今早，崇禎向上天三跪九叩時，默禱的唯一內容是吳三桂的數萬勤王鐵騎趕快來到，殺退“逆賊”，使北京轉危為安。拜天之後，他沒有馬上起身，在黃緞繡龍拜墊上繼續低著頭停了片刻，忽然想著這大概是他最後一次拜天了，心中一陣酸痛，暗暗流下熱淚。
魏清慧是宮女中最貼近崇禎身邊的人，當崇禎拜天時，她跪在後麵，想起了昨天下午的事。就在崇禎去過奉先殿後，皇後命坤寧宮管家婆吳婉容來向她詢問情況。談完話她將吳送到交泰殿旁邊，吳忽然拉住她的手，悄悄問道：
“清慧妹，據你看，還能夠撐持幾天？”
她湊近吳婉容的耳根說：“如今眾心已散，無人守城，吳三桂的救兵又不能及時趕到，恐怕這一兩天就要……”
她忽然喉嚨堵塞，講不下去。吳婉容渾身打顫，將她的手握得更緊，哽咽說：
“到了那時，娘娘必然自盡殉國，我們也要按照幾天前的約定，為主子自盡，絕不活著受辱！”
她態度堅定地說：“我們雖不是須眉男兒，不能殺賊報國，血染沙場，可是身為清白女子，斷無蒙羞受辱、貪生苟活之理。到那個時候，你來找我，咱們一同盡節。”
“還有費珍娥，雖然年紀小，倒很有誌氣。她告訴我，她決意到時候為帝後盡節，絕不貪生怕死。”
“我知道各宮院中，有誌氣的人很多，我要招呼姐妹們都跟我來，跑出西華門不遠，護城河就是我們的葬身之地！”
這是昨天下午的事。經過昨夜幾乎是一夜的折騰，魏清慧更加憔悴了。她知道昨夜皇上哭過多次，還做了可怕的凶夢，一夜不曾安寢，再這樣跪下去，禦體是沒法支撐的。於是她膝行向前，到了皇上背後，柔聲說道：
“皇上，已經拜過了天，請到暖閣中休息吧！”
崇禎從拜墊上起來，走進暖閣休息。他向禦案上望了一眼。禦案的右端堆放著許多軍情文書，都是在圍城以前送來的。他輕輕搖頭，隨即在心中問道：
“今日如何應付？如何應付啊？……”
一個太監進來，跪下說：“請皇帝用早膳！”
崇禎搖頭說：“免了！”
太監一驚，怕自己沒有聽清，正想再一次請皇上去正殿用膳，但見皇上極其煩躁地揮手說：
“早膳免了，下去！”
禦前牌子不敢言語，叩頭退出。
魏清慧出於女子的愛美本性，已經匆匆地回到自己的住室中，洗去淚痕，對著銅鏡，重新薄施脂粉以掩飾臉上的憔悴神色，然後腳步輕盈地來到乾清宮侍候早膳。到了正殿門外，掌事太監吳祥攔住她，將皇上不用早膳的事悄悄地對她說了，並且說道：
“你看，今日京城最為吃緊，皇上不用早膳，如何處置大事？別人不敢多勸，勸也無用。姑娘，你的話皇上聽，請勸勸皇上用膳吧！”
魏清慧噙著淚對吳祥點點頭，表示她心中明白，隨即跨過朱漆高門檻，轉身向東暖閣走去。
當她跪到皇帝麵前，勸請皇上用早膳時，崇禎望望她，沒有說話。他想著今天李自成可能破城，他自己和大明三百年江山，還有他的一家人和眾多皇親、大臣，都要同歸於盡。自從拜天以後，他一直想著這一即將來到眼前的慘禍，心中焦急煩亂，不思飲食。現在他看一看魏宮人，看見她的眼窩下陷，神情愁苦，在心中歎道：“這幾天，你也夠苦了！”魏宮人又一次懇求皇上用膳，崇禎心中更覺難過，輕聲說：
“你起去吧，朕的心中很悶，不想用膳了。”
魏清慧靈機一動，隨即說道：“皇帝應該為天下臣民勉強進膳。奴婢剛才沐手焚香，禱告神靈，用金錢卜了一卦，詢問吳三桂的救兵今日是否能夠來到。兩個金錢落在桌上，一反一正，正是青龍吉卦。奴婢私自忖度，吳三桂知道北京被圍，必定日夜趕路，一定會在今日來到城外。請皇爺寬心用膳，莫要愁壞了聖體。”
崇禎問道：“你的金錢卜卦可靈麽？”
“啟奏皇爺，俗話說‘誠則靈’。自從三年前蒙皇爺恩賞這兩枚金錢，奴婢用黃綾包好，放入錦盒，隻在有疑難事不能決斷時才沐手焚香，將金錢請出，虔誠祝禱，然後虛虛地握在手中，搖動三下，拋在一幹二淨的梳妝桌上。每次卜卦都靈，全因為這金錢原是宮中前朝舊物，蒙皇爺欽賜奴婢玩耍，奴婢不敢以玩物看待，敬謹珍藏，在每次卜卦時，又十分虔誠，所以總是很靈。”
崇禎望著魏宮人沒有說話。因心頭上稍微寬鬆，他忽然閃過一個念頭：這魏清慧如此忠貞，深明事理，倘若北京轉危為安，朕將封她“貴人”，再過一年晉封“選侍”。崇禎的這一刹那間的心思，魏宮人全沒料到，她隻是覺得皇上的愁容略微輕了一些，必須繼續勸皇上去用早膳，於是她接著柔聲說道：
“皇爺，今日關寧精兵來到，更需要皇爺努力加餐。奴婢雖然幼年進宮，對外邊事絲毫不懂，可是以奴婢想，關寧兵到時，必然在東直門和朝陽門外有一次惡戰。到那時，皇爺乘輦登上城頭。關寧數萬將士遙見城頭上一柄黃傘，皇上坐在黃傘前邊觀戰，必會歡聲雷動，勇氣倍增。皇爺，不用膳，傷了聖體，如何能夠登城？”
聽了魏清慧這幾句話，崇禎臉上微露笑意，點頭說：
“好吧，用膳好啦！”
雖然已經盡量“減膳”，但是禦膳房依然捧來了十幾樣小菜和點心。崇禎隻吃了一小碗龍眼蓮子粥和一個小小的夾肉糜的芝麻餅，忽然想到吳三桂的救兵可能又是一次空想，今日李自成必將猛烈攻城，便不再吃下去，神色慘暗地投箸而起，對吳祥說道：
“辰時一刻，禦門早朝，不得有誤！”
魏清慧和禦前太監們都吃了一驚，望望吳祥。吳祥本來應該提醒皇上今日不是常朝的日子，但看見皇上方寸已亂，便不敢說話，隻得趕快準備。
過了不久，午門上的鍾聲響了。又過了一陣，崇禎乘輦上朝。吳祥和乾清宮中的一部分太監隨駕去了。
