第十九章 壞消息
冰風之穀三部曲之一：碎魔晶 作者：R·A·薩爾瓦多 投票推薦 加入書簽 留言反饋
崔斯特慢慢地走過坑道及巨人的屍體，他慢下來其實隻是為了要從大餐桌上再抓一塊烤羊肉吃。他穿越了那些支撐的木柱，走向暗暗的走廊，想用他的常識來減輕自己的渴望。如果巨人們把自己的寶物藏在那裏，那放寶物的房間一定是藏在一個密門後麵。或是有一些怪獸守著，然而不太可能是巨人，因為如果是巨人，那大概已經加入戰局了。
隧道非常長，直直通向北麵，崔斯特想起了自己正走在高大的凱恩巨錐的下方。他行經最後一根火把，但是他很高興看到黑暗。他的大半生都在他們種族無光的地下坑道裏渡過，他的眼睛在黑暗中比在光亮下更能準確地引導他。
通道突然到了盡頭，路底是用鐵封住的柵欄門，金屬的門栓上繞著鐵鏈跟大鎖頭。崔斯特對於丟下沃夫加感到一陣突如其來的罪惡感。黑暗精靈有兩個弱點：首先是對戰鬥有著瘋狂渴望；其次是對於戰利品會感到興奮。並不是那些金銀或寶石吸引著崔斯特，他對於財富毫不在乎，很少保有他贏得的寶物。真正的原因很單純，因為他搞不好在那些寶物中可以發現一些在長久的歲月中已經無人知曉的魔法物品，或是一個古代威力強大法師所遺留下來的魔法書。
當他從腰包裏拿出一個小開鎖器，他的罪惡感馬上一掃而空。他在盜賊的技藝上從來沒有受到正式的訓練，但是他跟所有偷竊高手一樣靈活而富協調性。他有敏感的手指和精確的聽力，並沒有被這個笨鎖難倒。幾秒鍾之後，它就被打開了。崔斯特小心地聽門後有沒有聲音。他沒聽見任何聲音，所以輕輕地拿起了門栓放到一邊，他又傾聽了一次，然後拔出了其中一把彎刀，屏住了呼吸，推開了門。
他恢複呼吸的同時失望地歎息了一聲。門裏麵的房問隻點著兩根微弱的火把。這個房間很小，而且空蕩蕩的，隻是在房間中央有一個金屬框的大鏡子。崔斯特故意躲開了鏡子的正麵，因為他很清楚這一類東西上麵所附有的魔法特質，然後走近去做更詳細的檢視。
鏡子大概有半個人高，但是因為底下有精細鑄造的鐵鏡台撐著，所以頂端大概跟眼睛的高度相齊。由於鏡子裏麵襯了銀，而且藏在這樣一個不尋常的房間中，使得崔斯特相信這一定不隻是一麵普通的鏡子。但是他再怎麽仔細觀察，上麵還是沒有神秘文字或是任何符號顯露出它的魔法特質。
崔斯特找不出任何異常之處，所以小心地走到了鏡子前麵。突然一陣粉紅色的煙霧開始在鏡中旋轉，在鏡子的平麵中出現了三度空間的影像。崔斯特跳到旁邊，好奇的成分比恐懼更多，看著那逐漸生成的景象。
霧越來越濃，好像來自於隱藏在某處的火焰一樣。然後它的中心快速地形成一個清楚的人臉，那是一個憔悴瘦削的臉龐，依照南方某些城市的傳統習俗塗上了顏料。
“你為什麽打擾我？”這個臉對鏡前空蕩的房間問說。崔斯特又往旁走了一步，進一步遠離這個幽靈的視線所及之處。他有考慮過要跟這個神秘的法師打照麵。但是他又想若是這樣魯莽的冒臉，那他朋友們所要付出的賭注太大了。
“站到我麵前，畢林！”那個影像命令說。它等了好幾秒，不耐煩地冷笑，漸漸越來越緊張。“要是讓我發現是你們這些白癡當中的哪一個召喚我，我一定會把你變成兔子，丟到狼穴裏！”這個影像瘋狂地大叫。鏡子閃了一下，然後恢複了原狀。
崔斯特搔了搔臉頰，開始想他在此地能做什麽，能找到什麽東西。他的結論是，此刻這個風險太大了。
※※※
當崔斯特回頭穿越這個洞穴，他發現沃夫加跟關海法坐在離那個閂起的門不到幾碼的主通道中。野蠻人正在撫摸豹肌肉結實的肩部跟頸部。
“我想關海法已經贏得你的友誼了。”崔斯特走近時說。
沃夫加微笑了。“他是個好戰友。”他說，他開玩笑地搖了搖這頭豹。“也是個真正的戰士！”他開始起身，但是地上突然傳來一陣震動，讓他向後摔倒在地。
整個洞穴都被在震動，投射器射出的巨石撞開了洞穴層層沉重的門，木板條碎裂向內紛飛。其中一扇門被整齊地撞成一半，另一扇門上方的樞軸被撞掉，讓門醜醜地靠下麵的軸懸著。
崔斯特拔出了彎刀，在沃夫加試著站穩時站到他身前保護他。
