有天劉星明下鄉，到了偏遠山區，見白雲出岫，風過袖底，頗為快意。隻苦於不會寫詩，倒是想起了前人的句子。他也記不清那是誰的，脫口吟哦起來：“一間茅屋在深山，白雲半間僧半間。白雲有時行雨去，回頭卻羨老僧閑。”
身邊圍著好幾個人，紛紛鼓掌喝彩，隻道劉書記才思敏捷，出口成章。劉星明也含糊著，不說自己拾了古人牙慧。他雙手叉腰，遠眺滿目青山，發起了感慨：“真想學那老和尚，遠離萬丈紅塵，到這深山裏結茅屋一間，還讓去白雲半間。人的貪心不可太重，日食不過三餐，夜宿不過五尺。”
李濟運正好在場，也是無盡感慨：“是啊！錢財如糞土，生不帶來，死不帶去，要那麽多幹什麽？有些人手伸得那麽長，到頭來人財兩空！”
劉星明又道：“濟運哪，我退下來之後，就到這裏來，建個小茅屋，過過清閑日子。你們要是還記得我，一年半載上來看看，我陪你喝杯好茶。”
李濟運笑道：“劉書記年富力強，前程似錦，結茅屋的日子還遠著哪！”
劉星明寫得出這麽好的詩，李濟運不太相信。他有回偶然想起，才知道那是鄭板橋的詩。李濟運文才雖是不錯，但肚子裏古典文學，也不過幾首唐詩宋詞。劉星明是學機電的，文墨功夫不會太好。鄭板橋畢竟不像李杜，他的詩平常人知道的少。劉星明記住了這首詩，也許是碰巧讀到過。他剛到烏柚縣的頭幾個月，不論走到哪裏都喜歡吟誦“白雲半間僧半間”，都說要建個小茅屋。李濟運若是在場，就隻是微笑著鼓鼓掌，不再生發感慨了。他怕自己再說話，劉星明就會尷尬。那等於提醒人家老說幾句現話。別人誇劉書記好詩，李濟運隻作沒聽見。他是縣委辦主任，時常陪同劉星明下鄉。照說縣委書記出門，犯不著老帶上縣委辦主任，人家大小也是個常委。可李濟運年紀很輕，劉星明有事就喜歡叫上他。
沒想到有人卻把劉星明這些話記落肚子裏去了，背地裏說：“劉書記要那麽多小茅屋幹什麽？”於是，劉星明就有了個外號，叫劉半間。劉星明到烏柚縣轉眼就快一年，該調整的幹部也都重新安排了。有得意走運的，也有背後罵娘的。縣裏的幹部，敢直呼國家領導人名字，卻不敢把縣委書記名字掛在嘴上。哪怕背地裏說起，也多會叫劉書記。口口聲聲劉半間的，都是些無所謂的老油條。用烏柚話講，他們是爛船當作爛船扒了。
烏柚縣還有個劉星明，他是黃土坳鄉黨委書記。他也有個外號，叫做劉差配。縣政府換屆，副縣長差額選舉，得找個差配。差配是官場的非正式說法，指的是差額選舉的配角。這種障眼法原本就擺不上桌麵，自然也不可能有個正式說法。莫說文件上找不到，字典裏都找不到。李濟運覺得好玩，去網上搜索，得到的解釋是：差配，指古代官府向百姓攤派勞役、賦稅。看來“差配”二字，放在古代也不是個好事。
劉星明最先想到的差配人選是舒澤光，縣物價局局長，一個公認的老實人。差配必須找老實人，這都是心照不宣的。選差配不能太早，須得在人大會前不久。選得太早，怕差配人員搞活動，反倒把組織上考察的人差掉了。差掉了組織上的意中人，選舉就是失敗的。眼看著人大會議漸近，劉星明找舒澤光談話。沒想到舒澤光一聽，臉就紫紅如秋茄子，罵道：“莫把我當哈卵！看哪個讓我做差配！”哈卵是烏柚土話，說的是傻卵，也就是傻瓜。
劉星明被嗆得說不出話，眼睜睜望著舒澤光拂袖而去。他生了半日的氣，還是得趕緊另找差配。選舉不能出任何紕漏，不然就是班子的駕馭能力太差。這時候班子並不是眾人，就是縣委書記。縣裏的幹部，像床底下的鹹鴨蛋，劉星明心裏都有數。摸來摸去，卻不知拉誰出來湊數。他本應該同縣長和組織部長商量，卻叫了李濟運過來。原來劉星明和組織部長都是外地調來的，幹部們的人脈關係和個性，他倆都不如李濟運清楚。縣長明陽還是代理的，他來烏柚的時間也不長，自己還得過選舉大關。代縣長隻是個說法，行使的就是縣長權力，沒有意外肯定當選。但時代畢竟有些變了，意外也不是沒有發生過。代縣長要是落選，就看他上麵的人硬不硬了。如果有過硬的後台，終有辦法再次選上；後台要是不太牢實，可能從此就栽了。
劉星明請李濟運坐下，沒有說舒澤光罵了娘，他不想讓自己太沒有麵子，隻道：“舒澤光不願意做差配，也不能勉強人家。濟運，你對縣裏幹部可能比我還了解，你談談看法？”
李濟運不好怎麽說，先是應付：“選差配得慎重，應該考慮得周全些。”
劉星明心裏著急，加上又受了氣，聽李濟運隻是支吾，便很有些不快，道：“真想不出人選？難道讓我自己出來做差配？”
劉星明幾句氣話，反讓李濟運眼睛一亮，笑道：“劉書記，您倒提醒我了。我看黃土坳鄉黨委書記劉星明同誌比較合適。”
劉星明略作沉吟，道：“星明同誌不錯。濟運，你們是老同學，你不妨先找他談談？他若願意，我們再做方案。”
李濟運聽了暗自歡喜，心想他替老同學做了件好事。差配幹部雖說隻是擺樣兒，但事後依例都會適當提拔。比不上正經當選來得正路，卻到底也是晉升捷徑。升官有些像排隊買火車票，前麵插隊的不是同窗口相熟，就是惹不起的票販子。做個差配幹部，說不定就插了隊，好醜算撿了便宜。
這時，縣委辦副主任於先奉的腦袋在門口探了一下。劉星明瞟了門口一眼，並不說話。於先奉笑笑，說：“沒事沒事。”人就縮回去了。李濟運隱隱有些不快，心想你於先奉沒事老往書記這裏跑什麽？有事也先得問問我，怎麽直接往書記這裏跑？於先奉年紀比李濟運大，當個副主任總覺得很虧似的。李濟運也聽見有人議論，說於先奉總埋怨自己屈居人下。於先奉越是背後講怪話，李濟運就對他越客氣。外人初看好像李濟運不善識人，日久方知這正是做領導的高招。人們慢慢地就討厭於先奉，不再以為是李濟運的傻。於先奉為人如何，李濟運其實朗朗明白。此人滿腦子鬼名堂，平日卻最喜歡說：“我們於家自古多忠臣！於謙知道嗎？要留清白在人間！於右任知道嗎？大陸不可見兮，隻有痛哭！”
李濟運領了劉星明的意思，馬上驅車去了黃土坳鄉。司機朱師傅等在外頭，兩個老同學關起門來說話。李濟運把來意說完，道：“星明，這事你自己想好，組織上沒有勉強的意思。有一點請你相信，這是縣委對你的信任。”
“早信任我，我就不隻是鄉黨委書記了。”劉星明這麽說話，自是官場大忌。可同學間私下說說，倒也無所謂。
劉星明好像並不領情，李濟運也不生氣，捺著性子好言相勸：“老同學，你論能力、論實績、論資曆，該進班子。道理說多了，老同學會講我打官腔。一句話，你若能從大局考慮，從縣委的難處考慮，說不定這對你個人也是個機遇。”
