“算算時間，吳晴是不是應該已經出發了。”
南國禦書房內，陛下正慵懶地倚靠在自己的龍椅上。麵前的禦案上還放著禦膳房剛送來的燕窩。
吳道子正恭敬的站在下首。
“回陛下，吳晴已經於大前天從北國出發歸來。估計再有一個月左右就能回京了。”
“嗯。聽說他墜崖了？現在怎麽樣。”
陛下語氣中略帶不滿。
“回陛下，吳晴運氣不錯，毫發無傷。”
陛下用勺子攪拌著碗中的燕窩，聽到毫發無傷四個字之後才將一口燕窩送進嘴裏。
半晌之後，陛下說道：“這次北國之行吳晴算得上是精彩，鏟除了柳生一郎，又在北國殺了柳生但馬守，現在的他應該有九級了吧。”
吳道子連忙說道：“回陛下，他隻是有些討巧罷了。柳生但馬守是被少司命打成了重傷。不過按他自己的話說，應該是剛剛摸到了九級的門檻，不然也不至於被柳生但馬守推下懸崖。不過武功這方麵，臣也不明白。”
陛下放下手中的燕窩，一旁伺候的太監馬上遞上溫熱的毛巾，陛下擦了擦嘴，將毛巾又放了回去。同時揮了揮手，那太監懂事的將毛巾和燕窩都撤下，然後輕手輕腳地離開了禦書房。
“大難不死必有後福，回來之後，封官拜職是少不了的。而且朕之前就說過，要給他一門好親事，到時候等他回來，朕一並宣布。”陛下微笑著說道。
“臣代吳晴多謝陛下恩典。”吳道子彎著腰恭敬的對陛下行禮。
陛下揮揮手讓他平身，笑著說：“好了，不必多禮。”
隨即陛下問道:“對了，常坤畏罪自殺，他的家裏人怎麽辦了。”
常坤是被柳生但馬守滅了口。至於是誰下的令，二人都心知肚明。既然沒說查，也沒說不查，那就是不了了之了。
吳道子馬上說道:“臣已經將他的家裏人控製，等候陛下發落。”
“既然常坤畏罪自殺了。那他家裏人就流放吧。路上做成感染瘟疫，不治身亡。”
陛下說出這話的時候。臉上沒有任何表情。
“臣，明白。”按照吳道子這樣熟門熟路的表情來看，這種事他自然不是第一次做。
在吳道子看來，此時的陛下已經算的上是仁慈了。畢竟常坤身為封疆大吏。一品大員。竟然通敵叛國，售賣軍需給倭國。更讓陛下生氣的是，他竟然勾結太子，這是謀反。沒有滅族就是因為陛下不想聲張此事。
陛下起身，拿起一封奏折遞給吳道子。吳道子雙手接過。
“這是北國剛剛發來的文書。你看看，裏麵的內容嘛，大致就是這次倭國得到了部分從南北兩國流漏出的武器，實力又進一步的得到加強，原本的兵力部署有些捉襟見肘，北國太後提議，兩國共同增派一部分兵力，你覺得如何。”
吳道子一怔，心中暗自思忖著，隨後行禮道：“陛下，這是兵部和軍機處的事，臣……不能越權了。”
皇帝微微一笑，似乎並不在意他的回答，接著說：“朕已經和兵部、軍機處商量過了，增兵沒什麽問題，糧草也能跟上。隻是這人選方麵，朕決定讓兵部侍郎李響帶太子去曆練曆練，你對此有何看法呢？”
吳道子心頭一跳，再看陛下麵無表情的說道：“你覺得怎麽樣？”
吳道子連忙低頭行禮，恭敬地回答道：“臣覺得甚好，陛下聖明，一切聽從陛下安排。”
“哦？”陛下故意皺起眉頭，佯裝出一副狐疑的神情，目光緊緊盯著吳道子問道：“這哪裏就甚好了！”
