晚飯以後，闖王同牛金星等回到書房，繼續密談。他望著李岩說：
“林泉，我來到河南，雖然人馬已有十多萬，但還不能算站住腳步。得蒙足下不棄，前來相助，這實是天以足下賜我。對於我們今後用兵作戰方略，務請不吝賜教。”
李岩正要回答，闖王的親兵頭目進來，說夫人和紅帥來了。說畢就退到門口，掀起簾子。高夫人在前，紅娘子在後，笑容可掬地走了進來。牛、宋、李岩趕快起立相迎，闖王也為著紅娘子站了起來。高夫人說：
“聽說牛先生和軍師都在這書房裏，紅娘子要來拜謁二位。我沒有事，陪著她一起來了。”
牛金星和宋獻策連說“不敢”。紅娘子先向闖王施禮，隨即分別向牛、宋施禮。坐下以後，牛金星和宋獻策都說了些客氣話，還稱讚了她破杞縣救李公子的事。紅娘子知道他們正在談論重要題目，打算起身告辭，卻不料牛金星問道：
“紅娘子將軍，上個月軍師從開封來到軍中，隻談到你數月前在豫東起義的事，至於如何起義，卻知道得不甚詳細。將軍能這樣毅然起義，不避艱險，破城劫獄，實為千載奇聞。到底你是如何起義的？”
紅娘子抿嘴一笑，不願多談，望望高夫人，眼神裏似乎在問：“怎麽談好呢？”高夫人也笑一笑，對金星說：
“你們不是同闖王有重要事情商量麽？”
自成說：“我也想聽聽紅娘子是怎樣起義的，說說不妨。”
高夫人又望紅娘子一眼，見她不肯說話，便對大家說：“這事情很簡單，她上午已經對我講了。隻因她年紀輕輕的，又有姿色，從十四五歲起，就在江湖上受人欺侮。無奈她人窮誌不窮，生就的品行端正，脾氣倔強，一身硬骨，不管誰威逼利誘，死不肯從。後來她人長樹大，出脫得更加俊俏，在江湖上也有名了。那班有錢有勢的浪蕩公子、花花太歲，想打她壞主意的人越發多了。偏偏她的師傅又亡故了，由她率領著跑馬賣解的班子，許多事兒得由她拋頭露麵，受人欺負的時候更多了。因為她經常在豫東賣藝，遇到受人欺負，鬧得不可開交時，多蒙李公子仗義相助，替她排難解圍，所以她對李公子感恩不盡。前年冬天，我在永寧縣境內遇到她，她就對我談到李公子兄弟二人。”高夫人轉向李岩，微露笑容，說：“就是那次同她偶爾相遇，我才初次聽到李公子兄弟大名。”
宋獻策望著紅娘子說：“這以前的情形，我完全清楚。隻是你是如何決定起義的，在開封傳說紛紜。請談談經過如何？”
“有什麽可談呢？談起來隻有叫人生氣！”紅娘子收了笑容，搖搖頭，噓口長氣，“這一年來，好多江湖熟人和我手下的夥計們見我日子不好混，都慫恿我不如造反，表示願意擁戴我做首領。大家這樣甘心擁戴我，並不是我有多大本領，隻是因為我平日在江湖上講義氣，別人有急難肯盡心幫助，處事公正無私。可是我不願造反，對他們說：‘我不是怕死，是怕我這個女流之輩，挑不起領兵打仗的重擔！’他們說：‘怕什麽？你做首領，我們齊心輔佐，有什麽山翻不過去？樊梨花、穆桂英也都是父母生的！’我說：‘那都是唱本兒上的女英雄，不是真的，況且她們不是造朝廷的反啊。’他們又說：‘永樂年間唐賽兒在山東造反，你難道沒有聽說過？難道不是真的？’還有人多識得幾個字，古事知道得多一些，說了許多古時候婦女造反的名字。他們說王莽時候，就有一個沒有出嫁的女子遲昭平[1]，率領幾千人馬起義，連打勝仗。可我還是有顧慮。唉，處在這樣有天無日的昏暗世界，我上幾代積下來說不盡的深仇大恨，我自家又親嚐到百般苦楚，假若我是個須眉丈夫，不用大家勸，早八百年造反啦！”
金星問：“後來你怎麽忽然造反了？”
“唉，不反不行啊！”停一停，她接著說，“我在商丘地方賣解，一個惡霸財主將我騙到他的後花園，竟圖恃強將我留下。我忍著一肚子怒火，好言對他說我是清白良家女子，賣藝不賣身。他嬉皮笑臉地伸手就要拉我，我打回他的手。他又不要臉追著拉我。我啪一耳刮打過去，打得他鼻口開花，鮮血噴流。他大叫著我造反了，喊來一大群悍奴惡仆，要把我捆起來狠打。我唰啦一聲拔出寶劍，說：‘快點放我出去，休得近前！’那群悍奴惡仆小看我是個姑娘，將我團團圍住，舞刀弄杖，一齊向我攻打，還不斷說一些下流話。我牙一咬，心一橫，說道：‘反就反了吧，先殺了這班禽獸再說！’我登時殺死了三個人，傷了幾個，趁他們驚慌後退，縱身上了牆頭。那群禽獸見我上了牆，又呐喊著撲過來，還有人用飛磚打我。我將身子一閃，躲開了一塊飛磚，從臂上取下彈弓，一彈打倒了那個在背後督陣的混賬惡霸，又連著打傷了兩個惡仆，然後縱身跳下高牆，衝出大院，同我的一班子夥計會合。夥計們因知我在後院殺起來，已經有一部分人攻進前院。這時看見我決心造反，大家高興，一陣呐喊，從前院殺到後院，殺了惡霸全家，搶了銀錢、騾馬，收拾了細軟，放火燒了宅子，隻留下糧倉不燒，將糧食散給饑民。我從此樹起了造反大旗，招兵買馬，在豫東一帶鬧了起來。”
金星問：“後來你怎麽見到大公子了？”
紅娘子說：“造反以後，闖蕩了四個多月，下一步應該怎麽走，我沒轍了。上月底，我把人馬從虞城、碭山一帶暗暗地拉到陳留境內，打算派人到開封找伯言大公子問計。恰好打聽到大公子從開封回杞縣，我就冷不防在半路上截住他，佯裝將他劫走，為的是使他日後不受連累。我將他請到軍中，問他下一步我該怎麽走。他見我已經逼上梁山，隻有大幹下去，就囑咐我四句話，當日黃昏就帶著他的仆人們回杞縣李家寨了。我壓根兒沒打算留住他……”
闖王插問：“哪四句話？”
李岩代答：“那四句話是‘兵精糧足，不守一地；嚴整軍紀，多行仁義’。”
宋獻策說：“好！好！這四句話與闖王過去十餘年用兵方略不謀而合！”
高夫人接著說：“李公子的仇家得到消息就造起謠來。後來還有謠言說紅娘子進攻開封沒有成功，順便把李公子擄到軍中，真是捕風捉影的鬼話！開封是一座有一百多萬人口的省城，紅娘子那時手下隻有千把人馬，兵少力單，自顧不暇，做夢也不會去攻開封！”
紅娘子覺得話已說完，想著闖王同軍師等人還有要事商議，便望著高夫人說：“不耽誤他們商議軍國大事，咱們回後院吧？”
高夫人點頭說：“好，咱們走吧。”
大家把高夫人和紅娘子送到書房門外，回來重新坐下。李岩見闖王催他快說出胸中的方略大計，便欠身說：
