大丫鬟恭謹地稟告道:“回太後,陛下並未對此表露出任何態度。隻是在當晚便急召吳大人進宮。”


    太後微微點頭,但語氣中透露出些許不滿:“那吳道子的公子竟然擔任了京畿處的同知,這京畿處究竟是我南國的京畿處,還是他吳道子的私人領地?”


    大丫鬟默然不語,深知太後對於吳道子家族權勢擴張的不滿。吳道子作為京畿處總指揮使,其子擔任京畿處同知一職,無疑加劇了太後的疑慮和擔憂。


    “京畿處,自然是陛下您的京畿處啊!”吳道子誠惶誠恐地跪伏於地,戰戰兢兢地回答著陛下提出的問題。


    “既然這裏是朕的京畿處,那發生了如此重要之事,你們為何不事先向朕稟報呢?”陛下的嗓音低沉平穩,看似隻是在平靜地陳述一個尋常之事,但熟知陛下脾性的吳道子心裏卻很清楚,此刻的陛下已然動怒了。


    吳道子深吸一口氣,定了定神後說道:“正因為此地乃是陛下您的京畿處,微臣等才不敢輕易將此事告知陛下呀。”


    “哦?這又是何緣由?”皇帝微微眯起雙眸,追問道。


    吳道子連忙解釋道:“陛下明鑒,此次事件牽涉到諸位皇子,事關重大,必須嚴格保密才行。微臣等人在京畿處全力徹查之後發現,無論大理寺還是轉運鹽司,這樁案子查到蔡楠這位一品大員這裏便已經到頭了。況且,倘若此事被那些禦史們知曉,他們必定會揪住不放。若真要深究下去,恐怕難免會牽連到皇室。如今太子剛剛前往閩南,而此時四皇子若是再傳出任何不利的流言蜚語,勢必會導致民心浮動、局勢不穩呐。”


    隻見陛下緩緩站起身來,邁著穩健的步伐走向吳道子身旁,眼神犀利地凝視著他,沉聲道:“恐怕,你心中尚有幾分私心吧!”


    此刻,吳道子幹笑兩聲,回應道:“果然何事都難以逃過陛下聖明之眼,微臣的確存有私心。微臣期望能借此次事件之機,將吳晴的同知身份充分展露於世,如此一來,既可助其於京畿之地積累些許威望,又可避免他人日後對他執掌京畿處心生疑慮。故而,在此情形之下,公然揭露他身為京畿處同知的真實身份實乃最為恰當之舉。再加之他此番出使北國所贏得的赫赫聲名,勢必會使其日後在京畿處的行事更為順遂。”


    陛下稍作思索後,點頭表示認同,並言道:“如此甚好,京畿處未來終將歸屬於他。”


    聞得此言,吳道子趕忙跪地叩頭,語氣堅定地說道:“京畿處永遠都是陛下您的京畿處,微臣絕無半點僭越之心。”


    這位立於南國大地之上、掌控著無上權威的男子,直到此刻,才稍稍抬起嘴角,流露出一絲難以捉摸的淺笑。須臾之間,隻聞其聲如輕羽飄落:“速速起身吧,切勿總是如此跪地答話,難道真將朕視作那暴虐無道的庸君嗎?”


    此時此刻,吳道子的麵龐猶如春日綻放之花,笑意盈盈地緩緩自地麵站起。他心中了然,陛下已然平息了怒火。


    待到陛下安然落座,吳道子亦已起身而立,楊公公這才機敏地察顏觀色,小心翼翼地為陛下奉上清茶一盞。然而,陛下並未舉杯品嚐。


    “關於老四之事,汝有何見解?”陛下的目光如炬,緊緊盯著吳道子,仿佛要透過他的雙眼洞悉一切。


    吳道子心知肚明,這便是今夜陛下傳召自己前來的真實目的所在。他先是故作驚愕之色,稍作遲疑後答道:“陛下家室瑣事,微臣實難置喙。”言語間,盡顯謙卑與敬畏之情。


    “不必拘謹,朕之家事,你所知甚多。既是朕命你言說,便暢所欲言吧。”陛下語氣堅定,不容置疑。


    吳道子深知,四皇子和太子截然不同。太子深受陛下厚愛,故而能夠率領軍隊前往閩南征討倭寇;然而對於四皇子而言,其不過是自己賜予太子的一塊磨礪之石罷了。正因如此,此次四皇子的境遇大相徑庭。既要避免朝中眾人認為四皇子遭受陛下責罰,又不可對其四皇子不施任何懲處。畢竟,此番四皇子所犯之事著實嚴重至極。當然,至於四皇子麾下之人企圖行刺太子這等要事,吳道子自是未向陛下稟報分毫。


