用完晚膳,崇禎坐在椅子上稍作歇息。


    太監曹化淳邁著那細碎而又謹慎的步伐緩緩走來。


    他雙手恭敬地捧著後宮的牌子,那牌子在他手中如同捧著整個後宮的命運。


    崇禎抬起頭,眼神裏透著一種難以言說的厭倦,他輕輕歎了口氣。


    那聲音像是從靈魂深處擠出來的一般:“不知道尋常百姓家是什麽樣,朕倒成了配種的馬了,不去行不行?”


    他的嘴角微微下撇,帶著一種自嘲的苦笑。


    他的眉毛微微皺起,在額頭上形成幾道淺淺的溝壑,仿佛歲月的憂愁過早地爬上了他的額頭。


    曹化淳尷尬地笑了笑,他的笑容像是被凍住了一般,僵硬而又不自然。


    他隻是微微低著腦袋,嘴裏笑著說道:“陛下,尋常百姓家也有個三妻四妾的,妻妾也都爭寵呢,畢竟為丈夫生下兒子,也能保住她們老了以後的生活。”


    他的聲音輕柔得如同一片羽毛飄落,帶著一種小心翼翼的討好。


    崇禎聽後,臉上的苦笑變得更加明顯,那笑容裏透著無盡的苦澀。


    他靠在椅背上,眼睛望向那遙遠的宮殿角落,像是在尋找著什麽,又像是在逃避著什麽。


    “都不容易啊,朕的後宮嬪妃諸多,若是懷上了朕的骨肉,她們那也就母憑子貴了,這一點看來,朕和尋常百姓家沒什麽兩樣。”


    他的聲音裏帶著一種無奈的歎息,就像一陣冷風吹過荒蕪的庭院。


    曹化淳趕忙躬身,他的身體彎成了一個近乎直角的形狀,表現出謙恭。


    他的眼睛緊緊盯著地麵,不敢有絲毫的懈怠,嘴裏說道:“那可不一樣,陛下播的是龍種,尋常百姓家怎可和天子相比。”


    崇禎聽了曹化淳的話,臉上露出一種似笑非笑的神情。


    “行吧,朕就繼續做配種的馬,看看今天誰走運吧。”


    曹化淳見崇禎伸手,便趕忙將牌子遞得更近一些,他的雙手依然穩穩地捧著,像是捧著世間最珍貴的寶物。


    崇禎拿過正麵一看,當看到牌子上寫的是皇後時,他的眼睛突然睜大,臉上滿是詫異的神情。


    “怎麽皇後還放進牌子裏?”崇禎的聲音提高了幾分,帶著一種驚訝和疑惑。


    他的眼睛緊緊盯著曹化淳,像是要從他的臉上找到答案。


    曹化淳不敢欺瞞崇禎,“皇後好幾日不見陛下,想陛下了,便毛遂自薦了。”


    崇禎聽後,先是一愣,隨後啞然失笑。


    “該不是有什麽事要和朕說吧,平日裏皇後不這樣。”


    他有些疑惑的思考。


    曹化淳心裏清楚,皇後是因為國丈被削爵的事,但他不敢多言,這涉及到後宮外戚。


    隻是回道:“奴婢這就不清楚了,後宮之事旁人不可過密。”


    崇禎點點頭,對於曹化淳的回答表示滿意,他沒有再追問。


    他的目光從曹化淳身上移開,象征性的望向那通往坤寧宮的方向。


    他的眼神裏透著一種複雜的情緒,有無奈,有疑惑,也有一絲淡淡的期待。


    他輕輕地點了點頭,像是在對自己說:“行吧,朕這就去坤寧宮。”


    他站起身來,走出宮門,朝著坤寧宮方向走去。


    曹化淳立即跟隨,侍奉小太監在一旁唱道:“皇上擺駕坤寧宮!”


    一眾侍衛和太監跟隨皇帝身後。


    曹化淳跟在崇禎的旁邊,心裏默默念道:


    這宮中的事,真是如那深不見底的潭水,稍有不慎,便是粉身碎骨。


    崇禎走在通往坤寧宮的廊道上,周圍的宮燈散發著明亮的光。


    當他走到坤寧宮的宮門前時,他停住了腳步。


    他抬頭望著那高大的宮門,門上的朱漆在燈光下顯得有些斑駁。


    他深吸一口氣,像是在給自己鼓足勇氣,然後緩緩推開了宮門。


    坤寧宮內,皇後早已等候在那裏。


    她穿著華麗的服飾,頭上的珠翠在燈光下閃爍著光芒。


    幾日不見又嬌豔不少,皇後也正處於青春麗質的階段,如果不是皇後的身份壓著。


    她必定是一匹脫韁的野馬,任由崇禎馴服馳騁。


    她的眼神從容淡定,舉止端莊大方,當她看到崇禎走進來,趕忙起身行禮。


    崇禎看著皇後的俊俏模樣,有些心動,他走到皇後身邊,輕輕扶起她,說道:“皇後不必多禮。”