“麾下問起此事，鄙意以為最重要的莫如乘此時機，經營河南。有一個立腳之地，則進可以攻，退可以守。以目前情況言，明朝確實如大廈將傾，無力可支。然而戰爭之事，變化萬端，不能不思及意外變故，預立於不敗之地。兵法上說：‘昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝；不可勝在己，可勝在敵。’鄙意請闖王以河南為根本，建一牢靠立腳地，也就是這個意思。”
自成說：“你在神垕寫來的書子裏也說到此事，那意見很好，我反複讀了幾遍，也讓牛先生和軍師看過。隻是河南不像陝西，大部分都是平原，無險可守，四麵受敵，從前說是‘四戰之地’，利於作戰，不利於固守。足下比我想得仔細，願聽聽詳細高見。”
李岩說：“‘固國不以山溪之險’。自古作戰，天時不如地利，地利不如人和。所以說：‘得道者多助，失道者寡助。寡助之至，親戚叛之；多助之至，天下順之。以天下之所順，攻親戚之所叛，故君子有不戰，戰必勝矣。’吳起對魏文侯論山川形勢，反複說‘在德不在險’，實是千古名言。今日將軍來到河南，正值朝廷失德，百姓離心，國力十分疲敝，官軍十分虛弱，倘不乘此大好時機，經營河南，更待何時？《兵法》雲：‘先至而得天下之眾者為衢地。’衢地就是地廣人眾，四通八達之地。河南對全國來說，就是衢地，所以自古為兵家所必爭。今豫東豫中尚不十分殘破，人口眾多，土地肥沃，宜於農桑，這正是天以河南資將軍。隻要布德施仁，百姓擁戴，兵強糧足，處處製敵，便不怕河南是‘四戰之地’。”
宋獻策見闖王猶豫不定，也說：“林泉兄所論甚是。百姓擁戴，上下一心，就是人和。得此人和，雖處千裏平原，可以興邦；失此人和，雖有山河之固，可以亡國。”
李自成注意聽著，但未作聲。他總覺得兩三年內還有一些惡戰要打，明朝絕不會讓他有時間在河南安安穩穩地召集流亡，散發耕牛種子，使百姓休養生息。十二年的流動作戰，東西馳騁，倏忽千裏，破城不守，取糧於敵，在李自成已經形成了一套經驗和習慣。如今雖然形勢起了變化，但是這變化來得太快，他的思想還不能完全適應。他考慮未來的作戰多，卻不肯多考慮如何在大局未定的時候搶著在中原先占據兩三府地方，設官授職，招集流亡，恢複生產，作為根本。
牛金星也同意李岩的建議。看見闖王仍在思慮，他故意問李岩：
“林泉，你看，經營河南，當從何處著手？”
李岩說：“小弟前日書中曾言，‘以宛、洛為後距’，即是以經營洛陽、南陽為先，這是根本中的根本。”
闖王笑著問：“‘後距’兩個字怎麽講法？你那封書子寫得實在好，隻是這兩個字我不大明白，因為忙，也沒有來得及向他們二位問問。”
金星代李岩回答：“後距就是公雞爪子後邊的那個腳趾。有這個後邊的腳趾，它鬥架時候，不管站立、跳躍，都特別得力。”
闖王笑著點頭：“啊，原來是這樣講法！這字眼兒用得很好，很恰當。林泉，請你詳細講一講你的高見。”
李岩趕快解釋說：“洛陽號稱居天下之中，西有函穀之險，東有虎牢之固。以一旅守函穀就可以使陝西官軍不能出潼關向東。況且崤函兩山對峙，地勢險要，處處可以設伏。虎牢關在汜水縣境，自古為防守洛陽的東邊門戶，斷崖百丈，中間一路可通，易守難攻。洛陽城北十裏是邙山，好像是洛陽的外郭。邙山之外是黃河，隻要守住孟津，就隔斷了敵軍北來之路。洛陽南麵有龍門，古稱伊闕，也很險要。其實自洛陽往南，處處可守。熊耳山、伏牛山，綿亙數百裏，成了洛陽的天然屏障。倘若在攻克洛陽之後，分兵南下汝州、葉縣，奪取南陽及其附屬州縣，就可以使宛、洛連成一片，互為犄角。駐一軍於南陽，分偏師守鄧州，則湖廣的官軍不能從襄陽、鄖陽進入中原，陝西的官軍也不能自商州、武關東來。宛、洛鞏固，就可以由洛陽出成皋，從南陽出葉縣，東取鄭州、許昌，會師開封，東進商丘，直逼徐、碭，由方城、舞陽，東取郾城、汝南，席卷陳州、潁州[2]，回翔於江淮之間。到了這時，以河南為根本的作戰方略就算成功，可以進一步與明朝爭奪天下。古人把爭天下比做‘逐鹿中原’。隻有穩據中原，才能定鹿死誰手。”
牛金星拍了一下手掌，說：“說得是，說得是。我平日與獻策也曾如此議論。務請闖王俯采此議，作為當前用兵方略。”
闖王含笑點頭，說：“等咱們攻下洛陽，看情形再作決定。”
李岩又說：“自古爭天下，有無立足地，至關重要。劉邦以關中為根本，遂能北出燕、趙，東略齊、魯，逐鹿中原，滅項羽而統一天下。李淵父子據太原、河東為根本，西取長安，然後東出潼關，與王世充爭奪東都，收取中原而次第統一全國。朱元璋先據南京為根本，西滅陳友諒，東滅方國珍、張士誠，然後出師北伐，驅逐蒙元。”
宋獻策補充說：“黃巢善於用兵，然其失敗甚速，非其兵不精，戰不勇。其故有二：一為起義十幾年中，不知經營一個立足地方，到了長安，亦未能在關中善為經營，使百姓樂為之用，關中一帶生產破壞殆盡，而黃巢的軍糧亦斷了來源；二為內部背叛，朱溫首先降唐。然如黃巢有一立足地，退有所守，足食足兵，即關中殘破，也能立於不敗之地；朱溫降唐，亦未必即亡。”
李自成覺得他們的話很有道理，但是他和老八隊的大小將領都是陝西人，對陝西有一種特別的鄉土感情。他笑著說：
“你們各位所言，很有道理。將來咱們如能以關中為根本，豈不更好？”
金星說：“古稱秦關百二，帶礪山河，加上強兵良馬多出西北，故長安為古代建都之地。然而千餘年來，氣運消長，變化甚大。唐朝雖然建都長安，卻以洛陽為東都。自唐以後，直至北宋，建都均在中原。其故何在？蓋自近古以還，京師供應日繁，糧食、布帛、財賦及各種所需之物，多仰給東南數省，不能依靠關中。自揚州至開封有運河可通，開封至洛陽則黃河堪資運輸。自洛陽而西，有三門、砥柱之險，漕運艱難。故自隋至中唐，天下上運糧食多存儲於洛陽。此盛唐之所以大力經營東都的根本原因。北宋承五代之舊製，建都開封，以中原為根本，而以長安為外鎮。開封無險可守。以宋太祖之深謀遠慮，豈不知此？蓋因中原人口多於關中數倍，而東南財富為國家所依賴，此近古形勢變化，不得不爾。如今闖王如以宛、洛為根本，連中原為一體，此實策之上者。”
