第九章
李自成第二次攻開封沒有成功，因左良玉兵到杞縣，便從開封城外撤退，開到郾城。左良玉也跟著到了郾城。李闖王因圍攻開封日久，將士們已經疲倦，無力向左軍猛攻。左良玉因人數較少，騎兵和火器都不如義軍，也無力進攻，等待陝西、三邊總督汪喬年前來夾擊闖軍。
汪喬年明知來河南“剿賊”好像是“以肉喂虎”，無奈不能違抗“聖旨”，隻得於正月下旬率領賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎三位總兵官，共約馬步兵三萬人出了潼關。二月初五日到了洛陽，知道李自成在郾城，兵力十分強大。他正在躊躇，有位名叫張永祺的襄城縣舉人前來求見。去年十月間李自成兵臨葉縣時，知縣曹思正和眾士紳開會商議，都同意投降，唯獨張永祺堅決反對，隨即護送老母逃到黃河北岸的孟縣暫住。現在他力勸汪喬年趕快前往襄城，與左良玉夾攻李自成，他願意回襄城協助。汪喬年不再猶豫，從龍門向襄城進軍。
李自成撤離開封時，已知道汪喬年如何奉密旨掘毀了他的祖墳，如今得到探報，便突然舍掉左良玉，去打汪喬年。賀人龍等三總兵見闖軍來到，各率自己的人馬不戰而逃。汪喬年隻剩下幾千人，退入襄城死守。左良玉趁機趕快退往湖廣境內。李自成將襄城團團合圍，攻打三天，二月十七日破城，將汪喬年捉到殺死。遺憾的是，他懸賞捉拿張永祺，竟未找到。
從破襄城到現在，差不多一個月了。闖、曹大軍曾經移師郟縣一帶，稍作休整，然後來到郾城境內的漯河旁邊，一邊操練人馬，一邊派人往陳州一帶，招降袁時中，準備去攻商丘。在幾個月內接連殺死兩個明朝總督、一個總兵官、一個親王，李自成的聲勢如日東升，更加烜赫。
三月中旬，在漯河附近，氣候已經相當暖和。一天，天剛蒙蒙亮，李自成和高夫人在此起彼落的號角聲中，已經起床。梳洗完畢，闖王就出去觀操。他平日總是住在大元帥的行轅中。昨天因為有事要同高夫人商議，才回到老營來住，今天上午必須趕回行轅。現在趁吃早飯之前，他決定去看看健婦營的操練。
闖王剛走出村子不遠，高夫人也騎著馬，帶著一群女兵追了上來。闖王駐馬問她：
“你也要去健婦營看操？”
高夫人說：“我近日總說要去，老營裏忙得分不了身。現在你既要去，我就同你一起去看看。如今紅娘子身上不舒適，慧梅這姑娘幾乎把全副擔子挑了起來。”
“紅娘子病了？”
“有喜啦！”高夫人笑著小聲說，“近幾天她吃飯都要嘔吐，身體很不好。”
闖王笑一笑，又問道：“李公子知道麽？”
“看你，真傻，當然人家先告訴李公子，以後我才知道。”說罷兩人相視而笑。
往前走不遠，有一道小河橫在麵前。如今還是枯水季節，這小河隻有一股淺流，水清見底，曲曲折折，有時靜悄悄地緩流，有時淙淙地歡笑奔流，有時被岸邊大石擋住，匯成小潭，然後繞個急彎，頑皮地奪路而逃。小河對岸三四裏外是淺山，重重疊疊，連接高的遠山。幾天前下過小雨，淺山上新添了更濃的綠意。山頂上有幾塊白雲，隨著若有若無的清新晨風，慢慢地向西飄遊，有的薄得像一縷輕紗，邊沿處化入藍天。就從那白雲飄去的地方，傳來布穀鳥的鳴聲。
他們繼續往前走，這時就聽見前邊山腳下，有個女子喊操的口令聲，又聽到鼓聲和馬蹄聲。走得更近時，聲音更加清晰起來。高夫人笑了一笑，向闖王說道：
“你聽，慧梅正在督率全營操練，那聲音我聽熟了。”
闖王點點頭，感到滿意，隨口說道：“想不到三四年前還是一個黃花幼女，現在竟然成了一員十分得力的女將。”
剛說到這裏，隻聽見西南三四裏外，隔著一道淺山，忽然傳過來一陣炮聲。大家都向那裏望去，隻見淺山背後蕩起來一陣灰煙。
高夫人不覺誇道：“小鼐子的炮兵近來可很像個樣子，比我們第二次進攻開封時瞄得更準，炮也更多了。他每天隻顧練兵，很少到我老營裏去；昨天去了一趟，這孩子倒是越長越英俊了。”
闖王露出微笑，說：“你每次見我，不是誇張鼐，就是誇雙喜，再不是誇慧梅、慧英這些姑娘們。”
“我當然要誇他們。這些孩子都是起小跟著我們，在千軍萬馬中長大成人，如今哪一個不是忠心耿耿，保你闖王？雖不是我們的親生兒女，可比親生兒女還要得力。”高夫人說到這裏，忽然忍住。闖王有些明白，含笑問道：
“你想說什麽？”
“我看，這些孩子已經長大成人，他們的婚事應該我們操心了。”
闖王沒有作聲，眼睛繼續望著高夫人。
高夫人接著說：“我已經跟你說過，慧英配給雙喜，十分合適。你不在意，可這事情是得操心了。慧英和雙喜的屬相合適。下次軍師到老營來，我叫他替他們合合八字兒。”
“急什麽！等打下開封再提這事不遲。”
“還有，我看慧梅配張鼐，也是再好不過。”
“你看你，剛說過，又急了。”
“不是我急。是孩子們都大了，都有了心事。拿慧梅跟張鼐來說，張鼐有什麽好東西，都送給慧梅，慧梅也總在惦記著張鼐。再這樣下去，總是不明不白，也不很好。我原想幹脆給他們定了親，不過後來又想，一定親就不好再見麵，倒不如結了親還好些，也免得你回避我，我回避你。在咱們軍旅之中，哪能有那麽多回避，還打什麽仗，還做什麽事！”
闖王笑道：“不要急嘛。我們很快就要去打開封，這一仗勢在必得。等占領了開封，那時候再來給這些孩子辦喜事不遲，現在說早了反而不美。”