一個長著胡子的戰士跳到了懸著的門邊，一手拿著上麵畫有一杯冒泡麥酒的圓盾，另一手拿著滿切痕跟血漬的戰斧。“出來玩吧，巨人，”布魯諾大喊，斧頭重重敲在盾牌上，好像他們一族把這個洞穴弄得還不夠吵似的！
“放輕鬆，狂暴的矮人，”崔斯特笑著說。“亞巨人已經死光了。”
布魯諾看了一眼朋友們，接著跳躍著進到坑道中，之後他們吵鬧的族人也都跟著進來了。“死光了！”矮人大喊說。“去你的，精靈，我就知道你會把全部巨人留下來自己玩！”
“那些援軍呢？”沃夫加問。
布魯諾淘氣地笑了。“你要有點信心嘛，男孩。他們現在堆在一個大洞中，埋了還算太便宜他們了！隻剩一個活著，那是一個可憐的半獸人，它的呼吸隻能延續到他還在搖發臭舌頭的時候！”
在鏡子的事件之後，崔斯特對於訊問這個半獸人變得很有興趣。“你審問過它了嗎？”
“它現在保持沉默。”矮人回答說。“但是我有一些方法可以讓它慘叫！”
崔斯特知道得更清楚。半獸人並不是忠誠的生物，但是在法師的法力之下，拷問的技術通常不會有什麽效。他們需要一些東西來解除魔法，崔斯特突然想起了一件會有用的東西。“去找瑞吉斯，”他吩咐布魯諾說。“半身人可以讓半獸人說出一切我們想知道的事。”
“拷問比較有趣，”布魯諾不甘心地說。但是他也知道黑暗精靈的建議比較有智慧。他非常好奇，也擔心怎麽會有這麽多巨人並肩作戰。現在居然還有半獸人跟他們在一起……
※※※
崔斯特跟沃夫加坐在小房間的另一邊，在布魯諾跟另兩個矮人可以構到的範圍內。布魯諾的一個部下當晚已經到獨林鎮帶瑞吉斯回來了，雖然他們都因為行軍跟作戰而精疲力盡，但是他們都很焦急想要知道迫切的情報而無法入睡。當瑞吉斯一用紅寶石魔墜牢牢地控製了被俘虜的半獸人之心神，他們就走到相通的隔壁房間裏去私下談話了。
布魯諾忙著準備一道新菜單燉巨人腦，把惡心難聞的原料從亞巨人有洞的頭骨中拿出來燉煮。“用用你的腦袋！”他對著崔斯特跟沃夫加驚懼惡心的表情說，“一隻穀倉邊的鵝比野鵝好聞，因為它不用肌肉。巨人的腦大概也是這樣！”
崔斯特跟沃夫加不是用同樣的方式在想事情。他們不希望離開這個區域，也不想漏掉任何瑞吉斯要說的事情，所以他們擠在房間的角落裏頭，作私下的談話。
布魯諾拚命想聽他們在講什麽，因為他對談話的內容很感興趣。
“一半歸給在廚房的最後一個，”沃夫加堅持說，“一半歸給豹。”
“那你在坑裏的隻算半個嘍？”崔斯特反駁說。
“同意，”沃夫加說。“我們把在大廳裏的那一個劈開，然後在中間解決畢林。”
崔斯特點點頭。“全部加起來的話，我殺了十個半，你殺了十個半。”
“還有豹算四個。”沃夫加補充說。
“豹算四個。”崔斯特重複說。“幹得好，朋友。你現在已經擁有屬於自己的記錄了，但是我有預感前方還有更多戰鬥等著我們，而我多年的經驗將會讓我迎向最後的勝利！”
“你老了，好精靈。”沃夫加揶揄道，他往後靠在牆上，微笑的自信牙齒顯露在金色的胡須之間。“等著看吧。等著看吧。”
布魯諾也在微笑。一方麵是為了兩個朋友間善意的競爭，另一方麵則是為了他對年輕野蠻人持續的驕傲。沃夫加居然能夠跟得上像崔斯特·杜堊登一樣的老手。
瑞吉斯從房間裏出來，他通常快活的臉龐上籠罩的愁雲慘霧減低了這裏輕鬆的氣氛。“我們有大麻煩了。”半身人陰沉地說。
“半獸人呢？”當布魯諾把斧頭從腰裏拔出時問，他誤解了半身人的意思。
“它在裏麵，好端端的沒事。”瑞吉斯回答說。半身人很高興告訴新朋友關於阿卡爾·凱梭進攻十鎮的所有計劃，以及他集結兵力的數目。當瑞吉斯告訴朋友這個消息時，很明顯地在顫抖著。
“所有在世界之脊區域內的半獸人、地精部落，以及亞巨人部族都已經在一個叫做阿卡爾·凱梭的法師之下團結在一起了。”半身人開始說。崔斯特跟沃夫加麵麵相覷，他們聽出了凱梭的名字。本來野蠻人聽到亞巨人提起時以為阿卡爾·凱梭是一個巨大的霜巨人，但是崔斯特的想法很不一樣，特別是在發生了鏡子事件之後。
“它們準備要進攻十鎮，”瑞吉斯繼續說。“即使是被一個獨眼強壯的酋長領導的野蠻人，也已經加入了它們的行列！”