李自成頗為心動，說：“你們的建議確實很好。等破了洛陽之後，同眾將領好生商議商議。咱們目前雖有十多萬人，但其中有將士們的隨營眷屬，有各色工匠、夥夫、馬夫等等，還有辦各種事務的人，實際上戰兵不超過六萬，其中勉強算得上精兵的不過一萬多人。靠目前這點兵力，縱橫中原有餘，據守一地，四麵應敵，就不足了。另外，咱們軍中讀書識字的人太少，各營辦文墨的人十分缺乏。如將來在各州縣設官授職，治理地方，沒有多的粗通文墨的人，職掌刑獄簿書，事情也不好辦。”
李岩說：“闖王如此謙恭下士，思賢若渴，我想讀書人慢慢都會來到麾下，助成大業。”
牛金星正要接著說話，忽見雙喜進來，就把已到口邊的話咽了下去。雙喜向闖王稟報說，從神垕來的人馬，已經有兩千人到了郝搖旗那裏，其餘的人馬將在今晚三更時候全數趕到。
李岩因為自己的人馬初到，需要親自回營照料，就請雙喜去問紅娘子，是不是同回營去。雙喜進去片刻，回來說：
“紅姐姐說，請李公子略等片刻，她馬上就跟公子一起動身。”
紅娘子回到軍帳，看見地上鋪著很厚的麥秸和幹草，感到十分滿意。她心疼健婦們多日來實在疲勞，催大家趕快睡覺。大家一躺下去，轉眼就睡熟了，有人還輕微地打著鼾聲。紅娘子坐在被窩中，不覺微笑。她看見鋪位緊挨著她的紅霞還沒有入睡，從枕頭上睜著眼睛看她。她小聲說：
“紅霞，今晚咱們這地鋪又柔軟，又暖和！”
“紅帥……”
“怎麽你還要稱我紅帥？今天到了闖王這裏，隻有闖王一個人是元帥，別人都不是。”
“唉，叫慣了口，沒有辦法。再說，我們不叫你紅帥叫什麽？”
“他們這裏，下邊人稱呼將領們都是叫這將爺，那將爺，聽起來怪親切。你們就叫我紅將爺吧。”
“你是女將，怎麽好稱爺呢？何況，你還是一個姑娘？”
紅娘子不覺失笑，說：“啊，這話也是，這個爺字被他們男人家占穩了，咱們不必去爭它。你們以後怎麽叫我，咱們今晚不議論啦。你剛才要對我說什麽話？”
紅霞從枕上抬起頭來，悄聲說：“紅帥，如今不再愁咱們是一支孤軍，不再怕被別人吃掉，諸事順心，你也該……”
“什麽？”
“你也該替自家的終身大事操心了……”
紅娘子的臉一紅，小聲罵道：“放屁！光練兵打仗就操不完的心，還操別的閑心！”
她趕快倒下去，鑽進被窩，在枕上打個哈欠。過了很長一陣，翻了個身，好像睡熟了。當紅霞入了睡鄉以後，紅娘子仍然沒有睡著。今天投到闖王帳下和拜高夫人為義母，本來就夠她心情興奮，偏偏紅霞又提起來她的婚事，使她更難入睡。
那時女子結婚的年齡一般在十七八歲。在一般人家，倘若有誰家姑娘像她這樣年紀不出嫁，別人會笑話的，會說她要紮老女墳哩。她對自己的終身大事，何嚐不放在心上？在舅舅死之前，原是將她許配了人家的。她從來沒有看見過她的夫婿，也沒有看見過那一家的任何人。她長到十八歲時，師傅曾托人捎信兒到家鄉去，請媒人找她的公公商量，在跑馬賣解的班子中替他們完了終身大事。但後來聽說她的婆家全家逃荒在外，不知下落。不久，她的師傅病故，由她領起來這個三十多人的班子。一則事情太忙，她沒有工夫操心這件事，二則她害怕一旦生兒育女，就妨礙她繼續在繩上馬上賣藝，全班人的生活就不好辦了。她隻好暫時不管自己的婚姻大事，拖著就拖著吧。
自從同李岩率師往豫西來投闖王，她也曾偶然想到過終身大事。但自己畢竟是一個姑娘，關於婚姻的種種心事，她隻能深深地鎖在心裏，不能對紅霞等手下人吐露出來。上個月，因為聽到在杞縣有人造謠說她把李公子擄到軍中，強迫李公子跟她成親，她覺得受到很大侮辱。如今盡管她救出了李岩，而且湯夫人已經死了，她又一向敬佩李公子，但是她想，即令她永不出嫁，也絕不能向李公子吐露心事！
她暗暗歎了口氣，想著如果母親在世，這事情就好辦了。倘有母親在世，這事情何用她自己操心！猛然想起來一家的苦難，特別是想起來苦命的母親，紅娘子立刻就將婚姻大事拋在一邊了。母親和弟弟慘死的往事，清清楚楚地浮現在她心上，使她心痛如割，熱淚奔湧。
她是生下來不到一年，就抱在母親懷裏外出討飯的。那時家中僅有的七分宅地和墳地也賣了，一家人搬到村邊的破廟裏。幾年之內，叔父死在獄中，奶奶餓死在床上，十三歲的小姑姑賣給別人做丫頭，隨即因受不住打罵而上吊，七歲的姐姐賣給別人做童養媳，也被折磨而死。她三歲時，添了一個弟弟。父親被東家打發與別的長工同去大名府挑鹽，累死在途中。為了養活她姐弟兩個，母親就去鄰村的一個財主家做女仆。那財主家的管莊頭子見她媽眉目俊秀，就百生方想娶她做小。母親死不答應。一天黃昏以後，母親從鄰村回到廟裏，哭了一夜，把僅有的一碗玉米麵烙成一個餅子，放在床頭，把她叫醒，摟住她哭著說：“你以後要多照顧你弟弟，出去要飯時別叫狗咬著你們。”她看著媽點點頭，又睡著了。等到天明，她一乍醒來，看見母親在梁上吊死了。她把弟弟搖醒，拉著他大哭著往村裏跑。弟弟不知道媽媽已經死了，叫著：“媽呀，媽呀，我餓呀！”村裏人把母親用破席子卷了，埋在亂葬墳裏。好心的大人們對她說：“你帶著弟弟去找你舅舅吧，要不，你倆沒大人照料，都會餓死凍死的。”她沒有辦法，帶著弟弟往舅舅家去。她一手提著討飯籃子，一手拉著三歲的弟弟，邊哭邊往舅舅家走。到舅舅家有十五裏，中間隔著兩座小山頭。弟弟走不動，她背著他走。走到一半路，她也餓了，走不動了。她背著弟弟，歇歇，走走，哭哭。走了大半天，剛翻過第二個小山頭，她的兩眼發黑，頭一暈，栽倒下去。弟弟從她的背上摔下來，滾下山坡，她自己也不省人事了。後來遇著一個好心的過路人，和她舅舅是同村子的，將她送到舅舅家去。可是弟弟從幾丈高的懸崖上滾下去，已經死了。直到她懂事以後，才知道她母親是那晚從鄰村回來，在路上被管莊頭子強奸，羞憤不過才上吊的。起義之後，她總在想著要回家鄉報仇，但沒有機會。
紅娘子用被子蒙著頭，想著，哭著，大半個枕頭都被她的熱淚濕透了。有時她想，要是弟弟活著，如今也會像雙喜那樣……
這時候，李岩還沒有睡。他對明天的事情作了一番布置後，把李侔單獨留下，剪亮蠟燭，低聲說道：
“德齊，我這些日子雖然十分疲勞，但今日到了闖王老營，所見所聞，使我心中到現在還不能平靜。我想趁此時候，同你談談。今後我們在闖王這裏如何立身行事，更要心中清楚。”
“要不要把紅娘子請來，一起談談？”
“不用。她太累，恐怕早已睡著了。”
“哥認為闖王如何？”李侔首先這樣問，因闖王給他的印象極好。
