是夜，月黑風高，大同城內的總兵行轅內卻燈火通明，氣氛緊張而凝重。呂六腳步匆匆地踏入大堂，神色焦急地向沈槯稟報道：“將軍，望樓上的哨卒剛剛回報，上午建奴外出放牧的馬群，到現在都還未見歸來。”
沈槯聞言，眉頭緊鎖，疑惑地問道：“天都這般黑了，竟還未歸？難道四門大營的馬匹都未返回？”
呂六點頭確認道：“正是如此。今日清晨，建奴四門大營皆外出牧馬，可如今，唯有城西與城南的馬群回營，城東與城北大營的馬匹卻遲遲未歸。”
沈槯沉吟片刻，心中暗自思量：“城東、城北大營的馬匹均未歸，這建奴的馬匹怕是真的出了岔子。”
正當沈槯思索之際，張和尚忽然闖了進來，手中緊握著一枝箭，箭上赫然插著一封信。他急切地喊道：“將軍，信！”
沈槯接過信，疑惑地問道：“和尚，這信是何人射進來的？”
張和尚搖了搖頭，答道：“天色太暗，未能看清。”
沈槯拆開信封，展信一讀，署名竟是“李岩”。信中寫道：
沈總兵鈞鑒：
先前兩次多得足下及大同官軍援手，岩及全體義軍將士感激不盡，常思報答卻苦無良機，大同城內亦是諸事完備，難以插手；今，岩略有所得，新獲建奴戰馬一批，願以兩千良駒相贈，略表心意。
然山上鞍具匱乏，還望兄能代購鞍具八千套，感激不盡……李岩敬上。
沈槯讀完信後，神色變得古怪起來，半天未曾言語。張和尚見狀，小心翼翼地問道：“將軍，此信究竟是何人所寫？”
沈槯苦笑著答道：“李岩的。”
“李岩的？”張和尚愕然，不解地問道，“這……這是何意？”
沈槯解釋道：“他欲贈我兩千匹好馬，並讓我幫他訂購八千套鞍具。”
張和尚撓了撓頭，疑惑地說道：“贈兩千匹好馬？這可是好事啊。不過，卑職看將軍似乎並不高興？”
沈槯歎息道：“本將軍為算計建奴戰馬，已籌謀多時，那批戰馬品質上乘，遠非上次從土默特人手中奪得、僅能用作馱馬的矮腳馬可比。而今，卻讓李岩那廝捷足先登，奪走大半，本將軍如何能高興得起來？”
的確，沈槯為了算計建奴戰馬，已精心布局，眼看就要成功，卻被李岩橫插一腳，奪走大量戰馬，他心中怎能不怨？這口惡氣又怎能咽下？
張和尚恍然道：“原來如此，難怪建奴兩座大營的戰馬都未歸營，竟是被流賊劫去了？這李岩究竟用了何等手段，竟能從建奴手中搶走馬匹？”
沈槯無奈地搖了搖頭，答道：“不知。”
張和尚又問：“將軍，那這兩千匹好馬，我們要還是不要？”
沈槯堅定地說道：“要，當然要！為何不要？”
呂六也問道：“那八千套鞍具，是否要幫流賊訂購？”
沈槯無奈答道：“得幫。李岩的算盤打得精，我們若不幫他訂購鞍具，他就不會贈我們好馬。再者，流賊購買鞍具也是為了對付建奴，如今建奴乃我們共同的敵人，幫流賊便是幫自己。”
呂六與張和尚同聲應道：“是，得幫。”
沈槯補充道：“六兒，你速去尋魏大人，讓他即刻召集大同城內所有工匠與皮匠，趕製鞍具。若有現成的，便高價收購，不必在乎價錢，反正這筆銀子最終得讓流賊用馬匹來償還。”
“是。”呂六恭敬地回應道，隨即轉身快步離去，去執行沈槯的命令。
張和尚也欲隨之離去，卻聽沈槯突然喊道：“和尚，你且稍等。”
張和尚聞言，立刻轉身回到沈槯身邊，問道：“將軍，您還有何指示？”
沈槯輕輕摸著下巴，眼中閃爍著深邃的光芒，若有所思地說道：“我聞李岩麾下有一員猛將，名曰荊茂成。此人曾在陝西一帶稱雄，是個響當當的人物，據說是個難得的漢子！待馬鞍備齊之後，你需親自押送馬鞍前往雷公山，與李岩的義軍交換戰馬。借此機會，你務必設法接近荊茂成。你二人都曾是綠林中人，一個是土匪，一個是響馬，想來會有很多共同語言。”
