李岩等在大廳中向闖王拜過年以後，李侔趁機會同宋獻策拉個背場，咕噥一陣。宋獻策滿臉堆笑，頻頻點頭，低聲說：
“這事好辦，好辦。你放心，這個月老我是做定了。”說畢，輕聲哈哈一笑。
愉快而儉樸的午宴之後，李自成將李岩和牛、宋二人引到看雲草堂，繼續傾談。李自成向李岩說：
“後天一早我就要動身去永寧，明天一天有事，不得空兒，所以趁此半日無事，大家再一起談談。關於如何練兵的事，足下有何賜教？”
李岩恭敬地欠身說：“麾下閱曆宏富，韜略在胸，且有軍師讚襄碩畫，所以入豫時間雖短，新兵已練得成績斐然。岩昨日在寨上看了之後，心中讚歎不止。岩是碌碌書生，對練兵打仗的事，全無實際閱曆，實在不敢妄言。”
自成笑著說：“你不要這樣過謙。你有學問，見聞也多，必有卓識高見，可以幫助我練好一支精兵。”
牛、宋也想聽一聽李岩的意見，都請他不要過於謙虛。李岩想了一下，說：
“我曾看到上海徐相國[1]幾封奏疏，極言火炮的厲害。去年冬天宋軍師枉駕寒舍，曾作數日暢談。論及當代軍旅之事，軍師也十分重視火器之利。不知義軍中火器多少？這種東西，目前雖然不一定用得著，但將來進攻堅城或兩軍野戰，威力很大。”
闖王說：“如今我們還隻有些小的火器，沒有大炮。雖然軍師提過軍中需要大炮的話，可是一則沒人會造，二則將士們也不很重視。等咱們破了洛陽之後，自然要收集一些火器。太大的，攜帶不便，也不必要。便於攜帶的火器，倒是對咱們很有用處。”
宋獻策明白闖王和大將們對炮火的使用都不十分重視，隻偏重將士們的勇敢和弓馬嫻熟，這是十幾年來流動作戰的形勢使然。他趁李岩提到此事，趕快說：
“弓、箭、刀、劍雖為戰爭利器，然論到攻城與守城，或兩軍對陣相持，火器最是威力無比。火器的長處在於能及遠命中，能摧堅，能一彈殺傷多人。目前已經有了十幾萬人，可以騰出手來編練一支專用火器的精兵，如明朝的神機營那樣。至於火器，隻要重視，就可以陸續收集；將來找到名匠高手，可以自製。”
牛金星笑著說：“前年弟在京師，聽說朝中也有一些儒臣不同意多製造火器以禦滿洲。他們說，火器本是夷人所長，非中國所習用。中國自有中國長技，何必多學夷人。自古作戰，兵精將勇者勝，未聞一個名將有用夷技取勝於疆場的。”
李自成和宋獻策、李岩都笑了起來。牛金星又繼續說：“這些儒臣不知道軍旅之事也應該與時俱進，不應墨守舊規。如說火器來自西洋夷人，然自元、明兩朝即被中國采用，至今已有三百多年。再說，這班老先生忘記，倘若不用夷技，那麽，我們如今隻好仍舊乘兵車打仗，連馬也不要騎了。”說畢，拈須大笑。
闖王點頭說：“咱們的老將士也都知道火器的厲害，但大家沒有用慣，還怕用不好傷了自己人。今後如得到好的工匠師傅，咱們也要仿造一些便於攜帶的輕便銃炮。至於攻城大炮，怕不好造，暫時奪官兵的吧。如遇到精通此道的人，大炮也是要造的。”
獻策忙說：“闖王所言，實為英明遠見。找到精通此道的人才也不難。自萬曆末年以來，住在北京的西洋人如利西泰[2]等，傳授製造火器秘法，已有很多人通曉其技。將來我們多方物色，重禮相聘，總可以請到一二位懂得的人。”
金星接著說：“軍師所說的那些西洋人，我也知道。他們就住北京宣武門內的天主堂裏。聽說西洋有所謂歐羅巴國[3]、紅毛國、佛郎機國，均離中國數萬裏。那紅夷大炮就是從紅毛國傳來的。這紅夷大炮又寫作紅衣大炮，能射二十餘裏。崇禎十一年冬天，東虜突入北京附近，北京各城上都擺著紅夷大炮，遣官祭炮。後因東虜沒敢攻城，也未曾用。”
關於火器的議論，就此結束。宋獻策想起來李侔囑托的話，便決定趁此時機，談一談李岩和紅娘子的親事。但是他剛要開口，劉宗敏進來了。大家看見宗敏一臉怒氣，感到吃驚。闖王笑著問：
“捷軒，大年初一，又發誰的脾氣？”
劉宗敏聽到謠言，說張獻忠和羅汝才在川西戰敗，二人生死不明，便來報告闖王知道。不料快走進這花廳院落時，有人向他稟報，說看見幾個弟兄躲在老營馬棚中玩葉子[4]。他火冒三丈，立刻下令將馬棚頭領和玩葉子的人全數抓起來，聽候處分，然後帶著怒氣走進看雲草堂，回頭又朝著門外吩咐：
“統統替我抓起來，每人先打二十鞭子再說！把王長順那個老家夥叫來，我在闖王這裏問他！”
闖王又問：“什麽事？大年節出了什麽事？”
“出了蔑視軍紀的事！哼，他們竟敢躲在老營馬棚裏玩葉子，把你的不準賭博的禁令當成耳旁風。老營不正，下邊各營弟兄，如何能嚴守軍紀？我先打他們每人二十鞭子，然後問明誰是主犯，砍掉一個腦袋瓜子，殺一儆百，大家就知道違反禁令不是好玩的！”
大家都覺得，年節中間，弟兄們偶然犯禁，也不至於就處以砍頭之罪。李自成從眼色中明白了大家的意思，望著宗敏說：
“捷軒，弟兄們違反賭禁，按道理應該嚴罰。不過全軍都在快快活活地過新年，可將為首聚賭的打一頓算了，隻要他們以後不再犯禁就行。”
“闖王，我不是怕別的。我是怕一項禁令有人不遵守，以後別的禁令也會慢慢被將士們看得可遵可不遵，再好的軍紀都變成了騾子。再說，弟兄們一旦準許賭博，必然要弄錢到手。以後攻破城池，攻破山寨，想禁止他們不搶劫，把繳獲和抄沒的一切財物交公，成麽？將士們隨便搶劫財物，咱闖王的部隊不是同官軍一樣了？官軍就是到處搶劫，沒事時聚眾賭博，行軍時帶著大大小小的包袱，打起仗來又顧命又顧包袱，遇機會就來個鞋底上抹油。我何嚐不願意讓弟兄們在新年佳節快快活活地玩幾天？可是軍紀上不能馬虎。一處鬆，百處鬆。所以今日這事雖小，也非嚴辦不可。”
老神仙進來了。他於十天前派人去南陽收買幾種藥材，南陽城內謠傳張獻忠被官軍逼入四川瀘州，已無處可逃。他特意來將這謠言稟報闖王，因看見劉宗敏正在發怒，便先在火盆旁邊坐下，暫不作聲。
闖王望著宗敏問：“是哪幾個馬夫賭博？是老弟兄還是新弟兄？”
“我已經命人去叫王長順，問他就知。他雖然跟著你十來年，功勞苦勞都有，可是這事情他也脫不了幹係，也得受罰。”