魏清慧知道朝廷規矩，不在上朝的日子，隻有出特別大事，才由午門鳴鍾，召集文武百官進宮。她害怕合宮驚疑，在皇上乘輦走後，趕快差遣宮女分頭去坤寧宮、翊坤宮、慈慶宮等處，向各位娘娘奏明如今午門敲鍾並沒有緊急大事。隨後她回到自己的閨房，關起房門，坐下休息。
她想著此時皇上該到平台了。倉促敲鍾，絕不會有群臣上朝，皇上豈不震怒？豈不傷心？她又忽然想到她今早為著使皇上用膳，靈機一動，編了個金錢卜卦的謊言寬慰聖心。雖然這事已經過去，但是她在良心上責備自己的欺君，暗暗地歎了口氣。隨即又想，何妨趁著此刻沒事，誠心地用金錢卜一卦，向神靈問一問吳三桂的救兵是否能來，北京城的吉凶如何。於是她在銀盆中倒進溫水，重新淨了手，在北牆上懸掛的觀世音像軸前點了三炷香，然後從一個雕花紅漆樟木箱中取出一個黃綾包兒，恭敬地打開，露出錦盒。她忽然遲疑了，不敢取出金錢；想了片刻，終於下了決心，小心地將兩枚金錢“請出”，放在錦盒前邊，不讓碰出一點聲音。她跪到拜墊上，虔誠地叩了三個頭，默然片刻，然後平身，揀起金錢，握在手中，搖了三下，卻又遲疑了，不敢將金錢從手中倒出。她重新向觀世音的神像默禱，仿佛看見這出自前朝宮中名畫師恭繪的白描神像的衣紋在微微飄動。她不禁熱淚盈眶，又哽咽地禱告一句：
“請菩薩賜一吉卦！”
兩枚金錢倒在桌麵上，有一枚先俯在桌上，分明是錢镘[1]朝上，另一枚還在搖動。她小聲祈求：“錢镘朝下！朝下！”然而這一枚又是镘朝上！她幾乎想哭，但是膽子一壯，立刻將兩枚金錢揀起，握在手中，重新禱告，重新搖了三下，撒到桌上，竟然又是“黑卦”！魏清慧大為絕望，不敢卜第三次了。她抬頭望著觀世音。雖然觀世音依舊用一隻纖纖的素手持寶瓶，一隻纖纖的素手持楊柳枝，依舊神態嫻靜地側首下望，然而魏宮人似乎看見她不再像往日一樣帶著若有若無的慈祥微笑，而是帶著滿麵愁容。魏清慧忽然想到城破之後，皇上的殉國和她的殉節，不由得一陣驚恐，在心中悲聲叫道：
“救苦救難的南海觀世音啊！”
崇禎登極以後，每日黎明即起，焚香拜天，然後上朝。隻是從李自成的大軍過了宣府以後，他為軍事緊急，許多問題需要他隨時處理，也需要隨時召見少數臣工密商，才將每日早朝的辦法停止，改為逢三六九日禦門聽政。今日不是三六九日，忽然決定上朝，前一日並未傳諭，群臣如何能夠趕來？
當崇禎乘輦到了建極殿時，忽然想到自己錯了。他後悔自己的“方寸已亂”，在心中歎道：“難道這也是亡國之象？”但是午門上的鍾聲已經響過一陣，要取消上朝已經晚了。他轉念一想，在目前這樣時候，縱然在平台隻看見幾個臣工也是好的，也許會有人想出應急辦法，今天倘若吳三桂的救兵不到，“逆賊”破城，這就是他最後一次禦門聽政了……
一陣傷心，使他幾乎痛哭。但是平台的丹墀上靜鞭已響，他也在右後門的裏邊落輦了。
平日常朝，雖然不設鹵簿，也不奏樂，但是在丹墀上有鴻臚寺官員和負責糾正朝儀的禦史，還有一大批錦衣力士在丹墀旁肅立侍候。至於十三道禦史和六科給事中，都是天子近臣，必須提前來到。今天，午門上的鍾聲雖然敲響一陣，但分散住在東西城和北城的官員們多數沒有聽見，少數聽見鍾聲的也不能趕到。錦衣衛衙門雖然較近，但錦衣衛使吳孟明借口守東直門，正在曹化淳的公館裏密商他們自己的今後“大事”，錦衣力士等都奉命分班在皇城各處巡邏。十七年來，崇禎每次常朝，從來沒有像這般朝儀失常，冷冷清清，隻有少數太監侍候，而跪在平台上接駕的隻有二位大臣：一是都察院左都禦史李邦華，二是兵部侍郎協理戎政大臣（又稱戎政侍郎）王家彥。李邦華今年七十一歲，白須如銀，飄在胸前。王家彥今年五十七歲。崇禎看見離禦案幾尺外隻跪著兩個老臣，此外便隻有十幾個從乾清宮隨駕來侍候的內臣，顯得宮院中空空蕩蕩，不覺落下眼淚。在往日，舉行大朝會的熱鬧和隆重場麵不用提了，就以平時常朝來說，一般也有一二百人，按部就班，在麵前跪一大片。他在心中傷心地歎息說：
“唉！亡國之象！”
他沒法忍受這種不成體統的現象，突然吩咐“退朝”，使左右的太監們和跪在麵前的兩位大臣吃了一驚。大家的思想還沒有轉過彎兒，崇禎已經站起來向後走去。但是剛剛上輦，他就後悔不該突然退朝回宮。他想著王家彥是戎政侍郎，職掌守城之責，如今趕來上朝，必有緊要事情陳奏。他又想到須鬢如銀的李邦華是四朝老臣。本月初四日，李邦華同工部尚書兼東宮大學士範景文都建議護送太子去南京。隻因當時有言官反對，他一時拿不定主意，此計未被采納。難道李邦華今日又有什麽新的建議不成？
“傳諭李邦華、王家彥到乾清門等候召對！”崇禎向吳祥吩咐一句，聲音中帶著哽咽。
崇禎回到乾清宮東暖閣坐下，等待著李邦華和王家彥來到。他在心裏恨恨地說：“往日，大小臣工，這個請求召對，那個請求召對，為何自從北京被圍以來，國家將亡，反而沒有人請求召對？往日，不但從各地每日送來許多文書，而且京城大小臣工，每日也有許多奏本，可是近三天來竟無一封奏本，無人為救此危亡之局獻一策，建一議！可恨！可恨！”剛想到這裏，魏清慧輕輕地掀簾進來，用永樂年間果園廠製造的雕漆龍鳳托盤捧來了一杯香茶。她跪到崇禎麵前，說道：
“請皇爺用茶！”
崇禎正心緒紛亂如麻，突然向魏清慧問道：
“城上有什麽消息？”
魏清慧答道：“宮外事奴婢一概不知，請皇爺趁熱用茶。”