他們正要繼續往健婦營走去，忽聽到一陣馬蹄聲從北邊傳來。他們回頭望去，有人眼尖，看出奔在前邊的是雙喜，就叫道：“那不是雙喜小將爺麽？”闖王一聽，心中就明白了，對高夫人說：
“我們等一等吧。”
雙喜到了闖王麵前，沒有下馬，叉手說：
“稟父帥，袁時中將軍快到了。”
“到得這麽快？”
“是的，今天早晨，他們三更過後不久就出發，一路策馬不停，所以要提前半天到達。”
“大約什麽時候可到？”
“看情況，約莫吃過早飯就可到達行轅。”
闖王點頭，隨即對高夫人說：“既然這樣，健婦營我不必去了。你告訴紅娘子和慧梅，好生操練人馬。我現在就回行轅。”
高夫人便把慧瓊叫到跟前，吩咐了幾句，隨即回老營去了。
紅娘子和慧梅在練兵場上已經看見闖王和高夫人，猜到是前來觀操，可是忽然看見他們又折了回去，不免感到奇怪。正在疑惑，慧瓊單人獨騎奔來傳話，這才知道是袁時中到了，大家心中都感到高興。
紅娘子說：“這個袁時中，我早就知道了。從前我還沒有破杞縣的時候，原在碭山一帶轉動，那時他已經起事了。因為在亳州一帶還有一個袁老山，起義比他早，所以袁老山的人馬稱為老袁營，他的人馬就稱為小袁營。這人倒有許多長處，人馬的軍紀還算講究，還用了一些讀書人，看來是一個有出息的人物。如今他來投奔闖王，河南東邊的事情就好辦了。”
慧梅拍一下膝蓋說：“像這樣多來幾個人投奔，打進北京就更容易。”
紅娘子笑道：“好一員女將，開封還沒拿下，已經想打北京了！”
慧梅也笑了，說：“這是第三次打開封，看來是非拿到手不可。”
紅娘子說：“是啊，多少大事情，都要看這一次能不能拿下開封。拿下開封，我們的局麵就大不一樣了。”
慧瓊想起剛才高夫人的話，不覺望了慧梅一眼，心裏說：“現在慧梅姐還不知道，一打下開封，她就要同小張爺成親了。雙喜哥也要同慧英姐成親了。”她不禁抿嘴笑起來。
慧梅問：“你笑什麽，慧瓊？”
慧瓊笑得更厲害了，說：“不笑什麽！我一到你們這裏就高興。”
慧瓊又玩了一陣，便告辭回老營。大家把她送到門外，她要慧梅再送她一段路，慧梅看出她有話要說，便同她一起走出村子來。慧瓊一手牽著戰馬，一手拉著慧梅，走了約莫半裏路，忽然站住，望著慧梅笑。慧梅被笑得不好意思，說：
“你今天怎麽啦，老是望著我笑，心裏有什麽鬼？”
慧瓊自己的臉上先紅，湊近慧梅的耳朵說：“梅姐，我告訴你一句話，你可不要打我。”
“你有什麽話？想說就說吧，不願說你就走。”慧梅已猜到八九，禁不住臉熱心跳。
慧瓊摟著慧梅的肩膀說：“真的，梅姐，我真是有話跟你說，十分重要的話。”
“你哪來什麽重要的話？也不過是進攻開封的事。這事全營都知道，用不著你跟我說。”
“你別扯遠了，我是說你的事。”
慧梅越發心跳，情緒緊張，用冷淡的口氣說：“哼，我有什麽事？還不是一天到晚跟著紅姐姐練兵，練了兵做些針線活，讀書認字兒，等著日後打仗的時候，健婦營好好為闖王立功。”
慧瓊神秘地悄聲說：“這話隻能告你說，你可不要打我。”
“你有什麽鬼話啊，我可不聽！走吧，走吧！”
慧瓊又癡癡地笑了一陣，呼吸很不自然，突然小聲說：“梅姐，你快定親了。”
慧梅的臉唰地變得通紅，一直紅滿脖頸。她在慧瓊的背上捶了一拳，又推了一把，說道：“你這傻丫頭，瘋了！”可是她心裏又很想聽下去，所以她又擰住慧瓊的耳朵說：“你還再說麽？”她的眼光逼住了慧瓊，可是在她的眼神中並無怒意，而是充滿了驚奇和羞澀，充滿了捉摸不定的感情。
“真的，梅姐，剛才夫人跟闖王說話。你跟慧英姐姐都快要許人啦。夫人已經成竹在胸，隻等打下開封，你們的喜事就要辦了。”
按照當時一般姑娘習性，慧梅聽到這樣的話，會在極其害羞的情況下對她的女友廝打幾下，表示她不願聽這樣的話。然而她此刻隻是滿臉通紅，低頭不語。一則慧瓊的神氣是那樣真誠，二則她是那樣早已在盼望著這個消息，三則如今並沒有別人在她們身邊，所以她隻是低著頭一言不發。羞澀和幸福之感，混合著對高夫人和闖王的感激心情，使她的眼睛裏充滿了淚水。她在心中自問：
“天呀，這是真的麽？”
過了一陣，慧梅仍覺得臉上火辣辣地發熱，擔心慧瓊說的是戲言，抬起頭來說：“你不要瞎說。我們一心為闖王打天下，現在開封都未攻下，哪裏會談這種閑事。你一定是聽錯了。”
“不，我沒有聽錯。真是夫人同闖王提起來，闖王說：你就同她們的母親一樣，這事由你做主。”
一聽說闖王叫高夫人做主，慧梅就放心了。她知道高夫人十之八九了解她的心思，定會在闖王麵前提到張鼐。她輕輕地問：“夫人怎麽說？”問這話時她臉紅得很厲害，心裏怦怦地跳，呼吸也很緊張。
慧瓊故意不回答，也故意裝做剛才沒有聽見高夫人提到張鼐，反問了一句：“梅姐，你猜，是誰？”
“我不猜，你愛說就說，不愛說就不說。”慧梅惱起來，將慧瓊推了一下，“算了，你快走吧，夫人在等著你哩！”
慧瓊故意準備上馬，說：“我真走了。”
“你走吧，你趕快走！”
可是慧瓊並不想走，慧梅也不願她走，兩個姑娘又手拉手站到一棵盛開的桃花樹下。慧瓊折幾朵半開的桃花替慧梅插上雲鬢，小聲讚歎說：“梅姐，你真生得俊！”慧梅輕輕地打她一下，然後小聲問：
“到底夫人說的什麽？”
“夫人同闖王說，要把你許給小張爺，把慧英姐許給雙喜哥。”