沃夫加的臉在生氣與尷尬中變得通紅。他的族人居然與半獸人並肩作戰！他知道瑞吉斯說的酋長是誰，因為沃夫加是屬於麋鹿部落的，而且曾經在希夫斯塔身邊扛過軍旗。崔斯特也痛苦地回憶起了這個獨眼王。他把安慰的手放到沃夫加肩上。
“我們到布林·山德去，”黑暗精靈告訴布魯諾跟沃夫加。“那裏的人們需要準備。”
瑞吉斯覺得於事無補，所以退縮了。如果半獸人對於軍力的估計正確，那就算十鎮整個合起來也抵抗不了侵略。半身人低頭靜靜地念著，不希望過度警告他的朋友們，“我們該走了！”
※※※
雖然布魯諾跟瑞吉斯能夠使凱西歐斯相信這個消息的緊急性與重要性，但是要讓所有的發言人聚集一起開會也花了好幾天。晚夏是捕捉鱒魚的季節，而那時被最後一支前往路斯坎的商隊所捕獲的一大批魚已經要上岸了。九個以漁業維生的村鎮發言人了解他們對自己鄉裏的責任，因此他們就連一天的時間也很難從湖邊抽身。
除了布林山德的凱西歐斯、獨林鎮的新發言人穆爾敦(他把瑞吉斯視為本鎮的英雄)、東流亡地的格倫薩瑟(這個社群總是希望為十鎮的福利而加入)、以及塔馬蘭的阿果瓦(他對布魯諾非常忠誠)之外，整個會議的氣氛並不歡迎這個消息。
坎普由於在布林山德戰後發生的崔斯特之事件，仍然懷著對布魯諾的怨恨，特別在會中造成分裂。在凱西歐斯有機會開始會議之前，這個來自塔爾歌斯鎮的魯莽發言人就從座位上一躍而起，將他的雙拳重重捶在桌上。“去你的宣讀儀式，直接攤開來說！”坎普咆哮道。“你有什麽權力要我們從湖裏上來，凱西歐斯？當我們坐在這張桌旁，路斯坎的那些商人卻在準備他們的旅程！”
“我們得到了有人入侵的消息，坎普發言人，”凱西歐斯平靜地說，他了解這個漁人的憤怒。“如果事情不急，我不會在這個時節叫你們當中任何一個人來到這裏。”
“那麽那些傳言就是真的了？”坎普輕蔑地嘲笑說。“你說有人入侵？去他的！我知道的比議會胡扯的還多！”
他轉向阿果瓦。雖然有凱西歐斯努力調解，並且將塔爾歌斯與塔馬蘭這兩個交戰城鎮的基本原則帶上了談判桌，但是他們之間的衝突在過去幾周之內還是不斷升高。阿果瓦答應要出席會議，但是坎普堅決反對。所以在這件事懸而不決的狀況下，召開緊急會議的時機沒有比現在更壞的了。
“這真是卑鄙的企圖！”坎普咆哮道。他環視了一下周遭的發言人們。“這是阿果瓦跟他策動陰謀的支持者為了在與塔爾歌斯的競爭中讓塔馬蘭獲利而做出的卑鄙行動！”
由於被坎普帶起的懷疑氣氛所鼓動，凱柯尼的新發言人奢蒙用非難的手指向凱迪內瓦的傑辛·布蘭特。“你在這場陰謀中扮演了什麽角色？”他對憂愁的對手吐了口水。奢蒙得到這個職位，是因為先前的發言人在迪尼夏湖上一場與迪內瓦船艦的戰役中喪生。朵林·魯加曾是奢蒙的好友與上司，而他對可恨的凱迪內瓦鎮的政策比前任還要強硬。
在這整場最初的爭吵中，瑞吉斯跟布魯諾從頭到尾無奈而驚慌地靜靜坐在後頭。最後凱西歐斯敲下了他的議事槌，它的柄一裂為二，讓場麵靜下來，才讓他能夠說出重點。
“給我安靜一陣子！”他命令說。“停止惡意的攻訐，聽聽帶來壞消息的使者！”其他的人坐下，安靜了下來，但是凱西歐斯害怕傷害已經造成了。
他把發言權讓給了瑞吉斯。
瑞吉斯真的被他從半獸人俘虜那裏聽到的事嚇壞了，於是他熱心地把朋友們所打贏的山穀缺口與亞巨人洞穴中的戰役述說了一遍。“然後布魯諾抓到了一個護送巨人的半獸人，”他刻意強調說。有些發言人已經注意到這些怪物怎麽會聚在一起，而深深地呼吸，但是坎普跟其他的一些人對於敵對村鎮的立即性威脅更疑懼，他們心中已經為這次會議的目的下了結論，所以仍然不相信這些話。
“半獸人告訴我們，”瑞吉斯繼續冷酷地說，“一個威力強大的巫師阿卡爾·凱梭，還有他的地精與巨人大軍將會到來！他們要來征服十鎮！”他認為自己的演技將會奏效。
但是坎普大發雷霆了。“是一個半獸人說的嘛，凱西歐斯？你居然因為一個發臭半獸人的威脅而叫我們從湖裏上來？”
“半身人的故事沒什麽稀奇，”奢蒙補充說。“我們都聽過一個地精俘虜會搖動它的三寸不爛之舌，說得天花亂墜，隻為了保住自己沒價值的腦袋！”
“也許你們還有其他的動機，”坎普諷刺說，他又瞪了阿果瓦一眼。