崇禎猛然清醒，才注意是魏宮人跪在麵前。他命魏宮人將茶杯放在茶幾上，又命她退去。忽然他看見禦案上放著一個四方漆盒，上有四個恭楷金字“東宮仿書”。他向魏宮人問道：
“太子的仿書又送來了？”
魏宮人回答：“是的，皇爺，剛才鍾粹宮的一個宮人將太子近幾天的仿書送來了。奴婢告她說皇上怕沒有工夫為太子判仿，叫她帶回去，等局勢平定以後，再將仿書送來不遲。她說這是皇爺定的規矩，將仿書盒子交給奴婢就走了。”
“唉，此是何時，尚講此不急之務！”
崇禎的話剛剛落音，吳祥進來，躬身稟奏：“李邦華和王家彥已經來到乾清門，候旨召見。”
“叫他們趕快進來！”
過了片刻，一個太監掀開簾子，李邦華在前，王家彥在後，進入暖閣，在崇禎麵前叩頭。崇禎問道：
“王家彥，城上守禦如何？逆賊有何動靜？”
王家彥奏道：“陛下，城上兵力單薄，眾心已散。前日在沙河和土城關外防守的三大營兵遇敵即潰，一部分降了敵人，如今在西直門和阜成門外攻城的多是三大營的降兵，真正賊兵反而在後邊休息。三大營降兵同守城軍民不斷說話，稱說逆賊兵力如何強大，勸城上人識時務，早一點開門投降，免遭屠戮。城上人聽了他們的說話，眾心更加瓦解。”
“為何不嚴令禁止城上城下說話？”
王家彥痛心地說：“陛下！自從逆賊來到城下，城上人心瓦解，還說什麽令行禁止！微臣身為兵部侍郎兼協理戎政大臣，分守安定門，從十六日到昨日上午，竟不能登城巡視。幾次登城，都被守城內臣擋回；張縉彥是兵部尚書，為朝廷樞密重臣，值大敵圍城之日，竟然亦不能登城視察。自古以來，無此怪事！……”
王家彥說不下去，伏地泣不成聲。李邦華也默默流淚，悔恨自己一生空有剛正敢言之名，卻對南遷之議不敢有堅決主張，遂有今日之禍。崇禎見兩位大臣哭，也不禁流淚，恨恨地說：
“內臣本是皇家的家奴，不料竟然對守城事如此兒戲！”
王家彥接著說：“前日下午，幸蒙陛下立即下一手敕：‘張縉彥登城視察，內臣不得阻撓。’從十六日下午申時以後，本兵始獲登城，微臣亦隨同縉彥登城。局勢如此，臣為社稷憂！蒙陛下恩眷，命臣協理戎政。臣奉命於危難之際，縱然決心以一死報陛下，但恨死不蔽辜！”
崇禎說：“家彥，卿是朕的股肱之臣。事到如今，難道你就沒有一點辦法麽？”
王家彥哽咽說：“皇上，人心已散，臣力已竭，臣唯有以一死報陛下知遇之恩！”
崇禎又一次陷於絕望，嗚咽出聲。王家彥也嗚咽不止。君臣相對哭了一陣，崇禎對王家彥說道：
“卿速去城上巡視，盡力防守，以待吳三桂的救兵趕來！”
王家彥退出以後，崇禎望著李邦華說道：
“先生平身。賜坐！”
崇禎對待李邦華這樣有學問、有操守的老臣一向尊重，照例稱先生而不呼名。但他明白，如今不是從容論道時候。他歎一口氣，隨便問道：
“先生，今日朕因心中已亂，臨時上朝，文武百官事前都不知道。先生已是古稀之年，如何趕來上朝？不知有何重要陳奏？”
李邦華在椅子上欠身說道：“啟奏陛下，自十六日賊越過昌平以後，老臣即移住文丞相祠[2]，不再回家，決意到逆賊破城之日，臣即自縊於文丞相之側。兩天來……”
崇禎的心頭猛一震動，揮手使邦華不要說下去。他忽然想起昨夜的一個凶夢，想到自己也要自縊，不禁掩麵嗚咽。片刻之後，他揩淚問道：
“先生剛才說到‘兩天來’，兩天來怎麽了？”
“老臣兩天來每至五更，命仆人牽馬，到東華門外，再從紫禁城外來到闕左門[3]外下馬，進闕左門來到午門之外，瞭望一陣，然後回去。臣以為再無見君之日了，在死前多望望午門也是為臣的一片愚忠。不料今日來到午門前邊，聽見鍾聲，恰逢陛下禦門上朝，使老臣有幸再睹天顏。”
崇禎又感動又深有感慨地說：“倘若大臣每[4]都似先生居官清正，忠心耿耿，國事何能壞到今日地步！”
李邦華突然離開椅子，跪下叩頭，顫聲說道：“陛下！國家到此地步，老臣死不蔽辜！”
崇禎猛然一驚，愣了片刻，問道：“先生何出此言？”
“臣有誤君誤國之罪。”
“先生何事誤國？”
李邦華欠身說：“正月初，賊方渡河入晉，太原尚未失陷，然識者已知京師將不能堅守。李明睿建議陛下迅速駕幸南京，然後憑借江南財賦與兵源，整軍經武，對逆賊大張撻伐，先定楚、豫，次第掃蕩陝、晉，此是謀國上策……”
“當時有些言官如光時亨輩竭力反對，亂了朕意。此計未行，朕如今也很後悔。十七年來許多事都壞在這幫烏鴉身上，殊為可恨！”
“雖然當時有些文臣知經而不知權，阻撓陛下南巡大計，誤君誤國。但臣是四朝老臣，身為都憲[5]，當時也顧慮重重，未能披肝瀝膽，執奏南巡，也同樣有誤君誤國之罪。”
“卿當時建議擇重臣護送太子撫軍南京，也不失為一個救國良策。”
“臣本意也是要建議皇上往南京去，因見李明睿的建議遭多人反對，所以臣就改為請送太子撫軍南京了。”
“啊！”
“確實如此，故臣也有負國之罪。”
崇禎如夢初醒，但他對李邦華沒有抱怨，搖頭說道：“此是氣數、氣數。”停了片刻，崇禎又說：“據先生看來，當時如若朕去南京，路途如何？”
“當時李賊大軍剛剛渡河入晉，欲攔截聖駕南巡，根本無此可能。欲從後追趕，尚隔兩千餘裏。況且到處有軍民守城，關河阻隔，賊騎不能長驅而進。”
“可是當時河南已失，已有賊進入山東境內，運河水路中斷。”