慧梅心裏又一次怦怦地跳起來，不曉得說什麽好。天呀，這一次可完全聽真了！這幾年來，年年、月月、日日，隻要不是打仗，不是事情太忙，她哪一刻不在想著張鼐？不在想著張鼐和她自己的事情？她雖然明白夫人會知道她的心思，但沒有想到竟然這樣快地稱了她的心願！她又一次低下頭去，默默無言。慧瓊從左邊看到右邊，又從右邊看到左邊，希望從她的眼神中看出點什麽。但越看她，她越是低下頭去，望著青草，望著馬蹄，望著田裏的麥苗，就是不肯抬起頭來。她真是不好意思抬起頭來。
過了一陣，慧瓊說：“我要走了。就這麽一句話，告訴你以後，我心裏就沒有疙瘩了。這消息我也不告訴別人，你看，連紅姐姐我都沒有同她說。”
慧梅這才抬起頭來扯住慧瓊的衣襟，說：“你走吧，怕夫人在等著你。”
慧瓊含著少女的神秘微笑，騰身上馬，又看了慧梅一眼，策馬而去。
慧梅望著慧瓊的背影，舍不得她離開，可是隻能望著她越馳越遠，最後在一片樹林中消失。這時在慧梅眼前仿佛又出現了一匹疾馳的馬，不是慧瓊的紅馬，而是一匹白馬，騎在馬上的不是一個姑娘，而是一個英俊的將領，帽上有一朵紅纓……。她在這裏一直站了很久，不曉得應回健婦營去，還是應到哪裏去，像癡迷了一樣。突然，一個聲音把她叫醒：
“慧梅，你一個人在這兒幹啥？”
慧梅回頭一望，見是張鼐騎在馬上，後麵跟著五個親兵。她一時不知說什麽好，完全失去了常態，臉也紅了。過一會兒，她笑笑說：
“不幹啥，我送慧瓊的。”
“慧瓊剛走？她來有什麽事？”
慧梅回避張鼐的眼光，說：“慧瓊已經走了半晌了，我在這裏隨便看看。這河邊多有趣！我一天到晚練兵，現在很想過河，到老營去，去看望夫人，可是我，忘記騎馬了。”
她這幾句話顯然是臨時編出來的，也不合情理，而且上句不接下句，所以她說完後更加感到拘束，感到心慌，不敢像平時那樣望張鼐的眼睛。
可是張鼐並沒有覺察到這些，他隻覺得慧梅的樣子非常可愛，聲音極其好聽。一聽說慧梅忘了騎馬，他就趕快跳下馬來，將鞭子遞給慧梅，說：
“慧梅，你騎我的馬去吧。我知道你很喜歡我新得的這匹白馬，這馬是汪喬年的坐騎，確實不錯。你不妨騎幾天玩一玩，以後再還我。”
“那你怎麽辦呢？”
“我有的是馬。這回我可以騎他的馬去。”張鼐說著用手指了指一個親兵，“讓他步行回去，二裏多路嘛，又不遠。”
說完這話，他們又相對無言起來。張鼐的親兵看出來他兩個似有話說，便繼續往前走，走到河邊飲馬。張鼐看親兵走遠，便問慧梅：
“今年你給我做的香囊，什麽時候給我啊？”
慧梅有點兒坦然了，笑著說：“現在離端陽節還早著哩，到端陽給你就是了。今年要做好一點。往年做的你用了以後就摔掉了，也不可惜！”
張鼐一聽就急了，說：“誰摔掉了？你不信，哪天我叫你看一看，你每年給我做的香囊，我像寶貝一樣都藏了起來。”
慧梅把頭低了下去，過了片刻，抬起頭來，說：“你趕快走吧。你現在要到哪裏去？”
“剛才行轅中軍來傳話，說今天上午袁時中要到行轅見闖王，中午設宴款待，讓我也去作陪。”
“那你趕快去吧，也許闖王還有什麽事情要吩咐你。”
張鼐吩咐一個親兵步行回去，自己騎上他的馬，又望了慧梅一眼，便帶著四個親兵策馬而去。
慧梅目送張鼐遠去，才慢慢地轉回身，跨上白馬，向健婦營緩緩地馳去。她的心好像飄在空中，好像隨著張鼐去了，好像她剛才喝了一點甜酒，現在還帶著薄薄的醉意，迷迷糊糊，不知想些什麽……
李自成走進轅門，一直走到第二進院中，牛金星、宋獻策、李岩和劉宗敏、高一功等都在院中迎他。他率領他們進屋坐下，抬頭問道：
“堯仙在哪裏？”
牛金星趕快欠身答道：“他在外邊等候大元帥問話。”
“請他進來吧。”
牛佺進來了，向闖王躬身作揖。闖王讓他坐下後，問道：
“你到袁時中那裏，我原沒想到他會隨你前來。怎麽，很順利麽？”
牛佺起身答道：“我隨漢舉、補之兩位將軍破了陳州之後，探聽到袁時中就住在鹿邑、柘城之間，就帶著大元帥的書子前去尋找。到了他那裏後，他一聽說我是李闖王派來的人，趕快出迎。我遞上大元帥的書子，他看完後，就問：‘闖王現在哪裏？’我說：‘大軍已破了陳州，不久就要去攻開封。因為闖王知道將軍駐在這裏，所以特派小弟前來拜謁，投下書信。闖王之意，是望將軍早日歸順，共建大業，不知將軍意下如何？’他說：‘我久聞李闖王大元帥的威名，可惜無緣拜謁。今日先生前來，實為幸甚。至於投順之事，我也久有此心，隻恨無人引見。現在闖王既有書子前來曉諭，我自然十分感激。此事請先生稍微等候一日，容我和軍師們再商量一番。’設宴招待以後，他就同身邊的文武人員談了很久。當天晚上，他告訴我，他和手下人都一心投順闖王，並說要親自前來拜謁闖王。我說：‘現在闖王離此尚遠，大約兩三天內就要東來，率大軍北進，將軍不妨在此稍候，等闖王到了陳州一帶，再去謁見不遲。’但是他定要前來，說：‘既然我決心投順闖王，何在乎這二三百裏路程。我們已經商定，把人馬移近陳州，等候闖王前來指揮；我自己明天就隨同先生前去拜謁闖王，也不負了我對闖王的一片仰慕之情。’我看他確有誠意，就說：‘既然如此，就照將軍說的辦罷。’所以我在他那裏一共隻停了一天一晚，就同他一齊奔來。”
闖王心中甚喜，作手勢使牛佺落座，又問：“到底袁時中有多少人馬？軍紀如何？他為人怎樣？我們這裏隻聽說他有十來萬人馬，實際上也許沒有。又聽說他年紀雖輕，倒是有些心思，不是那號隨意騷擾百姓的人，所以我心中對他十分器重。”
