隨著“嘎吱”一聲，門被推開。
蘇挽箏眸光泛起一絲喜色望向門口，看到來人是問芙，她眼中的光亮頃刻間消失得幹淨。
等看到問芙手裏熱氣騰騰的湯藥，她神色晦暗未明，拽住棉被的手越發用力，指尖盡顯蒼白。
問芙端著湯藥走近，她輕聲說：“姑娘，避子湯要趁熱喝。”
蘇挽箏喉嚨一哽，拽住棉被的手克製不住輕顫著。
片刻後，她朝問芙伸手：“拿來吧。”
看到碗裏黑漆漆的湯藥，她眸底黯淡無光。
不再猶豫，她端起藥碗一飲而盡，頓時一股澀澀的苦味縈繞在喉頭，每次她都覺得難以下咽，偶爾還會反胃嘔吐，可她一旦吐了，還得多喝一副。
許是見蘇挽箏臉色太過難看，問芙沉吟了一會兒，說：“姑娘，小侯爺也是為您好，您還未進侯府，若是此時有孕，恐怕……會落人口實。”
無名無分外室所生的孩子，將會一輩子背負私生子的名頭。
蘇挽箏知道，但她總是期待著有朝一日能和謝今淮回到清水村，過回兩個人的日子。
問芙又說：“姑娘，其實您若向小侯爺開口，小侯爺肯定會接您進府。”
問芙原是侯府的婢女，後來被小侯爺指派到了姑娘身邊。
最早的時候，她其實看不上姑娘，覺得是她蓄意勾引小侯爺，可這半年相處下來，她知道姑娘雖長得媚，但性情單純，她也早已把姑娘當做主人對待，所以忍不住給她出主意。
她在侯府多年，知道小侯爺身邊沒有鶯鶯燕燕，也知道小侯爺心裏定然有姑娘，否則也不會費盡心思討姑娘喜歡。
“進侯府，很好嗎？”蘇挽箏神色呆滯問。
問芙想都沒想說：“姑娘進了侯府就有名分了，到時候您再生下小公子，便是小侯爺的庶長子。”
蘇挽箏眼眸微垂，神色黯淡。
庶長子，那也是庶出。
她雖然在清水鎮待了這麽多年，卻也沒有忘記嫡庶的鮮明對比。
而且她知道，無論是嫡出還是庶出，沒有生母庇佑的孩子，活得有多艱難。
就像當年的她一樣，受盡淩辱。
她的孩子，若是庶出，隻會比她更加的艱難。
如此想來，避子湯恰恰解決了她的擔憂。
隻是，她還是覺得心口傳來密密麻麻的痛。
腦海中不由想起被她遺忘的事情，新婚之夜，她靠躺在他懷裏，問他喜歡男孩還是女孩？
當時的謝今淮沒有說話，隻是幽深的眸光緊緊盯著她，然後讓她早點睡。
那個時候，他就不想讓她懷上他的孩子吧。
她卻還在傻傻地做夢。
想起過往，蘇挽箏嘴角勾起一抹苦澀的笑，精致的眉眼難掩疲倦。
“問芙，我累了，你先下去吧”
她的聲音難掩沙啞。
“可姑娘還未用晚膳。”
“我不餓。”蘇挽箏擁著被子躺下。
“好。”問芙替蘇挽箏掩了掩被子，然後端著空碗離開。
聽著關門的聲音，蘇挽箏緩緩睜開眼，目光空洞地看著架子床頂，眼眶中的淚水像是再也撐不住，沿著眼尾一滴滴落下。
這裏吃好、喝好、睡好。
她卻更想回清水村，哪怕吃不飽、穿不暖。
*
夜色降臨，彎月如鉤，高高地掛在漆黑的空中，皎潔的月光傾瀉而下。
益和堂，正院。
年過八旬的謝老太君拿著一串佛珠慢悠悠轉動著，貼身伺候的尤嬤嬤把茶桌上已經涼透的茶水換掉，忽而聽到老太君的問話。
“阿淮回來了嗎？”
尤嬤嬤躬身回道：“剛剛外院的人傳話，小侯爺已經回來了，更衣過後就來。”
話音未落，外麵便傳來給小侯爺請安的聲音，尤嬤嬤讓下人把沏好的茶水放好，等謝今淮進來後，她揮手讓屋內伺候的奴仆退出去，而她朝謝今淮行過禮後，便恭敬地站在門口守著。
