話說平兒出來吩咐林之孝家的道：“大事化為小事，小事化為沒事，方是興旺之家.若得不了一點子小事，便揚鈴打鼓的亂折騰起來，不成道理.如今將他母女帶回，照舊去當差.將秦顯家的仍舊退回.再不必提此事.隻是每日小心巡察要緊。”說畢，起身走了.柳家的母女忙向上磕頭，林家的帶回園中，回了李紈探春，二人皆說：“知道了，能可無事，很好。”司棋等人空興頭了一陣.那秦顯家的好容易等了這個空子鑽了來，隻興頭上半天.在廚房內正亂著接收家夥米糧煤炭等物，又查出許多虧空來，說：“粳米短了兩石，常用米又多支了一個月的，炭也欠著額數。”一麵又打點送林之孝家的禮，悄悄的備了一簍炭，五百斤木柴，一擔粳米，在外邊就遣了子侄送入林家去了，又打點送帳房的禮，又預備幾樣菜蔬請幾位同事的人，說：“我來了，全仗列位扶持.自今以後都是一家人了.我有照顧不到的，好歹大家照顧些。”正亂著，忽有人來說與他：“看過這早飯就出去罷.柳嫂兒原無事，如今還交與他管了。”秦顯家的聽了，轟去魂魄，垂頭喪氣，登時掩旗息鼓，卷包而出.送人之物白丟了許多，自己倒要折變了賠補虧空.連司棋都氣了個倒仰，無計挽回，隻得罷了.趙姨娘正因彩雲私贈了許多東西，被玉釧兒吵出，生恐查詰出來，每日捏一把汗打聽信兒.忽見彩雲來告訴說：“都是寶玉應了，從此無事."趙姨娘方把心放下來.誰知賈環聽如此說，便起了疑心，將彩雲凡私贈之物都拿了出來，照著彩雲的臉摔了去，說：“這兩麵三刀的東西！我不稀罕.你不和寶玉好，他如何肯替你應.你既有擔當給了我，原該不與一個人知道.如今你既然告訴他，如今我再要這個，也沒趣兒。”彩雲見如此，急的發身賭誓，至於哭了.百般解說，賈環執意不信，說：“不看你素日之情，去告訴二嫂子，就說你偷來給我，我不敢要.你細想去."說畢，摔手出去了.急的趙姨娘罵：“沒造化的種子，蛆心孽障。”氣的彩雲哭個淚幹腸斷.趙姨娘百般的安慰他：“好孩子，他辜負了你的心，我看的真.讓我收起來，過兩日他自然回轉過來了。”說著，便要收東西.彩雲賭氣一頓包起來，乘人不見時，來至園中，都撇在河內，順水沉的沉漂的漂了.自己氣的在被內暗哭.
當下又值寶玉生日已到，原來寶琴也是這日，二人相同.因王夫人不在家，也不曾象往年鬧熱.隻有張道士送了四樣禮，換的寄名符兒，還有幾處僧尼廟的和尚姑子送了供尖兒，並壽星紙馬疏頭，並本命星官值年太歲周年換的鎖兒.家中常走的女先兒來上壽.王子騰那邊，仍是一套衣服，一雙鞋襪，一百壽桃，一百束上用銀絲掛麵.薛姨娘處減一等.其餘家中人，尤氏仍是一雙鞋襪，鳳姐兒是一個宮製四麵和合荷包，裏麵裝一個金壽星，一件波斯國所製玩器.各廟中遣人去放堂舍錢.又另有寶琴之禮，不能備述.姐妹中皆隨便，或有一扇的，或有一字的，或有一畫的，或有一詩的，聊複應景而已.
這日寶玉清晨起來，梳洗已畢，冠帶出來.至前廳院中，已有李貴等四五個人在那裏設下天地香燭，寶玉炷了香.行畢禮，奠茶焚紙後，便至寧府中宗祠祖先堂兩處行畢禮，出至月台上，又朝上遙拜過賈母，賈政，王夫人等.一順到尤氏上房，行過禮，坐了一回，方回榮府.先至薛姨媽處，薛姨媽再三拉著，然後又遇見薛蝌，讓一回，方進園來.晴雯麝月二人跟隨，小丫頭夾著氈子，從李氏起，一一挨著，長的房中到過.複出二門，至李，趙，張，王四個奶媽家讓了一回，方進來.雖眾人要行禮，也不曾受.回至房中，襲人等隻都來說一聲就是了.王夫人有言，不令年輕人受禮，恐折了福壽，故皆不磕頭.
歇一時，賈環賈蘭等來了，襲人連忙拉住，坐了一坐，便去了.寶玉笑說走乏了，便歪在床上.方吃了半盞茶，隻聽外麵咭咭呱呱，一群丫頭笑進來，原來是翠墨，小螺，翠縷，入畫，邢岫煙的丫頭篆兒，並奶子抱巧姐兒，彩鸞，繡鸞八九個人，都抱著紅氈笑著走來，說：“拜壽的擠破了門了，快拿麵來我們吃。”剛進來時，探春，湘雲，寶琴，岫煙，惜春也都來了.寶玉忙迎出來，笑說：“不敢起動，快預備好茶。”進入房中，不免推讓一回，大家歸坐.襲人等捧過茶來，才吃了一口，平兒也打扮的花枝招展的來了.寶玉忙迎出來，笑說：“我方才到鳳姐姐門上，回了澆*，不能見，我又打發人進去讓姐姐的。”平兒笑道：“我正打發你姐姐梳頭，不得出來回你.後來聽見又說讓我，我那裏禁當的起，所以特趕來磕頭。”寶玉笑道：“我也禁當不起。”襲人早在外間安了坐，讓他坐.平兒便福下去，寶玉作揖不迭.平兒便跪下去，寶玉也忙還跪下，襲人連忙攙起來.又下了一福，寶玉又還了一揖.襲人笑推寶玉：“你再作揖。”寶玉道：“已經完了，怎麽又作揖？"襲人笑道：“這是他來給你拜壽.今兒也是他的生日，你也該給他拜壽。”寶玉聽了，喜的忙作下揖去，說：“原來今兒也是姐姐的芳誕。”平兒還萬福不迭.湘雲拉寶琴岫煙說：“你們四個人對拜壽，直拜一天才是。”探春忙問：“原來邢妹妹也是今兒？我怎麽就忘了."忙命丫頭：“去告訴二奶奶，趕著補了一分禮，與琴姑娘的一樣，送到二姑娘屋裏去."丫頭答應著去了.岫煙見湘雲直口說出來，少不得要到各房去讓讓.探春笑道：“倒有些意思，一年十二個月，月月有幾個生日.人多了，便這等巧，也有三個一日，兩個一日的.大年初一日也不白過，大姐姐占了去.怨不得他福大，生日比別人就占先.又是太祖太爺的生日.過了燈節，就是老太太和寶姐姐，他們娘兒兩個遇的巧.三月初一日是太太，初九日是璉二哥哥.二月沒人。”襲人道：“二月十二是林姑娘，怎麽沒人？就隻不是咱家的人。”探春笑道：“我這個記性是怎麽了！"寶玉笑指襲人道：“他和林妹妹是一日，所以他記的。”探春笑道：“原來你兩個倒是一日.每年連頭也不給我們磕一個.平兒的生日我們也不知道，這也是才知道。”平兒笑道：“我們是那牌兒名上的人，生日也沒拜壽的福，又沒受禮職分，可吵鬧什麽，可不悄悄的過去.今兒他又偏吵出來了，等姑娘們回房，我再行禮去罷。”探春笑道：“也不敢驚動.隻是今兒倒要替你過個生日，我心才過得去。”寶玉湘雲等一齊都說：“很是。”探春便吩咐了丫頭：“去告訴他奶奶，就說我們大家說了，今兒一日不放平兒出去，我們也大家湊了分子過生日呢。”丫頭笑著去了，半日，回來說：“二奶奶說了，多謝姑娘們給他臉.不知過生日給他些什麽吃，隻別忘了二奶奶，就不來絮聒他了。”眾人都笑了.探春因說道：“可巧今兒裏頭廚房不預備飯，一應下麵弄菜都是外頭收拾.咱們就湊了錢叫柳家的來攬了去，隻在咱們裏頭收拾倒好。”眾人都說是極.探春一麵遣人去問李紈，寶釵，黛玉，一麵遣人去傳柳家的進來，吩咐他內廚房中快收拾兩桌酒席.柳家的不知何意，因說外廚房都預備了.探春笑道：“你原來不知道，今兒是平姑娘的華誕.外頭預備的是上頭的，這如今我們私下又湊了分子，單為平姑娘預備兩桌請他.你隻管揀新巧的菜蔬預備了來，開了帳和我那裏領錢。”柳家的笑道：“原來今日也是平姑娘的千秋，我竟不知道。”說著，便向平兒磕下頭去，慌的平兒拉起他來.柳家的忙去預備酒席.