劉星明就像外行人見了古董，信了怕吃虧上當，不信怕錯失良機。他望著老同學半日，說：“濟運，我聽不懂你的話。”
李濟運笑笑，說：“我是說這事對你有好處，但我不能明確對你許什麽願。我這個老同學起不到什麽作用，但處處都在幫你。官場上的事，時時都有變數。”
劉星明搖頭笑道：“縣委真是慷慨大方！差配出問題了，讓我出來救場，卻閉口不談出場費。”
劉星明把話說得太直了，聽起來有些刺耳。李濟運卻隻好當他是玩笑，道：“星明越來越幽默了！劉書記看我倆是老同學，讓我出麵看看你的想法。我相信他會有考慮。”
劉星明不答腔，隻是嘿嘿地笑。他給李濟運換了茶葉，慢慢地重新泡茶。桌上晃出一點茶水，他取來抹布小心地擦著。李濟運點上煙，緩緩地吞吐。他知道劉星明慢條斯理，腦子裏卻在翻江倒海。
李濟運等劉星明落座，便道：“星明，組織上選差配是件嚴肅的事情。劉書記是個大好人，不然舒澤光今後的日子不會好過。”
劉星明臉上像掠過一道閃電，先白了一陣，馬上就紅了。李濟運頓時尷尬萬分，感覺自己有些威脅人的意思。他奇怪自己的臉沒有紅，倒是劉星明的臉紅了。李濟運琢磨自己處於心理優勢，不免暗自快意。
劉星明臉色慢慢平和了，說：“濟運，我話說在明處。我不怕有人給我穿小鞋，也不想抓住什麽機遇。既然要我出來演戲，我就演吧。”
劉星明說這話，隻是要麵子，且由他說吧。隻要他肯做差配，難題就算結了。李濟運非常高興，卻又道：“星明，既然你同意，我就向劉書記正式匯報。你呢就不要再說怪話，別做好不得好。老同學說話就不繞彎子了。”
“好吧，怪話我不說了。你是老同學，我當然口無遮攔！”劉星明笑笑，接下去說的淨是同學之誼。他敘舊的話說得越多，越流露出奉迎之意。李濟運也就越是放心，不怕劉星明再反悔。
正是周末，劉星明隨車回縣城。他老婆陳美是縣婦聯副主席，家也住在機關大院裏頭。李濟運在路上給劉星明發了短信：事妥，回來詳細匯報。劉星明隻回了兩個字：謝謝！
望著手機上簡單兩個謝字，李濟運隱隱有些不快。他自信不是個計較小節的人，可劉星明似乎也太拿架子了。他難免猜測劉星明回信息時的表情，必定是居高臨下的一張冷臉。劉星明的絡腮胡子很重，每日刮得青青的像塊生鐵。這種生鐵臉色，要麽顯得很凶，要麽就是很冷。
車外是冬日的田野，黃草在風中抖索。偶爾見到油菜地，綠綠的格外搶眼。李濟運回想起小時候，冬日田野並不像現在這般蕭索，不是種著草籽，就是種著油菜。烏柚人說的草籽，就是紫雲英。這個季節草籽正好開花，漫無邊際的紫色花海。草籽花開得正盛的時候，油菜花也開了，一片片金黃。
一時沒人說話，難免有些尷尬。劉星明忍不住了，便說：“濟運，你當了常委，我倆私人往來倒少了。今天你要是沒安排，不如到我家吃晚飯去。”
李濟運知道這是客套話，就說：“太麻煩了吧？”
劉星明道：“濟運你要是講客氣就算了，不然就去我家。”
李濟運也想同劉星明多聊聊，管他是不是客套，就答應了。劉星明馬上打老婆電話，說：“美美，我同濟運在回來的車上。濟運一家來吃晚飯，你準備一下吧。”
李濟運突然又覺得不妥，給自己找了台階，說：“如今不是至交，哪個請你去家裏吃飯？太麻煩美美了！還是算了吧。”
劉星明說：“美美別的不說，好客倒是真的。你能去家裏吃飯，是你賞臉。”
李濟運拍拍劉星明的手，隻說老同學說話怎麽越來越生分。他私下卻想城裏早已風俗大變，不怎麽有人在家裏請客了。劉星明給老婆打電話，先說自己正同李濟運一道回家，怕老婆在那邊說不客氣的話。手機有些漏音，免得不好意思。
李濟運也打了老婆舒瑾的電話，說：“我下鄉回來了，正同老同學星明在一起。他邀請我們吃晚飯，你就……”
舒瑾沒等他話說完，就說道：“自己還自在些！”
李濟運知道老婆說話有時缺胳膊少腿，意思是說自己在家隨便吃點還好些。他怕劉星明聽見，忙搶著說：“我們老同學隨便，你下班領了兒子來吧，就這樣啊！”他掛了電話，又說：“舒瑾怕你們麻煩，她是最怕麻煩別人的。”
劉星明隻道別講客氣，話說得含含糊糊。看來他是聽見舒瑾的話了。李濟運也並不在意，舒瑾是個不太好接近的人，熟悉她的人都知道。他本來是說直接去劉星明家的，進了院子卻說回去洗個臉。
車子停了，劉星明突然拉拉李濟運的袖子，悄悄兒說：“不會讓我當哈卵吧？”
李濟運搖搖頭，輕聲道：“相信老同學吧。”
怕朱師傅聽見了出去傳話，他倆的交談就像地下黨員。劉星明又把手放在老同學腿上，李濟運就抓住他的手用力握了幾下。劉星明回握一下，力氣用得很大。兩人相視而笑，像談妥了一樁大生意。
車正停在銀杏樹下，李濟運感覺腳底軟軟的，就像踩在海綿上。銀杏樹從深秋開始落葉，每天清早掃幹淨了，一到下午又是滿地金黃。李濟運是學林業出身的，卻頗有些浪漫情調，很喜歡黃葉滿地的樣子。他想要是自己有個私人院子，也長著這麽大棵銀杏，一定不讓人掃掉落葉。秋冬黃昏，殘陽如血，踩在黃葉上散步，該是多麽美的事！可他是縣委辦主任，必須規定每天清早打掃機關大院，地上得幹幹淨淨。
這棵大銀杏樹沒人知道它到底長多少年了。腳下這地方原來就是千年縣衙，秦磚漢瓦找不到半片，隻有這棵古銀杏樹高高地蓋過所有房子。據說自有縣衙，就有這棵銀杏樹。大家都把這棵樹喊做大樹，大樹底下也就成了縣機關大院的代稱。有人指點人家走門子，會隱晦地說：你該到大樹底下去走走！銀杏樹的南麵是兩棟辦公樓，北麵是幾棟住宅。兩棟辦公樓東西相對，東邊是縣委辦公樓，西邊是政府辦公樓。大院正南方是大門，院子正中有個大坪，幹部們要上領導家裏去，必須經過大樹下麵。有人晚上去領導家，看見了不想碰麵的人，就圍著大樹走一圈，始終讓樹幹擋著，就能躲過去。
李濟運回到家裏，再次打了舒瑾電話。舒瑾免不了在電話裏嚷幾句，說自己在家隨便弄些吃的自在多了。舒瑾是縣領導夫人裏長得最好的，卻又是背後最招人笑話的。她原是縣劇團的演員，後來去了幼兒園當老師。縣劇團撐不下去，有門路的都飛了。舒瑾能夠飛出來，就因嫁了李濟運。他官越當越大，老婆在幼兒園的位置越來越高。他成了縣委常委，老婆就當上了幼兒園園長。舒瑾身份越來越高，圍著她轉的人也越來越多。都是些喜歡在場麵上混的女人，多是部門領導的夫人和機關女幹部。舒瑾成天聽到的都是些好話，慢慢地就覺得自己真了不起似的。也有些女人，她們巴結人的法子，就是打小報告。誰說了舒瑾的壞話，就悄悄兒告訴她。漂亮女人本來就容易神化自己，同權力挨邊的漂亮女人更不消說。隻要聽誰說了她的壞話，她就要逼著李濟運去問罪。李濟運倒是個男子漢，他絕不會攪和女人間的事，還要勸老婆少聽閑言碎語。每回遇上這事，舒瑾就火冒三丈，兩人就要吵上幾天。李濟運心裏是護著老婆的，隻是覺得為女人的事出頭，太損自己形象了。