闖王向侍立門外的親兵吩咐：立刻把王長順叫來問話。王長順應聲進來，站在兩三步外躬身說：
“稟闖王和總哨劉爺，王長順前來請罪。有幾個弟兄躲在馬棚裏玩葉子的事，我已經查明，請劉爺發落。”
宗敏聲色嚴厲地問：“是哪幾個吃了豹子膽的家夥在馬棚裏賭博？捆起來了麽？”
王長順不慌不忙地回答：“玩葉子的是一個老弟兄、三個新弟兄，還有兩個弟兄坐在旁邊看，全都抓了起來，等候處分。我當時不在馬棚，對手下人管教不嚴，也請從嚴治罪。”
“我看你這個老家夥是自恃在咱們老八隊年久，有些功勞苦勞，覺得闖王、高將爺和我平時待你不錯，屑來小去不會處分你，你就故意放縱手下人幹犯軍紀，賭起錢來了。哼！”
“回劉爺的話，剛才幾個弟兄在馬棚烤火，玩葉子是實，賭錢是虛。他們都知道闖王禁令如山，無人敢犯。況且又在老營馬棚，來往人多，豈敢拿著自家的皮肉當錢賭？”
“你敢替他們隱瞞麽？”
“我從來不在闖王和劉爺麵前說半句假話。他們實未賭錢，我敢拿頭擔保。”
劉宗敏臉色緩和了，但聲音仍很威嚴：“老王，你的脖頸上長了幾顆腦袋？”
“不多不少，隻有一顆。”
“好吧，我要是查出你替他們隱瞞，敢在闖王麵前撒謊，我先叫人拔掉你的花白胡須，然後砍掉你的腦袋瓜子！”
“請劉爺放心。我王長順跟隨闖王多年，從不弄虛作假。我現在脖頸上頂著腦袋等候，絕不會把腦袋藏在褲襠裏。”
劉宗敏臉上閃出笑容，說：“看你嘴硬！媽的，既然你拿頭擔保，我就饒了他們。去，好生訓他們一頓，以後不許再玩這個玩藝兒！”
“是，以後不許玩這個玩藝兒。”王長順轉過身子，望著尚炯笑著說，“老神仙，大年節，我幾乎又得勞你老人家的神，去給弟兄們治傷。”
醫生說：“鞭傷棒傷都好治。我剛才就擔心劉爺一時性急，為著執法如山，殺一儆百，誤砍下一顆腦袋，我可沒辦法再安上去。”
屋裏的空氣登時輕鬆，出現了笑聲。劉宗敏向闖王說：
“我本來同一功約定，分頭到各處營盤走走，看將士們新年過得怎樣。一功已經出寨了。我正要上馬動身，忽然一個從南召打糧回來的頭目對我說，南召有人新從襄陽回來，聽謠傳說張敬軒和曹操在四川大敗，大部分人馬潰散，隻帶著少數殘部逃入瀘州，陷入絕地，還說楊嗣昌懸出重賞，限期捉拿敬軒歸案。”
大家吃了一驚，尚未說話，尚炯也將他剛才得到的報告說了出來。尚炯和劉宗敏兩人所說的消息來源不同，內容卻大致不差，這就使大家不能不重視這個謠言，議論起來。李自成望望宗敏和醫生說：
“你們告訴從南陽和南召兩處回來的弟兄們，這謠言不要亂傳。田玉峰派人專門在襄陽打探軍情，如有確實消息，會立即向老營稟報。在玉峰那裏來人之前，咱們不用議論四川的戰事。”
宗敏站起來說：“對，等有了確實消息再議論不遲。我要去幾個營盤看看，失陪啦。”
除闖王外，大家都站起來相送。宗敏望望李岩，忽然想起來一件事，轉向牛、宋二人，笑著說：“我今日才看見紅娘子，果然名不虛傳。你們二位都是李公子的老朋友，何不做個保山，讓他們趁此過年時候成親算啦。日後打起仗來，哪有這樣從容工夫？”
宋獻策本來要向闖王和李岩提一提這件婚事，沒料到劉宗敏先說出口，不禁哈哈大笑，說：
“捷軒將軍與我所見相同，林泉兄與紅娘子的確是天作良緣。這月老我是做定了。”
宗敏說：“我做事喜歡幹脆痛快。你們要趁水和泥，趁火打鐵，快點玉成他們，趕在這年節裏把喜事辦了拉倒。”
闖王說：“林泉和紅娘子昨日才到，鞍馬勞頓，風塵仆仆，尚未休息。捷軒，你急什麽？此事我自有安排，不爭這一時半刻。你莫急嘛。”
“好，不爭這三天五日。這事由闖王主持，牛先生和軍師為媒。我剛才隻是想到了順便提醒媒人一下，到拜堂成親時不要忘了請我吃杯喜酒就行了。”宗敏說畢，哈哈大笑，拱拱手，大踏步走了出去。
李岩同牛、宋和醫生重新坐下，說道：“原來在路上我隻聽說捷軒將軍是一員虎將，沒料到他竟是一個很風趣的人物。”
闖王笑著說：“相處日久，你會愈覺得捷軒可愛可敬。這個人識字不多，可絕不是一個粗野武夫。他是大將之才，也是帥才，在咱們軍中極有威望。盡管脾氣有點暴，可是將士們還是喜歡在他手下做事，也喜歡跟著他衝鋒陷陣。他為人耿直爽快，打起仗來總是身先士卒，做起事來處處顧全大局。老神仙，你說？”
一直很少說話的醫生點頭說：“我同捷軒在軍中相處數年，深知他大公無私，心口如一，肝膽照人。”
話題很自然地轉到李岩和紅娘子的親事上邊。宋獻策建議將高夫人請出來一起商量。闖王立刻就吩咐親兵去內宅請高夫人。宋獻策趕快攔住說：
“最好勞駕子明去一趟，免得夫人一時莫名其妙，未必馬上就來。”
大家都覺得由老神仙去請最為得體，於是醫生就滿麵春風地往內宅去了。
高夫人正在同紅娘子敘家常。問了紅娘子的幼年遭遇，高夫人歎口氣，輕聲問：
“你從母親和弟弟死了以後就長住在舅舅家裏？”
“沒有。”紅娘子悲聲回答，“舅舅也很窮，養不活我。他原是一個武教師，靠傳授武藝吃飯，常常吃這頓，沒那頓。我到舅舅家才過兩年，有徐鴻儒的餘黨起事不成，牽連了他，官府派兵前來捉拿。他一張弓、一把大刀，殺死了十來個官軍，使官軍近他不得。後來他身中三箭，倒了下去，幾十個官軍才從四麵撲上來。可是他又突然坐起來，砍死了一個官軍，才被亂刀殺死。我從六歲就跟著舅舅學武藝……”
紅娘子的話尚未說完，一個女兵掀起簾子，稟報說老神仙來了。隨即老神仙走了進來，滿臉堆笑，拈弄著花白長須說：
“闖王同軍師在花廳商量一件事，請夫人也到花廳坐坐。”
高夫人從老神仙的喜悅神氣，已經猜到八九，所以她沒有問商量什麽事，便笑著對醫生說：
“既然闖王請你老神仙來一趟，必有要事相商。你先去吧，我再同紅娘子說幾句話，馬上就去。”
“好，好。隻待夫人去一言而定。”老神仙毫無拘束地哈哈大笑，退出上房。
高夫人重新坐下，問：“你在舅舅死了以後如何過活？跟著舅母？”
“不是。舅舅在死前幾個月，就送我去投師學藝。我這位師傅是舅舅的師弟，帶領一班人到處跑馬賣解，闖江湖。”