麵對陛下的質問，吳道子並未感到絲毫緊張，反而露出自信從容的微笑。他深知自己作為陛下最為器重的大臣，此刻需要展現出足夠的智慧和見識。於是，他拱手向陛下行了一禮，然後不慌不忙地回答道：“陛下，您可是心知肚明啊！太子殿下貴為儲君，身負重任，必須具備卓越的才能和品德。而所謂儲君，不僅要精通文治之道，還要擅長武功之術，做到文武雙全。太子殿下自幼便隨陛下學習治國理政，更時常代替陛下監國處理政務，這在文治方麵可謂深得陛下真傳。然而，盡管太子殿下在武學方麵從未懈怠，但實際上卻缺乏實際的戰功。因此，此次出征不僅可以讓太子殿下獲得寶貴的曆練機會，還能借此證明其軍事才能，粉碎近期京城中流傳的不實謠言。此外，此舉更可向北國展示我國皇室人才濟濟、後繼有人的實力。”說到這裏，吳道子再次恭敬地向陛下行了一個大禮，表示願意全力支持太子殿下抗擊倭寇。
至於那所謂的謠言，自然就是指近日京城內廣泛流傳的關於太子殿下與倭寇勾結的傳聞。
聽到這裏，陛下不禁開懷大笑，心情愉悅地調侃道：“老吳啊，沒想到連你都開始學會了官場中的阿諛奉承之道！”
四皇子府內，下人將這個消息傳遞給了四皇子。聽到這個消息後四皇子愣了一下，問：“這消息是真的？”下人點了點頭，表示確實如此。
四皇子的臉色頓時變得十分難看，他沒想到陛下居然會派太子出征，而且還是在這麽短的時間內做出決定。四皇子喃喃自語道：“這到底還是太子啊……”
他心中湧起一股強烈的不滿和嫉妒之情，但又無可奈何。畢竟，太子一直以來都是陛下最為看重的兒子，這次出征無疑是一次難得的機會，可以讓太子積累更多的戰功，進一步鞏固其地位。
四皇子咬了咬牙，語氣中帶著一絲不甘地說：“我就說嘛！父皇最寵愛的還是他，這禁足才幾天呀，這就領軍出征了？這哪裏是讓太子去曆練，分明就是在給他累積功勳！”
一旁的謀士見狀，輕聲安慰道：“殿下不必過於憂慮，雖然陛下沒有明確下旨讓太子禁足，但太子主動提出禁足，也是一種自我約束的表現。如今陛下派他出征，或許正是看到了他的誠意和決心。”
四皇子聽了這話，心情稍微平複了一些。他舒服地往案台後一躺，拿起案台上的一串晶瑩剔透的葡萄就往自己嘴裏送去。他的府上大多數案台後麵都鋪著柔軟的墊子，以方便他隨時感到疲憊時可以向後一躺休息片刻。
另一名謀士般的人說道：“殿下，您可別灰心啊！咱們這是塞翁失馬，焉知非福呢。”
躺在軟墊上的四皇子聽聞此言，頓時來了精神，他急忙坐了起來，急切地問道：“怎麽個焉知非福法？快說來聽聽！”
那謀士微微一笑，胸有成竹地說：“太子這次遠去閩南，路途遙遠不說，單是這一來一回，光是在路上花費的時間就至少要三四個月了，更別提還有對倭寇的征戰。這樣算下來，沒有一年的時間他根本無法回京。而我們正好可以趁著這個機會，在京城中大肆擴張自己的勢力。等到太子勝利歸來時，我們已經有足夠的實力與他一較高下了。而且……”說到這裏，這名謀士刻意壓低了聲音，“以太子的本事，能不能打勝仗還是未知數呢！”
“你們說要不要給我這個太子哥哥製造一些困難呢。”
四皇子看向站在他另外的兩側的護衛，這二人猶如忠誠的衛士般守護著他。
這四人便是四皇子的保鏢兼謀士，他們的存在不僅僅是保護四皇子的安全，更是他在宮廷鬥爭中的得力助手。這四個人是由四皇子的外公寧國公精心培養，並特意送給四皇子的一份厚禮，以幫助他在宮廷鬥爭中立於不敗之地。
為首的男子名叫狂風，他擅長使用一把快刀，刀光閃爍之間，敵人往往還來不及反應便已經命喪黃泉。老二細雨，則善於運用飛針，看似細微的暗器卻能在關鍵時刻發揮出巨大的威力。老三名為奔雷，奔雷手正是他的成名武學，他的掌法如同雷霆萬鈞之勢，讓人難以抵擋。而老四則叫閃電，善用一字電劍，從名字就能猜到他的劍法之快，令人咋舌。
