第十六章 古老的日子
冰風之穀三部曲之二：白銀溪流 作者：R·A·薩爾瓦多 投票推薦 加入書簽 留言反饋
當我在地表上旅行的時候，有一次我遇到了一個人，他炫耀自己的宗教信仰，就像是別在他大衣袖子上的榮譽勳章一樣。“我是信仰高德的人！”當我們並肩坐在一個酒館的吧台前，他驕傲地告訴我說。我在啜飲著我的酒，而我擔心他喝了許多更烈的酒。他不斷解釋他們宗教描述的遠景，以及他存在的理由，他說所有事物的根本都是基於科學，都是基於機械性的運作，都是基於一些可發現的規則。他甚至說如果他能拿到我的一塊肉，他就可以研究出為什麽黑暗精靈的皮膚是黑的。“到底是哪些元素的問題，”他懷疑說，“讓你們種族跟你們地表上的遠親有所不同？”
我想這個高德教徒一定是其心相信他所說的：如果他能發現組成黑暗精靈皮膚的元素，他就可以透過色素的改變讓黑暗精靈們跟地表上的親戚更相像。他如此虔誠，甚至到了瘋狂相信的地步，對我而言他似乎自認為能夠改變我們的不隻外表而已。
因為按照他的世界觀，所有的東西都是可以如此解釋並且更改的。
我要怎麽樣才能讓他領悟這個世界是很複雜的？我要怎樣才能讓他知道，由於黑暗精靈跟地表精靈世界觀的不同，讓他們走上了完全相反的歧路？
對一個狂熱信仰高德的人，每一樣東西都可以拆開分解，再重新組合。即使一個巫師的魔法，對他們來說也隻不過是宇宙間能量的轉換而已。而總有一天，他們也可以用自己的方式辦到同樣的事情。我的這個高德信徒友人向我保證，他跟他那群發明家祭司夥伴有一天一定可以透過將自然界元素適當地組合，來施展出巫師的所有魔法。
但是他沒有提到在巫師精益求精的過程中要學習的自律。他沒提到威力強大的魔法不是天生就有的，而是日複一日、年複一年不斷累積學得的。這個過程是漸進式地對這種強大力量進行終生的追求，一方麵很神秘，另一方麵卻又很現實。
對於戰士而言也是如此。高德信徒提到一種叫做火繩槍的武器，那是一個可以射出東西的管子，威力比最強的十字弓還要大上許多倍。
這樣的武器會讓真正的戰士感到害怕，並不是害怕自己成為槍下亡魂，也不是害怕這種東西有一天會取代他。而是由於一個真正的戰士在學習如何用槍的同時，他也在學習何時要用劍，為什麽要用劍。直接將一個武器高手才能擁有的力量交付給某人，卻沒有加以鍛煉並且證明出這些課並沒有白教，就等於否認掉隨著這種力量而來的責任。
當然，還是有巫師跟戰士在練習技能以臻完美的同時，並沒有學習該有的人格上的自製，當中也有人在武藝上以及對世界的損害上都達到了很高的境界，阿提密斯·恩崔立似乎就是個完美的例子，但是幸好這些人為數不多，大部份是因為他們的人格缺陷在生涯的早期就會顯露出來，並迅速造成他們的毀滅。但如果有一天高德教徒得勢了，他們錯誤的理相心世界觀被付諸實現，那麽對一個人多年的訓練也就失去了意義。隨便一個蠢蛋都能拿起火繩槍或是其他威力強大的武器，馬上殺掉一個飽經訓練的戰士。隨便一個小孩都能使用古同德教徒的魔法機械射出一個火球，也許燒毀掉半座城市。
當我對這個高德教徒指出我的恐懼，他似乎很震驚，不是因為毀滅世界的可能性，而是因為他眼中我的自傲。“高德的祭司所發明的東西會讓人人都平等的。”他宣稱說。“我們會抬高最低賤的農奴的地位。”
我想不太可能。這個高德教徒跟他的夥伴們會帶來的惟一事物，就是被遺忘的國度迄今未曾經曆過的大規模死亡與毀滅。
那時我不想再說什麽，因為我知道這個人永遠不會聽我的話。他認為我或是任何在戰門或法術技能上達到某種水準以上的人都很自傲，因為他無法看出要達到這種水準所必須付出的犧牲與獻身精神是很有價值的。
自傲嗎？如果這個高德教徒口中的低賤農奴很想要學習戰鬥的技能而來找我，我會欣然樂意地教他。看到他的成功，我會跟自己成功一樣高興，但是我還是會要求，我一定會要求，他必須謙遜、有獻身的精神、對我所教導的力量有全麵性的了解，並且能認識這種力量帶來毀滅的可能性。我絕對不會教導沒有持續地顯露出同情心以及合群性格的人。要學習如何用一把劍，就必須先學習何時用這把劍。
在全然屬於情感的層麵上，我相信這個高德教徒的思路中有另外一樣錯誤。如果機械代替了個人在術業上的成就，那麽人們的心中會懷抱著怎樣的誌向呢？如果帶著那樣的目標，我們在事實上又是什麽人呢？
我認為要小心社會上那些想要弄得人人平等的機械設計者。人們的機會應該平等，必須平等，但是個人在所努力的事上得到的成就依然是不會相同的。
——崔斯特·杜堊登
※※※
一座矮胖的塔佇立在陡峭山坡旁的小山穀中。因為它被過度生長布滿爬藤覆蓋著，所以一個臨時經過的路人甚至不會注意到有這棟建築物的存在。