    經過短暫的沉思和思考,吳道子終於打破沉默,輕聲說道:“陛下,微臣心中萌生出一個念頭。”


    陛下優雅地端起茶杯,輕輕抿了一口那散發著淡淡香氣的茶水,然後溫和地回應道:“愛卿無需顧慮,盡管直言便是。”


    吳道子深吸一口氣,緩緩開口道:“既然四皇子是因為河工之事陷入困境,那麽不如就讓他承擔起將那些貪汙受賄的官員所斂錢財追回的責任。對於那些貪婪之徒,可以交由京畿處或大理寺依法嚴懲不貸;至於追繳回來的贓款,則登記入賬,由四皇子全權負責管理。同時,責令四皇子親自前往河堤監督施工進程,這既可以視為對他的懲戒,又能讓他親身體驗到修建河堤、抵禦洪水的艱辛不易,想必對其成長亦有所裨益。”


    陛下聽完這番話,嘴角微微上揚,似乎露出一絲滿意之色,但口中卻隻是淡淡地說:“嗯,此計倒也未嚐不可。”然而,過了一會兒,陛下說道:“好了,你先退下吧。朕乏了。”


    吳道子連忙躬身行禮,帶著無比的敬畏之情,小心翼翼地退出了宮殿。


    “所以陛下會將修建河堤的工作交給四皇子嗎?”王睿一臉疑惑地看著對麵的吳道子問道。此時他們正坐在吳道子寬敞而雅致的書房內,周圍彌漫著淡淡的墨香氣息。


    在吳晴離家的這段時間裏,王睿成為了這個書房最常光顧的客人之一。他與吳道子之間建立起一種特殊的默契,時常在此交流討論各種事務。


    然而此刻,麵對王睿的疑問,吳道子卻展現出與平日裏在禦書房時截然不同的神態——他不再顯得惶恐不安,反而充滿了自信和篤定。


    “陛下當然不會這麽做。”吳道子輕描淡寫地回答道,但語氣中透露出對自己判斷的堅信不疑。


    王睿不禁皺起眉頭,心中愈發困惑:“既然您明知陛下不可能采納這個建議,為何還要堅持提出呢?”他實在想不通其中緣由。


    吳道子微微一笑,端起茶杯輕輕抿了一口熱茶,然後緩緩放下杯子。


    “如果我不那樣說,恐怕陛下會更加惱怒啊。”他的聲音平靜如水,仿佛早已洞悉一切。


    這句話猶如一道謎題拋向王睿,令原本就迷惑不解的他更是如墜雲霧之中。王睿瞪大雙眼,急切地想要弄清楚其中原委。


    看到王睿如此反應,吳道子心知肚明地點點頭,表示理解對方的困惑。接著,他決定主動解釋一番,以解開王睿心頭的謎團。


    吳道子微微一笑,語氣堅定地主動解釋道:“這其中緣由並不複雜。此時此刻,陛下表麵上看似是在征詢關於如何處置四皇子一事,但實則乃是對我的一次試探啊!而我當時那樣作答,恰恰表明了我願意全力配合聖上,並努力迎合其心意。畢竟,陛下有意將四皇子當作太子的一塊磨礪之石,自然就必須確保四皇子擁有充足的底氣和實力,以便能夠與太子一較高下。然而此次事件過後,盡管太子與四皇子皆遭受了不小的損失,但倘若我們深入思考一番,便不難發現,他們之間仍舊維持著某種微妙的平衡態勢。


    試想一下,若派遣太子前往閩南地區,依憑太子自身之能耐,恐怕難以立下赫赫功勳;反之,若是由四皇子負責修築河堤工程,那必定會取得顯著成果。待到那時,四皇子聲名遠揚,再借機廣結善緣、籠絡人心。如此一來一往,此消彼長之下,試問那位子之上坐著的,是否仍會是當今太子呢?顯然,這樣的機遇,陛下斷然不會輕易賜予四皇子。”說到此處,吳道子不禁輕搖折扇,眼中閃爍著睿智的光芒。


    王睿滿臉疑惑地問道:“既然你心裏跟明鏡兒似的,清楚陛下對這套方案並不待見,為何還要將其呈獻上去呢?如此一來,陛下恐怕隻會對這方案愈發惱怒吧!”