這裏探春又邀了寶玉，同到廳上去吃麵，等到李紈寶釵一齊來全，又遣人去請薛姨媽與黛玉.因天氣和暖，黛玉之疾漸愈，故也來了.花團錦簇，擠了一廳的人.
誰知薛蝌又送了巾扇香帛四色壽禮與寶玉，寶玉於是過去陪他吃麵.兩家皆治了壽酒，互相酬送，彼此同領.至午間，寶玉又陪薛蝌吃了兩杯酒.寶釵帶了寶琴過來與薛蝌行禮，把盞畢，寶釵因囑薛蝌：“家裏的酒也不用送過那邊去，這虛套竟可收了.你隻請夥計們吃罷.我們和寶兄弟進去還要待人去呢，也不能陪你了。”薛蝌忙說：“姐姐兄弟隻管請，隻怕夥計們也就好來了。”寶玉忙又告過罪，方同他姊妹回來.
一進角門，寶釵便命婆子將門鎖上，把鑰匙要了自己拿著.寶玉忙說：“這一道門何必關，又沒多的人走.況且姨娘，姐姐，妹妹都在裏頭，倘或家去取什麽，豈不費事。”寶釵笑道：“小心沒過逾的.你瞧你們那邊，這幾日七事八事，竟沒有我們這邊的人，可知是這門關的有功效了.若是開著，保不住那起人圖順腳，抄近路從這裏走，攔誰的是？不如鎖了，連媽和我也禁著些，大家別走.縱有了事，就賴不著這邊的人了。”寶玉笑道：“原來姐姐也知道我們那邊近日丟了東西？"寶釵笑道：“你隻知道玫瑰露和茯苓霜兩件，乃因人而及物.若非因人，你連這兩件還不知道呢.殊不知還有幾件比這兩件大的呢.若以後叨登不出來，是大家的造化，若叨登出來，不知裏頭連累多少人呢.你也是不管事的人，我才告訴你.平兒是個明白人，我前兒也告訴了他，皆因他奶奶不在外頭，所以使他明白了.若不出來，大家樂得丟開手.若犯出來，他心裏已有稿子，自有頭緒，就冤屈不著平人了.你隻聽我說，以後留神小心就是了，這話也不可對第二個人講。”
說著，來到沁芳亭邊，隻見襲人，香菱，待書，素雲，晴雯，麝月，芳官，蕊官，藕官等十來個人都在那裏看魚作耍.見他們來了，都說：“芍藥欄裏預備下了，快去上席罷。”寶釵等隨攜了他們同到了芍藥欄中紅香圃三間小敞廳內.連尤氏已請過來了，諸人都在那裏，隻沒平兒.
原來平兒出去，有賴林諸家送了禮來，連三接四，上中下三等家人來拜壽送禮的不少，平兒忙著打發賞錢道謝，一麵又色色的回明鳳姐兒，不過留下幾樣，也有不收的，也有收下即刻賞與人的.忙了一回，又直待鳳姐兒吃過麵，方換了衣裳往園裏來.
剛進了園，就有幾個丫鬟來找他，一同到了紅香圃中.隻見筵開玳瑁，褥設芙蓉.眾人都笑：“壽星全了。”上麵四座定要讓他四個人坐，四人皆不肯.薛姨媽說：“我老天拔地，又不合你們的群兒，我倒覺拘的慌，不如我到廳上隨便躺躺去倒好.我又吃不下什麽去，又不大吃酒，這裏讓他們倒便宜。”尤氏等執意不從.寶釵道：“這也罷了，倒是讓媽在廳上歪著自如些，有愛吃的送些過去，倒自在了.且前頭沒人在那裏，又可照看了。”探春等笑道：“既這樣，恭敬不如從命。”因大家送了他到議事廳上，眼看著命丫頭們鋪了一個錦褥並靠背引枕之類，又囑咐：“好生給姨媽捶腿，要茶要水別推三扯四的.回來送了東西來，姨媽吃了就賞你們吃.隻別離了這裏出去。”小丫頭們都答應了.探春等方回來.終久讓寶琴岫煙二人在上，平兒麵西坐，寶玉麵東坐.探春又接了鴛鴦來，二人並肩對麵相陪.西邊一桌，寶釵黛玉湘雲迎春惜春，一麵又拉了香菱玉釧兒二人打橫.三桌上，尤氏李紈又拉了襲人彩雲陪坐.四桌上便是紫鵑，鶯兒，晴雯，小螺，司棋等人圍坐.當下探春等還要把盞，寶琴等四人都說：“這一鬧，一日都坐不成了。”方才罷了.兩個女先兒要彈詞上壽，眾人都說：“我們沒人要聽那些野話，你廳上去說給姨太太解悶兒去罷。”一麵又將各色吃食揀了，命人送與薛姨媽去.寶玉便說：“雅坐無趣，須要行令才好。”眾人有的說行這個令好，那個又說行那個令好.黛玉道：“依我說，拿了筆硯將各色全都寫了，拈成鬮兒，咱們抓出那個來，就是那個。”眾人都道妙.即拿了一副筆硯花箋.香菱近日學了詩，又天天學寫字，見了筆硯便圖不得，連忙起座說：“我寫".大家想了一回，共得了十來個，念著，香菱一一的寫了，搓成鬮兒，擲在一個瓶中間.探春便命平兒揀，平兒向內攪了一攪，用箸拈了一個出來，打開看，上寫著"射覆"二字.寶釵笑道：“把個酒令的祖宗拈出來.`射覆從古有的，如今失了傳，這是後人纂的，比一切的令都難.這裏頭倒有一半是不會的，不如毀了，另拈一個雅俗共賞的。”探春笑道：“既拈了出來，如何又毀.如今再拈一個，若是雅俗共賞的，便叫他們行去.咱們行這個."說著又著襲人拈了一個，卻是"拇戰".史湘雲笑著說：“這個簡斷爽利，合了我的脾氣.我不行這個`射覆，沒的垂頭喪氣悶人，我隻劃拳去了。”探春道：“惟有他亂令，寶姐姐快罰他一鍾。”寶釵不容分說，便灌湘雲一杯.探春道：“我吃一杯，我是令官，也不用宣，隻聽我分派。”命取了令骰令盆來，"從琴妹擲起，挨下擲去，對了點的二人射覆。”寶琴一擲，是個三，岫煙寶玉等皆擲的不對，直到香菱方擲了一個三.寶琴笑道：“隻好室內生春，若說到外頭去，可太沒頭緒了。”探春道：“自然.三次不中者罰一杯.你覆，他射。”寶琴想了一想，說了個"老"字.香菱原生於這令，一時想不到，滿室滿席都不見有與"老"字相連的成語.湘雲先聽了，便也亂看，忽見門鬥上貼著"紅香圃"三個字，便知寶琴覆的是"吾不如老圃"的"圃"字.見香菱射不著，眾人擊鼓又催，便悄悄的拉香菱，教他說"藥"字.黛玉偏看見了，說"快罰他，又在那裏私相傳遞呢。”哄的眾人都知道了，忙又罰了一杯，恨的湘雲拿筷子敲黛玉的手.於是罰了香菱一杯.下則寶釵和探春對了點子.探春便覆了一個"人"字.寶釵笑道：“這個`人字泛的很。”探春笑道：“添一字，兩覆一射也不泛了。”說著，便又說了一個"窗"字.寶釵一想，因見席上有雞，便射著他是用"雞窗”“雞人"二典了，因射了一個"塒"字.探春知他射著，用了"雞棲於塒"的典，二人一笑，各飲一口門杯.湘雲等不得，早和寶玉"三”“五"亂叫，劃起拳來.那邊尤氏和鴛鴦隔著席也"七寶玉，襲人贏了平兒，尤氏贏了鴛鴦，三個人限酒底酒麵，湘雲便說：“酒麵要一句古文，一句舊詩，一句骨牌名，一句曲牌名，還要一句時憲書上的話，共總湊成一句話.酒底要關人事的果菜名。”眾人聽了，都笑說：“惟有他的令也比人嘮叨，倒也有意思。”便催寶玉快說.寶玉笑道：“誰說過這個，也等想一想兒."黛玉便道：“你多喝一鍾，我替你說。”寶玉真個喝了酒，聽黛玉說道：