凱西歐斯雖然完全相信這個壞消息，然而他還是靠在椅背上，什麽都沒說。由於各湖上的緊張情勢跟以往一樣高，而漁獲枯竭季節前的最後一筆交易時刻即將來到，他早預料到事情會變成這樣了。當議會再度陷入捉對叫囂的情況時，他無奈地看著布魯諾跟瑞吉斯，然後聳聳肩。
在之後的騷動中，瑞吉斯將紅寶石魔墜從背心裏拿了出來，用手肘碰了碰布魯諾。他們在絕望中看著墜子與對方，希望不要用到這個魔法寶石。
瑞吉斯抓起議事槌，取得了發言權，而且得到了凱西歐斯的承認。然後就像五年前一樣，他跳上了桌子，走向主要反對他的人。
但是這一次的結果跟瑞吉斯期望的不一樣。坎普在過去的五年中花了很多時間省思關於野蠻人入侵之前的議會。這個發言人很高興看到當初整個情勢的最後結果，也真的知道他跟整個十鎮都因為半身人的警告而欠他一份情。但是他極不願自己所處的位實輕易被動搖。他很好鬥，他最愛的事並不是捕魚，而是戰鬥，但是他的心智很敏銳，對危險也很有警覺。他在這幾年已經觀察了瑞吉斯好幾次，並且刻意去聽有關半身人說服別人的事跡。當瑞吉斯一靠近，這個魁梧的發言人就刻意避開不看他的眼睛。
“騙子給我滾開，”他咆哮道，故意將他的椅子轉過去，背向桌子。“你有一種很奇怪的方法，說服人相信你的觀點，但是我不會再中你的詭計了！”他對其他發言人說：“小心半身人！他帶著一種魔法，這是真的！”
坎普知道他沒有辦法證明自己宣稱的東西，但是他也知道這是不需要的。瑞吉斯左右看了看，他慌慌張張，沒辦法答覆坎普對他的指控。即使塔馬蘭的阿果瓦機智地試著想要掩蓋這件事，也不再直接跟瑞吉斯的眼睛對看了。
“坐下，你這騙子！”坎普嘲笑說。“我們搞清楚你的為人之後，你的魔法就無效了！”
到目前為止都很沉默的布魯諾突然跳了起來，他的臉部已經因為憤怒而扭曲了。“你說這也是個騙局嗎，塔爾歌斯的狗！”矮人對他挑戰說。他從腰帶上解下一個袋子，然後把其中的東西滾了出來，那是一個亞巨人的頭，從桌上滾向坎普。有幾個發言人因為害怕而往後跳，但是坎普不為所動。
“我們解決過巨人盜賊很多次了，”他冷酷地回答。
“盜賊？”布魯諾無法置信地重複說。“我們幹掉了四十個，半獸人跟食人魔還不算在內！”
“隻是一群偶然經過的怪物，”坎普依舊平靜地說，他很頑固。“而且你說它們都死了。那為什麽還要為這種事情開會呢？如果你想得到讚美，那好，你會得到的！強壯的矮人。”他的聲音有惡意地縮小了，他很高興地看到布魯諾變得臉紅脖子粗。“也許凱西歐斯可以在所有十鎮居民麵前發表演說，來讚揚你的功績。”
布魯諾的雙拳捶在桌上，他瞪著身邊所有的人，公然地威脅膽敢接著坎普繼續侮辱的人。“我們來到這裏幫助你們保存自己的家園跟血族！”他怒吼道。“希望你們相信我們所說的，並且為了活下去而做一點事。你們也可以聽信那隻塔爾歌斯的狗，然後什麽都不做。不管你們選哪一個，我已經聽夠了！要怎麽做隨便你們，希望你們的諸神施恩給你們！”他轉身走出了這個房間。
布魯諾嚴厲的口氣讓很多發言人覺得這件事似乎真的很嚴重，不像是一個絕望俘虜的騙局，或是凱西歐斯與共謀者計劃的陰謀。但是坎普既驕傲又自大，他很確定阿果瓦跟他非人類的那些朋友，就是半身人與矮人，用有人入侵的說法來占處於優勢之塔爾歌斯的便宜，而不願改變意見。坎普在十鎮的地位僅次於凱西歐斯，所以他的意見有很大的影響力，特別是對於凱柯尼鎮和凱迪內瓦鎮的居民。在布林·山德的中立性無可動搖的情況下，他相心要爭取塔爾歌斯的有利地位。
還是有很多發言人對宿敵有所懷疑，也願意接受坎普的解釋，以避免凱西歐斯使議會作出任何決議。界線很快就清楚劃分了出來。
瑞吉斯看著敵對的兩邊你來我往的景象，然而半身人的可信度已經被打破了，在剩下的會議中他再也沒有影響力了。到了最後，決定的事也很少。阿果瓦、格倫薩瑟跟穆爾敦所能做的隻是迫使凱西歐斯公開宣告：“我們將會向十鎮的所有家庭做警告。讓人們知道我們的壞消息，並且讓他們確信我會在布林·山德城牆內為每一個尋求保護的人安排地方。”