“啊，怪道你的武藝這樣好，原來是從六歲就開始學的！”高夫人使個眼色，使身邊的兩個女兵都出去，停了片刻，然後笑著說，“你邢大姐，我想問問你，你的終身大事也該辦啦。你我非外人可比，你不妨對我說出心裏話：你眼中可有能夠配得上的合適人麽？”
紅娘子的臉孔刷地紅到耳後，低頭不語。高夫人等了片刻，又笑著悄悄地問：
“你看，要是李公子……合適麽？”
紅娘子聽到這話，連整個脖頸也變得通紅，而一種莫名其妙的慌亂使她一時不知如何回答，不自覺地用右手擰著衣襟。
高夫人等了片刻，見她不回答，便第二次問了一遍。紅娘子心中略微鎮靜一些，將下巴輕輕地點了一下。但她的動作是那樣輕微，竟不曾被高夫人看得分明。高夫人又笑著說：
“男大當婚，女大當嫁，這是自古人倫大事。你不要害羞。我不是外人。你對我說出來，我好替你做主。闖王和軍師特意叫老神仙來請我出去商量，我猜想就是談這件事兒。你說，要是闖王和軍師的意思是李公子，你的意下如何？嗯？”
紅娘子越發將頭低下去，小聲喃喃說：“我既無父母，又無兄長，闖王和夫人就如同我的親生父母。女兒的終身大事，隻能聽父母之命，媒妁之言，何必問我？”
高夫人點頭笑了，隨即站起來，說：“我到花廳去一趟，免得他們久候。你沒事，讓慧英等眾姊妹陪著你玩兒去吧。”
高夫人出去以後，紅娘子過了片刻才恢複常態。她聽見有腳步聲音來近，將頭抬起，隻見紅霞掀簾進來，說：
“紅帥，昨晚上你好像睡得很不安，今早又是天不明就起來。趁此刻沒事，到慧英姑娘的床上去躺一陣好不好？”
紅娘子突然站起來，說：“吩咐健婦們趕快備馬，跟隨我下山射箭！”
紅霞十分詫異，說：“一路上天天騎馬，尚未好生休息，你不覺得困麽？”
“我一點兒也不覺得困。”
“今天是大年初一，還要下山去騎馬射箭？”
“大年初一才要下山去玩玩哩！”
紅霞從主人異乎尋常的眼神和容光裏看出來一些兒秘密心事，悄聲問：“剛才夫人同你談了什麽事？”
“什麽事兒也沒談！我叫你去吩咐備馬，你就照我的吩咐做，別多問！”
紅霞看出來主人是對她佯裝嗔怒，嘴角、眼神和眉梢都沒法隱藏住一種平日少有的神情。她猜到了六七分原因，便到院中一聲傳令，健婦們立刻準備起來。高夫人的女兵們一聽說紅娘子要下山去騎馬射箭，高興萬分，都要隨同下山。慧英趕快去花廳稟明高夫人，留下四個姑娘以備高夫人隨時呼喚，便帶著其餘十幾個姑娘跑去備馬。
紅娘子下了山坡，勒馬進入射場，將鬥篷扔給背後的一個健婦，立刻使她的戰馬飛奔起來。靶子是現成的。她要第一個連中三箭。耳邊風聲呼呼。她取弓在手，猛地拉滿，覺得兩臂有無窮力量，一箭正中靶心。健婦們和女兵們立馬觀看，齊聲喝彩。紅娘子的戰馬繼續繞著射場奔馳，她突然一縱身跳下戰馬，在馬的屁股上抽了一鞭，使照夜白奔跑更快，然後將弓和箭扔到地上。慧英等女兵們都在奇怪，而健婦們登時心中明白。轉眼工夫，照夜白在射場中兜了一圈，奔到紅娘子的麵前。大家隻見紅娘子動作像閃電似的舉起雙臂，沒有看清楚她怎樣將鞍子一按，身子已經騰空而起，騎在鞍上。不知是因為吃了一驚還是紅娘子將鐙子一磕，照夜白加快了奔馳。紅娘子忽然扔掉絲韁，身影一晃，滾下馬鞍，來一個“鐙裏藏身”。當照夜白重新奔過她剛才站立的地方以後，忽然她一翻身又穩坐在馬鞍上，而那扔在地上的一張弓和兩支箭又都在她的手中。大家還沒有來得及喝彩，隻見她輕舉雙臂，唆的一聲，箭如流星，又中靶心。大家又一陣齊聲喝彩，特別是慧英等女兵們更是驚奇歡呼。大家同時猜想她的第三支箭將如何射法，想著必定更加奇妙。但是紅娘子似乎並沒有聽見背後的歡呼喝彩聲，心中暗想：高夫人大概正在同闖王和軍師們商量吧？
“啊，我就猜到你們請我來是商量這事！”高夫人笑著說，特別打量了沉默不語的李岩一眼，“紅娘子已經認成我的義女，我自然要替她的終身大事操心。可是李公子意下如何？”
宋獻策說：“林泉隻是顧慮，當日別人造謠，說紅娘子將他擄去，強迫委身於他，如今結為夫妻，眾人不知實情，倒真的將那無端栽誣的話信以為真了。其實……”
李雙喜匆匆進來，將一封緊急書信呈給闖王。獻策將話停住。這是田見秀的書信，所稟報的四川戰事消息同劉宗敏和尚神仙聽到的傳聞大致相合。闖王想著這確實是一個重大變化，也是個不利消息，但他若無其事地將書信裝進懷中，望著雙喜問：
“你沒有去孩兒兵營中看看？”
“我本來說要去的，可是因為任總管生了病，中軍吳大叔出差不在家，今天老營中事情特別多，我還沒有騰出工夫，隻好明日上午去。張鼎已經去了。”
闖王說：“老營的事讓別人替你辦，你現在去吧。老營中有玩雜耍的、變戲法的、吹笛子的、吹嗩呐的，你統統帶去，同孩兒們快快活活地玩半天。你跟小鼐子要留在那裏同孩兒們一起吃晚飯，晚上再玩一陣回來。”
雙喜一走，獻策接著說：
“其實，林泉也是多慮。如今由闖王與夫人主持，明媒正娶，締就良緣，豈不正可以破日前那些謠言的無稽麽？那些讕言將不攻自破！紅娘子那一邊，夫人可問過她的心意如何？”
“紅娘子雖不說出一個肯字，可是我看她是願意了。”高夫人笑著將紅娘子剛才回答的話說給大家聽了以後，宋獻策哈哈大笑，拍手說道：
“妙哉！妙哉！紅娘子真算是善於辭令！林泉，你還有何顧慮？”
高夫人說：“李公子倘若有那個顧慮，這倒好辦，把婚事辦隆重一點兒就好啦。按道理講，這婚事也應該辦得隆重一些，方不負紅娘子這樣的女中英雄。她為著李公子的事，日夜奔波，攻城劫獄，受盡辛苦。他們原來是惺惺惜惺惺，結成患難夫妻，可說是天賜良緣。我早已知道他們之間的原委，聽了那經過，就想著他們的婚事一定要成全，一定要隆隆重重地辦。”
闖王說：“我們一見林泉就忙著談論軍國大事，私事一概未曾提起。你說的什麽原委，什麽經過，我們都沒有來得及問。”
