又說了幾句閑話,隨著車廂外的車夫提醒,“拐個彎就到了,坐穩當些”,兩人才停了話頭。


    騾車的速度明顯放慢了下來,高圓好奇得掀開簾子往外看,想要一睹即將到達的私塾外觀。


    結果,還未來得及評價什麽,不遠處便傳來了音量不小的交談聲。


    隻聽一個粗嗓門的婦人喊道,“這種教壞人的鬼地方,我是不敢讓你再待了,你趕緊去找這裏的賬房,退了學費,咱不學那勞什子廚藝了。你乖乖同大呆圓了房,明年給我添個大胖孫子就成,咱沒那個享福的命,種點莊稼,能過日子就行了……”


    那婦人還未說完,一道清脆的少女嗓音帶著明顯的祈求回話。


    “娘,咱們不是說好了麽?等我學了廚藝,掙了錢,就給大呆哥治病,學費都舍出去了,怎麽可以半途而廢呢?先生說我很有天賦哩,說我不用兩三年就可以出師了!到時候我掙的錢都給你,你不是想買金簪子嘛,我很快就能掙到了。這裏的先生都很好,沒教我學壞,你別聽外頭人瞎說。”


    那婦人聽到金簪子,麵色猶豫了一瞬,不過想到來前那些同村人的閑言碎語,她狠了狠心,再次說服自己沒那個好命。


    她沉下臉,惡狠狠說道,“不成,隔壁村的一個女娃,就是在這裏頭上了學,回去後就鬧著要退親,死活讓家裏人退了聘禮,鬧得兩家都成仇人了……”


    少女聽罷,連忙解釋道,“娘,這事我知道,那女娃和我同個宿舍哩,她跟我說了,之所以鬧著要退親,是因為她發現她那個未婚夫跟村裏的寡婦有首尾,那寡婦都懷上了,這才鬧著要退親的!”


    “啊呀,竟然是因為這個呀!”婦人略帶詫異得說道。


    她聽村裏的那些婆子說,說這私塾裏的先生不教好東西,鼓動裏頭的學生不聽父兄的話,讓她們反抗家裏的安排,那女娃被說動了,才回家鬧得要退親。


    沒想到,竟然是因為對方同寡婦有首尾了?要是自己是那個女娃,怕死也要鬧著退親了……


    如是想著,她卻沒有改變讓少女退學的主意。


    “算了,管她是因為什麽退親哩,我這些天在家裏想來想去,還是覺得不安心。我就大呆這麽一個傻兒子,不幫他看緊你這個媳婦,等你在這裏學野了,直接跑了,我去哪裏找人。不用再多說了,你收拾東西,今兒就跟我回去吧。什麽治病的,也甭想了,左右大呆已經傻了十幾年了,我也習慣了,無所謂了。”


    那少女見勸不下婆婆,連忙往後躲。


    “我不回去,都交了束修了,為什麽不讓我學完。從小到大,我跑過一次麽?我都不記得小時候的事情了,這麽些年,我都長在你家,把你當親娘,你怎麽還不信我哩……”


    那婦人冷哼一聲,“你是沒跑,但是你不是不想跑,你隻是因為不記得原先的家了,沒處可去,所以才沒跑。不然,你荷包裏放著的那塊長命鎖,又是怎麽回事?”


    少女反射性的捂住了自己的荷包,解釋道,“我隻是想留個念想罷了。”


    當初,養娘要賣掉自己的長命鎖,是自己把刀架脖子上,以死相逼,逼得養娘沒法子,才給她留下的。


    這長命鎖,是她的命,是她親人給她留下的唯一的東西,也是她尋找親人的唯一線索了。


    “管你念想不念想的,反正今天你得跟我回去,我問過村裏的老人了,今天是個圓房的好日子,要是今日懷上了,指定能生個男娃。你要是還想學什麽廚藝,等生了娃,我這心裏踏實了,再送你過來!”