但是秘銀四夫卻不是不小心經過了這裏。這裏是隱士堡，也許是惟一的一個地方，能夠完整地告訴他們目的地的位置。
“你確定是這裏嗎？”當他們細察了一麵小而陡的山壁時，瑞吉斯問道。這座古老的塔看起來更像是一座廢墟。附近沒有任何一樣能讓人看了振奮的東西，甚至沒有動物，好像有某種怪異而肅穆的沉默籠罩在那裏。
“我確定，”崔斯特回答說。“去感受這座塔的古老。它已經聳立了許許多多個世紀。”
“它已經空了多久呢？”布魯諾問，他對於這個被描述成他最光明希望的地方感到失望。
“它不是空的，”崔斯特回答。“除非我收到的情報有問題。”
布魯諾跳了起來，衝上了山壁。“也許你說的是對的，”他喃喃自語說。“我打賭有一些巨魔或是食屍雪猿正在門後麵看著我們，流著口水等我們進去！讓我們上吧！當我們離開時，到桑達巴也隻不過要多走一天罷了。”
矮人的三個朋友也加入了他，走上了這條曾是通向塔門道路的遺跡。他們將武器拿在手裏，小心地靠近古老的石門。
它由於時光的流逝而被磨得光滑，並長滿苔蘚，很明顯已經有許多年沒開過了。
“用你的手臂，男孩，”布魯諾對沃夫加說。“如果世上還有人能把這東西弄開的話，那就是你了！”
沃夫加把艾吉斯之牙倚著牆放下，走到了巨門之前。他把腳盡可能站穩，雙手在石頭上遊移，要尋找一個最適當的地方來推。
但是他在石門上隻用了一點點力量，門馬上就往裏頭開了，並沒有發出聲音。
一陣冷風從黑暗的內部飄出，帶來了一種不熟悉的混和氣味，以及一種古老的氣氛。這群朋友們感覺這裏好像是另一個世界，也許屬於另一個時代，當崔斯特領著他們進去時，他們並不是沒有帶著某種程度的惶恐。
他們輕輕地放下腳步，然而他們的腳步聲還是在寂靜的黑暗中回蕩著。從門外射入的陽光讓他們輕鬆了一點，好像有某種障礙物橫亙在塔內和外麵的世界中間一般。
“我們應該點根火把——”瑞吉斯開始說，但是他突然停了下來，他沒料到自己的輕聲低語居然引來這麽大的回聲，嚇了一跳。
“門！”沃夫加突然喊了出來，他注意到沒出聲的石門已經開始在他們後麵要關起來了。他跳過去，在門完全關上使他們陷入黑暗之前之前抓住了它，但即使是他強大的力量也沒辦法抵抗移動門的魔法力。它沒有發出響聲就關上了，隻有空氣低沉地發出了“颼”的聲音，共嗚出像是巨人歎息般的回聲。
他們預料在巨門擋住了最後一絲陽光之後，這個地方將變成如同無光的墓穴一般，然而這件事並沒有發生，因為門一關上，一種藍色的光芒就開始照亮了這個房間，這裏是走向隱士堡的門廊。
他們由於籠罩在自己身上的畏懼感而說不出話來。他們處身於沒有所謂時間、否定了他們對於年代之觀點，也否定了他們自我歸屬的泡沫之中，看著人類的曆史。在一眨眼的時間中，他們就被驅使站在已逝之觀察者的地位上，他們自身的經驗被懸在另一個時空當中，以如同神般的大能看著人類種族的遞嬪。許多錯綜複雜的織錦畫，顏色曾一度鮮明但現在卻黯淡了下來，明確的輪廓也漸漸模糊，將這群朋友們帶入一種幻想似的景象，上演著人類這種族的故事，每個故事都被重複地訴說著，乍看之下似乎是重複的故事，然而每一次都些微地改變，顯現出了各自不同的本質以及相異的結果。
各個時代的武器和盔甲在牆上排成一列，上方掛著一千個被遺忘王國的旗幟以及家徽。在地下安息的英雄以及聖哲的肖像，有些是最博學的學者們所熟悉，但大部份是連他們也不知道的，從椽上往下瞪著他們，它們所捕捉的容貌生動到能夠表現出所描繪的每一個人的感情。
第二道門，這次是木頭做的，直接安在從第一個房間穿過圓筒形走廊後的盡頭，很明顯地通到塔後的山丘裏麵。當它打開的一瞬間，這群夥伴們打算打破這裏的魔法逃脫出去。
然而他們沒有人拿起武器，他們知道不管是誰(不管是什麽東西)住在這座塔中，他的力量都是超越在這種塵世力量之上的。
一個老人走進了房間，比他們所看過的任何人都還要老。他的臉還保持著完整，沒有因年齡而凹陷下去，然而他的皮膚在質地上甚至像木頭，上麵有一些更像是裂縫的線條以及粗糙的邊緣，像是一棵老樹一樣對時間作頑抗。他行走像是靜靜移動的連續，飄過來的移動方式已經不能用“走路”這個詞來形容了。他靠近了這些朋友們並等待著，他的雙臂(即使在他長而光滑如緞的袍子折痕下，仍能很明顯地看出來很細瘦)靜靜地在他兩旁垂下。
“你就是這塔的隱士嗎？”崔斯特間。
“老夜，就是我，”他用一種安詳的聲音回答。“歡迎，秘銀四俠。艾拉斯卓已經告訴我你們會來，也告訴了我關於你們的冒險之旅。”
即使心中充滿了對四周肅穆環境的尊重，沃夫加還是沒有漏掉這句提到艾拉斯卓的話。他望向崔斯特，用會心的微笑和黑暗精靈的雙眼遇個正著。