謝今淮朝著上座的老太君喚道：“祖母。”
老太君老邁卻依舊精明的目光落在謝今淮身上，她這輩子最驕傲的便是有謝今淮這個孫子，隻要有他在，謝家門楣將永不墮，隻是隨著孫兒長大，她越發看不懂他的心思。
前段時間每天沉著臉，不要說家裏大小都懼他，就連宮裏的聖上都嫌棄他，但今晚她卻明顯感覺到孫兒由內而外帶著的悅色。
想起那個被孫兒安排在外麵的女人，老太君胸口一陣氣悶，她沉聲質問：“你去哪了？”
謝今淮知道瞞不住，也沒打算瞞著祖母，於是坦誠道：“雲莊。”
“你又去看那個女人了？！”
謝今淮默認。
果然如此。
老太君臉色徒然一沉：“你老實告訴祖母，你是不是想把她接進府來？”
謝今淮直言：“是。”
自記事以來，他每走的一步，都經過深思熟慮，唯獨在蘇挽箏的事情上，他衝動了。
從他帶她入京起，他就打算讓她進府，可她不願，其實那時他是鬆了口氣，畢竟帶她入府會有很多麻煩，但他又不願放她離開，便隻能將人養在外頭。
這半年來他極力克製，想要戒掉它，他原以為隻要不見她，就不會想之、念之、可他到底高估了自己。
剛回府的路上，他想既然戒不掉，那就留下她。
把她一輩子鎖在自己身邊。
聽到謝今淮直言不諱的話，老太君神色越發難看，她是真的沒想到一向循規蹈矩的孫兒，會在外頭養個女人，更沒想到他還要把人接進府。
“那我問你，你要讓她以什麽身份入府？”
“自然是以妾室的身份。”
“看來你還沒忘記自己的身份。”老太君點點頭，“她一個鄉下丫頭以妾室的身份入府，也算抬舉她了，看在她對你有救命之恩的份上，祖母不反對，但祖母要你答應，未有嫡子前，她不許先有身孕。”
一個上不得台麵的下鄉女還不配生下侯府的庶長子，亦或者是庶長女。
“祖母放心，我有分寸。”謝今淮聲音淡淡的，聽不出任何起伏。
老太君緊接著說：“說到嫡子，你年歲也不小了，之前一直在外，祖母也不好自作主張給你想看人家，這次聖上把你調回來，你也好成家生子，你先告訴祖母，心中可有中意的姑娘？”
聞言，謝今淮眼前浮出蘇挽箏的身影。
可他知道，這不可能。
還沒等謝今淮說話，老太君說：“昌頤郡主你可還有印象？她嬌憨可愛，與你也算般配……”
昌頤郡主並非聖上一脈，她父親信南王蕭文拓不過聖上遠親，卻因在聖上奪嫡時立下汗馬功勞，深得聖上恩寵，昌頤郡主更是一出生就被封為郡主，這樣的嶽家才是謝今淮最好的後盾。
謝今淮心口好似壓著萬斤重物，他若是娶妻，她又會哭吧。
“祖母，我還不想娶妻。”
老太君臉色驟變：“你都二十有五，還不娶妻生子？你大哥在你這個年紀，兒女都滿地跑了。”
謝今淮眉峰緊蹙。
“阿淮，其他事情，祖母可以退一步，但唯獨你的婚事，必須聽祖母的。”老太君沉著臉說，“你若真不想娶妻，那個鄉下女也用不著進府了！”
謝今淮眼底漾起一絲晦澀，周身仿佛一片死寂，他沉聲道：“祖母，此事與她無關。”
他平生最討厭被人威脅，但現在這個人卻是他一直敬重的祖母……
老太君語重心長道：“你尚未娶妻就多出一個愛妾，若傳出去，你的名聲會有多難聽？你以後若是娶妻，正室又豈會善待她？你若真為她好，就要早點娶妻生子，到時候祖母會讓她進府，待你有了嫡子，祖母也會讓她留子嗣。”