    他的聲音裏帶著一種溫柔,這溫柔在這宮廷之中顯得彌足珍貴。


    坤寧宮內,燭火搖曳,周皇後盛裝而立,她的眼眸中閃爍著一種獨特的光芒。


    既有尋常妻子見到丈夫的溫柔,又有著一種難以言喻的魅惑。


    崇禎原本還在等待著皇後可能的哭訴與求情,然而皇後卻隻是盈盈地走近他,眼神裏滿是深情與傾慕。


    她輕輕牽起崇禎的手,那雙手柔軟而又溫熱,仿佛有一股電流從崇禎的手心傳遍全身。


    周皇後的聲音如同夜鶯婉轉:“陛下,今日臣妾見這月色甚好,便想陛下定能與這良辰美景相配,臣妾盼陛下許久了。”


    皇後抬起頭,大大方方看著崇禎,眼裏帶著誘惑的神色。


    崇禎心中一動。


    崇禎看著皇後這般模樣,心中的那一絲防備瞬間被一種本能的衝動所取代。


    他的眼神中燃起了欲火,喉嚨像是被什麽哽住了。


    隻說出一句:“皇後……”便再也說不出話來。


    緊接著,他就像是被點燃的幹柴,猛地抱住皇後,嘴唇急切地印了上去,在皇後的臉頰和嘴唇上親了好幾口。


    皇後也熱烈地回應著,她的手臂環繞著崇禎的脖頸,兩人之間的熱情如同即將噴發的火山。


    崇禎抱起皇後,大步走向床榻。


    皇後的臉上帶著一絲羞澀又充滿期待的紅暈,她的眼睛半眯著,像是一灣深不見底卻又充滿誘惑的幽潭。


    在床榻之上,皇後展現出了令崇禎意想不到的一麵。


    她的每一個動作都像是經過精心的編排,恰到好處地迎合著崇禎。


    崇禎被皇後的嫻熟技巧弄得欲罷不能,他的眼神中滿是陶醉,口中不時發出滿足的低吟。


    而皇後也沉浸在這親密的互動之中,她的喘息聲如同輕柔的樂曲,與崇禎的聲音交織在一起。


    幾個回合之後,兩人都像是經曆了一場激烈的戰鬥,暢快淋漓地癱倒在床上。


    崇禎的胸膛劇烈地起伏著,他的眼神中還帶著尚未消散的激情。


    而皇後則慵懶地靠在崇禎的身旁,她的發絲有些淩亂,卻更添幾分嫵媚。


    過了一會兒,崇禎的思緒逐漸回籠,他想起了國丈周奎的事情。


    他側過身,看著皇後,眼神中帶著一絲愧疚與探究。


    他輕輕撫摸著皇後的發絲,開口道:“皇後,朕今日來此,本以為你會為你父親之事向朕哭訴求情。”


    崇禎的聲音有些沙啞,卻透著一種真誠。


    這就是枕邊風吹的好,無聲勝有聲!


    皇後微微抬起頭,她的眼神清澈而又堅定。


    她搖了搖頭,臉上帶著淡淡的微笑:“陛下,臣妾雖為女子,但也知大義。


    臣妾的父親雖是臣妾的至親,但他若有不當之舉,也不能因臣妾而逃脫懲處。


    皇家之事,朝廷之事,皆有規矩,臣妾怎敢因私情而亂公義。”


    她的話語如同涓涓細流,平靜而又充滿力量。


    崇禎聽了皇後的話,心中大為感動。


    他的眼睛裏閃過一絲驚訝,隨即被敬佩所取代。


    他握住皇後的手,更加緊了緊:“皇後,你如此深明大義,朕甚是欣慰。


    朕也知道,周奎畢竟是你的父親,朕削他的爵,你心中定有委屈。”


    崇禎的臉上帶著一種複雜的神情,既有對皇後的讚賞,又有對周奎之事的無奈。


    皇後將頭靠在崇禎的肩上,輕輕說道:“陛下,臣妾並無委屈。臣妾嫁入皇家,便是皇家的人,自然要以皇家的利益為重。


    父親他為人嬌縱,臣妾也知曉他平日裏有些行徑不妥,陛下的處置並無過錯。”


    她的神態安然,像是一泓平靜的湖水,沒有絲毫的波瀾。


    崇禎聽了皇後的話,心中更加愧疚。


    他皺了皺眉頭,思索片刻後說道:“皇後,朕雖不能恢複周奎的爵位,畢竟他之前的行為實在是有違臣子之道,朕不能讓他再涉足權勢之事。


    但他畢竟是你的父親,朕從內帑裏賞他一些銀子,讓他做個富家翁,安享晚年,你看如何?”