“賊進山東省隻是零星小股，倚恃虛聲恫嚇，並以‘剿兵安民’與‘開倉放賑’之詞煽惑百姓。這都是癬疥之患。翠華[6]經過之處，亂民震於天威，誰人還敢犯駕？不久以前，倪元璐疏請送太子撫軍南京，陛下不肯，將元璐的密疏留中。元璐見局勢緊迫，又密疏建議用六十金招募一個壯士，共招募五百個敢死之士，可以潰圍而出，召來勤王之師。元璐的這一密疏陛下可還記得？”
“此疏也留中了。當時逆賊尚在居庸關外，說什麽潰圍而出？”
“陛下！元璐因朝廷上商議應變急務如同道旁築舍，必將因循誤國，所以建議召五百敢死之士，以備護衛皇上到不得已時離開北京。這是他的一番苦心，事先同臣密談過，但在密疏中不敢明言，恐觸犯皇上忌諱。今日事已至此，臣不能不代為言之。元璐請以重金招募五百死士，非為潰圍計，為陛下南幸時扈駕計！”
“道路紛擾，縱然募到五百死士，能濟何事？”
“倘若陛下南幸，當然要計出萬全。此五百死士，可交一忠貞知兵文臣統帶，不離聖駕前後。京師距天津隻有二百餘裏，沿路平穩。陛下留二三重臣率京營兵固守北京待援，聖駕輕裝簡從，於夜間突然離京，直趨天津，隻須二三日即可趕到。天津巡撫馮元彪預想陛下將有南幸之舉，已準備派兵迎駕。倘若命馮元彪派兵迎至中途，亦甚容易。陛下一到天津，即召吳三桂以二千精騎速來扈駕，寧遠軍民可以緩緩撤入關內。”
“宮眷如何？”
“正二月間，逆賊距北京尚遠，直到三月上旬，逆賊亦未臨近。當時如陛下決計南幸，六宮娘娘和懿安皇後，均可平安離京。皇上隻要到了天津，就如同龍歸大海，騰雲致雨，唯在聖心。陛下一離北京，即不再坐困愁城，可以製賊而不製於賊。如將吳三桂封為侯爵，他必感恩圖報，親率關寧鐵騎扈駕。陛下還可一麵密詔史可法率大軍北上迎駕，一麵敕左良玉進剿襄鄭之賊，使賊有後顧之憂。”
“倘若盤踞中原之賊，傾巢入魯，占據濟寧與臨清各地，為之奈何？”
“倘不得已，可以走海道南幸。”
“海道！”
“是的，陛下。當逆賊到達宣大後，天津巡撫馮元彪連有密疏，力陳寇至門庭，宜早布置，防患未然。後見情勢已急，遣其子馮愷章飛章入奏，內言：‘京城兵力單虛，戰守無一可恃。臣謹備海船二百艘，率勁卒千人，身抵通州，候聖駕旦夕南幸。’本月初七日，愷章從天津飛騎來京，遍謁閣僚。因朝中有人攻訐南遷，陛下亦諱言南幸，閣僚及大臣中竟無人敢有所主張，通政司也不肯將馮元彪的密疏轉呈。馮愷章一直等候到十五日下午，因其父的密疏不能奏聞陛下，而賊兵即將來到，隻好灑淚奔回天津。倘能采納津撫之議，何有今日！馮愷章來京八天，就住在其伯父馮元飆家中，故臣亦盡知其事。值國家危亡之日，臣竟然在兩件事上不能盡忠執奏，因循誤國，辜負君恩，死有遺恨！”李邦華老淚縱橫，銀色長須在胸前索索顫抖。
崇禎對這位老臣的忠心十分感動，不禁又一次湧出熱淚，哽咽說：“馮元彪的密奏，朕毫不知道。但這事責在內閣與通政司，與卿無幹。”
“不，陛下！臣為總憲，可以為津撫代奏；況巡撫例兼僉都禦史銜，為都察院屬僚，臣有責為他代奏。隻因臣見陛下諱言南遷，始而隻請送東宮撫軍南京，繼而明知馮元彪密疏為救國良策，不敢代他上奏。臣兩誤陛下，決計為君殉節，縊死於文丞相之旁，但恨死不蔽辜耳！”
崇禎歎息說：“不意君臣壅隔，一至於此！”
“此係我朝累世積弊，如今說也晚了！”
崇禎又問道：“先生，馮元彪建議朕從海道南幸，你以為此計如何？”
“此計定能成功。元朝時候，江南漕運，自揚州沿運河北上，至淮安府順淮河往東，二百多裏即到海邊，然後漕運由海路北上，從直沽入海河，到天津，接通惠河[7]，到達通州之張家灣。自淮安府至張家灣，海程共三千三百九十裏。我朝洪武至永樂初年，運河未通，漕運均由海運。永樂十年以後，開通了會通河[8]，漕運才改以運河為主，然海運並未全廢。崇禎十二年，崇明人沈廷揚為內閣中書，複陳海運之便，且輯《海運書》五卷進呈……”
崇禎似乎記起來有這麽一件事，微微點頭，聽李邦華再說下去。
李邦華接著說道：“當時陛下命廷揚造海船試試。廷揚造了兩艘海船，載米數百萬，於十三年六月朔日由淮安出發，望日抵天津，途中停留五日等候順風，共用了十天，飛駛三千餘裏。陛下本來可以率六宮前往南京，津撫馮元彪已備好二百艘海船，足敷禦駕南巡之用。淮安為江北重鎮，駐有重兵。聖上隻要到達淮安，何患逆賊猖獗！”
崇禎頓腳說：“如今後悔已遲，可恨！可恨！”
忽然，王承恩不管皇上正同大臣談話，神色倉皇地掀簾進來，跪到皇上麵前，奏道：
“皇爺！奴婢有緊急軍情奏聞！”
崇禎的臉色突然煞白，一陣心跳，問道：“何事？何事？……快說！”
李邦華趕快起身，伏地叩頭，說道：“老臣叩辭出宮，在文丞相祠等候消息，為君盡節。”
崇禎目送李邦華出了暖閣，跟著從禦座上突然站起，渾身打顫，又向王承恩驚慌問道：
“快說！是不是城上有變？” <hr/>
[1]錢镘——即金屬錢幣的背麵，一般是沒有字的一麵。兩枚錢幣都是背麵朝上，俗稱“黑卦”，表示不吉或大凶。
[2]文丞相祠——在府學胡同。
[3]闕左門——午門外向東的一門。門外大約一丈遠立有下馬碑，文武百官於此下馬。
[4]每——同“們”。自宋元以來，口語都用“每”字。“們”是後來才有的新字。
[5]都憲——都察院左都禦史的簡稱。
[6]翠華——作為皇帝儀仗的一種旌旗，上邊裝飾著翠鳥羽毛，在古人詩文中稱為翠華，往往代指旅途中的皇帝。