崔斯特將頭別開，也微笑了。
“這是人類之室，”老夜宣稱說，“這是隱士堡中最大的房間。當然，是除了圖書館之外。”
他注意到了布魯諾不悅的表情。“你們種族的傳統也淵遠流長，好矮人，而精靈的甚至更長。”他解釋說。“但是曆史上的危機通常是用代而不是用世紀來計算的。短命的人類們在幾世紀當中可能已經傾覆了一千個王國，又建立了另外一千個，而在相同的時期中，一個矮人國王卻仍在平靜地統治著他的子民。”
“真是沒耐心。”布魯諾生氣地說，他很明顯已被安撫下來。
“我同意，”老夜說，“但是現在請你們過來，讓我們一起吃飯。我們今晚還有許多事要做。”
他帶著他們穿越門口，到了一個相似、有照明的門廊中。當他們走過時，兩邊的許多門上都標示出各個不同的房間，大部份是屬於善良的種族，甚至有一些是在記錄半獸人、地精以及巨人。
這群朋友們和老夜圍著一張巨大的圓桌用餐，它陳舊的木頭和山石一樣堅硬。它的邊上刻著神秘文字，有許多都是這世界上失傳已久的語言，即使是老夜也不記得。食物如同這裏其它的東西，給人一種遙遠古昔的印象。然而，跟傳說中的不同，它非常好吃，有一種這群朋友們從來沒吃過的風味。飲料是結晶狀的酒，富有一種連精靈們的靈藥都比不上的芬芳。
當他們吃飯時，老夜說起古代偉大英雄們的傳說，以及使被遺忘的國度變成現狀的大事件給他們助興。這群夥伴是很專心的聽眾，雖然秘銀廳的實際線索很可能就在一兩扇門之外。
當用餐結束，老夜從椅子上站了起來，用一種特意而好奇的強度環視了他們。“那一天將會到來的，也許是現在的一千年後，到時候我會再度說故事。我確信那時我所說的其中一個故事一定是關於秘銀四俠，以及他們光榮的冒險之旅。”
這群朋友們對這老人加諸他們身上的榮耀都無法答話。即使是很難被感動的崔斯特，在很長的一段時間中也都沒有眨眼。
“來，”老夜指示說，“讓你們重新走上全新的路途。”他帶著他們穿過了另一扇門，到達了整個北地最大的圖書館。
在這個巨大的房間中，厚薄不同的書卷遮蓋了所有牆壁，或是高高地疊在滿布室內的桌上。老夜特別指出其中一張牆邊上的小桌子，已經有惟一的一本書攤開在上麵了。
“我已經為你們做了許多研究，”老夜解釋說。“而在所有跟矮人有關的書籍中，這是我所能找到惟一有秘銀廳線索的書。”
布魯諾走向那本書，用顫抖的手抓住了它的邊緣。它是用高等矮人語，山底守密者杜馬鬆的語言所寫成，那是一種在被遺忘的國度中幾乎消失的字體。但是布魯諾能夠讀懂它。他快速地翻找，然後大聲地讀出了相關的段落。
“艾默王和他的人民從格倫跟戰錘一族的勞動力那裏得到了巨大的利益，但是秘密礦場中的矮人們並沒有發言反對艾默所賺的利潤。在格倫開始銷售秘銀工藝品的秘密通路之處，堅石鎮被證明是有價值並且可信賴的同盟。”布魯諾抬頭看他的朋友們，眼中流露出得到了啟示的光芒。
“堅石鎮，”他輕聲說。“我知道這個名字。”他再度埋頭書中。
“除此之外，你也很難找到什麽別的了。”老夜說。“因為有關秘銀廳的記錄都因為年久湮滅了。這本書隻提到因為堅石銀的徹底滅亡，秘銀的流出很快就停止了。”
布魯諾並沒在聽。他是為了自己而去讀，將寫在這裏他們失落的傳承狼吞虎咽地讀進去，不管它是否重要。
“堅石鎮怎麽了？”沃夫加問老夜，“那是一個線索嗎？”
“也許是，”這個年老的隱士回答說。“到目前為止，我還沒找到除了這本書以外的任何線索，但是我傾向於相信堅石並不隻是個普通的矮人小鎮。”
“它在地麵上！”布魯諾突然打斷他的話說。
“是的，”老夜同意。“它是個居住在地麵上建築裏的矮人社區。在秘銀廳的時代不為外界所知。就我所知，隻有兩個可能。”
瑞吉斯因勝利而喊了出來。
“你們高興得太早了，”老夜評論說。“就算我們找出了堅石鎮的位置，它也隻是前往秘銀廳的起點而已。”
布魯諾翻了幾頁書，然後將它放回桌上。“它們離得很近！”他咆哮說，用拳頭往下敲堅硬的木頭。“我應該可以想起來！”
崔斯特走向他，從鬥篷底下拿出了一個瓶子。“這是藥水，”他向著布魯諾疑惑的眼神解釋說，“它會讓你再度回到秘銀廳的日子當中。”
“這是很強的魔法，”老夜警告說。“而且你無法控製它。小心考慮是否用它，好矮人。”
布魯諾已經往前走，由於接近了發現秘銀廳的邊緣而忐忑不安。他一口吞下這瓶液體，然後靠在桌子邊上站穩，抵抗它強大的效力。當藥水將他送回幾世紀之前，汗珠從他皺起的眉毛上滾下，他不自主地抽搐起來。
瑞吉斯和沃夫加走向他，巨大的男人握住了他的兩肩，讓他放鬆坐下。
布魯諾的眼睛睜得大大的，但是他看不見任何眼前房間中的東西。他汗流浹背，抽搐變成了顫動。