    崇禎的眼神中帶著一絲詢問,他希望能得到皇後的認可。


    皇後的眼睛突然亮了起來,她的臉上滿是驚喜與感激。


    她連忙起身,跪在崇禎麵前,恭敬地說道:“陛下如此厚愛臣妾與臣妾的家人,臣妾感激涕零。


    陛下能賞父親一些銀子,讓他能過上安穩的日子,臣妾已經心滿意足。


    陛下聖明,還能顧及臣妾的一點私情,臣妾定當銘記陛下的恩情,此生全心侍奉陛下。”


    皇後的聲音有些顫抖,眼淚在眼眶裏打轉,那是一種發自內心的感動。


    周奎身為國丈,當然不缺銀子,缺的是皇家外戚的榮耀。


    皇帝賞賜,就是榮耀。


    崇禎趕忙扶起皇後,將她重新攬入懷中:“皇後,你這般懂事,朕甚是歡喜。朕希望你能明白,朕也是為了這大明的江山社稷著想。


    外戚幹政,向來是禍亂之源,朕不能讓這樣的事情發生在朕的朝代。”


    皇後依偎在崇禎的懷中,輕輕點頭:“陛下,臣妾明白。陛下一心為了大明,臣妾定會在後宮之中做好表率,不讓陛下有後顧之憂。”


    她的眼神中充滿了崇敬與忠誠,她知道自己的丈夫肩負著整個國家的命運,而她願意在背後默默地支持他。


    崇禎看著懷中的皇後,心中滿是感慨。


    他輕撫著皇後的後背,說道:“朕有你這樣的皇後,是朕的福氣。這宮中之事,這天下之事,都如一團亂麻。


    朕有時候也感到力不從心。但看到你如此賢德,朕又覺得充滿了力量。”


    崇禎的聲音裏帶著一絲疲憊,卻又有著一種堅定的信念。


    皇後抬起頭,看著崇禎,眼神中充滿了愛意與鼓勵:“陛下,您是天子,是上天選中來治理大明的人。


    雖有困難,但陛下定能克服。臣妾會一直陪伴著陛下,無論風雨。”