[7]通惠河——元代郭守敬主持開挖的一段運河，由通州注入白河，至天津匯入海河。
[8]會通河——從山東臨清至東平之間的數百裏運河，為明朝永樂年間所開。
魏清慧是宮女中最貼近崇禎身邊的人，當崇禎拜天時，她跪在後麵，想起了昨天下午的事。就在崇禎去過奉先殿後，皇後命坤寧宮管家婆吳婉容來向她詢問情況。談完話她將吳送到交泰殿旁邊，吳忽然拉住她的手，悄悄問道：
“清慧妹，據你看，還能夠撐持幾天？”
她湊近吳婉容的耳根說：“如今眾心已散，無人守城，吳三桂的救兵又不能及時趕到，恐怕這一兩天就要……”
她忽然喉嚨堵塞，講不下去。吳婉容渾身打顫，將她的手握得更緊，哽咽說：
“到了那時，娘娘必然自盡殉國，我們也要按照幾天前的約定，為主子自盡，絕不活著受辱！”
她態度堅定地說：“我們雖不是須眉男兒，不能殺賊報國，血染沙場，可是身為清白女子，斷無蒙羞受辱、貪生苟活之理。到那個時候，你來找我，咱們一同盡節。”
“還有費珍娥，雖然年紀小，倒很有誌氣。她告訴我，她決意到時候為帝後盡節，絕不貪生怕死。”
“我知道各宮院中，有誌氣的人很多，我要招呼姐妹們都跟我來，跑出西華門不遠，護城河就是我們的葬身之地！”
這是昨天下午的事。經過昨夜幾乎是一夜的折騰，魏清慧更加憔悴了。她知道昨夜皇上哭過多次，還做了可怕的凶夢，一夜不曾安寢，再這樣跪下去，禦體是沒法支撐的。於是她膝行向前，到了皇上背後，柔聲說道：
“皇上，已經拜過了天，請到暖閣中休息吧！”
崇禎從拜墊上起來，走進暖閣休息。他向禦案上望了一眼。禦案的右端堆放著許多軍情文書，都是在圍城以前送來的。他輕輕搖頭，隨即在心中問道：
“今日如何應付？如何應付啊？……”
一個太監進來，跪下說：“請皇帝用早膳！”
崇禎搖頭說：“免了！”
太監一驚，怕自己沒有聽清，正想再一次請皇上去正殿用膳，但見皇上極其煩躁地揮手說：
“早膳免了，下去！”
禦前牌子不敢言語，叩頭退出。
魏清慧出於女子的愛美本性，已經匆匆地回到自己的住室中，洗去淚痕，對著銅鏡，重新薄施脂粉以掩飾臉上的憔悴神色，然後腳步輕盈地來到乾清宮侍候早膳。到了正殿門外，掌事太監吳祥攔住她，將皇上不用早膳的事悄悄地對她說了，並且說道：
“你看，今日京城最為吃緊，皇上不用早膳，如何處置大事？別人不敢多勸，勸也無用。姑娘，你的話皇上聽，請勸勸皇上用膳吧！”
魏清慧噙著淚對吳祥點點頭，表示她心中明白，隨即跨過朱漆高門檻，轉身向東暖閣走去。
當她跪到皇帝麵前，勸請皇上用早膳時，崇禎望望她，沒有說話。他想著今天李自成可能破城，他自己和大明三百年江山，還有他的一家人和眾多皇親、大臣，都要同歸於盡。自從拜天以後，他一直想著這一即將來到眼前的慘禍，心中焦急煩亂，不思飲食。現在他看一看魏宮人，看見她的眼窩下陷，神情愁苦，在心中歎道：“這幾天，你也夠苦了！”魏宮人又一次懇求皇上用膳，崇禎心中更覺難過，輕聲說：
“你起去吧，朕的心中很悶，不想用膳了。”
魏清慧靈機一動，隨即說道：“皇帝應該為天下臣民勉強進膳。奴婢剛才沐手焚香，禱告神靈，用金錢卜了一卦，詢問吳三桂的救兵今日是否能夠來到。兩個金錢落在桌上，一反一正，正是青龍吉卦。奴婢私自忖度，吳三桂知道北京被圍，必定日夜趕路，一定會在今日來到城外。請皇爺寬心用膳，莫要愁壞了聖體。”
崇禎問道：“你的金錢卜卦可靈麽？”
“啟奏皇爺，俗話說‘誠則靈’。自從三年前蒙皇爺恩賞這兩枚金錢，奴婢用黃綾包好，放入錦盒，隻在有疑難事不能決斷時才沐手焚香，將金錢請出，虔誠祝禱，然後虛虛地握在手中，搖動三下，拋在一幹二淨的梳妝桌上。每次卜卦都靈，全因為這金錢原是宮中前朝舊物，蒙皇爺欽賜奴婢玩耍，奴婢不敢以玩物看待，敬謹珍藏，在每次卜卦時，又十分虔誠，所以總是很靈。”
崇禎望著魏宮人沒有說話。因心頭上稍微寬鬆，他忽然閃過一個念頭：這魏清慧如此忠貞，深明事理，倘若北京轉危為安，朕將封她“貴人”，再過一年晉封“選侍”。崇禎的這一刹那間的心思，魏宮人全沒料到，她隻是覺得皇上的愁容略微輕了一些，必須繼續勸皇上去用早膳，於是她接著柔聲說道：
“皇爺，今日關寧精兵來到，更需要皇爺努力加餐。奴婢雖然幼年進宮，對外邊事絲毫不懂，可是以奴婢想，關寧兵到時，必然在東直門和朝陽門外有一次惡戰。到那時，皇爺乘輦登上城頭。關寧數萬將士遙見城頭上一柄黃傘，皇上坐在黃傘前邊觀戰，必會歡聲雷動，勇氣倍增。皇爺，不用膳，傷了聖體，如何能夠登城？”
聽了魏清慧這幾句話，崇禎臉上微露笑意，點頭說：
“好吧，用膳好啦！”
雖然已經盡量“減膳”，但是禦膳房依然捧來了十幾樣小菜和點心。崇禎隻吃了一小碗龍眼蓮子粥和一個小小的夾肉糜的芝麻餅，忽然想到吳三桂的救兵可能又是一次空想，今日李自成必將猛烈攻城，便不再吃下去，神色慘暗地投箸而起，對吳祥說道：
“辰時一刻，禦門早朝，不得有誤！”
魏清慧和禦前太監們都吃了一驚，望望吳祥。吳祥本來應該提醒皇上今日不是常朝的日子，但看見皇上方寸已亂，便不敢說話，隻得趕快準備。
過了不久，午門上的鍾聲響了。又過了一陣，崇禎乘輦上朝。吳祥和乾清宮中的一部分太監隨駕去了。
魏清慧知道朝廷規矩，不在上朝的日子，隻有出特別大事，才由午門鳴鍾，召集文武百官進宮。她害怕合宮驚疑，在皇上乘輦走後，趕快差遣宮女分頭去坤寧宮、翊坤宮、慈慶宮等處，向各位娘娘奏明如今午門敲鍾並沒有緊急大事。隨後她回到自己的閨房，關起房門，坐下休息。
