距離西安城十裏外的一個小村子。


    朱由檢騎馬遠遠的看到一個人影費力的蹣跚著。


    很快,朱由檢來到跟前。


    “小娃娃,你這麽能幹啊?”朱由檢見到是一個小男孩背著一捆超出他幼小身體數倍的木柴。


    男孩抬頭看了朱由檢一眼,那雙眸子滿是明亮和堅毅,但是他卻沒有說話,隻顧得背著柴慢慢的走路。


    “孩子,你父母呢?”朱由檢再度問道。


    “我爹死了。”男孩答。


    “那你娘呢?”


    “上個月帶我來姥娘家後也死了。”


    男孩輕聲說著,朱由檢雙眼瞬間赤紅,眼底有些絲絲霧氣。


    這個孩子僅僅隻有五六歲的樣子,在後世中,還是依偎在父母懷中撒嬌的寶貝,可眼前這個娃娃卻背著巨大的木柴,艱難的行走在鄉道上。


    “孩子,你叫什麽名字?”回過神的朱由檢聲音帶著沙啞再度問道。


    “李定國。”


    聽到這個名字的朱由檢瞬間愣住,這個名字他無比熟悉,甚至下令暗衛尋找許久,都沒有消息。


    “你家是這裏的?”


    “不是,我家在榆林。”


    聽到這的朱由檢心中篤定,這孩子就是自己尋找的那人。


    “來,我幫你拿木柴吧。”朱由檢想伸手接過李定國背上的木柴。


    “不要,你不能搶我的木柴,姥娘病了,我要用這些木柴去郎中家換藥。”


    李定國聲音帶著急促和慌張。


    現在的他僅剩外婆一個親人了,而且還在生病,這些木柴就是外婆的救命寶貝。


    朱由檢瞬間愣住,沉默的跟在男孩身後,始終沒有在說話,隻有緊握的雙拳和深陷手掌的指甲刺破皮膚緩緩流出的絲絲血跡。


    足足半個時辰過去,男孩吃力的背著木柴,一步步的走到前方村子中的郎中家。


    他用一大捆木柴換出三包草藥,小臉滿是開心的捂在懷中,向著家中走去。


    村子西側的一個小山上。


    幾座稀稀落落的茅草屋出現在朱由檢眼底。


    “爺,前麵就進山了,現在天色不早了,咱們還是早些進城···”


    李若璉低聲在朱由檢身後提醒。


    朱由檢猩紅的雙眼瞥了李若璉一眼,後者身子一顫,不再作聲。


    後來,李若璉曾回憶過,這天皇帝的雙眼充滿了暴虐的殺意和瘋狂,那雙眸子像是古書中描寫的遠古異獸,不管誰看上一眼,都會被瞬間撕碎。


    “姥娘,我回來了,我先給你熬藥,晚點咱們在吃飯。”


    李定國小跑到茅草屋中,站在床邊對著一個蒼老的婦人說著。


    “咳咳···好,辛苦俺大孫了。”


    老婦人憐愛的撫摸著李定國的小臉。


    “你們是?”


    老婦人看到朱由檢進屋,費力的想要起身。


    “老夫人莫慌,我是過路的,天色已晚,看到有人家,就來瞧瞧。”


    朱由檢趕忙上前攙扶住後者。


    “遠方來的就是客人,大孫,快給客人燒些熱茶。”老夫人帶著笑意招呼道。


    “老夫人,您先休息,我不渴。”


    朱由檢說完,雙眼掃視屋中,再次沉默。


    這個家中,隻有床上有著一套滿是補丁的薄被,牆邊擺了幾個滿是缺口的瓦罐,連一張桌子甚至凳子都沒有。


    “小公子莫笑,俺們這農戶條件差,您擔待些。”老夫人微微一歎。


    “嗬嗬,老夫人,這娃娃是你孫子?”