“布魯諾，”崔斯特輕聲地說，想知道他將這麽誘人的機會給予矮人是否是正確的。
“不，爸爸！”布魯諾尖聲高喊。“不要待在這裏的黑暗中！跟我來。沒有你，我能做什麽呢？”
“布魯諾，”崔斯特更用力地叫道。
“他現在不在這裏，”老夜解釋說，他對於這種藥水很熟悉，因為長壽的種族需要尋回遙遠過去的回憶時，經常會使用它。然而通常喝的人會回到一個比較快樂的時期。老夜嚴肅地關注著布魯諾，因為藥水讓布魯諾回到了過去灰暗的日子中，這是他的心已經摒棄，或者說至少已經模糊掉的記憶，以免他陷入強烈的情緒之中。這些情緒現在赤裸裸地坦露出來，將它們所有的狂暴顯現在矮人的心中。
“帶他到矮人之室去，”老夜指示說。“讓他麵對他們種族英雄們的畫像。他們會幫助他記起以往的事，並且在苦難中給予他力量。”
沃夫加抬起了布魯諾，然後溫柔地背著他走進了通向矮人之室的通道，將他放在圓形地板的中央。然後這群朋友們退開，讓矮人自己留在幻影之中。
布魯諾現在還不能看見他周遭景物的一半，他被陷於過去和現在的世界中間。莫拉丁、杜馬鬆，以及他們種族所有的神明和英雄都從椽上往下看著他，加添了他對抗悲劇的一點點力量。矮人大小的盔甲以及製作巧妙的斧頭、戰錘圍繞著他，他沐浴在他自己驕傲種族最高光榮的體現之中。
然而這些畫像並沒有辦法驅除他再度經曆的恐懼，也就是他們種族的敗亡、秘銀之廳的敗亡、以及他父親的敗亡。
“日光！”他喊著說，他被悲哀和釋放拉扯著。“嗚呼！我的父親！還有我父親的父親！但是真的，我們就要逃出去了！堅石……”他自我的意識消失了一陣子，整個精神都被壓倒了，“會遮蔽保護我們。滅亡了，滅亡了！遮蔽保護我們！”
“這代價很高。”沃夫加說，他對矮人所受的折磨非常心痛。
“他是自願要付的。”崔斯特回答說。
“如果到頭來我們什麽情報都沒得到，那就白痛苦一場了。”瑞吉斯說。“他的精神毫無方向到處亂跑。我們要坐在他身邊，抱著萬分之一的希望等待嗎？”
“他的記憶已經將他帶回了堅石鎮，他沒提起從秘銀廳出發之後所走的路。”沃夫加觀察說。
“幹什麽？”瑞吉斯開始要問，但是黑暗精靈已經開始有所行動了。他衝向布魯諾的身邊，將他的臉靠向矮人流滿汗水的麵頰。
“我是你的朋友，”他對布魯諾輕聲地說。“我因為聽到秘銀之廳敗亡的消息而趕來！我的盟友們正在等待！我們會報仇的，戰錘族的強壯矮人！請你告訴我們道路，我們才能夠恢複秘銀廳的光榮。”
“這是秘密。”布魯諾在意識的邊緣喘息著。
崔斯特更進一步地逼問。“沒時間了！黑暗降臨了！”他大叫。“道路，矮人，我們必須知道路！”
布魯諾喃喃吐出幾個聽不懂的聲音，所有朋友們都驚歎於黑暗精靈已經突破了妨礙布魯諾找到秘銀廳的最後一道心防了。
“大聲點！”崔斯特堅持說。
“第四峰！”布魯諾尖叫著回答。“從那條很高的路上去，進到看守者之穀中！”崔斯特回頭看老夜，老夜因為已經知道他所說的地方而點了點頭，然後轉回去向著布魯諾。“休息吧，強壯的矮人，”他安慰說。“我們會報你們一族之仇的！”
“照提到堅石鎮的這本書的描述，第四峰隻有可能是一個地方。”當他們回到圖書室，老夜對崔斯特和沃夫加解釋說。瑞吉斯留在矮人之室去照顧布魯諾煩躁不安的睡眠。
隱士從高高的架子上拿下來一個卷軸，然後攤開了它古老的羊皮卷：它是北地中心部銀月城和米拉巴之間的地圖。
“在秘銀廳的時代，既是矮人聚居在地麵上的地方，又離山脈近到能數得出山峰的地方隻有在這裏，”他說，他標出世界之脊最西方支脈的最西方山峰，就在奈斯姆和愛佛荒原的北方。“這個被拋棄的石城現在就叫做‘廢墟城’，當長胡須的種族還住在那裏的時候，它通常是以矮人戴羅之名為人所知。但是你們夥伴的精神漫遊卻讓我堅信，這裏就是書上所說的堅石鎮。”
“那為什麽書上不直接把它叫做矮人戴羅呢？”沃夫加問道。
“矮人是一個很守秘密的種族，”老夜用理解的微笑解釋說，“特別是在跟寶物有關的時候。秘銀廳的格倫決心不要讓貪婪的外麵世界知道有這麽一個埋藏寶物的地方。他和堅石城的艾默無疑地安排好了複雜的暗號，又編了一套名字，在提到他們周圍事物的時候使用。他們會做出任何行動，以探查出那些為了金錢而來之人，並將他們驅離這條道路。在矮人的史冊中出現了許許多多現在看來不相連貫的地名。有許多學者也許已經讀到了關於秘銀廳的事，但是由於是用另外一個名字，使得他們假設所看到的是指另一個矮人失落的故鄉。”
隱士停下來一陣子，來整理已經發生過的事情重點。“你們應該馬上啟程，”他建議。“如果必要的話，背著矮人，但是在藥效消失之前要到達堅石鎮。布魯諾走在自己的回憶中，應該可以回溯他兩百年前走在守護者之穀中的路線，然後到達秘銀之廳的大門。”