她想著此時皇上該到平台了。倉促敲鍾，絕不會有群臣上朝，皇上豈不震怒？豈不傷心？她又忽然想到她今早為著使皇上用膳，靈機一動，編了個金錢卜卦的謊言寬慰聖心。雖然這事已經過去，但是她在良心上責備自己的欺君，暗暗地歎了口氣。隨即又想，何妨趁著此刻沒事，誠心地用金錢卜一卦，向神靈問一問吳三桂的救兵是否能來，北京城的吉凶如何。於是她在銀盆中倒進溫水，重新淨了手，在北牆上懸掛的觀世音像軸前點了三炷香，然後從一個雕花紅漆樟木箱中取出一個黃綾包兒，恭敬地打開，露出錦盒。她忽然遲疑了，不敢取出金錢；想了片刻，終於下了決心，小心地將兩枚金錢“請出”，放在錦盒前邊，不讓碰出一點聲音。她跪到拜墊上，虔誠地叩了三個頭，默然片刻，然後平身，揀起金錢，握在手中，搖了三下，卻又遲疑了，不敢將金錢從手中倒出。她重新向觀世音的神像默禱，仿佛看見這出自前朝宮中名畫師恭繪的白描神像的衣紋在微微飄動。她不禁熱淚盈眶，又哽咽地禱告一句：
“請菩薩賜一吉卦！”
兩枚金錢倒在桌麵上，有一枚先俯在桌上，分明是錢镘[1]朝上，另一枚還在搖動。她小聲祈求：“錢镘朝下！朝下！”然而這一枚又是镘朝上！她幾乎想哭，但是膽子一壯，立刻將兩枚金錢揀起，握在手中，重新禱告，重新搖了三下，撒到桌上，竟然又是“黑卦”！魏清慧大為絕望，不敢卜第三次了。她抬頭望著觀世音。雖然觀世音依舊用一隻纖纖的素手持寶瓶，一隻纖纖的素手持楊柳枝，依舊神態嫻靜地側首下望，然而魏宮人似乎看見她不再像往日一樣帶著若有若無的慈祥微笑，而是帶著滿麵愁容。魏清慧忽然想到城破之後，皇上的殉國和她的殉節，不由得一陣驚恐，在心中悲聲叫道：
“救苦救難的南海觀世音啊！”
崇禎登極以後，每日黎明即起，焚香拜天，然後上朝。隻是從李自成的大軍過了宣府以後，他為軍事緊急，許多問題需要他隨時處理，也需要隨時召見少數臣工密商，才將每日早朝的辦法停止，改為逢三六九日禦門聽政。今日不是三六九日，忽然決定上朝，前一日並未傳諭，群臣如何能夠趕來？
當崇禎乘輦到了建極殿時，忽然想到自己錯了。他後悔自己的“方寸已亂”，在心中歎道：“難道這也是亡國之象？”但是午門上的鍾聲已經響過一陣，要取消上朝已經晚了。他轉念一想，在目前這樣時候，縱然在平台隻看見幾個臣工也是好的，也許會有人想出應急辦法，今天倘若吳三桂的救兵不到，“逆賊”破城，這就是他最後一次禦門聽政了……
一陣傷心，使他幾乎痛哭。但是平台的丹墀上靜鞭已響，他也在右後門的裏邊落輦了。
平日常朝，雖然不設鹵簿，也不奏樂，但是在丹墀上有鴻臚寺官員和負責糾正朝儀的禦史，還有一大批錦衣力士在丹墀旁肅立侍候。至於十三道禦史和六科給事中，都是天子近臣，必須提前來到。今天，午門上的鍾聲雖然敲響一陣，但分散住在東西城和北城的官員們多數沒有聽見，少數聽見鍾聲的也不能趕到。錦衣衛衙門雖然較近，但錦衣衛使吳孟明借口守東直門，正在曹化淳的公館裏密商他們自己的今後“大事”，錦衣力士等都奉命分班在皇城各處巡邏。十七年來，崇禎每次常朝，從來沒有像這般朝儀失常，冷冷清清，隻有少數太監侍候，而跪在平台上接駕的隻有二位大臣：一是都察院左都禦史李邦華，二是兵部侍郎協理戎政大臣（又稱戎政侍郎）王家彥。李邦華今年七十一歲，白須如銀，飄在胸前。王家彥今年五十七歲。崇禎看見離禦案幾尺外隻跪著兩個老臣，此外便隻有十幾個從乾清宮隨駕來侍候的內臣，顯得宮院中空空蕩蕩，不覺落下眼淚。在往日，舉行大朝會的熱鬧和隆重場麵不用提了，就以平時常朝來說，一般也有一二百人，按部就班，在麵前跪一大片。他在心中傷心地歎息說：
“唉！亡國之象！”
他沒法忍受這種不成體統的現象，突然吩咐“退朝”，使左右的太監們和跪在麵前的兩位大臣吃了一驚。大家的思想還沒有轉過彎兒，崇禎已經站起來向後走去。但是剛剛上輦，他就後悔不該突然退朝回宮。他想著王家彥是戎政侍郎，職掌守城之責，如今趕來上朝，必有緊要事情陳奏。他又想到須鬢如銀的李邦華是四朝老臣。本月初四日，李邦華同工部尚書兼東宮大學士範景文都建議護送太子去南京。隻因當時有言官反對，他一時拿不定主意，此計未被采納。難道李邦華今日又有什麽新的建議不成？
“傳諭李邦華、王家彥到乾清門等候召對！”崇禎向吳祥吩咐一句，聲音中帶著哽咽。
崇禎回到乾清宮東暖閣坐下，等待著李邦華和王家彥來到。他在心裏恨恨地說：“往日，大小臣工，這個請求召對，那個請求召對，為何自從北京被圍以來，國家將亡，反而沒有人請求召對？往日，不但從各地每日送來許多文書，而且京城大小臣工，每日也有許多奏本，可是近三天來竟無一封奏本，無人為救此危亡之局獻一策，建一議！可恨！可恨！”剛想到這裏，魏清慧輕輕地掀簾進來，用永樂年間果園廠製造的雕漆龍鳳托盤捧來了一杯香茶。她跪到崇禎麵前，說道：
“請皇爺用茶！”
崇禎正心緒紛亂如麻，突然向魏清慧問道：
“城上有什麽消息？”
魏清慧答道：“宮外事奴婢一概不知，請皇爺趁熱用茶。”
崇禎猛然清醒，才注意是魏宮人跪在麵前。他命魏宮人將茶杯放在茶幾上，又命她退去。忽然他看見禦案上放著一個四方漆盒，上有四個恭楷金字“東宮仿書”。他向魏宮人問道：
