次日五月端陽，辰牌時候，正當北京朝陽門外，禮部尚書林欲楫代表崇禎，偕同文武百官，在莊嚴悲淒的哀樂聲中向洪承疇的靈牌致祭時，在北京東北方一千四百七十裏的沈陽城中，開始舉行隆重的受降儀式。一時間八門擊鼓，大清門外響起一陣鼓聲和號角之聲，然後從大清門內傳出一派皇帝上朝的樂聲。隨著樂聲，滿、漢群臣，在盛京的蒙古王公，作為人質的朝鮮世子和大君兄弟，都到了大政殿前，向坐在殿內的皇太極行禮。大清門外，跪著以洪承疇為首的鬆、錦降臣。有一禮部漢人官員向降臣們高聲傳宣：
“洪承疇等諸文武降臣朝見！”
洪承疇叩頭，高聲奏道：“臣係明國主帥，將兵十三萬來到鬆山，欲援錦州。曾經數戰，冒犯軍威。聖駕一至，眾兵敗沒。臣坐困於鬆山城內，糧草斷絕，人皆相食。城破被擒，自分當死。蒙皇上矜憐，不殺臣而恩養之。今令朝見。臣自知罪重，不敢遽入，所以先陳罪狀。許入與否，候旨定奪。”
禮部官將洪承疇請罪的話用滿語轉奏清帝之後，皇太極用滿語說了幾句話。隨即那位禮部官高聲傳諭：
“皇上欽諭：洪承疇所奏陳的話很是。然彼時爾與我軍交戰，各為其主，朕豈介意？朕所以宥爾者，是因為朕一戰打敗明國十三萬人馬，又得了鬆、錦諸城，全是天意。天道好生，能夠恩養人便合天道，所以朕按照上天好生之心意行事，留下你的性命。爾但念朕的養育之恩，盡心圖報，從前冒犯之罪，全都寬釋不問。從前在陣前捉到張春，也曾好生養他。可惜他既不能為明國死節，也不能效力事朕，一無所成，白白死去。爾千萬莫像他那樣才是！”
洪承疇伏地叩頭說：“謹遵聖諭！”
祖大壽接著高聲奏道：“罪臣祖大壽謹奏！臣的罪與洪承疇不同。臣有數罪當死：往年被陛下圍困於大淩河[1]，軍糧吃盡，吃人，快要餓死，不得已向皇上乞降。蒙皇上不殺，將臣恩養，命臣招妻子、兄弟、宗族來降，遣往錦州。臣到錦州之後，不唯背棄洪恩，而且屢次與大軍對敵。今又在錦州被圍，糧食已盡，困迫無奈，方才出城歸順。臣罪深重，理應萬死！”
隨即禮部官員傳出皇帝口諭：“祖大壽所陳，也算明白道理。爾之背我，一則是為爾主，一則是為爾的妻子、宗族。可是得到你以後絕不殺你，朕早就懷有此心了。朕時常對內院諸臣說：‘祖大壽必不能殺，後來再被圍困時仍然會俯首來降。隻要他肯降，朕就會始終待以不死。’以前的事兒你已經追悔莫及，也就算啦。”
新降諸臣都叩頭謝恩，然後起立，進入大清門，到了崇政殿前，在鼓樂中行了三跪九叩頭的朝見大禮。樂止，皇太極召洪承疇、祖大壽、祖大樂、夏承德、祖大弼五人進入殿內。等他們重新叩頭畢，清帝命他們坐於左側，賜茶，然後靠秘書院的一位官員翻譯，向洪承疇問道：
“我看你們明主，對於宗室被俘，置若罔聞；至於將帥率兵死戰，或陣前被擒，或勢窮力竭，降服我朝，必定要殺他們的妻子，否則也要沒入為奴。為什麽要這樣？這是舊規麽？還是新興的辦法？”
洪承疇明白清帝所問是出於傳聞之誤，隻好跪下回答：“昔日並無此例。今因文臣眾多，台諫[2]紛爭，各陳所見以聞於上，遂致如此。”
皇太極接著說：“像這種死戰被擒的人，還有迫不得已才投降的人，豈可殺戮他們的老婆孩子？即令他們身在敵國，可以拿銀子將他們贖回，也是朝廷應該做的事，何至於將他們的老婆孩子坐罪，殺戮充軍？明國朝廷如此行事，無辜被冤枉濫殺的人也太多啦。”
洪承疇顯然被皇太極的話打動了心事，流著眼淚叩頭說：“皇上此諭，真是至聖至仁之言！”
這一天，降將祖大壽等獻出了許多珍貴物品。皇太極命洪承疇和祖大壽等坐在大清門外，將降將們獻的東西看了一遍。洪承疇因為是倉猝中突圍被俘，所以無物可獻。但他心中明白，皇太極是要他看一看祖大壽等許多將領的降順誠心，意不在物。
看過貢獻的名貴東西之後，有官員傳出上諭：“祖大壽等所獻各物，具見忠心。朕一概不納，你們各自帶回去吧。”祖大壽等降將趕快跪在地上再三懇求說：“皇上一物不受，臣等實切不安。伏望稍賜鑒納！”皇太極念他們十分誠懇，命內務府酌收一二件，其餘一概退還。
大政殿前擊鼓奏樂，皇太極起身還宮。過了半個時辰，宮中傳出上諭，賜洪承疇、祖大壽等宴於崇政殿，命多鐸等作陪。宴畢，洪承疇等伏地叩頭謝恩，退出大清門外。忽然，皇太極又命大學士希福、範文程等追了出來，向洪承疇和祖大壽等傳諭：
“朕今日召見你們，並未服上朝的衣冠，又不親自賜宴，並不是有意慢待你們，隻是因為關雎宮敏惠恭和元妃死去還不滿周年的緣故。”
洪承疇和祖大壽等叩頭說：“聖恩優異，臣等實在愧不敢當，雖死亦無憾矣！”
回到公館，洪承疇心中一直沒法平靜。從今天起，他叩見了清國皇帝，正式成了清臣。雖然皇太極用溫語慰勉，並且賜宴，但是是非之心和羞恥之念還沒有在他身上完全消失，所以不免暗暗痛苦。晚上，當白如玉服侍他脫衣就寢時，看見他鬱鬱寡歡，故意偎在他的胸前，輕聲問道：
“老爺，為何又不高興了？是我惹老爺不如意麽？是我……”
洪承疇歎了口氣，幾乎說出來自己是“赧顏苟活”，但是話到口邊就趕快咽了下去。在南朝做總督的那些年月，他非常小心謹慎，生怕左右有崇禎皇帝的耳目，將他隨便說的話報進東廠或錦衣衛，轉奏皇上；如今來到北朝，身居嫌疑之地，他更得時時小心。盡管這個白如玉是他的愛仆，同床而眠，但是他也不能不存戒心，心中的要緊話絕不吐露。
忽然有守門仆人站在房門外邊叫道：“啟稟老爺，剛才內院差人前來知會，請老爺明日辰牌以前到大清門外等候，大衙門中有事。”
洪承疇一驚，從枕上抬起頭問：“宮中明日可有何事？”
“內院來人不肯說明，隻傳下那一句話就走了。”
第二天辰時以前，皇太極帶著五歲的兒子福臨，走出鳳凰門，來到大政殿。侍衛們將一把鹿角圈椅從殿中搬出來放在廊簷下。他坐在圈椅中。文武群臣一齊隨著禮部官的鳴讚向他行了一跪三叩頭禮。他用略帶困倦的眼睛向群臣掃了一遍，特別在洪承疇身上停留一下，眼角流露出似有若無的一絲微笑，然後對大家說了些話，一位官員譯為漢語：
“為感謝上天和佛祖保佑我國，今日朕要率領你們去實勝寺燒香禮佛。明國朝政敗壞，百姓到處作亂，眼看著江山難保。我國國勢日強，如日東升，戰無不勝，攻無不克。上有上天和佛祖保佑，下有你們文武群臣實心做事，朕不難重建大金太宗的偉業。今去燒香禮佛，你們務須十分虔誠。午飯以後，你們仍來大政殿前，陪洪承疇觀看百戲。朕也將親臨觀看，與你們同樂。”
洪承疇伏地叩頭，流著淚，且拜且呼：“感謝皇恩！萬歲！萬歲！萬萬歲！”
皇太極心中欣慰，又一次從眼角露出微笑。隨即他率領眾人騎馬往盛京西城外的實勝寺燒香禮佛。他和滿、蒙大臣都按照本民族習俗脫掉帽子，伏地叩頭，而漢族大臣和朝鮮國世子、大君及其陪臣則按照儒家古製，行禮時冠帶整齊。在這個問題上，皇太極倒是胸襟開闊，並不要求都遵守滿洲風俗。
午後不久，眾人又都到了大清門內，按照指定的地方坐下。洪承疇雖無官職，卻被指定同內三院大學士坐在一起。忽然，洪承疇聽見一聲傳呼：“駕到！”他差不多是本能地隨著別人跪下叩頭，又隨著別人起身。在刹那間，他想起被他背叛的故君，不免心中一痛，也為他對滿洲人跪拜感到羞恥。但是他的思想剛剛打個回旋，又聽見一聲傳呼：“諸臣坐下！”洪承疇隨著大家坐下，趁機向大政殿前偷瞟一眼，看見老憨已經坐在正中間，左右坐著兩個女人。當時清朝的朝儀遠不像遷都北京以後那麽繁雜和森嚴，大臣們坐下去可以隨便看皇帝，也可張望後、妃。但洪承疇一則尚不習慣清朝的儀製，二則尚未泯滅自己的慚愧心理，所以低著頭不敢再向大政殿的台階上觀看。