張和尚撓了撓頭，有些疑惑地問道：“將軍，您是讓卑職去策反荊茂成嗎？”
沈槯微微一笑，搖了搖頭，說道：“不，我並非讓你去策反他，隻是希望你能與他交個朋友。若他談及土匪生涯，你便與他分享你的響馬經曆。若他言及其他，你便不必多言，隻說些暢快之事。若他試圖勸說你加入義軍，你既不要答應也不要拒絕，明白了嗎？”
張和尚聞言，不假思索地點頭道：“卑職明白了。總之，除了談論響馬之事，卑職對其他話題一概不談。若他追問得緊，卑職便說今日不談這些不愉快之事，繼續聊響馬生涯的趣事。總之，除了響馬之事，卑職絕不透露半個字。”
沈槯聞言，嘿嘿一笑，讚許道：“這就對了。此事……也隻有你和尚能辦得如此周全，如此得體。”
張和尚撓了撓頭，有些憨厚地笑道：“那……將軍若無其他吩咐，卑職便先行告退了。”
沈槯揮了揮手，示意他離去，卻又突然想起了什麽，說道：“哦，對了，差點忘了告訴你。圓圓說讓你媳婦小鳳帶著兩個孩子，去沈家大院住一陣子。這樣也好，讓你們一家團聚，也讓孩子們感受感受家的溫暖。”
張和尚聞言，心中一暖，連忙應聲道：“卑職遵命。回頭卑職就告訴鳳兒，讓她收拾收拾，帶著孩子們去沈家大院。”
雷公山之巔，李岩的行轅內，氣氛凝重而緊張。李虎眉頭緊鎖，臉色陰沉地問道：“大哥，我們真的要白白送給沈槯兩千匹好馬嗎？”
李岩淡然一笑，說道：“古人雲，滴水之恩當湧泉相報。沈槯兩次在戰場上挽救了我們義軍的命運，送他兩千匹戰馬，又算得了什麽？”
李虎聞言，有些不甘心地說道：“話雖如此，可那是上好的戰馬，不是普通的騾馬啊！我們完全可以在戰場上再救他一回，然後把糧食和臘肉還給他，何必非要送戰馬呢？”
李岩輕輕搖頭，語氣堅定：“這兩千匹戰馬，必須要送。”
李虎聞言，雙手抱頭，蹲在地上，嘟囔道：“我就是想不通。”
站在李岩身後的紅娘子見狀，忍不住開口勸道：“虎子，你要是不給沈槯送去兩千匹戰馬，他就不會幫我們訂購馬鞍。沒有馬鞍，這一萬匹戰馬又有什麽用呢？總不能讓將士們騎著裸馬去和建奴廝殺吧？”
李虎聞言，突然大叫道：“那我們幹脆帶著山上的糧食、臘肉和這一萬匹戰馬回陝西算了！有了這批糧食，我們就餓不死；有了這批戰馬，我們就能訓練出一支精銳的騎兵。要不了兩年時間，我們就能打下整個陝西，最後打下西安城，大哥你就能坐地稱王，和闖王平起平坐、分庭抗禮了！”
李岩聞言，勃然大怒，喝道：“閉嘴！你要是再敢胡說八道，休怪我不念兄弟情分！”
李虎被李岩的怒喝聲嚇了一跳，吃驚地望著他，吃聲道：“我這都是為你著想啊。”
李岩怒道：“你這是害我！我告訴你，不管陝西義軍壯大成什麽樣，又強大成什麽樣，我們永遠都隻有一個大王，那就是闖王！我李岩仰不愧天，俯不怍地，絕不會做對不起闖王的事情！”
紅娘子見狀，急忙柔聲勸道：“相公，其實虎子說的也不是沒有道理。”
李岩皺眉道：“連你也犯糊塗嗎？要是沒有闖王，你我夫婦早就被官府害了。更何況闖王對我還有知遇之恩，我李岩不過一介書生，卻被闖王委以重任，獨領陝西一軍。闖王對我如此信任，我怎能恩將仇報？”
紅娘子急道：“奴家不是這個意思。奴家是說，我們可以不與建奴糾纏，就這樣帶著糧食和戰馬返回米脂。至於大同城外的建奴，就留給沈槯和狗官軍去應付吧。他們殺個兩敗俱傷才好呢。”
李岩聞言，無奈地搖了搖頭，說道：“糊塗啊！你們可知道，現在建奴最缺的是什麽？”