高夫人憤慨地說：“自從李公子入獄之後，咱們的探事人從豫東回來，不是稟報一些關於他們二人之間的一些話麽？人們捏造出不要臉的謠言，說什麽紅娘子造反以後把李公子擄到軍中，強迫成親。看他們把紅娘子說得還值一個錢麽？真是血口噴人！世上的事就是這樣！一人造謠，萬口哄傳。人們都不想想，那時李府大奶奶還在世，紅娘子怎麽會做出那樣下賤的事惹部下恥笑？如若她那樣下賤，部下還肯擁戴她麽？再說，紅娘子是一個有心胸，有膽識，才貌和武藝雙全的巾幗英雄，難道她起義之後，甘心做李公子的小老婆才能夠活下去麽？哼，編造謠言的人是故意栽誣，聽信的人竟然都喝了迷魂湯，不去想想！”
李岩十分佩服高夫人論事透辟，連連點頭說：“確實如此！確實如此！”
高夫人又說：“這種嚼蛆的話，放在男人身上不算屁事，人們還當成風流佳話，可是放在一個沒有出嫁的女兒家身上，就背上千斤黑鍋。女人身上的苦處，你們做男子漢大丈夫的何嚐明白！即令表麵上明白，也不會連著你們的心！”
闖王笑著說：“大家請你出來商量紅娘子同李公子的婚事，你卻光說些替紅娘子抱打不平的話。”
高夫人說：“好，抱打不平的話就到此為止吧。他們的親事你們大家看怎麽辦？”
牛金星說：“如今湯夫人既然去世，紅娘子是續弦，這婚姻自然要按照大禮辦事。”
高夫人說：“可是我有一點兒擔心。”
闖王問：“你擔心什麽？”
“我擔心李公子會想著自己出身名門宦家，紅娘子出身微賤，門不當，戶不對。”她望著李岩笑一笑，接著說，“其實，依我看來，如今紅娘子是李闖王手下的一員女將，她的身份門第才真正高貴！”
宋獻策笑著點頭，說：“夫人用心甚細，為紅娘子婚事著想，真是無微不至，但未免過慮耳。紅娘子有義氣，有肝膽，俠骨芳心，人品才藝，林泉兄久為傾倒。隻是他們以道義相待，故來往三載，並無不可告人之事。今日紅娘子是林泉的救命恩人，且同患難甘苦，相偕來投闖王。我敢信林泉胸中決無舊時門第之見。”
尚炯說：“軍師說得很是。林泉心中絕不會有絲毫芥蒂。”
李自成一邊聽大家說話，一邊想著田見秀的書信。為著趕快商議軍事，說道：
“現在別的話都不用說了，隻看他們二人的喜事如何辦吧。我的想法是，趁目下不打大仗，趕快把喜事辦了。說不定，開春之後，會有惡仗要打。”
李岩欠身拱手回答：“承蒙闖王與夫人如此關懷，各位老兄如此熱心玉成，使我五內感激，無言可宣。往昔門第，已成過眼煙雲，不值一提。今日這婚姻我不敢推辭，但實在深有苦衷，各位尚不明白。婚姻之事，請從緩議為佳。”
金星問：“不知年兄有何苦衷？”
李岩歎口氣說：“弟與亡妻結縭十年，相敬如賓。內子為我起義而死，至今餘痛猶深，實無心思於倉猝間再結新歡。”
自成說：“怕的是以後打起仗來，便沒有工夫再議此事，一耽擱，就不知要耽擱到什麽時候啦。”
李岩說：“闖王與夫人如此厚愛，敢不從命？但求過百日之後，再議此事。”
高夫人想了一下說：“我看，最好是趁如今軍中閑暇，先將你們二人的婚事定了。等到攻破洛陽之後，趁著全軍慶祝勝利，拜堂成親。這樣如何？”
大家都說這樣很好。李岩不好推辭，隻得同意。醫生說：“既然兩造情願，現在就該擇好定親吉日，送定禮，換庚帖。”
獻策說：“明日就是黃道吉日，利於定親。我想，女方主婚人自然是闖王和夫人。男方呢，可惜李府的長輩沒有一個人隨軍前來。二公子德齊是弟弟，不好替哥哥主婚。啟東先生是林泉的鄉試同年，這關係不比一般，又比他年長十來歲，可以代替李府主婚。至於月老，自然是我與老神仙了。如此安排，不知闖王與夫人意下如何？”
“這樣好，這樣好！”闖王笑著說。
高夫人說：“軍旅之中一切從簡，務要避免鋪張。男家定禮，由公子自己斟酌。女方禮物，由我這裏辦，不用紅娘子自己操心。從今日起，紅娘子要同李公子互相回避，直到拜天地才能見麵。我叫紅娘子從今天起就住在老營後宅，她的那些留在清泉坡營裏的男女親兵，一概叫來。可是營中遇有重要事情，必須商議決斷的，不可不讓她知道。在成親前這些日子，林泉不好見她，應該由德齊二公子來向她稟明，聽她指示。起義前那一章不講啦。如今她同林泉都是一營之主，德齊遇大事來向她稟明請示，這是正理。”
李岩欠身說：“是，是，理應如此。”
高夫人轉向闖王說：“近來隨營眷屬很多。我有意將年輕的姑娘、媳婦們編成幾哨，每日來老營半天，學習武藝。有的原來會點武藝的，可以趁此時學好一點。那些新來的，沒有練過武藝的，正可以趁此時機，學點武藝，防身護體。紅娘子來得正好，總教師非她不可。這事說幹就幹，明天我就傳令：三十歲以內的年輕眷屬，除非有病、身上不方便的，過了破五，一個不許不來。先編好隊伍，立下營規，三天後就每日分批操練。你說行麽？”
闖王望望軍師、牛金星和李岩，說：“這個題目出得好，一則趁此時機叫隨營眷屬們多練練弓馬武藝，二則也讓我們看一看紅娘子的治軍本領。操練這一群年輕眷屬，可不像操練士兵容易！”
高夫人因為事忙，關於男女庚帖的事兒向宋獻策囑咐一句就起身走了。醫生也跟著走了。李自成把田見秀的書信拿出，讓大家傳看，其中除稟報收編一鬥穀、瓦罐子兩股人馬的情況外，非常值得注意的有下邊幾句：“頃據探子回報，近日襄陽城內，哄傳張、羅在成都受挫，奔往瀘州，陷入絕地；在往瀘州奔逃途中，不斷有官軍截擊，死傷慘重，敬軒身受重傷。又傳官軍瀘州大捷，張、羅人馬潰散，不知逃往何處，或雲敬軒已死。”當牛金星等傳閱這封重要書信時，李自成在考慮著萬一襄陽的傳聞屬實，楊嗣昌在一月之內就能回到襄陽，而入川的和防守川、陝交界地方的各省官軍也會在一個月後齊集河南。許多問題一齊出現在闖王心頭，需要做出個未雨綢繆之計。但同時，他根據自己的親身經驗，對官軍在四川大捷和張、羅人馬完全潰散的消息不肯全信，在心中問道：“敬軒用兵詭計多端，怎麽會完蛋了呢？……” <hr/>
[1]徐相國——指徐光啟。
[2]利西泰——即利瑪竇（1552-1610），意大利耶穌會傳教士，以西泰為表字。
[3]歐羅巴國——明朝人多把歐羅巴當作國名，將荷蘭國稱為“紅毛國”。