李濟運原是讓舒瑾領了兒子徑直去劉星明家，這會兒他又說在家裏等她娘兒倆一起去。他洗了臉，看時間還早，就打了劉書記電話：“劉書記，我回來了。星明同誌也回來了，您要不要約他談談？”
劉星明說：“暫時不談。你隻說是組織上有這個意圖，我在會前再找他正式談談。”
“好吧。星明請我吃晚飯，我再同他說說吧。”李濟運放下電話，坐下來等妻兒回家。他猜劉書記可能改變策略了，不想過早麵對差配對象。李濟運隱隱有些擔憂，怕劉星明始終躲在後麵，差配等於就是他李某人找的了。他一個人找的差配，人情就得他一個人還。劉星明不給禮物，李濟運還不起人情。
舒瑾領著兒子回來了，進屋就說：“你真有意思啊，什麽年代了！請客的也真是的！春節才過！”她這話也得再添點東西進去才明白。李濟運熟悉她說話的習慣，她意思是說如今沒誰在家裏請吃飯，真講客氣就到館子裏去。何況春節才過，天天吃喝，哪有胃口。
李濟運怕歌兒聽了不好，朝舒瑾做了做樣子。歌兒進門就組裝他的恐龍，並沒有在意大人說什麽。兒子單名李歌，舒瑾起的。她說自己喜歡唱歌，兒子就叫李歌。
舒瑾換了一身衣服，喊道：“歌兒，做客去！”
舒瑾領著歌兒走在前麵，李濟運跟在後麵。歌兒撿起一片銀杏葉，透過黃昏的天光照一照，說：“爸爸，好像鐵扇公主的芭蕉扇！”李濟運看看，果然像芭蕉扇。
舒瑾卻罵道：“丟掉！地上的髒東西亂撿！”
劉星明家隻隔著兩棟樓，幾分鍾就到了。敲了敲門，開門的是東東，劉星明的兒子。東東和歌兒是同班同學。星明和美美迎到門口，說道歡迎歡迎。舒瑾聞得滿屋菜香，笑道：“美美好手藝，就是太麻煩你了。”
美美說：“你們一家肯來，就是給麵子了。快請坐。”
歌兒同東東進屋就玩到一塊去了，美美還在忙廚房，劉星明陪李濟運夫婦說話。
“濟運，我進屋就把差配的事說了，讓美美說了我一通。”劉星明就像小孩做了壞事，不停地抓腦袋。
李濟運就朝廚房喊道：“美美，你得支持才對啊！這事對星明，是個機遇。”
美美正端了菜出來，放在桌上，說：“你們是老同學，我說話就直了。你們這是盤寶。”盤寶是烏柚土話，捉弄人的意思。烏柚賭博叫賭寶，老的玩法是把銅錢彈得飛轉，拿碗蓋下去，賭銅錢正反。那用來賭寶的銅錢，叫做寶錢。寶錢叫人玩於掌指間，捉弄人就叫盤寶，又叫把人當寶錢。說一個人傻，也說他是個寶錢。
劉星明笑笑，自嘲起來：“濟運，回來聽老婆一說，我也覺得自己成寶錢了。”
李濟運生怕他反悔，心裏實在著急，嘴上卻是平和，道：“星明，你不能這麽看。組織上請你出來，實在是對你的信任。劉書記深思熟慮，才讓我找你的。”
美美快嘴快舌：“你不知道，舒澤光是在劉書記那裏罵了娘出來的。老舒這個人，平時沒幾句話說，關鍵時候硬得起。”
李濟運頭一回聽到這種說法，很是吃驚，說：“不可能吧？老舒是個老實人。”
“外頭都講抬起了！”美美說的又是烏柚土話，外地人難識其生動有趣。說的人多，勢可抬物，便是講抬起了。
李濟運道：“哪怕是罵了，這麽快外頭都知道了？”
美美說：“你們領導肯定聽不到，人家不會同你們說。劉書記上午找老舒談的話，下午機關裏的人都知道了。信息社會嘛！大家都說老舒有性格，很佩服他。”
“飯菜好了嗎？吃飯吧，不談這個了。”劉星明很慚愧似的，人家老舒不肯做差配，還敢罵縣委書記的娘。
屋子裏有些冷，電烤爐不太管用。南方的冬天不好過，不如北方有暖氣。縣城人口並不太多，冬日大清早卻天天都有送葬的。天氣太冷，老人家經不住的，就去見閻王了。李濟運二十幾歲住的單身房正臨著大街，十冬臘月差不多每天都被爆竹和哭號吵醒。撩開窗戶看看，白衣白幡絡繹不絕。那會兒他很敏感，看見葬禮便會想得很多，免不了歎息幾聲。
李濟運發現自己有些走神了，便去逗東東玩，說：“東東比我屋歌兒懂事多了。”歌兒有些不高興，拿眼睛白了爸爸。劉星明就說東東不聽話，也招來東東的白眼。
美美就笑了，說：“現在的孩子啊，都是豆腐掉到灰裏麵，吹也吹不得，拍也拍不得。”
熱飯熱菜的，身上慢慢暖和了。主客之間客氣地讓著菜，免不了又說到了差配。美美說：“誰都知道，差配就是白鼻孔陪考，叫你去做差配就有些可笑。”
烏柚人說白鼻孔陪考，不知道典自何處，意思等於外地人說的陪太子讀書。李濟運知道這是事實，他卻隻能說：“差額選舉，畢竟是在進步。充分尊重人民代表意願，始終是政府換屆選舉的重要原則。”
劉星明笑了起來，說：“喝酒喝酒，我不想引誘老同學講假話。你不講不行，講又隻能違心講話。”
李濟運在老同學家的酒桌上講官話，真有些不好意思。他隻得把話挑明了：“退一萬步講，差配幹部隻要配合得好，事後都會有適當安排。”
美美聽了卻說：“就算安排，也有打發叫花子的味道。算了，我們好好吃飯，再不提這個事了。”
兩個孩子邊吃飯邊打鬧，大人的事他們不明白，也不感興趣。歌兒最近迷上了恐龍，東東在玩高達機器人。他們說的東西，大人們也莫名其妙。李濟運突然有了靈感似的，心想要讓後輩人聽不懂上輩人的話，也許社會才算進步了。真不希望到了兒子他們，還要為差配的事勞神費力。留給時間吧，時間會改變生活的。
吃完飯，閑聊幾句，李濟運一家就告辭。歌兒和東東都有作業，大人們也不方便久坐。出門後，李濟運望見劉書記辦公室的燈亮著，便對舒瑾說：“你帶著兒子先回去，我去去辦公室。”
舒瑾在飯桌上不怎麽說話，這會兒問：“什麽意思？”
李濟運知道她問的是差配，就說：“一句話同你講不清，回來我再同你說。”
李濟運根本不打算再同舒瑾說，他不喜歡把工作上的事帶到家裏去，何況事關政府換屆選舉。他上了辦公樓，徑直敲了劉書記辦公室的門。劉星明在裏頭應了，他就推門進去。劉星明在看文件，滿屋子煙味。他示意李濟運坐下，道：“舒澤光充英雄。”