“如你昨天說的，十分使人敬佩。我原以為闖王身上必有一股草莽氣味。今日一見，始知大為不然。他出身草莽，而鋒芒不露，謙和之光照人。他胸懷大誌，奮發有為，而又自奉儉約，對將士如待家人。他的軍紀嚴明，令行禁止，上下齊一。目前不但在軍中威德崇隆，深得將士之心，而且豫西百姓也莫不視如救星。”
李侔笑著說：“起初紅娘子建議我們來投闖王，今日看來，這一步走得很是。”
“這一步確實走得很是。但是我今日聞見之下，感想甚多，至今心中尚難平靜。”
“哥何故如此？”
“唉，一句話很難說完。”
李侔悄聲問：“是不是怕同闖王手下將領們不易相處？”
“不然。今日闖王帳下的親信大將，已經認識了兩個。高一功是闖王內弟，待人誠懇，平易近人。劉捷軒在軍中地位甚高，鐵匠出身，粗獷豪邁，不失草莽英雄本色，但性情異常爽直，肝膽照人。聽說他在戰場上勇猛無比，日常處事十分正直，這樣人最易相處。”
“既然如此，哥為何心中不寧？”
“唉，這心情確實複雜。平日朋友間對我謬加稱許，說什麽文武全才，其實咱們平日所講的武，不過是書生紙上談兵，毫無實際閱曆。今日一看闖王騎兵操練，極其認真，全從實戰著眼。又聽說匠作營所屬各種作坊，除火器坊尚未建立外，都很齊全。凡我們所曾想到的，闖王這裏全已有了；我們沒有想到的，闖王這裏也已有了，想到了。闖王起義至今，十載以上，馳驅數省，身經百戰，見聞極廣，故進入豫西以來雖然諸事草創，可是已具備了宏偉規模。我平日自視甚高，今日爽然若失，恨無真才實學，以報闖王知遇之恩。”
“哥說得很是，弟也略有同感。但古人雲：‘尺有所短，寸有所長。’我們隻要盡忠輔佐闖王，總還是有可用之處。獻策今日做闖王軍師，言聽計從，難道他在軍事上不也是毫無實際閱曆？”
“獻策的情況不同。他來投闖王，獻出‘十八子當主神器’的《讖記》，證明闖王是奉天承運，必得天下。闖王在連年受挫之後，得此《讖記》，其對全軍上下的鼓舞，可想而知。何況，有此《讖記》，對其他群雄來說，亦可以借天命為之號召。獻策立此大功，當然應受闖王殊遇。另外，你我與獻策相識數載，知道他確有非我們所及之處。我說的不是他那一套風角、六壬、奇門遁甲之類。這一套，我們不信，連他自己也未必真信。我常說，獻策是隱於星相卜筮的奇人，奔走於公侯之門而不為屈，家無隔宿之糧而能濟朋友之急，身不滿五尺而心雄萬夫，未曾力學而博通三教九流；剖析時事，了如指掌；天下山川形勢，羅列胸中。他雖未親曆行伍，但多年留心武事，於兵法陣圖涉獵甚多，且能揣摩鑽研，深有會心。我去年在開封住時，常同他作竟夜之談。十七史重大戰爭他談起來如數家珍，不唯能詳述戰事經過，而且能指出雙方勝敗變化之前因後果，剖析入微，使人信服，聽而忘倦。獻策常博訪老兵退卒，詢問戚繼光練兵作戰事跡，與戚繼光的《練兵實紀》《紀效新書》相印證，故對近代軍旅之事，亦深有研究，非一般徒弄《孫子兵法》，泥古不化者可比。”
“哥，據你看，他獻的什麽《讖記》……”
李岩立刻做個手勢，使李侔不要說下去，微笑一下，悄聲說：“陳涉造反，將‘陳勝王’三個字寫成帛書[3]塞入魚腹，然後剖魚出書，又令吳廣假裝狐鳴，都是借以煽惑大眾。劉邦起義，未必真有斬白蛇一事。韓山童想造反，使其黨羽埋一獨眼石人[4]於黃河岸上，借以煽動修河饑民起事。獻策所獻《讖記》，難道不也是魚腹帛書之類？但我們既自誓效忠闖王，唯恐其不早建大業。如此等《讖記》，寧可信其有，不可疑其無。子英年輕無知，不明利害，你要告誡他在此等事上說話千萬小心。一言說錯，會惹殺身之禍。切記，切記！”
李侔連忙說：“我明天一早就告誡老七，要他處處說話謹慎。”
李岩又說：“還有，前幾天在路上時候，我聽見老七對人說，大哥一到闖王軍中，準會使闖王的大軍氣象一新。當時我正有事，沒有管他。你明天要對他說，像這樣的糊塗話不唯不許再出口，連想也不許想。我們在杞縣時候，因聽慣了官紳們對義軍誹謗之詞，不明真相，情有可原。如今來到闖王軍中，處處都使我們自愧無知，千萬不可再有從前想法，不可再隨便胡說。”
李侔問：“哥，你今日同牛啟東見了麵，覺得此人如何？”
李岩答道：“很難說。雖然我與啟東係丁卯同年，但多年並無來往。今日見麵，自然十分親熱，一見如故。”
李侔說：“啟東既是哥的鄉試同年，又與獻策是好朋友，去年獻策在省城設法救他，我們也曾勉盡薄力。我想，我們如有見不到的地方，或有什麽困難，他定會隨時相助。”
“這個自然。不過我們初到闖王這裏，總得事事謹慎，不可粗心大意。闖王治軍甚嚴。我們對手下人切不可放縱，犯了闖王軍規。”
“是，是。我很明白。”
停一停，李岩又說：“德齊，我剛才有幾句話，意猶未盡。許多讀書人，一受宋以來理學之害，二受八股科舉之害，往往讀書一生，毫無實學，問兵、農不知，問錢、穀不知，問經邦濟民之策，瞠目不知所答。有少數人能打破科舉製藝藩籬，涉獵一些雜學，便在朋輩中談政言兵，旁若無人，自以為管、樂[5]再世，諸葛複生。其實，陳涉、吳廣等首難英雄和劉邦、朱洪武等創業之主，都不是讀書人。自古以來有真才實學的讀書人，都隻能因人成事，做人輔佐。你我是世家公子出身，又涉獵了幾部經世致用的書，平日不知天高地厚，自以為多麽了不起。如今來到闖王帳下，雖隻一日，耳目為之一新，胸襟為之一開。自今往後，我們千萬不可再存往日的狂妄習氣和想法。切記，切記！”
李侔因哥哥不惜重複，諄諄告誡，明白哥哥一則確實見到闖王後十分敬佩，二則也用心很深。他連連點頭稱是，並且說：“哥說的這些話，我一定記在心中。” <hr/>
[1]遲昭平——平原人。公元21年（新莽地皇二年）起義。
[2]陳州、潁州——陳州是今河南淮陽。潁州是今安徽阜陽。
[3]帛書——陳涉、吳廣在帛上寫“陳勝王”三個紅字塞進魚腹中，士卒買魚烹食，發現帛書。又使吳廣燒著篝火，潛入戍營地旁邊的野廟中，偽裝狐鳴，叫道：“大楚興，陳勝王。”
[4]石人——元朝末年，韓山童借白蓮教起義，預先在黃河兩岸製造童謠：“石人一隻眼，挑動黃河天下反。”使其同黨在黃陵岡黃河岸上埋一獨眼石人，讓修河饑民掘出，煽動起事。