紅娘子答道：“糧食。”
李虎則道：“草料！”
李岩點了點頭，說道：“這便是了。雷公山距離大同不過數十裏，我們要想攜帶大批糧食堂而皇之地離開大同返回米脂，你們認為可能嗎？難道建奴就不會派兵來截奪嗎？更何況現在我們還搶了他們一萬匹戰馬，他們就更不會放過我們了。”
李虎聞言，又道：“可建奴有大同城內的官軍牽製著，他們不敢輕舉妄動呀。上次我們往城裏運送硝土，建奴不是也沒敢出兵攔截嗎？”
李岩聞言，臉上露出恨鐵不成鋼的神情，沒好氣地說道：“虎子，你什麽時候才能有點長進啊？你就不會用腦子好好想想嗎？這次我們要是帶著糧食和戰馬往米脂轉進，能和上次一樣嗎？”
李虎聞言，愣住了，不解地問道：“有什麽不一樣？”
李岩歎了口氣，耐心地解釋道：“上次我們之所以能把硝土順利送進大同城，城內官軍的牽製是一個原因，但最主要的原因是我們沒有攜帶糧草輜重。建奴的目的隻是要困死大同，所以他們不想多事。可是這次呢？這次我們不但帶著大量建奴急需的糧食，還有從他們手裏搶過來的一萬匹戰馬，他們能置之不理嗎？”
“還有，”李岩接著說道，“你別指望城內的官軍還會像上次那樣幫助我們牽製建奴。官軍不是傻瓜，沈槯更不是善茬。我們要是願意留在大同和官軍共抗建奴，他就會客客氣氣的；我們要什麽，他就會給什麽。可我們要是不願留在大同，想帶著他送給我們的糧食回米脂，他立刻就會翻臉。到時候，他隻會看著我們和建奴拚個兩敗俱傷，而絕不會再像上次那樣出手相助了。”
李虎聞言，頓時啞口無言。李岩都把話說到這份上了，他要是還弄不明白，那就真是豬腦子了。
李岩長長地吸了口氣，接著說道：“眼下最要緊的，就是和沈槯合作，先把大同城外的建奴幹掉！隻有這樣，我們才能確保安全地帶著糧食和戰馬返回米脂。否則，一切都是空談！”
沈槯聞言，眉頭緊鎖，疑惑地問道：“天都這般黑了，竟還未歸？難道四門大營的馬匹都未返回？”
呂六點頭確認道：“正是如此。今日清晨，建奴四門大營皆外出牧馬，可如今，唯有城西與城南的馬群回營，城東與城北大營的馬匹卻遲遲未歸。”
沈槯沉吟片刻，心中暗自思量：“城東、城北大營的馬匹均未歸，這建奴的馬匹怕是真的出了岔子。”
正當沈槯思索之際，張和尚忽然闖了進來，手中緊握著一枝箭，箭上赫然插著一封信。他急切地喊道：“將軍，信！”
沈槯接過信，疑惑地問道：“和尚，這信是何人射進來的？”
張和尚搖了搖頭，答道：“天色太暗，未能看清。”
沈槯拆開信封，展信一讀，署名竟是“李岩”。信中寫道：
沈總兵鈞鑒：
先前兩次多得足下及大同官軍援手，岩及全體義軍將士感激不盡，常思報答卻苦無良機，大同城內亦是諸事完備，難以插手；今，岩略有所得，新獲建奴戰馬一批，願以兩千良駒相贈，略表心意。
然山上鞍具匱乏，還望兄能代購鞍具八千套，感激不盡……李岩敬上。
沈槯讀完信後，神色變得古怪起來，半天未曾言語。張和尚見狀，小心翼翼地問道：“將軍，此信究竟是何人所寫？”
沈槯苦笑著答道：“李岩的。”
“李岩的？”張和尚愕然，不解地問道，“這……這是何意？”
沈槯解釋道：“他欲贈我兩千匹好馬，並讓我幫他訂購八千套鞍具。”
張和尚撓了撓頭，疑惑地說道：“贈兩千匹好馬？這可是好事啊。不過，卑職看將軍似乎並不高興？”
沈槯歎息道：“本將軍為算計建奴戰馬，已籌謀多時，那批戰馬品質上乘，遠非上次從土默特人手中奪得、僅能用作馱馬的矮腳馬可比。而今，卻讓李岩那廝捷足先登，奪走大半，本將軍如何能高興得起來？”