李濟運便猜到有人打了小報告，說舒澤光在外頭如何亂說。有些人真是多事，這種小報告打上去，有什麽意思呢？無非是惹得劉星明白白地生氣，未必能夠處理舒澤光？罵娘又不犯法！罵娘要是犯法了，全國人民都該法辦。中國人的毛病，就是有事沒事，拿人家的娘出氣。李濟運不想惹麻煩，隻說：“我同星明同誌談得很好，他表示願意配合組織。”
劉星明就像沒聽見李濟運說話，火氣衝天的樣子：“舒澤光想充英雄，當鬥士！他在外頭吹牛，說把我劉星明罵得狗血淋頭。我明天把他找來，看他敢放半句屁不！”
李濟運不能再裝蒜了，勸道：“劉書記，您犯不著生氣。群眾眼睛是雪亮的，哪會相信他的牛皮？”
劉星明眼睛紅得像出了血，說：“社會上有股不良風氣，喜歡看我們領導幹部的笑話。舒澤光的牛皮在外頭會越傳越神，我劉星明在民間傳說中就會越來越像小醜，他舒澤光會是個怒斥昏官的鐵漢子！”
李濟運說了些寬慰的話，無非是清者自清，濁者自濁，流言止於智者。這些話很空洞，卻隻能這麽說。劉星明清早刮過的絡腮胡子，十幾個小時之後就冒出來了。李濟運湊上去點煙，反倒看不清劉星明的胡子。他退回到沙發上坐下，卻見劉星明的臉色，由白天的青，變成了晚上的黑。真是“草色遙看近卻無”啊！氣氛有些壓抑，李濟運便暗自幽默。兩人坐到深夜，說的話多是些感歎。劉星明沒有問另外那個劉星明，李濟運也懶得提及了。他心裏卻有些摸不準，劉星明難道不中意新的差配？
李濟運回家悄悄開了門，怕吵了老婆孩子。開門一看，老婆還坐在沙發上看電視。他洗了澡出來，卻見老婆在扶牆上的畫。那畫是幾年前他的一個朋友送的，據說出自一位高僧之手。不知道值不值錢，他卻很珍愛。那是一幅油畫，深藍色的花瓶，插著一束粉紅玫瑰。玫瑰正在怒放，像罩著一層薄霧。構圖有些像凡·高的名畫《向日葵》，隻是格調不是那種明快的太陽色，而是安靜祥和的藍色。插瓶卻是歪斜著，將傾欲傾的樣子，叫人頗為費解。李濟運經常注視這幅畫，那花瓶好像馬上就要碎落一地，忍不住要伸手去扶一把。可是，扶正了花瓶，畫框歪了；扶正了畫框，花瓶又歪了。舒瑾很不喜歡這幅畫，隻因李濟運說這是高僧加持過的，她才有所顧忌。不然，早被她取下了。
“不用扶，扶不正的。”李濟運說。
舒瑾說：“這不正了嗎？”
李濟運笑笑，說：“你是扶正了，可看上去仍是歪的。不信你來看看，你瞪著它望，望久了你會覺得畫框也歪了。”
“可它就是正的，畫框是正的。”舒瑾說。
“可能是錯覺吧，因為瓶子是歪的。”李濟運叫老婆別空費心思了。
他總覺得這幅畫裏藏著某種玄機。它畫的是一個瞬間嗎？瓶子倒下去馬上就碎了。或者，它畫的正如古人所說，戰戰兢兢，如履薄冰？
“睡吧，別發呆了！”舒瑾站起來往臥室裏去。
李濟運沒有說出自己的胡思亂想，說了舒瑾會當他是神經病。他望著舒瑾消失在門裏的背影，突然覺得自己也許真是個怪人。凡事喜歡琢磨，盡是些刁鑽古怪的心思。他對劉星明絡腮胡子和臉色的觀察，要是細細說給別人聽，他就很叫人可怕了。
李濟運上床躺下，舒瑾把手放在他小腹處。他明白她的意思，側了身子摟著她。她的手又往下挪，慢慢地就握住了。他倆夫妻這麽多年了，做這事仍是很含蓄。誰有了那意思，嘴上不說，隻做動作。
舒瑾輕輕地說：“床討厭，太響了，太響了。”
李濟運本來全神貫注，腦子裏雲蒸霞蔚。可聽老婆說到床響，那響聲就有些滑稽，忍不住笑了起來。舒瑾就鬆弛下來，說：“你笑我吧？”
李濟運說：“我笑床哩！”
“床好笑？”
“這麽響，吱咿吱咿像老貓叫。”李濟運說。
舒瑾突然沒了興致，任李濟運潦草完事。李濟運說：“這床質量太差了。”
“買的床不都這樣？”舒瑾說。
李濟運說：“我看到過一個報道，《胖妻撒嬌，壓死丈夫》，說德國有個女的很胖，撒嬌往她男人身上一坐，卡在沙發裏起不來了，結果把丈夫活活壓死了。”
舒瑾笑道：“我不相信有這種事。”
李濟運說：“我是相信。你知道為什麽會壓死人嗎？人家沙發質量太好了。要是中國的沙發，最多坐得沙發散架，也不會把人壓死。”
舒瑾說：“那技術做架床，肯定不響。”
李濟運說：“我們今後自己做架床，不讓它響。”
舒瑾嗬嗬地笑，說：“叫它啞床。”
“什麽床？”李濟運問。
舒瑾說：“沒聲音的床，啞巴床。”
“啞床？”李濟運大笑，“老婆，做愛可以開發智力啊！這是你說的最聰明的話。”
舒瑾卻不高興了，說：“你反正就是嫌我蠢！”
半夜，舒瑾聽得地響，問道：“歌兒嗎？”
歌兒答道：“尿尿！”
舒瑾睡下時總喜歡趴在男人懷裏，睡著就翻身過去了。她重新趴在男人懷裏，一手勾男人的腰。李濟運在她耳邊輕聲說話：“兒子怎麽這麽多尿？”
舒瑾說：“屙尿你也要管？”
李濟運說：“歌兒這個年齡，應該是一覺睡到大天亮的。”
舒瑾說：“沒事的，睡吧。”
舒瑾慢慢睡去了，身子鬆軟下來，頭便滾了過去。李濟運卻半天睡不著。他又聽得響動，就悄悄爬起來。他掩了臥室的門，打開客廳燈。見有個影子閃進了廚房，不由得驚得寒毛發直。
他操起茶幾上的水果刀，摸亮廚房的燈。進去一看，竟然是歌兒，神色怔怔站著。“兒子，你沒事吧？”歌兒不說話，低頭出來，進屋睡下了。
舒瑾聽到動靜，出來了。她剛要開口問話，李濟運眨眨眼睛，拉她進屋去。李濟運輕聲說：“我聽到外頭響，起來去看。一個影子閃了一下，進了廚房。我以為是賊哩，是歌兒。他樣子傻傻的，沒聲沒響又進去睡了。”
舒瑾說：“兒子是在夢遊吧？”
李濟運說：“不管怎樣，帶他去看看醫生。”
第二天正好是星期六，舒瑾要帶歌兒去醫院。歌兒死也不肯去，說他沒哪裏不舒服。又說聞不得醫院那股氣味，聞著就想嘔吐。哄也不行，嚇也不行，反正不去醫院。好在醫生很多都熟，就請醫生晚上到家裏來。醫生看了看，歌兒真沒什麽毛病。醫生等歌兒進自己屋子去了，交代李濟運夫婦再作些觀察。
過了幾天，老同學劉星明有些耐不住，打電話給李濟運：“怎麽沒人找我正式談？”
李濟運支吾著，說：“這個這個，星明呀，我既是你的老同學，也是縣委常委。我找你談了，也算談了吧。”
劉星明說：“你不是說劉星明要找我談嗎？”
劉星明直呼同名書記的名字，看來是有情緒了。李濟運說：“籌備換屆選舉，事事都很具體。選舉無小事，劉書記非常忙。找不找你，都一樣的。請你相信，劉書記心裏有本賬。”
李濟運心裏其實沒有半點兒底，他看不清劉星明肚子裏裝著什麽。常委們每天開會，事無巨細地研究。宣傳部門要把好關，不允許出現任何負麵報道。公安部門要嚴防死守，不允許發生任何刑事案件。信訪部門要未雨綢繆，不允許任何上訪者擾亂會議。總之，一切都要平安、祥和。隻是沒人提到差配幹部劉星明，就像重要的配角演員叫人忘記在後台了。