謝今淮沉默了半晌，最後歎道：“祖母看著辦吧。”
老太君滿意道：“阿淮，祖母是為你好，一個鄉下女你要寵就寵，但切記不能因她失了分寸。”
謝今淮說：“我知道了，祖母，我還有事，先回去了。”
說完，他行禮離開。
尤嬤嬤走進來見老太君神色不佳，老太君歎道：“阿淮怕是要怨上我了。”
若是可以，她也不願做這個惡人，但婚姻大事，至關重要，她可不能由著孫兒的性子來。
“怎會？小侯爺向來孝順您。”尤嬤嬤勸誡道，“而且，以往老太君您一提婚事，小侯爺就不樂意聽，這次卻耐著性子聽完了，想來也是不反對。”
老太君歎道：“他早點成婚最好，也省得一顆心都撲到了鄉下女的身上。”
“老太君說的是。”
*
雪後初霽，暖陽直照，清心寺下的青石板濕漉漉，瓦簷前水珠滴答滴答落下。清心寺是上京城最大的佛寺，建於最高峰山頂，香火極其旺盛，人聲鼎沸。
馬車停在清心寺台階下，一身雲緞錦袍、貴氣逼人的謝今淮率先從馬車上下來，他朝馬車上下來的少女伸手。
蘇挽箏戴著帷帽從馬車內出來，看到謝今淮遞來的手，她把手放上去，順著謝今淮的力道下了馬車。
蘇挽箏看向台階上的清心寺，煙雲縹緲，好似在雲端之上。
耳邊傳來各路小販叫賣的聲音，蘇挽箏的目光落在又圓又大又紅的冰糖葫蘆上，不愧是繁華熱鬧的上京，不僅小販多，就連冰糖葫蘆都要比村裏的好看。
謝今淮順著蘇挽箏的目光看向那邊的冰糖葫蘆，他溫潤的眸子漾起一絲笑意。
“想吃？”嗓音溫柔，帶著淡淡的寵溺。
他看向她，透著薄紗的帷帽似乎看清她的眼底的光亮。
謝今淮沒有吩咐跟隨左右的問芙，而是親自走過去買。
問芙悄悄上前，壓低聲音道：“姑娘，小侯爺對您真好。”
蘇挽箏皎白如玉的臉上帶著溫柔的笑，這些天謝今淮幾乎天天陪她待在別莊，雖說每次都不過夜，但他們好似又回到了清水村的時候。
不一會兒，謝今淮把買來的糖葫蘆遞給蘇挽箏，蘇挽箏先是遞給謝今淮，見他不吃，才小口小口吃起來。
嗯，果然比鄉下的好吃。
蘇挽箏吃得滿意。
謝今淮神色溫柔地撫了下她的帽簷，然後帶著蘇挽箏朝清心寺走去。
抵達清心寺正院，謝今淮說：“阿箏，你先進去，我稍後過來。”
“好。”蘇挽箏目送著謝今淮離開，然後把沒吃完的糖葫蘆遞給問芙包好，讓問芙在外麵守著，她一個人朝裏麵走去。
清心寺素來都有供奉先人的牌位，蘇挽箏來到一個破舊的牌位麵前，上麵寫著先妣蘇母徐雲煙之位。
這還是她當初求祖母，把母親的牌位供奉在這。
一眨眼，近十年過去了。
蘇挽箏給母親上了三炷香：“娘，女兒不孝，隔了這麽多年才來看您，徐嬤嬤已隨您而去，女兒也有了心上人，娘不必為女兒掛心，女兒會好好活著，不負您的期望。”
蘇挽箏三叩首後才離開，她出來沒有看到謝今淮，又等了一炷香還沒見他，便帶著問芙朝剛剛謝今淮離去的方向走去，不一會兒就看到背對她，正與一個男子相聊甚歡的謝今淮。
偷聽人說話，總歸不好，蘇挽箏剛要走遠一些，卻聽到陌生男人爽朗的聲音傳來。
“硯灼，今日隨你上香的那個女子是誰？”
謝今淮，字硯灼。
“家中小妾。”
謝硯灼淡淡的聲音傳來。