這四人的實力不容小覷，都在七級，與八級之間的水準。雖然單兵作戰能力相對較弱，但他們一旦聯手，其戰鬥力便可提升數倍。即使麵對九級高手，也能讓對方吃上一些苦頭。因此，他們在外人眼中被譽為“風雨雷電四家將”，成為了四皇子最堅實的後盾。
而在東宮太子殿下也收到消息。此時皇後正在東宮。
“母後，您說父皇讓我去閩南是何用意。”
皇後坐在椅子上，不緊不慢的，用杯蓋，撥弄著茶水。
“陛下在敲打你，同時也在保護你，更是在給你機會。”
太子不理解，自己的母後是怎麽能看出這麽多。而自己隻能看出來，陛下是想給自己一個教訓，讓自己重新立功。
皇後看著自己這個被嚇破了膽的兒子搖了搖頭。
“你不是沒想到，而是直接就沒有去想。你被嚇著了。所以你現在看問題。根本就看不明確。”
皇後一語擊中太子的內心，太子連忙說道：“孩兒愚鈍，還請母親明示。”
皇後將手中杯蓋直接蓋在茶碗上。
“這麽多天過去了，陛下都沒有對你加以責罰，難道你還不明白嗎？陛下認為你爭奪太子之位是正確的，畢竟你是太子，本就應該爭取。但問題在於，我們使用的方法有誤。陛下對此感到不滿。因此，陛下派你前往閩南吃苦，其實是在警示你，讓你了解我們過去在閩南所犯下的種種罪行，這些行為究竟傷害了多少人。這不僅是對你的一種警告，更是在提醒你，在處理事情時要把握好尺度和分寸。”
說著皇後拿起手中的茶杯喝了一口茶。
太子又問道:“那保護我是從何談起。”
皇後放下手中的茶杯，說道：“陛下敲打你，你在閩南出了那麽大的事，如果他不敲打你一下，那以後你豈不是更加肆無忌憚，他連個口頭警告都沒有。這就是在保護你。你想想一旦他開口責罰了你，那豈不是從側麵就證實了你的罪責，到時候太子失德，傳出去又是南國的一大醜聞，你的那位父皇將麵子看的比什麽都重，現在讓你去閩南，就是為了錯開使團回來的時間，萬一這使團回來了，再帶來什麽新的證據，到時候老四在得到消息，聯合禦史台，再參你一本，你如何自處。到時候你父皇也保不住你。”
聽皇後這麽一說，太子都感到脊背發涼。
皇後接著說道:“現在去閩南和使團剛好錯開。而且你親自去使團，就算有你不好的謠言。也會因為你親自去閩南帶兵而不攻自破，雖然常坤及時被柳生但馬守滅了口。而柳生一郎和柳生但馬守也死在了吳晴手上，但是他們的家人萬一有知情的呢。陛下常坤家人抄家流放，這你還看不出來嗎？陛下在幫你滅口。畢竟你可是陛下的嫡長子啊！”
皇後越說太子的思維才越清晰，他才意識到自己之前確實被嚇成了驚弓之鳥。失去了自己的判斷力。但還是問道：“那為什麽說是給我的機會呢？”
皇後笑了笑，道：“因為陛下要你去閩南。隻要他還要你去你就有機會。”
太子回過神來，眼中閃過一絲疑惑和迷茫，喃喃自語道：“父皇還想著讓我建功立業？”
皇後微微皺眉，看著太子，心中暗自歎息。她深知太子性格軟弱，缺乏主見，但又不忍責備，隻是無奈地搖了搖頭。
皇後輕聲解釋道：“這是自然，我說了，你父皇最愛顏麵，你是他親自立的太子。他隻會讓你更加符合他的預期。沒有機會，他也會給你創建機會。因為你是他選擇的。這次陛下安排了李響帶兵支援，而李響是他的人。我如果沒猜錯，李響會幫你的。所以你去閩南，打幾場勝仗，沒什麽比這一次更好的機會。”