身邊圍著好幾個人，紛紛鼓掌喝彩，隻道劉書記才思敏捷，出口成章。劉星明也含糊著，不說自己拾了古人牙慧。他雙手叉腰，遠眺滿目青山，發起了感慨：“真想學那老和尚，遠離萬丈紅塵，到這深山裏結茅屋一間，還讓去白雲半間。人的貪心不可太重，日食不過三餐，夜宿不過五尺。”
李濟運正好在場，也是無盡感慨：“是啊！錢財如糞土，生不帶來，死不帶去，要那麽多幹什麽？有些人手伸得那麽長，到頭來人財兩空！”
劉星明又道：“濟運哪，我退下來之後，就到這裏來，建個小茅屋，過過清閑日子。你們要是還記得我，一年半載上來看看，我陪你喝杯好茶。”
李濟運笑道：“劉書記年富力強，前程似錦，結茅屋的日子還遠著哪！”
劉星明寫得出這麽好的詩，李濟運不太相信。他有回偶然想起，才知道那是鄭板橋的詩。李濟運文才雖是不錯，但肚子裏古典文學，也不過幾首唐詩宋詞。劉星明是學機電的，文墨功夫不會太好。鄭板橋畢竟不像李杜，他的詩平常人知道的少。劉星明記住了這首詩，也許是碰巧讀到過。他剛到烏柚縣的頭幾個月，不論走到哪裏都喜歡吟誦“白雲半間僧半間”，都說要建個小茅屋。李濟運若是在場，就隻是微笑著鼓鼓掌，不再生發感慨了。他怕自己再說話，劉星明就會尷尬。那等於提醒人家老說幾句現話。別人誇劉書記好詩，李濟運隻作沒聽見。他是縣委辦主任，時常陪同劉星明下鄉。照說縣委書記出門，犯不著老帶上縣委辦主任，人家大小也是個常委。可李濟運年紀很輕，劉星明有事就喜歡叫上他。
沒想到有人卻把劉星明這些話記落肚子裏去了，背地裏說：“劉書記要那麽多小茅屋幹什麽？”於是，劉星明就有了個外號，叫劉半間。劉星明到烏柚縣轉眼就快一年，該調整的幹部也都重新安排了。有得意走運的，也有背後罵娘的。縣裏的幹部，敢直呼國家領導人名字，卻不敢把縣委書記名字掛在嘴上。哪怕背地裏說起，也多會叫劉書記。口口聲聲劉半間的，都是些無所謂的老油條。用烏柚話講，他們是爛船當作爛船扒了。
烏柚縣還有個劉星明，他是黃土坳鄉黨委書記。他也有個外號，叫做劉差配。縣政府換屆，副縣長差額選舉，得找個差配。差配是官場的非正式說法，指的是差額選舉的配角。這種障眼法原本就擺不上桌麵，自然也不可能有個正式說法。莫說文件上找不到，字典裏都找不到。李濟運覺得好玩，去網上搜索，得到的解釋是：差配，指古代官府向百姓攤派勞役、賦稅。看來“差配”二字，放在古代也不是個好事。
劉星明最先想到的差配人選是舒澤光，縣物價局局長，一個公認的老實人。差配必須找老實人，這都是心照不宣的。選差配不能太早，須得在人大會前不久。選得太早，怕差配人員搞活動，反倒把組織上考察的人差掉了。差掉了組織上的意中人，選舉就是失敗的。眼看著人大會議漸近，劉星明找舒澤光談話。沒想到舒澤光一聽，臉就紫紅如秋茄子，罵道：“莫把我當哈卵！看哪個讓我做差配！”哈卵是烏柚土話，說的是傻卵，也就是傻瓜。
劉星明被嗆得說不出話，眼睜睜望著舒澤光拂袖而去。他生了半日的氣，還是得趕緊另找差配。選舉不能出任何紕漏，不然就是班子的駕馭能力太差。這時候班子並不是眾人，就是縣委書記。縣裏的幹部，像床底下的鹹鴨蛋，劉星明心裏都有數。摸來摸去，卻不知拉誰出來湊數。他本應該同縣長和組織部長商量，卻叫了李濟運過來。原來劉星明和組織部長都是外地調來的，幹部們的人脈關係和個性，他倆都不如李濟運清楚。縣長明陽還是代理的，他來烏柚的時間也不長，自己還得過選舉大關。代縣長隻是個說法，行使的就是縣長權力，沒有意外肯定當選。但時代畢竟有些變了，意外也不是沒有發生過。代縣長要是落選，就看他上麵的人硬不硬了。如果有過硬的後台，終有辦法再次選上；後台要是不太牢實，可能從此就栽了。
劉星明請李濟運坐下，沒有說舒澤光罵了娘，他不想讓自己太沒有麵子，隻道：“舒澤光不願意做差配，也不能勉強人家。濟運，你對縣裏幹部可能比我還了解，你談談看法？”
李濟運不好怎麽說，先是應付：“選差配得慎重，應該考慮得周全些。”
劉星明心裏著急，加上又受了氣，聽李濟運隻是支吾，便很有些不快，道：“真想不出人選？難道讓我自己出來做差配？”
劉星明幾句氣話，反讓李濟運眼睛一亮，笑道：“劉書記，您倒提醒我了。我看黃土坳鄉黨委書記劉星明同誌比較合適。”
劉星明略作沉吟，道：“星明同誌不錯。濟運，你們是老同學，你不妨先找他談談？他若願意，我們再做方案。”
李濟運聽了暗自歡喜，心想他替老同學做了件好事。差配幹部雖說隻是擺樣兒，但事後依例都會適當提拔。比不上正經當選來得正路，卻到底也是晉升捷徑。升官有些像排隊買火車票，前麵插隊的不是同窗口相熟，就是惹不起的票販子。做個差配幹部，說不定就插了隊，好醜算撿了便宜。
這時，縣委辦副主任於先奉的腦袋在門口探了一下。劉星明瞟了門口一眼，並不說話。於先奉笑笑，說：“沒事沒事。”人就縮回去了。李濟運隱隱有些不快，心想你於先奉沒事老往書記這裏跑什麽？有事也先得問問我，怎麽直接往書記這裏跑？於先奉年紀比李濟運大，當個副主任總覺得很虧似的。李濟運也聽見有人議論，說於先奉總埋怨自己屈居人下。於先奉越是背後講怪話，李濟運就對他越客氣。外人初看好像李濟運不善識人，日久方知這正是做領導的高招。人們慢慢地就討厭於先奉，不再以為是李濟運的傻。於先奉為人如何，李濟運其實朗朗明白。此人滿腦子鬼名堂，平日卻最喜歡說：“我們於家自古多忠臣！於謙知道嗎？要留清白在人間！於右任知道嗎？大陸不可見兮，隻有痛哭！”
李濟運領了劉星明的意思，馬上驅車去了黃土坳鄉。司機朱師傅等在外頭，兩個老同學關起門來說話。李濟運把來意說完，道：“星明，這事你自己想好，組織上沒有勉強的意思。有一點請你相信，這是縣委對你的信任。”
“早信任我，我就不隻是鄉黨委書記了。”劉星明這麽說話，自是官場大忌。可同學間私下說說，倒也無所謂。
劉星明好像並不領情，李濟運也不生氣，捺著性子好言相勸：“老同學，你論能力、論實績、論資曆，該進班子。道理說多了，老同學會講我打官腔。一句話，你若能從大局考慮，從縣委的難處考慮，說不定這對你個人也是個機遇。”
劉星明就像外行人見了古董，信了怕吃虧上當，不信怕錯失良機。他望著老同學半日，說：“濟運，我聽不懂你的話。”