[5]管、樂——管仲，春秋時齊人。樂毅，戰國時燕人。
“林泉，我來到河南，雖然人馬已有十多萬，但還不能算站住腳步。得蒙足下不棄，前來相助，這實是天以足下賜我。對於我們今後用兵作戰方略，務請不吝賜教。”
李岩正要回答，闖王的親兵頭目進來，說夫人和紅帥來了。說畢就退到門口，掀起簾子。高夫人在前，紅娘子在後，笑容可掬地走了進來。牛、宋、李岩趕快起立相迎，闖王也為著紅娘子站了起來。高夫人說：
“聽說牛先生和軍師都在這書房裏，紅娘子要來拜謁二位。我沒有事，陪著她一起來了。”
牛金星和宋獻策連說“不敢”。紅娘子先向闖王施禮，隨即分別向牛、宋施禮。坐下以後，牛金星和宋獻策都說了些客氣話，還稱讚了她破杞縣救李公子的事。紅娘子知道他們正在談論重要題目，打算起身告辭，卻不料牛金星問道：
“紅娘子將軍，上個月軍師從開封來到軍中，隻談到你數月前在豫東起義的事，至於如何起義，卻知道得不甚詳細。將軍能這樣毅然起義，不避艱險，破城劫獄，實為千載奇聞。到底你是如何起義的？”
紅娘子抿嘴一笑，不願多談，望望高夫人，眼神裏似乎在問：“怎麽談好呢？”高夫人也笑一笑，對金星說：
“你們不是同闖王有重要事情商量麽？”
自成說：“我也想聽聽紅娘子是怎樣起義的，說說不妨。”
高夫人又望紅娘子一眼，見她不肯說話，便對大家說：“這事情很簡單，她上午已經對我講了。隻因她年紀輕輕的，又有姿色，從十四五歲起，就在江湖上受人欺侮。無奈她人窮誌不窮，生就的品行端正，脾氣倔強，一身硬骨，不管誰威逼利誘，死不肯從。後來她人長樹大，出脫得更加俊俏，在江湖上也有名了。那班有錢有勢的浪蕩公子、花花太歲，想打她壞主意的人越發多了。偏偏她的師傅又亡故了，由她率領著跑馬賣解的班子，許多事兒得由她拋頭露麵，受人欺負的時候更多了。因為她經常在豫東賣藝，遇到受人欺負，鬧得不可開交時，多蒙李公子仗義相助，替她排難解圍，所以她對李公子感恩不盡。前年冬天，我在永寧縣境內遇到她，她就對我談到李公子兄弟二人。”高夫人轉向李岩，微露笑容，說：“就是那次同她偶爾相遇，我才初次聽到李公子兄弟大名。”
宋獻策望著紅娘子說：“這以前的情形，我完全清楚。隻是你是如何決定起義的，在開封傳說紛紜。請談談經過如何？”
“有什麽可談呢？談起來隻有叫人生氣！”紅娘子收了笑容，搖搖頭，噓口長氣，“這一年來，好多江湖熟人和我手下的夥計們見我日子不好混，都慫恿我不如造反，表示願意擁戴我做首領。大家這樣甘心擁戴我，並不是我有多大本領，隻是因為我平日在江湖上講義氣，別人有急難肯盡心幫助，處事公正無私。可是我不願造反，對他們說：‘我不是怕死，是怕我這個女流之輩，挑不起領兵打仗的重擔！’他們說：‘怕什麽？你做首領，我們齊心輔佐，有什麽山翻不過去？樊梨花、穆桂英也都是父母生的！’我說：‘那都是唱本兒上的女英雄，不是真的，況且她們不是造朝廷的反啊。’他們又說：‘永樂年間唐賽兒在山東造反，你難道沒有聽說過？難道不是真的？’還有人多識得幾個字，古事知道得多一些，說了許多古時候婦女造反的名字。他們說王莽時候，就有一個沒有出嫁的女子遲昭平[1]，率領幾千人馬起義，連打勝仗。可我還是有顧慮。唉，處在這樣有天無日的昏暗世界，我上幾代積下來說不盡的深仇大恨，我自家又親嚐到百般苦楚，假若我是個須眉丈夫，不用大家勸，早八百年造反啦！”
金星問：“後來你怎麽忽然造反了？”
“唉，不反不行啊！”停一停，她接著說，“我在商丘地方賣解，一個惡霸財主將我騙到他的後花園，竟圖恃強將我留下。我忍著一肚子怒火，好言對他說我是清白良家女子，賣藝不賣身。他嬉皮笑臉地伸手就要拉我，我打回他的手。他又不要臉追著拉我。我啪一耳刮打過去，打得他鼻口開花，鮮血噴流。他大叫著我造反了，喊來一大群悍奴惡仆，要把我捆起來狠打。我唰啦一聲拔出寶劍，說：‘快點放我出去，休得近前！’那群悍奴惡仆小看我是個姑娘，將我團團圍住，舞刀弄杖，一齊向我攻打，還不斷說一些下流話。我牙一咬，心一橫，說道：‘反就反了吧，先殺了這班禽獸再說！’我登時殺死了三個人，傷了幾個，趁他們驚慌後退，縱身上了牆頭。那群禽獸見我上了牆，又呐喊著撲過來，還有人用飛磚打我。我將身子一閃，躲開了一塊飛磚，從臂上取下彈弓，一彈打倒了那個在背後督陣的混賬惡霸，又連著打傷了兩個惡仆，然後縱身跳下高牆，衝出大院，同我的一班子夥計會合。夥計們因知我在後院殺起來，已經有一部分人攻進前院。這時看見我決心造反，大家高興，一陣呐喊，從前院殺到後院，殺了惡霸全家，搶了銀錢、騾馬，收拾了細軟，放火燒了宅子，隻留下糧倉不燒，將糧食散給饑民。我從此樹起了造反大旗，招兵買馬，在豫東一帶鬧了起來。”
金星問：“後來你怎麽見到大公子了？”
紅娘子說：“造反以後，闖蕩了四個多月，下一步應該怎麽走，我沒轍了。上月底，我把人馬從虞城、碭山一帶暗暗地拉到陳留境內，打算派人到開封找伯言大公子問計。恰好打聽到大公子從開封回杞縣，我就冷不防在半路上截住他，佯裝將他劫走，為的是使他日後不受連累。我將他請到軍中，問他下一步我該怎麽走。他見我已經逼上梁山，隻有大幹下去，就囑咐我四句話，當日黃昏就帶著他的仆人們回杞縣李家寨了。我壓根兒沒打算留住他……”
闖王插問：“哪四句話？”
李岩代答：“那四句話是‘兵精糧足，不守一地；嚴整軍紀，多行仁義’。”
宋獻策說：“好！好！這四句話與闖王過去十餘年用兵方略不謀而合！”
高夫人接著說：“李公子的仇家得到消息就造起謠來。後來還有謠言說紅娘子進攻開封沒有成功，順便把李公子擄到軍中，真是捕風捉影的鬼話！開封是一座有一百多萬人口的省城，紅娘子那時手下隻有千把人馬，兵少力單，自顧不暇，做夢也不會去攻開封！”
紅娘子覺得話已說完，想著闖王同軍師等人還有要事商議，便望著高夫人說：“不耽誤他們商議軍國大事，咱們回後院吧？”
高夫人點頭說：“好，咱們走吧。”
大家把高夫人和紅娘子送到書房門外，回來重新坐下。李岩見闖王催他快說出胸中的方略大計，便欠身說：
