作為皇都，祈安城是大周最大最繁華的城市，也是唯一一座沒有宵禁的城市。無數西域客商、海外使臣雲集於此，白天人群熙攘，夜晚燈火通明，車水馬龍，人聲鼎沸。
在皇城的最中心，是大周的皇宮，高大，森嚴，冰冷，青石壘成的宮牆宛如一張不可撼動的屏障，將世間的煙火隔絕開來。
整個大周皇宮，最為奢華的，便是三春殿，這是當今太後的住所。從前，三春殿與旁的宮殿並無二致，當今皇帝段暄即位後，為表孝心，特地請來了無數能工巧匠，移來好些奇花異樹，將宮殿裝飾得金碧輝煌，恍若仙宮。
因太後素喜鳥雀，段暄還命人搜尋來了無數珍禽，以供太後賞玩，平日裏，三春殿中常有啼鳴之聲，很是熱鬧。
可今日的三春殿卻分外寂靜，常在殿內伺候著的侍女寺人皆恭敬地立於殿外，不敢發出一點動靜，殿中的鳥雀也似是通人性，默不作聲。
此時的三春殿中，隻有寥寥幾人。
坐在最中間位子上的太後身著如意紋的錦衣，發飾一隻鳳穿牡丹簪並幾枚珍珠梅花小金釵，正在逗弄著身旁金絲籠中的雀兒。
她的麵上雖然有了皺紋，但保養得宜，看起來依然會比實際的年紀年輕些。
段暄坐在太後右手邊，一身花青色袍子、頭戴白玉冠，模樣很是俊美，劍眉星目，氣度不凡。
段暄的對麵，司徒熠正細細品著茶。
“就是說，現下還是找不到齊王？”太後將手中剩餘的雀食盡數灑入籠中，朝身邊的侍女懶懶地伸過手，侍女立刻端起滴了玫瑰露的小銀盆好讓太後淨手。
“還沒有。”司徒熠放下了茶杯。
“無用。”太後拿過絲帕擦了擦手，“一個大活人還找不到。熠兒，我給你說過好多次了，我司徒家不養沒用的東西，你還不打發了他們。”
“姐姐說的是，隻是現下那幾個還算好用，不妨再多寬限一段時日，若是再尋不到，臣弟會自行處置。”司徒熠一副謙卑姿態，皮笑肉不笑。
這時，一位寺人匆匆進來，跪下稟報：“啟稟陛下、太後、太師，乾牢使已在殿外等候。”
“乾牢使？”太後蹙起了眉，不解地看向司徒熠，“你傳他來做什麽？”
“臣弟手底下養的那個暗衛，姐姐知道的，就是青龍，前一陣在穀府遇到的一個很有意思的女子，故臣弟今日進宮之前就派人傳命給乾牢使，讓他進宮一趟，有事要問他。”
“罷了，讓他進來吧。且聽聽你問他什麽。”太後道。
寺人忙起身去傳旨。不一會兒，乾牢使匆匆進殿。
“微臣叩見陛下，陛下萬歲，太後千歲，太師千歲。”乾牢使頭也不敢抬，幾乎趴在地上。
他雖在祈安任職，卻是從七品的小官，從不曾上朝，更不要說得見天顏。
“行了，起來吧。”太後眼中閃過一絲不屑。
“謝太後。”
“乾牢使，我且問你，你手底下的那些乾魂，送到各親王府中的，死的，逃的，是不是都會登記造冊？”司徒熠麵若冰霜。
“回太師，正是。各位殿下府中的乾魂，姓甚名誰，何日送去的，送去時多大年紀，皆有記載；死了的會在名簿上劃去；逃了的另記，若是抓回來，再做改動。”
“我記得你當初送了稷王一個乾魂？她叫什麽名字？”
“那個乾魂進乾牢時太過年幼，當初不管微臣怎麽問她，她都說不出來，因她是那一批的第七個，微臣索性叫她小七。太師怎麽問起她了？”
“當初稷王身死，那個小七去哪兒了？”
“她死了。”
“你怎麽知道？”
“當初劉將軍突然夜訪微臣，要微臣去稷王府去認屍，那屍首便是小七。”
“當真？”司徒熠的聲音提高了聲調，也冷了幾分。
“千真萬確。”乾牢使顯然沒意識到司徒熠的情緒變化。