李濟運笑笑，說：“我是說這事對你有好處，但我不能明確對你許什麽願。我這個老同學起不到什麽作用，但處處都在幫你。官場上的事，時時都有變數。”
劉星明搖頭笑道：“縣委真是慷慨大方！差配出問題了，讓我出來救場，卻閉口不談出場費。”
劉星明把話說得太直了，聽起來有些刺耳。李濟運卻隻好當他是玩笑，道：“星明越來越幽默了！劉書記看我倆是老同學，讓我出麵看看你的想法。我相信他會有考慮。”
劉星明不答腔，隻是嘿嘿地笑。他給李濟運換了茶葉，慢慢地重新泡茶。桌上晃出一點茶水，他取來抹布小心地擦著。李濟運點上煙，緩緩地吞吐。他知道劉星明慢條斯理，腦子裏卻在翻江倒海。
李濟運等劉星明落座，便道：“星明，組織上選差配是件嚴肅的事情。劉書記是個大好人，不然舒澤光今後的日子不會好過。”
劉星明臉上像掠過一道閃電，先白了一陣，馬上就紅了。李濟運頓時尷尬萬分，感覺自己有些威脅人的意思。他奇怪自己的臉沒有紅，倒是劉星明的臉紅了。李濟運琢磨自己處於心理優勢，不免暗自快意。
劉星明臉色慢慢平和了，說：“濟運，我話說在明處。我不怕有人給我穿小鞋，也不想抓住什麽機遇。既然要我出來演戲，我就演吧。”
劉星明說這話，隻是要麵子，且由他說吧。隻要他肯做差配，難題就算結了。李濟運非常高興，卻又道：“星明，既然你同意，我就向劉書記正式匯報。你呢就不要再說怪話，別做好不得好。老同學說話就不繞彎子了。”
“好吧，怪話我不說了。你是老同學，我當然口無遮攔！”劉星明笑笑，接下去說的淨是同學之誼。他敘舊的話說得越多，越流露出奉迎之意。李濟運也就越是放心，不怕劉星明再反悔。
正是周末，劉星明隨車回縣城。他老婆陳美是縣婦聯副主席，家也住在機關大院裏頭。李濟運在路上給劉星明發了短信：事妥，回來詳細匯報。劉星明隻回了兩個字：謝謝！
望著手機上簡單兩個謝字，李濟運隱隱有些不快。他自信不是個計較小節的人，可劉星明似乎也太拿架子了。他難免猜測劉星明回信息時的表情，必定是居高臨下的一張冷臉。劉星明的絡腮胡子很重，每日刮得青青的像塊生鐵。這種生鐵臉色，要麽顯得很凶，要麽就是很冷。
車外是冬日的田野，黃草在風中抖索。偶爾見到油菜地，綠綠的格外搶眼。李濟運回想起小時候，冬日田野並不像現在這般蕭索，不是種著草籽，就是種著油菜。烏柚人說的草籽，就是紫雲英。這個季節草籽正好開花，漫無邊際的紫色花海。草籽花開得正盛的時候，油菜花也開了，一片片金黃。
一時沒人說話，難免有些尷尬。劉星明忍不住了，便說：“濟運，你當了常委，我倆私人往來倒少了。今天你要是沒安排，不如到我家吃晚飯去。”
李濟運知道這是客套話，就說：“太麻煩了吧？”
劉星明道：“濟運你要是講客氣就算了，不然就去我家。”
李濟運也想同劉星明多聊聊，管他是不是客套，就答應了。劉星明馬上打老婆電話，說：“美美，我同濟運在回來的車上。濟運一家來吃晚飯，你準備一下吧。”
李濟運突然又覺得不妥，給自己找了台階，說：“如今不是至交，哪個請你去家裏吃飯？太麻煩美美了！還是算了吧。”
劉星明說：“美美別的不說，好客倒是真的。你能去家裏吃飯，是你賞臉。”
李濟運拍拍劉星明的手，隻說老同學說話怎麽越來越生分。他私下卻想城裏早已風俗大變，不怎麽有人在家裏請客了。劉星明給老婆打電話，先說自己正同李濟運一道回家，怕老婆在那邊說不客氣的話。手機有些漏音，免得不好意思。
李濟運也打了老婆舒瑾的電話，說：“我下鄉回來了，正同老同學星明在一起。他邀請我們吃晚飯，你就……”
舒瑾沒等他話說完，就說道：“自己還自在些！”
李濟運知道老婆說話有時缺胳膊少腿，意思是說自己在家隨便吃點還好些。他怕劉星明聽見，忙搶著說：“我們老同學隨便，你下班領了兒子來吧，就這樣啊！”他掛了電話，又說：“舒瑾怕你們麻煩，她是最怕麻煩別人的。”
劉星明隻道別講客氣，話說得含含糊糊。看來他是聽見舒瑾的話了。李濟運也並不在意，舒瑾是個不太好接近的人，熟悉她的人都知道。他本來是說直接去劉星明家的，進了院子卻說回去洗個臉。
車子停了，劉星明突然拉拉李濟運的袖子，悄悄兒說：“不會讓我當哈卵吧？”
李濟運搖搖頭，輕聲道：“相信老同學吧。”
怕朱師傅聽見了出去傳話，他倆的交談就像地下黨員。劉星明又把手放在老同學腿上，李濟運就抓住他的手用力握了幾下。劉星明回握一下，力氣用得很大。兩人相視而笑，像談妥了一樁大生意。
車正停在銀杏樹下，李濟運感覺腳底軟軟的，就像踩在海綿上。銀杏樹從深秋開始落葉，每天清早掃幹淨了，一到下午又是滿地金黃。李濟運是學林業出身的，卻頗有些浪漫情調，很喜歡黃葉滿地的樣子。他想要是自己有個私人院子，也長著這麽大棵銀杏，一定不讓人掃掉落葉。秋冬黃昏，殘陽如血，踩在黃葉上散步，該是多麽美的事！可他是縣委辦主任，必須規定每天清早打掃機關大院，地上得幹幹淨淨。
這棵大銀杏樹沒人知道它到底長多少年了。腳下這地方原來就是千年縣衙，秦磚漢瓦找不到半片，隻有這棵古銀杏樹高高地蓋過所有房子。據說自有縣衙，就有這棵銀杏樹。大家都把這棵樹喊做大樹，大樹底下也就成了縣機關大院的代稱。有人指點人家走門子，會隱晦地說：你該到大樹底下去走走！銀杏樹的南麵是兩棟辦公樓，北麵是幾棟住宅。兩棟辦公樓東西相對，東邊是縣委辦公樓，西邊是政府辦公樓。大院正南方是大門，院子正中有個大坪，幹部們要上領導家裏去，必須經過大樹下麵。有人晚上去領導家，看見了不想碰麵的人，就圍著大樹走一圈，始終讓樹幹擋著，就能躲過去。
李濟運回到家裏，再次打了舒瑾電話。舒瑾免不了在電話裏嚷幾句，說自己在家隨便弄些吃的自在多了。舒瑾是縣領導夫人裏長得最好的，卻又是背後最招人笑話的。她原是縣劇團的演員，後來去了幼兒園當老師。縣劇團撐不下去，有門路的都飛了。舒瑾能夠飛出來，就因嫁了李濟運。他官越當越大，老婆在幼兒園的位置越來越高。他成了縣委常委，老婆就當上了幼兒園園長。舒瑾身份越來越高，圍著她轉的人也越來越多。都是些喜歡在場麵上混的女人，多是部門領導的夫人和機關女幹部。舒瑾成天聽到的都是些好話，慢慢地就覺得自己真了不起似的。也有些女人，她們巴結人的法子，就是打小報告。誰說了舒瑾的壞話，就悄悄兒告訴她。漂亮女人本來就容易神化自己，同權力挨邊的漂亮女人更不消說。隻要聽誰說了她的壞話，她就要逼著李濟運去問罪。李濟運倒是個男子漢，他絕不會攪和女人間的事，還要勸老婆少聽閑言碎語。每回遇上這事，舒瑾就火冒三丈，兩人就要吵上幾天。李濟運心裏是護著老婆的，隻是覺得為女人的事出頭，太損自己形象了。