落霞與孤騖齊飛，風急江天過雁哀，卻是一隻折足雁，
叫的人九回腸，這是鴻雁來賓.說的大家笑了，說：“這一串子倒有些意思。”黛玉又拈了一個榛穰，說酒底道：
榛子非關隔院砧，何來萬戶搗衣聲.令完，鴛鴦襲人等皆說的是一句俗話，都帶一個"壽"字的，不能多贅.
大家輪流亂劃了一陣，這上麵湘雲又和寶琴對了手，李紈和岫煙對了點子.李紈便覆了一個"瓢"字，岫煙便射了一個"綠"字，二人會意，各飲一口.湘雲的拳卻輸了，請酒麵酒底.寶琴笑道：“請君入甕。”大家笑起來，說：“這個典用的當。”湘雲便說道：
奔騰而砰湃，江間波浪兼天湧，須要鐵鎖纜孤舟，既遇著一江風，不宜出行.說的眾人都笑了，說：“好個謅斷了腸子的.怪道他出這個令，故意惹人笑。”又聽他說酒底.湘雲吃了酒，揀了一塊鴨肉呷口，忽見碗內有半個鴨頭，遂揀了出來吃腦子.眾人催他"別隻顧吃，到底快說了。”湘雲便用箸子舉著說道：
這鴨頭不是那丫頭，頭上那討桂花油.眾人越發笑起來，引的晴雯，小螺，鶯兒等一幹人都走過來說：“雲姑娘會開心兒，拿著我們取笑兒，快罰一杯才罷.怎見得我們就該擦桂花油的？倒得每人給一瓶子桂花油擦擦。”黛玉笑道：“他倒有心給你們一瓶子油，又怕掛誤著打盜竊的官司。”眾人不理論，寶玉卻明白，忙低了頭.彩雲有心病，不覺的紅了臉.寶釵忙暗暗的瞅了黛玉一眼.黛玉自悔失言，原是趣寶玉的，就忘了趣著彩雲，自悔不及，忙一頓行令劃拳岔開了.
底下寶玉可巧和寶釵對了點子.寶釵覆了一個"寶"字，寶玉想了一想，便知是寶釵作戲指自己所佩通靈玉而言，便笑道：“姐姐拿我作雅謔，我卻射著了.說出來姐姐別惱，就是姐姐的諱`釵字就是了。”眾人道：“怎麽解？"寶玉道：“他說`寶，底下自然是`玉了.我射`釵字，舊詩曾有`敲斷玉釵紅燭冷，豈不射著了。”湘雲說道：“這用時事卻使不得，兩個人都該罰。”香菱忙道：“不止時事，這也有出處。”湘雲道：“`寶玉二字並無出處，不過是春聯上或有之，詩書紀載並無，算不得。”香菱道：“前日我讀岑嘉州五言律，現有一句說`此鄉多寶玉，怎麽你倒忘了？後來又讀李義山七言絕句，又有一句`寶釵無日不生塵，我還笑說他兩個名字都原來在唐詩上呢。”眾人笑說：“這可問住了，快罰一杯。”湘雲無語，隻得飲了.大家又該對點的對點，劃拳的劃拳.這些人因賈母王夫人不在家，沒了管束，便任意取樂，呼三喝四，喊七叫八.滿廳中紅飛翠舞，玉動珠搖，真是十分熱鬧.頑了一回，大家方起席散了一散，倏然不見了湘雲，隻當他外頭自便就來，誰知越等越沒了影響，使人各處去找，那裏找得著.
接著林之孝家的同著幾個老婆子來，生恐有正事呼喚，二者恐丫鬟們年青，乘王夫人不在家不服探春等約束，恣意痛飲，失了體統，故來請問有事無事.探春見他們來了，便知其意，忙笑道：“你們又不放心，來查我們來了.我們沒有多吃酒，不過是大家頑笑，將酒作個引子，媽媽們別耽心。”李紈尤氏都也笑說：“你們歇著去罷，我們也不敢叫他們多吃了."林之孝家的等人笑說：“我們知道，連老太太叫姑娘吃酒姑娘們還不肯吃，何況太太們不在家，自然頑罷了.我們怕有事，來打聽打聽.二則天長了，姑娘們頑一回子還該點補些小食兒.素日又不大吃雜東西，如今吃一兩杯酒，若不多吃些東西，怕受傷。”探春笑道：“媽媽們說的是，我們也正要吃呢。”因回頭命取點心來.兩旁丫鬟們答應了，忙去傳點心.探春又笑讓：“你們歇著去罷，或是姨媽那裏說話兒去.我們即刻打發人送酒你們吃去."林之孝家的等人笑回：“不敢領了。”又站了一回，方退了出來.平兒摸著臉笑道：“我的臉都熱了，也不好意思見他們.依我說竟收了罷，別惹他們再來，倒沒意思了。”探春笑道：“不相幹，橫豎咱們不認真喝酒就罷了。”
正說著，隻見一個小丫頭笑嘻嘻的走來：“姑娘們快瞧雲姑娘去，吃醉了圖涼快，在山子後頭一塊青板石凳上睡著了。”眾人聽說，都笑道：“快別吵嚷。”說著，都走來看時，果見湘雲臥於山石僻處一個石凳子上，業經香夢沉酣，四麵芍藥花飛了一身，滿頭臉衣襟上皆是紅香散亂，手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜂蝶鬧穰穰的圍著他，又用鮫帕包了一包芍藥花瓣枕著.眾人看了，又是愛，又是笑，忙上來推喚挽扶.湘雲口內猶作睡語說酒令，唧唧嘟嘟說：
泉香而酒冽，玉ゼ盛來琥珀光，直飲到梅梢月上，醉扶
歸，卻為宜會親友.眾人笑推他，說道：“快醒醒兒吃飯去，這潮凳上還睡出病來呢."湘雲慢啟秋波，見了眾人，低頭看了一看自己，方知是醉了.原是來納涼避靜的，不覺的因多罰了兩杯酒，嬌ツ不勝，便睡著了，心中反覺自愧.連忙起身紮掙著同人來至紅香圃中，用過水，又吃了兩盞釅茶.探春忙命將醒酒石拿來給他銜在口內，一時又命他喝了一些酸湯，方才覺得好了些.