“哼。”司徒熠冷冷一笑，抿了一口茶，重重地放下了茶杯。茶杯落到桌子上的聲音在此時寂靜無聲的大殿之中宛如一聲悶雷，震得乾牢使哆嗦了一下。
“你叫他來，難不成就是為了問這些？”太後不解地問。
“自然不是。”司徒熠道，“前些時日，我手下的侍衛在襄城遇到一女子，那女子頗有些身手。後來侍衛回稟，說那女子的拳腳路數，與你手底下的乾魂很是相似。”司徒熠話隻說一半便停了下來，冷眼看著此時已經戰戰兢兢的乾牢使。
“微臣愚鈍，請太師明示！請太師明示！”乾牢使連連叩首。
“我疑心那個女子便是你那裏出來的乾魂，有可能就是那個小七。當初稷王府大火，隻留下兩具焦屍，麵目全非，你又如何斷得，那人就是小七？”司徒熠開始有些不耐煩。
“回太師，那小七右腳踝處，有一大片胭脂色的胎記，這絕對不會有錯的！那屍首雖然都已經焦黑，但還是可以看出來的，劉將軍也看到了。當初小七剛來時，身上的衣裳都是破破爛爛的，臣當時看到了那胎記，還深已為奇。”乾牢使答完了話，小心地看著司徒熠的臉色，怕司徒熠不信，又忙補充道：“陛下身邊的青奴姑娘，當初和那小七是同一批來的，青奴姑娘也一定記得小七的胎記。”
“青奴現下並不在宮中，隻怕無法傳她過來了。”段暄終於開口了，“舅舅不必如此疑心，乾牢使何必撒謊呢？況且乾牢中此時也定有出逃的乾魂，許是逃出去的人吧。”
“是，陛下聖明，確實有兩個乾魂出逃在外，是臣管治不力，請陛下賜罪。”乾牢使叩首請罪。
“罷了，你自己去刑部領罰吧，逃出去的，要盡快抓捕。”段暄從琉璃盞中捏起一塊點心，“退下吧。”
“臣告退。”乾牢使起身，逃命似的退下了。
“皇帝方才一直不說話，怎麽這一說話，還把乾牢使給打發走了？”太後蹙起了蛾眉，麵露不悅。
“舅舅不是早有主意，才進宮麵見母親的嗎。兒子都是剛剛才得了信兒的。不明所以，要兒子說什麽。”段暄咬了一口點心，含糊不清地說。
“不明所以？近來這些事，哪一樣不是遞到你麵前讓你過目的？你怎麽會不知道？”
“方才那個女子的事，兒子不就是不知道嗎？隻是聽底下人說平王在穀府遇到了閑雜人等。再說，朝政上有舅舅，宮中有母親，兒子做個甩手掌櫃不是正好嗎？這是兒子的福氣。”段暄吃完了那塊點心，再次在琉璃盞中挑挑揀揀，不曾正眼看太後，“舅舅方才問了一通話，那接下來要做什麽呢？”
司徒熠立刻換上了方才那副皮笑肉不笑的表情。
“臣還是疑心那女子是小七。但是眼下其實並無證據，隻有青龍的一番說辭而已。若是大張旗鼓地順著這條線查下去，隻怕會打草驚蛇，況且若最後查出不是小七，豈不白費了這些人力物力？不如麵上就依著現在的通緝令去查，但要留意可疑之人，一旦發現可疑之人，立刻拿下，寧可錯殺，不可錯放。方才乾牢使提起了青奴姑娘，臣倒想起來，青奴姑娘當初是乾牢裏數一數二的乾魂，若是讓青奴姑娘去追查那個女子……。”
司徒熠看向了段暄，似是想要征求段暄的示下，卻不想段暄的麵色變得尤為陰沉。
“自然，還是要陛下首肯才行。”司徒熠馬上垂眸，躲避著段暄冷冷的目光。
“舅舅真是思慮周全。隻是青奴在外已有一段時日，也快要回宮了，到時朕有一些話要問，暫時不要讓她去追查那個什麽小七了。”
“是，臣遵旨。”司徒熠擺出一副謙卑的姿態。
“朕乏了，先去歇著了。”段暄懶懶地起身，“母親，兒子告退了。”
“先站一站，我還有一件事。”太後叫住了他。
