林恪自從那日夜裏得到了關於司徒瑞的確切消息之後,終於恢複到了往日翩翩貴公子模樣。在之後的日子裏,他即便不主動打探,關於司徒瑞的消息也是一個接一個地傳入了他的耳中。


    比如原來已逝的義忠老親王還有個遺腹子流失在民間,而後又陰錯陽差地結識了當今聖上。於是新皇登基理順瑣碎雜事之後,立刻昭告天下封其為睿忠親王,並特令睿忠親王無需遷入原義忠親王府,著令單獨為其建造府邸居住。


    此特令一出,世人為之側目,睿忠親王司徒瑞這個人也第一時間進入了各大親王公侯府的視線,風頭一時無兩。


    至於為什麽犯了事兒的義忠老親王的子孫,依舊能夠得到新皇的重用;為什麽義忠老親王的子孫不承襲義忠親王的爵位,反而另冊封號;為什麽義忠老親王的子孫不入住義忠王府,卻要易府而居;甚至為什麽睿忠親王的名字與已故皇五子司徒睿的名字那麽的相似……


    坊間的流言是五花八門:得到讚同最多的結論自然是皇五子其實就是睿忠親王,隻不過大難不死,竟然得到了如此天大的造化。另外還有睿忠親王實際是太上皇的私生子,或許是妃嬪遺棄之子等等荒謬言論。而在這場風波中,各大公侯王府紛紛保持了緘默,偶爾被人問急了,就打個哈哈糊弄過去。


    五月的京城,人心浮動。各路真假新聞漫天飛舞,關鍵詞隻有一個:司徒瑞。


    京城的氛圍變得越來越躁動迷亂,但林恪依舊每日去國子監讀書,回了家就照顧自家弟弟妹妹,生活和以往沒有多大區別。就連楊施有次見了他心平氣和的模樣也是佩服不已,連聲稱其有古賢人之風。林恪麵上謙虛的笑笑,內心裏暗自想著:若你提前知道了答案,你也提不起精神猜謎的。


    在這股全民八卦的風潮下,原本彈劾淮揚禦史林如海的幾封奏章,就如同投入大海裏的小石子,連朵浪花就沒有激起就悄無聲息地沉沒了。如果不是司徒瑞暫住的地方過於人聲鼎沸、絡繹不絕,林恪都想過去親自和他道謝了。仁兄你果然是不鳴則已一鳴驚人,仇恨拉的妥妥的!


    林如海的家書就是在這種情況下到了林恪手中,信上並無其他過多的語言,隻有簡短的兩件事:一是他將於今年年底回京,二是楊同知一家要進京了。


    林恪看完了這封家書的第一時間,就讓秋巧將信帶給了黛玉和林忱。這兩個娃兒雖然都懂事的不問,但小小年紀又怎麽可能不想父親?


    果然得到了林如海的確切回京消息,黛玉喜得連連合掌感謝漫天神佛。林忱在黛玉眉飛色舞的述說下也回憶起了這個有些陌生的父親,跟著吵鬧聒噪起來。林恪含笑看著一大一小兩個娃兒在屋子裏蹦躂,心中滿是自得:貌似他養孩子也挺拿手的說,看看多活潑!


    黛玉高興完了父親的回京,又開始高興楊清柏要來京城的消息。算計著楊家再過十天半個月就能到了,黛玉揚起了小臉:“哥哥最近能陪我出趟門麽?”


    “作甚?”林恪沒有大家閨秀必須大門不出二門不邁的理念,但也不能太放縱她出門的次數,要不然該被自家父親訓斥了。


    “我想給清柏姐姐買件見麵禮。”黛玉如此說著,拉了他的胳膊撒嬌:“我知道哥哥那邊有許多好東西,但還是要自己買的才有誠意。朋友遠別重逢,買些京城裏的物件兒送與她應該很貼心吧?哥哥說呢?”


    林忱在旁邊聽到了出門二字,蹭的一下竄了過來,臉上滿是討好的笑:“哥哥我最近功課又進益了,都快超過小侄兒了。是不是該有些獎勵?”


    “挑個好日子一起去。”林恪思索了下,大手一揮通通應下。


    林忱得到林恪的肯定之後,匆忙和林恪說了聲,就跑去詢問自家小侄兒有無想要的東西了。黛玉則樂的眯起了眼睛,掰著手指開始盤算著買什麽,邊有一搭沒一搭的和自家哥哥說話。兄妹兩人聊著聊著,就聊到了最近外麵的時興人物上,黛玉想到了什麽,好奇地望向林恪:“哥哥,那個司徒瑞是誰?”