大政殿院中，鑼鼓開場，接著是一陣熱鬧的器樂合奏。樂止，開始扮演“百戲”，第一個節目是舞龍。洪承疇自幼就熟悉這一玩耍，在軍中逢到年節無事，也觀看士兵們玩耍獅子和龍燈。現在他是第一次在異國觀看。鑼鼓震耳，一條長龍鱗爪皆備，飛騰跳躍，十分活潑雄健。他覺察出來，故國的龍啊，不管是畫的、雕刻的、泥塑的、紙紮的、織的、繡的，那龍頭的形狀和神氣全是敦厚中帶有莊嚴，不像今天所看見的龍頭形象獰猛。他心中不由得冒出一句評語：“夷狄之風！”然而這思想使他自己吃了一驚。自從決意投降，他就不斷告誡自己：要竭力泯滅故國之情，不然就會在無意中招惹大禍。他重新注視舞龍，強裝出滿意的笑容，同時在心中嚴重地告誡自己：
“這不是‘胡風’，而是‘國俗’！要記清，要處處稱頌‘國俗’！滿洲話是‘國語’，滿洲的文字是‘國書’。牢記！牢記！”
接著一個節目是舞獅子。他從獅子頭的形狀也看出了獰猛的“國俗”。他開始膽大一些，偷眼向禦座張望，看見皇帝神情喜悅。他不必問別人，偷瞟一眼就心中明白：那坐在皇帝左邊的中年婦女必是皇後，坐在右邊的標致少婦必是受寵的永福宮莊妃。他繼續觀看玩獅子，心中又一次感歎清國確非禮樂文明之邦。按照大明製度，後妃絕不會離開深宮，連親信大臣也不能看見。即令太後因嗣君年幼，偶爾臨朝，也必須在禦座前三尺外掛起珠簾，名曰“垂簾聽政”。
以下又扮演了不少節目，有各種雜耍、摔跤、舞蹈。洪承疇第一次看見蒙古的男子舞蹈，感到很有剛健猛銳之氣，但他並不喜愛；滿洲的舞蹈有的類似跳神，有的模擬狩獵，他認為未脫遊牧之風，更不喜歡。後來他看見一隊朝鮮女子進場，身穿長裙，腳步輕盈，體態優美，使他不覺入神。他還看見一個身材頎長的美貌舞女在做仰身旋體動作時，兩次偷向坐在西邊的朝鮮國世子送去眼波，眼中似乎含淚。他心中一驚，想道：“她也有故國之悲！”
朝鮮的舞蹈顯然使皇太極大為滿意，吩咐重來一遍。趁這機會，洪承疇略微大膽地向大政殿的前簷下望去，不期與永福宮莊妃的目光相遇。莊妃立刻將目光轉向舞蹈的朝鮮女子，似乎並沒有看見他，神態十分高貴。洪承疇又偷看一眼，卻感到相識，心中納罕。過了片刻，他又趁機會偷看一眼，忽然明白：就是她曾到三官廟用人參湯救活了他！他在乍然間還覺難解，想著清主不可能命他的寵妃去做此事，但是又一想，此處與中朝[3]不同，此事斷無可疑。他再向莊妃偷看一眼，看見雖然裝束不同，但麵貌和神態確實是她，隻是那眼神更顯得高傲多於嫵媚，莊重多於溫柔，唯有眼睛的明亮光彩、俊俏和聰穎，依然如故。洪承疇想著自己今生雖然做了降臣，但竟然在未降之時承蒙清主如此眷顧，如此重視，如此暗使他的寵妃兩次下臨囚室，親為捧湯，柔聲勸飲，這真是千載罕有的恩幸，真應該感恩圖報。然而他又一想，清主命莊妃做此事必然極其秘密，將來如果由他泄露，或者他對清朝稍有不忠，他將必死無疑；而且，倘若清主和莊妃日後對此事稍有失悔，他也會有不測之禍。這麽一想，他不禁脊背上冒出冷汗，再也不敢抬頭偷望莊妃了。他慶幸自己一個月來，從未向任何人，包括白如玉在內，打聽過給他送人參湯的女子是誰，就像人間從不曾發生過那回事兒。
白日西沉，“百戲”停止，文武眾臣隻等待跪送老憨回宮。忽然，皇太極望著洪承疇含笑說了幾句話，侍立一側的一位內院官員翻譯成漢語傳諭：
“洪承疇，今日朕為你盛陳百戲，君臣同樂，釋汝羈旅之懷。爾看，爾在本朝做官同爾在南朝做官，苦樂如何？”
洪承疇伏地叩頭謝恩，回答：“臣本係死囚，幸蒙再生。在南朝，上下壅塞，君猜臣疑；上以嚴刑峻法待臣下，臣以敷衍欺瞞對君父。臣工上朝，懍懍畏懼，唯恐禍生不測，是以正人緘口，小人逞奸，使朝政日益敗壞，不可收拾。罪臣幸逢明主，側身聖朝，如枯草逢春，受雨露之滋潤，蒙日光之煦照，接和風之吹拂。今蒙皇上天恩隆渥，賜觀‘百戲’，臣非木石，豈能不感激涕零。臣本駑鈍，誓以有生之年，為陛下效犬馬之勞，縱粉身碎骨，亦所不辭！”
誰也不知道洪承疇的話是真是假，但是看見他確實嗚咽不能成聲，又連連伏地叩頭。皇太極含笑點頭，對他說了幾句慰勉的話，起身回宮。
洪承疇回到公館，在白如玉的服侍下更了衣帽。晚飯他吃得很少，隻覺得心中很亂，無情無緒，仿佛不知道身在何地。臨就寢時，白如玉輕聲對他說：
“老爺，南朝的議和使臣快到啦。”
洪承疇心中一動，沉默片刻，問道：“何時可到？”
“聽說隻在近幾天內。為首的使臣是兵部職方司郎中馬紹愉大人，老爺可認識麽？”
洪承疇不想說出馬紹愉曾在他軍中呆過，隨便回答說：“在北京時他去拜見過我，那時他還沒有升任郎中。”
“他來到盛京以後，老爺可打算見他麽？”
“不見。不見。”
洪承疇忽然無意就寢，將袖子一甩，走出房門，在天井中徘徊。白如玉跟了出來，站在台階下邊，想勸他回屋去早點安歇，但是不敢作聲。他習慣於察言觀色，猜度和體會主人心思，如今他侍立階下，也在暗暗猜想。他想著主人的如此心思不安，可能是擔心這一群議和使臣會將主人的投降稟報南朝，連累洪府一門遭禍？也許洪怕同這一群使臣見麵，心中自愧？也許洪擔心兩國講和之後，那邊將他要回國，然後治罪？也許他親見清國兵強勢盛，想設法從旁促成和議，以報崇禎皇帝對他的知遇之恩？也許是他既然投降清國，希望和議不成，好使清兵去攻占北京？……
白如玉猜不透主人的心事，不覺輕輕地歎了口氣。
北京朝廷每日向洪承疇的靈牌致祭，十分隆重。第一天由禮部尚書主祭，以後都由侍郎主祭。原定要祭九壇，每日一壇，已經進行到第五天。從昨天開始，哄傳後天即五月十一日，皇帝將親臨致祭，文武百官陪祭。這是極其少有的盛事，整個北京城都為之沸騰起來。順天知府、同知等官員偕同大興知縣，緊急出動，督率兵役民夫，將沿路街房仔細察看，凡牆壁和鋪板上有不雅觀的招貼，都得揭去，用水洗淨。掌管五軍都督府的成國公朱純臣平日閑得無事可幹，現在就偕同戎政大臣[4]，騎著駿馬，前呼後擁，從東華門外向東沿途巡視，凡是可能躲藏壞人的地方都一一指點出來，嚴加防範。另外，不斷地有騾馬大車運送黃沙，準備十一日黎明前鋪在路上。
今天是五月初十。崇禎皇帝特地在文華殿召見成國公，禮、兵、工三部尚書和鴻臚寺卿，詳細詢問致祭的準備工作和昭忠祠的修建情況。倘若是別的皇帝，一般瑣細問題大可不問，大臣們對這樣事自然不敢怠忽。但是他習慣於事必躬親，所以於國事紛雜的當兒，硬分出時間來召見他們。他問得非常仔細，也要大臣們清楚回奏。有些事實際並未準備，他們隻好拿謊話敷衍。他還問到洪氏祠堂的石碑應該用什麽石頭，應該多高，應該命誰撰寫碑文。禮部尚書林欲楫很懂得皇上的秉性脾氣，跪下回答：
“洪承疇為國捐軀，功在史冊，流芳百世，永為大臣楷模。臣部曾再三會商，擬懇皇上親撰碑文，並請禦筆親題碑額。既是奉飭建祠豎碑，又是禦撰碑文，禦題碑額，故此碑必須選用上等漢白玉，毫無瑕疵，尤應比一般常見石碑高大。”