當下又選了幾樣果菜與鳳姐送去，鳳姐兒也送了幾樣來.寶釵等吃過點心，大家也有坐的，也有立的，也有在外觀花的，也有扶欄觀魚的，各自取便說笑不一.探春便和寶琴下棋，寶釵岫煙觀局.林黛玉和寶玉在一簇花下唧唧噥噥不知說些什麽.隻見林之孝家的和一群女人帶了一個媳婦進來.那媳婦愁眉苦臉，也不敢進廳，隻到了階下，便朝上跪下了，碰頭有聲.探春因一塊棋受了敵，算來算去總得了兩個眼，便折了官著，兩眼隻瞅著棋枰，一隻手卻伸在盒內，隻管抓弄棋子作想，林之孝家的站了半天，因回頭要茶時才看見，問：“什麽事？"林之孝家的便指那媳婦說：“這是四姑娘屋裏的小丫頭彩兒的娘，現是園內伺候的人.嘴很不好，才是我聽見了問著他，他說的話也不敢回姑娘，竟要攆出去才是。”探春道：“怎麽不回大奶奶？"林之孝家的道：“方才大奶奶都往廳上姨太太處去了，頂頭看見，我已回明白了，叫回姑娘來。”探春道：“怎麽不回二奶奶？"平兒道：“不回去也罷，我回去說一聲就是了。”探春點點頭，道：“既這麽著，就攆出他去，等太太來了，再回定奪。”說畢仍又下棋.這林之孝家的帶了那人去不提.黛玉和寶玉二人站在花下，遙遙知意.黛玉便說道：“你家三丫頭倒是個乖人.雖然叫他管些事，倒也一步兒不肯多走.差不多的人就早作起威福來了。”寶玉道：“你不知道呢.你病著時，他幹了好幾件事.這園子也分了人管，如今多掐一草也不能了.又Ь了幾件事，單拿我和鳳姐姐作筏子禁別人.最是心裏有算計的人，豈隻乖而已。”黛玉道：“要這樣才好，咱們家裏也太花費了.我雖不管事，心裏每常閑了，替你們一算計，出的多進的少，如今若不省儉，必致後手不接。”寶玉笑道：“憑他怎麽後手不接，也短不了咱們兩個人的."黛玉聽了，轉身就往廳上尋寶釵說笑去了.寶玉正欲走時，隻見襲人走來，手內捧著一個小連環洋漆茶盤，裏麵可式放著兩鍾新茶，因問：“他往那去了？我見你兩個半日沒吃茶，巴巴的倒了兩鍾來，他又走了。”寶玉道：“那不是他，你給他送去。”說著自拿了一鍾.襲人便送了那鍾去，偏和寶釵在一處，隻得一鍾茶，便說：“那位渴了那位先接了，我再倒去。”寶釵笑道：“我卻不渴，隻要一口漱一漱就夠了。”說著先拿起來喝了一口，剩下半杯遞在黛玉手內.襲人笑道：“我再倒去。”黛玉笑道：“你知道我這病，大夫不許我多吃茶，這半鍾盡夠了，難為你想的到。”說畢，飲幹，將杯放下.襲人又來接寶玉的.寶玉因問：“這半日沒見芳官，他在那裏呢？"襲人四顧一瞧說：“才在這裏幾個人鬥草的，這會子不見了。”寶玉聽說，便忙回至房中，果見芳官麵向裏睡在床上.寶玉推他說道：“快別睡覺，咱們外頭頑去，一回兒好吃飯的。”芳官道：“你們吃酒不理我，教我悶了半日，可不來睡覺罷了。”寶玉拉了他起來，笑道：“咱們晚上家裏再吃，回來我叫襲人姐姐帶了你桌上吃飯，何如？"芳官道：“藕官蕊官都不上去，單我在那裏也不好.我也不慣吃那個麵條子，早起也沒好生吃.才剛餓了，我已告訴了柳嫂子，先給我做一碗湯盛半碗粳米飯送來，我這裏吃了就完事.若是晚上吃酒，不許教人管著我，我要盡力吃夠了才罷.我先在家裏，吃二三斤好惠泉酒呢.如今學了這勞什子，他們說怕壞嗓子，這幾年也沒聞見.乘今兒我是要開齋了。”寶玉道：“這個容易。”
說著，隻見柳家的果遣了人送了一個盒子來.小燕接著揭開，裏麵是一碗蝦丸雞皮湯，又是一碗酒釀清蒸鴨子，一碟醃的胭脂鵝脯，還有一碟四個奶油鬆瓤卷酥，並一大碗熱騰騰碧熒熒蒸的綠畦香稻粳米飯.小燕放在案上，走去拿了小菜並碗箸過來，撥了一碗飯.芳官便說：“油膩膩的，誰吃這些東西。”隻將湯泡飯吃了一碗，揀了兩塊醃鵝就不吃了.寶玉聞著，倒覺比往常之味有勝些似的，遂吃了一個卷酥，又命小燕也撥了半碗飯，泡湯一吃，十分香甜可口.小燕和芳官都笑了.吃畢，小燕便將剩的要交回.寶玉道：“你吃了罷，若不夠再要些來。”小燕道：“不用要，這就夠了.方才麝月姐姐拿了兩盤子點心給我們吃了，我再吃了這個，盡不用再吃了。”說著，便站在桌邊一頓吃了，又留下兩個卷酥，說：“這個留著給我媽吃.晚上要吃酒，給我兩碗酒吃就是了。”寶玉笑道：“你也愛吃酒？等著咱們晚上痛喝一陣.你襲人姐姐和晴雯姐姐量也好，也要喝，隻是每日不好意思.今兒大家開齋.還有一件事，想著囑咐你，我竟忘了，此刻才想起來.以後芳官全要你照看他，他或有不到的去處，你提他，襲人照顧不過這些人來."小燕道：“我都知道，都不用躁心.但隻這五兒怎麽樣？"寶玉道：“你和柳家的說去，明兒直叫他進來罷，等我告訴他們一聲就完了。”芳官聽了，笑道：“這倒是正經。”小燕又叫兩個小丫頭進來，伏侍洗手倒茶，自己收了家夥，交與婆子，也洗了手，便去找柳家的，不在話下.寶玉便出來，仍往紅香圃尋眾姐妹，芳官在後拿著巾扇.剛出了院門，隻見襲人晴雯二人攜手回來.寶玉問：“你們做什麽？"襲人道：“擺下飯了，等你吃飯呢。”寶玉便笑著將方才吃的飯一節告訴了他兩個.襲人笑道：“我說你是貓兒食，聞見了香就好.隔鍋飯兒香.雖然如此，也該上去陪他們多少應個景兒。”晴雯用手指戳在芳官額上，說道：“你就是個狐媚子，什麽空兒跑了去吃飯，兩個人怎麽就約下了，也不告訴我一聲兒."襲人笑道：“不過是誤打誤撞的遇見了，說約下了可是沒有的事。”晴雯道：“既這麽著，要我們無用.明兒我們都走了，讓芳官一個人就夠使了。”襲人笑道：“我們都去了使得，你卻去不得。”晴雯道：“惟有我是第一個要去，又懶又笨，性子又不好，又沒用。”襲人笑道：“倘或那孔雀褂子再燒個窟窿，你去了誰可會補呢.你倒別和我拿三撇四的，我煩你做個什麽，把你懶的橫針不拈，豎線不動.一般也不是我的私活煩你，橫豎都是他的，你就都不肯做.怎麽我去了幾天，你病的七死八活，一夜連命也不顧給他做了出來，這又是什麽原故？你到底說話，別隻佯憨，和我笑，也當不了什麽。”大家說著，來至廳上.薛姨媽也來了.大家依序坐下吃飯.寶玉隻用茶泡了半碗飯，應景而已.一時吃畢，大家吃茶閑話，又隨便頑笑.