“太子的仿書又送來了？”
魏宮人回答：“是的，皇爺，剛才鍾粹宮的一個宮人將太子近幾天的仿書送來了。奴婢告她說皇上怕沒有工夫為太子判仿，叫她帶回去，等局勢平定以後，再將仿書送來不遲。她說這是皇爺定的規矩，將仿書盒子交給奴婢就走了。”
“唉，此是何時，尚講此不急之務！”
崇禎的話剛剛落音，吳祥進來，躬身稟奏：“李邦華和王家彥已經來到乾清門，候旨召見。”
“叫他們趕快進來！”
過了片刻，一個太監掀開簾子，李邦華在前，王家彥在後，進入暖閣，在崇禎麵前叩頭。崇禎問道：
“王家彥，城上守禦如何？逆賊有何動靜？”
王家彥奏道：“陛下，城上兵力單薄，眾心已散。前日在沙河和土城關外防守的三大營兵遇敵即潰，一部分降了敵人，如今在西直門和阜成門外攻城的多是三大營的降兵，真正賊兵反而在後邊休息。三大營降兵同守城軍民不斷說話，稱說逆賊兵力如何強大，勸城上人識時務，早一點開門投降，免遭屠戮。城上人聽了他們的說話，眾心更加瓦解。”
“為何不嚴令禁止城上城下說話？”
王家彥痛心地說：“陛下！自從逆賊來到城下，城上人心瓦解，還說什麽令行禁止！微臣身為兵部侍郎兼協理戎政大臣，分守安定門，從十六日到昨日上午，竟不能登城巡視。幾次登城，都被守城內臣擋回；張縉彥是兵部尚書，為朝廷樞密重臣，值大敵圍城之日，竟然亦不能登城視察。自古以來，無此怪事！……”
王家彥說不下去，伏地泣不成聲。李邦華也默默流淚，悔恨自己一生空有剛正敢言之名，卻對南遷之議不敢有堅決主張，遂有今日之禍。崇禎見兩位大臣哭，也不禁流淚，恨恨地說：
“內臣本是皇家的家奴，不料竟然對守城事如此兒戲！”
王家彥接著說：“前日下午，幸蒙陛下立即下一手敕：‘張縉彥登城視察，內臣不得阻撓。’從十六日下午申時以後，本兵始獲登城，微臣亦隨同縉彥登城。局勢如此，臣為社稷憂！蒙陛下恩眷，命臣協理戎政。臣奉命於危難之際，縱然決心以一死報陛下，但恨死不蔽辜！”
崇禎說：“家彥，卿是朕的股肱之臣。事到如今，難道你就沒有一點辦法麽？”
王家彥哽咽說：“皇上，人心已散，臣力已竭，臣唯有以一死報陛下知遇之恩！”
崇禎又一次陷於絕望，嗚咽出聲。王家彥也嗚咽不止。君臣相對哭了一陣，崇禎對王家彥說道：
“卿速去城上巡視，盡力防守，以待吳三桂的救兵趕來！”
王家彥退出以後，崇禎望著李邦華說道：
“先生平身。賜坐！”
崇禎對待李邦華這樣有學問、有操守的老臣一向尊重，照例稱先生而不呼名。但他明白，如今不是從容論道時候。他歎一口氣，隨便問道：
“先生，今日朕因心中已亂，臨時上朝，文武百官事前都不知道。先生已是古稀之年，如何趕來上朝？不知有何重要陳奏？”
李邦華在椅子上欠身說道：“啟奏陛下，自十六日賊越過昌平以後，老臣即移住文丞相祠[2]，不再回家，決意到逆賊破城之日，臣即自縊於文丞相之側。兩天來……”
崇禎的心頭猛一震動，揮手使邦華不要說下去。他忽然想起昨夜的一個凶夢，想到自己也要自縊，不禁掩麵嗚咽。片刻之後，他揩淚問道：
“先生剛才說到‘兩天來’，兩天來怎麽了？”
“老臣兩天來每至五更，命仆人牽馬，到東華門外，再從紫禁城外來到闕左門[3]外下馬，進闕左門來到午門之外，瞭望一陣，然後回去。臣以為再無見君之日了，在死前多望望午門也是為臣的一片愚忠。不料今日來到午門前邊，聽見鍾聲，恰逢陛下禦門上朝，使老臣有幸再睹天顏。”
崇禎又感動又深有感慨地說：“倘若大臣每[4]都似先生居官清正，忠心耿耿，國事何能壞到今日地步！”
李邦華突然離開椅子，跪下叩頭，顫聲說道：“陛下！國家到此地步，老臣死不蔽辜！”
崇禎猛然一驚，愣了片刻，問道：“先生何出此言？”
“臣有誤君誤國之罪。”
“先生何事誤國？”
李邦華欠身說：“正月初，賊方渡河入晉，太原尚未失陷，然識者已知京師將不能堅守。李明睿建議陛下迅速駕幸南京，然後憑借江南財賦與兵源，整軍經武，對逆賊大張撻伐，先定楚、豫，次第掃蕩陝、晉，此是謀國上策……”
“當時有些言官如光時亨輩竭力反對，亂了朕意。此計未行，朕如今也很後悔。十七年來許多事都壞在這幫烏鴉身上，殊為可恨！”
“雖然當時有些文臣知經而不知權，阻撓陛下南巡大計，誤君誤國。但臣是四朝老臣，身為都憲[5]，當時也顧慮重重，未能披肝瀝膽，執奏南巡，也同樣有誤君誤國之罪。”
“卿當時建議擇重臣護送太子撫軍南京，也不失為一個救國良策。”
“臣本意也是要建議皇上往南京去，因見李明睿的建議遭多人反對，所以臣就改為請送太子撫軍南京了。”
“啊！”
“確實如此，故臣也有負國之罪。”
崇禎如夢初醒，但他對李邦華沒有抱怨，搖頭說道：“此是氣數、氣數。”停了片刻，崇禎又說：“據先生看來，當時如若朕去南京，路途如何？”
“當時李賊大軍剛剛渡河入晉，欲攔截聖駕南巡，根本無此可能。欲從後追趕，尚隔兩千餘裏。況且到處有軍民守城，關河阻隔，賊騎不能長驅而進。”
“可是當時河南已失，已有賊進入山東境內，運河水路中斷。”
“賊進山東省隻是零星小股，倚恃虛聲恫嚇，並以‘剿兵安民’與‘開倉放賑’之詞煽惑百姓。這都是癬疥之患。翠華[6]經過之處，亂民震於天威，誰人還敢犯駕？不久以前，倪元璐疏請送太子撫軍南京，陛下不肯，將元璐的密疏留中。元璐見局勢緊迫，又密疏建議用六十金招募一個壯士，共招募五百個敢死之士，可以潰圍而出，召來勤王之師。元璐的這一密疏陛下可還記得？”