南國禦書房內，陛下正慵懶地倚靠在自己的龍椅上。麵前的禦案上還放著禦膳房剛送來的燕窩。
吳道子正恭敬的站在下首。
“回陛下，吳晴已經於大前天從北國出發歸來。估計再有一個月左右就能回京了。”
“嗯。聽說他墜崖了？現在怎麽樣。”
陛下語氣中略帶不滿。
“回陛下，吳晴運氣不錯，毫發無傷。”
陛下用勺子攪拌著碗中的燕窩，聽到毫發無傷四個字之後才將一口燕窩送進嘴裏。
半晌之後，陛下說道：“這次北國之行吳晴算得上是精彩，鏟除了柳生一郎，又在北國殺了柳生但馬守，現在的他應該有九級了吧。”
吳道子連忙說道：“回陛下，他隻是有些討巧罷了。柳生但馬守是被少司命打成了重傷。不過按他自己的話說，應該是剛剛摸到了九級的門檻，不然也不至於被柳生但馬守推下懸崖。不過武功這方麵，臣也不明白。”
陛下放下手中的燕窩，一旁伺候的太監馬上遞上溫熱的毛巾，陛下擦了擦嘴，將毛巾又放了回去。同時揮了揮手，那太監懂事的將毛巾和燕窩都撤下，然後輕手輕腳地離開了禦書房。
“大難不死必有後福，回來之後，封官拜職是少不了的。而且朕之前就說過，要給他一門好親事，到時候等他回來，朕一並宣布。”陛下微笑著說道。
“臣代吳晴多謝陛下恩典。”吳道子彎著腰恭敬的對陛下行禮。
陛下揮揮手讓他平身，笑著說：“好了，不必多禮。”
隨即陛下問道:“對了，常坤畏罪自殺，他的家裏人怎麽辦了。”
常坤是被柳生但馬守滅了口。至於是誰下的令，二人都心知肚明。既然沒說查，也沒說不查，那就是不了了之了。
吳道子馬上說道:“臣已經將他的家裏人控製，等候陛下發落。”
“既然常坤畏罪自殺了。那他家裏人就流放吧。路上做成感染瘟疫，不治身亡。”
陛下說出這話的時候。臉上沒有任何表情。
“臣，明白。”按照吳道子這樣熟門熟路的表情來看，這種事他自然不是第一次做。
在吳道子看來，此時的陛下已經算的上是仁慈了。畢竟常坤身為封疆大吏。一品大員。竟然通敵叛國，售賣軍需給倭國。更讓陛下生氣的是，他竟然勾結太子，這是謀反。沒有滅族就是因為陛下不想聲張此事。
陛下起身，拿起一封奏折遞給吳道子。吳道子雙手接過。
“這是北國剛剛發來的文書。你看看，裏麵的內容嘛，大致就是這次倭國得到了部分從南北兩國流漏出的武器，實力又進一步的得到加強，原本的兵力部署有些捉襟見肘，北國太後提議，兩國共同增派一部分兵力，你覺得如何。”
吳道子一怔，心中暗自思忖著，隨後行禮道：“陛下，這是兵部和軍機處的事，臣……不能越權了。”
皇帝微微一笑，似乎並不在意他的回答，接著說：“朕已經和兵部、軍機處商量過了，增兵沒什麽問題，糧草也能跟上。隻是這人選方麵，朕決定讓兵部侍郎李響帶太子去曆練曆練，你對此有何看法呢？”
吳道子心頭一跳，再看陛下麵無表情的說道：“你覺得怎麽樣？”
吳道子連忙低頭行禮，恭敬地回答道：“臣覺得甚好，陛下聖明，一切聽從陛下安排。”
“哦？”陛下故意皺起眉頭，佯裝出一副狐疑的神情，目光緊緊盯著吳道子問道：“這哪裏就甚好了！”
