最後,還是趙太後一錘定音。


    把能取消的都取消了,也不必藏著掖著,就說皇帝操勞國事,染上風寒。


    其實這種事並不算罕見。


    每年冬天,但凡舉辦大朝會,在外麵站上一兩個時辰,總有個別上了年紀的老臣會受不住,沒等回家就倒下了。


    這也是人之常情。


    “隻是這一次進宮朝賀的,還有一些蠻夷小國派來的使者。”


    薑芙憂心忡忡。


    如果可以,她真希望薑政能咬牙堅持一下,哪怕隻是短暫地出現一下,見一見那些使者。


    起碼能夠起到震懾的作用。


    他們是不是真心歸附,尚且存疑。


    說不定是看到西丹被滅了,心裏既恐懼不安,又急於知道朝廷的實力,所以才借著新年朝賀的由頭,前來一探虛實。


    “時也命也。”


    趙太後豈會想不通這些?


    但薑政都快說胡話了,別說露麵,就算下床都做不到。


    這副病容,真的接見那些使臣,才是大大丟臉。


    因為薑政生病,這個年過得比任何一年都要無聊,大家想笑不敢笑,想玩也不敢放開玩。


    直到初十,薑政好得差不多了,宮裏才漸漸恢複了歡聲笑語。


    蘭淵也趁機找到薑芙,告訴她自己下個月會參加縣試。


    “先考個秀才,省得老頭子嘮嘮叨叨。”


    他一臉不忿。


    沒辦法,工坊這幾天休息,蘭淵也隻好待在家裏。


    比起老妻一見到小孫子就眉開眼笑,百病全消的模樣兒,蘭太傅則是一見到小孫子就心口疼。


    薑芙失笑,秀才是隨便說說就能考上的?


    她也沒見蘭淵平時看書,或許包子有肉不在褶上吧。


    “那就祝你一舉奪魁!”


    薑芙獻上祝福。


    蘭淵願意讀書科舉,總歸是好事。


    雖然她覺得一個人的價值並不在於能不能入朝為官,但順應潮流也不錯。


    起碼,憑蘭淵的本事,一直在工部做個小主事,確實太屈才了。


    她準備找個機會,給他升一升,也能更方便為自己做事。


    正月十五,上元節。


    宮中舉辦燈會,還大擺宴席,薑政先接見了那些已經在驛館逗留大半個月的使臣。


    整個過程十分隆重,並賜下大量珍寶,以此彰顯國力。


    這些使臣之前天天追著鴻臚寺官員問不停,生怕見不到皇帝,把那群官員煩得見人就躲。


    趙太後帶著眾嬪妃接見了其中的女眷。


    女人們聚在一起,聊的大多是胭脂水粉,珠寶首飾等輕鬆愉快的話題。


    薑芙坐在趙太後下首,麵上看著端莊和氣,偶爾說上兩句話,其實她的大半心神都在注意著那些使臣。


    通過小爆,她如同身臨其境。


    薑芙幾乎可以斷定,這群人並不恭順,起碼不是真的臣服。


    相反,薑政半個月之前病倒,勾起了他們的一絲僥幸。


    朝廷打西丹,雖然勝了,但也耗費大量銀錢,折損了大量將士,這是事實。


    皇帝病弱,國庫空虛,誰不想趁機啃一口?


    “說不定等他們回去,就要準備和朝廷開戰,即便不馬上來真格的,恐怕也少不了小範圍的摩擦,邊關又要不太平了。”


    片刻之後,薑芙得出結論。


    這是顯而易見的,連小爆都沒法睜著眼睛說瞎話,笑話她是杞人憂天。


    最生氣的是,這些人拿著一些破爛上貢,朝廷還要回禮,回的還都是真金白銀的值錢貨!


    薑芙實在想罵人!


    彰顯國力,也不是這麽彰顯的。


    真理隻在大炮射程之內,尊嚴隻在劍鋒之上!


    不服就打服!


    公主殿下就是這麽簡單粗暴。


    事實證明,薑芙低估了這些蠻夷的野心和衝動。


    又或許是親眼看到了京城的富庶,反而催化了他們想要侵吞錦繡河山的欲望!


    三天後,使臣們陸續離開。


    其中,來自北塔以北的韃勒使臣團又一次求見薑政。


    薑政毫不猶豫地答應,正好,他亦想再問問關於韃勒的情況。


    這個部落相當神秘,和其他部落的來往也不多,朝廷對他們知之甚少。


    韃勒使臣團人數並不多,加一起隻有七八人。


    他們一行人進來,先給薑政行禮,口稱“陛下”,態度倒是恭敬。


    薑政更為得意。


    都說蠻夷不曾開化,如今看來,他們也不是完全不懂禮節,隻是需要教導……


    正想著,韃勒使臣團團長,亦是韃勒大王子上前一步。


    “韃勒十萬大軍已於今日抵達北塔以北二十裏處,我父汗親自出征。父汗他老人家神交陛下已久,還請陛下移駕,前往北塔,共談國事!”


    大王子甚至還拱拱手。


    薑政險些從龍椅上跌下來!


    十萬大軍,北塔,二十裏!


    每個字他都明白,但連在一起的意思,他竟不敢懂!


    “大膽!你們竟敢陳兵北塔,是要和朝廷開戰嗎?”


    終於有臣子反應過來了,張首輔座下的一個得意門生大聲質問道。


    “如果陛下不願意親自前去,那韃勒也不懼一戰!”


    大王子麵不改色。


    “陛下,絕不能聽他的!”


    “是啊,不能去啊,這哪裏是共談國事,欺人太甚!”


    “韃勒小子,你就不怕掉腦袋嗎?”


    有武將大怒,說話間就要伸手去摸腰間,卻摸了一個空。


    覲見天子,怎麽可以攜帶兵器?


    大王子哈哈大笑:“誰人不怕死?在下自然也怕。不過,使臣團但凡有一個人不能活著走出去,不出幾個時辰,我父汗就會一聲令下。不知陛下有沒有信心,你的將士們能守住北塔?”


    北塔是重要關隘,雖然有重兵把守,但韃勒軍隊既有數量上的優勢,又打得毫無征兆,占了先機。


    如今天寒地凍,守軍措手不及,很可能吃敗仗。


    薑政已是冷汗涔涔。


    讓他去北塔見韃勒汗王,那是萬萬不可能的。


    狗屁的汗王,一群蠻子也敢稱王!


    薑政的心頭千回百轉,底下的大臣也都麵色各異,他隻好頻頻看向張首輔和夏次輔,希望他們能想到對策。


    這兩個老頭,平時掐得那麽厲害,怎麽到了關鍵時刻,一個比一個還能裝孫子!


    薑政暗罵。


    “事出突然,朕、朕也要考慮考慮。即便朕同意,天子出行,絕非小事!”


    他打算先來個拖字訣。

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