崔斯特研究了一下地圖，以及老夜標出來的堅石鎮地點。“我們走回西方，”他低聲說，重複了艾拉斯卓的想法。“兩天勉強可以到。”
沃夫加靠近看了看羊皮卷，然後用一種同時帶有預期和某種程度悲傷的聲音補充說：“我們的旅程已經接近盡頭了。”
我想這個高德教徒一定是其心相信他所說的：如果他能發現組成黑暗精靈皮膚的元素，他就可以透過色素的改變讓黑暗精靈們跟地表上的親戚更相像。他如此虔誠，甚至到了瘋狂相信的地步，對我而言他似乎自認為能夠改變我們的不隻外表而已。
因為按照他的世界觀，所有的東西都是可以如此解釋並且更改的。
我要怎麽樣才能讓他領悟這個世界是很複雜的？我要怎樣才能讓他知道，由於黑暗精靈跟地表精靈世界觀的不同，讓他們走上了完全相反的歧路？
對一個狂熱信仰高德的人，每一樣東西都可以拆開分解，再重新組合。即使一個巫師的魔法，對他們來說也隻不過是宇宙間能量的轉換而已。而總有一天，他們也可以用自己的方式辦到同樣的事情。我的這個高德信徒友人向我保證，他跟他那群發明家祭司夥伴有一天一定可以透過將自然界元素適當地組合，來施展出巫師的所有魔法。
但是他沒有提到在巫師精益求精的過程中要學習的自律。他沒提到威力強大的魔法不是天生就有的，而是日複一日、年複一年不斷累積學得的。這個過程是漸進式地對這種強大力量進行終生的追求，一方麵很神秘，另一方麵卻又很現實。
對於戰士而言也是如此。高德信徒提到一種叫做火繩槍的武器，那是一個可以射出東西的管子，威力比最強的十字弓還要大上許多倍。
這樣的武器會讓真正的戰士感到害怕，並不是害怕自己成為槍下亡魂，也不是害怕這種東西有一天會取代他。而是由於一個真正的戰士在學習如何用槍的同時，他也在學習何時要用劍，為什麽要用劍。直接將一個武器高手才能擁有的力量交付給某人，卻沒有加以鍛煉並且證明出這些課並沒有白教，就等於否認掉隨著這種力量而來的責任。
當然，還是有巫師跟戰士在練習技能以臻完美的同時，並沒有學習該有的人格上的自製，當中也有人在武藝上以及對世界的損害上都達到了很高的境界，阿提密斯·恩崔立似乎就是個完美的例子，但是幸好這些人為數不多，大部份是因為他們的人格缺陷在生涯的早期就會顯露出來，並迅速造成他們的毀滅。但如果有一天高德教徒得勢了，他們錯誤的理相心世界觀被付諸實現，那麽對一個人多年的訓練也就失去了意義。隨便一個蠢蛋都能拿起火繩槍或是其他威力強大的武器，馬上殺掉一個飽經訓練的戰士。隨便一個小孩都能使用古同德教徒的魔法機械射出一個火球，也許燒毀掉半座城市。
當我對這個高德教徒指出我的恐懼，他似乎很震驚，不是因為毀滅世界的可能性，而是因為他眼中我的自傲。“高德的祭司所發明的東西會讓人人都平等的。”他宣稱說。“我們會抬高最低賤的農奴的地位。”
我想不太可能。這個高德教徒跟他的夥伴們會帶來的惟一事物，就是被遺忘的國度迄今未曾經曆過的大規模死亡與毀滅。
那時我不想再說什麽，因為我知道這個人永遠不會聽我的話。他認為我或是任何在戰門或法術技能上達到某種水準以上的人都很自傲，因為他無法看出要達到這種水準所必須付出的犧牲與獻身精神是很有價值的。
自傲嗎？如果這個高德教徒口中的低賤農奴很想要學習戰鬥的技能而來找我，我會欣然樂意地教他。看到他的成功，我會跟自己成功一樣高興，但是我還是會要求，我一定會要求，他必須謙遜、有獻身的精神、對我所教導的力量有全麵性的了解，並且能認識這種力量帶來毀滅的可能性。我絕對不會教導沒有持續地顯露出同情心以及合群性格的人。要學習如何用一把劍，就必須先學習何時用這把劍。
在全然屬於情感的層麵上，我相信這個高德教徒的思路中有另外一樣錯誤。如果機械代替了個人在術業上的成就，那麽人們的心中會懷抱著怎樣的誌向呢？如果帶著那樣的目標，我們在事實上又是什麽人呢？
我認為要小心社會上那些想要弄得人人平等的機械設計者。人們的機會應該平等，必須平等，但是個人在所努力的事上得到的成就依然是不會相同的。
——崔斯特·杜堊登
※※※
一座矮胖的塔佇立在陡峭山坡旁的小山穀中。因為它被過度生長布滿爬藤覆蓋著，所以一個臨時經過的路人甚至不會注意到有這棟建築物的存在。
但是秘銀四夫卻不是不小心經過了這裏。這裏是隱士堡，也許是惟一的一個地方，能夠完整地告訴他們目的地的位置。
“你確定是這裏嗎？”當他們細察了一麵小而陡的山壁時，瑞吉斯問道。這座古老的塔看起來更像是一座廢墟。附近沒有任何一樣能讓人看了振奮的東西，甚至沒有動物，好像有某種怪異而肅穆的沉默籠罩在那裏。
