淩欽霜聽得切齒，宗望卻道：“你也無需氣憤。古往今來，曆朝曆代，無論盛衰，皆是一般，不過輕重、緩急之分。輕緩而盛，重急則衰。而今但見百姓如此戀錢，可見受窮久矣，自乃衰亡之象。”淩欽霜沉吟道：“可若窮人都有了錢，豈非天下太平了？”宗望笑道：“這便是笑話了。窮人缺錢，富人缺權，官人缺閑。可窮人致富，十九貪權。富人得權，卻不甘閑。譬如你是蔡京，掌管天下財源，每天錙銖億萬淌過指尖，年俸卻隻百兩，全然不足養家，你便不會大筆一揮，中飽私囊麽？”
淩欽霜道：“豈能因一己之私，而致萬人之窮？”宗望道：“你隻說會與不會。”淩欽霜默然半晌，搖頭道：“我不知道。”宗望拍手笑道：“凡事未經，空口無憑。兄弟這話雖無自信，卻見坦蕩。但凡富貴不能淫者，那不是聖人，便是財神了。”淩欽霜道：“可眼下之事……”宗望笑道：“哈哈，扯得遠了。且看那孟仙遊既非聖人，也非財神，如何肯將多年辛苦所得散給百姓？這必是誘餌，正所謂欲將取之，必先與之。”
淩欽霜皺眉道：“可告示言明自願，又非強迫……”宗望接口道：“以現在官府之能，若要籌糧，隨便增幾個稅頭，還不予取予求，何需什麽告示？但眼下苛稅繁多，如一味施壓，無異官逼民反。倒不如以退為進，放長線釣大魚，方諳商道。世人一向善忘，所謂久旱逢甘霖，但見有利可圖，何需強迫？依我看，大夥兒這時必對官府感激不盡呢。可銀錢雖好，又能當鹽米吃麽？一旦家儲鹽米告罄，饑荒鹽荒便悄然而至。到時商人無貨，蘇州命脈便皆掌握在孟神仙手裏。十貫，嘿嘿，百貫千貫也不在話下。隻不想那孟大人竟舍得下此血本。”
此後，二人輾轉方圓百裏大小十數鎮甸，果見鎮鎮籌鹽籌米，處處人滿為患，家家歡天喜地，真比過節還熱鬧。起初兩日多是窮人小商，到得第三日上，大隊鹽商糧商便相繼而至，鹽糧之數登時驟增。
宗望歎道：“官府囤積之甚，猛於奸商十倍。”淩欽霜欲待相阻，宗望道：“兩廂情願，木已成舟，又能怎樣？”說到這裏，忽地眉鋒一斂，沉吟道：“不對！”淩欽霜道：“怎麽？”宗望道：“這其中似有一個絕大破綻，若道僅僅囤積居奇，隻怕未必。”淩欽霜聽他口氣凝重，不由道：“什麽破綻？”宗望愁眉深鎖，忽而沉吟道：“莫非……”又連連搖頭：“怎會有這等事？”淩欽霜一頭霧水，問之卻無結果。
這晚二人各懷心事，方要就寢，便聽外麵喊聲四起。探窗外望，便見火光燭天，刀光蔽月，百餘名黑衣大漢推著十幾輛大車，自東洶洶而來，看那衣飾，都是銀龍門水匪。但聽有人高喊：“要命的閃開！”百姓慌忙閉門龜縮。但見眾水匪徑自衝到籌糧之所，顯見得乃為奪糧而來。守糧軍兵見狀，忙自衝上，無奈寡不敵眾，隻數合便敗下陣來，紛紛逃竄。待軍兵散盡，眾匪棄了刀叉，須臾便將萬石鹽糧裝車，護著向東去了。
俄而，兩道人影飄然而下，循著水匪去路尾隨而去。
追了一程，淩欽霜道：“大哥，此事可有眉目？”宗望道：“尚不敢篤定。”淩欽霜哦了一聲。宗望道：“你不覺官兵反常麽？”淩欽霜道：“官兵羸弱，豈算反常？”宗望道：“我所謂破綻，便出於此。而今水匪猖獗，官兵不濟，老孟既敢此時籌糧，理該委派重兵把守，以防不測。可如今鎮上隻這寥寥十幾兵卒，豈非不合常理？”
淩欽霜道：“蘇州各縣都已設了籌糧之所，官兵分散，自難兼顧。”宗望搖頭道：“如此分而籌之，分明便是要讓水匪各個擊破。換作是我，便隻設一二處籌糧所，一委重兵把守，二派高手坐鎮，諸如風吹血之流，勉強可保無虞。”