    她的話語如同溫暖的春風,吹進了崇禎的心中,讓他感到無比的慰藉。


    兩人就這樣相擁而臥,在坤寧宮的燭火下,享受著這難得的寧靜與溫情。


    此時的揚州,這座繁華的江南都市,運河之水悠悠流淌。


    兩岸的亭台樓閣中彌漫著紙醉金迷的氣息。


    被削爵的國丈周奎和武清侯李國瑞,雖已失去了往昔在北京城的部分尊榮。


    可在這揚州的溫柔鄉中,卻好似忘卻了一切煩惱。


    周奎本身揚州的一位算命先生,父憑子貴,當上了大明的國丈,女兒便是當今皇上崇禎的皇後。


    沒發跡之前,也是窮困潦倒,但是他從不虧待自己,吃喝嫖賭樣樣齊全。


    此次雖然被皇上奪爵,但依然是國丈身份,回到揚州,也不算錦衣夜行。


    來巴結的人自然絡繹不絕,何況他的好友李國瑞,正是三朝皇親國戚武清侯。


    周奎身著華麗的錦袍,那錦袍的料子一看便是價值不菲,上麵繡著精美的雲紋圖案。


    他的身軀坐在雕花的紅木椅子裏,身旁圍繞著一群揚州的士紳和富商。


    這些人個個都帶著討好的笑容,手中捧著酒杯,不斷地向周奎敬酒,口中說著阿諛奉承的話語。


    “國丈大人,您此次駕臨揚州,真是讓我們這小地方蓬蓽生輝啊。”一位富商滿臉堆笑地說道。


    “是啊,國丈大人,您的威名遠揚,今日能得見尊顏,真是三生有幸。”一位士紳也趕忙附和。


    周奎哈哈大笑著,他那笑聲在這喧鬧的酒宴上顯得格外刺耳。


    他端起酒杯,一飲而盡,心想當年自己不過是個市井小生。


    哪有機會和這些揚州士紳富商們認識,奈何自己命好,生了個好女兒,這些士紳富商也不得不來巴結自己。


    坐在他對麵的武清侯李國瑞,也是一副放浪形骸的樣子。


    李國瑞本就喜好聲色犬馬,如今到了揚州這煙花之地,更是樂不思蜀。


    他的目光在周圍那些歌妓舞女的身上肆意遊走,偶爾捏捏身旁女子的臉蛋,引得女子嬌嗔連連。


    在揚州城的一處幽靜庭院裏,被周奎視為奇貨可居的陳圓圓正在接受宮廷禮儀的調教。


    陳圓圓,這位名動江南的揚州八豔之一,生得眉如遠黛,眸若星辰,身姿婀娜似楊柳扶風。


    她本是這揚州名妓秦淮八豔在城中吟唱彈曲的歌妓,卻被周奎的一番盤算卷入了這莫名的旋渦之中。


    庭院裏,一位老嬤嬤正嚴厲地教導著陳圓圓。


    “姑娘,這宮廷禮儀可不同於咱這揚州的規矩,每一個動作,每一個眼神,都得透著尊貴和典雅。”


    老嬤嬤一邊說著,一邊糾正著陳圓圓行禮的姿勢。


    陳圓圓心中滿是無奈與哀怨,其實她倒也沒有什麽很大的誌向。


    隻是幻想著有朝一日能被一位愛她的人贖身,一起過著相夫教子的生活。


    她深知自己不過是他人手中的棋子。


    但是目前的處境,依然好過在秦淮河賣藝的日子,不用對付那些好色揩油的客人。


    不過若真能像周奎說的那般,能進宮封個嬪妃,也算是光宗耀祖了。


    所以她學的很認真。


    周奎之所以這麽做,全是為了他那失而複得的爵位之夢。


    他心中清楚,崇禎帝雖麵臨著內憂外患,但畢竟是一國之君。


    若是能將這天下第一美女陳圓圓獻上去,說不定崇禎帝一高興,就會恢複他的爵位。


    為了這個目的,他不惜忍痛割愛,把李國瑞垂涎已久的一個歌妓讓給了他,隻為了確保陳圓圓能完好無損地被獻給崇禎。


    在酒宴上,李國瑞還時不時地拿陳圓圓打趣周奎。


    “國丈大人,您可真是舍得下血本啊,那陳圓圓可是個絕世美人,您就這麽篤定皇上會因為她恢複您的爵位?”


    周奎白了他一眼,說道:“你懂什麽,皇上日夜為國事操勞,若有這樣的美人相伴,心情必定大好。


    再說了,這也是我為皇上盡的一份心意。”


    李國瑞冷笑一聲,“國丈大人,您這心思可真是縝密。不過,您就不怕這陳圓圓進宮之後失寵,那您的算盤可就落空了。”


    周奎皺了皺眉頭,“不會的,這陳圓圓不但美貌動人,而且聰慧伶俐。隻要經過一番調教,定能深得皇上喜愛。”


    夜漸深了,酒宴的喧囂卻絲毫沒有減退的跡象。


    周奎已經有些微醺,他搖搖晃晃地站起身來,在眾人的簇擁下走向庭院的深處。


    他望著那一輪明月,仿佛看到了自己重新戴上那象征著榮耀的爵冠,站在崇禎帝的身邊接受百官朝拜的場景。


    每當夜深人靜,周奎心中便會湧起一股難以言喻的興奮與期待。


    他想象著,當那號稱“天下第一美女”的陳圓圓出現在崇禎麵前時,皇帝將會是怎樣的驚愕與傾慕。


    這份想象,如同甘露,滋潤著他幹涸的心田,讓他在夢中也不禁笑出聲來。


    那聲音雖低沉,卻帶著幾分得意與狂妄,仿佛已預見到自己複爵之路的光明前景。


    而此時的陳圓圓,已經在庭院睡下,她在白天由老嬤嬤調教,反複的練習見到皇帝後應該有的禮儀神態。


    夜深已經疲憊,早早睡去。


    揚州的夜晚,依舊燈火輝煌,運河上的畫舫穿梭往來,船上的歡聲笑語和岸上的酒宴喧鬧交織在一起。


    在這繁華的背後,卻隱藏著每個權貴那充滿野心和算計的陰謀,以及陳圓圓這位絕世紅顏那無助而哀怨的命運……

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