[4]葉子——即葉子戲，又稱馬吊，一種賭博紙牌，起於天啟年間（1621-1627）。
“這事好辦，好辦。你放心，這個月老我是做定了。”說畢，輕聲哈哈一笑。
愉快而儉樸的午宴之後，李自成將李岩和牛、宋二人引到看雲草堂，繼續傾談。李自成向李岩說：
“後天一早我就要動身去永寧，明天一天有事，不得空兒，所以趁此半日無事，大家再一起談談。關於如何練兵的事，足下有何賜教？”
李岩恭敬地欠身說：“麾下閱曆宏富，韜略在胸，且有軍師讚襄碩畫，所以入豫時間雖短，新兵已練得成績斐然。岩昨日在寨上看了之後，心中讚歎不止。岩是碌碌書生，對練兵打仗的事，全無實際閱曆，實在不敢妄言。”
自成笑著說：“你不要這樣過謙。你有學問，見聞也多，必有卓識高見，可以幫助我練好一支精兵。”
牛、宋也想聽一聽李岩的意見，都請他不要過於謙虛。李岩想了一下，說：
“我曾看到上海徐相國[1]幾封奏疏，極言火炮的厲害。去年冬天宋軍師枉駕寒舍，曾作數日暢談。論及當代軍旅之事，軍師也十分重視火器之利。不知義軍中火器多少？這種東西，目前雖然不一定用得著，但將來進攻堅城或兩軍野戰，威力很大。”
闖王說：“如今我們還隻有些小的火器，沒有大炮。雖然軍師提過軍中需要大炮的話，可是一則沒人會造，二則將士們也不很重視。等咱們破了洛陽之後，自然要收集一些火器。太大的，攜帶不便，也不必要。便於攜帶的火器，倒是對咱們很有用處。”
宋獻策明白闖王和大將們對炮火的使用都不十分重視，隻偏重將士們的勇敢和弓馬嫻熟，這是十幾年來流動作戰的形勢使然。他趁李岩提到此事，趕快說：
“弓、箭、刀、劍雖為戰爭利器，然論到攻城與守城，或兩軍對陣相持，火器最是威力無比。火器的長處在於能及遠命中，能摧堅，能一彈殺傷多人。目前已經有了十幾萬人，可以騰出手來編練一支專用火器的精兵，如明朝的神機營那樣。至於火器，隻要重視，就可以陸續收集；將來找到名匠高手，可以自製。”
牛金星笑著說：“前年弟在京師，聽說朝中也有一些儒臣不同意多製造火器以禦滿洲。他們說，火器本是夷人所長，非中國所習用。中國自有中國長技，何必多學夷人。自古作戰，兵精將勇者勝，未聞一個名將有用夷技取勝於疆場的。”
李自成和宋獻策、李岩都笑了起來。牛金星又繼續說：“這些儒臣不知道軍旅之事也應該與時俱進，不應墨守舊規。如說火器來自西洋夷人，然自元、明兩朝即被中國采用，至今已有三百多年。再說，這班老先生忘記，倘若不用夷技，那麽，我們如今隻好仍舊乘兵車打仗，連馬也不要騎了。”說畢，拈須大笑。
闖王點頭說：“咱們的老將士也都知道火器的厲害，但大家沒有用慣，還怕用不好傷了自己人。今後如得到好的工匠師傅，咱們也要仿造一些便於攜帶的輕便銃炮。至於攻城大炮，怕不好造，暫時奪官兵的吧。如遇到精通此道的人，大炮也是要造的。”
獻策忙說：“闖王所言，實為英明遠見。找到精通此道的人才也不難。自萬曆末年以來，住在北京的西洋人如利西泰[2]等，傳授製造火器秘法，已有很多人通曉其技。將來我們多方物色，重禮相聘，總可以請到一二位懂得的人。”
金星接著說：“軍師所說的那些西洋人，我也知道。他們就住北京宣武門內的天主堂裏。聽說西洋有所謂歐羅巴國[3]、紅毛國、佛郎機國，均離中國數萬裏。那紅夷大炮就是從紅毛國傳來的。這紅夷大炮又寫作紅衣大炮，能射二十餘裏。崇禎十一年冬天，東虜突入北京附近，北京各城上都擺著紅夷大炮，遣官祭炮。後因東虜沒敢攻城，也未曾用。”
關於火器的議論，就此結束。宋獻策想起來李侔囑托的話，便決定趁此時機，談一談李岩和紅娘子的親事。但是他剛要開口，劉宗敏進來了。大家看見宗敏一臉怒氣，感到吃驚。闖王笑著問：
“捷軒，大年初一，又發誰的脾氣？”
劉宗敏聽到謠言，說張獻忠和羅汝才在川西戰敗，二人生死不明，便來報告闖王知道。不料快走進這花廳院落時，有人向他稟報，說看見幾個弟兄躲在老營馬棚中玩葉子[4]。他火冒三丈，立刻下令將馬棚頭領和玩葉子的人全數抓起來，聽候處分，然後帶著怒氣走進看雲草堂，回頭又朝著門外吩咐：
“統統替我抓起來，每人先打二十鞭子再說！把王長順那個老家夥叫來，我在闖王這裏問他！”
闖王又問：“什麽事？大年節出了什麽事？”
“出了蔑視軍紀的事！哼，他們竟敢躲在老營馬棚裏玩葉子，把你的不準賭博的禁令當成耳旁風。老營不正，下邊各營弟兄，如何能嚴守軍紀？我先打他們每人二十鞭子，然後問明誰是主犯，砍掉一個腦袋瓜子，殺一儆百，大家就知道違反禁令不是好玩的！”
大家都覺得，年節中間，弟兄們偶然犯禁，也不至於就處以砍頭之罪。李自成從眼色中明白了大家的意思，望著宗敏說：
“捷軒，弟兄們違反賭禁，按道理應該嚴罰。不過全軍都在快快活活地過新年，可將為首聚賭的打一頓算了，隻要他們以後不再犯禁就行。”
“闖王，我不是怕別的。我是怕一項禁令有人不遵守，以後別的禁令也會慢慢被將士們看得可遵可不遵，再好的軍紀都變成了騾子。再說，弟兄們一旦準許賭博，必然要弄錢到手。以後攻破城池，攻破山寨，想禁止他們不搶劫，把繳獲和抄沒的一切財物交公，成麽？將士們隨便搶劫財物，咱闖王的部隊不是同官軍一樣了？官軍就是到處搶劫，沒事時聚眾賭博，行軍時帶著大大小小的包袱，打起仗來又顧命又顧包袱，遇機會就來個鞋底上抹油。我何嚐不願意讓弟兄們在新年佳節快快活活地玩幾天？可是軍紀上不能馬虎。一處鬆，百處鬆。所以今日這事雖小，也非嚴辦不可。”
老神仙進來了。他於十天前派人去南陽收買幾種藥材，南陽城內謠傳張獻忠被官軍逼入四川瀘州，已無處可逃。他特意來將這謠言稟報闖王，因看見劉宗敏正在發怒，便先在火盆旁邊坐下，暫不作聲。
闖王望著宗敏問：“是哪幾個馬夫賭博？是老弟兄還是新弟兄？”
“我已經命人去叫王長順，問他就知。他雖然跟著你十來年，功勞苦勞都有，可是這事情他也脫不了幹係，也得受罰。”
闖王向侍立門外的親兵吩咐：立刻把王長順叫來問話。王長順應聲進來，站在兩三步外躬身說：