瑞吉斯瞪了瞪分成兩派的發言人們。如果不能團結，半身人很懷疑布林·山德的高牆到底能提供多少保護。
隧道非常長，直直通向北麵，崔斯特想起了自己正走在高大的凱恩巨錐的下方。他行經最後一根火把，但是他很高興看到黑暗。他的大半生都在他們種族無光的地下坑道裏渡過，他的眼睛在黑暗中比在光亮下更能準確地引導他。
通道突然到了盡頭，路底是用鐵封住的柵欄門，金屬的門栓上繞著鐵鏈跟大鎖頭。崔斯特對於丟下沃夫加感到一陣突如其來的罪惡感。黑暗精靈有兩個弱點：首先是對戰鬥有著瘋狂渴望；其次是對於戰利品會感到興奮。並不是那些金銀或寶石吸引著崔斯特，他對於財富毫不在乎，很少保有他贏得的寶物。真正的原因很單純，因為他搞不好在那些寶物中可以發現一些在長久的歲月中已經無人知曉的魔法物品，或是一個古代威力強大法師所遺留下來的魔法書。
當他從腰包裏拿出一個小開鎖器，他的罪惡感馬上一掃而空。他在盜賊的技藝上從來沒有受到正式的訓練，但是他跟所有偷竊高手一樣靈活而富協調性。他有敏感的手指和精確的聽力，並沒有被這個笨鎖難倒。幾秒鍾之後，它就被打開了。崔斯特小心地聽門後有沒有聲音。他沒聽見任何聲音，所以輕輕地拿起了門栓放到一邊，他又傾聽了一次，然後拔出了其中一把彎刀，屏住了呼吸，推開了門。
他恢複呼吸的同時失望地歎息了一聲。門裏麵的房問隻點著兩根微弱的火把。這個房間很小，而且空蕩蕩的，隻是在房間中央有一個金屬框的大鏡子。崔斯特故意躲開了鏡子的正麵，因為他很清楚這一類東西上麵所附有的魔法特質，然後走近去做更詳細的檢視。
鏡子大概有半個人高，但是因為底下有精細鑄造的鐵鏡台撐著，所以頂端大概跟眼睛的高度相齊。由於鏡子裏麵襯了銀，而且藏在這樣一個不尋常的房間中，使得崔斯特相信這一定不隻是一麵普通的鏡子。但是他再怎麽仔細觀察，上麵還是沒有神秘文字或是任何符號顯露出它的魔法特質。
崔斯特找不出任何異常之處，所以小心地走到了鏡子前麵。突然一陣粉紅色的煙霧開始在鏡中旋轉，在鏡子的平麵中出現了三度空間的影像。崔斯特跳到旁邊，好奇的成分比恐懼更多，看著那逐漸生成的景象。
霧越來越濃，好像來自於隱藏在某處的火焰一樣。然後它的中心快速地形成一個清楚的人臉，那是一個憔悴瘦削的臉龐，依照南方某些城市的傳統習俗塗上了顏料。
“你為什麽打擾我？”這個臉對鏡前空蕩的房間問說。崔斯特又往旁走了一步，進一步遠離這個幽靈的視線所及之處。他有考慮過要跟這個神秘的法師打照麵。但是他又想若是這樣魯莽的冒臉，那他朋友們所要付出的賭注太大了。
“站到我麵前，畢林！”那個影像命令說。它等了好幾秒，不耐煩地冷笑，漸漸越來越緊張。“要是讓我發現是你們這些白癡當中的哪一個召喚我，我一定會把你變成兔子，丟到狼穴裏！”這個影像瘋狂地大叫。鏡子閃了一下，然後恢複了原狀。
崔斯特搔了搔臉頰，開始想他在此地能做什麽，能找到什麽東西。他的結論是，此刻這個風險太大了。
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當崔斯特回頭穿越這個洞穴，他發現沃夫加跟關海法坐在離那個閂起的門不到幾碼的主通道中。野蠻人正在撫摸豹肌肉結實的肩部跟頸部。
“我想關海法已經贏得你的友誼了。”崔斯特走近時說。
沃夫加微笑了。“他是個好戰友。”他說，他開玩笑地搖了搖這頭豹。“也是個真正的戰士！”他開始起身，但是地上突然傳來一陣震動，讓他向後摔倒在地。
整個洞穴都被在震動，投射器射出的巨石撞開了洞穴層層沉重的門，木板條碎裂向內紛飛。其中一扇門被整齊地撞成一半，另一扇門上方的樞軸被撞掉，讓門醜醜地靠下麵的軸懸著。
崔斯特拔出了彎刀，在沃夫加試著站穩時站到他身前保護他。
一個長著胡子的戰士跳到了懸著的門邊，一手拿著上麵畫有一杯冒泡麥酒的圓盾，另一手拿著滿切痕跟血漬的戰斧。“出來玩吧，巨人，”布魯諾大喊，斧頭重重敲在盾牌上，好像他們一族把這個洞穴弄得還不夠吵似的！
“放輕鬆，狂暴的矮人，”崔斯特笑著說。“亞巨人已經死光了。”
