淩欽霜不料他竟下辣手，一時呆了。宗望三槍刺罷，腿腳忽軟，癱在地上，吐血不止。淩欽霜歎了口氣，便自相扶，道：“宗兄傷得不輕，我便為你療傷。”宗望沉聲道：“你若市恩，未免白費心機。”淩欽霜一怔，見他定定望著自己，正色道：“我見宗兄豪邁，有心結交。不過萍水相逢，豈圖什麽回報？”宗望聞言神色微詫，道：“你所言當真？”淩欽霜道：“宗兄若見疑，非但小覷了我，也不免令我小覷了宗兄。”
宗望驚詫之色登去，哈哈笑道：“宗某失言，莫怪！我是北地人氏，初到江南，便結識淩兄弟這樣一位少年英雄，實是大幸。”
淩欽霜笑道：“小弟祖籍燕山，說來也算他鄉遇故知。”宗望又驚又喜，道：“難怪，難怪！”說笑間岔了氣息，登時一陣劇咳。淩欽霜道：“切莫多言，且自調息要緊。”扶他靠在在橋頭，當下盤膝默運真氣。
初時體內仍如無底之淵，良久真氣方絲絲縷縷重聚百骸，或如清風拂體，或如冷雨激身，細絹而複洪流，終混入一，流轉開來。他心頭大寬，凝神導氣歸元。半晌運功已畢，見宗忘創口甚深，當下點穴止血，氣透雙掌，按住他背心。隻須臾，宗望頭頂蒸起縷縷白煙，臉上血色漸濃。
淩欽霜撤了掌力，又為宗望裹好肩頭之傷。宗望含笑道：“淩兄弟，生受你了。”說話間緩緩起身，望著泛金江水，默然半晌，忽地握住淩欽霜之手，說道：“宗某今日本無生理，卻得淩兄弟仗義相救。大恩不言謝，你我既一見如故，如蒙不棄，便結為金蘭兄弟如何？”淩欽霜又驚又喜，道：“小弟亦有此心。”
當下二人撮土為香，便於橋上向天拜了八拜，立誓福禍同當，共盟生死。二人各敘年歲，宗望三十五，自是兄長了。八拜之後，宗望卻不起身，忽地一聲長歎。淩欽霜道：“大哥緣何煩惱？”宗望凝望遠山，歎道：“兄弟，大哥一時不勝之喜，卻忘了當年的絕誓。”淩欽霜微怔，道：“絕誓？”宗望沉聲道：“大哥當年曾立重誓，終此一生，絕不叩拜天地。”淩欽霜愕道：“大哥何故立此誓？”宗望一字字道：“隻因天地不公。”
淩欽霜一怔，宗望道：“你我以義結，以心交，但求仰無愧天，俯無愧地。”淩欽霜慨然道：“大哥所言極是。”宗望吐出一口氣，道：“可這天這地，卻愧對蒼生，豈堪受堂堂七尺之拜？若然天公地道，這錦繡江山，又怎會是而今之狀？那趙佶老兒，又焉能堂居廟堂二十餘載？非是大哥危言，隻怕不出三年，大宋必亡！”
淩欽霜聽得心潮澎湃，一時卻不知說什麽好，忽見宗望激動之下，牽動肩頭傷口，忙自搶上包紮，歎道：“大哥既這般心思，也難怪如此境遇。”宗望創口血止，笑道：“那又如何？
淩欽霜道：“小弟行事，隻求無悔於心。我卻信蒼天蒙塵，不過須臾，大地無，亦隻轉瞬。如若天不公，地無道，咱們兄弟又豈得相會於此？”宗望目光數轉，拍著他肩頭，哈哈笑道：“兄弟壯哉！大哥那狗屁誓言便破上千萬次，又何足道？”
二人歇息片時，宗望便欲起行，淩欽霜見他重傷未愈，害怕有失，當下便隨同行。路上問起遭襲之故，宗望隻笑笑不語。
黃昏在一處小集落腳。淩欽霜安頓好宗望，便去買藥。在集上仍問不到婉晴下落，無奈棄了此念。忽見前方吵嚷，一群百姓圍聚一團，爭先恐後向前擁擠。一問而知，卻是官府在此高價籌集鹽糧。集上戶戶趨之若鶩，蜂擁而至，賣出餘儲。官府本擬午時而始，申時而止，不料百姓異常踴躍，其勢難控，無奈續至當下。