的確，沈槯為了算計建奴戰馬，已精心布局，眼看就要成功，卻被李岩橫插一腳，奪走大量戰馬，他心中怎能不怨？這口惡氣又怎能咽下？
張和尚恍然道：“原來如此，難怪建奴兩座大營的戰馬都未歸營，竟是被流賊劫去了？這李岩究竟用了何等手段，竟能從建奴手中搶走馬匹？”
沈槯無奈地搖了搖頭，答道：“不知。”
張和尚又問：“將軍，那這兩千匹好馬，我們要還是不要？”
沈槯堅定地說道：“要，當然要！為何不要？”
呂六也問道：“那八千套鞍具，是否要幫流賊訂購？”
沈槯無奈答道：“得幫。李岩的算盤打得精，我們若不幫他訂購鞍具，他就不會贈我們好馬。再者，流賊購買鞍具也是為了對付建奴，如今建奴乃我們共同的敵人，幫流賊便是幫自己。”
呂六與張和尚同聲應道：“是，得幫。”
沈槯補充道：“六兒，你速去尋魏大人，讓他即刻召集大同城內所有工匠與皮匠，趕製鞍具。若有現成的，便高價收購，不必在乎價錢，反正這筆銀子最終得讓流賊用馬匹來償還。”
“是。”呂六恭敬地回應道，隨即轉身快步離去，去執行沈槯的命令。
張和尚也欲隨之離去，卻聽沈槯突然喊道：“和尚，你且稍等。”
張和尚聞言，立刻轉身回到沈槯身邊，問道：“將軍，您還有何指示？”
沈槯輕輕摸著下巴，眼中閃爍著深邃的光芒，若有所思地說道：“我聞李岩麾下有一員猛將，名曰荊茂成。此人曾在陝西一帶稱雄，是個響當當的人物，據說是個難得的漢子！待馬鞍備齊之後，你需親自押送馬鞍前往雷公山，與李岩的義軍交換戰馬。借此機會，你務必設法接近荊茂成。你二人都曾是綠林中人，一個是土匪，一個是響馬，想來會有很多共同語言。”
張和尚撓了撓頭，有些疑惑地問道：“將軍，您是讓卑職去策反荊茂成嗎？”
沈槯微微一笑，搖了搖頭，說道：“不，我並非讓你去策反他，隻是希望你能與他交個朋友。若他談及土匪生涯，你便與他分享你的響馬經曆。若他言及其他，你便不必多言，隻說些暢快之事。若他試圖勸說你加入義軍，你既不要答應也不要拒絕，明白了嗎？”
張和尚聞言，不假思索地點頭道：“卑職明白了。總之，除了談論響馬之事，卑職對其他話題一概不談。若他追問得緊，卑職便說今日不談這些不愉快之事，繼續聊響馬生涯的趣事。總之，除了響馬之事，卑職絕不透露半個字。”
沈槯聞言，嘿嘿一笑，讚許道：“這就對了。此事……也隻有你和尚能辦得如此周全，如此得體。”
張和尚撓了撓頭，有些憨厚地笑道：“那……將軍若無其他吩咐，卑職便先行告退了。”
沈槯揮了揮手，示意他離去，卻又突然想起了什麽，說道：“哦，對了，差點忘了告訴你。圓圓說讓你媳婦小鳳帶著兩個孩子，去沈家大院住一陣子。這樣也好，讓你們一家團聚，也讓孩子們感受感受家的溫暖。”
張和尚聞言，心中一暖，連忙應聲道：“卑職遵命。回頭卑職就告訴鳳兒，讓她收拾收拾，帶著孩子們去沈家大院。”
雷公山之巔，李岩的行轅內，氣氛凝重而緊張。李虎眉頭緊鎖，臉色陰沉地問道：“大哥，我們真的要白白送給沈槯兩千匹好馬嗎？”
李岩淡然一笑，說道：“古人雲，滴水之恩當湧泉相報。沈槯兩次在戰場上挽救了我們義軍的命運，送他兩千匹戰馬，又算得了什麽？”
李虎聞言，有些不甘心地說道：“話雖如此，可那是上好的戰馬，不是普通的騾馬啊！我們完全可以在戰場上再救他一回，然後把糧食和臘肉還給他，何必非要送戰馬呢？”
李岩輕輕搖頭，語氣堅定：“這兩千匹戰馬，必須要送。”