布魯諾看了一眼朋友們，接著跳躍著進到坑道中，之後他們吵鬧的族人也都跟著進來了。“死光了！”矮人大喊說。“去你的，精靈，我就知道你會把全部巨人留下來自己玩！”
“那些援軍呢？”沃夫加問。
布魯諾淘氣地笑了。“你要有點信心嘛，男孩。他們現在堆在一個大洞中，埋了還算太便宜他們了！隻剩一個活著，那是一個可憐的半獸人，它的呼吸隻能延續到他還在搖發臭舌頭的時候！”
在鏡子的事件之後，崔斯特對於訊問這個半獸人變得很有興趣。“你審問過它了嗎？”
“它現在保持沉默。”矮人回答說。“但是我有一些方法可以讓它慘叫！”
崔斯特知道得更清楚。半獸人並不是忠誠的生物，但是在法師的法力之下，拷問的技術通常不會有什麽效。他們需要一些東西來解除魔法，崔斯特突然想起了一件會有用的東西。“去找瑞吉斯，”他吩咐布魯諾說。“半身人可以讓半獸人說出一切我們想知道的事。”
“拷問比較有趣，”布魯諾不甘心地說。但是他也知道黑暗精靈的建議比較有智慧。他非常好奇，也擔心怎麽會有這麽多巨人並肩作戰。現在居然還有半獸人跟他們在一起……
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崔斯特跟沃夫加坐在小房間的另一邊，在布魯諾跟另兩個矮人可以構到的範圍內。布魯諾的一個部下當晚已經到獨林鎮帶瑞吉斯回來了，雖然他們都因為行軍跟作戰而精疲力盡，但是他們都很焦急想要知道迫切的情報而無法入睡。當瑞吉斯一用紅寶石魔墜牢牢地控製了被俘虜的半獸人之心神，他們就走到相通的隔壁房間裏去私下談話了。
布魯諾忙著準備一道新菜單燉巨人腦，把惡心難聞的原料從亞巨人有洞的頭骨中拿出來燉煮。“用用你的腦袋！”他對著崔斯特跟沃夫加驚懼惡心的表情說，“一隻穀倉邊的鵝比野鵝好聞，因為它不用肌肉。巨人的腦大概也是這樣！”
崔斯特跟沃夫加不是用同樣的方式在想事情。他們不希望離開這個區域，也不想漏掉任何瑞吉斯要說的事情，所以他們擠在房間的角落裏頭，作私下的談話。
布魯諾拚命想聽他們在講什麽，因為他對談話的內容很感興趣。
“一半歸給在廚房的最後一個，”沃夫加堅持說，“一半歸給豹。”
“那你在坑裏的隻算半個嘍？”崔斯特反駁說。
“同意，”沃夫加說。“我們把在大廳裏的那一個劈開，然後在中間解決畢林。”
崔斯特點點頭。“全部加起來的話，我殺了十個半，你殺了十個半。”
“還有豹算四個。”沃夫加補充說。
“豹算四個。”崔斯特重複說。“幹得好，朋友。你現在已經擁有屬於自己的記錄了，但是我有預感前方還有更多戰鬥等著我們，而我多年的經驗將會讓我迎向最後的勝利！”
“你老了，好精靈。”沃夫加揶揄道，他往後靠在牆上，微笑的自信牙齒顯露在金色的胡須之間。“等著看吧。等著看吧。”
布魯諾也在微笑。一方麵是為了兩個朋友間善意的競爭，另一方麵則是為了他對年輕野蠻人持續的驕傲。沃夫加居然能夠跟得上像崔斯特·杜堊登一樣的老手。
瑞吉斯從房間裏出來，他通常快活的臉龐上籠罩的愁雲慘霧減低了這裏輕鬆的氣氛。“我們有大麻煩了。”半身人陰沉地說。
“半獸人呢？”當布魯諾把斧頭從腰裏拔出時問，他誤解了半身人的意思。
“它在裏麵，好端端的沒事。”瑞吉斯回答說。半身人很高興告訴新朋友關於阿卡爾·凱梭進攻十鎮的所有計劃，以及他集結兵力的數目。當瑞吉斯告訴朋友這個消息時，很明顯地在顫抖著。
“所有在世界之脊區域內的半獸人、地精部落，以及亞巨人部族都已經在一個叫做阿卡爾·凱梭的法師之下團結在一起了。”半身人開始說。崔斯特跟沃夫加麵麵相覷，他們聽出了凱梭的名字。本來野蠻人聽到亞巨人提起時以為阿卡爾·凱梭是一個巨大的霜巨人，但是崔斯特的想法很不一樣，特別是在發生了鏡子事件之後。
“它們準備要進攻十鎮，”瑞吉斯繼續說。“即使是被一個獨眼強壯的酋長領導的野蠻人，也已經加入了它們的行列！”
沃夫加的臉在生氣與尷尬中變得通紅。他的族人居然與半獸人並肩作戰！他知道瑞吉斯說的酋長是誰，因為沃夫加是屬於麋鹿部落的，而且曾經在希夫斯塔身邊扛過軍旗。崔斯特也痛苦地回憶起了這個獨眼王。他把安慰的手放到沃夫加肩上。