“母親請講。”段暄雖然麵上已經不耐煩，但還是坐了下來。
“你即位已久，後位還一直空缺，如今也是時候給你選個皇後了。”
段暄緊緊抿著嘴，並不言語，臉色比方才更加陰沉。
見段暄似是要動怒，太後也並不在意。
“我已經有了人選，是你很熟識的，門下侍郎宋庸的長女，宋懷珍。”
“不可！阿寶尚且年幼，不諳世事，怎可入宮！”段暄終於不再壓抑自己的情緒，拍案而起。
殿內宮人懼於天子之怒，紛紛跪地。
“皇帝是擔心那宋家姑娘在宮中住不好？她從小就愛跟著你，你也視她如親妹，你們二人感情深厚，那孩子也算是我看著長起來的。再說，她馬上就會是大周的皇後，母儀天下，誰能虧了她？誰敢虧了她？說起來，我還嫌宋阿寶的祖父出身平民，外祖那邊也不過是個九品小官，和如今朝中的世家比起來，實在不值一提。怎奈朝中臣子家中，也隻有宋阿寶年紀正好，算她有福分了。”
“原來母親不是同兒子商議，而是已經有了決斷，知會兒子一聲罷了。”段暄怒極反笑，“母親安排如此妥當，就不曾問過宋家願意不願意？”
“皇帝下旨就是了。如此榮光，隻怕宋家謝恩還來不及，怎會不願意。”太後端起茶盞，品起了茶，不再看段暄。
“朕眼下不想立後，就算是立，也要朕親自選定皇後人選！”段暄提高了嗓音，“朕才是大周的皇帝！”
說罷，段暄拂袖而去。
出了殿門，段暄身邊隨侍的寺人立刻迎了上來，將手裏的鬥篷給段暄披上。
“回宮。”段暄餘怒未消，周圍宮人見狀都噤若寒蟬，不敢多言。
皇帝起駕，一大隊人浩浩蕩蕩地往寢宮走去。段暄坐在步輦上，看著這大周皇帝的排場，和一路上跪地不起的宮人，心中不禁一陣酸楚。
世人常說當了皇帝便可為所欲為，卻不知自己眼下不過是一件身著華服的木偶罷了，也無甚樂趣。
在皇城的最中心，是大周的皇宮，高大，森嚴，冰冷，青石壘成的宮牆宛如一張不可撼動的屏障，將世間的煙火隔絕開來。
整個大周皇宮，最為奢華的，便是三春殿，這是當今太後的住所。從前，三春殿與旁的宮殿並無二致，當今皇帝段暄即位後，為表孝心，特地請來了無數能工巧匠，移來好些奇花異樹，將宮殿裝飾得金碧輝煌，恍若仙宮。
因太後素喜鳥雀，段暄還命人搜尋來了無數珍禽，以供太後賞玩，平日裏，三春殿中常有啼鳴之聲，很是熱鬧。
可今日的三春殿卻分外寂靜，常在殿內伺候著的侍女寺人皆恭敬地立於殿外，不敢發出一點動靜，殿中的鳥雀也似是通人性，默不作聲。
此時的三春殿中，隻有寥寥幾人。
坐在最中間位子上的太後身著如意紋的錦衣，發飾一隻鳳穿牡丹簪並幾枚珍珠梅花小金釵，正在逗弄著身旁金絲籠中的雀兒。
她的麵上雖然有了皺紋，但保養得宜，看起來依然會比實際的年紀年輕些。
段暄坐在太後右手邊，一身花青色袍子、頭戴白玉冠，模樣很是俊美，劍眉星目，氣度不凡。
段暄的對麵，司徒熠正細細品著茶。
“就是說，現下還是找不到齊王？”太後將手中剩餘的雀食盡數灑入籠中，朝身邊的侍女懶懶地伸過手，侍女立刻端起滴了玫瑰露的小銀盆好讓太後淨手。
“還沒有。”司徒熠放下了茶杯。
“無用。”太後拿過絲帕擦了擦手，“一個大活人還找不到。熠兒，我給你說過好多次了，我司徒家不養沒用的東西，你還不打發了他們。”
“姐姐說的是，隻是現下那幾個還算好用，不妨再多寬限一段時日，若是再尋不到，臣弟會自行處置。”司徒熠一副謙卑姿態，皮笑肉不笑。
