譚知行取出金牌,說明來意,今日是來還金牌的。


    言罷,他將金牌遞過去,說道:“多謝楚大人的令牌,憑它我一路暢通無阻。”


    楚逍遙說道:“有用就好,這金牌我收回了。”


    說完,他收好金牌,又道:“不礙事,日後有事,盡管來找我。”


    隨後,他掏出一張告身官牒遞給譚知行,“雖說不知你要船隻所為何事,但有了這個,你往後出行能更安穩些。”


    譚知行接過一看,上麵寫著“漕運署漕衛軍領運千總譚知行。”


    告身乃是委任狀,官牒則相當於身份證,有了這兩樣,往後出行確實便利許多。


    “領運千總?這是何職責?”譚知行疑惑問道。


    “領運千總,往昔是漕運署專門負責督理漕糧運輸的官職,負責漕糧的運送安全。


    隻是當下你也知曉,京杭大運河被流賊截斷,漕運之事近乎停滯。” 楚逍遙解釋道。


    楚逍遙笑道:“送與你,隻為方便你出行,在外若遇官差,也好應對。”


    “這也行?”譚知行追問。


    “自然,對自家下屬進行推舉,我這點權力還是有的。”楚逍遙笑道。


    明朝武官可通過推舉補缺,武官有權對下屬進行推舉。


    “知行,你英勇機敏,又身懷神妙醫術,我本一心想讓你留在我身旁任職,可又念及你非池中之物,定有自己的打算,便不再強留。”楚逍遙說道。


    譚知行聽了,心中甚是感動,當下爽快收下,暗想在這明末弱肉強食之世,沒點身份確實不行。


    又閑聊幾句,譚知行尋了個由頭,便欲告辭。


    剛走到大門處,一個丫環匆匆走來,欠身說道:“譚公子,我家小姐請您去花園相見,不知您可否方便?”


    譚知行心中暗自盤算,前幾日才給楚炎炎診治過左腿,尚未到複檢之時。


    但他仍隨丫環前往花園。


    楚炎炎此時正端坐於亭中,目光不時投向小徑入口,手中的絲帕被她無意識地絞動著。


    當譚知行的身影出現在視線中時,她的眼睛瞬間亮了起來,像是夜空中閃爍的繁星。


    她不自覺地挺直了身子,臉上綻放出如花般的笑容,那笑容中既有期待,又有幾分羞澀。


    自左腿接好後,楚炎炎氣色大好,今日她身著一襲明豔的鵝黃色裙子,襯著那白皙的臉蛋,端的是嬌美動人。


    譚知行行至近前,恭敬給楚炎炎施了一禮,趕忙問道:“不知楚小姐喚在下所為何事?”


    楚炎炎不由臉色泛紅,嗔道:“譚公子,難道非得有事才能找您嗎?”


    譚知行微微一窘,連忙應道:“當然不是,楚小姐隨時傳喚在下都行。”


    楚炎炎聽了,臉上這才重綻燦爛笑容。


    她輕啟朱唇:“過兩日乃是我家的家宴,往年每至歲末,我父親都會邀在南京城的親眷,以及他的諸多好友,連同他們的家眷一並前來。我希望您也能過來。”


    言罷,遞給他一張請帖。


    譚知行接過請帖,頓覺一陣清淡花香撲鼻,他展開瞧了瞧,上麵所書大意是後天乃楚家家宴,誠邀赴會。


    “原本今年不想操辦這家宴的,可父親見我腳疾痊愈,故而照舊準備舉辦。前幾日您去了別處,所以今日才給您。”楚炎炎說道。


    “這乃是貴府家宴,我參與其中是否妥當?”譚知行麵露遲疑,略顯不好意思地問道。


    “當然妥當,您是我的救命恩人,我已問過父母,他們也盼著您來。”楚炎炎說道。


    “ 如此啊,我尚不知那天有無閑暇,不過我定會盡力趕來。”譚知行回複道。


    “您可一定要來!”說這話時,她臉上隱約仍帶著一絲失落。


    譚知行離開後,楚炎炎款步來到書房。


    楚逍遙見狀問道:“炎炎,你此番過來所為何事?”


    楚炎炎趕忙問道:“父親,之前跟您提及的那事進展如何?”


    楚逍遙微笑著應道:“炎炎,莫急莫急,為父已推舉譚公子為漕衛千總,且將告身官牒也交付於他了。”


    “怎的才是千總?譚公子可是救了女兒兩次性命呢。”楚炎炎嬌嗔道。


    “炎炎,你可莫小瞧了這千總。此乃為父官職範圍內,能夠自行任免的最大官職啦。”楚逍遙笑著解釋道。


    “好吧,那謝謝父親啦。”楚炎炎展顏笑道。


    譚知行出了楚宅,翻身上馬,一路疾馳趕回句容縣。


    這幾日連番奔波,直讓他身心俱疲。


    好在諸事皆已處理妥當,回到家中,他倒頭便睡,直睡得昏天黑地。


    離過年僅餘數日,他得精心籌劃一番。


    昆叔、張鐵牛和小嬋知曉譚知行這幾日辛苦異常,故而未曾打擾。


    一直到下午臨近晚餐時分,才將他喚醒。


    眾人圍坐用餐之際,各自說起當下事務的進展情況。


    昆叔率先開口道:“公子,已招募到兩名精熟水性的船員,咱們駕船在秦淮河試航數次,那船穩當得很。”


    譚知行微微點頭,讚道:“很好。”


    昆叔接著說道:“糧食與淡水也已囤積大量,隻等公子一聲令下,便能搬至船上。”


    譚知行道:“很好。”


    接下來輪到張鐵牛發言,他朗聲道:“公子,家丁的訓練照常進行,眾人皆能吃苦耐勞。楊烈現今擔任副隊長,積極性頗高,有他協助,訓練進展迅速。”


    譚知行說道:“不錯,繼續訓練,切莫耽擱。”


    張鐵牛撓了撓頭,說道:“公子,有兩件事需與您商議。”


    譚知行道:“鐵牛,直言無妨。”


    張鐵牛道:“其一,眼下缺少兵器;其二,家丁們毫無實戰經驗。”


    譚知行略作思忖,說道:“這第一件事不難辦,我如今在漕運署楚大人那裏掛了千總之職,屆時讓他提供一批簡單刀具即可。


    至於這第二件,莫要著急,機會總會有的,你們需時刻做好打硬仗的準備,絲毫不得懈怠。”


    “公子,當真擔任千總?”昆叔聞聽,驚喜問道,眼中滿是期待。


    “昆叔,確是領運千總,負責漕運督糧之職。”言罷,他將腰牌和告身官牒等物取出,放置於桌上。


    眾人瞧了,皆是心花怒放,公子竟也有了官身。

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