“麾下問起此事，鄙意以為最重要的莫如乘此時機，經營河南。有一個立腳之地，則進可以攻，退可以守。以目前情況言，明朝確實如大廈將傾，無力可支。然而戰爭之事，變化萬端，不能不思及意外變故，預立於不敗之地。兵法上說：‘昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝；不可勝在己，可勝在敵。’鄙意請闖王以河南為根本，建一牢靠立腳地，也就是這個意思。”
自成說：“你在神垕寫來的書子裏也說到此事，那意見很好，我反複讀了幾遍，也讓牛先生和軍師看過。隻是河南不像陝西，大部分都是平原，無險可守，四麵受敵，從前說是‘四戰之地’，利於作戰，不利於固守。足下比我想得仔細，願聽聽詳細高見。”
李岩說：“‘固國不以山溪之險’。自古作戰，天時不如地利，地利不如人和。所以說：‘得道者多助，失道者寡助。寡助之至，親戚叛之；多助之至，天下順之。以天下之所順，攻親戚之所叛，故君子有不戰，戰必勝矣。’吳起對魏文侯論山川形勢，反複說‘在德不在險’，實是千古名言。今日將軍來到河南，正值朝廷失德，百姓離心，國力十分疲敝，官軍十分虛弱，倘不乘此大好時機，經營河南，更待何時？《兵法》雲：‘先至而得天下之眾者為衢地。’衢地就是地廣人眾，四通八達之地。河南對全國來說，就是衢地，所以自古為兵家所必爭。今豫東豫中尚不十分殘破，人口眾多，土地肥沃，宜於農桑，這正是天以河南資將軍。隻要布德施仁，百姓擁戴，兵強糧足，處處製敵，便不怕河南是‘四戰之地’。”
宋獻策見闖王猶豫不定，也說：“林泉兄所論甚是。百姓擁戴，上下一心，就是人和。得此人和，雖處千裏平原，可以興邦；失此人和，雖有山河之固，可以亡國。”
李自成注意聽著，但未作聲。他總覺得兩三年內還有一些惡戰要打，明朝絕不會讓他有時間在河南安安穩穩地召集流亡，散發耕牛種子，使百姓休養生息。十二年的流動作戰，東西馳騁，倏忽千裏，破城不守，取糧於敵，在李自成已經形成了一套經驗和習慣。如今雖然形勢起了變化，但是這變化來得太快，他的思想還不能完全適應。他考慮未來的作戰多，卻不肯多考慮如何在大局未定的時候搶著在中原先占據兩三府地方，設官授職，招集流亡，恢複生產，作為根本。
牛金星也同意李岩的建議。看見闖王仍在思慮，他故意問李岩：
“林泉，你看，經營河南，當從何處著手？”
李岩說：“小弟前日書中曾言，‘以宛、洛為後距’，即是以經營洛陽、南陽為先，這是根本中的根本。”
闖王笑著問：“‘後距’兩個字怎麽講法？你那封書子寫得實在好，隻是這兩個字我不大明白，因為忙，也沒有來得及向他們二位問問。”
金星代李岩回答：“後距就是公雞爪子後邊的那個腳趾。有這個後邊的腳趾，它鬥架時候，不管站立、跳躍，都特別得力。”
闖王笑著點頭：“啊，原來是這樣講法！這字眼兒用得很好，很恰當。林泉，請你詳細講一講你的高見。”
李岩趕快解釋說：“洛陽號稱居天下之中，西有函穀之險，東有虎牢之固。以一旅守函穀就可以使陝西官軍不能出潼關向東。況且崤函兩山對峙，地勢險要，處處可以設伏。虎牢關在汜水縣境，自古為防守洛陽的東邊門戶，斷崖百丈，中間一路可通，易守難攻。洛陽城北十裏是邙山，好像是洛陽的外郭。邙山之外是黃河，隻要守住孟津，就隔斷了敵軍北來之路。洛陽南麵有龍門，古稱伊闕，也很險要。其實自洛陽往南，處處可守。熊耳山、伏牛山，綿亙數百裏，成了洛陽的天然屏障。倘若在攻克洛陽之後，分兵南下汝州、葉縣，奪取南陽及其附屬州縣，就可以使宛、洛連成一片，互為犄角。駐一軍於南陽，分偏師守鄧州，則湖廣的官軍不能從襄陽、鄖陽進入中原，陝西的官軍也不能自商州、武關東來。宛、洛鞏固，就可以由洛陽出成皋，從南陽出葉縣，東取鄭州、許昌，會師開封，東進商丘，直逼徐、碭，由方城、舞陽，東取郾城、汝南，席卷陳州、潁州[2]，回翔於江淮之間。到了這時，以河南為根本的作戰方略就算成功，可以進一步與明朝爭奪天下。古人把爭天下比做‘逐鹿中原’。隻有穩據中原，才能定鹿死誰手。”
牛金星拍了一下手掌，說：“說得是，說得是。我平日與獻策也曾如此議論。務請闖王俯采此議，作為當前用兵方略。”
闖王含笑點頭，說：“等咱們攻下洛陽，看情形再作決定。”
李岩又說：“自古爭天下，有無立足地，至關重要。劉邦以關中為根本，遂能北出燕、趙，東略齊、魯，逐鹿中原，滅項羽而統一天下。李淵父子據太原、河東為根本，西取長安，然後東出潼關，與王世充爭奪東都，收取中原而次第統一全國。朱元璋先據南京為根本，西滅陳友諒，東滅方國珍、張士誠，然後出師北伐，驅逐蒙元。”
宋獻策補充說：“黃巢善於用兵，然其失敗甚速，非其兵不精，戰不勇。其故有二：一為起義十幾年中，不知經營一個立足地方，到了長安，亦未能在關中善為經營，使百姓樂為之用，關中一帶生產破壞殆盡，而黃巢的軍糧亦斷了來源；二為內部背叛，朱溫首先降唐。然如黃巢有一立足地，退有所守，足食足兵，即關中殘破，也能立於不敗之地；朱溫降唐，亦未必即亡。”
李自成覺得他們的話很有道理，但是他和老八隊的大小將領都是陝西人，對陝西有一種特別的鄉土感情。他笑著說：
“你們各位所言，很有道理。將來咱們如能以關中為根本，豈不更好？”
金星說：“古稱秦關百二，帶礪山河，加上強兵良馬多出西北，故長安為古代建都之地。然而千餘年來，氣運消長，變化甚大。唐朝雖然建都長安，卻以洛陽為東都。自唐以後，直至北宋，建都均在中原。其故何在？蓋自近古以還，京師供應日繁，糧食、布帛、財賦及各種所需之物，多仰給東南數省，不能依靠關中。自揚州至開封有運河可通，開封至洛陽則黃河堪資運輸。自洛陽而西，有三門、砥柱之險，漕運艱難。故自隋至中唐，天下上運糧食多存儲於洛陽。此盛唐之所以大力經營東都的根本原因。北宋承五代之舊製，建都開封，以中原為根本，而以長安為外鎮。開封無險可守。以宋太祖之深謀遠慮，豈不知此？蓋因中原人口多於關中數倍，而東南財富為國家所依賴，此近古形勢變化，不得不爾。如今闖王如以宛、洛為根本，連中原為一體，此實策之上者。”