麵對陛下的質問，吳道子並未感到絲毫緊張，反而露出自信從容的微笑。他深知自己作為陛下最為器重的大臣，此刻需要展現出足夠的智慧和見識。於是，他拱手向陛下行了一禮，然後不慌不忙地回答道：“陛下，您可是心知肚明啊！太子殿下貴為儲君，身負重任，必須具備卓越的才能和品德。而所謂儲君，不僅要精通文治之道，還要擅長武功之術，做到文武雙全。太子殿下自幼便隨陛下學習治國理政，更時常代替陛下監國處理政務，這在文治方麵可謂深得陛下真傳。然而，盡管太子殿下在武學方麵從未懈怠，但實際上卻缺乏實際的戰功。因此，此次出征不僅可以讓太子殿下獲得寶貴的曆練機會，還能借此證明其軍事才能，粉碎近期京城中流傳的不實謠言。此外，此舉更可向北國展示我國皇室人才濟濟、後繼有人的實力。”說到這裏，吳道子再次恭敬地向陛下行了一個大禮，表示願意全力支持太子殿下抗擊倭寇。
至於那所謂的謠言，自然就是指近日京城內廣泛流傳的關於太子殿下與倭寇勾結的傳聞。
聽到這裏，陛下不禁開懷大笑，心情愉悅地調侃道：“老吳啊，沒想到連你都開始學會了官場中的阿諛奉承之道！”
四皇子府內，下人將這個消息傳遞給了四皇子。聽到這個消息後四皇子愣了一下，問：“這消息是真的？”下人點了點頭，表示確實如此。
四皇子的臉色頓時變得十分難看，他沒想到陛下居然會派太子出征，而且還是在這麽短的時間內做出決定。四皇子喃喃自語道：“這到底還是太子啊……”
他心中湧起一股強烈的不滿和嫉妒之情，但又無可奈何。畢竟，太子一直以來都是陛下最為看重的兒子，這次出征無疑是一次難得的機會，可以讓太子積累更多的戰功，進一步鞏固其地位。
四皇子咬了咬牙，語氣中帶著一絲不甘地說：“我就說嘛！父皇最寵愛的還是他，這禁足才幾天呀，這就領軍出征了？這哪裏是讓太子去曆練，分明就是在給他累積功勳！”
一旁的謀士見狀，輕聲安慰道：“殿下不必過於憂慮，雖然陛下沒有明確下旨讓太子禁足，但太子主動提出禁足，也是一種自我約束的表現。如今陛下派他出征，或許正是看到了他的誠意和決心。”
四皇子聽了這話，心情稍微平複了一些。他舒服地往案台後一躺，拿起案台上的一串晶瑩剔透的葡萄就往自己嘴裏送去。他的府上大多數案台後麵都鋪著柔軟的墊子，以方便他隨時感到疲憊時可以向後一躺休息片刻。
另一名謀士般的人說道：“殿下，您可別灰心啊！咱們這是塞翁失馬，焉知非福呢。”
躺在軟墊上的四皇子聽聞此言，頓時來了精神，他急忙坐了起來，急切地問道：“怎麽個焉知非福法？快說來聽聽！”
那謀士微微一笑，胸有成竹地說：“太子這次遠去閩南，路途遙遠不說，單是這一來一回，光是在路上花費的時間就至少要三四個月了，更別提還有對倭寇的征戰。這樣算下來，沒有一年的時間他根本無法回京。而我們正好可以趁著這個機會，在京城中大肆擴張自己的勢力。等到太子勝利歸來時，我們已經有足夠的實力與他一較高下了。而且……”說到這裏，這名謀士刻意壓低了聲音，“以太子的本事，能不能打勝仗還是未知數呢！”
“你們說要不要給我這個太子哥哥製造一些困難呢。”
四皇子看向站在他另外的兩側的護衛，這二人猶如忠誠的衛士般守護著他。
這四人便是四皇子的保鏢兼謀士，他們的存在不僅僅是保護四皇子的安全，更是他在宮廷鬥爭中的得力助手。這四個人是由四皇子的外公寧國公精心培養，並特意送給四皇子的一份厚禮，以幫助他在宮廷鬥爭中立於不敗之地。
為首的男子名叫狂風，他擅長使用一把快刀，刀光閃爍之間，敵人往往還來不及反應便已經命喪黃泉。老二細雨，則善於運用飛針，看似細微的暗器卻能在關鍵時刻發揮出巨大的威力。老三名為奔雷，奔雷手正是他的成名武學，他的掌法如同雷霆萬鈞之勢，讓人難以抵擋。而老四則叫閃電，善用一字電劍，從名字就能猜到他的劍法之快，令人咋舌。