淩欽霜大覺有理，道：“可鹽糧既入水匪之手，豈不糟了？”宗望微笑道：“你不覺水匪也頗古怪麽？”淩欽霜奇道：“什麽古怪？”宗望道：“其一，匪眾兵寡，理應聚殲，斷不會任其無損而逃。其二，太湖在西，水匪卻東來東去，豈不怪哉？”
淩欽霜雖亦覺蹊蹺，卻絕不能片時便有這般入理之析，不由暗自歎服。
又行十餘裏，忽聽水聲潺潺，舉目望時，竟而重回那日結義之地。但見眾匪齊聚楓橋畔，護住糧車，不時觀望，似在等待什麽。
其時月光寒徹，曠野闊江俱被染上一層淡淡霜色。
驀然之間，楓橋之上升起幾縷輕煙，須臾而濃，籠罩滿橋。隻見煙靄之中，恍惚隱出一道人影。那人如懸雲霧之中，不見衣飾麵容，亦幻亦真，宛如仙人。
水匪頭目走上橋頭，恭敬道：“道仙安好。”那人悠悠道：“本座有言在先，要稱‘太上天尊道法仙君’。”聲遊四野，尖細如針，忽高忽低，飄蕩不定。
那頭目惶恐道：“是是是，太上天尊道法仙君降臨凡塵，小人得見尊身，榮幸之至。”那人悠悠嗯了一聲，似乎頗為滿意。那頭目又道：“鹽糧已然運到，如何處置，還請太上天尊道法仙君示下。”那人緩緩道：“辛苦了，且散去吧。”那頭目道：“那小人們的好處……”那人哦了一聲，道：“好處？”那頭目道：“您老有言在先，事成之後……”話音未落，那人突地截口喝道：“爾等盤聚太湖，打家劫舍，而今強搶官糧，公然造反，貧道不咎滅族之罪，爾等卻還想要好處？”那頭目勃然大怒，叫道：“你……”話方出口，嗖嗖嗖嗖，連響數聲，箭如寒鴉出巢，自暗處激射而來。眾匪毫無防備，登時應聲倒地。兩輪箭罷，江畔更再無半個活人。
煙靄漸消，現出那人輪廓，見他一身青布道袍，手拈拂塵，單足點於欄杆，雙目似睜還閉，一副道骨仙風之態。
對岸倏忽鑽出數十兵卒，押著鹽糧大車向南而去。待官兵走遠，那道人飄然下橋，徑往東去了。
淩欽霜道：“豈能因一己之私，而致萬人之窮？”宗望道：“你隻說會與不會。”淩欽霜默然半晌，搖頭道：“我不知道。”宗望拍手笑道：“凡事未經，空口無憑。兄弟這話雖無自信，卻見坦蕩。但凡富貴不能淫者，那不是聖人，便是財神了。”淩欽霜道：“可眼下之事……”宗望笑道：“哈哈，扯得遠了。且看那孟仙遊既非聖人，也非財神，如何肯將多年辛苦所得散給百姓？這必是誘餌，正所謂欲將取之，必先與之。”
淩欽霜皺眉道：“可告示言明自願，又非強迫……”宗望接口道：“以現在官府之能，若要籌糧，隨便增幾個稅頭，還不予取予求，何需什麽告示？但眼下苛稅繁多，如一味施壓，無異官逼民反。倒不如以退為進，放長線釣大魚，方諳商道。世人一向善忘，所謂久旱逢甘霖，但見有利可圖，何需強迫？依我看，大夥兒這時必對官府感激不盡呢。可銀錢雖好，又能當鹽米吃麽？一旦家儲鹽米告罄，饑荒鹽荒便悄然而至。到時商人無貨，蘇州命脈便皆掌握在孟神仙手裏。十貫，嘿嘿，百貫千貫也不在話下。隻不想那孟大人竟舍得下此血本。”
此後，二人輾轉方圓百裏大小十數鎮甸，果見鎮鎮籌鹽籌米，處處人滿為患，家家歡天喜地，真比過節還熱鬧。起初兩日多是窮人小商，到得第三日上，大隊鹽商糧商便相繼而至，鹽糧之數登時驟增。