外麵小螺和香菱，芳官，蕊官，藕官，щ官等四五個人，都滿園中頑了一回，大家采了些花草來兜著，坐在花草堆中鬥草.這一個說：“我有觀音柳。”那一個說：“我有羅漢鬆。”那一個又說：“我有君子竹。”這一個又說：“我有美人蕉。”這個又說：“我有星星翠。”那個又說：“我有月月紅。”這個又說：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”那個又說：“我有<
當下又值寶玉生日已到，原來寶琴也是這日，二人相同.因王夫人不在家，也不曾象往年鬧熱.隻有張道士送了四樣禮，換的寄名符兒，還有幾處僧尼廟的和尚姑子送了供尖兒，並壽星紙馬疏頭，並本命星官值年太歲周年換的鎖兒.家中常走的女先兒來上壽.王子騰那邊，仍是一套衣服，一雙鞋襪，一百壽桃，一百束上用銀絲掛麵.薛姨娘處減一等.其餘家中人，尤氏仍是一雙鞋襪，鳳姐兒是一個宮製四麵和合荷包，裏麵裝一個金壽星，一件波斯國所製玩器.各廟中遣人去放堂舍錢.又另有寶琴之禮，不能備述.姐妹中皆隨便，或有一扇的，或有一字的，或有一畫的，或有一詩的，聊複應景而已.
這日寶玉清晨起來，梳洗已畢，冠帶出來.至前廳院中，已有李貴等四五個人在那裏設下天地香燭，寶玉炷了香.行畢禮，奠茶焚紙後，便至寧府中宗祠祖先堂兩處行畢禮，出至月台上，又朝上遙拜過賈母，賈政，王夫人等.一順到尤氏上房，行過禮，坐了一回，方回榮府.先至薛姨媽處，薛姨媽再三拉著，然後又遇見薛蝌，讓一回，方進園來.晴雯麝月二人跟隨，小丫頭夾著氈子，從李氏起，一一挨著，長的房中到過.複出二門，至李，趙，張，王四個奶媽家讓了一回，方進來.雖眾人要行禮，也不曾受.回至房中，襲人等隻都來說一聲就是了.王夫人有言，不令年輕人受禮，恐折了福壽，故皆不磕頭.
歇一時，賈環賈蘭等來了，襲人連忙拉住，坐了一坐，便去了.寶玉笑說走乏了，便歪在床上.方吃了半盞茶，隻聽外麵咭咭呱呱，一群丫頭笑進來，原來是翠墨，小螺，翠縷，入畫，邢岫煙的丫頭篆兒，並奶子抱巧姐兒，彩鸞，繡鸞八九個人，都抱著紅氈笑著走來，說：“拜壽的擠破了門了，快拿麵來我們吃。”剛進來時，探春，湘雲，寶琴，岫煙，惜春也都來了.寶玉忙迎出來，笑說：“不敢起動，快預備好茶。”進入房中，不免推讓一回，大家歸坐.襲人等捧過茶來，才吃了一口，平兒也打扮的花枝招展的來了.寶玉忙迎出來，笑說：“我方才到鳳姐姐門上，回了澆*，不能見，我又打發人進去讓姐姐的。”平兒笑道：“我正打發你姐姐梳頭，不得出來回你.後來聽見又說讓我，我那裏禁當的起，所以特趕來磕頭。”寶玉笑道：“我也禁當不起。”襲人早在外間安了坐，讓他坐.平兒便福下去，寶玉作揖不迭.平兒便跪下去，寶玉也忙還跪下，襲人連忙攙起來.又下了一福，寶玉又還了一揖.襲人笑推寶玉：“你再作揖。”寶玉道：“已經完了，怎麽又作揖？"襲人笑道：“這是他來給你拜壽.今兒也是他的生日，你也該給他拜壽。”寶玉聽了，喜的忙作下揖去，說：“原來今兒也是姐姐的芳誕。”平兒還萬福不迭.湘雲拉寶琴岫煙說：“你們四個人對拜壽，直拜一天才是。”探春忙問：“原來邢妹妹也是今兒？我怎麽就忘了."忙命丫頭：“去告訴二奶奶，趕著補了一分禮，與琴姑娘的一樣，送到二姑娘屋裏去."丫頭答應著去了.岫煙見湘雲直口說出來，少不得要到各房去讓讓.探春笑道：“倒有些意思，一年十二個月，月月有幾個生日.人多了，便這等巧，也有三個一日，兩個一日的.大年初一日也不白過，大姐姐占了去.怨不得他福大，生日比別人就占先.又是太祖太爺的生日.過了燈節，就是老太太和寶姐姐，他們娘兒兩個遇的巧.三月初一日是太太，初九日是璉二哥哥.二月沒人。”襲人道：“二月十二是林姑娘，怎麽沒人？就隻不是咱家的人。”探春笑道：“我這個記性是怎麽了！"寶玉笑指襲人道：“他和林妹妹是一日，所以他記的。”探春笑道：“原來你兩個倒是一日.每年連頭也不給我們磕一個.平兒的生日我們也不知道，這也是才知道。”平兒笑道：“我們是那牌兒名上的人，生日也沒拜壽的福，又沒受禮職分，可吵鬧什麽，可不悄悄的過去.今兒他又偏吵出來了，等姑娘們回房，我再行禮去罷。”探春笑道：“也不敢驚動.隻是今兒倒要替你過個生日，我心才過得去。”寶玉湘雲等一齊都說：“很是。”探春便吩咐了丫頭：“去告訴他奶奶，就說我們大家說了，今兒一日不放平兒出去，我們也大家湊了分子過生日呢。”丫頭笑著去了，半日，回來說：“二奶奶說了，多謝姑娘們給他臉.不知過生日給他些什麽吃，隻別忘了二奶奶，就不來絮聒他了。”眾人都笑了.探春因說道：“可巧今兒裏頭廚房不預備飯，一應下麵弄菜都是外頭收拾.咱們就湊了錢叫柳家的來攬了去，隻在咱們裏頭收拾倒好。”眾人都說是極.探春一麵遣人去問李紈，寶釵，黛玉，一麵遣人去傳柳家的進來，吩咐他內廚房中快收拾兩桌酒席.柳家的不知何意，因說外廚房都預備了.探春笑道：“你原來不知道，今兒是平姑娘的華誕.外頭預備的是上頭的，這如今我們私下又湊了分子，單為平姑娘預備兩桌請他.你隻管揀新巧的菜蔬預備了來，開了帳和我那裏領錢。”柳家的笑道：“原來今日也是平姑娘的千秋，我竟不知道。”說著，便向平兒磕下頭去，慌的平兒拉起他來.柳家的忙去預備酒席.