“稟闖王和總哨劉爺，王長順前來請罪。有幾個弟兄躲在馬棚裏玩葉子的事，我已經查明，請劉爺發落。”
宗敏聲色嚴厲地問：“是哪幾個吃了豹子膽的家夥在馬棚裏賭博？捆起來了麽？”
王長順不慌不忙地回答：“玩葉子的是一個老弟兄、三個新弟兄，還有兩個弟兄坐在旁邊看，全都抓了起來，等候處分。我當時不在馬棚，對手下人管教不嚴，也請從嚴治罪。”
“我看你這個老家夥是自恃在咱們老八隊年久，有些功勞苦勞，覺得闖王、高將爺和我平時待你不錯，屑來小去不會處分你，你就故意放縱手下人幹犯軍紀，賭起錢來了。哼！”
“回劉爺的話，剛才幾個弟兄在馬棚烤火，玩葉子是實，賭錢是虛。他們都知道闖王禁令如山，無人敢犯。況且又在老營馬棚，來往人多，豈敢拿著自家的皮肉當錢賭？”
“你敢替他們隱瞞麽？”
“我從來不在闖王和劉爺麵前說半句假話。他們實未賭錢，我敢拿頭擔保。”
劉宗敏臉色緩和了，但聲音仍很威嚴：“老王，你的脖頸上長了幾顆腦袋？”
“不多不少，隻有一顆。”
“好吧，我要是查出你替他們隱瞞，敢在闖王麵前撒謊，我先叫人拔掉你的花白胡須，然後砍掉你的腦袋瓜子！”
“請劉爺放心。我王長順跟隨闖王多年，從不弄虛作假。我現在脖頸上頂著腦袋等候，絕不會把腦袋藏在褲襠裏。”
劉宗敏臉上閃出笑容，說：“看你嘴硬！媽的，既然你拿頭擔保，我就饒了他們。去，好生訓他們一頓，以後不許再玩這個玩藝兒！”
“是，以後不許玩這個玩藝兒。”王長順轉過身子，望著尚炯笑著說，“老神仙，大年節，我幾乎又得勞你老人家的神，去給弟兄們治傷。”
醫生說：“鞭傷棒傷都好治。我剛才就擔心劉爺一時性急，為著執法如山，殺一儆百，誤砍下一顆腦袋，我可沒辦法再安上去。”
屋裏的空氣登時輕鬆，出現了笑聲。劉宗敏向闖王說：
“我本來同一功約定，分頭到各處營盤走走，看將士們新年過得怎樣。一功已經出寨了。我正要上馬動身，忽然一個從南召打糧回來的頭目對我說，南召有人新從襄陽回來，聽謠傳說張敬軒和曹操在四川大敗，大部分人馬潰散，隻帶著少數殘部逃入瀘州，陷入絕地，還說楊嗣昌懸出重賞，限期捉拿敬軒歸案。”
大家吃了一驚，尚未說話，尚炯也將他剛才得到的報告說了出來。尚炯和劉宗敏兩人所說的消息來源不同，內容卻大致不差，這就使大家不能不重視這個謠言，議論起來。李自成望望宗敏和醫生說：
“你們告訴從南陽和南召兩處回來的弟兄們，這謠言不要亂傳。田玉峰派人專門在襄陽打探軍情，如有確實消息，會立即向老營稟報。在玉峰那裏來人之前，咱們不用議論四川的戰事。”
宗敏站起來說：“對，等有了確實消息再議論不遲。我要去幾個營盤看看，失陪啦。”
除闖王外，大家都站起來相送。宗敏望望李岩，忽然想起來一件事，轉向牛、宋二人，笑著說：“我今日才看見紅娘子，果然名不虛傳。你們二位都是李公子的老朋友，何不做個保山，讓他們趁此過年時候成親算啦。日後打起仗來，哪有這樣從容工夫？”
宋獻策本來要向闖王和李岩提一提這件婚事，沒料到劉宗敏先說出口，不禁哈哈大笑，說：
“捷軒將軍與我所見相同，林泉兄與紅娘子的確是天作良緣。這月老我是做定了。”
宗敏說：“我做事喜歡幹脆痛快。你們要趁水和泥，趁火打鐵，快點玉成他們，趕在這年節裏把喜事辦了拉倒。”
闖王說：“林泉和紅娘子昨日才到，鞍馬勞頓，風塵仆仆，尚未休息。捷軒，你急什麽？此事我自有安排，不爭這一時半刻。你莫急嘛。”
“好，不爭這三天五日。這事由闖王主持，牛先生和軍師為媒。我剛才隻是想到了順便提醒媒人一下，到拜堂成親時不要忘了請我吃杯喜酒就行了。”宗敏說畢，哈哈大笑，拱拱手，大踏步走了出去。
李岩同牛、宋和醫生重新坐下，說道：“原來在路上我隻聽說捷軒將軍是一員虎將，沒料到他竟是一個很風趣的人物。”
闖王笑著說：“相處日久，你會愈覺得捷軒可愛可敬。這個人識字不多，可絕不是一個粗野武夫。他是大將之才，也是帥才，在咱們軍中極有威望。盡管脾氣有點暴，可是將士們還是喜歡在他手下做事，也喜歡跟著他衝鋒陷陣。他為人耿直爽快，打起仗來總是身先士卒，做起事來處處顧全大局。老神仙，你說？”
一直很少說話的醫生點頭說：“我同捷軒在軍中相處數年，深知他大公無私，心口如一，肝膽照人。”
話題很自然地轉到李岩和紅娘子的親事上邊。宋獻策建議將高夫人請出來一起商量。闖王立刻就吩咐親兵去內宅請高夫人。宋獻策趕快攔住說：
“最好勞駕子明去一趟，免得夫人一時莫名其妙，未必馬上就來。”
大家都覺得由老神仙去請最為得體，於是醫生就滿麵春風地往內宅去了。
高夫人正在同紅娘子敘家常。問了紅娘子的幼年遭遇，高夫人歎口氣，輕聲問：
“你從母親和弟弟死了以後就長住在舅舅家裏？”
“沒有。”紅娘子悲聲回答，“舅舅也很窮，養不活我。他原是一個武教師，靠傳授武藝吃飯，常常吃這頓，沒那頓。我到舅舅家才過兩年，有徐鴻儒的餘黨起事不成，牽連了他，官府派兵前來捉拿。他一張弓、一把大刀，殺死了十來個官軍，使官軍近他不得。後來他身中三箭，倒了下去，幾十個官軍才從四麵撲上來。可是他又突然坐起來，砍死了一個官軍，才被亂刀殺死。我從六歲就跟著舅舅學武藝……”
紅娘子的話尚未說完，一個女兵掀起簾子，稟報說老神仙來了。隨即老神仙走了進來，滿臉堆笑，拈弄著花白長須說：
“闖王同軍師在花廳商量一件事，請夫人也到花廳坐坐。”
高夫人從老神仙的喜悅神氣，已經猜到八九，所以她沒有問商量什麽事，便笑著對醫生說：
“既然闖王請你老神仙來一趟，必有要事相商。你先去吧，我再同紅娘子說幾句話，馬上就去。”
“好，好。隻待夫人去一言而定。”老神仙毫無拘束地哈哈大笑，退出上房。
高夫人重新坐下，問：“你在舅舅死了以後如何過活？跟著舅母？”
“不是。舅舅在死前幾個月，就送我去投師學藝。我這位師傅是舅舅的師弟，帶領一班人到處跑馬賣解，闖江湖。”