宗望歎道：“官府囤積之甚，猛於奸商十倍。”淩欽霜欲待相阻，宗望道：“兩廂情願，木已成舟，又能怎樣？”說到這裏，忽地眉鋒一斂，沉吟道：“不對！”淩欽霜道：“怎麽？”宗望道：“這其中似有一個絕大破綻，若道僅僅囤積居奇，隻怕未必。”淩欽霜聽他口氣凝重，不由道：“什麽破綻？”宗望愁眉深鎖，忽而沉吟道：“莫非……”又連連搖頭：“怎會有這等事？”淩欽霜一頭霧水，問之卻無結果。
這晚二人各懷心事，方要就寢，便聽外麵喊聲四起。探窗外望，便見火光燭天，刀光蔽月，百餘名黑衣大漢推著十幾輛大車，自東洶洶而來，看那衣飾，都是銀龍門水匪。但聽有人高喊：“要命的閃開！”百姓慌忙閉門龜縮。但見眾水匪徑自衝到籌糧之所，顯見得乃為奪糧而來。守糧軍兵見狀，忙自衝上，無奈寡不敵眾，隻數合便敗下陣來，紛紛逃竄。待軍兵散盡，眾匪棄了刀叉，須臾便將萬石鹽糧裝車，護著向東去了。
俄而，兩道人影飄然而下，循著水匪去路尾隨而去。
追了一程，淩欽霜道：“大哥，此事可有眉目？”宗望道：“尚不敢篤定。”淩欽霜哦了一聲。宗望道：“你不覺官兵反常麽？”淩欽霜道：“官兵羸弱，豈算反常？”宗望道：“我所謂破綻，便出於此。而今水匪猖獗，官兵不濟，老孟既敢此時籌糧，理該委派重兵把守，以防不測。可如今鎮上隻這寥寥十幾兵卒，豈非不合常理？”
淩欽霜道：“蘇州各縣都已設了籌糧之所，官兵分散，自難兼顧。”宗望搖頭道：“如此分而籌之，分明便是要讓水匪各個擊破。換作是我，便隻設一二處籌糧所，一委重兵把守，二派高手坐鎮，諸如風吹血之流，勉強可保無虞。”
淩欽霜大覺有理，道：“可鹽糧既入水匪之手，豈不糟了？”宗望微笑道：“你不覺水匪也頗古怪麽？”淩欽霜奇道：“什麽古怪？”宗望道：“其一，匪眾兵寡，理應聚殲，斷不會任其無損而逃。其二，太湖在西，水匪卻東來東去，豈不怪哉？”
淩欽霜雖亦覺蹊蹺，卻絕不能片時便有這般入理之析，不由暗自歎服。
又行十餘裏，忽聽水聲潺潺，舉目望時，竟而重回那日結義之地。但見眾匪齊聚楓橋畔，護住糧車，不時觀望，似在等待什麽。
其時月光寒徹，曠野闊江俱被染上一層淡淡霜色。
驀然之間，楓橋之上升起幾縷輕煙，須臾而濃，籠罩滿橋。隻見煙靄之中，恍惚隱出一道人影。那人如懸雲霧之中，不見衣飾麵容，亦幻亦真，宛如仙人。
水匪頭目走上橋頭，恭敬道：“道仙安好。”那人悠悠道：“本座有言在先，要稱‘太上天尊道法仙君’。”聲遊四野，尖細如針，忽高忽低，飄蕩不定。
那頭目惶恐道：“是是是，太上天尊道法仙君降臨凡塵，小人得見尊身，榮幸之至。”那人悠悠嗯了一聲，似乎頗為滿意。那頭目又道：“鹽糧已然運到，如何處置，還請太上天尊道法仙君示下。”那人緩緩道：“辛苦了，且散去吧。”那頭目道：“那小人們的好處……”那人哦了一聲，道：“好處？”那頭目道：“您老有言在先，事成之後……”話音未落，那人突地截口喝道：“爾等盤聚太湖，打家劫舍，而今強搶官糧，公然造反，貧道不咎滅族之罪，爾等卻還想要好處？”那頭目勃然大怒，叫道：“你……”話方出口，嗖嗖嗖嗖，連響數聲，箭如寒鴉出巢，自暗處激射而來。眾匪毫無防備，登時應聲倒地。兩輪箭罷，江畔更再無半個活人。
煙靄漸消，現出那人輪廓，見他一身青布道袍，手拈拂塵，單足點於欄杆，雙目似睜還閉，一副道骨仙風之態。
對岸倏忽鑽出數十兵卒，押著鹽糧大車向南而去。待官兵走遠，那道人飄然下橋，徑往東去了。