“我確定，”崔斯特回答說。“去感受這座塔的古老。它已經聳立了許許多多個世紀。”
“它已經空了多久呢？”布魯諾問，他對於這個被描述成他最光明希望的地方感到失望。
“它不是空的，”崔斯特回答。“除非我收到的情報有問題。”
布魯諾跳了起來，衝上了山壁。“也許你說的是對的，”他喃喃自語說。“我打賭有一些巨魔或是食屍雪猿正在門後麵看著我們，流著口水等我們進去！讓我們上吧！當我們離開時，到桑達巴也隻不過要多走一天罷了。”
矮人的三個朋友也加入了他，走上了這條曾是通向塔門道路的遺跡。他們將武器拿在手裏，小心地靠近古老的石門。
它由於時光的流逝而被磨得光滑，並長滿苔蘚，很明顯已經有許多年沒開過了。
“用你的手臂，男孩，”布魯諾對沃夫加說。“如果世上還有人能把這東西弄開的話，那就是你了！”
沃夫加把艾吉斯之牙倚著牆放下，走到了巨門之前。他把腳盡可能站穩，雙手在石頭上遊移，要尋找一個最適當的地方來推。
但是他在石門上隻用了一點點力量，門馬上就往裏頭開了，並沒有發出聲音。
一陣冷風從黑暗的內部飄出，帶來了一種不熟悉的混和氣味，以及一種古老的氣氛。這群朋友們感覺這裏好像是另一個世界，也許屬於另一個時代，當崔斯特領著他們進去時，他們並不是沒有帶著某種程度的惶恐。
他們輕輕地放下腳步，然而他們的腳步聲還是在寂靜的黑暗中回蕩著。從門外射入的陽光讓他們輕鬆了一點，好像有某種障礙物橫亙在塔內和外麵的世界中間一般。
“我們應該點根火把——”瑞吉斯開始說，但是他突然停了下來，他沒料到自己的輕聲低語居然引來這麽大的回聲，嚇了一跳。
“門！”沃夫加突然喊了出來，他注意到沒出聲的石門已經開始在他們後麵要關起來了。他跳過去，在門完全關上使他們陷入黑暗之前之前抓住了它，但即使是他強大的力量也沒辦法抵抗移動門的魔法力。它沒有發出響聲就關上了，隻有空氣低沉地發出了“颼”的聲音，共嗚出像是巨人歎息般的回聲。
他們預料在巨門擋住了最後一絲陽光之後，這個地方將變成如同無光的墓穴一般，然而這件事並沒有發生，因為門一關上，一種藍色的光芒就開始照亮了這個房間，這裏是走向隱士堡的門廊。
他們由於籠罩在自己身上的畏懼感而說不出話來。他們處身於沒有所謂時間、否定了他們對於年代之觀點，也否定了他們自我歸屬的泡沫之中，看著人類的曆史。在一眨眼的時間中，他們就被驅使站在已逝之觀察者的地位上，他們自身的經驗被懸在另一個時空當中，以如同神般的大能看著人類種族的遞嬪。許多錯綜複雜的織錦畫，顏色曾一度鮮明但現在卻黯淡了下來，明確的輪廓也漸漸模糊，將這群朋友們帶入一種幻想似的景象，上演著人類這種族的故事，每個故事都被重複地訴說著，乍看之下似乎是重複的故事，然而每一次都些微地改變，顯現出了各自不同的本質以及相異的結果。
各個時代的武器和盔甲在牆上排成一列，上方掛著一千個被遺忘王國的旗幟以及家徽。在地下安息的英雄以及聖哲的肖像，有些是最博學的學者們所熟悉，但大部份是連他們也不知道的，從椽上往下瞪著他們，它們所捕捉的容貌生動到能夠表現出所描繪的每一個人的感情。
第二道門，這次是木頭做的，直接安在從第一個房間穿過圓筒形走廊後的盡頭，很明顯地通到塔後的山丘裏麵。當它打開的一瞬間，這群夥伴們打算打破這裏的魔法逃脫出去。
然而他們沒有人拿起武器，他們知道不管是誰(不管是什麽東西)住在這座塔中，他的力量都是超越在這種塵世力量之上的。
一個老人走進了房間，比他們所看過的任何人都還要老。他的臉還保持著完整，沒有因年齡而凹陷下去，然而他的皮膚在質地上甚至像木頭，上麵有一些更像是裂縫的線條以及粗糙的邊緣，像是一棵老樹一樣對時間作頑抗。他行走像是靜靜移動的連續，飄過來的移動方式已經不能用“走路”這個詞來形容了。他靠近了這些朋友們並等待著，他的雙臂(即使在他長而光滑如緞的袍子折痕下，仍能很明顯地看出來很細瘦)靜靜地在他兩旁垂下。
“你就是這塔的隱士嗎？”崔斯特間。
“老夜，就是我，”他用一種安詳的聲音回答。“歡迎，秘銀四俠。艾拉斯卓已經告訴我你們會來，也告訴了我關於你們的冒險之旅。”
即使心中充滿了對四周肅穆環境的尊重，沃夫加還是沒有漏掉這句提到艾拉斯卓的話。他望向崔斯特，用會心的微笑和黑暗精靈的雙眼遇個正著。
崔斯特將頭別開，也微笑了。
“這是人類之室，”老夜宣稱說，“這是隱士堡中最大的房間。當然，是除了圖書館之外。”
他注意到了布魯諾不悅的表情。“你們種族的傳統也淵遠流長，好矮人，而精靈的甚至更長。”他解釋說。“但是曆史上的危機通常是用代而不是用世紀來計算的。短命的人類們在幾世紀當中可能已經傾覆了一千個王國，又建立了另外一千個，而在相同的時期中，一個矮人國王卻仍在平靜地統治著他的子民。”