李虎聞言，雙手抱頭，蹲在地上，嘟囔道：“我就是想不通。”
站在李岩身後的紅娘子見狀，忍不住開口勸道：“虎子，你要是不給沈槯送去兩千匹戰馬，他就不會幫我們訂購馬鞍。沒有馬鞍，這一萬匹戰馬又有什麽用呢？總不能讓將士們騎著裸馬去和建奴廝殺吧？”
李虎聞言，突然大叫道：“那我們幹脆帶著山上的糧食、臘肉和這一萬匹戰馬回陝西算了！有了這批糧食，我們就餓不死；有了這批戰馬，我們就能訓練出一支精銳的騎兵。要不了兩年時間，我們就能打下整個陝西，最後打下西安城，大哥你就能坐地稱王，和闖王平起平坐、分庭抗禮了！”
李岩聞言，勃然大怒，喝道：“閉嘴！你要是再敢胡說八道，休怪我不念兄弟情分！”
李虎被李岩的怒喝聲嚇了一跳，吃驚地望著他，吃聲道：“我這都是為你著想啊。”
李岩怒道：“你這是害我！我告訴你，不管陝西義軍壯大成什麽樣，又強大成什麽樣，我們永遠都隻有一個大王，那就是闖王！我李岩仰不愧天，俯不怍地，絕不會做對不起闖王的事情！”
紅娘子見狀，急忙柔聲勸道：“相公，其實虎子說的也不是沒有道理。”
李岩皺眉道：“連你也犯糊塗嗎？要是沒有闖王，你我夫婦早就被官府害了。更何況闖王對我還有知遇之恩，我李岩不過一介書生，卻被闖王委以重任，獨領陝西一軍。闖王對我如此信任，我怎能恩將仇報？”
紅娘子急道：“奴家不是這個意思。奴家是說，我們可以不與建奴糾纏，就這樣帶著糧食和戰馬返回米脂。至於大同城外的建奴，就留給沈槯和狗官軍去應付吧。他們殺個兩敗俱傷才好呢。”
李岩聞言，無奈地搖了搖頭，說道：“糊塗啊！你們可知道，現在建奴最缺的是什麽？”
紅娘子答道：“糧食。”
李虎則道：“草料！”
李岩點了點頭，說道：“這便是了。雷公山距離大同不過數十裏，我們要想攜帶大批糧食堂而皇之地離開大同返回米脂，你們認為可能嗎？難道建奴就不會派兵來截奪嗎？更何況現在我們還搶了他們一萬匹戰馬，他們就更不會放過我們了。”
李虎聞言，又道：“可建奴有大同城內的官軍牽製著，他們不敢輕舉妄動呀。上次我們往城裏運送硝土，建奴不是也沒敢出兵攔截嗎？”
李岩聞言，臉上露出恨鐵不成鋼的神情，沒好氣地說道：“虎子，你什麽時候才能有點長進啊？你就不會用腦子好好想想嗎？這次我們要是帶著糧食和戰馬往米脂轉進，能和上次一樣嗎？”
李虎聞言，愣住了，不解地問道：“有什麽不一樣？”
李岩歎了口氣，耐心地解釋道：“上次我們之所以能把硝土順利送進大同城，城內官軍的牽製是一個原因，但最主要的原因是我們沒有攜帶糧草輜重。建奴的目的隻是要困死大同，所以他們不想多事。可是這次呢？這次我們不但帶著大量建奴急需的糧食，還有從他們手裏搶過來的一萬匹戰馬，他們能置之不理嗎？”
“還有，”李岩接著說道，“你別指望城內的官軍還會像上次那樣幫助我們牽製建奴。官軍不是傻瓜，沈槯更不是善茬。我們要是願意留在大同和官軍共抗建奴，他就會客客氣氣的；我們要什麽，他就會給什麽。可我們要是不願留在大同，想帶著他送給我們的糧食回米脂，他立刻就會翻臉。到時候，他隻會看著我們和建奴拚個兩敗俱傷，而絕不會再像上次那樣出手相助了。”
李虎聞言，頓時啞口無言。李岩都把話說到這份上了，他要是還弄不明白，那就真是豬腦子了。
李岩長長地吸了口氣，接著說道：“眼下最要緊的，就是和沈槯合作，先把大同城外的建奴幹掉！隻有這樣，我們才能確保安全地帶著糧食和戰馬返回米脂。否則，一切都是空談！”