崇禎問：“如何高大？”
禮部尚書回奏：“臣與部中諸臣會商之後，擬定碑身淨高八尺，寬三尺，厚一尺五寸，碑帽高三尺四寸，贔屭[5]高四尺。另建禦碑亭，內高二丈二尺，台高一尺八寸，石階三層。此係參酌往例，初有此議，未必允妥，伏乞聖裁！”
崇禎說：“卿可題本奏來，朕再斟酌。”
召對一畢，崇禎乘輦回到乾清宮。他一眼看見有一封十萬火急文書放在禦案上邊。盡管對這種文書照例通政司不拆封，不貼黃，但他看見是吳三桂來的飛奏，不由得心頭猛跳，臉上失色。他一邊拆封一邊心中斷定：必是“東虜”因為已經得了鬆、錦，乘勝進兵。他原來希望馬紹愉此去會有成就，使他暫緩東顧之憂，專力救中原之危，看來此謀又成泡影！等他一目數行地看完密奏，驚懼的心情稍釋，換成一種混合著惱恨、失望、憂慮……的情緒。他將這密奏再草草一看，用拳頭將桌子猛一捶，恨聲怒罵：
“該死！該殺！”
恰巧一個宮女用雙手端著一個嵌螺朱漆梅花托盤，上邊放著一杯新貢來的陽羨春茶，輕腳無聲地走到他的身邊，驀吃一驚，渾身一震，托盤一晃，一盞帶蓋兒的雨過天晴暗龍茶杯落地，嘩啦一聲打成碎片，熱茶濺汙了龍袍的一角。那宮女立刻跪伏地上，渾身戰栗，叩頭不止。崇禎並不看她，從龍椅上跳起來，腳步沉重地走出暖閣，繞著一根朱漆描金雲龍的粗大圓柱亂走幾圈，忽然又走出大殿。他在丹墀上徘徊片刻，開始鎮靜下來，在心中歎息說：“我的方寸亂了！”恰在這時，王承恩拿著一迭文書走進來。看見皇上如此焦灼不安，左右侍候的太監都惶恐屏息，王承恩嚇了一跳，不敢前進，也不敢退出，靜立於丹墀下邊。崇禎偶然轉身，一眼瞥見，怒目盯他，叫道：
“王承恩！”
王承恩趕快走上丹墀，跪下回答：“奴婢在！”
崇禎說：“你快去傳旨，洪承疇停止祭祀，立刻停止！”
“皇爺，今天上午已祭到五壇了。下午……”
“停！停！立即停祭！”
“是。奴婢遵旨！”
“向禮部要回朕的禦賜祭文，燒掉！”
“是，皇爺。”
“洪承疇的祠堂停止修蓋，立即拆毀！”
“是，皇爺。”
崇禎向王承恩猛一揮手，轉身走回乾清宮大殿，進入西暖閣。王承恩手中拿著從河南來的十萬火急的軍情文書，不敢呈給皇上，隻好暫帶回司禮監值房中去。崇禎重新在龍椅上頹然坐下，長歎一口氣，又恨恨地用鼻孔哼了一聲，提起朱筆在一張黃色箋紙上寫道：
諭吳孟明：著將洪承疇之子及其在京家人，不論男女老少，一律逮入獄中，聽候發落，並將其在京家產籍沒。立即遵辦，不得姑息遲誤！
他放下筆，覺得喉幹發火，連喝了兩口茶。茶很燙口，清香微苦，使他的舌尖生津，頭腦略微冷靜。他重新拿起吳三桂的密奏，一句一句地看了一遍，才看清楚吳三桂在奏中說他差人去沈陽城中，探得洪承疇已經停止絕食，決意投敵，但是尚未剃發，也未受任官職，並說“虜酋”將擇吉日受降，然後給他官做。崇禎在心中盤算：洪承疇既不能做張巡和文天祥，也不能做蘇武，竟然決意投敵，實在太負國恩，所以非將洪承疇的家人嚴加治罪不足以泄他心頭之恨，也沒法儆戒別人。但是過了片刻，崇禎又一轉念：如今“東虜”兵勢甚強，隨時可以南侵。倘若將洪氏家人嚴懲，會使洪承疇一則痛恨朝廷，二則無所牽掛，必將竭力為敵人出謀獻策，唆使“東虜”大舉內犯，日後為禍不淺，倒不如破格降恩，優容其家，利多害少。有很長一陣，他拿不定主意，望著他寫給吳孟明的手諭出神。他用右手在禦案上用力一拍，虎地站起，推開龍椅，猛回身，卻看見幾尺外跪著剛才送茶的宮女。他問道：
“你跪在這兒幹嗎？”
宮女渾身哆嗦，以頭觸地，說：“奴婢該死，等候皇爺治罪。”
崇禎嚴厲地看她一看，忽然口氣緩和地說：“算啦，你去吧。你沒罪，是洪承疇有罪！”
宮女莫名其妙，不敢起來，繼續不住叩頭，前額在地上碰得咚咚響，流出血來。但崇禎不再管她，焦急地走出大殿。看見承乾宮掌事太監吳祥在簷下恭立等候，他問道：
“你來何事？田娘娘的病好些麽？”
吳祥跪下回答：“啟奏皇爺，娘娘的病並不見輕，反而加重了。”
崇禎歎口氣，隻好暫將洪承疇的問題撂下，命駕往承乾宮去。
為洪承疇扮演“百戲”之後，不過幾天工夫，除賜給洪承疇一座更大的住宅外，還賜他幾個漢族美女、成群的男女奴婢、各種珍寶和名貴衣物。洪承疇雖然尚無職銜，但生活排場儼然同幾位內院大學士不相上下。皇太極並不急於要他獻“伐明”之策，暫時隻想使他生活舒服。洪承疇天天無事可幹，唯以下棋、聽曲、飲酒和閑談消磨時光。範文程已經答應不令南朝的議和使臣見他，使他更為安心。
以馬紹愉為首的明國議和使團，於十四日到達盛京。幾位清國大臣出迎明使臣於二十裏外，設宴款待。按照雙方議定的禮節：開宴時，明使臣向北行一跪三叩禮，宴畢，又照樣兒行禮一次。這禮節，明使臣隻認為是對清國皇帝致謝，而清方的人卻稱作“謝恩”。明使臣被迎入沈陽，宿於館驛。禮部承政滿達爾漢[6]、內院大學士範文程、剛林等又同至館驛宴請。宴畢，向明使臣索取議和國書。馬紹愉等說他們攜來崇禎皇帝給兵部尚書陳新甲敕諭一道，兵部尚書是欽遵敕諭派他們前來議和。滿達爾漢等接過敕諭看了一下，說他們需要奏明皇上知道，然後決定如何開議。
第二天上午，外出巡視、打獵的皇太極在遼河岸上的一座黃色氈帳中召見滿達爾漢、範文程和剛林。範文程讀了馬紹愉攜來的崇禎敕書，又跟著用滿洲語逐句譯出。那漢文敕書寫道：
諭兵部尚書陳新甲：昨據卿部奏稱，前日所諭休兵息民事情，至今未有確報。因未遣官至沈，未得的音。今準該部便宜行事，遣官前往確探實情具奏。特諭！
皇太極聽完以後，心中琢磨片刻，說：“本是派使臣前來求和，這個明國皇帝卻故意不用國書，隻叫使臣們帶來他給兵部尚書的一道密諭，做事太不幹脆！這手諭可是真的？”
範文程用滿語回答：“臣昨日拿給洪承疇看過，他說確係南朝皇帝的親筆，上邊蓋的‘皇帝之寶’也是真的。”
“既是南朝皇帝親筆，蓋的印信也真，就由你和剛林同南朝使臣開議。剛林懂得漢語，議事方便。哼，他明國皇帝自以為是天朝，是上天之子，鄙視他人。上次派來使者也是攜帶他給兵部尚書的敕書一道，那口氣就不像話，十分傲慢自大……”他望著範文程問，“你記得今年三月間，他的那敕書上是怎麽說的？還記得麽？”
範文程從護書中取出一張紙來，說道：“臣當時遵旨將原件擲還明使，卻抄了一張底子留下。那次敕書上寫道：‘諭兵部尚書陳新甲：據卿部奏，遼沈有休兵息民之意，中朝未輕信者，亦因從前督、撫各官未曾從實奏明。今卿部累次代陳，力保其出於真心。我國家開誠懷遠，似亦不難聽從，以仰體上天好生之仁，以複還我祖宗恩義聯絡之舊。今特諭卿便宜行事，差官宣布，取有的確音信回奏！’”範文程隨即將後邊附的滿文譯稿念了一遍，引得皇太極哈哈大笑。
滿達爾漢也笑起來，說：“老憨，聽他的口氣，倒好像他明國打敗了我國，是我國在哀憐求和！”
皇太極說：“上次經過我的駁斥[7]，不許使者前來。南朝皇帝這一次的敕書，口氣老實一點，可是也不完全老實。我們且不管南朝皇帝的敕書如何，同南朝議和對我國也有好處。我的破南朝之策，你們心中明白。你們留下休息，明日隨我一起回京。”