李濟運原是讓舒瑾領了兒子徑直去劉星明家，這會兒他又說在家裏等她娘兒倆一起去。他洗了臉，看時間還早，就打了劉書記電話：“劉書記，我回來了。星明同誌也回來了，您要不要約他談談？”
劉星明說：“暫時不談。你隻說是組織上有這個意圖，我在會前再找他正式談談。”
“好吧。星明請我吃晚飯，我再同他說說吧。”李濟運放下電話，坐下來等妻兒回家。他猜劉書記可能改變策略了，不想過早麵對差配對象。李濟運隱隱有些擔憂，怕劉星明始終躲在後麵，差配等於就是他李某人找的了。他一個人找的差配，人情就得他一個人還。劉星明不給禮物，李濟運還不起人情。
舒瑾領著兒子回來了，進屋就說：“你真有意思啊，什麽年代了！請客的也真是的！春節才過！”她這話也得再添點東西進去才明白。李濟運熟悉她說話的習慣，她意思是說如今沒誰在家裏請吃飯，真講客氣就到館子裏去。何況春節才過，天天吃喝，哪有胃口。
李濟運怕歌兒聽了不好，朝舒瑾做了做樣子。歌兒進門就組裝他的恐龍，並沒有在意大人說什麽。兒子單名李歌，舒瑾起的。她說自己喜歡唱歌，兒子就叫李歌。
舒瑾換了一身衣服，喊道：“歌兒，做客去！”
舒瑾領著歌兒走在前麵，李濟運跟在後麵。歌兒撿起一片銀杏葉，透過黃昏的天光照一照，說：“爸爸，好像鐵扇公主的芭蕉扇！”李濟運看看，果然像芭蕉扇。
舒瑾卻罵道：“丟掉！地上的髒東西亂撿！”
劉星明家隻隔著兩棟樓，幾分鍾就到了。敲了敲門，開門的是東東，劉星明的兒子。東東和歌兒是同班同學。星明和美美迎到門口，說道歡迎歡迎。舒瑾聞得滿屋菜香，笑道：“美美好手藝，就是太麻煩你了。”
美美說：“你們一家肯來，就是給麵子了。快請坐。”
歌兒同東東進屋就玩到一塊去了，美美還在忙廚房，劉星明陪李濟運夫婦說話。
“濟運，我進屋就把差配的事說了，讓美美說了我一通。”劉星明就像小孩做了壞事，不停地抓腦袋。
李濟運就朝廚房喊道：“美美，你得支持才對啊！這事對星明，是個機遇。”
美美正端了菜出來，放在桌上，說：“你們是老同學，我說話就直了。你們這是盤寶。”盤寶是烏柚土話，捉弄人的意思。烏柚賭博叫賭寶，老的玩法是把銅錢彈得飛轉，拿碗蓋下去，賭銅錢正反。那用來賭寶的銅錢，叫做寶錢。寶錢叫人玩於掌指間，捉弄人就叫盤寶，又叫把人當寶錢。說一個人傻，也說他是個寶錢。
劉星明笑笑，自嘲起來：“濟運，回來聽老婆一說，我也覺得自己成寶錢了。”
李濟運生怕他反悔，心裏實在著急，嘴上卻是平和，道：“星明，你不能這麽看。組織上請你出來，實在是對你的信任。劉書記深思熟慮，才讓我找你的。”
美美快嘴快舌：“你不知道，舒澤光是在劉書記那裏罵了娘出來的。老舒這個人，平時沒幾句話說，關鍵時候硬得起。”
李濟運頭一回聽到這種說法，很是吃驚，說：“不可能吧？老舒是個老實人。”
“外頭都講抬起了！”美美說的又是烏柚土話，外地人難識其生動有趣。說的人多，勢可抬物，便是講抬起了。
李濟運道：“哪怕是罵了，這麽快外頭都知道了？”
美美說：“你們領導肯定聽不到，人家不會同你們說。劉書記上午找老舒談的話，下午機關裏的人都知道了。信息社會嘛！大家都說老舒有性格，很佩服他。”
“飯菜好了嗎？吃飯吧，不談這個了。”劉星明很慚愧似的，人家老舒不肯做差配，還敢罵縣委書記的娘。
屋子裏有些冷，電烤爐不太管用。南方的冬天不好過，不如北方有暖氣。縣城人口並不太多，冬日大清早卻天天都有送葬的。天氣太冷，老人家經不住的，就去見閻王了。李濟運二十幾歲住的單身房正臨著大街，十冬臘月差不多每天都被爆竹和哭號吵醒。撩開窗戶看看，白衣白幡絡繹不絕。那會兒他很敏感，看見葬禮便會想得很多，免不了歎息幾聲。
李濟運發現自己有些走神了，便去逗東東玩，說：“東東比我屋歌兒懂事多了。”歌兒有些不高興，拿眼睛白了爸爸。劉星明就說東東不聽話，也招來東東的白眼。
美美就笑了，說：“現在的孩子啊，都是豆腐掉到灰裏麵，吹也吹不得，拍也拍不得。”
熱飯熱菜的，身上慢慢暖和了。主客之間客氣地讓著菜，免不了又說到了差配。美美說：“誰都知道，差配就是白鼻孔陪考，叫你去做差配就有些可笑。”
烏柚人說白鼻孔陪考，不知道典自何處，意思等於外地人說的陪太子讀書。李濟運知道這是事實，他卻隻能說：“差額選舉，畢竟是在進步。充分尊重人民代表意願，始終是政府換屆選舉的重要原則。”
劉星明笑了起來，說：“喝酒喝酒，我不想引誘老同學講假話。你不講不行，講又隻能違心講話。”
李濟運在老同學家的酒桌上講官話，真有些不好意思。他隻得把話挑明了：“退一萬步講，差配幹部隻要配合得好，事後都會有適當安排。”
美美聽了卻說：“就算安排，也有打發叫花子的味道。算了，我們好好吃飯，再不提這個事了。”
兩個孩子邊吃飯邊打鬧，大人的事他們不明白，也不感興趣。歌兒最近迷上了恐龍，東東在玩高達機器人。他們說的東西，大人們也莫名其妙。李濟運突然有了靈感似的，心想要讓後輩人聽不懂上輩人的話，也許社會才算進步了。真不希望到了兒子他們，還要為差配的事勞神費力。留給時間吧，時間會改變生活的。
吃完飯，閑聊幾句，李濟運一家就告辭。歌兒和東東都有作業，大人們也不方便久坐。出門後，李濟運望見劉書記辦公室的燈亮著，便對舒瑾說：“你帶著兒子先回去，我去去辦公室。”
舒瑾在飯桌上不怎麽說話，這會兒問：“什麽意思？”
李濟運知道她問的是差配，就說：“一句話同你講不清，回來我再同你說。”
李濟運根本不打算再同舒瑾說，他不喜歡把工作上的事帶到家裏去，何況事關政府換屆選舉。他上了辦公樓，徑直敲了劉書記辦公室的門。劉星明在裏頭應了，他就推門進去。劉星明在看文件，滿屋子煙味。他示意李濟運坐下，道：“舒澤光充英雄。”
李濟運便猜到有人打了小報告，說舒澤光在外頭如何亂說。有些人真是多事，這種小報告打上去，有什麽意思呢？無非是惹得劉星明白白地生氣，未必能夠處理舒澤光？罵娘又不犯法！罵娘要是犯法了，全國人民都該法辦。中國人的毛病，就是有事沒事，拿人家的娘出氣。李濟運不想惹麻煩，隻說：“我同星明同誌談得很好，他表示願意配合組織。”