    這股子風潮都吹到後院內宅了?林恪愣了下,轉念一想便覺得不太對勁。別家或許有可能,但是賈府這幾年因著外祖母年紀大了,大舅母性子綿軟擔不起夫人外交的擔子,二舅母又是個木頭人最近隻知道吃齋念佛,因此在京城社交圈中,賈府對這些新聞向來是遲緩一步的。這次為何如此與時俱進?


    林恪轉念間想到了如此多的念頭,麵上卻依舊笑意盈盈:“妹妹從何處知道這個名字的?”說完不等她回答又語重心長地囑咐她一通,“這些話和哥哥說說就是了,萬不可在外麵隨意提外男的名字。”


    “我曉得的。”黛玉乖巧應下,想了想不太確定地說道:“前幾天姊妹們來我這邊玩耍,不知是誰提起的。似乎是——寶姐姐?”


    黛玉口中的寶姐姐,這會兒正在梨香院裏麵和薛姨媽麵對麵坐著話家常,聊天的內容赫然正是最近鬧得沸沸揚揚的睿忠親王司徒瑞。


    “我兒,你說他真是老千歲的遺腹子?”薛姨媽此時表情很是複雜,一會兒激動一會兒歎氣,一會兒又神情惶惶坐立不安。


    “哥哥雖然結交的都是些浪蕩子,但想來這種眾人皆知的消息不會錯的。母親稍安勿躁,等著一會兒哥哥再詳細打探回來便知曉了。”薛寶釵拿出帕子給薛姨媽擦了擦額頭上的汗漬,又招呼鶯兒倒茶。


    母女兩個靜靜等了一會兒,就聽得院門口一陣響動,不大一會兒就見得薛蟠撩了簾子走了進來,臉上滿是汗珠兒,顯然是累得狠了。他見著炕桌上擺著一盞茶,也不問是誰的,端起來一飲而盡,這才嘖了嘖嘴巴:“不過癮。”


    “哥哥可打探出消息了?”寶釵剛才安慰薛姨媽的時候還耐得下心思,這會兒知道消息就在眼前,也有些沉不住氣了。


    “問了好些人呢,和我前幾天說的一樣。當今旨意上說是老千歲的遺腹子,但坊間也有好多別的說法。今年弱冠之年,模樣俊朗氣勢奪人,據說還未曾婚配。”薛蟠說到此處,眼神便不由地落到了自家妹妹身上。


    寶釵低著頭細細思量,並未注意到薛蟠有些怪異的神情,還是薛姨媽見了罵了一聲:“收起你腦子裏的不著調念頭!你妹妹打聽這個是為了咱們薛家!”


    聽了這話,寶釵茫茫然抬起頭來,想了半晌才明白母親的意思。她立時倒豎了眉毛,渾身發顫,臉色漲紅:“哥哥可真是好樣兒的!旁人還沒怎地的,自家人就開始胡亂猜測,恨不得亂扣帽子了!”寶釵越想越氣,眼圈兀地就紅了,語氣哽咽:“我也不圖哥哥像林家哥哥那般的專心學問謀取功名,隻求哥哥好歹懂些經濟世事,將來也有一技傍身能夠安家立業,讓我與母親也不至於無依無靠。”


    寶釵說道此處,越發憤懣難耐,幾度哽咽不能言語:“哥哥但凡有些上進心思,我也不至於獨自一人苦苦謀劃獨立支撐,更不至於讓母親變賣了家產上京來。”


    薛姨媽聽女兒說的淒苦,想著一家人背井離鄉投靠親友,雖說是親生姊妹,終究是客居不便,也跟著淚流不止,母女倆抱頭哭成了一團。


    薛蟠未成想自己一個念頭惹出了這些事情,見得兩人哭的好不淒慘,也立時跟著麻了手腳。他抓耳撓腮了半天,猛然想到了剛才寶釵的話語,連聲問道:“妹妹剛才說謀劃什麽?告訴哥哥,我來替你謀劃!”


    寶釵聽了這話抬起通紅的眼睛啐了他一口,“你且能謀劃出來呢!別竟說這些大話哄人!”