這裏探春又邀了寶玉，同到廳上去吃麵，等到李紈寶釵一齊來全，又遣人去請薛姨媽與黛玉.因天氣和暖，黛玉之疾漸愈，故也來了.花團錦簇，擠了一廳的人.
誰知薛蝌又送了巾扇香帛四色壽禮與寶玉，寶玉於是過去陪他吃麵.兩家皆治了壽酒，互相酬送，彼此同領.至午間，寶玉又陪薛蝌吃了兩杯酒.寶釵帶了寶琴過來與薛蝌行禮，把盞畢，寶釵因囑薛蝌：“家裏的酒也不用送過那邊去，這虛套竟可收了.你隻請夥計們吃罷.我們和寶兄弟進去還要待人去呢，也不能陪你了。”薛蝌忙說：“姐姐兄弟隻管請，隻怕夥計們也就好來了。”寶玉忙又告過罪，方同他姊妹回來.
一進角門，寶釵便命婆子將門鎖上，把鑰匙要了自己拿著.寶玉忙說：“這一道門何必關，又沒多的人走.況且姨娘，姐姐，妹妹都在裏頭，倘或家去取什麽，豈不費事。”寶釵笑道：“小心沒過逾的.你瞧你們那邊，這幾日七事八事，竟沒有我們這邊的人，可知是這門關的有功效了.若是開著，保不住那起人圖順腳，抄近路從這裏走，攔誰的是？不如鎖了，連媽和我也禁著些，大家別走.縱有了事，就賴不著這邊的人了。”寶玉笑道：“原來姐姐也知道我們那邊近日丟了東西？"寶釵笑道：“你隻知道玫瑰露和茯苓霜兩件，乃因人而及物.若非因人，你連這兩件還不知道呢.殊不知還有幾件比這兩件大的呢.若以後叨登不出來，是大家的造化，若叨登出來，不知裏頭連累多少人呢.你也是不管事的人，我才告訴你.平兒是個明白人，我前兒也告訴了他，皆因他奶奶不在外頭，所以使他明白了.若不出來，大家樂得丟開手.若犯出來，他心裏已有稿子，自有頭緒，就冤屈不著平人了.你隻聽我說，以後留神小心就是了，這話也不可對第二個人講。”
說著，來到沁芳亭邊，隻見襲人，香菱，待書，素雲，晴雯，麝月，芳官，蕊官，藕官等十來個人都在那裏看魚作耍.見他們來了，都說：“芍藥欄裏預備下了，快去上席罷。”寶釵等隨攜了他們同到了芍藥欄中紅香圃三間小敞廳內.連尤氏已請過來了，諸人都在那裏，隻沒平兒.
原來平兒出去，有賴林諸家送了禮來，連三接四，上中下三等家人來拜壽送禮的不少，平兒忙著打發賞錢道謝，一麵又色色的回明鳳姐兒，不過留下幾樣，也有不收的，也有收下即刻賞與人的.忙了一回，又直待鳳姐兒吃過麵，方換了衣裳往園裏來.
剛進了園，就有幾個丫鬟來找他，一同到了紅香圃中.隻見筵開玳瑁，褥設芙蓉.眾人都笑：“壽星全了。”上麵四座定要讓他四個人坐，四人皆不肯.薛姨媽說：“我老天拔地，又不合你們的群兒，我倒覺拘的慌，不如我到廳上隨便躺躺去倒好.我又吃不下什麽去，又不大吃酒，這裏讓他們倒便宜。”尤氏等執意不從.寶釵道：“這也罷了，倒是讓媽在廳上歪著自如些，有愛吃的送些過去，倒自在了.且前頭沒人在那裏，又可照看了。”探春等笑道：“既這樣，恭敬不如從命。”因大家送了他到議事廳上，眼看著命丫頭們鋪了一個錦褥並靠背引枕之類，又囑咐：“好生給姨媽捶腿，要茶要水別推三扯四的.回來送了東西來，姨媽吃了就賞你們吃.隻別離了這裏出去。”小丫頭們都答應了.探春等方回來.終久讓寶琴岫煙二人在上，平兒麵西坐，寶玉麵東坐.探春又接了鴛鴦來，二人並肩對麵相陪.西邊一桌，寶釵黛玉湘雲迎春惜春，一麵又拉了香菱玉釧兒二人打橫.三桌上，尤氏李紈又拉了襲人彩雲陪坐.四桌上便是紫鵑，鶯兒，晴雯，小螺，司棋等人圍坐.當下探春等還要把盞，寶琴等四人都說：“這一鬧，一日都坐不成了。”方才罷了.兩個女先兒要彈詞上壽，眾人都說：“我們沒人要聽那些野話，你廳上去說給姨太太解悶兒去罷。”一麵又將各色吃食揀了，命人送與薛姨媽去.寶玉便說：“雅坐無趣，須要行令才好。”眾人有的說行這個令好，那個又說行那個令好.黛玉道：“依我說，拿了筆硯將各色全都寫了，拈成鬮兒，咱們抓出那個來，就是那個。”眾人都道妙.即拿了一副筆硯花箋.香菱近日學了詩，又天天學寫字，見了筆硯便圖不得，連忙起座說：“我寫".大家想了一回，共得了十來個，念著，香菱一一的寫了，搓成鬮兒，擲在一個瓶中間.探春便命平兒揀，平兒向內攪了一攪，用箸拈了一個出來，打開看，上寫著"射覆"二字.寶釵笑道：“把個酒令的祖宗拈出來.`射覆從古有的，如今失了傳，這是後人纂的，比一切的令都難.這裏頭倒有一半是不會的，不如毀了，另拈一個雅俗共賞的。”探春笑道：“既拈了出來，如何又毀.如今再拈一個，若是雅俗共賞的，便叫他們行去.咱們行這個."說著又著襲人拈了一個，卻是"拇戰".史湘雲笑著說：“這個簡斷爽利，合了我的脾氣.我不行這個`射覆，沒的垂頭喪氣悶人，我隻劃拳去了。”探春道：“惟有他亂令，寶姐姐快罰他一鍾。”寶釵不容分說，便灌湘雲一杯.探春道：“我吃一杯，我是令官，也不用宣，隻聽我分派。”命取了令骰令盆來，"從琴妹擲起，挨下擲去，對了點的二人射覆。”寶琴一擲，是個三，岫煙寶玉等皆擲的不對，直到香菱方擲了一個三.寶琴笑道：“隻好室內生春，若說到外頭去，可太沒頭緒了。”探春道：“自然.三次不中者罰一杯.你覆，他射。”寶琴想了一想，說了個"老"字.香菱原生於這令，一時想不到，滿室滿席都不見有與"老"字相連的成語.湘雲先聽了，便也亂看，忽見門鬥上貼著"紅香圃"三個字，便知寶琴覆的是"吾不如老圃"的"圃"字.見香菱射不著，眾人擊鼓又催，便悄悄的拉香菱，教他說"藥"字.黛玉偏看見了，說"快罰他，又在那裏私相傳遞呢。”哄的眾人都知道了，忙又罰了一杯，恨的湘雲拿筷子敲黛玉的手.於是罰了香菱一杯.下則寶釵和探春對了點子.探春便覆了一個"人"字.寶釵笑道：“這個`人字泛的很。”探春笑道：“添一字，兩覆一射也不泛了。”說著，便又說了一個"窗"字.寶釵一想，因見席上有雞，便射著他是用"雞窗”“雞人"二典了，因射了一個"塒"字.探春知他射著，用了"雞棲於塒"的典，二人一笑，各飲一口門杯.湘雲等不得，早和寶玉"三”“五"亂叫，劃起拳來.那邊尤氏和鴛鴦隔著席也"七寶玉，襲人贏了平兒，尤氏贏了鴛鴦，三個人限酒底酒麵，湘雲便說：“酒麵要一句古文，一句舊詩，一句骨牌名，一句曲牌名，還要一句時憲書上的話，共總湊成一句話.酒底要關人事的果菜名。”眾人聽了，都笑說：“惟有他的令也比人嘮叨，倒也有意思。”便催寶玉快說.寶玉笑道：“誰說過這個，也等想一想兒."黛玉便道：“你多喝一鍾，我替你說。”寶玉真個喝了酒，聽黛玉說道：
落霞與孤騖齊飛，風急江天過雁哀，卻是一隻折足雁，
叫的人九回腸，這是鴻雁來賓.說的大家笑了，說：“這一串子倒有些意思。”黛玉又拈了一個榛穰，說酒底道：
榛子非關隔院砧，何來萬戶搗衣聲.令完，鴛鴦襲人等皆說的是一句俗話，都帶一個"壽"字的，不能多贅.
