大王子目光如炬,灼灼地看向薑政。


    他翹起嘴角,說話的時候,胡子跟著一動一動:“陛下,你有十二個時辰的時間考慮,明天的這個時候,就是最後期限。”


    聞言,周圍的議論聲更大,嗡嗡一片。


    不少老臣已經露出如喪考妣的神色。


    剛打完西丹,難道又要打韃勒嗎?


    看韃勒的意思,完全勢在必得,恐怕比起西丹,更是一塊難啃的骨頭啊!


    薑政腦門上已經濕了一片。


    十二個時辰,還有一天的時間……


    他還有一天的時間,決定是戰還是……和?


    “朕會好好考慮。來人,好好招待韃勒使臣團。”


    薑政勉強說了一句話,“好好招待”四個字,他是從牙縫裏硬擠出來的。


    說罷,他起身離去。


    皇帝一走,大臣們立即衝向張首輔。


    “首輔大人,怎麽辦?”


    “是啊,張老大人,您說句話吧,咱們到底要怎麽辦?”


    “還沒開始打,難道就要先求和?豈不是國恥,國恥啊,吾等有何顏麵去見先帝,去見英宗……”


    已經有人跪地哭嚎起來。


    張首輔陰沉著臉,他看向早已空空的龍椅,沉默不語。


    他不敢說自己有多麽了解薑政,但就在剛才,張首輔分明捕捉到了陛下眼底閃過的一絲膽怯。


    他怕了,他想逃了!


    身為皇帝,怎麽可以畏懼敵人,怎麽可以心生退意?


    別忘了,皇帝不是一個人,他的身後,還有天下,還有萬萬千的子民!


    一旦北塔被韃勒奪去,他們就可以繼續南下,直奔河口關。


    北塔和河口關之間,是一片沃土,邊關一帶少有的平原,大量的軍戶囤兵於此,戰時打仗,農時種地。


    可以說,此地是河口關軍民的糧倉。


    “今日之事,各位暫且守口如瓶,覆巢之下,焉有完卵?”


    張首輔思忖良久,還是警告了在場眾人一番,免得他們出去亂說。


    萬一京城百姓先亂起來了……


    後果不堪設想!


    回到宮裏的薑政無比煩躁,脫下龍袍,裏衣已經汗濕了,總管太監立即招呼宮人取來幹淨的衣服,為他換上。


    薑政穿著裏衣,坐在龍床上,一動不動。


    宮人們無聲地退下去。


    該死的韃勒!


    竟敢搞威脅那一套!


    薑政抬起手,重重地砸著床沿。


    不多時,總管太監來稟告:“陛下,韃勒大王子又送了信……”


    薑政又氣又怒:“呈上來!”


    信很短,隻有一行字。


    他看完了,先是一通發瘋似的咆哮,然後忽然安靜下來,披頭散發地躺在床上。


    信上寫,如果陛下實在不願意親自前往,也可將皇後送往北塔,進行和親。


    皇後和親?!


    滑天下之大稽!


    隻聽過公主和親,哪個皇帝會把皇後送去和親?


    薑政第一反應是荒謬,是憤怒。


    但漸漸地,他卻覺得原本籠罩在眼前的層層迷霧,似乎消散起來……


    是啊,夫妻一體,皇後去見韃勒王,不就等同於他去見韃勒王?


    周皇後一心為他,想必絕不忍心讓自己受辱!


    雖然犧牲了周皇後,但卻避免兩國交戰,避免成千上萬的百姓流離失所,甚至枉送性命!


    而且,他完全可以封周皇後為仙師,讓她以出家人的身份離宮……


    薑政越想越激動。


    他騰地坐起來,大喊一聲:“來人,更衣,給朕更衣!”


    片刻之後,薑政再一次來到坤寧宮。


    坤寧宮和之前沒有明顯不同,如果非要說有的話,大概就是又蕭索了幾分,宮人們的臉上更顯出麻木之色。


    “皇後,茹藝!”


    薑政的神色中難掩羞愧,以至於他時隔這麽久,又一次喊出了周皇後的名字。


    他渾然忘記了,就在半個月之前,自己是怎麽羞辱這個女人的。


    周皇後對外界的事情並不知情,她不太明白,薑政為何再踏足坤寧宮。


    她還以為,經過除夕那晚,二人死生不複相見。


    “陛下來了。”


    周皇後沒行禮,隻是淡淡地招呼了一句。


    薑政絲毫也不覺得被怠慢了,或者說,他現在顧不上這些小事。


    “茹藝,朕有事求你。”


    他一把拉起周皇後的手,被手裏的觸感嚇了一跳。


    原來,她竟沒戴護甲,兩隻手也瘦骨嶙峋的,好像骨頭外麵隻剩下一層皮。


    手心裏更是一道疤,摸著硬硬的,有些硌得慌。


    薑芙猛地想起,這是周皇後當時為了救自己,空手去奪寧嬪的匕首。


    這一刻,他頓覺虧欠了她太多。


    “茹藝。”


    薑政眼眶微紅,他用自己的手包裹著周皇後的兩隻手,似乎從中汲取到了熟悉的溫暖,還有力量。


    從前在王府,遇到難事,她就是這樣陪伴在自己的身邊。


    薑政聲音哽咽起來了:“茹藝,韃勒人要打過來了,他們的汗王親自率兵十萬,大軍壓境北塔,可是我……我不想再死人了……國庫也沒有那麽多的錢,能夠再打一場仗……”


    他抽噎著,低低垂著頭。


    周皇後的眼珠動了動。


    許久,她才問道:“陛下要如何?”


    薑政抬起頭,像是溺水之人抓到了活命的機會,他緊攥著周皇後的手,急急說道:“韃勒王想我親至邊境,無非是想壓朝廷一頭,你是皇後,和朕一體,朕可以派一支親衛護送你去北塔,你代天子巡邊勞軍,也讓韃勒看看什麽叫大國風範,如何?”


    至於和親什麽的,太難聽了,薑政實在說不出口。


    於是,他想了一個更恰當的理由。


    代天子出行。


    周皇後的嘴角溢出一絲苦笑。


    她索性捅開那層窗戶紙:“臣妾也不必再回朝,是嗎?”


    薑政一頓,繼而伸手撫了撫周皇後的發鬢。


    “茹藝,朕永遠都會感激你,朕會讓宗室和朝廷記住你的功勞,朕一定會讓禮部擬一個最好的尊號給你。”


    一瞬間,薑政的腦子裏浮現出好幾個高貴無雙的字,都是從未用在女子身上的,但他願意為她開一個先例。


    周皇後的目光又變得渙散了。


    薑政一臉期待。


    他相信,她不會拒絕自己。


    果然,過了不知道多久,周皇後點了一下頭:“好,臣妾願意。”


    薑政大喜過望,剛要開口,又被她打斷:“陛下,臣妾還有話要說,請陛下先喝杯茶,臣妾換件衣服再來。”


    他順勢看向周皇後,發現她身上果然是一件半新不舊的裙子。


    “好,朕等你。”


    女為悅己者容,她沒料到自己會過來,形容憔悴邋遢,此刻大概也羞於見他吧。


    薑政理解地鬆開了手。

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