    說完,那婦人又快步上前拉住了少女的手,無視她抗拒的動作,連拖帶拽。


    她來前,已經打定了主意要將人強行帶走,所以兩人出了私塾大門口,她故意往距離私塾稍遠的拐角處走,就是為了避免被門房聽到聲音,出來阻止。


    誰知道,她防備了門房,卻沒有防備到身後悄然出現的騾車。


    鄭晴琅在聽到兩人的對話開頭時,已經讓車夫停了騾車。


    一行人將她們的對話聽個七七八八,已經大致了解了情況,見這婦人要用強,連忙下車阻止。


    鄭晴琅先喊道,“住手,當著我這個師長的麵,強行拐帶我女子私塾的學生,誰給你這麽大的膽子。”


    那婦人不妨後頭有人,被這一聲大喝,嚇得鬆了手。


    少女得了自由,連忙躲到鄭晴琅的身後,帶著哭腔在她耳邊求助 道,“師長,救救我,我不想同大呆哥哥成親。”


    鄭晴琅拍了拍她的肩膀,安慰道,“我知道了,別怕。”


    話音剛落,那婦人便走近罵道,“你個死丫頭,我就知道你不是個安分的,哄著我出錢讓你進私塾學手藝,還說什麽要給大呆治病,全都是假的,等你飛黃騰達了,你指定要撇下我們娘娘了。全村都知道你是我家大呆的小媳婦,你不想嫁給大呆,你還想嫁給誰?”


    一邊說著,一邊不由分說,就要繞過鄭晴琅,拉扯那少女。


    鄭晴琅給了車夫一個眼神,車夫會意,一把抓住她的手,將她攔住了。


    “老實點,說話就說話,衝撞了夫人,有你好看!”


    那婦人被攔住,發熱的頭腦冷靜了下來,想起對方剛剛的自稱,心道,來得巧。


    她朝著鄭晴琅伸手,說道,“正好,你是師長對吧,我家姑娘不念書了,你把束修退回來吧。”


    鄭晴琅無視她的動作,不發一言,目光冷冷得盯著她看。


    那婦人被盯得不自在,想要發火,卻不敢。


    她看清了鄭晴琅一身好衣裳,以及她身後的騾車,還有一個高頭大馬的車夫杵在中間,她若是敢動手,那吃虧的肯定是自己。


    躊躇了一會兒,她決定換個態度說話。


    她咧開嘴笑了笑,點頭哈腰得說道,“您就是這裏的師長對吧?是這麽一回事,你身後這個學生,是我家的童養媳,養了十多年了,今日是圓房的好日子,我是來帶她回去完婚了。我是她正經八百的婆婆,並不是什麽拍花子哩。”


    “十多年麽……”鄭晴琅低聲重複了一遍。


    見那婦人連連點頭,她並沒有順著她的意思,而是扭頭對車夫吩咐道。


    “阿強,我懷疑這裏有人拐帶幼女充當童養媳,你拿著我的帖子,去縣衙一趟,讓韓知縣派人過來查看一番。”


    說完,她又衝著瞪大眼睛的婦人問道,“哦,對了,你是哪個村子的?到時候差爺直接過去你們村子就行了,不用跑這裏來了。”


    那婦人被唬得六神無主,雙腿一軟,就那麽直挺挺跪下了。


    她不敢回答鄭晴琅的問題,隻是一味得為自己辯白。


    “夫人,好心的夫人,冤枉啊,我沒有拐帶幼女,小鎖是她爹娘不要的,我花了一百文買的童養媳。當時她發著高燒,還是我花了銀錢買藥,照顧了好幾天才活下的命,我真沒有拐帶呀……”


    說完,她又衝著鄭晴琅身後的少女喊道,“死小鎖,你個白眼狼,這麽些年,吃我的穿我的住我的,喊了我那麽多年的娘,難不成你要看著你娘我挨板子麽?還不快幫我解釋!”

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