淩欽霜時見踩踏至傷之人，時聞稚子啼哭之聲，心下不覺驚疑，忽見闌珊處顫巍巍立著兩名老漢，眼望人群，便上前道：“老人家怎不去賣糧？”一花髯老漢歎道：“一把老骨頭，無兒無女的，攢這許多錢幹麽？”另一禿老頭哼道：“就是，鹽米沒了，卻吃什麽，不還得買麽？為點屁錢瞎折騰，犯不著。”淩欽霜道：“那二老道官府此舉，卻欲何為？”花髯老漢笑道：“咱這一輩子，皇帝老兒也換了三四個，什麽混帳事沒見過？可這事卻是破天荒頭一遭，嗯，可煞作怪。”卻見一老頭捧著一大串銅錢，顫顫近前笑道：“作什麽怪？你兩個吃了一世鹽米，卻還沒吃夠？可曾見過這許多錢麽？”自是剛剛賣鹽而回。那禿老頭吐了口痰，呸道：“咱要有餘儲，還能讓你這廝搶了先！”那老頭手按腰間，笑道：“你可知我擠斷了幾根肋骨麽？你這老兒若去，非讓人踩死不可！雖然如此，官老爺這回可算幹了件大善事。”哼著小曲，搖晃去了。禿老頭哼道：“好稀罕麽？”轉身便走。花髯老者道：“你幹麽去？”禿老頭頭也不回道：“搗鹽！”花髯老者歎了口氣，向淩欽霜道：“小兄弟，聽我一句勸，這世道，錢多了紮手，鹽米沒了要命。官府向來吃人不吐骨頭，鹽米入庫，再想出來可難了。”說完悠然去了。
眾人兀自絡繹而來，直至官府聲言銀錢告罄，明日趕早，方自悻悻而返。
淩欽霜回店，將此事告知宗望。宗望聽罷沉吟半晌，道：“你以為如何？”淩欽霜道：“隻怕必然有詐。”宗望道：“此處仍是蘇州地界，那孟仙遊是何等樣人，還用多說麽？”淩欽霜道：“依大哥之見呢？”宗望道：“眼下常平倉雖非充實，也不至告罄，如此反常急購，八成便為囤積居奇，專營專賣。”淩欽霜疑道：“囤積居奇，那不是奸商之為麽？”
宗望搖頭道：“也不盡然。士農工商之謂，古來有之，商人之鄙，究其原由，也不過唯利是圖，囤積居奇而已。然商賈畢竟財勢有限，絕難掀起大風大浪。官府卻是不同，一州之內，隻手遮天，莫說天高皇帝遠，便算官家親臨，卻能怎樣？昏了皇，富了官，窮了民，虛了庫，方有今日大宋天下。”
宗望驚詫之色登去，哈哈笑道：“宗某失言，莫怪！我是北地人氏，初到江南，便結識淩兄弟這樣一位少年英雄，實是大幸。”
淩欽霜笑道：“小弟祖籍燕山，說來也算他鄉遇故知。”宗望又驚又喜，道：“難怪，難怪！”說笑間岔了氣息，登時一陣劇咳。淩欽霜道：“切莫多言，且自調息要緊。”扶他靠在在橋頭，當下盤膝默運真氣。
初時體內仍如無底之淵，良久真氣方絲絲縷縷重聚百骸，或如清風拂體，或如冷雨激身，細絹而複洪流，終混入一，流轉開來。他心頭大寬，凝神導氣歸元。半晌運功已畢，見宗忘創口甚深，當下點穴止血，氣透雙掌，按住他背心。隻須臾，宗望頭頂蒸起縷縷白煙，臉上血色漸濃。
淩欽霜撤了掌力，又為宗望裹好肩頭之傷。宗望含笑道：“淩兄弟，生受你了。”說話間緩緩起身，望著泛金江水，默然半晌，忽地握住淩欽霜之手，說道：“宗某今日本無生理，卻得淩兄弟仗義相救。大恩不言謝，你我既一見如故，如蒙不棄，便結為金蘭兄弟如何？”淩欽霜又驚又喜，道：“小弟亦有此心。”
當下二人撮土為香，便於橋上向天拜了八拜，立誓福禍同當，共盟生死。二人各敘年歲，宗望三十五，自是兄長了。八拜之後，宗望卻不起身，忽地一聲長歎。淩欽霜道：“大哥緣何煩惱？”宗望凝望遠山，歎道：“兄弟，大哥一時不勝之喜，卻忘了當年的絕誓。”淩欽霜微怔，道：“絕誓？”宗望沉聲道：“大哥當年曾立重誓，終此一生，絕不叩拜天地。”淩欽霜愕道：“大哥何故立此誓？”宗望一字字道：“隻因天地不公。”