    吳道子嘴角微微上揚,流露出一抹胸有成竹的笑容,仿佛世間萬物皆在他掌控之中。


    他輕聲笑道:“陛下的心思又豈是我們這些凡人能夠輕易揣摩得透的?正因為我洞悉了其中奧妙,反而更不能吐露半分。否則,陛下會作何感想?要知道,京畿處本就樹大招風,稍有不慎便會引來無數麻煩。倘若我再精準無誤地猜出陛下的意圖,那無疑將會成為陛下的心腹大患。至於提議由四皇子負責修築河堤一事嘛……嗬嗬,此計恰好契合了讓四皇子充當太子磨刀石的策略。站在臣子的立場來看,唯有這般安排,方能促使四皇子發揮出最佳的磨刀石功效啊!故而,我這般進言,陛下自然也就不會動怒。”


    “原來如此啊!果然還是大人您了解陛下的心思呢。”王睿不禁感歎道,接著話鋒一轉:“可是陛下既然不希望四皇子能夠建功立業,這豈不是自相矛盾嗎?如此一來,似乎怎麽做都不合適呀。那麽,陛下究竟打算如何處置四皇子呢?”


    隻見吳道子輕撫著自己下巴處的胡須,流露出一種宛如謀士般的沉穩風度,緩緩開口說道:“依我之見,陛下很可能會將四皇子發配到人煙稀少之地,但是此地不一定偏僻。如此安排,既能使其遠離朝堂紛爭,卻又能讓他有機會知曉朝中之事,同時還能讓他深切感受到這是對他的一種懲戒。倘若太子在閩南能夠建立赫赫戰功,那麽陛下必然會賜予四皇子相應的恩賞和權力;反之,如果太子並無更為出色的表現,那麽四皇子自然也就難以有所作為了。陛下需要維持這種微妙的平衡關係。綜合考慮各種因素之後,我認為最為合適的去處應當是東郊的皇陵。我想陛下應該是讓四皇子前往那裏為先皇守靈吧。”


    待到聽完吳道子這番鞭辟入裏的分析後,此刻的王睿對於吳道子愈發欽佩不已,心中暗自讚歎其智謀過人、見解獨到。


    今日,四皇子府邸上空仿佛籠罩著一層厚重的陰霾,整個院落都彌漫著一種令人窒息的壓抑氛圍。往昔,每當楊公公前來傳旨時,四皇子總是慷慨大方地賞賜於他,不僅如此,連府內所有的家丁也能沾光得到豐厚的犒賞。然而,今日卻截然不同。隻因這道聖旨乃是命四皇子前往東郊守護皇陵。而其緣由竟是陛下昨夜夢境所致,夢中太上皇倍感孤寂無趣。故而,今日這道旨意便如疾風驟雨般降臨。至於為何選中四皇子,道理亦甚為淺顯明了。如今太子已赴閩南,三皇子又常年統兵在外,放眼京城,唯有四皇子最為適宜擔此重任。


    待楊公公離去後,四皇子即刻下令家仆們著手整理行裝。而他本人,則悠然自得地獨坐在院中樹蔭下的躺椅之上,微閉雙眸,靜靜等待家仆完成行李的收拾事宜。此時,\"風雨雷電\"四位得力幹將正筆直挺立在他的身後,宛如四座堅不可摧的山嶽,隨時恭候他的差遣與指令。


    時光悄然流逝,終於有一名下屬匆匆趕來向四皇子稟報,告知一切物品皆已準備妥當。聞得此言,四皇子緩緩睜開雙目,那深邃的眼眸中閃過一絲不易察覺的光芒。緊接著,他不緊不慢地從躺椅上站起身來,身姿挺拔如鬆。


    一直守候在旁的奔雷見狀,趕忙趨前一步,恭聲問道:“殿下,此次出行,不知您意欲攜何人同行?”


    隻見那四皇子微微眯起雙眸,渾身散發著一種漫不經心的氣息,他慢悠悠地伸展著身體,仿佛一隻剛剛睡醒的獵豹。然後,他輕聲嘟囔道:“此次出行,本皇子決定獨自一人前往。如此甚好,這可是千載難逢的良機啊!爾等也可借此休憩一番,好生享受這閑暇時光。待本皇子歸來之時,再與諸位相聚。”


    言罷,四皇子根本不顧及一旁的奔雷似乎還有話要說,便領著平日裏侍奉自己的家仆,大踏步地邁向門口。他邊走邊低聲呢喃著:“總算能夠讓自己好好放鬆一下。”

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