兩天以後，即五月十六日，皇太極回到宮中。第二天，圍攻鬆山和錦州的諸王、貝勒等都奉召回到盛京。皇太極親自出城十裏迎接。見麵時，以阿巴泰為首，一個—個輪流屈一膝跪在他麵前，抱住他的腰，頭腦左右擺動兩下，而他則鬆鬆地摟抱著對方的肩背。行畢這種最隆重的抱見禮，一起回到京城，先到堂子祭神，然後他自己回宮，處理緊要國事。
關於議和的事，有一群滿、漢大臣，以從前降順的漢人、現任都察院參政祖可法、張存仁為首，主張拒絕南朝求和，趁此時派大軍“南伐”，迫使崇禎逃往南京，納貢稱臣，兩國以黃河為界。
皇太極不同意他們的建議。他有一個進入關內，重建金太宗勳業的夢想，也有切實可行的步驟，但不肯輕易說出。想了一想，他指示範文程和剛林等同南朝使臣們立即開議，隨時將開議情況報告給他，由他親自掌握。
他回到盛京以後，就聽說滿族王公大臣中私下抱怨他對洪承疇看待過重，賞賜過厚。有人甚至說：“多年汗馬功勞，為皇上負傷流血，反而不如一個被活捉投降的南朝大臣。”駐軍錦州一帶的諸王、貝勒等回來以後，不滿的言論更多了，其中還有些涉及莊妃去三官廟送人參湯的話。皇太極必須趕快將這些閑話壓下去。一天，在清寧宮早祭之後，皇太極留下一部分滿族王公、貝勒賜吃肉。吃過肉，皇太極向他們問：
“我們許多年來不避風雨，甘冒矢石，幾次出兵深入明國境內，近日又攻占鬆山、錦州、杏山、塔山四城，究竟為的什麽？”
眾人回答說：“為的是想得中原。”
皇太極點頭笑著說：“對啦。譬如一群走路的人，你們都是瞎子，亂衝亂闖。如今得了個引路的人，我如何能夠不心中高興？如何不重重地賞賜他，好使他為我效力？洪承疇就是個頂好的引路人，懂麽？”
眾人回答：“皇上聖明！”
皇太極哈哈大笑，揮手使大家退出。
當五月初四日崇禎在乾清宮流著淚為洪承疇親自撰寫祭文的時候，李自成和羅汝才率領五十萬人馬殺向開封，前隊已經到了開封城外。這個消息，過了整整十天才飛報到京。現在是五月十五日夜晚，明月高照，氣候涼爽宜人，但是崇禎的心中非常煩悶。他很明白，李自成這次以五十萬之眾圍攻開封，分明是勢在必得。而且他心中清楚，李自成士馬精強，頗善於收攬民心，這次攻開封可能是想很快就建號稱王。想到這個問題，他不禁脊背發涼，冒出冷汗。
他愈想心情愈亂，不單想著中原戰局，田妃的十分瘦弱的病容也時時浮在他的眼前。
田妃的病一天重似一天，眼看是凶多吉少，大概捱不過秋天。崇禎想著已經傳諭全京城的僧、道們為田妃建醮誦經，祈禳多次，全無影響，不覺歎了口氣，立即命太監傳諭宣武門內的西洋教士率領京師信徒，從明天起為田妃祈禱三日；宮女中也有少數信天主教的，都有西洋教名，也傳諭她們今晚齋戒沐浴（他以為天主教徒做祈禱也像佛、道兩教做法事，需要齋戒沐浴），從明日黎明開始為田妃天天祈禱，直到病愈為止。
這時曹化淳走進乾清宮的東暖閣，跪下叩頭。崇禎問道：“曹化淳，你這時進宮，有事要奏？”
曹化淳趕快尖聲說道：“奴婢有事回奏。”
崇禎打量了他一眼，冷淡地說：“說吧，曹化淳，不要隱瞞。”
曹化淳抬起頭來說：“今日下午，京師又有了一些談論開封軍情的謠言。奴婢派人在茶館、酒樓、各處閑雜人聚集地方，暗中嚴查，已經抓了幾十個傳布流言蜚語的人，仍在繼續追查。”
“橫豎開封被圍，路人皆知。又有了什麽謠言？”
“奴婢死罪，不敢奏聞。”
崇禎心頭一震，臉色一寒，觀察曹化淳神色，無可奈何地說：“你是朕的家裏人，也是朕的心腹耳目。不管是什麽謠言，均可直說，朕不見罪。”
曹化淳又叩個頭，膽怯地說：“今日下午，京師中盛傳李自成將要攻占開封，建立國號，與皇爺爭奪天下。”
崇禎隻覺頭腦轟了一聲，又一次冷汗浸背。這謠言同他的擔心竟然完全相合！他竭力保持鎮靜，默然片刻，說道：
“朕已飭楊文嶽、丁啟睿以及左良玉，統率大軍星夜馳援開封，合力會剿，不使闖賊得逞。凡是妄談國事，傳布謠言的，一律禁止。倘有替流賊散布消息，煽惑人心的，一律逮捕，嚴究治罪。你東廠務須與錦衣衛通力合作，嚴密偵伺，不要有一個流賊細作混跡京師。剿賊大事，朕自有部署，不許士民們妄議得失。”
“奴婢領旨！”
崇禎想趕快改換話題，忽然問道：“對洪承疇的事，臣民們有何議論？”
曹化淳知道崇禎曾下手諭將洪承疇全家下獄，婦女和財產籍沒，但隨後又將寫好的手諭焚去。而洪宅因害怕東廠和錦衣衛敲詐勒索，已經暗中托人給他和吳孟明送了賄賂。聽皇上這麽一問，他趁機替洪家說話：
“洪承疇辜負聖恩，失節投敵，實出京師臣民意外。臣民們因見皇爺對洪家並不究治，都說皇爺如此寬仁，實是千古堯、舜之君，洪承疇豬狗不如。”
崇禎歎息說：“洪承疇不能學文天祥殺身成仁，朕隻能望他做個王猛[8]。”
曹化淳因為職司偵察臣民，又常常提防皇上詢問，對京城中稍有名氣的官員，不管在職或在野的，全都知道，不僅記得他們的姓名，還能夠說出每個人的籍貫、家世、某科進士出身。唯獨這個王猛，他竟然毫無所知。趁著皇上沒有向他詢問王猛的近來情況，他趕快奏道：
“皇爺說得很是，京城士民原來對洪承疇十分稱讚，十分景仰，如今都說他恐怕連王猛也不如了。老百姓見洪家的人就唾罵，嚇得他家主人奴仆全不敢在街上露麵，整天將大門緊閉。老百姓仍不饒過，公然在洪家大門上塗滿大糞，還不斷有人隔垣牆擲進狗屎。”
崇禎喜歡聽這類新聞，不覺露出笑容，問道：“工部將齊化門外的祭棚拆除了麽？”
“啟奏皇爺，不等工部衙門派人拆除，老百姓一夜之間就去拆光了。那些挽聯、挽幛，禮部來不及收走的，也被老百姓搶光了。”
“沒有兵丁看守？”
“皇爺，大家一聽說他辜負皇恩，投降了韃子，誰還看守？聽說洪承疇的那個靈牌，還是一個兵丁拿去撒了尿，擲進茅廁坑中。”
崇禎說：“國家三百年恩澤在人，京師民氣畢竟可用！那快要蓋成的祠堂拆毀了麽？”
“沒有。前門一帶的官紳士民因見那祠堂蓋得寬敞華美，拆了可惜，打算請禮部改為觀音大士廟。”
崇禎正要詢問別的情況，忽然司禮監值班太監送進來兩封十萬火急的軍情密奏。他拆開匆匆一看，明白是開封周王和河南巡撫高名衡的呼救文書。他一揮手使曹化淳退出，而他自己也帶著這兩封文書往西暖閣去，在心中叫苦說：
“開封！開封！……” <hr/>
[1]大淩河——大淩河城，在遼寧省錦州東北數十裏處。崇禎四年八月，明軍大敗，總兵祖大壽等被圍於大淩河城中。至冬，城中糧盡，食人、馬。滿洲招降。祖大壽同意投降，副將何綱反對。大壽殺何綱，與副將張存仁出城投降。大壽說他的妻子在錦州，請放歸設計誘降守錦州的將領，清方遂將他放走。
[2]台諫——泛指諫官。明代的都察院在東漢和唐、宋稱為禦史台，或稱憲台，故諫官稱為台諫。
[3]中朝——洪承疇思想中的“中朝”指明國的朝廷，不是一般意義的“朝廷之中”。
[4]戎政大臣——五軍都督府例由一位勳臣掌管，但這種人多係紈絝子弟，不練達政務，所以朝廷另派一位兵部侍郎協理戎政，簡稱戎政大臣或戎政侍郎。
[5]贔屭——音bi xi，馱石碑的龜，有耳朵。傳說中龍生九子之一，最有力氣。
[6]滿達爾漢——姓納喇，滿洲正黃旗人。