牛佺欠身說：“據我看來，此人倒是一個了不得的人才。自從崇禎十三年他在開州[1]起義以來，就十分注意軍紀，每到一地，不許部下騷擾百姓，不許奸淫婦女，不許隨便殺人。他又禮賢下士，對讀書人十分尊重，現在身邊就有幾個秀才幫他出謀劃策。他的人馬，因有過兩次饑民響應，所以也許曾經有過十來萬，但多是烏合之眾，一經打仗，多數散夥。現在大概隻有二三萬人，另外騎兵可能也有一千多人。”
“他識字麽？”闖王問。
“略微識點字。他幼年讀書很少，起義以來，身邊總有些讀書人，沒事的時候，聽他們談古論今，所以他自己也頗懂得一些書上的道理。雖是個粗人，說話倒十分文雅謙遜。”
闖王問道：“他的幾個幕僚，都是些什麽人啊？”
牛佺恭敬地回答：“他有三個謀士，都是豫東一帶的讀書人，聽說都是秀才。一個叫劉玉尺，原名不詳，這些年來一直以字行，大家就稱他劉軍師。此人三十多歲，頗為健談，奇門遁甲，六壬風角，樣樣精通；對兵法戰陣，也頗通曉。他這次隨著袁時中一起來了。還有一個隨著一道來的，姓朱名成矩，字向方。這個人頗有儒者氣度，少言寡語，深沉不露。還有一個叫劉靜逸，這次隨著人馬留在駐地，沒有前來。”
李自成聽罷，略一沉思，向在座的牛、宋等人環顧一眼，說：“你們看袁時中是不是真心歸順？倘若真是誠心歸順，那自然是一件好事。但我們對此人尚不深知，也可能他看我們勢力大，不得不歸順，心裏卻仍然顧慮重重。堯仙世兄既然與他深談過，你看他是真正懷著誠意麽？”
牛佺被闖王一問，倒有些猶豫起來，但他還是相信袁時中確有誠意，便說：“我看他是仰慕光輝，真心擁戴。如果不是真心，他何必遠道來謁？何況他目前人馬不少，獨樹一幟也是可以的。”
宋獻策笑道：“據我看來，袁時中所以歸順麾下，一則是因為麾下仁義之聲，遍播中原，上膺天命，名在圖讖，他也知道‘忠臣擇主而事，良禽擇木而棲’的道理，跟著闖王打天下，日後功成名就，可以封妻蔭子。二則也是形勢所迫。因為現在他往東去，有劉良佐、黃得功兩支人馬擋住去路，還有總督朱大典駐在鳳陽。既然不能東去，我們的大軍又從西邊開來，漢舉、補之業已破了陳州，兩麵對他都在擠。他怕我們再向東去，會把他吃掉，不如自己先來投奔。所以他的歸順，既有誠意，也是勢不得已。”
劉宗敏哈哈大笑，拍一下膝蓋說：“還是軍師說得對，一口咬在豆餡上！要不是我們大軍東進，已經破了陳州，他也不會乖乖地跑來投順。什麽事都得力一個‘逼’宇。不逼他一下子，他還會在那裏觀望風色，左顧右盼，拿大架子哩！”
牛金星笑著說：“雖係大勢所迫，究竟也還具有誠意，他才遠道來晉謁大元帥。”
宋獻策也說：“不管如何，他既然來了，我們就該以誠相待，推心置腹，不分彼此，他也就會變成闖王麾下的一員忠心戰將。”
“凡是來到這裏的，我們自然都要待之以誠。泰山不厭土壤，江海不擇細流，成大業者唯恐英雄豪傑不來。”說到這裏，闖王忽把目光轉向李岩，“林泉，你對此事有何看法？”
李岩答道：“闖王將士，多數起自西北，河南將領，如今還不算多。袁時中雖係大名府開州人士，可是這幾年多在豫皖交界地方，成為一方義軍領袖。倘若他能誠意歸順，對河南、河北與皖西眾多大小義軍將領頗能號召。所以軍師之言說得甚是。我們一定要優禮相加，使他成為闖王部下一員忠心耿耿的將領。”
牛佺接著說：“劉玉尺私下與我談話，也說道袁將軍是河北人，與闖王原非親故，也無鄉土之誼。說到這裏，他就探我的口氣，說：‘聽說闖王尚有掌上明珠，未曾許人，不知能否使袁將軍高攀名門，與闖王令嬡締結良緣，日後既有君臣之誼，又有翁婿之情，豈不更好？’當時我說：‘既是袁將軍有此美意，我一定轉達闖王麾下。’”
高一功在大家發言時，一直靜靜地聽著，沒有說話。這時候聽牛佺談到袁時中要與蘭芝結親，便開口問道：
“他難道還沒有妻室？”
“聽說原來在家鄉定過親，後來那姑娘隨父母逃荒在外，饑寒交迫，已經死去。”
高一功又問：“他今年有多大年紀？”
“不過二十六七歲。”
高一功搖搖頭說：“二十六七歲，身為一軍之主，難道沒有妻室？”
“隻是有兩個女子為妾，並無正室夫人。”
高一功很幹脆地說：“闖王隻有一個女兒，年紀還小，這親事不能結。”
未等別人開口，宋獻策先插話說：“高將軍為蘭芝姑娘舅父，此言說得很對。闖王的千金目前還小，不到出閣年齡。但這門親事既由他那方提出來，也不好拒絕。以我之意，要玉成這門親事才好。”
劉宗敏笑著說：“軍師，你胡扯！我看你也不能將雙喜兒變成姑娘！”
獻策說：“好辦，好辦。我包管大元帥得乘龍快婿，袁將軍得人間佳偶。”
闖王說：“這就難了，我並不是愛惜一個女兒，但蘭芝的年紀確實還小。”
宋獻策仰起頭來，哈哈一笑，說：“這……有何難哉！自來公主下嫁，有親生女兒，也有非親生女兒。文成公主下嫁吐蕃，她也並不是唐太宗的親生女兒啊。”
正說到這裏，吳汝義進來稟報說，袁時中已到了二三裏外。闖王馬上站起來，就要出寨迎接。牛金星勸止說：
“麾下且慢。麾下雖然禮賢下士，但今日身份不同往日，不宜親自出迎。”
“那我們應當怎樣迎接呢？”
牛金星便說出他的一番意見來。闖王聽了覺得有理，便說：“好吧，就這樣辦吧。” <hr/>
[1]開州——今河南省濮陽。