劉星明就像沒聽見李濟運說話，火氣衝天的樣子：“舒澤光想充英雄，當鬥士！他在外頭吹牛，說把我劉星明罵得狗血淋頭。我明天把他找來，看他敢放半句屁不！”
李濟運不能再裝蒜了，勸道：“劉書記，您犯不著生氣。群眾眼睛是雪亮的，哪會相信他的牛皮？”
劉星明眼睛紅得像出了血，說：“社會上有股不良風氣，喜歡看我們領導幹部的笑話。舒澤光的牛皮在外頭會越傳越神，我劉星明在民間傳說中就會越來越像小醜，他舒澤光會是個怒斥昏官的鐵漢子！”
李濟運說了些寬慰的話，無非是清者自清，濁者自濁，流言止於智者。這些話很空洞，卻隻能這麽說。劉星明清早刮過的絡腮胡子，十幾個小時之後就冒出來了。李濟運湊上去點煙，反倒看不清劉星明的胡子。他退回到沙發上坐下，卻見劉星明的臉色，由白天的青，變成了晚上的黑。真是“草色遙看近卻無”啊！氣氛有些壓抑，李濟運便暗自幽默。兩人坐到深夜，說的話多是些感歎。劉星明沒有問另外那個劉星明，李濟運也懶得提及了。他心裏卻有些摸不準，劉星明難道不中意新的差配？
李濟運回家悄悄開了門，怕吵了老婆孩子。開門一看，老婆還坐在沙發上看電視。他洗了澡出來，卻見老婆在扶牆上的畫。那畫是幾年前他的一個朋友送的，據說出自一位高僧之手。不知道值不值錢，他卻很珍愛。那是一幅油畫，深藍色的花瓶，插著一束粉紅玫瑰。玫瑰正在怒放，像罩著一層薄霧。構圖有些像凡·高的名畫《向日葵》，隻是格調不是那種明快的太陽色，而是安靜祥和的藍色。插瓶卻是歪斜著，將傾欲傾的樣子，叫人頗為費解。李濟運經常注視這幅畫，那花瓶好像馬上就要碎落一地，忍不住要伸手去扶一把。可是，扶正了花瓶，畫框歪了；扶正了畫框，花瓶又歪了。舒瑾很不喜歡這幅畫，隻因李濟運說這是高僧加持過的，她才有所顧忌。不然，早被她取下了。
“不用扶，扶不正的。”李濟運說。
舒瑾說：“這不正了嗎？”
李濟運笑笑，說：“你是扶正了，可看上去仍是歪的。不信你來看看，你瞪著它望，望久了你會覺得畫框也歪了。”
“可它就是正的，畫框是正的。”舒瑾說。
“可能是錯覺吧，因為瓶子是歪的。”李濟運叫老婆別空費心思了。
他總覺得這幅畫裏藏著某種玄機。它畫的是一個瞬間嗎？瓶子倒下去馬上就碎了。或者，它畫的正如古人所說，戰戰兢兢，如履薄冰？
“睡吧，別發呆了！”舒瑾站起來往臥室裏去。
李濟運沒有說出自己的胡思亂想，說了舒瑾會當他是神經病。他望著舒瑾消失在門裏的背影，突然覺得自己也許真是個怪人。凡事喜歡琢磨，盡是些刁鑽古怪的心思。他對劉星明絡腮胡子和臉色的觀察，要是細細說給別人聽，他就很叫人可怕了。
李濟運上床躺下，舒瑾把手放在他小腹處。他明白她的意思，側了身子摟著她。她的手又往下挪，慢慢地就握住了。他倆夫妻這麽多年了，做這事仍是很含蓄。誰有了那意思，嘴上不說，隻做動作。
舒瑾輕輕地說：“床討厭，太響了，太響了。”
李濟運本來全神貫注，腦子裏雲蒸霞蔚。可聽老婆說到床響，那響聲就有些滑稽，忍不住笑了起來。舒瑾就鬆弛下來，說：“你笑我吧？”
李濟運說：“我笑床哩！”
“床好笑？”
“這麽響，吱咿吱咿像老貓叫。”李濟運說。
舒瑾突然沒了興致，任李濟運潦草完事。李濟運說：“這床質量太差了。”
“買的床不都這樣？”舒瑾說。
李濟運說：“我看到過一個報道，《胖妻撒嬌，壓死丈夫》，說德國有個女的很胖，撒嬌往她男人身上一坐，卡在沙發裏起不來了，結果把丈夫活活壓死了。”
舒瑾笑道：“我不相信有這種事。”
李濟運說：“我是相信。你知道為什麽會壓死人嗎？人家沙發質量太好了。要是中國的沙發，最多坐得沙發散架，也不會把人壓死。”
舒瑾說：“那技術做架床，肯定不響。”
李濟運說：“我們今後自己做架床，不讓它響。”
舒瑾嗬嗬地笑，說：“叫它啞床。”
“什麽床？”李濟運問。
舒瑾說：“沒聲音的床，啞巴床。”
“啞床？”李濟運大笑，“老婆，做愛可以開發智力啊！這是你說的最聰明的話。”
舒瑾卻不高興了，說：“你反正就是嫌我蠢！”
半夜，舒瑾聽得地響，問道：“歌兒嗎？”
歌兒答道：“尿尿！”
舒瑾睡下時總喜歡趴在男人懷裏，睡著就翻身過去了。她重新趴在男人懷裏，一手勾男人的腰。李濟運在她耳邊輕聲說話：“兒子怎麽這麽多尿？”
舒瑾說：“屙尿你也要管？”
李濟運說：“歌兒這個年齡，應該是一覺睡到大天亮的。”
舒瑾說：“沒事的，睡吧。”
舒瑾慢慢睡去了，身子鬆軟下來，頭便滾了過去。李濟運卻半天睡不著。他又聽得響動，就悄悄爬起來。他掩了臥室的門，打開客廳燈。見有個影子閃進了廚房，不由得驚得寒毛發直。
他操起茶幾上的水果刀，摸亮廚房的燈。進去一看，竟然是歌兒，神色怔怔站著。“兒子，你沒事吧？”歌兒不說話，低頭出來，進屋睡下了。
舒瑾聽到動靜，出來了。她剛要開口問話，李濟運眨眨眼睛，拉她進屋去。李濟運輕聲說：“我聽到外頭響，起來去看。一個影子閃了一下，進了廚房。我以為是賊哩，是歌兒。他樣子傻傻的，沒聲沒響又進去睡了。”
舒瑾說：“兒子是在夢遊吧？”
李濟運說：“不管怎樣，帶他去看看醫生。”
第二天正好是星期六，舒瑾要帶歌兒去醫院。歌兒死也不肯去，說他沒哪裏不舒服。又說聞不得醫院那股氣味，聞著就想嘔吐。哄也不行，嚇也不行，反正不去醫院。好在醫生很多都熟，就請醫生晚上到家裏來。醫生看了看，歌兒真沒什麽毛病。醫生等歌兒進自己屋子去了，交代李濟運夫婦再作些觀察。
過了幾天，老同學劉星明有些耐不住，打電話給李濟運：“怎麽沒人找我正式談？”
李濟運支吾著，說：“這個這個，星明呀，我既是你的老同學，也是縣委常委。我找你談了，也算談了吧。”
劉星明說：“你不是說劉星明要找我談嗎？”
劉星明直呼同名書記的名字，看來是有情緒了。李濟運說：“籌備換屆選舉，事事都很具體。選舉無小事，劉書記非常忙。找不找你，都一樣的。請你相信，劉書記心裏有本賬。”
李濟運心裏其實沒有半點兒底，他看不清劉星明肚子裏裝著什麽。常委們每天開會，事無巨細地研究。宣傳部門要把好關，不允許出現任何負麵報道。公安部門要嚴防死守，不允許發生任何刑事案件。信訪部門要未雨綢繆，不允許任何上訪者擾亂會議。總之，一切都要平安、祥和。隻是沒人提到差配幹部劉星明，就像重要的配角演員叫人忘記在後台了。