此處距離皇宮已經不遠,淩欽霜眼見四周並無人影,當下上了玉帶橋。在橋頭等了一炷香時分,仍不見有人前來,心頭暗暗思忖:“也不知道這封信是何時送來的,莫非此人等我不來,已經先行離開了?可是此人既然知道我的下處,為何不正大光明與我一見,偏要如此詭秘?”尋思半晌,仍猜不透此人是什麽身份。


    諸多愁事縈繞心頭,他自也無心欣賞雪景,一轉頭間,忽然望見西邊一處熟悉的巷口。


    當年與婉兒的初次邂逅,不就是在那兒麽?淩欽霜想到婉晴,不自禁的又是一陣悵惘。


    便在此時,湖上忽然飄來了一陣蒼勁的歌聲。淩欽霜舉頭望去,一葉小舟乘著月色飄雪,悠悠蕩了過來。


    舟頭端坐一名蓑衣老翁,正自自斟自飲,擊節高唱:“少年俠氣,交結五都雄。肝膽洞,毛發聳。立談中,死生同,一諾千金重。推翹勇,矜豪縱,輕蓋擁,聯飛鞚,鬥城東。轟飲酒壚,春色浮寒甕,吸海垂虹。閑呼鷹嗾犬,白羽摘雕弓,狡穴俄空。樂匆匆……”


    這是一首《六州歌頭》詞,抒寫少年的千般意氣,萬丈豪情。而這老者的歌聲激昂排宕,豪氣衝天,頗顯相得益彰。


    那老翁唱了上半闋,歇得一歇,站起身來,向淩欽霜朗聲道:“老漢獨坐江雪,空悲寂寥。少俠如有雅興,便來共謀一醉如何?”將手一揮,後梢的舟子蕩起了雙槳,小舟已靠近岸邊。


    淩欽霜聽那歌聲豪邁,隻感血脈賁張,又見這老翁頭戴鬥笠,須發皆白,身上衣雖襤褸,卻是滿麵紅光,目光炯炯,心知絕非俗人,不由恭謹說道:“可是長者下書相邀?”


    老翁捋髯道:“老朽姓袁,冒昧相邀。少俠屈尊光降,實慰平生。”


    淩欽霜道:“不敢。”待小舟劃近,飄身上了船去。


    老翁微微一笑,拱手為禮,待淩欽霜坐下後,提了酒壺,坐到他對麵,為他斟滿一杯。


    淩欽霜接過,一飲而盡。老翁撫掌笑道:“好!”


    忽聽岸上腳步雜遝,十數名兵卒奔到湖邊,大聲呼喝:“兀那老頭,快滾上來!”想來都是被方才的歌聲引了來。


    那老翁渾不理睬,道:“如此良宵,偏有烏鴉聒噪!”槳聲響起,小舟已向湖心蕩去。老翁取出幾碟精致小菜,斟酒勸客,笑道:“咱們便在這裏喝酒賞雪。”


    淩欽霜道:“妙極,妙極!”


    離岸漸遠,叫嚷之聲便聽不到了。


    二人對飲三杯,一陣寒風吹來,水上飄著淡淡的梅香。那老漢忽而擊節低唱,正是那首《六州歌頭》的下半闋:“似黃粱夢,辭丹鳳。明月共,漾孤篷。官冗從,懷倥傯,落塵籠,簿書叢。鶡弁如雲眾,供粗用,忽奇功。笳鼓動,漁陽弄,思悲翁。不請長纓,係取天驕種,劍吼西風。恨登山臨水,手寄七弦桐,目送歸鴻……”


    一曲既終,老翁撚須問道:“這首《六州歌頭》,乃是賀方回賀大人的遺作,少俠以為如何?”


    淩欽霜默然片刻,歎道:“上闋豪情勃發,下闋情緒卻是急轉而下,情致鬱勃,悲憤難宣。混跡滔滔濁世,方知少年豪氣,不過黃粱一夢罷了。漁陽鼙鼓動地來,長者可是有感而發?”