這時，一位寺人匆匆進來，跪下稟報：“啟稟陛下、太後、太師，乾牢使已在殿外等候。”
“乾牢使？”太後蹙起了眉，不解地看向司徒熠，“你傳他來做什麽？”
“臣弟手底下養的那個暗衛，姐姐知道的，就是青龍，前一陣在穀府遇到的一個很有意思的女子，故臣弟今日進宮之前就派人傳命給乾牢使，讓他進宮一趟，有事要問他。”
“罷了，讓他進來吧。且聽聽你問他什麽。”太後道。
寺人忙起身去傳旨。不一會兒，乾牢使匆匆進殿。
“微臣叩見陛下，陛下萬歲，太後千歲，太師千歲。”乾牢使頭也不敢抬，幾乎趴在地上。
他雖在祈安任職，卻是從七品的小官，從不曾上朝，更不要說得見天顏。
“行了，起來吧。”太後眼中閃過一絲不屑。
“謝太後。”
“乾牢使，我且問你，你手底下的那些乾魂，送到各親王府中的，死的，逃的，是不是都會登記造冊？”司徒熠麵若冰霜。
“回太師，正是。各位殿下府中的乾魂，姓甚名誰，何日送去的，送去時多大年紀，皆有記載；死了的會在名簿上劃去；逃了的另記，若是抓回來，再做改動。”
“我記得你當初送了稷王一個乾魂？她叫什麽名字？”
“那個乾魂進乾牢時太過年幼，當初不管微臣怎麽問她，她都說不出來，因她是那一批的第七個，微臣索性叫她小七。太師怎麽問起她了？”
“當初稷王身死，那個小七去哪兒了？”
“她死了。”
“你怎麽知道？”
“當初劉將軍突然夜訪微臣，要微臣去稷王府去認屍，那屍首便是小七。”
“當真？”司徒熠的聲音提高了聲調，也冷了幾分。
“千真萬確。”乾牢使顯然沒意識到司徒熠的情緒變化。
“哼。”司徒熠冷冷一笑，抿了一口茶，重重地放下了茶杯。茶杯落到桌子上的聲音在此時寂靜無聲的大殿之中宛如一聲悶雷，震得乾牢使哆嗦了一下。
“你叫他來，難不成就是為了問這些？”太後不解地問。
“自然不是。”司徒熠道，“前些時日，我手下的侍衛在襄城遇到一女子，那女子頗有些身手。後來侍衛回稟，說那女子的拳腳路數，與你手底下的乾魂很是相似。”司徒熠話隻說一半便停了下來，冷眼看著此時已經戰戰兢兢的乾牢使。
“微臣愚鈍，請太師明示！請太師明示！”乾牢使連連叩首。
“我疑心那個女子便是你那裏出來的乾魂，有可能就是那個小七。當初稷王府大火，隻留下兩具焦屍，麵目全非，你又如何斷得，那人就是小七？”司徒熠開始有些不耐煩。
“回太師，那小七右腳踝處，有一大片胭脂色的胎記，這絕對不會有錯的！那屍首雖然都已經焦黑，但還是可以看出來的，劉將軍也看到了。當初小七剛來時，身上的衣裳都是破破爛爛的，臣當時看到了那胎記，還深已為奇。”乾牢使答完了話，小心地看著司徒熠的臉色，怕司徒熠不信，又忙補充道：“陛下身邊的青奴姑娘，當初和那小七是同一批來的，青奴姑娘也一定記得小七的胎記。”
“青奴現下並不在宮中，隻怕無法傳她過來了。”段暄終於開口了，“舅舅不必如此疑心，乾牢使何必撒謊呢？況且乾牢中此時也定有出逃的乾魂，許是逃出去的人吧。”
“是，陛下聖明，確實有兩個乾魂出逃在外，是臣管治不力，請陛下賜罪。”乾牢使叩首請罪。
“罷了，你自己去刑部領罰吧，逃出去的，要盡快抓捕。”段暄從琉璃盞中捏起一塊點心，“退下吧。”
“臣告退。”乾牢使起身，逃命似的退下了。
“皇帝方才一直不說話，怎麽這一說話，還把乾牢使給打發走了？”太後蹙起了蛾眉，麵露不悅。