“真是沒耐心。”布魯諾生氣地說，他很明顯已被安撫下來。
“我同意，”老夜說，“但是現在請你們過來，讓我們一起吃飯。我們今晚還有許多事要做。”
他帶著他們穿越門口，到了一個相似、有照明的門廊中。當他們走過時，兩邊的許多門上都標示出各個不同的房間，大部份是屬於善良的種族，甚至有一些是在記錄半獸人、地精以及巨人。
這群朋友們和老夜圍著一張巨大的圓桌用餐，它陳舊的木頭和山石一樣堅硬。它的邊上刻著神秘文字，有許多都是這世界上失傳已久的語言，即使是老夜也不記得。食物如同這裏其它的東西，給人一種遙遠古昔的印象。然而，跟傳說中的不同，它非常好吃，有一種這群朋友們從來沒吃過的風味。飲料是結晶狀的酒，富有一種連精靈們的靈藥都比不上的芬芳。
當他們吃飯時，老夜說起古代偉大英雄們的傳說，以及使被遺忘的國度變成現狀的大事件給他們助興。這群夥伴是很專心的聽眾，雖然秘銀廳的實際線索很可能就在一兩扇門之外。
當用餐結束，老夜從椅子上站了起來，用一種特意而好奇的強度環視了他們。“那一天將會到來的，也許是現在的一千年後，到時候我會再度說故事。我確信那時我所說的其中一個故事一定是關於秘銀四俠，以及他們光榮的冒險之旅。”
這群朋友們對這老人加諸他們身上的榮耀都無法答話。即使是很難被感動的崔斯特，在很長的一段時間中也都沒有眨眼。
“來，”老夜指示說，“讓你們重新走上全新的路途。”他帶著他們穿過了另一扇門，到達了整個北地最大的圖書館。
在這個巨大的房間中，厚薄不同的書卷遮蓋了所有牆壁，或是高高地疊在滿布室內的桌上。老夜特別指出其中一張牆邊上的小桌子，已經有惟一的一本書攤開在上麵了。
“我已經為你們做了許多研究，”老夜解釋說。“而在所有跟矮人有關的書籍中，這是我所能找到惟一有秘銀廳線索的書。”
布魯諾走向那本書，用顫抖的手抓住了它的邊緣。它是用高等矮人語，山底守密者杜馬鬆的語言所寫成，那是一種在被遺忘的國度中幾乎消失的字體。但是布魯諾能夠讀懂它。他快速地翻找，然後大聲地讀出了相關的段落。
“艾默王和他的人民從格倫跟戰錘一族的勞動力那裏得到了巨大的利益，但是秘密礦場中的矮人們並沒有發言反對艾默所賺的利潤。在格倫開始銷售秘銀工藝品的秘密通路之處，堅石鎮被證明是有價值並且可信賴的同盟。”布魯諾抬頭看他的朋友們，眼中流露出得到了啟示的光芒。
“堅石鎮，”他輕聲說。“我知道這個名字。”他再度埋頭書中。
“除此之外，你也很難找到什麽別的了。”老夜說。“因為有關秘銀廳的記錄都因為年久湮滅了。這本書隻提到因為堅石銀的徹底滅亡，秘銀的流出很快就停止了。”
布魯諾並沒在聽。他是為了自己而去讀，將寫在這裏他們失落的傳承狼吞虎咽地讀進去，不管它是否重要。
“堅石鎮怎麽了？”沃夫加問老夜，“那是一個線索嗎？”
“也許是，”這個年老的隱士回答說。“到目前為止，我還沒找到除了這本書以外的任何線索，但是我傾向於相信堅石並不隻是個普通的矮人小鎮。”
“它在地麵上！”布魯諾突然打斷他的話說。
“是的，”老夜同意。“它是個居住在地麵上建築裏的矮人社區。在秘銀廳的時代不為外界所知。就我所知，隻有兩個可能。”
瑞吉斯因勝利而喊了出來。
“你們高興得太早了，”老夜評論說。“就算我們找出了堅石鎮的位置，它也隻是前往秘銀廳的起點而已。”
布魯諾翻了幾頁書，然後將它放回桌上。“它們離得很近！”他咆哮說，用拳頭往下敲堅硬的木頭。“我應該可以想起來！”
崔斯特走向他，從鬥篷底下拿出了一個瓶子。“這是藥水，”他向著布魯諾疑惑的眼神解釋說，“它會讓你再度回到秘銀廳的日子當中。”
“這是很強的魔法，”老夜警告說。“而且你無法控製它。小心考慮是否用它，好矮人。”
布魯諾已經往前走，由於接近了發現秘銀廳的邊緣而忐忑不安。他一口吞下這瓶液體，然後靠在桌子邊上站穩，抵抗它強大的效力。當藥水將他送回幾世紀之前，汗珠從他皺起的眉毛上滾下，他不自主地抽搐起來。
瑞吉斯和沃夫加走向他，巨大的男人握住了他的兩肩，讓他放鬆坐下。
布魯諾的眼睛睜得大大的，但是他看不見任何眼前房間中的東西。他汗流浹背，抽搐變成了顫動。
“布魯諾，”崔斯特輕聲地說，想知道他將這麽誘人的機會給予矮人是否是正確的。
“不，爸爸！”布魯諾尖聲高喊。“不要待在這裏的黑暗中！跟我來。沒有你，我能做什麽呢？”
“布魯諾，”崔斯特更用力地叫道。