“此疏也留中了。當時逆賊尚在居庸關外，說什麽潰圍而出？”
“陛下！元璐因朝廷上商議應變急務如同道旁築舍，必將因循誤國，所以建議召五百敢死之士，以備護衛皇上到不得已時離開北京。這是他的一番苦心，事先同臣密談過，但在密疏中不敢明言，恐觸犯皇上忌諱。今日事已至此，臣不能不代為言之。元璐請以重金招募五百死士，非為潰圍計，為陛下南幸時扈駕計！”
“道路紛擾，縱然募到五百死士，能濟何事？”
“倘若陛下南幸，當然要計出萬全。此五百死士，可交一忠貞知兵文臣統帶，不離聖駕前後。京師距天津隻有二百餘裏，沿路平穩。陛下留二三重臣率京營兵固守北京待援，聖駕輕裝簡從，於夜間突然離京，直趨天津，隻須二三日即可趕到。天津巡撫馮元彪預想陛下將有南幸之舉，已準備派兵迎駕。倘若命馮元彪派兵迎至中途，亦甚容易。陛下一到天津，即召吳三桂以二千精騎速來扈駕，寧遠軍民可以緩緩撤入關內。”
“宮眷如何？”
“正二月間，逆賊距北京尚遠，直到三月上旬，逆賊亦未臨近。當時如陛下決計南幸，六宮娘娘和懿安皇後，均可平安離京。皇上隻要到了天津，就如同龍歸大海，騰雲致雨，唯在聖心。陛下一離北京，即不再坐困愁城，可以製賊而不製於賊。如將吳三桂封為侯爵，他必感恩圖報，親率關寧鐵騎扈駕。陛下還可一麵密詔史可法率大軍北上迎駕，一麵敕左良玉進剿襄鄭之賊，使賊有後顧之憂。”
“倘若盤踞中原之賊，傾巢入魯，占據濟寧與臨清各地，為之奈何？”
“倘不得已，可以走海道南幸。”
“海道！”
“是的，陛下。當逆賊到達宣大後，天津巡撫馮元彪連有密疏，力陳寇至門庭，宜早布置，防患未然。後見情勢已急，遣其子馮愷章飛章入奏，內言：‘京城兵力單虛，戰守無一可恃。臣謹備海船二百艘，率勁卒千人，身抵通州，候聖駕旦夕南幸。’本月初七日，愷章從天津飛騎來京，遍謁閣僚。因朝中有人攻訐南遷，陛下亦諱言南幸，閣僚及大臣中竟無人敢有所主張，通政司也不肯將馮元彪的密疏轉呈。馮愷章一直等候到十五日下午，因其父的密疏不能奏聞陛下，而賊兵即將來到，隻好灑淚奔回天津。倘能采納津撫之議，何有今日！馮愷章來京八天，就住在其伯父馮元飆家中，故臣亦盡知其事。值國家危亡之日，臣竟然在兩件事上不能盡忠執奏，因循誤國，辜負君恩，死有遺恨！”李邦華老淚縱橫，銀色長須在胸前索索顫抖。
崇禎對這位老臣的忠心十分感動，不禁又一次湧出熱淚，哽咽說：“馮元彪的密奏，朕毫不知道。但這事責在內閣與通政司，與卿無幹。”
“不，陛下！臣為總憲，可以為津撫代奏；況巡撫例兼僉都禦史銜，為都察院屬僚，臣有責為他代奏。隻因臣見陛下諱言南遷，始而隻請送東宮撫軍南京，繼而明知馮元彪密疏為救國良策，不敢代他上奏。臣兩誤陛下，決計為君殉節，縊死於文丞相之旁，但恨死不蔽辜耳！”
崇禎歎息說：“不意君臣壅隔，一至於此！”
“此係我朝累世積弊，如今說也晚了！”
崇禎又問道：“先生，馮元彪建議朕從海道南幸，你以為此計如何？”
“此計定能成功。元朝時候，江南漕運，自揚州沿運河北上，至淮安府順淮河往東，二百多裏即到海邊，然後漕運由海路北上，從直沽入海河，到天津，接通惠河[7]，到達通州之張家灣。自淮安府至張家灣，海程共三千三百九十裏。我朝洪武至永樂初年，運河未通，漕運均由海運。永樂十年以後，開通了會通河[8]，漕運才改以運河為主，然海運並未全廢。崇禎十二年，崇明人沈廷揚為內閣中書，複陳海運之便，且輯《海運書》五卷進呈……”
崇禎似乎記起來有這麽一件事，微微點頭，聽李邦華再說下去。
李邦華接著說道：“當時陛下命廷揚造海船試試。廷揚造了兩艘海船，載米數百萬，於十三年六月朔日由淮安出發，望日抵天津，途中停留五日等候順風，共用了十天，飛駛三千餘裏。陛下本來可以率六宮前往南京，津撫馮元彪已備好二百艘海船，足敷禦駕南巡之用。淮安為江北重鎮，駐有重兵。聖上隻要到達淮安，何患逆賊猖獗！”
崇禎頓腳說：“如今後悔已遲，可恨！可恨！”
忽然，王承恩不管皇上正同大臣談話，神色倉皇地掀簾進來，跪到皇上麵前，奏道：
“皇爺！奴婢有緊急軍情奏聞！”
崇禎的臉色突然煞白，一陣心跳，問道：“何事？何事？……快說！”
李邦華趕快起身，伏地叩頭，說道：“老臣叩辭出宮，在文丞相祠等候消息，為君盡節。”
崇禎目送李邦華出了暖閣，跟著從禦座上突然站起，渾身打顫，又向王承恩驚慌問道：
“快說！是不是城上有變？” <hr/>
[1]錢镘——即金屬錢幣的背麵，一般是沒有字的一麵。兩枚錢幣都是背麵朝上，俗稱“黑卦”，表示不吉或大凶。
[2]文丞相祠——在府學胡同。
[3]闕左門——午門外向東的一門。門外大約一丈遠立有下馬碑，文武百官於此下馬。
[4]每——同“們”。自宋元以來，口語都用“每”字。“們”是後來才有的新字。
[5]都憲——都察院左都禦史的簡稱。
[6]翠華——作為皇帝儀仗的一種旌旗，上邊裝飾著翠鳥羽毛，在古人詩文中稱為翠華，往往代指旅途中的皇帝。
[7]通惠河——元代郭守敬主持開挖的一段運河，由通州注入白河，至天津匯入海河。
[8]會通河——從山東臨清至東平之間的數百裏運河，為明朝永樂年間所開。