李自成第二次攻開封沒有成功，因左良玉兵到杞縣，便從開封城外撤退，開到郾城。左良玉也跟著到了郾城。李闖王因圍攻開封日久，將士們已經疲倦，無力向左軍猛攻。左良玉因人數較少，騎兵和火器都不如義軍，也無力進攻，等待陝西、三邊總督汪喬年前來夾擊闖軍。
汪喬年明知來河南“剿賊”好像是“以肉喂虎”，無奈不能違抗“聖旨”，隻得於正月下旬率領賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎三位總兵官，共約馬步兵三萬人出了潼關。二月初五日到了洛陽，知道李自成在郾城，兵力十分強大。他正在躊躇，有位名叫張永祺的襄城縣舉人前來求見。去年十月間李自成兵臨葉縣時，知縣曹思正和眾士紳開會商議，都同意投降，唯獨張永祺堅決反對，隨即護送老母逃到黃河北岸的孟縣暫住。現在他力勸汪喬年趕快前往襄城，與左良玉夾攻李自成，他願意回襄城協助。汪喬年不再猶豫，從龍門向襄城進軍。
李自成撤離開封時，已知道汪喬年如何奉密旨掘毀了他的祖墳，如今得到探報，便突然舍掉左良玉，去打汪喬年。賀人龍等三總兵見闖軍來到，各率自己的人馬不戰而逃。汪喬年隻剩下幾千人，退入襄城死守。左良玉趁機趕快退往湖廣境內。李自成將襄城團團合圍，攻打三天，二月十七日破城，將汪喬年捉到殺死。遺憾的是，他懸賞捉拿張永祺，竟未找到。
從破襄城到現在，差不多一個月了。闖、曹大軍曾經移師郟縣一帶，稍作休整，然後來到郾城境內的漯河旁邊，一邊操練人馬，一邊派人往陳州一帶，招降袁時中，準備去攻商丘。在幾個月內接連殺死兩個明朝總督、一個總兵官、一個親王，李自成的聲勢如日東升，更加烜赫。
三月中旬，在漯河附近，氣候已經相當暖和。一天，天剛蒙蒙亮，李自成和高夫人在此起彼落的號角聲中，已經起床。梳洗完畢，闖王就出去觀操。他平日總是住在大元帥的行轅中。昨天因為有事要同高夫人商議，才回到老營來住，今天上午必須趕回行轅。現在趁吃早飯之前，他決定去看看健婦營的操練。
闖王剛走出村子不遠，高夫人也騎著馬，帶著一群女兵追了上來。闖王駐馬問她：
“你也要去健婦營看操？”
高夫人說：“我近日總說要去，老營裏忙得分不了身。現在你既要去，我就同你一起去看看。如今紅娘子身上不舒適，慧梅這姑娘幾乎把全副擔子挑了起來。”
“紅娘子病了？”
“有喜啦！”高夫人笑著小聲說，“近幾天她吃飯都要嘔吐，身體很不好。”
闖王笑一笑，又問道：“李公子知道麽？”
“看你，真傻，當然人家先告訴李公子，以後我才知道。”說罷兩人相視而笑。
往前走不遠，有一道小河橫在麵前。如今還是枯水季節，這小河隻有一股淺流，水清見底，曲曲折折，有時靜悄悄地緩流，有時淙淙地歡笑奔流，有時被岸邊大石擋住，匯成小潭，然後繞個急彎，頑皮地奪路而逃。小河對岸三四裏外是淺山，重重疊疊，連接高的遠山。幾天前下過小雨，淺山上新添了更濃的綠意。山頂上有幾塊白雲，隨著若有若無的清新晨風，慢慢地向西飄遊，有的薄得像一縷輕紗，邊沿處化入藍天。就從那白雲飄去的地方，傳來布穀鳥的鳴聲。
他們繼續往前走，這時就聽見前邊山腳下，有個女子喊操的口令聲，又聽到鼓聲和馬蹄聲。走得更近時，聲音更加清晰起來。高夫人笑了一笑，向闖王說道：
“你聽，慧梅正在督率全營操練，那聲音我聽熟了。”
闖王點點頭，感到滿意，隨口說道：“想不到三四年前還是一個黃花幼女，現在竟然成了一員十分得力的女將。”
剛說到這裏，隻聽見西南三四裏外，隔著一道淺山，忽然傳過來一陣炮聲。大家都向那裏望去，隻見淺山背後蕩起來一陣灰煙。
高夫人不覺誇道：“小鼐子的炮兵近來可很像個樣子，比我們第二次進攻開封時瞄得更準，炮也更多了。他每天隻顧練兵，很少到我老營裏去；昨天去了一趟，這孩子倒是越長越英俊了。”
闖王露出微笑，說：“你每次見我，不是誇張鼐，就是誇雙喜，再不是誇慧梅、慧英這些姑娘們。”
“我當然要誇他們。這些孩子都是起小跟著我們，在千軍萬馬中長大成人，如今哪一個不是忠心耿耿，保你闖王？雖不是我們的親生兒女，可比親生兒女還要得力。”高夫人說到這裏，忽然忍住。闖王有些明白，含笑問道：
“你想說什麽？”
“我看，這些孩子已經長大成人，他們的婚事應該我們操心了。”
闖王沒有作聲，眼睛繼續望著高夫人。
高夫人接著說：“我已經跟你說過，慧英配給雙喜，十分合適。你不在意，可這事情是得操心了。慧英和雙喜的屬相合適。下次軍師到老營來，我叫他替他們合合八字兒。”
“急什麽！等打下開封再提這事不遲。”
“還有，我看慧梅配張鼐，也是再好不過。”
“你看你，剛說過，又急了。”
“不是我急。是孩子們都大了，都有了心事。拿慧梅跟張鼐來說，張鼐有什麽好東西，都送給慧梅，慧梅也總在惦記著張鼐。再這樣下去，總是不明不白，也不很好。我原想幹脆給他們定了親，不過後來又想，一定親就不好再見麵，倒不如結了親還好些，也免得你回避我，我回避你。在咱們軍旅之中，哪能有那麽多回避，還打什麽仗，還做什麽事！”
闖王笑道：“不要急嘛。我們很快就要去打開封，這一仗勢在必得。等占領了開封，那時候再來給這些孩子辦喜事不遲，現在說早了反而不美。”