“啊，怪道你的武藝這樣好，原來是從六歲就開始學的！”高夫人使個眼色，使身邊的兩個女兵都出去，停了片刻，然後笑著說，“你邢大姐，我想問問你，你的終身大事也該辦啦。你我非外人可比，你不妨對我說出心裏話：你眼中可有能夠配得上的合適人麽？”
紅娘子的臉孔刷地紅到耳後，低頭不語。高夫人等了片刻，又笑著悄悄地問：
“你看，要是李公子……合適麽？”
紅娘子聽到這話，連整個脖頸也變得通紅，而一種莫名其妙的慌亂使她一時不知如何回答，不自覺地用右手擰著衣襟。
高夫人等了片刻，見她不回答，便第二次問了一遍。紅娘子心中略微鎮靜一些，將下巴輕輕地點了一下。但她的動作是那樣輕微，竟不曾被高夫人看得分明。高夫人又笑著說：
“男大當婚，女大當嫁，這是自古人倫大事。你不要害羞。我不是外人。你對我說出來，我好替你做主。闖王和軍師特意叫老神仙來請我出去商量，我猜想就是談這件事兒。你說，要是闖王和軍師的意思是李公子，你的意下如何？嗯？”
紅娘子越發將頭低下去，小聲喃喃說：“我既無父母，又無兄長，闖王和夫人就如同我的親生父母。女兒的終身大事，隻能聽父母之命，媒妁之言，何必問我？”
高夫人點頭笑了，隨即站起來，說：“我到花廳去一趟，免得他們久候。你沒事，讓慧英等眾姊妹陪著你玩兒去吧。”
高夫人出去以後，紅娘子過了片刻才恢複常態。她聽見有腳步聲音來近，將頭抬起，隻見紅霞掀簾進來，說：
“紅帥，昨晚上你好像睡得很不安，今早又是天不明就起來。趁此刻沒事，到慧英姑娘的床上去躺一陣好不好？”
紅娘子突然站起來，說：“吩咐健婦們趕快備馬，跟隨我下山射箭！”
紅霞十分詫異，說：“一路上天天騎馬，尚未好生休息，你不覺得困麽？”
“我一點兒也不覺得困。”
“今天是大年初一，還要下山去騎馬射箭？”
“大年初一才要下山去玩玩哩！”
紅霞從主人異乎尋常的眼神和容光裏看出來一些兒秘密心事，悄聲問：“剛才夫人同你談了什麽事？”
“什麽事兒也沒談！我叫你去吩咐備馬，你就照我的吩咐做，別多問！”
紅霞看出來主人是對她佯裝嗔怒，嘴角、眼神和眉梢都沒法隱藏住一種平日少有的神情。她猜到了六七分原因，便到院中一聲傳令，健婦們立刻準備起來。高夫人的女兵們一聽說紅娘子要下山去騎馬射箭，高興萬分，都要隨同下山。慧英趕快去花廳稟明高夫人，留下四個姑娘以備高夫人隨時呼喚，便帶著其餘十幾個姑娘跑去備馬。
紅娘子下了山坡，勒馬進入射場，將鬥篷扔給背後的一個健婦，立刻使她的戰馬飛奔起來。靶子是現成的。她要第一個連中三箭。耳邊風聲呼呼。她取弓在手，猛地拉滿，覺得兩臂有無窮力量，一箭正中靶心。健婦們和女兵們立馬觀看，齊聲喝彩。紅娘子的戰馬繼續繞著射場奔馳，她突然一縱身跳下戰馬，在馬的屁股上抽了一鞭，使照夜白奔跑更快，然後將弓和箭扔到地上。慧英等女兵們都在奇怪，而健婦們登時心中明白。轉眼工夫，照夜白在射場中兜了一圈，奔到紅娘子的麵前。大家隻見紅娘子動作像閃電似的舉起雙臂，沒有看清楚她怎樣將鞍子一按，身子已經騰空而起，騎在鞍上。不知是因為吃了一驚還是紅娘子將鐙子一磕，照夜白加快了奔馳。紅娘子忽然扔掉絲韁，身影一晃，滾下馬鞍，來一個“鐙裏藏身”。當照夜白重新奔過她剛才站立的地方以後，忽然她一翻身又穩坐在馬鞍上，而那扔在地上的一張弓和兩支箭又都在她的手中。大家還沒有來得及喝彩，隻見她輕舉雙臂，唆的一聲，箭如流星，又中靶心。大家又一陣齊聲喝彩，特別是慧英等女兵們更是驚奇歡呼。大家同時猜想她的第三支箭將如何射法，想著必定更加奇妙。但是紅娘子似乎並沒有聽見背後的歡呼喝彩聲，心中暗想：高夫人大概正在同闖王和軍師們商量吧？
“啊，我就猜到你們請我來是商量這事！”高夫人笑著說，特別打量了沉默不語的李岩一眼，“紅娘子已經認成我的義女，我自然要替她的終身大事操心。可是李公子意下如何？”
宋獻策說：“林泉隻是顧慮，當日別人造謠，說紅娘子將他擄去，強迫委身於他，如今結為夫妻，眾人不知實情，倒真的將那無端栽誣的話信以為真了。其實……”
李雙喜匆匆進來，將一封緊急書信呈給闖王。獻策將話停住。這是田見秀的書信，所稟報的四川戰事消息同劉宗敏和尚神仙聽到的傳聞大致相合。闖王想著這確實是一個重大變化，也是個不利消息，但他若無其事地將書信裝進懷中，望著雙喜問：
“你沒有去孩兒兵營中看看？”
“我本來說要去的，可是因為任總管生了病，中軍吳大叔出差不在家，今天老營中事情特別多，我還沒有騰出工夫，隻好明日上午去。張鼎已經去了。”
闖王說：“老營的事讓別人替你辦，你現在去吧。老營中有玩雜耍的、變戲法的、吹笛子的、吹嗩呐的，你統統帶去，同孩兒們快快活活地玩半天。你跟小鼐子要留在那裏同孩兒們一起吃晚飯，晚上再玩一陣回來。”
雙喜一走，獻策接著說：
“其實，林泉也是多慮。如今由闖王與夫人主持，明媒正娶，締就良緣，豈不正可以破日前那些謠言的無稽麽？那些讕言將不攻自破！紅娘子那一邊，夫人可問過她的心意如何？”
“紅娘子雖不說出一個肯字，可是我看她是願意了。”高夫人笑著將紅娘子剛才回答的話說給大家聽了以後，宋獻策哈哈大笑，拍手說道：
“妙哉！妙哉！紅娘子真算是善於辭令！林泉，你還有何顧慮？”
高夫人說：“李公子倘若有那個顧慮，這倒好辦，把婚事辦隆重一點兒就好啦。按道理講，這婚事也應該辦得隆重一些，方不負紅娘子這樣的女中英雄。她為著李公子的事，日夜奔波，攻城劫獄，受盡辛苦。他們原來是惺惺惜惺惺，結成患難夫妻，可說是天賜良緣。我早已知道他們之間的原委，聽了那經過，就想著他們的婚事一定要成全，一定要隆隆重重地辦。”
闖王說：“我們一見林泉就忙著談論軍國大事，私事一概未曾提起。你說的什麽原委，什麽經過，我們都沒有來得及問。”