“舅舅不是早有主意，才進宮麵見母親的嗎。兒子都是剛剛才得了信兒的。不明所以，要兒子說什麽。”段暄咬了一口點心，含糊不清地說。
“不明所以？近來這些事，哪一樣不是遞到你麵前讓你過目的？你怎麽會不知道？”
“方才那個女子的事，兒子不就是不知道嗎？隻是聽底下人說平王在穀府遇到了閑雜人等。再說，朝政上有舅舅，宮中有母親，兒子做個甩手掌櫃不是正好嗎？這是兒子的福氣。”段暄吃完了那塊點心，再次在琉璃盞中挑挑揀揀，不曾正眼看太後，“舅舅方才問了一通話，那接下來要做什麽呢？”
司徒熠立刻換上了方才那副皮笑肉不笑的表情。
“臣還是疑心那女子是小七。但是眼下其實並無證據，隻有青龍的一番說辭而已。若是大張旗鼓地順著這條線查下去，隻怕會打草驚蛇，況且若最後查出不是小七，豈不白費了這些人力物力？不如麵上就依著現在的通緝令去查，但要留意可疑之人，一旦發現可疑之人，立刻拿下，寧可錯殺，不可錯放。方才乾牢使提起了青奴姑娘，臣倒想起來，青奴姑娘當初是乾牢裏數一數二的乾魂，若是讓青奴姑娘去追查那個女子……。”
司徒熠看向了段暄，似是想要征求段暄的示下，卻不想段暄的麵色變得尤為陰沉。
“自然，還是要陛下首肯才行。”司徒熠馬上垂眸，躲避著段暄冷冷的目光。
“舅舅真是思慮周全。隻是青奴在外已有一段時日，也快要回宮了，到時朕有一些話要問，暫時不要讓她去追查那個什麽小七了。”
“是，臣遵旨。”司徒熠擺出一副謙卑的姿態。
“朕乏了，先去歇著了。”段暄懶懶地起身，“母親，兒子告退了。”
“先站一站，我還有一件事。”太後叫住了他。
“母親請講。”段暄雖然麵上已經不耐煩，但還是坐了下來。
“你即位已久，後位還一直空缺，如今也是時候給你選個皇後了。”
段暄緊緊抿著嘴，並不言語，臉色比方才更加陰沉。
見段暄似是要動怒，太後也並不在意。
“我已經有了人選，是你很熟識的，門下侍郎宋庸的長女，宋懷珍。”
“不可！阿寶尚且年幼，不諳世事，怎可入宮！”段暄終於不再壓抑自己的情緒，拍案而起。
殿內宮人懼於天子之怒，紛紛跪地。
“皇帝是擔心那宋家姑娘在宮中住不好？她從小就愛跟著你，你也視她如親妹，你們二人感情深厚，那孩子也算是我看著長起來的。再說，她馬上就會是大周的皇後，母儀天下，誰能虧了她？誰敢虧了她？說起來，我還嫌宋阿寶的祖父出身平民，外祖那邊也不過是個九品小官，和如今朝中的世家比起來，實在不值一提。怎奈朝中臣子家中，也隻有宋阿寶年紀正好，算她有福分了。”
“原來母親不是同兒子商議，而是已經有了決斷，知會兒子一聲罷了。”段暄怒極反笑，“母親安排如此妥當，就不曾問過宋家願意不願意？”
“皇帝下旨就是了。如此榮光，隻怕宋家謝恩還來不及，怎會不願意。”太後端起茶盞，品起了茶，不再看段暄。
“朕眼下不想立後，就算是立，也要朕親自選定皇後人選！”段暄提高了嗓音，“朕才是大周的皇帝！”
說罷，段暄拂袖而去。
出了殿門，段暄身邊隨侍的寺人立刻迎了上來，將手裏的鬥篷給段暄披上。
“回宮。”段暄餘怒未消，周圍宮人見狀都噤若寒蟬，不敢多言。
皇帝起駕，一大隊人浩浩蕩蕩地往寢宮走去。段暄坐在步輦上，看著這大周皇帝的排場，和一路上跪地不起的宮人，心中不禁一陣酸楚。
世人常說當了皇帝便可為所欲為，卻不知自己眼下不過是一件身著華服的木偶罷了，也無甚樂趣。