“我們到布林·山德去，”黑暗精靈告訴布魯諾跟沃夫加。“那裏的人們需要準備。”
瑞吉斯覺得於事無補，所以退縮了。如果半獸人對於軍力的估計正確，那就算十鎮整個合起來也抵抗不了侵略。半身人低頭靜靜地念著，不希望過度警告他的朋友們，“我們該走了！”
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雖然布魯諾跟瑞吉斯能夠使凱西歐斯相信這個消息的緊急性與重要性，但是要讓所有的發言人聚集一起開會也花了好幾天。晚夏是捕捉鱒魚的季節，而那時被最後一支前往路斯坎的商隊所捕獲的一大批魚已經要上岸了。九個以漁業維生的村鎮發言人了解他們對自己鄉裏的責任，因此他們就連一天的時間也很難從湖邊抽身。
除了布林山德的凱西歐斯、獨林鎮的新發言人穆爾敦(他把瑞吉斯視為本鎮的英雄)、東流亡地的格倫薩瑟(這個社群總是希望為十鎮的福利而加入)、以及塔馬蘭的阿果瓦(他對布魯諾非常忠誠)之外，整個會議的氣氛並不歡迎這個消息。
坎普由於在布林山德戰後發生的崔斯特之事件，仍然懷著對布魯諾的怨恨，特別在會中造成分裂。在凱西歐斯有機會開始會議之前，這個來自塔爾歌斯鎮的魯莽發言人就從座位上一躍而起，將他的雙拳重重捶在桌上。“去你的宣讀儀式，直接攤開來說！”坎普咆哮道。“你有什麽權力要我們從湖裏上來，凱西歐斯？當我們坐在這張桌旁，路斯坎的那些商人卻在準備他們的旅程！”
“我們得到了有人入侵的消息，坎普發言人，”凱西歐斯平靜地說，他了解這個漁人的憤怒。“如果事情不急，我不會在這個時節叫你們當中任何一個人來到這裏。”
“那麽那些傳言就是真的了？”坎普輕蔑地嘲笑說。“你說有人入侵？去他的！我知道的比議會胡扯的還多！”
他轉向阿果瓦。雖然有凱西歐斯努力調解，並且將塔爾歌斯與塔馬蘭這兩個交戰城鎮的基本原則帶上了談判桌，但是他們之間的衝突在過去幾周之內還是不斷升高。阿果瓦答應要出席會議，但是坎普堅決反對。所以在這件事懸而不決的狀況下，召開緊急會議的時機沒有比現在更壞的了。
“這真是卑鄙的企圖！”坎普咆哮道。他環視了一下周遭的發言人們。“這是阿果瓦跟他策動陰謀的支持者為了在與塔爾歌斯的競爭中讓塔馬蘭獲利而做出的卑鄙行動！”
由於被坎普帶起的懷疑氣氛所鼓動，凱柯尼的新發言人奢蒙用非難的手指向凱迪內瓦的傑辛·布蘭特。“你在這場陰謀中扮演了什麽角色？”他對憂愁的對手吐了口水。奢蒙得到這個職位，是因為先前的發言人在迪尼夏湖上一場與迪內瓦船艦的戰役中喪生。朵林·魯加曾是奢蒙的好友與上司，而他對可恨的凱迪內瓦鎮的政策比前任還要強硬。
在這整場最初的爭吵中，瑞吉斯跟布魯諾從頭到尾無奈而驚慌地靜靜坐在後頭。最後凱西歐斯敲下了他的議事槌，它的柄一裂為二，讓場麵靜下來，才讓他能夠說出重點。
“給我安靜一陣子！”他命令說。“停止惡意的攻訐，聽聽帶來壞消息的使者！”其他的人坐下，安靜了下來，但是凱西歐斯害怕傷害已經造成了。
他把發言權讓給了瑞吉斯。
瑞吉斯真的被他從半獸人俘虜那裏聽到的事嚇壞了，於是他熱心地把朋友們所打贏的山穀缺口與亞巨人洞穴中的戰役述說了一遍。“然後布魯諾抓到了一個護送巨人的半獸人，”他刻意強調說。有些發言人已經注意到這些怪物怎麽會聚在一起，而深深地呼吸，但是坎普跟其他的一些人對於敵對村鎮的立即性威脅更疑懼，他們心中已經為這次會議的目的下了結論，所以仍然不相信這些話。
“半獸人告訴我們，”瑞吉斯繼續冷酷地說，“一個威力強大的巫師阿卡爾·凱梭，還有他的地精與巨人大軍將會到來！他們要來征服十鎮！”他認為自己的演技將會奏效。
但是坎普大發雷霆了。“是一個半獸人說的嘛，凱西歐斯？你居然因為一個發臭半獸人的威脅而叫我們從湖裏上來？”
“半身人的故事沒什麽稀奇，”奢蒙補充說。“我們都聽過一個地精俘虜會搖動它的三寸不爛之舌，說得天花亂墜，隻為了保住自己沒價值的腦袋！”
“也許你們還有其他的動機，”坎普諷刺說，他又瞪了阿果瓦一眼。