[7]駁斥——三月十六日，皇太極針對崇禎給陳新甲的敕諭，也給駐軍錦州、杏山的諸王、貝勒等一道長的敕諭，對崇禎敕諭的態度、口氣和內容痛加駁斥，盛稱清國的強盛，提出應該議和的道理。敕諭最後說：“朕以實意諭爾等知之，爾等其傳示於彼。”
[8]王猛——南北朝時人，以漢族人事前秦苻堅（氐族）為丞相，頗受倚信，曾勸苻堅不要圖晉。
“洪承疇等諸文武降臣朝見！”
洪承疇叩頭，高聲奏道：“臣係明國主帥，將兵十三萬來到鬆山，欲援錦州。曾經數戰，冒犯軍威。聖駕一至，眾兵敗沒。臣坐困於鬆山城內，糧草斷絕，人皆相食。城破被擒，自分當死。蒙皇上矜憐，不殺臣而恩養之。今令朝見。臣自知罪重，不敢遽入，所以先陳罪狀。許入與否，候旨定奪。”
禮部官將洪承疇請罪的話用滿語轉奏清帝之後，皇太極用滿語說了幾句話。隨即那位禮部官高聲傳諭：
“皇上欽諭：洪承疇所奏陳的話很是。然彼時爾與我軍交戰，各為其主，朕豈介意？朕所以宥爾者，是因為朕一戰打敗明國十三萬人馬，又得了鬆、錦諸城，全是天意。天道好生，能夠恩養人便合天道，所以朕按照上天好生之心意行事，留下你的性命。爾但念朕的養育之恩，盡心圖報，從前冒犯之罪，全都寬釋不問。從前在陣前捉到張春，也曾好生養他。可惜他既不能為明國死節，也不能效力事朕，一無所成，白白死去。爾千萬莫像他那樣才是！”
洪承疇伏地叩頭說：“謹遵聖諭！”
祖大壽接著高聲奏道：“罪臣祖大壽謹奏！臣的罪與洪承疇不同。臣有數罪當死：往年被陛下圍困於大淩河[1]，軍糧吃盡，吃人，快要餓死，不得已向皇上乞降。蒙皇上不殺，將臣恩養，命臣招妻子、兄弟、宗族來降，遣往錦州。臣到錦州之後，不唯背棄洪恩，而且屢次與大軍對敵。今又在錦州被圍，糧食已盡，困迫無奈，方才出城歸順。臣罪深重，理應萬死！”
隨即禮部官員傳出皇帝口諭：“祖大壽所陳，也算明白道理。爾之背我，一則是為爾主，一則是為爾的妻子、宗族。可是得到你以後絕不殺你，朕早就懷有此心了。朕時常對內院諸臣說：‘祖大壽必不能殺，後來再被圍困時仍然會俯首來降。隻要他肯降，朕就會始終待以不死。’以前的事兒你已經追悔莫及，也就算啦。”
新降諸臣都叩頭謝恩，然後起立，進入大清門，到了崇政殿前，在鼓樂中行了三跪九叩頭的朝見大禮。樂止，皇太極召洪承疇、祖大壽、祖大樂、夏承德、祖大弼五人進入殿內。等他們重新叩頭畢，清帝命他們坐於左側，賜茶，然後靠秘書院的一位官員翻譯，向洪承疇問道：
“我看你們明主，對於宗室被俘，置若罔聞；至於將帥率兵死戰，或陣前被擒，或勢窮力竭，降服我朝，必定要殺他們的妻子，否則也要沒入為奴。為什麽要這樣？這是舊規麽？還是新興的辦法？”
洪承疇明白清帝所問是出於傳聞之誤，隻好跪下回答：“昔日並無此例。今因文臣眾多，台諫[2]紛爭，各陳所見以聞於上，遂致如此。”
皇太極接著說：“像這種死戰被擒的人，還有迫不得已才投降的人，豈可殺戮他們的老婆孩子？即令他們身在敵國，可以拿銀子將他們贖回，也是朝廷應該做的事，何至於將他們的老婆孩子坐罪，殺戮充軍？明國朝廷如此行事，無辜被冤枉濫殺的人也太多啦。”
洪承疇顯然被皇太極的話打動了心事，流著眼淚叩頭說：“皇上此諭，真是至聖至仁之言！”
這一天，降將祖大壽等獻出了許多珍貴物品。皇太極命洪承疇和祖大壽等坐在大清門外，將降將們獻的東西看了一遍。洪承疇因為是倉猝中突圍被俘，所以無物可獻。但他心中明白，皇太極是要他看一看祖大壽等許多將領的降順誠心，意不在物。
看過貢獻的名貴東西之後，有官員傳出上諭：“祖大壽等所獻各物，具見忠心。朕一概不納，你們各自帶回去吧。”祖大壽等降將趕快跪在地上再三懇求說：“皇上一物不受，臣等實切不安。伏望稍賜鑒納！”皇太極念他們十分誠懇，命內務府酌收一二件，其餘一概退還。
大政殿前擊鼓奏樂，皇太極起身還宮。過了半個時辰，宮中傳出上諭，賜洪承疇、祖大壽等宴於崇政殿，命多鐸等作陪。宴畢，洪承疇等伏地叩頭謝恩，退出大清門外。忽然，皇太極又命大學士希福、範文程等追了出來，向洪承疇和祖大壽等傳諭：
“朕今日召見你們，並未服上朝的衣冠，又不親自賜宴，並不是有意慢待你們，隻是因為關雎宮敏惠恭和元妃死去還不滿周年的緣故。”
洪承疇和祖大壽等叩頭說：“聖恩優異，臣等實在愧不敢當，雖死亦無憾矣！”
回到公館，洪承疇心中一直沒法平靜。從今天起，他叩見了清國皇帝，正式成了清臣。雖然皇太極用溫語慰勉，並且賜宴，但是是非之心和羞恥之念還沒有在他身上完全消失，所以不免暗暗痛苦。晚上，當白如玉服侍他脫衣就寢時，看見他鬱鬱寡歡，故意偎在他的胸前，輕聲問道：
“老爺，為何又不高興了？是我惹老爺不如意麽？是我……”
洪承疇歎了口氣，幾乎說出來自己是“赧顏苟活”，但是話到口邊就趕快咽了下去。在南朝做總督的那些年月，他非常小心謹慎，生怕左右有崇禎皇帝的耳目，將他隨便說的話報進東廠或錦衣衛，轉奏皇上；如今來到北朝，身居嫌疑之地，他更得時時小心。盡管這個白如玉是他的愛仆，同床而眠，但是他也不能不存戒心，心中的要緊話絕不吐露。
忽然有守門仆人站在房門外邊叫道：“啟稟老爺，剛才內院差人前來知會，請老爺明日辰牌以前到大清門外等候，大衙門中有事。”
洪承疇一驚，從枕上抬起頭問：“宮中明日可有何事？”
“內院來人不肯說明，隻傳下那一句話就走了。”
第二天辰時以前，皇太極帶著五歲的兒子福臨，走出鳳凰門，來到大政殿。侍衛們將一把鹿角圈椅從殿中搬出來放在廊簷下。他坐在圈椅中。文武群臣一齊隨著禮部官的鳴讚向他行了一跪三叩頭禮。他用略帶困倦的眼睛向群臣掃了一遍，特別在洪承疇身上停留一下，眼角流露出似有若無的一絲微笑，然後對大家說了些話，一位官員譯為漢語：
“為感謝上天和佛祖保佑我國，今日朕要率領你們去實勝寺燒香禮佛。明國朝政敗壞，百姓到處作亂，眼看著江山難保。我國國勢日強，如日東升，戰無不勝，攻無不克。上有上天和佛祖保佑，下有你們文武群臣實心做事，朕不難重建大金太宗的偉業。今去燒香禮佛，你們務須十分虔誠。午飯以後，你們仍來大政殿前，陪洪承疇觀看百戲。朕也將親臨觀看，與你們同樂。”
洪承疇伏地叩頭，流著淚，且拜且呼：“感謝皇恩！萬歲！萬歲！萬萬歲！”
皇太極心中欣慰，又一次從眼角露出微笑。隨即他率領眾人騎馬往盛京西城外的實勝寺燒香禮佛。他和滿、蒙大臣都按照本民族習俗脫掉帽子，伏地叩頭，而漢族大臣和朝鮮國世子、大君及其陪臣則按照儒家古製，行禮時冠帶整齊。在這個問題上，皇太極倒是胸襟開闊，並不要求都遵守滿洲風俗。
午後不久，眾人又都到了大清門內，按照指定的地方坐下。洪承疇雖無官職，卻被指定同內三院大學士坐在一起。忽然，洪承疇聽見一聲傳呼：“駕到！”他差不多是本能地隨著別人跪下叩頭，又隨著別人起身。在刹那間，他想起被他背叛的故君，不免心中一痛，也為他對滿洲人跪拜感到羞恥。但是他的思想剛剛打個回旋，又聽見一聲傳呼：“諸臣坐下！”洪承疇隨著大家坐下，趁機向大政殿前偷瞟一眼，看見老憨已經坐在正中間，左右坐著兩個女人。當時清朝的朝儀遠不像遷都北京以後那麽繁雜和森嚴，大臣們坐下去可以隨便看皇帝，也可張望後、妃。但洪承疇一則尚不習慣清朝的儀製，二則尚未泯滅自己的慚愧心理，所以低著頭不敢再向大政殿的台階上觀看。