他們正要繼續往健婦營走去，忽聽到一陣馬蹄聲從北邊傳來。他們回頭望去，有人眼尖，看出奔在前邊的是雙喜，就叫道：“那不是雙喜小將爺麽？”闖王一聽，心中就明白了，對高夫人說：
“我們等一等吧。”
雙喜到了闖王麵前，沒有下馬，叉手說：
“稟父帥，袁時中將軍快到了。”
“到得這麽快？”
“是的，今天早晨，他們三更過後不久就出發，一路策馬不停，所以要提前半天到達。”
“大約什麽時候可到？”
“看情況，約莫吃過早飯就可到達行轅。”
闖王點頭，隨即對高夫人說：“既然這樣，健婦營我不必去了。你告訴紅娘子和慧梅，好生操練人馬。我現在就回行轅。”
高夫人便把慧瓊叫到跟前，吩咐了幾句，隨即回老營去了。
紅娘子和慧梅在練兵場上已經看見闖王和高夫人，猜到是前來觀操，可是忽然看見他們又折了回去，不免感到奇怪。正在疑惑，慧瓊單人獨騎奔來傳話，這才知道是袁時中到了，大家心中都感到高興。
紅娘子說：“這個袁時中，我早就知道了。從前我還沒有破杞縣的時候，原在碭山一帶轉動，那時他已經起事了。因為在亳州一帶還有一個袁老山，起義比他早，所以袁老山的人馬稱為老袁營，他的人馬就稱為小袁營。這人倒有許多長處，人馬的軍紀還算講究，還用了一些讀書人，看來是一個有出息的人物。如今他來投奔闖王，河南東邊的事情就好辦了。”
慧梅拍一下膝蓋說：“像這樣多來幾個人投奔，打進北京就更容易。”
紅娘子笑道：“好一員女將，開封還沒拿下，已經想打北京了！”
慧梅也笑了，說：“這是第三次打開封，看來是非拿到手不可。”
紅娘子說：“是啊，多少大事情，都要看這一次能不能拿下開封。拿下開封，我們的局麵就大不一樣了。”
慧瓊想起剛才高夫人的話，不覺望了慧梅一眼，心裏說：“現在慧梅姐還不知道，一打下開封，她就要同小張爺成親了。雙喜哥也要同慧英姐成親了。”她不禁抿嘴笑起來。
慧梅問：“你笑什麽，慧瓊？”
慧瓊笑得更厲害了，說：“不笑什麽！我一到你們這裏就高興。”
慧瓊又玩了一陣，便告辭回老營。大家把她送到門外，她要慧梅再送她一段路，慧梅看出她有話要說，便同她一起走出村子來。慧瓊一手牽著戰馬，一手拉著慧梅，走了約莫半裏路，忽然站住，望著慧梅笑。慧梅被笑得不好意思，說：
“你今天怎麽啦，老是望著我笑，心裏有什麽鬼？”
慧瓊自己的臉上先紅，湊近慧梅的耳朵說：“梅姐，我告訴你一句話，你可不要打我。”
“你有什麽話？想說就說吧，不願說你就走。”慧梅已猜到八九，禁不住臉熱心跳。
慧瓊摟著慧梅的肩膀說：“真的，梅姐，我真是有話跟你說，十分重要的話。”
“你哪來什麽重要的話？也不過是進攻開封的事。這事全營都知道，用不著你跟我說。”
“你別扯遠了，我是說你的事。”
慧梅越發心跳，情緒緊張，用冷淡的口氣說：“哼，我有什麽事？還不是一天到晚跟著紅姐姐練兵，練了兵做些針線活，讀書認字兒，等著日後打仗的時候，健婦營好好為闖王立功。”
慧瓊神秘地悄聲說：“這話隻能告你說，你可不要打我。”
“你有什麽鬼話啊，我可不聽！走吧，走吧！”
慧瓊又癡癡地笑了一陣，呼吸很不自然，突然小聲說：“梅姐，你快定親了。”
慧梅的臉唰地變得通紅，一直紅滿脖頸。她在慧瓊的背上捶了一拳，又推了一把，說道：“你這傻丫頭，瘋了！”可是她心裏又很想聽下去，所以她又擰住慧瓊的耳朵說：“你還再說麽？”她的眼光逼住了慧瓊，可是在她的眼神中並無怒意，而是充滿了驚奇和羞澀，充滿了捉摸不定的感情。
“真的，梅姐，剛才夫人跟闖王說話。你跟慧英姐姐都快要許人啦。夫人已經成竹在胸，隻等打下開封，你們的喜事就要辦了。”
按照當時一般姑娘習性，慧梅聽到這樣的話，會在極其害羞的情況下對她的女友廝打幾下，表示她不願聽這樣的話。然而她此刻隻是滿臉通紅，低頭不語。一則慧瓊的神氣是那樣真誠，二則她是那樣早已在盼望著這個消息，三則如今並沒有別人在她們身邊，所以她隻是低著頭一言不發。羞澀和幸福之感，混合著對高夫人和闖王的感激心情，使她的眼睛裏充滿了淚水。她在心中自問：
“天呀，這是真的麽？”
過了一陣，慧梅仍覺得臉上火辣辣地發熱，擔心慧瓊說的是戲言，抬起頭來說：“你不要瞎說。我們一心為闖王打天下，現在開封都未攻下，哪裏會談這種閑事。你一定是聽錯了。”
“不，我沒有聽錯。真是夫人同闖王提起來，闖王說：你就同她們的母親一樣，這事由你做主。”
一聽說闖王叫高夫人做主，慧梅就放心了。她知道高夫人十之八九了解她的心思，定會在闖王麵前提到張鼐。她輕輕地問：“夫人怎麽說？”問這話時她臉紅得很厲害，心裏怦怦地跳，呼吸也很緊張。
慧瓊故意不回答，也故意裝做剛才沒有聽見高夫人提到張鼐，反問了一句：“梅姐，你猜，是誰？”
“我不猜，你愛說就說，不愛說就不說。”慧梅惱起來，將慧瓊推了一下，“算了，你快走吧，夫人在等著你哩！”
慧瓊故意準備上馬，說：“我真走了。”
“你走吧，你趕快走！”
可是慧瓊並不想走，慧梅也不願她走，兩個姑娘又手拉手站到一棵盛開的桃花樹下。慧瓊折幾朵半開的桃花替慧梅插上雲鬢，小聲讚歎說：“梅姐，你真生得俊！”慧梅輕輕地打她一下，然後小聲問：
“到底夫人說的什麽？”
“夫人同闖王說，要把你許給小張爺，把慧英姐許給雙喜哥。”