大家輪流亂劃了一陣，這上麵湘雲又和寶琴對了手，李紈和岫煙對了點子.李紈便覆了一個"瓢"字，岫煙便射了一個"綠"字，二人會意，各飲一口.湘雲的拳卻輸了，請酒麵酒底.寶琴笑道：“請君入甕。”大家笑起來，說：“這個典用的當。”湘雲便說道：
奔騰而砰湃，江間波浪兼天湧，須要鐵鎖纜孤舟，既遇著一江風，不宜出行.說的眾人都笑了，說：“好個謅斷了腸子的.怪道他出這個令，故意惹人笑。”又聽他說酒底.湘雲吃了酒，揀了一塊鴨肉呷口，忽見碗內有半個鴨頭，遂揀了出來吃腦子.眾人催他"別隻顧吃，到底快說了。”湘雲便用箸子舉著說道：
這鴨頭不是那丫頭，頭上那討桂花油.眾人越發笑起來，引的晴雯，小螺，鶯兒等一幹人都走過來說：“雲姑娘會開心兒，拿著我們取笑兒，快罰一杯才罷.怎見得我們就該擦桂花油的？倒得每人給一瓶子桂花油擦擦。”黛玉笑道：“他倒有心給你們一瓶子油，又怕掛誤著打盜竊的官司。”眾人不理論，寶玉卻明白，忙低了頭.彩雲有心病，不覺的紅了臉.寶釵忙暗暗的瞅了黛玉一眼.黛玉自悔失言，原是趣寶玉的，就忘了趣著彩雲，自悔不及，忙一頓行令劃拳岔開了.
底下寶玉可巧和寶釵對了點子.寶釵覆了一個"寶"字，寶玉想了一想，便知是寶釵作戲指自己所佩通靈玉而言，便笑道：“姐姐拿我作雅謔，我卻射著了.說出來姐姐別惱，就是姐姐的諱`釵字就是了。”眾人道：“怎麽解？"寶玉道：“他說`寶，底下自然是`玉了.我射`釵字，舊詩曾有`敲斷玉釵紅燭冷，豈不射著了。”湘雲說道：“這用時事卻使不得，兩個人都該罰。”香菱忙道：“不止時事，這也有出處。”湘雲道：“`寶玉二字並無出處，不過是春聯上或有之，詩書紀載並無，算不得。”香菱道：“前日我讀岑嘉州五言律，現有一句說`此鄉多寶玉，怎麽你倒忘了？後來又讀李義山七言絕句，又有一句`寶釵無日不生塵，我還笑說他兩個名字都原來在唐詩上呢。”眾人笑說：“這可問住了，快罰一杯。”湘雲無語，隻得飲了.大家又該對點的對點，劃拳的劃拳.這些人因賈母王夫人不在家，沒了管束，便任意取樂，呼三喝四，喊七叫八.滿廳中紅飛翠舞，玉動珠搖，真是十分熱鬧.頑了一回，大家方起席散了一散，倏然不見了湘雲，隻當他外頭自便就來，誰知越等越沒了影響，使人各處去找，那裏找得著.
接著林之孝家的同著幾個老婆子來，生恐有正事呼喚，二者恐丫鬟們年青，乘王夫人不在家不服探春等約束，恣意痛飲，失了體統，故來請問有事無事.探春見他們來了，便知其意，忙笑道：“你們又不放心，來查我們來了.我們沒有多吃酒，不過是大家頑笑，將酒作個引子，媽媽們別耽心。”李紈尤氏都也笑說：“你們歇著去罷，我們也不敢叫他們多吃了."林之孝家的等人笑說：“我們知道，連老太太叫姑娘吃酒姑娘們還不肯吃，何況太太們不在家，自然頑罷了.我們怕有事，來打聽打聽.二則天長了，姑娘們頑一回子還該點補些小食兒.素日又不大吃雜東西，如今吃一兩杯酒，若不多吃些東西，怕受傷。”探春笑道：“媽媽們說的是，我們也正要吃呢。”因回頭命取點心來.兩旁丫鬟們答應了，忙去傳點心.探春又笑讓：“你們歇著去罷，或是姨媽那裏說話兒去.我們即刻打發人送酒你們吃去."林之孝家的等人笑回：“不敢領了。”又站了一回，方退了出來.平兒摸著臉笑道：“我的臉都熱了，也不好意思見他們.依我說竟收了罷，別惹他們再來，倒沒意思了。”探春笑道：“不相幹，橫豎咱們不認真喝酒就罷了。”
正說著，隻見一個小丫頭笑嘻嘻的走來：“姑娘們快瞧雲姑娘去，吃醉了圖涼快，在山子後頭一塊青板石凳上睡著了。”眾人聽說，都笑道：“快別吵嚷。”說著，都走來看時，果見湘雲臥於山石僻處一個石凳子上，業經香夢沉酣，四麵芍藥花飛了一身，滿頭臉衣襟上皆是紅香散亂，手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜂蝶鬧穰穰的圍著他，又用鮫帕包了一包芍藥花瓣枕著.眾人看了，又是愛，又是笑，忙上來推喚挽扶.湘雲口內猶作睡語說酒令，唧唧嘟嘟說：
泉香而酒冽，玉ゼ盛來琥珀光，直飲到梅梢月上，醉扶
歸，卻為宜會親友.眾人笑推他，說道：“快醒醒兒吃飯去，這潮凳上還睡出病來呢."湘雲慢啟秋波，見了眾人，低頭看了一看自己，方知是醉了.原是來納涼避靜的，不覺的因多罰了兩杯酒，嬌ツ不勝，便睡著了，心中反覺自愧.連忙起身紮掙著同人來至紅香圃中，用過水，又吃了兩盞釅茶.探春忙命將醒酒石拿來給他銜在口內，一時又命他喝了一些酸湯，方才覺得好了些.
