進得府內,卻不見李綱,一問才知,李大人已隨吳敏大人入宮見駕了。淩欽霜無奈,便徑向天牢奔去。


    到得天牢附近,卻聽前方殺聲不絕,淩欽霜掠上屋頂,不由得倒吸了一口冷氣。卻見幾條街巷之間擁著無數禁軍,大略望去,何止千人。而明教教眾不過百十來人,各自為戰,力拒圍攻。群雄武功雖然不弱,奈何以寡敵眾,更有大多受刑負傷,敗象漸呈。城中雖有幾十號素仰明教的江湖同道聞訊前來搭救,依然不過杯水車薪。


    淩欽霜望著街頭廝殺,巷尾惡戰,想到金兵不日壓境,天宗又有重大陰謀,大宋江山委實岌岌可危。當此之時,自上而下縱是齊心禦侮,帝都亦未必可保,遑論而今君臣思怯,禍起蕭牆?一時心頭煩亂不已。


    一瞥眼間,卻見不遠處十餘名兵丁正自圍著一名大漢狠鬥。那大漢手舞鋼叉,口噴鮮血,顯然已經身受重傷。凝神看時,識得他正是太湖強項的駱公威。


    駱公威奮起餘勇,手起叉落,接連戳翻數人,自己卻已不支倒地。眾兵大喜,霎時之間,七八支長槍紛落。駱公威倒持鐵叉,反彈上來,雖將三杆長槍撞了回去,小腹上卻早挨了一槍。駱公威大叫一聲,挺叉將一名禁軍釘在了牆上。他口裏噴著鮮血,兀自哈哈大笑。


    淩欽霜回過神來,眼見數支長槍便要自駱公威胸口穿過,猛地飛躍而下,長嘯一聲:“欽犯淩欽霜在此,休得濫傷無辜!”這一聲長嘯,聲震四方,惡鬥雙方均是一震。他一躍而下,人未著地,已將數杆長槍踢飛,隨而拉過駱公威,反手迫退了數人。


    駱公威血眼模糊,卻認出了淩欽霜,哈哈笑道:“淩法王,來日替老駱多殺幾個金狗,死而無……”下麵這個“憾”字沒吐出來,便歪頭死了。


    淩欽霜心中一悲,舉頭望去。東廂的簡清一身血汙,鐐銬未除,一邊喝酒,一邊狠殺;西首的龐萬春箭無虛發,擋者立斃。見他二人一時暫無大礙,當便向街角身受重圍的方白玉、甘思遠二人衝去。


    淩欽霜早已名動天下,眾禁軍眼見這朝廷的頭號欽犯突然現身,不由得一陣大嘩。眼見他劍光霍霍而來,紛紛驚呼退避。搶到方、甘二人身側,見甘思遠傷得不輕,淩欽霜便將他負在身上,向方白玉道:“聖公莫慌,且隨我來!”


    方白玉渾身浴血,望他一眼,一言不發,隨在他身後。


    淩欽霜但見有人被圍,便即搶上,迫退禁軍,並呼喝同道加入己陣。明教教眾、江湖豪士哪個不知淩欽霜之名,瀕死之時得他來救,均是大喜。雖然身在險地,諸人對他仍是執禮甚恭。淩欽霜心下感動,須臾之間,便將一盤散沙般的群豪聚在了一處。這時,又有百十號江湖同道趕來助陣。禁軍見反賊聲勢漸大,哪敢再戰,發一聲喊,便作鳥獸四散。


    明教教眾、江湖豪士紛紛上前向淩欽霜道謝。方白玉叫道:“大夥兒都跟我來,到東門外會齊。”


    明教教眾殺得性起,有人便叫道:“咱們攻進宮去,殺他個落花流水!”數十人呼喝長嘯,舉刀響應。


    淩欽霜忙道:“大夥兒傷折不小,還是暫且退避為是。”他此言一出,明教教眾紛紛稱是,哪裏還有異議?當下各持兵刃,向東奔去,一時四處縱火,見人就殺。淩欽霜見狀竭力嗬斥約束。明教教眾均服他俠義,自都無有不依。到得東門時,但見城門大開,屍骸重疊,把守城門的兵丁早被誅殺殆盡。