慧梅心裏又一次怦怦地跳起來，不曉得說什麽好。天呀，這一次可完全聽真了！這幾年來，年年、月月、日日，隻要不是打仗，不是事情太忙，她哪一刻不在想著張鼐？不在想著張鼐和她自己的事情？她雖然明白夫人會知道她的心思，但沒有想到竟然這樣快地稱了她的心願！她又一次低下頭去，默默無言。慧瓊從左邊看到右邊，又從右邊看到左邊，希望從她的眼神中看出點什麽。但越看她，她越是低下頭去，望著青草，望著馬蹄，望著田裏的麥苗，就是不肯抬起頭來。她真是不好意思抬起頭來。
過了一陣，慧瓊說：“我要走了。就這麽一句話，告訴你以後，我心裏就沒有疙瘩了。這消息我也不告訴別人，你看，連紅姐姐我都沒有同她說。”
慧梅這才抬起頭來扯住慧瓊的衣襟，說：“你走吧，怕夫人在等著你。”
慧瓊含著少女的神秘微笑，騰身上馬，又看了慧梅一眼，策馬而去。
慧梅望著慧瓊的背影，舍不得她離開，可是隻能望著她越馳越遠，最後在一片樹林中消失。這時在慧梅眼前仿佛又出現了一匹疾馳的馬，不是慧瓊的紅馬，而是一匹白馬，騎在馬上的不是一個姑娘，而是一個英俊的將領，帽上有一朵紅纓……。她在這裏一直站了很久，不曉得應回健婦營去，還是應到哪裏去，像癡迷了一樣。突然，一個聲音把她叫醒：
“慧梅，你一個人在這兒幹啥？”
慧梅回頭一望，見是張鼐騎在馬上，後麵跟著五個親兵。她一時不知說什麽好，完全失去了常態，臉也紅了。過一會兒，她笑笑說：
“不幹啥，我送慧瓊的。”
“慧瓊剛走？她來有什麽事？”
慧梅回避張鼐的眼光，說：“慧瓊已經走了半晌了，我在這裏隨便看看。這河邊多有趣！我一天到晚練兵，現在很想過河，到老營去，去看望夫人，可是我，忘記騎馬了。”
她這幾句話顯然是臨時編出來的，也不合情理，而且上句不接下句，所以她說完後更加感到拘束，感到心慌，不敢像平時那樣望張鼐的眼睛。
可是張鼐並沒有覺察到這些，他隻覺得慧梅的樣子非常可愛，聲音極其好聽。一聽說慧梅忘了騎馬，他就趕快跳下馬來，將鞭子遞給慧梅，說：
“慧梅，你騎我的馬去吧。我知道你很喜歡我新得的這匹白馬，這馬是汪喬年的坐騎，確實不錯。你不妨騎幾天玩一玩，以後再還我。”
“那你怎麽辦呢？”
“我有的是馬。這回我可以騎他的馬去。”張鼐說著用手指了指一個親兵，“讓他步行回去，二裏多路嘛，又不遠。”
說完這話，他們又相對無言起來。張鼐的親兵看出來他兩個似有話說，便繼續往前走，走到河邊飲馬。張鼐看親兵走遠，便問慧梅：
“今年你給我做的香囊，什麽時候給我啊？”
慧梅有點兒坦然了，笑著說：“現在離端陽節還早著哩，到端陽給你就是了。今年要做好一點。往年做的你用了以後就摔掉了，也不可惜！”
張鼐一聽就急了，說：“誰摔掉了？你不信，哪天我叫你看一看，你每年給我做的香囊，我像寶貝一樣都藏了起來。”
慧梅把頭低了下去，過了片刻，抬起頭來，說：“你趕快走吧。你現在要到哪裏去？”
“剛才行轅中軍來傳話，說今天上午袁時中要到行轅見闖王，中午設宴款待，讓我也去作陪。”
“那你趕快去吧，也許闖王還有什麽事情要吩咐你。”
張鼐吩咐一個親兵步行回去，自己騎上他的馬，又望了慧梅一眼，便帶著四個親兵策馬而去。
慧梅目送張鼐遠去，才慢慢地轉回身，跨上白馬，向健婦營緩緩地馳去。她的心好像飄在空中，好像隨著張鼐去了，好像她剛才喝了一點甜酒，現在還帶著薄薄的醉意，迷迷糊糊，不知想些什麽……
李自成走進轅門，一直走到第二進院中，牛金星、宋獻策、李岩和劉宗敏、高一功等都在院中迎他。他率領他們進屋坐下，抬頭問道：
“堯仙在哪裏？”
牛金星趕快欠身答道：“他在外邊等候大元帥問話。”
“請他進來吧。”
牛佺進來了，向闖王躬身作揖。闖王讓他坐下後，問道：
“你到袁時中那裏，我原沒想到他會隨你前來。怎麽，很順利麽？”
牛佺起身答道：“我隨漢舉、補之兩位將軍破了陳州之後，探聽到袁時中就住在鹿邑、柘城之間，就帶著大元帥的書子前去尋找。到了他那裏後，他一聽說我是李闖王派來的人，趕快出迎。我遞上大元帥的書子，他看完後，就問：‘闖王現在哪裏？’我說：‘大軍已破了陳州，不久就要去攻開封。因為闖王知道將軍駐在這裏，所以特派小弟前來拜謁，投下書信。闖王之意，是望將軍早日歸順，共建大業，不知將軍意下如何？’他說：‘我久聞李闖王大元帥的威名，可惜無緣拜謁。今日先生前來，實為幸甚。至於投順之事，我也久有此心，隻恨無人引見。現在闖王既有書子前來曉諭，我自然十分感激。此事請先生稍微等候一日，容我和軍師們再商量一番。’設宴招待以後，他就同身邊的文武人員談了很久。當天晚上，他告訴我，他和手下人都一心投順闖王，並說要親自前來拜謁闖王。我說：‘現在闖王離此尚遠，大約兩三天內就要東來，率大軍北進，將軍不妨在此稍候，等闖王到了陳州一帶，再去謁見不遲。’但是他定要前來，說：‘既然我決心投順闖王，何在乎這二三百裏路程。我們已經商定，把人馬移近陳州，等候闖王前來指揮；我自己明天就隨同先生前去拜謁闖王，也不負了我對闖王的一片仰慕之情。’我看他確有誠意，就說：‘既然如此，就照將軍說的辦罷。’所以我在他那裏一共隻停了一天一晚，就同他一齊奔來。”
闖王心中甚喜，作手勢使牛佺落座，又問：“到底袁時中有多少人馬？軍紀如何？他為人怎樣？我們這裏隻聽說他有十來萬人馬，實際上也許沒有。又聽說他年紀雖輕，倒是有些心思，不是那號隨意騷擾百姓的人，所以我心中對他十分器重。”