高夫人憤慨地說：“自從李公子入獄之後，咱們的探事人從豫東回來，不是稟報一些關於他們二人之間的一些話麽？人們捏造出不要臉的謠言，說什麽紅娘子造反以後把李公子擄到軍中，強迫成親。看他們把紅娘子說得還值一個錢麽？真是血口噴人！世上的事就是這樣！一人造謠，萬口哄傳。人們都不想想，那時李府大奶奶還在世，紅娘子怎麽會做出那樣下賤的事惹部下恥笑？如若她那樣下賤，部下還肯擁戴她麽？再說，紅娘子是一個有心胸，有膽識，才貌和武藝雙全的巾幗英雄，難道她起義之後，甘心做李公子的小老婆才能夠活下去麽？哼，編造謠言的人是故意栽誣，聽信的人竟然都喝了迷魂湯，不去想想！”
李岩十分佩服高夫人論事透辟，連連點頭說：“確實如此！確實如此！”
高夫人又說：“這種嚼蛆的話，放在男人身上不算屁事，人們還當成風流佳話，可是放在一個沒有出嫁的女兒家身上，就背上千斤黑鍋。女人身上的苦處，你們做男子漢大丈夫的何嚐明白！即令表麵上明白，也不會連著你們的心！”
闖王笑著說：“大家請你出來商量紅娘子同李公子的婚事，你卻光說些替紅娘子抱打不平的話。”
高夫人說：“好，抱打不平的話就到此為止吧。他們的親事你們大家看怎麽辦？”
牛金星說：“如今湯夫人既然去世，紅娘子是續弦，這婚姻自然要按照大禮辦事。”
高夫人說：“可是我有一點兒擔心。”
闖王問：“你擔心什麽？”
“我擔心李公子會想著自己出身名門宦家，紅娘子出身微賤，門不當，戶不對。”她望著李岩笑一笑，接著說，“其實，依我看來，如今紅娘子是李闖王手下的一員女將，她的身份門第才真正高貴！”
宋獻策笑著點頭，說：“夫人用心甚細，為紅娘子婚事著想，真是無微不至，但未免過慮耳。紅娘子有義氣，有肝膽，俠骨芳心，人品才藝，林泉兄久為傾倒。隻是他們以道義相待，故來往三載，並無不可告人之事。今日紅娘子是林泉的救命恩人，且同患難甘苦，相偕來投闖王。我敢信林泉胸中決無舊時門第之見。”
尚炯說：“軍師說得很是。林泉心中絕不會有絲毫芥蒂。”
李自成一邊聽大家說話，一邊想著田見秀的書信。為著趕快商議軍事，說道：
“現在別的話都不用說了，隻看他們二人的喜事如何辦吧。我的想法是，趁目下不打大仗，趕快把喜事辦了。說不定，開春之後，會有惡仗要打。”
李岩欠身拱手回答：“承蒙闖王與夫人如此關懷，各位老兄如此熱心玉成，使我五內感激，無言可宣。往昔門第，已成過眼煙雲，不值一提。今日這婚姻我不敢推辭，但實在深有苦衷，各位尚不明白。婚姻之事，請從緩議為佳。”
金星問：“不知年兄有何苦衷？”
李岩歎口氣說：“弟與亡妻結縭十年，相敬如賓。內子為我起義而死，至今餘痛猶深，實無心思於倉猝間再結新歡。”
自成說：“怕的是以後打起仗來，便沒有工夫再議此事，一耽擱，就不知要耽擱到什麽時候啦。”
李岩說：“闖王與夫人如此厚愛，敢不從命？但求過百日之後，再議此事。”
高夫人想了一下說：“我看，最好是趁如今軍中閑暇，先將你們二人的婚事定了。等到攻破洛陽之後，趁著全軍慶祝勝利，拜堂成親。這樣如何？”
大家都說這樣很好。李岩不好推辭，隻得同意。醫生說：“既然兩造情願，現在就該擇好定親吉日，送定禮，換庚帖。”
獻策說：“明日就是黃道吉日，利於定親。我想，女方主婚人自然是闖王和夫人。男方呢，可惜李府的長輩沒有一個人隨軍前來。二公子德齊是弟弟，不好替哥哥主婚。啟東先生是林泉的鄉試同年，這關係不比一般，又比他年長十來歲，可以代替李府主婚。至於月老，自然是我與老神仙了。如此安排，不知闖王與夫人意下如何？”
“這樣好，這樣好！”闖王笑著說。
高夫人說：“軍旅之中一切從簡，務要避免鋪張。男家定禮，由公子自己斟酌。女方禮物，由我這裏辦，不用紅娘子自己操心。從今日起，紅娘子要同李公子互相回避，直到拜天地才能見麵。我叫紅娘子從今天起就住在老營後宅，她的那些留在清泉坡營裏的男女親兵，一概叫來。可是營中遇有重要事情，必須商議決斷的，不可不讓她知道。在成親前這些日子，林泉不好見她，應該由德齊二公子來向她稟明，聽她指示。起義前那一章不講啦。如今她同林泉都是一營之主，德齊遇大事來向她稟明請示，這是正理。”
李岩欠身說：“是，是，理應如此。”
高夫人轉向闖王說：“近來隨營眷屬很多。我有意將年輕的姑娘、媳婦們編成幾哨，每日來老營半天，學習武藝。有的原來會點武藝的，可以趁此時學好一點。那些新來的，沒有練過武藝的，正可以趁此時機，學點武藝，防身護體。紅娘子來得正好，總教師非她不可。這事說幹就幹，明天我就傳令：三十歲以內的年輕眷屬，除非有病、身上不方便的，過了破五，一個不許不來。先編好隊伍，立下營規，三天後就每日分批操練。你說行麽？”
闖王望望軍師、牛金星和李岩，說：“這個題目出得好，一則趁此時機叫隨營眷屬們多練練弓馬武藝，二則也讓我們看一看紅娘子的治軍本領。操練這一群年輕眷屬，可不像操練士兵容易！”
高夫人因為事忙，關於男女庚帖的事兒向宋獻策囑咐一句就起身走了。醫生也跟著走了。李自成把田見秀的書信拿出，讓大家傳看，其中除稟報收編一鬥穀、瓦罐子兩股人馬的情況外，非常值得注意的有下邊幾句：“頃據探子回報，近日襄陽城內，哄傳張、羅在成都受挫，奔往瀘州，陷入絕地；在往瀘州奔逃途中，不斷有官軍截擊，死傷慘重，敬軒身受重傷。又傳官軍瀘州大捷，張、羅人馬潰散，不知逃往何處，或雲敬軒已死。”當牛金星等傳閱這封重要書信時，李自成在考慮著萬一襄陽的傳聞屬實，楊嗣昌在一月之內就能回到襄陽，而入川的和防守川、陝交界地方的各省官軍也會在一個月後齊集河南。許多問題一齊出現在闖王心頭，需要做出個未雨綢繆之計。但同時，他根據自己的親身經驗，對官軍在四川大捷和張、羅人馬完全潰散的消息不肯全信，在心中問道：“敬軒用兵詭計多端，怎麽會完蛋了呢？……” <hr/>
[1]徐相國——指徐光啟。
[2]利西泰——即利瑪竇（1552-1610），意大利耶穌會傳教士，以西泰為表字。
[3]歐羅巴國——明朝人多把歐羅巴當作國名，將荷蘭國稱為“紅毛國”。
[4]葉子——即葉子戲，又稱馬吊，一種賭博紙牌，起於天啟年間（1621-1627）。