    直待眾人退盡,淩欽霜方自最後出城。遠遠但見一名精瘦丐漢領著百十名叫花子,牽了百十匹馬在城郊相候。那精瘦丐漢正是丐幫幫主金烈,上前道勞。便在此時,汴梁城中響起殺伐之聲,震天動地。隨後便見馬蹄繚亂,一大隊兵馬卷出城來,當先打著“童”字大旗。


    淩欽霜吃了一驚,不想童貫竟然親自出馬。他自知童貫手下有兩萬精銳之師,號稱“捷勝軍”。這“捷勝軍”戰時既不出征,平素亦不守城,專為童貫看家護院,豢養童府之中,乃是童貫的私人部曲。眼下明教苦戰之餘,已是強弩之末,卻該如何抵敵?見眾人紛欲回轉廝殺,當即朗聲道:“大家快撤,我自斷後!”


    金烈道:“淩大俠勞苦功高,你領諸位江湖朋友向東退卻。斷後之任便交與丐幫兄弟吧!”當即傳下了令去。丐幫弟子紛紛棄馬上前。但明教教眾見情勢凶險,哪有臨陣退卻之理?


    正僵持之間,突然間“捷勝軍”陣後喊聲大振,竟是有人背後突襲。淩欽霜心下奇怪,向金烈問時,金烈亦是不明所以。此番劫牢救人,乃是丐幫一手策劃。此刻丐幫弟子已盡在此處,敢來劫牢的江湖群豪也已齊集,卻不知城中還有何人有這等膽略。


    群豪好奇心起,遠遠瞧去,卻不見人,唯見城頭箭飛如雨,都是射向官兵項間。那弩箭短小勁疾,箭上又喂有劇毒,中者哼也沒哼一聲,立時便即斃命,片刻之間,竟連斃了百十人,“捷勝軍”不見敵人所在,登時陣腳大亂。


    便在此時,驀聽半空裏一聲大叫:“梁山泊好漢全夥在此!早早獻城,免爾等一死!”


    “捷勝軍”今日破例出戰,本欲收拾殘局,撿個便宜,哪知未與敵人謀麵,便已死傷過百。此刻聽得這話,更是嚇得心膽俱裂,紛紛叫嚷起來:“梁山泊又反啦!”一時之間丟盔棄甲,急急鑽回了城去。


    群雄見得這般詭異的場景,都是稱奇。大家均知梁山宋江早在數年前便歸順了朝廷,一眾首領或死或散,不複當年之勢,此刻卻哪裏來的什麽梁山全夥?眼見半晌更無一人現身,均想:“想來必是有人虛張聲勢了。不想時過境遷,梁山餘威仍在。”


    方白玉朗聲道:“今番若非淩法王和諸位英豪仗義出手,敝教氣運難言。大恩不敢言謝,眼下尚未脫險,該當如何,便請淩法王示下。”群雄紛紛叫好。


    淩欽霜忙道:“屬下適逢其會,何敢居功?”


    方白玉哼了一聲,便請金烈發號施令。金烈亦堅執不肯。方白玉便對江湖同道說道:“敝教已有弟子在侯監集接應,諸位如若不棄,暫去那裏休整一時如何?”


    群豪更無異議,當便聚在一處,徑向東行。路上七嘴八舌,談論適才城中巷戰的險象環生,眾口一詞,都說全賴淩欽霜臨危出手,方得化險為夷。


    不一時到得侯監集。那朱員外早備了幹糧酒水相迎,大夥就地休整。


    方臘埋骨侯監集外的一座山丘下。方白玉尋到墳塚,卻見那墳為雪所覆,無碑無銘,破敗已極。他引明教群豪祭拜已畢,群豪也紛紛過去行禮致祭。方臘草莽英雄,率眾造反,武林之中人所共敬。方白玉痛哭失聲,餘人也各淒然不提。


    金烈朗聲說道:“方兄繼承兄長遺誌,聖公已是雖死猶生。卻又何哭之有?”


    方白玉道:“金兄所言甚是。”說著躬身到地,道,“隻恨白玉無能,以致義軍潰敗,手足陷落。勞動諸位犯險,委實難安。諸位此恩此德,方某永難相報。”群豪紛紛連稱不敢。


    金烈問道:“眾位英雄,此地不可久留。官軍少時必來追擊,不知有何良策?”

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