋼琴前麵。
達麗婭-米哈依洛芙娜的宅第在全省幾乎是首屈一指。這座由拉斯特列裏1設計、按照上世紀風格建造的石頭大廈，雄偉地聳立在小山頂部，山腳下則有一條俄羅斯中部地區的主要河流經過。達麗婭-米哈依洛芙娜本人是一位出身名門的闊太太，三等文官的遺孀。潘達列夫斯基經常吹噓說她熟悉整個歐洲，歐洲也知道她，不過實際上歐洲並不了解她。即使在彼得堡，她也不是什麽重要角色，但在莫斯科卻頗有名氣，拜訪她的人絡繹不絕。她屬於上流社會，被公認是個脾氣有點怪戾、心地不太善良、但又極其聰明的女人。年輕時她很美。詩人們為她獻詩，小夥子對她一見傾心，達官貴人對她趨之若鶩。但是二十五年或三十年之後，原來的花容月貌已經蕩然無存。“果真是她嗎？”凡是初次見到她的人都會情不自禁問自己。“難道眼前這個年紀不算太大、鼻子尖尖、又瘦又黃的女人當初是個大美人嗎？難道這就是那個曾經令詩人們詩興勃發的女人嗎？……”於是，人人都會為世間萬物的變化無常發出由衷的感慨。但是，潘達列夫斯基認為達麗婭-米哈依洛芙娜那雙眼睛依然美不可言，然而正是這個潘達列夫斯基曾經斷言她聞名全歐呢。
1拉斯特列裏（1700-1771），俄國著名建築師——