李自成頗為心動，說：“你們的建議確實很好。等破了洛陽之後，同眾將領好生商議商議。咱們目前雖有十多萬人，但其中有將士們的隨營眷屬，有各色工匠、夥夫、馬夫等等，還有辦各種事務的人，實際上戰兵不超過六萬，其中勉強算得上精兵的不過一萬多人。靠目前這點兵力，縱橫中原有餘，據守一地，四麵應敵，就不足了。另外，咱們軍中讀書識字的人太少，各營辦文墨的人十分缺乏。如將來在各州縣設官授職，治理地方，沒有多的粗通文墨的人，職掌刑獄簿書，事情也不好辦。”
李岩說：“闖王如此謙恭下士，思賢若渴，我想讀書人慢慢都會來到麾下，助成大業。”
牛金星正要接著說話，忽見雙喜進來，就把已到口邊的話咽了下去。雙喜向闖王稟報說，從神垕來的人馬，已經有兩千人到了郝搖旗那裏，其餘的人馬將在今晚三更時候全數趕到。
李岩因為自己的人馬初到，需要親自回營照料，就請雙喜去問紅娘子，是不是同回營去。雙喜進去片刻，回來說：
“紅姐姐說，請李公子略等片刻，她馬上就跟公子一起動身。”
紅娘子回到軍帳，看見地上鋪著很厚的麥秸和幹草，感到十分滿意。她心疼健婦們多日來實在疲勞，催大家趕快睡覺。大家一躺下去，轉眼就睡熟了，有人還輕微地打著鼾聲。紅娘子坐在被窩中，不覺微笑。她看見鋪位緊挨著她的紅霞還沒有入睡，從枕頭上睜著眼睛看她。她小聲說：
“紅霞，今晚咱們這地鋪又柔軟，又暖和！”
“紅帥……”
“怎麽你還要稱我紅帥？今天到了闖王這裏，隻有闖王一個人是元帥，別人都不是。”
“唉，叫慣了口，沒有辦法。再說，我們不叫你紅帥叫什麽？”
“他們這裏，下邊人稱呼將領們都是叫這將爺，那將爺，聽起來怪親切。你們就叫我紅將爺吧。”
“你是女將，怎麽好稱爺呢？何況，你還是一個姑娘？”
紅娘子不覺失笑，說：“啊，這話也是，這個爺字被他們男人家占穩了，咱們不必去爭它。你們以後怎麽叫我，咱們今晚不議論啦。你剛才要對我說什麽話？”
紅霞從枕上抬起頭來，悄聲說：“紅帥，如今不再愁咱們是一支孤軍，不再怕被別人吃掉，諸事順心，你也該……”
“什麽？”
“你也該替自家的終身大事操心了……”
紅娘子的臉一紅，小聲罵道：“放屁！光練兵打仗就操不完的心，還操別的閑心！”
她趕快倒下去，鑽進被窩，在枕上打個哈欠。過了很長一陣，翻了個身，好像睡熟了。當紅霞入了睡鄉以後，紅娘子仍然沒有睡著。今天投到闖王帳下和拜高夫人為義母，本來就夠她心情興奮，偏偏紅霞又提起來她的婚事，使她更難入睡。
那時女子結婚的年齡一般在十七八歲。在一般人家，倘若有誰家姑娘像她這樣年紀不出嫁，別人會笑話的，會說她要紮老女墳哩。她對自己的終身大事，何嚐不放在心上？在舅舅死之前，原是將她許配了人家的。她從來沒有看見過她的夫婿，也沒有看見過那一家的任何人。她長到十八歲時，師傅曾托人捎信兒到家鄉去，請媒人找她的公公商量，在跑馬賣解的班子中替他們完了終身大事。但後來聽說她的婆家全家逃荒在外，不知下落。不久，她的師傅病故，由她領起來這個三十多人的班子。一則事情太忙，她沒有工夫操心這件事，二則她害怕一旦生兒育女，就妨礙她繼續在繩上馬上賣藝，全班人的生活就不好辦了。她隻好暫時不管自己的婚姻大事，拖著就拖著吧。
自從同李岩率師往豫西來投闖王，她也曾偶然想到過終身大事。但自己畢竟是一個姑娘，關於婚姻的種種心事，她隻能深深地鎖在心裏，不能對紅霞等手下人吐露出來。上個月，因為聽到在杞縣有人造謠說她把李公子擄到軍中，強迫李公子跟她成親，她覺得受到很大侮辱。如今盡管她救出了李岩，而且湯夫人已經死了，她又一向敬佩李公子，但是她想，即令她永不出嫁，也絕不能向李公子吐露心事！
她暗暗歎了口氣，想著如果母親在世，這事情就好辦了。倘有母親在世，這事情何用她自己操心！猛然想起來一家的苦難，特別是想起來苦命的母親，紅娘子立刻就將婚姻大事拋在一邊了。母親和弟弟慘死的往事，清清楚楚地浮現在她心上，使她心痛如割，熱淚奔湧。
她是生下來不到一年，就抱在母親懷裏外出討飯的。那時家中僅有的七分宅地和墳地也賣了，一家人搬到村邊的破廟裏。幾年之內，叔父死在獄中，奶奶餓死在床上，十三歲的小姑姑賣給別人做丫頭，隨即因受不住打罵而上吊，七歲的姐姐賣給別人做童養媳，也被折磨而死。她三歲時，添了一個弟弟。父親被東家打發與別的長工同去大名府挑鹽，累死在途中。為了養活她姐弟兩個，母親就去鄰村的一個財主家做女仆。那財主家的管莊頭子見她媽眉目俊秀，就百生方想娶她做小。母親死不答應。一天黃昏以後，母親從鄰村回到廟裏，哭了一夜，把僅有的一碗玉米麵烙成一個餅子，放在床頭，把她叫醒，摟住她哭著說：“你以後要多照顧你弟弟，出去要飯時別叫狗咬著你們。”她看著媽點點頭，又睡著了。等到天明，她一乍醒來，看見母親在梁上吊死了。她把弟弟搖醒，拉著他大哭著往村裏跑。弟弟不知道媽媽已經死了，叫著：“媽呀，媽呀，我餓呀！”村裏人把母親用破席子卷了，埋在亂葬墳裏。好心的大人們對她說：“你帶著弟弟去找你舅舅吧，要不，你倆沒大人照料，都會餓死凍死的。”她沒有辦法，帶著弟弟往舅舅家去。她一手提著討飯籃子，一手拉著三歲的弟弟，邊哭邊往舅舅家走。到舅舅家有十五裏，中間隔著兩座小山頭。弟弟走不動，她背著他走。走到一半路，她也餓了，走不動了。她背著弟弟，歇歇，走走，哭哭。走了大半天，剛翻過第二個小山頭，她的兩眼發黑，頭一暈，栽倒下去。弟弟從她的背上摔下來，滾下山坡，她自己也不省人事了。後來遇著一個好心的過路人，和她舅舅是同村子的，將她送到舅舅家去。可是弟弟從幾丈高的懸崖上滾下去，已經死了。直到她懂事以後，才知道她母親是那晚從鄰村回來，在路上被管莊頭子強奸，羞憤不過才上吊的。起義之後，她總在想著要回家鄉報仇，但沒有機會。
紅娘子用被子蒙著頭，想著，哭著，大半個枕頭都被她的熱淚濕透了。有時她想，要是弟弟活著，如今也會像雙喜那樣……
這時候，李岩還沒有睡。他對明天的事情作了一番布置後，把李侔單獨留下，剪亮蠟燭，低聲說道：
“德齊，我這些日子雖然十分疲勞，但今日到了闖王老營，所見所聞，使我心中到現在還不能平靜。我想趁此時候，同你談談。今後我們在闖王這裏如何立身行事，更要心中清楚。”
“要不要把紅娘子請來，一起談談？”
“不用。她太累，恐怕早已睡著了。”
“哥認為闖王如何？”李侔首先這樣問，因闖王給他的印象極好。