這四人的實力不容小覷，都在七級，與八級之間的水準。雖然單兵作戰能力相對較弱，但他們一旦聯手，其戰鬥力便可提升數倍。即使麵對九級高手，也能讓對方吃上一些苦頭。因此，他們在外人眼中被譽為“風雨雷電四家將”，成為了四皇子最堅實的後盾。
而在東宮太子殿下也收到消息。此時皇後正在東宮。
“母後，您說父皇讓我去閩南是何用意。”
皇後坐在椅子上，不緊不慢的，用杯蓋，撥弄著茶水。
“陛下在敲打你，同時也在保護你，更是在給你機會。”
太子不理解，自己的母後是怎麽能看出這麽多。而自己隻能看出來，陛下是想給自己一個教訓，讓自己重新立功。
皇後看著自己這個被嚇破了膽的兒子搖了搖頭。
“你不是沒想到，而是直接就沒有去想。你被嚇著了。所以你現在看問題。根本就看不明確。”
皇後一語擊中太子的內心，太子連忙說道：“孩兒愚鈍，還請母親明示。”
皇後將手中杯蓋直接蓋在茶碗上。
“這麽多天過去了，陛下都沒有對你加以責罰，難道你還不明白嗎？陛下認為你爭奪太子之位是正確的，畢竟你是太子，本就應該爭取。但問題在於，我們使用的方法有誤。陛下對此感到不滿。因此，陛下派你前往閩南吃苦，其實是在警示你，讓你了解我們過去在閩南所犯下的種種罪行，這些行為究竟傷害了多少人。這不僅是對你的一種警告，更是在提醒你，在處理事情時要把握好尺度和分寸。”
說著皇後拿起手中的茶杯喝了一口茶。
太子又問道:“那保護我是從何談起。”
皇後放下手中的茶杯，說道：“陛下敲打你，你在閩南出了那麽大的事，如果他不敲打你一下，那以後你豈不是更加肆無忌憚，他連個口頭警告都沒有。這就是在保護你。你想想一旦他開口責罰了你，那豈不是從側麵就證實了你的罪責，到時候太子失德，傳出去又是南國的一大醜聞，你的那位父皇將麵子看的比什麽都重，現在讓你去閩南，就是為了錯開使團回來的時間，萬一這使團回來了，再帶來什麽新的證據，到時候老四在得到消息，聯合禦史台，再參你一本，你如何自處。到時候你父皇也保不住你。”
聽皇後這麽一說，太子都感到脊背發涼。
皇後接著說道:“現在去閩南和使團剛好錯開。而且你親自去使團，就算有你不好的謠言。也會因為你親自去閩南帶兵而不攻自破，雖然常坤及時被柳生但馬守滅了口。而柳生一郎和柳生但馬守也死在了吳晴手上，但是他們的家人萬一有知情的呢。陛下常坤家人抄家流放，這你還看不出來嗎？陛下在幫你滅口。畢竟你可是陛下的嫡長子啊！”
皇後越說太子的思維才越清晰，他才意識到自己之前確實被嚇成了驚弓之鳥。失去了自己的判斷力。但還是問道：“那為什麽說是給我的機會呢？”
皇後笑了笑，道：“因為陛下要你去閩南。隻要他還要你去你就有機會。”
太子回過神來，眼中閃過一絲疑惑和迷茫，喃喃自語道：“父皇還想著讓我建功立業？”
皇後微微皺眉，看著太子，心中暗自歎息。她深知太子性格軟弱，缺乏主見，但又不忍責備，隻是無奈地搖了搖頭。
皇後輕聲解釋道：“這是自然，我說了，你父皇最愛顏麵，你是他親自立的太子。他隻會讓你更加符合他的預期。沒有機會，他也會給你創建機會。因為你是他選擇的。這次陛下安排了李響帶兵支援，而李響是他的人。我如果沒猜錯，李響會幫你的。所以你去閩南，打幾場勝仗，沒什麽比這一次更好的機會。”