淩欽霜一怔，宗望道：“你我以義結，以心交，但求仰無愧天，俯無愧地。”淩欽霜慨然道：“大哥所言極是。”宗望吐出一口氣，道：“可這天這地，卻愧對蒼生，豈堪受堂堂七尺之拜？若然天公地道，這錦繡江山，又怎會是而今之狀？那趙佶老兒，又焉能堂居廟堂二十餘載？非是大哥危言，隻怕不出三年，大宋必亡！”
淩欽霜聽得心潮澎湃，一時卻不知說什麽好，忽見宗望激動之下，牽動肩頭傷口，忙自搶上包紮，歎道：“大哥既這般心思，也難怪如此境遇。”宗望創口血止，笑道：“那又如何？
淩欽霜道：“小弟行事，隻求無悔於心。我卻信蒼天蒙塵，不過須臾，大地無，亦隻轉瞬。如若天不公，地無道，咱們兄弟又豈得相會於此？”宗望目光數轉，拍著他肩頭，哈哈笑道：“兄弟壯哉！大哥那狗屁誓言便破上千萬次，又何足道？”
二人歇息片時，宗望便欲起行，淩欽霜見他重傷未愈，害怕有失，當下便隨同行。路上問起遭襲之故，宗望隻笑笑不語。
黃昏在一處小集落腳。淩欽霜安頓好宗望，便去買藥。在集上仍問不到婉晴下落，無奈棄了此念。忽見前方吵嚷，一群百姓圍聚一團，爭先恐後向前擁擠。一問而知，卻是官府在此高價籌集鹽糧。集上戶戶趨之若鶩，蜂擁而至，賣出餘儲。官府本擬午時而始，申時而止，不料百姓異常踴躍，其勢難控，無奈續至當下。
淩欽霜時見踩踏至傷之人，時聞稚子啼哭之聲，心下不覺驚疑，忽見闌珊處顫巍巍立著兩名老漢，眼望人群，便上前道：“老人家怎不去賣糧？”一花髯老漢歎道：“一把老骨頭，無兒無女的，攢這許多錢幹麽？”另一禿老頭哼道：“就是，鹽米沒了，卻吃什麽，不還得買麽？為點屁錢瞎折騰，犯不著。”淩欽霜道：“那二老道官府此舉，卻欲何為？”花髯老漢笑道：“咱這一輩子，皇帝老兒也換了三四個，什麽混帳事沒見過？可這事卻是破天荒頭一遭，嗯，可煞作怪。”卻見一老頭捧著一大串銅錢，顫顫近前笑道：“作什麽怪？你兩個吃了一世鹽米，卻還沒吃夠？可曾見過這許多錢麽？”自是剛剛賣鹽而回。那禿老頭吐了口痰，呸道：“咱要有餘儲，還能讓你這廝搶了先！”那老頭手按腰間，笑道：“你可知我擠斷了幾根肋骨麽？你這老兒若去，非讓人踩死不可！雖然如此，官老爺這回可算幹了件大善事。”哼著小曲，搖晃去了。禿老頭哼道：“好稀罕麽？”轉身便走。花髯老者道：“你幹麽去？”禿老頭頭也不回道：“搗鹽！”花髯老者歎了口氣，向淩欽霜道：“小兄弟，聽我一句勸，這世道，錢多了紮手，鹽米沒了要命。官府向來吃人不吐骨頭，鹽米入庫，再想出來可難了。”說完悠然去了。
眾人兀自絡繹而來，直至官府聲言銀錢告罄，明日趕早，方自悻悻而返。
淩欽霜回店，將此事告知宗望。宗望聽罷沉吟半晌，道：“你以為如何？”淩欽霜道：“隻怕必然有詐。”宗望道：“此處仍是蘇州地界，那孟仙遊是何等樣人，還用多說麽？”淩欽霜道：“依大哥之見呢？”宗望道：“眼下常平倉雖非充實，也不至告罄，如此反常急購，八成便為囤積居奇，專營專賣。”淩欽霜疑道：“囤積居奇，那不是奸商之為麽？”
宗望搖頭道：“也不盡然。士農工商之謂，古來有之，商人之鄙，究其原由，也不過唯利是圖，囤積居奇而已。然商賈畢竟財勢有限，絕難掀起大風大浪。官府卻是不同，一州之內，隻手遮天，莫說天高皇帝遠，便算官家親臨，卻能怎樣？昏了皇，富了官，窮了民，虛了庫，方有今日大宋天下。”