蘇挽箏的腳，釘在了原地。
蘇挽箏眸光泛起一絲喜色望向門口，看到來人是問芙，她眼中的光亮頃刻間消失得幹淨。
等看到問芙手裏熱氣騰騰的湯藥，她神色晦暗未明，拽住棉被的手越發用力，指尖盡顯蒼白。
問芙端著湯藥走近，她輕聲說：“姑娘，避子湯要趁熱喝。”
蘇挽箏喉嚨一哽，拽住棉被的手克製不住輕顫著。
片刻後，她朝問芙伸手：“拿來吧。”
看到碗裏黑漆漆的湯藥，她眸底黯淡無光。
不再猶豫，她端起藥碗一飲而盡，頓時一股澀澀的苦味縈繞在喉頭，每次她都覺得難以下咽，偶爾還會反胃嘔吐，可她一旦吐了，還得多喝一副。
許是見蘇挽箏臉色太過難看，問芙沉吟了一會兒，說：“姑娘，小侯爺也是為您好，您還未進侯府，若是此時有孕，恐怕……會落人口實。”
無名無分外室所生的孩子，將會一輩子背負私生子的名頭。
蘇挽箏知道，但她總是期待著有朝一日能和謝今淮回到清水村，過回兩個人的日子。
問芙又說：“姑娘，其實您若向小侯爺開口，小侯爺肯定會接您進府。”
問芙原是侯府的婢女，後來被小侯爺指派到了姑娘身邊。
最早的時候，她其實看不上姑娘，覺得是她蓄意勾引小侯爺，可這半年相處下來，她知道姑娘雖長得媚，但性情單純，她也早已把姑娘當做主人對待，所以忍不住給她出主意。
她在侯府多年，知道小侯爺身邊沒有鶯鶯燕燕，也知道小侯爺心裏定然有姑娘，否則也不會費盡心思討姑娘喜歡。
“進侯府，很好嗎？”蘇挽箏神色呆滯問。
問芙想都沒想說：“姑娘進了侯府就有名分了，到時候您再生下小公子，便是小侯爺的庶長子。”
蘇挽箏眼眸微垂，神色黯淡。
庶長子，那也是庶出。
她雖然在清水鎮待了這麽多年，卻也沒有忘記嫡庶的鮮明對比。
而且她知道，無論是嫡出還是庶出，沒有生母庇佑的孩子，活得有多艱難。
就像當年的她一樣，受盡淩辱。
她的孩子，若是庶出，隻會比她更加的艱難。
如此想來，避子湯恰恰解決了她的擔憂。
隻是，她還是覺得心口傳來密密麻麻的痛。
腦海中不由想起被她遺忘的事情，新婚之夜，她靠躺在他懷裏，問他喜歡男孩還是女孩？
當時的謝今淮沒有說話，隻是幽深的眸光緊緊盯著她，然後讓她早點睡。
那個時候，他就不想讓她懷上他的孩子吧。
她卻還在傻傻地做夢。
想起過往，蘇挽箏嘴角勾起一抹苦澀的笑，精致的眉眼難掩疲倦。
“問芙，我累了，你先下去吧”
她的聲音難掩沙啞。
“可姑娘還未用晚膳。”
“我不餓。”蘇挽箏擁著被子躺下。
“好。”問芙替蘇挽箏掩了掩被子，然後端著空碗離開。
聽著關門的聲音，蘇挽箏緩緩睜開眼，目光空洞地看著架子床頂，眼眶中的淚水像是再也撐不住，沿著眼尾一滴滴落下。
這裏吃好、喝好、睡好。
她卻更想回清水村，哪怕吃不飽、穿不暖。
*
夜色降臨，彎月如鉤，高高地掛在漆黑的空中，皎潔的月光傾瀉而下。
益和堂，正院。
年過八旬的謝老太君拿著一串佛珠慢悠悠轉動著，貼身伺候的尤嬤嬤把茶桌上已經涼透的茶水換掉，忽而聽到老太君的問話。
“阿淮回來了嗎？”
尤嬤嬤躬身回道：“剛剛外院的人傳話，小侯爺已經回來了，更衣過後就來。”
話音未落，外麵便傳來給小侯爺請安的聲音，尤嬤嬤讓下人把沏好的茶水放好，等謝今淮進來後，她揮手讓屋內伺候的奴仆退出去，而她朝謝今淮行過禮後，便恭敬地站在門口守著。