大政殿院中，鑼鼓開場，接著是一陣熱鬧的器樂合奏。樂止，開始扮演“百戲”，第一個節目是舞龍。洪承疇自幼就熟悉這一玩耍，在軍中逢到年節無事，也觀看士兵們玩耍獅子和龍燈。現在他是第一次在異國觀看。鑼鼓震耳，一條長龍鱗爪皆備，飛騰跳躍，十分活潑雄健。他覺察出來，故國的龍啊，不管是畫的、雕刻的、泥塑的、紙紮的、織的、繡的，那龍頭的形狀和神氣全是敦厚中帶有莊嚴，不像今天所看見的龍頭形象獰猛。他心中不由得冒出一句評語：“夷狄之風！”然而這思想使他自己吃了一驚。自從決意投降，他就不斷告誡自己：要竭力泯滅故國之情，不然就會在無意中招惹大禍。他重新注視舞龍，強裝出滿意的笑容，同時在心中嚴重地告誡自己：
“這不是‘胡風’，而是‘國俗’！要記清，要處處稱頌‘國俗’！滿洲話是‘國語’，滿洲的文字是‘國書’。牢記！牢記！”
接著一個節目是舞獅子。他從獅子頭的形狀也看出了獰猛的“國俗”。他開始膽大一些，偷眼向禦座張望，看見皇帝神情喜悅。他不必問別人，偷瞟一眼就心中明白：那坐在皇帝左邊的中年婦女必是皇後，坐在右邊的標致少婦必是受寵的永福宮莊妃。他繼續觀看玩獅子，心中又一次感歎清國確非禮樂文明之邦。按照大明製度，後妃絕不會離開深宮，連親信大臣也不能看見。即令太後因嗣君年幼，偶爾臨朝，也必須在禦座前三尺外掛起珠簾，名曰“垂簾聽政”。
以下又扮演了不少節目，有各種雜耍、摔跤、舞蹈。洪承疇第一次看見蒙古的男子舞蹈，感到很有剛健猛銳之氣，但他並不喜愛；滿洲的舞蹈有的類似跳神，有的模擬狩獵，他認為未脫遊牧之風，更不喜歡。後來他看見一隊朝鮮女子進場，身穿長裙，腳步輕盈，體態優美，使他不覺入神。他還看見一個身材頎長的美貌舞女在做仰身旋體動作時，兩次偷向坐在西邊的朝鮮國世子送去眼波，眼中似乎含淚。他心中一驚，想道：“她也有故國之悲！”
朝鮮的舞蹈顯然使皇太極大為滿意，吩咐重來一遍。趁這機會，洪承疇略微大膽地向大政殿的前簷下望去，不期與永福宮莊妃的目光相遇。莊妃立刻將目光轉向舞蹈的朝鮮女子，似乎並沒有看見他，神態十分高貴。洪承疇又偷看一眼，卻感到相識，心中納罕。過了片刻，他又趁機會偷看一眼，忽然明白：就是她曾到三官廟用人參湯救活了他！他在乍然間還覺難解，想著清主不可能命他的寵妃去做此事，但是又一想，此處與中朝[3]不同，此事斷無可疑。他再向莊妃偷看一眼，看見雖然裝束不同，但麵貌和神態確實是她，隻是那眼神更顯得高傲多於嫵媚，莊重多於溫柔，唯有眼睛的明亮光彩、俊俏和聰穎，依然如故。洪承疇想著自己今生雖然做了降臣，但竟然在未降之時承蒙清主如此眷顧，如此重視，如此暗使他的寵妃兩次下臨囚室，親為捧湯，柔聲勸飲，這真是千載罕有的恩幸，真應該感恩圖報。然而他又一想，清主命莊妃做此事必然極其秘密，將來如果由他泄露，或者他對清朝稍有不忠，他將必死無疑；而且，倘若清主和莊妃日後對此事稍有失悔，他也會有不測之禍。這麽一想，他不禁脊背上冒出冷汗，再也不敢抬頭偷望莊妃了。他慶幸自己一個月來，從未向任何人，包括白如玉在內，打聽過給他送人參湯的女子是誰，就像人間從不曾發生過那回事兒。
白日西沉，“百戲”停止，文武眾臣隻等待跪送老憨回宮。忽然，皇太極望著洪承疇含笑說了幾句話，侍立一側的一位內院官員翻譯成漢語傳諭：
“洪承疇，今日朕為你盛陳百戲，君臣同樂，釋汝羈旅之懷。爾看，爾在本朝做官同爾在南朝做官，苦樂如何？”
洪承疇伏地叩頭謝恩，回答：“臣本係死囚，幸蒙再生。在南朝，上下壅塞，君猜臣疑；上以嚴刑峻法待臣下，臣以敷衍欺瞞對君父。臣工上朝，懍懍畏懼，唯恐禍生不測，是以正人緘口，小人逞奸，使朝政日益敗壞，不可收拾。罪臣幸逢明主，側身聖朝，如枯草逢春，受雨露之滋潤，蒙日光之煦照，接和風之吹拂。今蒙皇上天恩隆渥，賜觀‘百戲’，臣非木石，豈能不感激涕零。臣本駑鈍，誓以有生之年，為陛下效犬馬之勞，縱粉身碎骨，亦所不辭！”
誰也不知道洪承疇的話是真是假，但是看見他確實嗚咽不能成聲，又連連伏地叩頭。皇太極含笑點頭，對他說了幾句慰勉的話，起身回宮。
洪承疇回到公館，在白如玉的服侍下更了衣帽。晚飯他吃得很少，隻覺得心中很亂，無情無緒，仿佛不知道身在何地。臨就寢時，白如玉輕聲對他說：
“老爺，南朝的議和使臣快到啦。”
洪承疇心中一動，沉默片刻，問道：“何時可到？”
“聽說隻在近幾天內。為首的使臣是兵部職方司郎中馬紹愉大人，老爺可認識麽？”
洪承疇不想說出馬紹愉曾在他軍中呆過，隨便回答說：“在北京時他去拜見過我，那時他還沒有升任郎中。”
“他來到盛京以後，老爺可打算見他麽？”
“不見。不見。”
洪承疇忽然無意就寢，將袖子一甩，走出房門，在天井中徘徊。白如玉跟了出來，站在台階下邊，想勸他回屋去早點安歇，但是不敢作聲。他習慣於察言觀色，猜度和體會主人心思，如今他侍立階下，也在暗暗猜想。他想著主人的如此心思不安，可能是擔心這一群議和使臣會將主人的投降稟報南朝，連累洪府一門遭禍？也許洪怕同這一群使臣見麵，心中自愧？也許洪擔心兩國講和之後，那邊將他要回國，然後治罪？也許他親見清國兵強勢盛，想設法從旁促成和議，以報崇禎皇帝對他的知遇之恩？也許是他既然投降清國，希望和議不成，好使清兵去攻占北京？……
白如玉猜不透主人的心事，不覺輕輕地歎了口氣。
北京朝廷每日向洪承疇的靈牌致祭，十分隆重。第一天由禮部尚書主祭，以後都由侍郎主祭。原定要祭九壇，每日一壇，已經進行到第五天。從昨天開始，哄傳後天即五月十一日，皇帝將親臨致祭，文武百官陪祭。這是極其少有的盛事，整個北京城都為之沸騰起來。順天知府、同知等官員偕同大興知縣，緊急出動，督率兵役民夫，將沿路街房仔細察看，凡牆壁和鋪板上有不雅觀的招貼，都得揭去，用水洗淨。掌管五軍都督府的成國公朱純臣平日閑得無事可幹，現在就偕同戎政大臣[4]，騎著駿馬，前呼後擁，從東華門外向東沿途巡視，凡是可能躲藏壞人的地方都一一指點出來，嚴加防範。另外，不斷地有騾馬大車運送黃沙，準備十一日黎明前鋪在路上。
今天是五月初十。崇禎皇帝特地在文華殿召見成國公，禮、兵、工三部尚書和鴻臚寺卿，詳細詢問致祭的準備工作和昭忠祠的修建情況。倘若是別的皇帝，一般瑣細問題大可不問，大臣們對這樣事自然不敢怠忽。但是他習慣於事必躬親，所以於國事紛雜的當兒，硬分出時間來召見他們。他問得非常仔細，也要大臣們清楚回奏。有些事實際並未準備，他們隻好拿謊話敷衍。他還問到洪氏祠堂的石碑應該用什麽石頭，應該多高，應該命誰撰寫碑文。禮部尚書林欲楫很懂得皇上的秉性脾氣，跪下回答：
“洪承疇為國捐軀，功在史冊，流芳百世，永為大臣楷模。臣部曾再三會商，擬懇皇上親撰碑文，並請禦筆親題碑額。既是奉飭建祠豎碑，又是禦撰碑文，禦題碑額，故此碑必須選用上等漢白玉，毫無瑕疵，尤應比一般常見石碑高大。”
崇禎問：“如何高大？”
禮部尚書回奏：“臣與部中諸臣會商之後，擬定碑身淨高八尺，寬三尺，厚一尺五寸，碑帽高三尺四寸，贔屭[5]高四尺。另建禦碑亭，內高二丈二尺，台高一尺八寸，石階三層。此係參酌往例，初有此議，未必允妥，伏乞聖裁！”