    “不是,他是我妹妹的外孫。”老夫人看到朱由檢滿是疑問的眼神,接著緩緩再度解釋道。


    “這孩子命苦,我妹妹家在榆林,這些年榆林一直幹旱,地裏莊稼長不出來,一大家子都餓死了,這孩子的親娘強撐著一口氣,把這孩子給我送來。”


    老夫人說著,眼中淚水順著臉上的溝壑墜下。


    朱由檢嘴唇發顫,張嘴數次,都沒有說出一句話。


    很快,李定國熬好草藥,給老夫人喂下,便開始做飯。


    飯很簡單,一小把沒去殼的小麥,還有一些不知名的野菜,在鍋中熬成糊狀,緊接著李定國在屋中的瓦罐中,小心的拿出一個破布展開,小小的手指捏出一點點白色的鹽撒在糊糊中攪拌一番。


    朱由檢看著李定國拿出滿是缺口的瓦碗去盛飯,伸手將其攔下。


    “孩子,哥哥和你換一下晚飯怎麽樣?”朱由檢說著,接過李若璉遞過來的一個絲巾包,慢慢打開,裏麵是一塊熟羊肉和幾個精致的小饅頭。


    李定國盯著羊肉和饅頭看了片刻,很快回過神來,抬頭看著朱由檢說道。


    “哥哥,你能把饅頭給姥娘吃麽?我可以不吃。”


    朱由檢一怔:“為什麽?”


    “我不敢吃,吃了肉和饅頭,就咽不下小麥糊糊了。”李定國移開自己的雙眼,語氣堅定的回答。


    朱由檢拿著手中的肉和饅頭站在原地沉默許久。


    當他看到李定國端著糊糊再次進屋時,抬手接過小麥糊糊。


    “小弟弟,你想姥娘吃饅頭,也行,你得陪她一起吃才可以。”


    李定國看著瘦弱的外婆,糾結許久後,才點頭答應下來。


    屋子門口,李若璉和一眾身著常服的錦衣衛,站在院子中目不轉睛的看著朱由檢慢慢的把一整碗小麥糊糊給吃完。


    所有人都站在原地呆愣愣的看著,沒有一人說話,沒有一人阻止。


    隻有李若璉站在朱由檢身旁,死死的握緊手中的繡春刀柄,這天晚上所有在場的錦衣衛都沒有吃任何東西,隻是沉默的看著朱由檢,每個人眼中都被一股熱氣充斥,胸膛中隻有一團瘋狂燃燒的火焰。


    當朱由檢再次邁步走進屋中,隻看到李定國祖孫倆小心翼翼的品嚐著饅頭。


    那塊羊肉被李定國包好,靜靜的放在床頭上。


    在屋門口一直沉默的朱由檢,安靜的看著二人吃完。


    “老夫人,讓這孩子跟我走吧,我雖沒啥能力,但是能給他一口飽飯吃。”


    沉默許久的朱由檢站在床邊開口。


    老夫人看著李定國,沒有絲毫猶豫的掙紮著下床跪在地上:“公子願意給這孩子一口飯吃,俺給您磕頭。”


    “老夫人不必如此···”


    朱由檢雖然扶著老夫人,但是卻感受到一股強烈的倔強和感激。


    “姥娘,我不走,我不走,我要給姥娘撿柴換藥···”


    李定國帶著哭腔緊緊的抱著老夫人的手臂。


    “大孫,姥娘沒幾天活頭了,你不能一直留在這,你跟公子去城裏,才能有出息。”


    老夫人轉臉語氣帶著嚴厲,眼中卻滿是慈愛。


    “嗬嗬,定國,你放心,我會專門讓人照顧好你姥娘的,你不用擔心。”


    朱由檢趕忙蹲下給李定國做保證。


    “大哥哥,你說的是真的麽?我想讓我姥娘頓頓都能吃白饅頭。”李定國看向朱由檢的眼神滿是渴望。


    “好,我保證,你放心吧,哥哥還會請郎中來給你姥娘看病。”


    李定國看看姥娘,在看看朱由檢,最終做出了決定。


    “好,大哥哥,我同意把自己賣給你,隻要你能照顧好我姥娘,要我做什麽都可以。”


    朱由檢再次愣住,片刻後咧嘴說道:“哥哥不是要你賣身,哥哥是看上了你的孝心,帶你去哥的家裏做學徒,等你安定下來,就可以把姥娘接到城裏去。”


    李定國沉默的看著朱由檢,很認真的點點頭。


    很快,李若璉按照皇帝的意思,專門命兩個錦衣衛的兄弟留下,一人暫時照顧老夫人,一人去找郎中來給老夫人看病,等待後續安排。


    邁步走出院子的朱由檢單手抱著李定國,單手拉著馬鞍,翻身騎在馬上。


    不帶一絲感情的吐出倆字:“進城!”

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