“如你昨天說的，十分使人敬佩。我原以為闖王身上必有一股草莽氣味。今日一見，始知大為不然。他出身草莽，而鋒芒不露，謙和之光照人。他胸懷大誌，奮發有為，而又自奉儉約，對將士如待家人。他的軍紀嚴明，令行禁止，上下齊一。目前不但在軍中威德崇隆，深得將士之心，而且豫西百姓也莫不視如救星。”
李侔笑著說：“起初紅娘子建議我們來投闖王，今日看來，這一步走得很是。”
“這一步確實走得很是。但是我今日聞見之下，感想甚多，至今心中尚難平靜。”
“哥何故如此？”
“唉，一句話很難說完。”
李侔悄聲問：“是不是怕同闖王手下將領們不易相處？”
“不然。今日闖王帳下的親信大將，已經認識了兩個。高一功是闖王內弟，待人誠懇，平易近人。劉捷軒在軍中地位甚高，鐵匠出身，粗獷豪邁，不失草莽英雄本色，但性情異常爽直，肝膽照人。聽說他在戰場上勇猛無比，日常處事十分正直，這樣人最易相處。”
“既然如此，哥為何心中不寧？”
“唉，這心情確實複雜。平日朋友間對我謬加稱許，說什麽文武全才，其實咱們平日所講的武，不過是書生紙上談兵，毫無實際閱曆。今日一看闖王騎兵操練，極其認真，全從實戰著眼。又聽說匠作營所屬各種作坊，除火器坊尚未建立外，都很齊全。凡我們所曾想到的，闖王這裏全已有了；我們沒有想到的，闖王這裏也已有了，想到了。闖王起義至今，十載以上，馳驅數省，身經百戰，見聞極廣，故進入豫西以來雖然諸事草創，可是已具備了宏偉規模。我平日自視甚高，今日爽然若失，恨無真才實學，以報闖王知遇之恩。”
“哥說得很是，弟也略有同感。但古人雲：‘尺有所短，寸有所長。’我們隻要盡忠輔佐闖王，總還是有可用之處。獻策今日做闖王軍師，言聽計從，難道他在軍事上不也是毫無實際閱曆？”
“獻策的情況不同。他來投闖王，獻出‘十八子當主神器’的《讖記》，證明闖王是奉天承運，必得天下。闖王在連年受挫之後，得此《讖記》，其對全軍上下的鼓舞，可想而知。何況，有此《讖記》，對其他群雄來說，亦可以借天命為之號召。獻策立此大功，當然應受闖王殊遇。另外，你我與獻策相識數載，知道他確有非我們所及之處。我說的不是他那一套風角、六壬、奇門遁甲之類。這一套，我們不信，連他自己也未必真信。我常說，獻策是隱於星相卜筮的奇人，奔走於公侯之門而不為屈，家無隔宿之糧而能濟朋友之急，身不滿五尺而心雄萬夫，未曾力學而博通三教九流；剖析時事，了如指掌；天下山川形勢，羅列胸中。他雖未親曆行伍，但多年留心武事，於兵法陣圖涉獵甚多，且能揣摩鑽研，深有會心。我去年在開封住時，常同他作竟夜之談。十七史重大戰爭他談起來如數家珍，不唯能詳述戰事經過，而且能指出雙方勝敗變化之前因後果，剖析入微，使人信服，聽而忘倦。獻策常博訪老兵退卒，詢問戚繼光練兵作戰事跡，與戚繼光的《練兵實紀》《紀效新書》相印證，故對近代軍旅之事，亦深有研究，非一般徒弄《孫子兵法》，泥古不化者可比。”
“哥，據你看，他獻的什麽《讖記》……”
李岩立刻做個手勢，使李侔不要說下去，微笑一下，悄聲說：“陳涉造反，將‘陳勝王’三個字寫成帛書[3]塞入魚腹，然後剖魚出書，又令吳廣假裝狐鳴，都是借以煽惑大眾。劉邦起義，未必真有斬白蛇一事。韓山童想造反，使其黨羽埋一獨眼石人[4]於黃河岸上，借以煽動修河饑民起事。獻策所獻《讖記》，難道不也是魚腹帛書之類？但我們既自誓效忠闖王，唯恐其不早建大業。如此等《讖記》，寧可信其有，不可疑其無。子英年輕無知，不明利害，你要告誡他在此等事上說話千萬小心。一言說錯，會惹殺身之禍。切記，切記！”
李侔連忙說：“我明天一早就告誡老七，要他處處說話謹慎。”
李岩又說：“還有，前幾天在路上時候，我聽見老七對人說，大哥一到闖王軍中，準會使闖王的大軍氣象一新。當時我正有事，沒有管他。你明天要對他說，像這樣的糊塗話不唯不許再出口，連想也不許想。我們在杞縣時候，因聽慣了官紳們對義軍誹謗之詞，不明真相，情有可原。如今來到闖王軍中，處處都使我們自愧無知，千萬不可再有從前想法，不可再隨便胡說。”
李侔問：“哥，你今日同牛啟東見了麵，覺得此人如何？”
李岩答道：“很難說。雖然我與啟東係丁卯同年，但多年並無來往。今日見麵，自然十分親熱，一見如故。”
李侔說：“啟東既是哥的鄉試同年，又與獻策是好朋友，去年獻策在省城設法救他，我們也曾勉盡薄力。我想，我們如有見不到的地方，或有什麽困難，他定會隨時相助。”
“這個自然。不過我們初到闖王這裏，總得事事謹慎，不可粗心大意。闖王治軍甚嚴。我們對手下人切不可放縱，犯了闖王軍規。”
“是，是。我很明白。”
停一停，李岩又說：“德齊，我剛才有幾句話，意猶未盡。許多讀書人，一受宋以來理學之害，二受八股科舉之害，往往讀書一生，毫無實學，問兵、農不知，問錢、穀不知，問經邦濟民之策，瞠目不知所答。有少數人能打破科舉製藝藩籬，涉獵一些雜學，便在朋輩中談政言兵，旁若無人，自以為管、樂[5]再世，諸葛複生。其實，陳涉、吳廣等首難英雄和劉邦、朱洪武等創業之主，都不是讀書人。自古以來有真才實學的讀書人，都隻能因人成事，做人輔佐。你我是世家公子出身，又涉獵了幾部經世致用的書，平日不知天高地厚，自以為多麽了不起。如今來到闖王帳下，雖隻一日，耳目為之一新，胸襟為之一開。自今往後，我們千萬不可再存往日的狂妄習氣和想法。切記，切記！”
李侔因哥哥不惜重複，諄諄告誡，明白哥哥一則確實見到闖王後十分敬佩，二則也用心很深。他連連點頭稱是，並且說：“哥說的這些話，我一定記在心中。” <hr/>
[1]遲昭平——平原人。公元21年（新莽地皇二年）起義。
[2]陳州、潁州——陳州是今河南淮陽。潁州是今安徽阜陽。
[3]帛書——陳涉、吳廣在帛上寫“陳勝王”三個紅字塞進魚腹中，士卒買魚烹食，發現帛書。又使吳廣燒著篝火，潛入戍營地旁邊的野廟中，偽裝狐鳴，叫道：“大楚興，陳勝王。”
[4]石人——元朝末年，韓山童借白蓮教起義，預先在黃河兩岸製造童謠：“石人一隻眼，挑動黃河天下反。”使其同黨在黃陵岡黃河岸上埋一獨眼石人，讓修河饑民掘出，煽動起事。
[5]管、樂——管仲，春秋時齊人。樂毅，戰國時燕人。