崇禎說：“卿可題本奏來，朕再斟酌。”
召對一畢，崇禎乘輦回到乾清宮。他一眼看見有一封十萬火急文書放在禦案上邊。盡管對這種文書照例通政司不拆封，不貼黃，但他看見是吳三桂來的飛奏，不由得心頭猛跳，臉上失色。他一邊拆封一邊心中斷定：必是“東虜”因為已經得了鬆、錦，乘勝進兵。他原來希望馬紹愉此去會有成就，使他暫緩東顧之憂，專力救中原之危，看來此謀又成泡影！等他一目數行地看完密奏，驚懼的心情稍釋，換成一種混合著惱恨、失望、憂慮……的情緒。他將這密奏再草草一看，用拳頭將桌子猛一捶，恨聲怒罵：
“該死！該殺！”
恰巧一個宮女用雙手端著一個嵌螺朱漆梅花托盤，上邊放著一杯新貢來的陽羨春茶，輕腳無聲地走到他的身邊，驀吃一驚，渾身一震，托盤一晃，一盞帶蓋兒的雨過天晴暗龍茶杯落地，嘩啦一聲打成碎片，熱茶濺汙了龍袍的一角。那宮女立刻跪伏地上，渾身戰栗，叩頭不止。崇禎並不看她，從龍椅上跳起來，腳步沉重地走出暖閣，繞著一根朱漆描金雲龍的粗大圓柱亂走幾圈，忽然又走出大殿。他在丹墀上徘徊片刻，開始鎮靜下來，在心中歎息說：“我的方寸亂了！”恰在這時，王承恩拿著一迭文書走進來。看見皇上如此焦灼不安，左右侍候的太監都惶恐屏息，王承恩嚇了一跳，不敢前進，也不敢退出，靜立於丹墀下邊。崇禎偶然轉身，一眼瞥見，怒目盯他，叫道：
“王承恩！”
王承恩趕快走上丹墀，跪下回答：“奴婢在！”
崇禎說：“你快去傳旨，洪承疇停止祭祀，立刻停止！”
“皇爺，今天上午已祭到五壇了。下午……”
“停！停！立即停祭！”
“是。奴婢遵旨！”
“向禮部要回朕的禦賜祭文，燒掉！”
“是，皇爺。”
“洪承疇的祠堂停止修蓋，立即拆毀！”
“是，皇爺。”
崇禎向王承恩猛一揮手，轉身走回乾清宮大殿，進入西暖閣。王承恩手中拿著從河南來的十萬火急的軍情文書，不敢呈給皇上，隻好暫帶回司禮監值房中去。崇禎重新在龍椅上頹然坐下，長歎一口氣，又恨恨地用鼻孔哼了一聲，提起朱筆在一張黃色箋紙上寫道：
諭吳孟明：著將洪承疇之子及其在京家人，不論男女老少，一律逮入獄中，聽候發落，並將其在京家產籍沒。立即遵辦，不得姑息遲誤！
他放下筆，覺得喉幹發火，連喝了兩口茶。茶很燙口，清香微苦，使他的舌尖生津，頭腦略微冷靜。他重新拿起吳三桂的密奏，一句一句地看了一遍，才看清楚吳三桂在奏中說他差人去沈陽城中，探得洪承疇已經停止絕食，決意投敵，但是尚未剃發，也未受任官職，並說“虜酋”將擇吉日受降，然後給他官做。崇禎在心中盤算：洪承疇既不能做張巡和文天祥，也不能做蘇武，竟然決意投敵，實在太負國恩，所以非將洪承疇的家人嚴加治罪不足以泄他心頭之恨，也沒法儆戒別人。但是過了片刻，崇禎又一轉念：如今“東虜”兵勢甚強，隨時可以南侵。倘若將洪氏家人嚴懲，會使洪承疇一則痛恨朝廷，二則無所牽掛，必將竭力為敵人出謀獻策，唆使“東虜”大舉內犯，日後為禍不淺，倒不如破格降恩，優容其家，利多害少。有很長一陣，他拿不定主意，望著他寫給吳孟明的手諭出神。他用右手在禦案上用力一拍，虎地站起，推開龍椅，猛回身，卻看見幾尺外跪著剛才送茶的宮女。他問道：
“你跪在這兒幹嗎？”
宮女渾身哆嗦，以頭觸地，說：“奴婢該死，等候皇爺治罪。”
崇禎嚴厲地看她一看，忽然口氣緩和地說：“算啦，你去吧。你沒罪，是洪承疇有罪！”
宮女莫名其妙，不敢起來，繼續不住叩頭，前額在地上碰得咚咚響，流出血來。但崇禎不再管她，焦急地走出大殿。看見承乾宮掌事太監吳祥在簷下恭立等候，他問道：
“你來何事？田娘娘的病好些麽？”
吳祥跪下回答：“啟奏皇爺，娘娘的病並不見輕，反而加重了。”
崇禎歎口氣，隻好暫將洪承疇的問題撂下，命駕往承乾宮去。
為洪承疇扮演“百戲”之後，不過幾天工夫，除賜給洪承疇一座更大的住宅外，還賜他幾個漢族美女、成群的男女奴婢、各種珍寶和名貴衣物。洪承疇雖然尚無職銜，但生活排場儼然同幾位內院大學士不相上下。皇太極並不急於要他獻“伐明”之策，暫時隻想使他生活舒服。洪承疇天天無事可幹，唯以下棋、聽曲、飲酒和閑談消磨時光。範文程已經答應不令南朝的議和使臣見他，使他更為安心。
以馬紹愉為首的明國議和使團，於十四日到達盛京。幾位清國大臣出迎明使臣於二十裏外，設宴款待。按照雙方議定的禮節：開宴時，明使臣向北行一跪三叩禮，宴畢，又照樣兒行禮一次。這禮節，明使臣隻認為是對清國皇帝致謝，而清方的人卻稱作“謝恩”。明使臣被迎入沈陽，宿於館驛。禮部承政滿達爾漢[6]、內院大學士範文程、剛林等又同至館驛宴請。宴畢，向明使臣索取議和國書。馬紹愉等說他們攜來崇禎皇帝給兵部尚書陳新甲敕諭一道，兵部尚書是欽遵敕諭派他們前來議和。滿達爾漢等接過敕諭看了一下，說他們需要奏明皇上知道，然後決定如何開議。
第二天上午，外出巡視、打獵的皇太極在遼河岸上的一座黃色氈帳中召見滿達爾漢、範文程和剛林。範文程讀了馬紹愉攜來的崇禎敕書，又跟著用滿洲語逐句譯出。那漢文敕書寫道：
諭兵部尚書陳新甲：昨據卿部奏稱，前日所諭休兵息民事情，至今未有確報。因未遣官至沈，未得的音。今準該部便宜行事，遣官前往確探實情具奏。特諭！
皇太極聽完以後，心中琢磨片刻，說：“本是派使臣前來求和，這個明國皇帝卻故意不用國書，隻叫使臣們帶來他給兵部尚書的一道密諭，做事太不幹脆！這手諭可是真的？”
範文程用滿語回答：“臣昨日拿給洪承疇看過，他說確係南朝皇帝的親筆，上邊蓋的‘皇帝之寶’也是真的。”
“既是南朝皇帝親筆，蓋的印信也真，就由你和剛林同南朝使臣開議。剛林懂得漢語，議事方便。哼，他明國皇帝自以為是天朝，是上天之子，鄙視他人。上次派來使者也是攜帶他給兵部尚書的敕書一道，那口氣就不像話，十分傲慢自大……”他望著範文程問，“你記得今年三月間，他的那敕書上是怎麽說的？還記得麽？”
範文程從護書中取出一張紙來，說道：“臣當時遵旨將原件擲還明使，卻抄了一張底子留下。那次敕書上寫道：‘諭兵部尚書陳新甲：據卿部奏，遼沈有休兵息民之意，中朝未輕信者，亦因從前督、撫各官未曾從實奏明。今卿部累次代陳，力保其出於真心。我國家開誠懷遠，似亦不難聽從，以仰體上天好生之仁，以複還我祖宗恩義聯絡之舊。今特諭卿便宜行事，差官宣布，取有的確音信回奏！’”範文程隨即將後邊附的滿文譯稿念了一遍，引得皇太極哈哈大笑。
滿達爾漢也笑起來，說：“老憨，聽他的口氣，倒好像他明國打敗了我國，是我國在哀憐求和！”
皇太極說：“上次經過我的駁斥[7]，不許使者前來。南朝皇帝這一次的敕書，口氣老實一點，可是也不完全老實。我們且不管南朝皇帝的敕書如何，同南朝議和對我國也有好處。我的破南朝之策，你們心中明白。你們留下休息，明日隨我一起回京。”
兩天以後，即五月十六日，皇太極回到宮中。第二天，圍攻鬆山和錦州的諸王、貝勒等都奉召回到盛京。皇太極親自出城十裏迎接。見麵時，以阿巴泰為首，一個—個輪流屈一膝跪在他麵前，抱住他的腰，頭腦左右擺動兩下，而他則鬆鬆地摟抱著對方的肩背。行畢這種最隆重的抱見禮，一起回到京城，先到堂子祭神，然後他自己回宮，處理緊要國事。