    “妹妹既說自己謀劃吃力,不如就當樂子告訴我,或許我能想出好點子來也未可知。妹妹總是這般瞧不起人,我就是想懂些經濟世事也沒有門路可是?!”薛蟠如此說著。


    這番話入情入理,連薛姨媽都聽得有些怔了。見得寶釵依舊不信的神情,薛姨媽忍不住拍了拍她肩膀:“你且和你哥哥說說,說不定他這次就悟了呢!”


    寶釵雖麵上不屑,心中也不由地升起了一絲希望。聞言看了看自家哥哥,抿了抿嘴唇從頭開始說起:“父親在世之時,曾搭上了老千歲的路子,替著宮中采購些物料。也正是有老千歲的麵子情在,咱家彼時才能有那般盛世光景,這你是知道的吧?”


    “知道知道!”薛蟠連連點頭。知道還有下文,幹脆搬了個凳子過來坐著,聽薛寶釵繼續說。


    “從老千歲犯事之後,咱家沒了通天的門路,生意就一天不如一天了。父親當時也曾四處找路子,為此還累壞了身子。”薛寶釵說道此處,又有些心酸。但想著母親還在身邊,生怕她跟著傷心,急忙草草說了幾句略過不提:“坊間的那起子閑言碎語且不去理會,既然當今說了他是睿忠親王的子孫,他麵上就定是睿忠親王的遺腹子了,以後也改不了的。現今他剛新分府居住,想必也需要人手打理采購經營等事物。咱家既然和老千歲有些情分,何不自薦了去?一旦僥幸得以被這位小王爺看中,幫忙在宮裏提點幾句,想必也夠我薛家東山再起的了,更可重振我薛家門楣。”


    更不必為了依靠榮國公府,隻能寄人籬下,甚至需要炮製些‘金玉良緣’的流言。薛寶釵在府裏呆了快一年,本來已經要順其自然了。但現今既然有這麽道曙光在眼前,她自然不舍得放棄。


    薛蟠聽了這番話,撓了撓腦袋:“照妹妹所說,咱家要想入了王爺的眼,就先要有自薦的東西,最好是和老千歲有關聯的物件兒,讓這位小王爺看到就能記起往日的情誼?”


    這話分析的很是啊!薛寶釵滿心的驚訝驚奇,和薛姨媽對視了一眼,眉目間不自覺帶了笑意:“正是如此。哥哥覺得父親留下的遺物中,何物能用上呢?”


    薛蟠又撓了撓腦袋,小聲嘀咕了句:“我隻記得老千歲當初訂做了副潢海鐵網山的檣木板的。”


    寶釵原本渺茫的希望被他這一瓢涼水兜下來,大熱天的隻覺得心中犯寒,語氣都變了:“哥哥要去給小王爺送棺材板兒?!”


    薛蟠見到自家妹妹又有要發怒的趨勢,連連擺手:“我就這麽一說,和老千歲有關的東西我也隻知道這麽一個。”說完他又笑嘻嘻地看著寶釵,“我這不是想著讓妹妹放寬些心思麽,反正這種事情也急不在一時,妹妹慢慢琢磨總會挑出合適的。”


    “罷了罷了,今兒外麵天氣挺好,你出去逛逛吧。”薛姨媽心中暗自歎了口氣,打發了一臉委屈的薛蟠出去之後,這才轉頭看向了猶自氣得發抖的寶釵:“好歹他剛才說那幾句話也有道理,你哥哥那性子,就算要改也不是一朝一夕的功夫。不說他了,咱娘倆兒合計合計,到時候讓他跑趟腿便是了。”


    寶釵此時百種念頭千般思緒繚繞在心頭,聽了自家母親安慰的話語,有心想說他那番話要是被外人聽到了,怕是整個薛家都要跟著遭殃;又想母親向來都是膽小的,說了惹得她跟著提心吊膽豈不是罪過!再一想要是父親尚在世,想必事情早已辦的妥妥當當,何需她在此處辛勤謀劃,勉力支撐。


    她愈想愈是悲從心來,又怕引著母親再跟著哭一場。隻能借著低頭拭汗的工夫,擦拭了眼眶裏的淚珠,抽噎了幾聲便端坐了身子,強迫著自己將心思放到了此事上,重新和母親兩人寫寫劃劃地琢磨起來了。


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