    老翁撫掌道:“少俠果然不凡,老朽歎服。”


    淩欽霜道:“在下落拓江湖,不過粗通文采。長者謬讚,實令汗顏。然詞人墨客的憂民之懷、忠義之心,吾輩草莽亦所在多有。”


    老翁點頭稱是。


    淩欽霜吟道:“不請長纓,係取天驕種,劍吼西風……劍吼西風……目送歸鴻……”手按劍柄,隻覺劍在匣中嗡嗡顫鳴,不由苦笑一聲,須臾之間連斟數杯,杯杯急飲。喝得急了,笑聲忽歇,酒杯重重跌落在地,咳嗽不止。


    老翁身子一顫,欲起還坐。淩欽霜一揖道:“失禮了。”


    老翁默然半晌,溫言道:“少俠令京師震顫,群雄歸心,也可稱得上豪情勃發。未知尚有何事自苦,可願一敞心扉?”


    淩欽霜心頭一震,望著老翁,隨後搖頭苦笑:“剪之不斷,理之還亂……”


    老翁為他斟滿一杯,微微一笑,道:“老朽不才,私心忖度一番,何如?”


    淩欽霜一怔,老翁已道:“眼下少俠心中,正為五件大事煩擾。”


    淩欽霜一凜,道:“洗耳恭聽。”


    老翁一字字說道:“一者,聖心內禪,懸而未決;二者,天宗謀反,大內堪憂;三者,強敵壓境,官匪難容;四者,結義兄弟,戰場相見;至於這第五……”說到這裏,微微一笑,卻閉口不言了。


    淩欽霜聽他娓娓道來,不由得渾身震動,定定望著他,竟自呆了。這四件大事,無一而非他心頭所想所慮,一時心中驚疑不定:“這老翁是誰,莫非竟有讀心之能?”隔了半晌,方問道:“第五……第五是什麽?”


    那老翁一笑,卻不回答,而是反問道:“敢問這五件大事,在少俠心中孰輕孰重?”


    淩欽霜一呆,一時之間權衡不決,難以置答。


    老翁望了他半晌,端起酒杯欲飲,哪知老手微顫,酒杯跌落,濺了一身。老翁道:“湖上風寒,老朽不勝酒力,暫去更衣醒酒,少俠稍候。”


    淩欽霜一怔之間,隻見他緩緩起身,已轉入了船艙之中。


    那舟子又送上了酒菜。淩欽霜心神煩亂,卻哪裏有心飲食?等了良久,仍不見那老翁回轉。正焦急間,卻見那舟子端了一隻木盒,走到麵前,躬身說道:“我家老爺共為淩爺備下了三份厚禮。這是第一份,還請淩爺笑納。”


    淩欽霜問道:“你家老爺呢?”


    那舟子道:“淩爺收下這三份禮物,便會見到我家老爺了。”


    淩欽霜狐疑間,他已打開了盒子,從中取出一個流星火炮,用火折點著了,嗤嗤射入天空。


    驀地裏湖東發一聲喊,一道彩焰衝天而起,在半空中爆炸,四散開來。淩欽霜尚未回過神來,便聽砰砰連聲,第二道、第三道、第四道……自東而西,幾百道焰火流星相繼衝霄而起,霎時之間,但見滿天花雨,五彩繽紛。瑩瑩雪花映著彩焰,滿湖都被輝焰所籠罩。淩欽霜置身其間,但覺薄煙迷漫,流輝熠熠,不覺又驚又詫。


    湖畔焰火未歇,城北的天空突然升起一顆流星,跟著城南、城東也有流星飛起。一時之間,城內四方,煙花紛起,與疏星競彩,與冷月爭輝,滿城有如白晝,良久不散。


    那舟子微笑道:“除夕將至,小小煙花,不成敬意。”


    淩欽霜往年身在京師,自然也見過除夕元夜的焰火,可稱得上花燈萬點,繁華無倫。但今年內憂外患,京師戒嚴,此刻未到宵禁,城中便已極是冷清。當此之時,驟然射出了萬朵煙花,非但毫無喜慶之意,反倒透著森森的詭異。


    淩欽霜望著這舟子,心中大生戒備,口中卻笑道:“你家老爺夜震京師,若是隻為取悅在下,未免小題大做,想必個中另有深意。”


    那舟子道:“淩爺勿疑。值此勝景,請隨小奴而來,笑納第二件厚禮。”


    淩欽霜道:“你家老爺究竟是什麽身份?”


    那舟子笑而不言,引他來到艙前,躬身道:“請!”


    船艙中黑沉沉的寂然無聲,淩欽霜心下生疑,方要跨進,忽見火光一閃,艙中已亮起了蠟燭。


    淩欽霜見對方鬼鬼祟祟,不由哼了一聲,道了聲“失禮”,跨步而入。

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