凱西歐斯雖然完全相信這個壞消息，然而他還是靠在椅背上，什麽都沒說。由於各湖上的緊張情勢跟以往一樣高，而漁獲枯竭季節前的最後一筆交易時刻即將來到，他早預料到事情會變成這樣了。當議會再度陷入捉對叫囂的情況時，他無奈地看著布魯諾跟瑞吉斯，然後聳聳肩。
在之後的騷動中，瑞吉斯將紅寶石魔墜從背心裏拿了出來，用手肘碰了碰布魯諾。他們在絕望中看著墜子與對方，希望不要用到這個魔法寶石。
瑞吉斯抓起議事槌，取得了發言權，而且得到了凱西歐斯的承認。然後就像五年前一樣，他跳上了桌子，走向主要反對他的人。
但是這一次的結果跟瑞吉斯期望的不一樣。坎普在過去的五年中花了很多時間省思關於野蠻人入侵之前的議會。這個發言人很高興看到當初整個情勢的最後結果，也真的知道他跟整個十鎮都因為半身人的警告而欠他一份情。但是他極不願自己所處的位實輕易被動搖。他很好鬥，他最愛的事並不是捕魚，而是戰鬥，但是他的心智很敏銳，對危險也很有警覺。他在這幾年已經觀察了瑞吉斯好幾次，並且刻意去聽有關半身人說服別人的事跡。當瑞吉斯一靠近，這個魁梧的發言人就刻意避開不看他的眼睛。
“騙子給我滾開，”他咆哮道，故意將他的椅子轉過去，背向桌子。“你有一種很奇怪的方法，說服人相信你的觀點，但是我不會再中你的詭計了！”他對其他發言人說：“小心半身人！他帶著一種魔法，這是真的！”
坎普知道他沒有辦法證明自己宣稱的東西，但是他也知道這是不需要的。瑞吉斯左右看了看，他慌慌張張，沒辦法答覆坎普對他的指控。即使塔馬蘭的阿果瓦機智地試著想要掩蓋這件事，也不再直接跟瑞吉斯的眼睛對看了。
“坐下，你這騙子！”坎普嘲笑說。“我們搞清楚你的為人之後，你的魔法就無效了！”
到目前為止都很沉默的布魯諾突然跳了起來，他的臉部已經因為憤怒而扭曲了。“你說這也是個騙局嗎，塔爾歌斯的狗！”矮人對他挑戰說。他從腰帶上解下一個袋子，然後把其中的東西滾了出來，那是一個亞巨人的頭，從桌上滾向坎普。有幾個發言人因為害怕而往後跳，但是坎普不為所動。
“我們解決過巨人盜賊很多次了，”他冷酷地回答。
“盜賊？”布魯諾無法置信地重複說。“我們幹掉了四十個，半獸人跟食人魔還不算在內！”
“隻是一群偶然經過的怪物，”坎普依舊平靜地說，他很頑固。“而且你說它們都死了。那為什麽還要為這種事情開會呢？如果你想得到讚美，那好，你會得到的！強壯的矮人。”他的聲音有惡意地縮小了，他很高興地看到布魯諾變得臉紅脖子粗。“也許凱西歐斯可以在所有十鎮居民麵前發表演說，來讚揚你的功績。”
布魯諾的雙拳捶在桌上，他瞪著身邊所有的人，公然地威脅膽敢接著坎普繼續侮辱的人。“我們來到這裏幫助你們保存自己的家園跟血族！”他怒吼道。“希望你們相信我們所說的，並且為了活下去而做一點事。你們也可以聽信那隻塔爾歌斯的狗，然後什麽都不做。不管你們選哪一個，我已經聽夠了！要怎麽做隨便你們，希望你們的諸神施恩給你們！”他轉身走出了這個房間。
布魯諾嚴厲的口氣讓很多發言人覺得這件事似乎真的很嚴重，不像是一個絕望俘虜的騙局，或是凱西歐斯與共謀者計劃的陰謀。但是坎普既驕傲又自大，他很確定阿果瓦跟他非人類的那些朋友，就是半身人與矮人，用有人入侵的說法來占處於優勢之塔爾歌斯的便宜，而不願改變意見。坎普在十鎮的地位僅次於凱西歐斯，所以他的意見有很大的影響力，特別是對於凱柯尼鎮和凱迪內瓦鎮的居民。在布林·山德的中立性無可動搖的情況下，他相心要爭取塔爾歌斯的有利地位。
還是有很多發言人對宿敵有所懷疑，也願意接受坎普的解釋，以避免凱西歐斯使議會作出任何決議。界線很快就清楚劃分了出來。
瑞吉斯看著敵對的兩邊你來我往的景象，然而半身人的可信度已經被打破了，在剩下的會議中他再也沒有影響力了。到了最後，決定的事也很少。阿果瓦、格倫薩瑟跟穆爾敦所能做的隻是迫使凱西歐斯公開宣告：“我們將會向十鎮的所有家庭做警告。讓人們知道我們的壞消息，並且讓他們確信我會在布林·山德城牆內為每一個尋求保護的人安排地方。”
瑞吉斯瞪了瞪分成兩派的發言人們。如果不能團結，半身人很懷疑布林·山德的高牆到底能提供多少保護。