關於議和的事，有一群滿、漢大臣，以從前降順的漢人、現任都察院參政祖可法、張存仁為首，主張拒絕南朝求和，趁此時派大軍“南伐”，迫使崇禎逃往南京，納貢稱臣，兩國以黃河為界。
皇太極不同意他們的建議。他有一個進入關內，重建金太宗勳業的夢想，也有切實可行的步驟，但不肯輕易說出。想了一想，他指示範文程和剛林等同南朝使臣們立即開議，隨時將開議情況報告給他，由他親自掌握。
他回到盛京以後，就聽說滿族王公大臣中私下抱怨他對洪承疇看待過重，賞賜過厚。有人甚至說：“多年汗馬功勞，為皇上負傷流血，反而不如一個被活捉投降的南朝大臣。”駐軍錦州一帶的諸王、貝勒等回來以後，不滿的言論更多了，其中還有些涉及莊妃去三官廟送人參湯的話。皇太極必須趕快將這些閑話壓下去。一天，在清寧宮早祭之後，皇太極留下一部分滿族王公、貝勒賜吃肉。吃過肉，皇太極向他們問：
“我們許多年來不避風雨，甘冒矢石，幾次出兵深入明國境內，近日又攻占鬆山、錦州、杏山、塔山四城，究竟為的什麽？”
眾人回答說：“為的是想得中原。”
皇太極點頭笑著說：“對啦。譬如一群走路的人，你們都是瞎子，亂衝亂闖。如今得了個引路的人，我如何能夠不心中高興？如何不重重地賞賜他，好使他為我效力？洪承疇就是個頂好的引路人，懂麽？”
眾人回答：“皇上聖明！”
皇太極哈哈大笑，揮手使大家退出。
當五月初四日崇禎在乾清宮流著淚為洪承疇親自撰寫祭文的時候，李自成和羅汝才率領五十萬人馬殺向開封，前隊已經到了開封城外。這個消息，過了整整十天才飛報到京。現在是五月十五日夜晚，明月高照，氣候涼爽宜人，但是崇禎的心中非常煩悶。他很明白，李自成這次以五十萬之眾圍攻開封，分明是勢在必得。而且他心中清楚，李自成士馬精強，頗善於收攬民心，這次攻開封可能是想很快就建號稱王。想到這個問題，他不禁脊背發涼，冒出冷汗。
他愈想心情愈亂，不單想著中原戰局，田妃的十分瘦弱的病容也時時浮在他的眼前。
田妃的病一天重似一天，眼看是凶多吉少，大概捱不過秋天。崇禎想著已經傳諭全京城的僧、道們為田妃建醮誦經，祈禳多次，全無影響，不覺歎了口氣，立即命太監傳諭宣武門內的西洋教士率領京師信徒，從明天起為田妃祈禱三日；宮女中也有少數信天主教的，都有西洋教名，也傳諭她們今晚齋戒沐浴（他以為天主教徒做祈禱也像佛、道兩教做法事，需要齋戒沐浴），從明日黎明開始為田妃天天祈禱，直到病愈為止。
這時曹化淳走進乾清宮的東暖閣，跪下叩頭。崇禎問道：“曹化淳，你這時進宮，有事要奏？”
曹化淳趕快尖聲說道：“奴婢有事回奏。”
崇禎打量了他一眼，冷淡地說：“說吧，曹化淳，不要隱瞞。”
曹化淳抬起頭來說：“今日下午，京師又有了一些談論開封軍情的謠言。奴婢派人在茶館、酒樓、各處閑雜人聚集地方，暗中嚴查，已經抓了幾十個傳布流言蜚語的人，仍在繼續追查。”
“橫豎開封被圍，路人皆知。又有了什麽謠言？”
“奴婢死罪，不敢奏聞。”
崇禎心頭一震，臉色一寒，觀察曹化淳神色，無可奈何地說：“你是朕的家裏人，也是朕的心腹耳目。不管是什麽謠言，均可直說，朕不見罪。”
曹化淳又叩個頭，膽怯地說：“今日下午，京師中盛傳李自成將要攻占開封，建立國號，與皇爺爭奪天下。”
崇禎隻覺頭腦轟了一聲，又一次冷汗浸背。這謠言同他的擔心竟然完全相合！他竭力保持鎮靜，默然片刻，說道：
“朕已飭楊文嶽、丁啟睿以及左良玉，統率大軍星夜馳援開封，合力會剿，不使闖賊得逞。凡是妄談國事，傳布謠言的，一律禁止。倘有替流賊散布消息，煽惑人心的，一律逮捕，嚴究治罪。你東廠務須與錦衣衛通力合作，嚴密偵伺，不要有一個流賊細作混跡京師。剿賊大事，朕自有部署，不許士民們妄議得失。”
“奴婢領旨！”
崇禎想趕快改換話題，忽然問道：“對洪承疇的事，臣民們有何議論？”
曹化淳知道崇禎曾下手諭將洪承疇全家下獄，婦女和財產籍沒，但隨後又將寫好的手諭焚去。而洪宅因害怕東廠和錦衣衛敲詐勒索，已經暗中托人給他和吳孟明送了賄賂。聽皇上這麽一問，他趁機替洪家說話：
“洪承疇辜負聖恩，失節投敵，實出京師臣民意外。臣民們因見皇爺對洪家並不究治，都說皇爺如此寬仁，實是千古堯、舜之君，洪承疇豬狗不如。”
崇禎歎息說：“洪承疇不能學文天祥殺身成仁，朕隻能望他做個王猛[8]。”
曹化淳因為職司偵察臣民，又常常提防皇上詢問，對京城中稍有名氣的官員，不管在職或在野的，全都知道，不僅記得他們的姓名，還能夠說出每個人的籍貫、家世、某科進士出身。唯獨這個王猛，他竟然毫無所知。趁著皇上沒有向他詢問王猛的近來情況，他趕快奏道：
“皇爺說得很是，京城士民原來對洪承疇十分稱讚，十分景仰，如今都說他恐怕連王猛也不如了。老百姓見洪家的人就唾罵，嚇得他家主人奴仆全不敢在街上露麵，整天將大門緊閉。老百姓仍不饒過，公然在洪家大門上塗滿大糞，還不斷有人隔垣牆擲進狗屎。”
崇禎喜歡聽這類新聞，不覺露出笑容，問道：“工部將齊化門外的祭棚拆除了麽？”
“啟奏皇爺，不等工部衙門派人拆除，老百姓一夜之間就去拆光了。那些挽聯、挽幛，禮部來不及收走的，也被老百姓搶光了。”
“沒有兵丁看守？”
“皇爺，大家一聽說他辜負皇恩，投降了韃子，誰還看守？聽說洪承疇的那個靈牌，還是一個兵丁拿去撒了尿，擲進茅廁坑中。”
崇禎說：“國家三百年恩澤在人，京師民氣畢竟可用！那快要蓋成的祠堂拆毀了麽？”
“沒有。前門一帶的官紳士民因見那祠堂蓋得寬敞華美，拆了可惜，打算請禮部改為觀音大士廟。”
崇禎正要詢問別的情況，忽然司禮監值班太監送進來兩封十萬火急的軍情密奏。他拆開匆匆一看，明白是開封周王和河南巡撫高名衡的呼救文書。他一揮手使曹化淳退出，而他自己也帶著這兩封文書往西暖閣去，在心中叫苦說：
“開封！開封！……” <hr/>
[1]大淩河——大淩河城，在遼寧省錦州東北數十裏處。崇禎四年八月，明軍大敗，總兵祖大壽等被圍於大淩河城中。至冬，城中糧盡，食人、馬。滿洲招降。祖大壽同意投降，副將何綱反對。大壽殺何綱，與副將張存仁出城投降。大壽說他的妻子在錦州，請放歸設計誘降守錦州的將領，清方遂將他放走。
[2]台諫——泛指諫官。明代的都察院在東漢和唐、宋稱為禦史台，或稱憲台，故諫官稱為台諫。
[3]中朝——洪承疇思想中的“中朝”指明國的朝廷，不是一般意義的“朝廷之中”。
[4]戎政大臣——五軍都督府例由一位勳臣掌管，但這種人多係紈絝子弟，不練達政務，所以朝廷另派一位兵部侍郎協理戎政，簡稱戎政大臣或戎政侍郎。
[5]贔屭——音bi xi，馱石碑的龜，有耳朵。傳說中龍生九子之一，最有力氣。
[6]滿達爾漢——姓納喇，滿洲正黃旗人。
[7]駁斥——三月十六日，皇太極針對崇禎給陳新甲的敕諭，也給駐軍錦州、杏山的諸王、貝勒等一道長的敕諭，對崇禎敕諭的態度、口氣和內容痛加駁斥，盛稱清國的強盛，提出應該議和的道理。敕諭最後說：“朕以實意諭爾等知之，爾等其傳示於彼。”
[8]王猛——南北朝時人，以漢族人事前秦苻堅（氐族）為丞相，頗受倚信，曾勸苻堅不要圖晉。