謝今淮朝著上座的老太君喚道：“祖母。”
老太君老邁卻依舊精明的目光落在謝今淮身上，她這輩子最驕傲的便是有謝今淮這個孫子，隻要有他在，謝家門楣將永不墮，隻是隨著孫兒長大，她越發看不懂他的心思。
前段時間每天沉著臉，不要說家裏大小都懼他，就連宮裏的聖上都嫌棄他，但今晚她卻明顯感覺到孫兒由內而外帶著的悅色。
想起那個被孫兒安排在外麵的女人，老太君胸口一陣氣悶，她沉聲質問：“你去哪了？”
謝今淮知道瞞不住，也沒打算瞞著祖母，於是坦誠道：“雲莊。”
“你又去看那個女人了？！”
謝今淮默認。
果然如此。
老太君臉色徒然一沉：“你老實告訴祖母，你是不是想把她接進府來？”
謝今淮直言：“是。”
自記事以來，他每走的一步，都經過深思熟慮，唯獨在蘇挽箏的事情上，他衝動了。
從他帶她入京起，他就打算讓她進府，可她不願，其實那時他是鬆了口氣，畢竟帶她入府會有很多麻煩，但他又不願放她離開，便隻能將人養在外頭。
這半年來他極力克製，想要戒掉它，他原以為隻要不見她，就不會想之、念之、可他到底高估了自己。
剛回府的路上，他想既然戒不掉，那就留下她。
把她一輩子鎖在自己身邊。
聽到謝今淮直言不諱的話，老太君神色越發難看，她是真的沒想到一向循規蹈矩的孫兒，會在外頭養個女人，更沒想到他還要把人接進府。
“那我問你，你要讓她以什麽身份入府？”
“自然是以妾室的身份。”
“看來你還沒忘記自己的身份。”老太君點點頭，“她一個鄉下丫頭以妾室的身份入府，也算抬舉她了，看在她對你有救命之恩的份上，祖母不反對，但祖母要你答應，未有嫡子前，她不許先有身孕。”
一個上不得台麵的下鄉女還不配生下侯府的庶長子，亦或者是庶長女。
“祖母放心，我有分寸。”謝今淮聲音淡淡的，聽不出任何起伏。
老太君緊接著說：“說到嫡子，你年歲也不小了，之前一直在外，祖母也不好自作主張給你想看人家，這次聖上把你調回來，你也好成家生子，你先告訴祖母，心中可有中意的姑娘？”
聞言，謝今淮眼前浮出蘇挽箏的身影。
可他知道，這不可能。
還沒等謝今淮說話，老太君說：“昌頤郡主你可還有印象？她嬌憨可愛，與你也算般配……”
昌頤郡主並非聖上一脈，她父親信南王蕭文拓不過聖上遠親，卻因在聖上奪嫡時立下汗馬功勞，深得聖上恩寵，昌頤郡主更是一出生就被封為郡主，這樣的嶽家才是謝今淮最好的後盾。
謝今淮心口好似壓著萬斤重物，他若是娶妻，她又會哭吧。
“祖母，我還不想娶妻。”
老太君臉色驟變：“你都二十有五，還不娶妻生子？你大哥在你這個年紀，兒女都滿地跑了。”
謝今淮眉峰緊蹙。
“阿淮，其他事情，祖母可以退一步，但唯獨你的婚事，必須聽祖母的。”老太君沉著臉說，“你若真不想娶妻，那個鄉下女也用不著進府了！”
謝今淮眼底漾起一絲晦澀，周身仿佛一片死寂，他沉聲道：“祖母，此事與她無關。”
他平生最討厭被人威脅，但現在這個人卻是他一直敬重的祖母……
老太君語重心長道：“你尚未娶妻就多出一個愛妾，若傳出去，你的名聲會有多難聽？你以後若是娶妻，正室又豈會善待她？你若真為她好，就要早點娶妻生子，到時候祖母會讓她進府，待你有了嫡子，祖母也會讓她留子嗣。”