“他現在不在這裏，”老夜解釋說，他對於這種藥水很熟悉，因為長壽的種族需要尋回遙遠過去的回憶時，經常會使用它。然而通常喝的人會回到一個比較快樂的時期。老夜嚴肅地關注著布魯諾，因為藥水讓布魯諾回到了過去灰暗的日子中，這是他的心已經摒棄，或者說至少已經模糊掉的記憶，以免他陷入強烈的情緒之中。這些情緒現在赤裸裸地坦露出來，將它們所有的狂暴顯現在矮人的心中。
“帶他到矮人之室去，”老夜指示說。“讓他麵對他們種族英雄們的畫像。他們會幫助他記起以往的事，並且在苦難中給予他力量。”
沃夫加抬起了布魯諾，然後溫柔地背著他走進了通向矮人之室的通道，將他放在圓形地板的中央。然後這群朋友們退開，讓矮人自己留在幻影之中。
布魯諾現在還不能看見他周遭景物的一半，他被陷於過去和現在的世界中間。莫拉丁、杜馬鬆，以及他們種族所有的神明和英雄都從椽上往下看著他，加添了他對抗悲劇的一點點力量。矮人大小的盔甲以及製作巧妙的斧頭、戰錘圍繞著他，他沐浴在他自己驕傲種族最高光榮的體現之中。
然而這些畫像並沒有辦法驅除他再度經曆的恐懼，也就是他們種族的敗亡、秘銀之廳的敗亡、以及他父親的敗亡。
“日光！”他喊著說，他被悲哀和釋放拉扯著。“嗚呼！我的父親！還有我父親的父親！但是真的，我們就要逃出去了！堅石……”他自我的意識消失了一陣子，整個精神都被壓倒了，“會遮蔽保護我們。滅亡了，滅亡了！遮蔽保護我們！”
“這代價很高。”沃夫加說，他對矮人所受的折磨非常心痛。
“他是自願要付的。”崔斯特回答說。
“如果到頭來我們什麽情報都沒得到，那就白痛苦一場了。”瑞吉斯說。“他的精神毫無方向到處亂跑。我們要坐在他身邊，抱著萬分之一的希望等待嗎？”
“他的記憶已經將他帶回了堅石鎮，他沒提起從秘銀廳出發之後所走的路。”沃夫加觀察說。
“幹什麽？”瑞吉斯開始要問，但是黑暗精靈已經開始有所行動了。他衝向布魯諾的身邊，將他的臉靠向矮人流滿汗水的麵頰。
“我是你的朋友，”他對布魯諾輕聲地說。“我因為聽到秘銀之廳敗亡的消息而趕來！我的盟友們正在等待！我們會報仇的，戰錘族的強壯矮人！請你告訴我們道路，我們才能夠恢複秘銀廳的光榮。”
“這是秘密。”布魯諾在意識的邊緣喘息著。
崔斯特更進一步地逼問。“沒時間了！黑暗降臨了！”他大叫。“道路，矮人，我們必須知道路！”
布魯諾喃喃吐出幾個聽不懂的聲音，所有朋友們都驚歎於黑暗精靈已經突破了妨礙布魯諾找到秘銀廳的最後一道心防了。
“大聲點！”崔斯特堅持說。
“第四峰！”布魯諾尖叫著回答。“從那條很高的路上去，進到看守者之穀中！”崔斯特回頭看老夜，老夜因為已經知道他所說的地方而點了點頭，然後轉回去向著布魯諾。“休息吧，強壯的矮人，”他安慰說。“我們會報你們一族之仇的！”
“照提到堅石鎮的這本書的描述，第四峰隻有可能是一個地方。”當他們回到圖書室，老夜對崔斯特和沃夫加解釋說。瑞吉斯留在矮人之室去照顧布魯諾煩躁不安的睡眠。
隱士從高高的架子上拿下來一個卷軸，然後攤開了它古老的羊皮卷：它是北地中心部銀月城和米拉巴之間的地圖。
“在秘銀廳的時代，既是矮人聚居在地麵上的地方，又離山脈近到能數得出山峰的地方隻有在這裏，”他說，他標出世界之脊最西方支脈的最西方山峰，就在奈斯姆和愛佛荒原的北方。“這個被拋棄的石城現在就叫做‘廢墟城’，當長胡須的種族還住在那裏的時候，它通常是以矮人戴羅之名為人所知。但是你們夥伴的精神漫遊卻讓我堅信，這裏就是書上所說的堅石鎮。”
“那為什麽書上不直接把它叫做矮人戴羅呢？”沃夫加問道。
“矮人是一個很守秘密的種族，”老夜用理解的微笑解釋說，“特別是在跟寶物有關的時候。秘銀廳的格倫決心不要讓貪婪的外麵世界知道有這麽一個埋藏寶物的地方。他和堅石城的艾默無疑地安排好了複雜的暗號，又編了一套名字，在提到他們周圍事物的時候使用。他們會做出任何行動，以探查出那些為了金錢而來之人，並將他們驅離這條道路。在矮人的史冊中出現了許許多多現在看來不相連貫的地名。有許多學者也許已經讀到了關於秘銀廳的事，但是由於是用另外一個名字，使得他們假設所看到的是指另一個矮人失落的故鄉。”
隱士停下來一陣子，來整理已經發生過的事情重點。“你們應該馬上啟程，”他建議。“如果必要的話，背著矮人，但是在藥效消失之前要到達堅石鎮。布魯諾走在自己的回憶中，應該可以回溯他兩百年前走在守護者之穀中的路線，然後到達秘銀之廳的大門。”
崔斯特研究了一下地圖，以及老夜標出來的堅石鎮地點。“我們走回西方，”他低聲說，重複了艾拉斯卓的想法。“兩天勉強可以到。”
沃夫加靠近看了看羊皮卷，然後用一種同時帶有預期和某種程度悲傷的聲音補充說：“我們的旅程已經接近盡頭了。”