當下又選了幾樣果菜與鳳姐送去，鳳姐兒也送了幾樣來.寶釵等吃過點心，大家也有坐的，也有立的，也有在外觀花的，也有扶欄觀魚的，各自取便說笑不一.探春便和寶琴下棋，寶釵岫煙觀局.林黛玉和寶玉在一簇花下唧唧噥噥不知說些什麽.隻見林之孝家的和一群女人帶了一個媳婦進來.那媳婦愁眉苦臉，也不敢進廳，隻到了階下，便朝上跪下了，碰頭有聲.探春因一塊棋受了敵，算來算去總得了兩個眼，便折了官著，兩眼隻瞅著棋枰，一隻手卻伸在盒內，隻管抓弄棋子作想，林之孝家的站了半天，因回頭要茶時才看見，問：“什麽事？"林之孝家的便指那媳婦說：“這是四姑娘屋裏的小丫頭彩兒的娘，現是園內伺候的人.嘴很不好，才是我聽見了問著他，他說的話也不敢回姑娘，竟要攆出去才是。”探春道：“怎麽不回大奶奶？"林之孝家的道：“方才大奶奶都往廳上姨太太處去了，頂頭看見，我已回明白了，叫回姑娘來。”探春道：“怎麽不回二奶奶？"平兒道：“不回去也罷，我回去說一聲就是了。”探春點點頭，道：“既這麽著，就攆出他去，等太太來了，再回定奪。”說畢仍又下棋.這林之孝家的帶了那人去不提.黛玉和寶玉二人站在花下，遙遙知意.黛玉便說道：“你家三丫頭倒是個乖人.雖然叫他管些事，倒也一步兒不肯多走.差不多的人就早作起威福來了。”寶玉道：“你不知道呢.你病著時，他幹了好幾件事.這園子也分了人管，如今多掐一草也不能了.又Ь了幾件事，單拿我和鳳姐姐作筏子禁別人.最是心裏有算計的人，豈隻乖而已。”黛玉道：“要這樣才好，咱們家裏也太花費了.我雖不管事，心裏每常閑了，替你們一算計，出的多進的少，如今若不省儉，必致後手不接。”寶玉笑道：“憑他怎麽後手不接，也短不了咱們兩個人的."黛玉聽了，轉身就往廳上尋寶釵說笑去了.寶玉正欲走時，隻見襲人走來，手內捧著一個小連環洋漆茶盤，裏麵可式放著兩鍾新茶，因問：“他往那去了？我見你兩個半日沒吃茶，巴巴的倒了兩鍾來，他又走了。”寶玉道：“那不是他，你給他送去。”說著自拿了一鍾.襲人便送了那鍾去，偏和寶釵在一處，隻得一鍾茶，便說：“那位渴了那位先接了，我再倒去。”寶釵笑道：“我卻不渴，隻要一口漱一漱就夠了。”說著先拿起來喝了一口，剩下半杯遞在黛玉手內.襲人笑道：“我再倒去。”黛玉笑道：“你知道我這病，大夫不許我多吃茶，這半鍾盡夠了，難為你想的到。”說畢，飲幹，將杯放下.襲人又來接寶玉的.寶玉因問：“這半日沒見芳官，他在那裏呢？"襲人四顧一瞧說：“才在這裏幾個人鬥草的，這會子不見了。”寶玉聽說，便忙回至房中，果見芳官麵向裏睡在床上.寶玉推他說道：“快別睡覺，咱們外頭頑去，一回兒好吃飯的。”芳官道：“你們吃酒不理我，教我悶了半日，可不來睡覺罷了。”寶玉拉了他起來，笑道：“咱們晚上家裏再吃，回來我叫襲人姐姐帶了你桌上吃飯，何如？"芳官道：“藕官蕊官都不上去，單我在那裏也不好.我也不慣吃那個麵條子，早起也沒好生吃.才剛餓了，我已告訴了柳嫂子，先給我做一碗湯盛半碗粳米飯送來，我這裏吃了就完事.若是晚上吃酒，不許教人管著我，我要盡力吃夠了才罷.我先在家裏，吃二三斤好惠泉酒呢.如今學了這勞什子，他們說怕壞嗓子，這幾年也沒聞見.乘今兒我是要開齋了。”寶玉道：“這個容易。”
說著，隻見柳家的果遣了人送了一個盒子來.小燕接著揭開，裏麵是一碗蝦丸雞皮湯，又是一碗酒釀清蒸鴨子，一碟醃的胭脂鵝脯，還有一碟四個奶油鬆瓤卷酥，並一大碗熱騰騰碧熒熒蒸的綠畦香稻粳米飯.小燕放在案上，走去拿了小菜並碗箸過來，撥了一碗飯.芳官便說：“油膩膩的，誰吃這些東西。”隻將湯泡飯吃了一碗，揀了兩塊醃鵝就不吃了.寶玉聞著，倒覺比往常之味有勝些似的，遂吃了一個卷酥，又命小燕也撥了半碗飯，泡湯一吃，十分香甜可口.小燕和芳官都笑了.吃畢，小燕便將剩的要交回.寶玉道：“你吃了罷，若不夠再要些來。”小燕道：“不用要，這就夠了.方才麝月姐姐拿了兩盤子點心給我們吃了，我再吃了這個，盡不用再吃了。”說著，便站在桌邊一頓吃了，又留下兩個卷酥，說：“這個留著給我媽吃.晚上要吃酒，給我兩碗酒吃就是了。”寶玉笑道：“你也愛吃酒？等著咱們晚上痛喝一陣.你襲人姐姐和晴雯姐姐量也好，也要喝，隻是每日不好意思.今兒大家開齋.還有一件事，想著囑咐你，我竟忘了，此刻才想起來.以後芳官全要你照看他，他或有不到的去處，你提他，襲人照顧不過這些人來."小燕道：“我都知道，都不用躁心.但隻這五兒怎麽樣？"寶玉道：“你和柳家的說去，明兒直叫他進來罷，等我告訴他們一聲就完了。”芳官聽了，笑道：“這倒是正經。”小燕又叫兩個小丫頭進來，伏侍洗手倒茶，自己收了家夥，交與婆子，也洗了手，便去找柳家的，不在話下.寶玉便出來，仍往紅香圃尋眾姐妹，芳官在後拿著巾扇.剛出了院門，隻見襲人晴雯二人攜手回來.寶玉問：“你們做什麽？"襲人道：“擺下飯了，等你吃飯呢。”寶玉便笑著將方才吃的飯一節告訴了他兩個.襲人笑道：“我說你是貓兒食，聞見了香就好.隔鍋飯兒香.雖然如此，也該上去陪他們多少應個景兒。”晴雯用手指戳在芳官額上，說道：“你就是個狐媚子，什麽空兒跑了去吃飯，兩個人怎麽就約下了，也不告訴我一聲兒."襲人笑道：“不過是誤打誤撞的遇見了，說約下了可是沒有的事。”晴雯道：“既這麽著，要我們無用.明兒我們都走了，讓芳官一個人就夠使了。”襲人笑道：“我們都去了使得，你卻去不得。”晴雯道：“惟有我是第一個要去，又懶又笨，性子又不好，又沒用。”襲人笑道：“倘或那孔雀褂子再燒個窟窿，你去了誰可會補呢.你倒別和我拿三撇四的，我煩你做個什麽，把你懶的橫針不拈，豎線不動.一般也不是我的私活煩你，橫豎都是他的，你就都不肯做.怎麽我去了幾天，你病的七死八活，一夜連命也不顧給他做了出來，這又是什麽原故？你到底說話，別隻佯憨，和我笑，也當不了什麽。”大家說著，來至廳上.薛姨媽也來了.大家依序坐下吃飯.寶玉隻用茶泡了半碗飯，應景而已.一時吃畢，大家吃茶閑話，又隨便頑笑.
外麵小螺和香菱，芳官，蕊官，藕官，щ官等四五個人，都滿園中頑了一回，大家采了些花草來兜著，坐在花草堆中鬥草.這一個說：“我有觀音柳。”那一個說：“我有羅漢鬆。”那一個又說：“我有君子竹。”這一個又說：“我有美人蕉。”這個又說：“我有星星翠。”那個又說：“我有月月紅。”這個又說：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”那個又說：“我有<