謝今淮沉默了半晌，最後歎道：“祖母看著辦吧。”
老太君滿意道：“阿淮，祖母是為你好，一個鄉下女你要寵就寵，但切記不能因她失了分寸。”
謝今淮說：“我知道了，祖母，我還有事，先回去了。”
說完，他行禮離開。
尤嬤嬤走進來見老太君神色不佳，老太君歎道：“阿淮怕是要怨上我了。”
若是可以，她也不願做這個惡人，但婚姻大事，至關重要，她可不能由著孫兒的性子來。
“怎會？小侯爺向來孝順您。”尤嬤嬤勸誡道，“而且，以往老太君您一提婚事，小侯爺就不樂意聽，這次卻耐著性子聽完了，想來也是不反對。”
老太君歎道：“他早點成婚最好，也省得一顆心都撲到了鄉下女的身上。”
“老太君說的是。”
*
雪後初霽，暖陽直照，清心寺下的青石板濕漉漉，瓦簷前水珠滴答滴答落下。清心寺是上京城最大的佛寺，建於最高峰山頂，香火極其旺盛，人聲鼎沸。
馬車停在清心寺台階下，一身雲緞錦袍、貴氣逼人的謝今淮率先從馬車上下來，他朝馬車上下來的少女伸手。
蘇挽箏戴著帷帽從馬車內出來，看到謝今淮遞來的手，她把手放上去，順著謝今淮的力道下了馬車。
蘇挽箏看向台階上的清心寺，煙雲縹緲，好似在雲端之上。
耳邊傳來各路小販叫賣的聲音，蘇挽箏的目光落在又圓又大又紅的冰糖葫蘆上，不愧是繁華熱鬧的上京，不僅小販多，就連冰糖葫蘆都要比村裏的好看。
謝今淮順著蘇挽箏的目光看向那邊的冰糖葫蘆，他溫潤的眸子漾起一絲笑意。
“想吃？”嗓音溫柔，帶著淡淡的寵溺。
他看向她，透著薄紗的帷帽似乎看清她的眼底的光亮。
謝今淮沒有吩咐跟隨左右的問芙，而是親自走過去買。
問芙悄悄上前，壓低聲音道：“姑娘，小侯爺對您真好。”
蘇挽箏皎白如玉的臉上帶著溫柔的笑，這些天謝今淮幾乎天天陪她待在別莊，雖說每次都不過夜，但他們好似又回到了清水村的時候。
不一會兒，謝今淮把買來的糖葫蘆遞給蘇挽箏，蘇挽箏先是遞給謝今淮，見他不吃，才小口小口吃起來。
嗯，果然比鄉下的好吃。
蘇挽箏吃得滿意。
謝今淮神色溫柔地撫了下她的帽簷，然後帶著蘇挽箏朝清心寺走去。
抵達清心寺正院，謝今淮說：“阿箏，你先進去，我稍後過來。”
“好。”蘇挽箏目送著謝今淮離開，然後把沒吃完的糖葫蘆遞給問芙包好，讓問芙在外麵守著，她一個人朝裏麵走去。
清心寺素來都有供奉先人的牌位，蘇挽箏來到一個破舊的牌位麵前，上麵寫著先妣蘇母徐雲煙之位。
這還是她當初求祖母，把母親的牌位供奉在這。
一眨眼，近十年過去了。
蘇挽箏給母親上了三炷香：“娘，女兒不孝，隔了這麽多年才來看您，徐嬤嬤已隨您而去，女兒也有了心上人，娘不必為女兒掛心，女兒會好好活著，不負您的期望。”
蘇挽箏三叩首後才離開，她出來沒有看到謝今淮，又等了一炷香還沒見他，便帶著問芙朝剛剛謝今淮離去的方向走去，不一會兒就看到背對她，正與一個男子相聊甚歡的謝今淮。
偷聽人說話，總歸不好，蘇挽箏剛要走遠一些，卻聽到陌生男人爽朗的聲音傳來。
“硯灼，今日隨你上香的那個女子是誰？”
謝今淮，字硯灼。
“家中小妾。”
謝硯灼淡淡的聲音傳來。
蘇挽箏的腳，釘在了原地。