牛佺欠身說：“據我看來，此人倒是一個了不得的人才。自從崇禎十三年他在開州[1]起義以來，就十分注意軍紀，每到一地，不許部下騷擾百姓，不許奸淫婦女，不許隨便殺人。他又禮賢下士，對讀書人十分尊重，現在身邊就有幾個秀才幫他出謀劃策。他的人馬，因有過兩次饑民響應，所以也許曾經有過十來萬，但多是烏合之眾，一經打仗，多數散夥。現在大概隻有二三萬人，另外騎兵可能也有一千多人。”
“他識字麽？”闖王問。
“略微識點字。他幼年讀書很少，起義以來，身邊總有些讀書人，沒事的時候，聽他們談古論今，所以他自己也頗懂得一些書上的道理。雖是個粗人，說話倒十分文雅謙遜。”
闖王問道：“他的幾個幕僚，都是些什麽人啊？”
牛佺恭敬地回答：“他有三個謀士，都是豫東一帶的讀書人，聽說都是秀才。一個叫劉玉尺，原名不詳，這些年來一直以字行，大家就稱他劉軍師。此人三十多歲，頗為健談，奇門遁甲，六壬風角，樣樣精通；對兵法戰陣，也頗通曉。他這次隨著袁時中一起來了。還有一個隨著一道來的，姓朱名成矩，字向方。這個人頗有儒者氣度，少言寡語，深沉不露。還有一個叫劉靜逸，這次隨著人馬留在駐地，沒有前來。”
李自成聽罷，略一沉思，向在座的牛、宋等人環顧一眼，說：“你們看袁時中是不是真心歸順？倘若真是誠心歸順，那自然是一件好事。但我們對此人尚不深知，也可能他看我們勢力大，不得不歸順，心裏卻仍然顧慮重重。堯仙世兄既然與他深談過，你看他是真正懷著誠意麽？”
牛佺被闖王一問，倒有些猶豫起來，但他還是相信袁時中確有誠意，便說：“我看他是仰慕光輝，真心擁戴。如果不是真心，他何必遠道來謁？何況他目前人馬不少，獨樹一幟也是可以的。”
宋獻策笑道：“據我看來，袁時中所以歸順麾下，一則是因為麾下仁義之聲，遍播中原，上膺天命，名在圖讖，他也知道‘忠臣擇主而事，良禽擇木而棲’的道理，跟著闖王打天下，日後功成名就，可以封妻蔭子。二則也是形勢所迫。因為現在他往東去，有劉良佐、黃得功兩支人馬擋住去路，還有總督朱大典駐在鳳陽。既然不能東去，我們的大軍又從西邊開來，漢舉、補之業已破了陳州，兩麵對他都在擠。他怕我們再向東去，會把他吃掉，不如自己先來投奔。所以他的歸順，既有誠意，也是勢不得已。”
劉宗敏哈哈大笑，拍一下膝蓋說：“還是軍師說得對，一口咬在豆餡上！要不是我們大軍東進，已經破了陳州，他也不會乖乖地跑來投順。什麽事都得力一個‘逼’宇。不逼他一下子，他還會在那裏觀望風色，左顧右盼，拿大架子哩！”
牛金星笑著說：“雖係大勢所迫，究竟也還具有誠意，他才遠道來晉謁大元帥。”
宋獻策也說：“不管如何，他既然來了，我們就該以誠相待，推心置腹，不分彼此，他也就會變成闖王麾下的一員忠心戰將。”
“凡是來到這裏的，我們自然都要待之以誠。泰山不厭土壤，江海不擇細流，成大業者唯恐英雄豪傑不來。”說到這裏，闖王忽把目光轉向李岩，“林泉，你對此事有何看法？”
李岩答道：“闖王將士，多數起自西北，河南將領，如今還不算多。袁時中雖係大名府開州人士，可是這幾年多在豫皖交界地方，成為一方義軍領袖。倘若他能誠意歸順，對河南、河北與皖西眾多大小義軍將領頗能號召。所以軍師之言說得甚是。我們一定要優禮相加，使他成為闖王部下一員忠心耿耿的將領。”
牛佺接著說：“劉玉尺私下與我談話，也說道袁將軍是河北人，與闖王原非親故，也無鄉土之誼。說到這裏，他就探我的口氣，說：‘聽說闖王尚有掌上明珠，未曾許人，不知能否使袁將軍高攀名門，與闖王令嬡締結良緣，日後既有君臣之誼，又有翁婿之情，豈不更好？’當時我說：‘既是袁將軍有此美意，我一定轉達闖王麾下。’”
高一功在大家發言時，一直靜靜地聽著，沒有說話。這時候聽牛佺談到袁時中要與蘭芝結親，便開口問道：
“他難道還沒有妻室？”
“聽說原來在家鄉定過親，後來那姑娘隨父母逃荒在外，饑寒交迫，已經死去。”
高一功又問：“他今年有多大年紀？”
“不過二十六七歲。”
高一功搖搖頭說：“二十六七歲，身為一軍之主，難道沒有妻室？”
“隻是有兩個女子為妾，並無正室夫人。”
高一功很幹脆地說：“闖王隻有一個女兒，年紀還小，這親事不能結。”
未等別人開口，宋獻策先插話說：“高將軍為蘭芝姑娘舅父，此言說得很對。闖王的千金目前還小，不到出閣年齡。但這門親事既由他那方提出來，也不好拒絕。以我之意，要玉成這門親事才好。”
劉宗敏笑著說：“軍師，你胡扯！我看你也不能將雙喜兒變成姑娘！”
獻策說：“好辦，好辦。我包管大元帥得乘龍快婿，袁將軍得人間佳偶。”
闖王說：“這就難了，我並不是愛惜一個女兒，但蘭芝的年紀確實還小。”
宋獻策仰起頭來，哈哈一笑，說：“這……有何難哉！自來公主下嫁，有親生女兒，也有非親生女兒。文成公主下嫁吐蕃，她也並不是唐太宗的親生女兒啊。”
正說到這裏，吳汝義進來稟報說，袁時中已到了二三裏外。闖王馬上站起來，就要出寨迎接。牛金星勸止說：
“麾下且慢。麾下雖然禮賢下士，但今日身份不同往日，不宜親自出迎。”
“那我們應當怎樣迎接呢？”
牛金星便說出他的一番意見來。闖王聽了覺得有理，便說：“好吧，就這樣辦吧。” <hr/>
[1]開州——今河南省濮陽。